Gió đêm mùa đông rít từng cơn qua những khe ngói rêu phong của phố cổ, mang theo cái lạnh thấu xương và mùi ẩm mục đặc trưng của ba năm mạt thế. Thế nhưng, khi từng luồng gió ấy tràn vào con ngõ số 42 Hàng Buồm, sự buốt giá dường như lập tức bị một bức màn vô hình làm cho dịu lại.
Trần Minh đứng trên ban công tầng hai của căn nhà cổ, hai tay chống lên lan can gỗ lim đã lên nước bóng loáng. Anh khẽ kéo cao cổ áo len màu tro sẫm, đôi mắt điềm tĩnh lặng lẽ dõi xuống con ngõ nhỏ phía dưới.
Sau gần hai ngày đêm ròng rã dốc toàn lực bình định và tiếp quản Chợ Đen Cầu Long Biên, nhịp sống nơi ngõ Hàng Buồm đã hoàn toàn lột xác. Không còn cảnh tượng u ám, nồng nặc tử khí và rác rưởi chất đống của những ngày đầu đại dịch. Hơn hai trăm lưu dân và những nô lệ vừa được giải thoát khỏi gông cùm của Hoàng Sói Bạc, sau khi được ăn no một bữa cháo thịt nóng sốt và tiêm huyết thanh tiêu độc, đã chủ động chia nhau từng phần việc.
Dưới ánh sáng ấm áp phát ra từ hai bên tường ngõ—nơi Minh vừa cho lắp đặt những bóng đèn sợi đốt chạy bằng máy phát năng lượng của hệ thống—những bóng người đang cặm cụi làm việc trong trật tự. Người thì dùng xẻng xúc sạch các lớp bùn đất và rêu độc bám dưới rãnh cống; người thì cầm chổi tre quét dọn từng mảnh gạch vỡ, tiếng chổi quét xoèn xoẹt nhịp nhàng vang lên giữa đêm tĩnh mịch; nhóm thợ phụ lại đang pha vôi, tỉ mẩn quét một lớp vôi trắng pha chút sắc vàng nhạt lên những bức tường gạch cổ kính đã bong tróc. Mùi vôi mới nồng nồng, ngai ngái bốc lên, kỳ lạ thay lại át đi thứ mùi tanh nồng của sương độc bào tử, gợi nhắc về một không khí đón Tết xa xưa của Hà Nội thời tiền chiến.
Ở góc sân sau, lò rèn dã chiến của bác Tôn vẫn còn đỏ lửa. Tiếng búa nện vào kim loại chan chát vang lên đều đặn. Lão thợ cơ khí cựu chiến binh vừa ngậm điếu thuốc rê tự cuốn, vừa huýt sáo một điệu nhạc hành quân cũ kỹ, đôi bàn tay gân guốc thoăn thoắt lắp ráp khung gầm bánh xích cho chiếc xe vận tải chuyên dụng. Cách đó không xa, bé Bống đang ngồi bệt trên ngạch cửa gỗ, ôm chặt chú gấu bông sờn rách, đôi mắt to tròn chăm chú nhìn những mầm rau cải ngọt đang vươn mình xanh mướt trong các khay đất xốp. Dưới sự trông nom ân cần của vợ chồng thợ săn Lâm và Lan, trật tự mới đã thực sự đơm hoa từ đống tro tàn.
Minh khẽ thở ra một làn khói trắng mỏng manh. Một cảm giác nhẹ nhõm, bình yên hiếm hoi len lỏi vào lồng ngực anh, làm tan biến đi những căng thẳng, mỏi mệt tích tụ sau chuỗi ngày sinh tử nơi đầu sóng ngọn gió.
Anh mở giao diện quản lý của Hệ thống Tạp hóa An Cư. Sau khi trừ đi các chi phí thuốc men, lương thực cứu tế và đạn dược tiêu hao, số Điểm Tích Lũy của anh hiện tại vẫn còn tới 5.520 điểm—một gia tài khổng lồ đủ để anh chuẩn bị chu đáo nhất cho chuyến thám hiểm sinh tử sắp tới.
Minh không vội vàng nâng cấp lên Cấp 3 ngay lập tức. Anh muốn dành trọn đêm nay để cho chính mình, và cho những người đồng hành, một khoảng lặng xứng đáng.
Khẽ lướt ngón tay trên bảng danh mục tiện ích sinh hoạt, Minh chọn tính năng khôi phục toàn diện mạch điện và sưởi ấm cho không gian tầng hai.
Ting.
Một âm thanh êm dịu vang lên trong tâm trí. Tiêu hao 20 Điểm Tích Lũy, hệ thống sưởi sàn âm tường lập tức vận hành êm ru. Một luồng hơi ấm dễ chịu từ từ lan tỏa khắp các thớ gỗ sến già dưới chân, xua tan hoàn toàn cái lạnh ẩm mốc tích tụ suốt bao mùa đông mạt thế. Ánh đèn chùm pha lê trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng vàng dịu như mật ong, phủ lên từng món đồ nội thất gỗ cổ điển một lớp hào quang tĩnh lặng và ấm áp lạ kỳ.
Chưa dừng lại ở đó, ánh mắt Minh dừng lại ở một biểu tượng nhỏ trong mục nông nghiệp sinh thái: Mầm sống Nhài cổ Thăng Long.
Đó là giống hoa nhài hai lớp cánh thuần chủng của vùng đất kinh kỳ, được hệ thống bảo tồn mã gen nguyên bản và tích hợp công nghệ thủy canh tự động. Minh không ngần ngại nhấn chọn với giá 30 điểm.
Ngay tại góc ban công hướng ra mái ngói âm dương, một chậu gốm Bát Tràng tráng men rạn cổ kính từ từ ngưng tụ thành hình. Giữa lớp dung dịch dưỡng chất tinh khiết, một gốc nhài cổ thụ với thân cành khẳng khiu, phủ rêu phong sẫm màu bắt đầu cựa mình thức giấc. Dưới sự thúc đẩy của năng lượng sinh thái, từng chiếc lá xanh bóng, mỡ màng bung nở với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong vài nhịp thở, hàng chục nụ hoa tròn trịa như những hạt ngọc bích dần chuyển sang màu trắng muốt, rồi khe khẽ hé nở từng cánh mịn màng.
Một làn hương thơm thanh khiết, ngào ngạt mà tao nhã lập tức tỏa ra, quyện vào không gian tĩnh lặng của căn gác nhỏ. Mùi hương ấy tinh khôi đến mức khiến Minh bất giác nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Đã bao nhiêu năm rồi anh mới lại ngửi thấy mùi hương này? Mùi của những buổi sớm Hà Nội bình yên, mùi của tách trà sen mẹ pha bên khung cửa sổ, mùi của một thế giới chưa từng bị hoen ố bởi máu và bào tử gai độc.
“Thơm quá...”
Một giọng nói dịu dàng, trong trẻo vang lên sau lưng cắt ngang dòng suy tưởng của anh.
Minh quay người lại. Lê Nhã Uyên đang bước từng bước nhẹ nhàng lên cầu thang gỗ. Cô đã trút bỏ bộ đồ dã chiến bám đầy bụi bặm và thuốc súng, thay vào đó là chiếc áo len dệt kim màu kem mềm mại cùng chiếc quần vải thô màu hạt dẻ gọn gàng. Mái tóc ngắn đen nhánh vừa được gội sạch còn hơi ẩm ướt rủ nhẹ bên gò má, tôn lên làn da trắng ngần và đôi mắt sáng long lanh.
Trên tay Uyên là một chiếc khay gỗ nhỏ, đặt hai chiếc tách sứ men lam bốc khói nghi ngút.
“Anh lại dùng điểm hệ thống để làm những chuyện lãng mạn thế này đấy à?” Uyên khẽ mỉm cười, tiến lại gần chậu hoa nhài, nghiêng đầu ngắm nhìn những cánh hoa trắng muốt đang rung rinh trong gió đêm.
“Không hẳn là lãng mạn.” Minh mỉm cười, ánh mắt dịu lại khi nhìn thấy cô: “Chỉ là anh thấy căn nhà này đã phải chịu đựng sự lạnh lẽo quá lâu rồi. Đôi khi, một chút hơi ấm và một mùi hương quen thuộc lại có sức mạnh hơn cả trăm viên đạn.”
“Em đồng ý.”
Uyên đặt chiếc khay gỗ lên chiếc bàn tròn nhỏ kê ngoài ban công, rồi bưng một tách sứ đưa cho anh: “Trà hoa cúc sấy lạnh pha với mật ong rừng em vừa tìm thấy trong kho dự trữ của tiệm. Vừa giúp an thần, vừa hỗ trợ thanh lọc tàn dư độc tố trong phế quản. Uống khi còn nóng đi anh.”
Minh đón lấy chiếc tách. Lớp sứ mỏng truyền hơi ấm nóng hổi trực tiếp vào lòng bàn tay tê dại vì gió lạnh của anh. Anh nhấp một ngụm nhỏ. Vị ngọt thanh tao, dịu nhẹ của mật ong hòa quyện cùng vị đắng thoang thoảng, thanh mát của hoa cúc lan tỏa khắp khoang miệng, rồi ấm dần xuống tận dạ dày, khiến từng tế bào trong cơ thể như được thả lỏng hoàn toàn.
“Trà ngon lắm.” Minh nhìn cô, khẽ nói: “Trông sắc mặt em tốt hơn nhiều rồi. Vết thương ở bả vai còn đau không?”
“Nhờ thuốc mỡ sinh học của hệ thống và mấy ngày nghỉ ngơi, vết thương đã lên da non rồi, chỉ hơi ngứa một chút thôi.” Uyên ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện, hai tay ôm lấy tách trà của mình, ánh mắt hướng về phía những mái ngói rêu phong nhấp nhô dưới ánh trăng.
Ánh trăng đêm nay vằng vặc, rọi qua những kẽ hở của tầng mái ngói âm dương đã mục nát, đổ xuống mặt sàn gỗ những vệt sáng bàng bạc, lung linh. Xa xa ngoài kia, màn sương độc màu lam xám vẫn lờ mờ bao phủ bầu trời thủ đô như một tấm vải liệm khổng lồ, thỉnh thoảng lại lóe lên những đốm sáng đỏ rực ma quái của các ổ kén nấm gai. Nhưng ngay tại góc ban công này, giữa hương hoa nhài ngào ngạt và hơi trà ấm áp, mọi hiểm nguy của thế giới bên ngoài dường như đã bị chặn đứng lại sau bức tường vô hình.
Minh quan sát sườn mặt thanh tú của Uyên. Anh nhận ra một sự thay đổi rõ rệt nơi cô gái này. Đôi chân mày luôn chau lại đầy vẻ căng thẳng, cảnh giác của một nữ bác sĩ quân y từng bị phản bội nay đã hoàn toàn giãn ra. Đôi mắt cô không còn vẻ lạnh lùng, xa cách như lần đầu tiên anh gặp cô trong vũng máu ở đầu ngõ, mà ánh lên nét thanh thản, nhẹ nhõm.
“Tìm thấy cuốn nhật ký và bức di thư của thầy Thành... đã giúp em gỡ bỏ được gánh nặng trong lòng rồi đúng không?” Minh nhẹ nhàng lên tiếng.
Uyên khẽ giật mình, rồi cúi đầu nhìn làn khói mỏng bốc lên từ tách trà. Cô khẽ gật đầu, giọng nói trầm xuống nhưng không còn vẻ nghẹn ngào, đau đớn như lúc ở Chợ Đen:
“Suốt ba năm qua, em luôn tự dằn vặt chính mình. Em luôn nghĩ rằng cái chết của thầy, sự hy sinh của các đồng nghiệp tại Viện Dịch tễ và việc phòng cấp cứu bị quái vật tràn vào đều là do sự bất lực, hèn nhát của em. Em sống sót một mình, trốn chui trốn lủi như một kẻ đào ngũ mang trên lưng món nợ máu của mười bốn sinh mạng.”
Cô ngước mắt lên nhìn Minh, trong đáy mắt phản chiếu ánh sáng dịu dàng của ngọn đèn vàng:
“Nhưng khi đọc những dòng huyết thư cuối cùng của thầy, khi biết rằng thầy đã dùng chút sinh mệnh tàn tạ để bảo vệ chiếc chìa khóa Alpha, gửi gắm hy vọng cho thế hệ sau... em mới hiểu ra. Thầy chưa từng trách em. Thầy chỉ mong em sống tiếp, và hoàn thành con đường mà mọi người còn dang dở. Bức di thư ấy không phải là bản án, mà là sự tha thứ lớn nhất mà em từng nhận được trong đời.”
Minh khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một niềm xót xa sâu sắc. Anh hoàn toàn thấu hiểu cảm giác đó. Bởi vì chính anh, trong suốt ba năm mạt thế vừa qua, cũng từng sống trong một ngục tù tâm lý tương tự.
“Em biết không, Uyên...” Minh xoay nhẹ chiếc tách sứ trong tay, ánh mắt anh nhìn xa xăm vào màn đêm vô tận, giọng nói trầm lắng như đang tự sự với chính mình: “Căn nhà này... từng là nơi chứa đựng toàn bộ thế giới của anh. Bố anh là một thợ kim hoàn già, mẹ anh là một giáo viên dạy văn về hưu. Ngày đại dịch Bào Tử Gai Đỏ bùng phát vào mùa đông năm 2029, bố mẹ anh ra ngoài mua nhu yếu phẩm cho đợt phong tỏa đầu tiên. Khi tiếng còi báo động rú lên, khi những người nhiễm bệnh đầu tiên hóa điên cắn xé lẫn nhau ngoài ngõ Hàng Buồm... bố mẹ anh đã chạy được về đến ngay trước cửa sắt tầng trệt.”
Bàn tay cầm tách trà của Uyên khẽ khựng lại. Cô nín thở, chăm chú lắng nghe từng lời của anh. Đây là lần đầu tiên kể từ khi hai người gặp nhau, người đàn ông luôn điềm tĩnh, lý trí và vững như bàn thạch này mở lòng chia sẻ về quá khứ của mình.
“Lúc đó, anh đang ở trên căn gác này.” Giọng Minh khẽ run lên một thoáng rất khó phát hiện: “Anh chạy xuống cầu thang. Nhưng qua khe cửa sắt, anh nhìn thấy một con Dị Thể Gai Xương Cấp 2 đang lao tới từ phía sau bố mẹ. Bố anh... ông đã dùng hết sức bình sinh đẩy mẹ anh ngã dạt vào góc tường, rồi quay lại gầm lên, dùng chiếc gậy gỗ chặn ngang hàm răng đầy nọc độc của con quái vật. Mẹ anh hét lên, bảo anh: ‘Minh ơi, cài chốt lại! Đừng mở cửa! Sống tiếp đi con!’”
Những ngón tay của Minh siết chặt lấy chiếc tách sứ đến mức các khớp xương trắng bệch:
“Anh đã đứng chôn chân ở đó, bàn tay run rẩy chạm vào then cài cửa sắt. Anh sợ hãi. Nỗi sợ hãi nguyên thủy của một kẻ bình thường trước cái chết đã làm anh tê liệt. Anh đã không dám kéo chốt cửa ra để xông ra ngoài cùng chết với họ. Và rồi... máu bắn tung tóe qua khe cửa. Con quái vật nghiền nát tất cả ngay trước mắt anh. Sau đó, anh trốn ngược lên căn gác này, kéo sập cửa hầm, thu mình vào một góc tối tăm như một con chuột cống hèn hạ.”
Minh nhắm mắt lại, lồng ngực phập phồng nghẹn ngào:
“Ba năm ròng rã, anh sống sót bằng những gói mì tôm mốc meo, những chai nước mưa hứng từng giọt trên mái ngói. Mỗi đêm nhắm mắt lại, anh đều nghe thấy tiếng hét của mẹ, tiếng xương gãy của bố và âm thanh cào cấu của bầy quái vật vào cánh cửa sắt bên dưới. Anh luôn tự hỏi, tại sao một kẻ hèn nhát như mình lại được sống? Sự sống sót này... rốt cuộc có ý nghĩa gì ngoài sự trừng phạt?”
Không gian chìm vào một sự im lặng tuyệt đối. Chỉ có tiếng gió rì rào qua tán nhài trắng muốt và tiếng than hồng tí tách rơi trong lò sưởi dưới nhà.Bỗng nhiên, một bàn tay mềm mại, ấm áp nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay đang siết chặt của Minh.
Minh giật mình mở mắt ra.
Uyên đã đứng dậy từ lúc nào. Cô bước sang bên cạnh anh, ngồi xuống chiếc ghế đẩu gỗ kề sát bên, bàn tay mảnh khảnh nhưng vững chãi của cô bao bọc lấy bàn tay anh. Đôi mắt cô long lanh ngấn lệ, nhưng ánh nhìn lại chan chứa sự dịu dàng và thấu hiểu vô bờ bến.
“Anh không hèn nhát, Trần Minh.” Uyên lắc đầu, giọng nói run rẩy nhưng kiên quyết lạ thường: “Bố mẹ anh đã dùng cả tính mạng để đổi lấy cơ hội sống cho anh. Nếu lúc đó anh mở cửa, anh không cứu được họ, mà chỉ khiến sự hy sinh của họ trở nên vô nghĩa. Nguyện vọng lớn nhất của cha mẹ trên đời này, chính là nhìn thấy con cái mình được sống sót bình an.”
Cô khẽ siết chặt tay anh hơn, từng ngón tay đan nhẹ vào những kẽ ngón tay thô ráp của anh:
“Nhìn xem, anh đã không để sự sống sót của mình bị hoãng phí. Nếu không có anh, em đã chết rục xương dưới cống ngầm từ ngày đầu tiên bị truy sát. Nếu không có anh, bác Tôn và bé Bống đã trở thành mồi ngon cho bầy Kẻ Nhiễm. Nếu không có tiệm tạp hóa này, hơn hai trăm con người ngoài kia giờ này vẫn đang quằn quại trong cũi sắt của Sói Bạc, chờ đợi bị đem làm vật hiến tế cho rễ nấm. Anh đã xây dựng nên một mái nhà, một ốc đảo thực sự giữa địa ngục này. Bố mẹ anh trên trời nếu nhìn thấy... họ nhất định sẽ vô cùng tự hào về anh.”
Những lời nói chân thành, mộc mạc của Uyên như một dòng suối ấm lành chảy tràn qua những vết thương rỉ máu sâu kín nhất trong tâm hồn Minh suốt ba năm qua. Gánh nặng vô hình đè nặng lên vai anh bấy lâu dường như tan biến thành mây khói.
Minh quay sang nhìn cô. Dưới ánh trăng bàng bạc và ánh đèn vàng ấm áp, khuôn mặt Uyên đẹp một cách thuần khiết và kiên cường. Những giọt nước mắt lăn dài trên má cô không phải là sự yếu đuối, mà là sự giải thoát của một tâm hồn đã tìm lại được ánh sáng sau chuỗi ngày tăm tối.
Trái tim Minh đập rộn ràng một nhịp điệu chưa từng có.
Từ một kẻ chỉ muốn co cụm trong bốn bức tường để bảo toàn mạng sống, sự xuất hiện của Nhã Uyên đã từng bước thay đổi anh. Cô là người cùng anh chia sẻ từng bát cơm nóng, cùng anh chăm sóc từng mầm rau cải, cùng anh kề vai sát cánh trước họng súng của quân thù, và giờ đây, là người duy nhất thấu hiểu trọn vẹn những góc khuất tăm tối nhất trong tim anh.
Không kìm lòng được, Minh lật bàn tay lại, nhẹ nhàng nắm chặt lấy bàn tay thon dài của cô. Những ngón tay của một nữ bác sĩ từng cầm dao mổ cứu người, từng bóp cò súng bắn tỉa để sinh tồn, giờ đây nằm gọn trong lòng bàn tay anh, mềm mại và ấm áp lạ kỳ.
Uyên khẽ giật mình một thoáng, đôi gò má trắng ngần bỗng ửng hồng như ráng chiều mùa hạ. Nhưng cô không hề rút tay lại, mà trái lại, những ngón tay cô khẽ siết lấy tay anh, như một sự hồi đáp ngầm đầy tin cậy.
“Uyên này...” Minh cất tiếng, giọng nói trầm ấm và chân thành hơn bao giờ hết.
“Dạ?” Uyên ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh như chứa đựng cả dải ngân hà.
“Chuyến đi vào Vùng Chết sắp tới... sẽ nguy hiểm gấp bội phần so với trận chiến ở Chợ Đen.” Minh nhìn thẳng vào mắt cô, từng câu từng chữ đều phát ra từ tận đáy lòng: “Nhật ký của thầy Thành đã nói rõ, rễ ngầm của Bào Tử Chúa đã lan rộng khắp lòng đất thủ đô. Tầng hầm Viện Dịch tễ có thể đã biến thành một hang ổ quái vật không lối thoát. Anh không thể hứa rằng chuyến đi này sẽ dễ dàng...”
Minh dừng lại một nhịp, siết nhẹ bàn tay cô, ánh mắt kiên định như ngọn hải đăng sừng sững giữa bão biển:
“... Nhưng anh hứa với em, dù phải trả bất cứ giá nào, dù long trời lở đất, anh cũng sẽ luôn đứng chắn trước mặt em. Anh sẽ đưa em đi lấy lại công trình của thầy Thành, và sẽ an toàn đưa em trở về căn gác này. Căn tiệm này, mái nhà này... từ nay về sau, sẽ luôn là chốn bình yên của riêng hai chúng ta.”
Một giọt nước mắt ấm nóng trượt dài trên khóe mi Uyên, nhưng trên môi cô lại nở một nụ cười rạng rỡ, đẹp đẽ và xúc động đến nghẹn lòng.
Cô không cần những lời thề non hẹn biển hoa mỹ. Trong thời buổi mạt thế tàn khốc này, nơi con người sẵn sàng xé xác nhau vì một mẩu bánh mì mốc, một lời hứa “luôn giữ cho em một mái nhà ấm áp” chính là lời tỏ tình thiêng liêng và nặng tựa thái sơn.
Uyên khẽ nghiêng đầu, chậm rãi tựa mái tóc ngắn mềm mại của mình lên bờ vai vững chãi của Minh.
Hơi ấm từ cơ thể cô truyền qua lớp áo len, sưởi ấm toàn bộ lồng ngực anh. Minh đưa cánh tay còn lại lên, nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai mảnh khảnh của cô, kéo cô lại gần hơn vào lòng mình.
Hương hoa nhài Thăng Long theo gió đêm nhẹ nhàng bay lượn quanh hai người. Mùi hương thanh khiết, ngào ngạt ấy như một chứng nhân thầm lặng cho khoảnh khắc định tình giữa hai tâm hồn đã từng vụn vỡ, nay tìm thấy nhau và hòa quyện thành một khối vững bền giữa tro tàn mạt thế.
Hai người cứ ngồi như thế, tựa vào nhau trong sự im lặng tuyệt đối. Không cần thêm bất kỳ lời nói nào, nhịp tim của họ dường như đã tìm thấy cùng một tần số, bình yên và kiên định. Dưới mái ngói âm dương phủ đầy rêu phong cổ kính, ngọn lửa của tình yêu và nhân tính đã chính thức được thắp sáng, rực rỡ và bất diệt.
Thế nhưng, khoảnh khắc êm đềm, ngọt ngào ấy không kéo dài được bao lâu.
BÍP! BÍP! BÍP!
Đột nhiên, một chuỗi âm thanh báo động chói tai, dồn dập vang lên từ chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay Minh, đồng thời dội thẳng vào trung khu thần kinh của anh.
Không gian ấm áp xung quanh ban công bỗng chốc bị xé toạc bởi một luồng ánh sáng đỏ rực chớp nháy liên hồi. Trước mặt Minh, bảng điều khiển bán trong suốt của Hệ thống Tạp hóa An Cư tự động bật mở, nhưng lần này không phải màu lam ngọc dịu nhẹ thường ngày, mà là một màu huyết dụ rực lửa, kèm theo những dòng cảnh báo rung lắc dữ dội:
“CẢNH BÁO KHẨN CẤP CẤP ĐỘ ĐỎ!”
“Phát hiện biến động năng lượng sinh học dị thường dưới lòng đất khu vực quận Hai Bà Trưng và Hoàn Kiếm! Nồng độ bào tử trong không khí đang tăng vọt theo cấp số nhân!”
“Chu kỳ nấm mốc gai đỏ đã hoàn tất giai đoạn ủ mầm, chính thức chuyển sang: PHA NỞ HOA!”
“Bào Tử Chúa đang phát ra sóng xung kích kích hoạt toàn bộ mạng lưới rễ ngầm thủ đô! Thời gian đếm ngược đến khi triều cường quái vật thức tỉnh: 72 giờ!”
“HỆ THỐNG MỞ KHÓA NHIỆM VỤ CHÍNH TUYẾN GIAI ĐOẠN 4: TIẾN VÀO VÙNG CHẾT!”
“Mục tiêu: Đột kích Viện Vệ sinh Dịch tễ Trung ương, thu hồi kháng thể V-32 và bản thiết kế cỗ máy khuếch tán trước khi Bào Tử Chúa nở hoa hoàn toàn!”
“Phần thưởng nhiệm vụ: Quyền nâng cấp Vực An Cư lên cấp độ Thành Trì Tối Thượng (phủ sóng toàn bộ Phố Cổ), mở khóa hệ thống thanh lọc khí quyển diện rộng.”
“Hình phạt thất bại: Bào Tử Chúa nuốt chửng toàn bộ sinh khối sinh vật sống tại Hà Nội, tiệm tạp hóa bị phá hủy hoàn toàn.”
Ầm... ầm...
Một cơn chấn động âm ỉ từ sâu thẳm dưới lòng đất truyền lên, khiến những thanh xà gồ gỗ trên mái nhà khẽ run rẩy, làm rơi xuống vài hạt bụi ngói cổ.
Minh và Uyên lập tức đứng thẳng dậy.
Họ nhìn nhau. Nét dịu dàng, lãng mạn thoáng chốc được thay thế bằng sự sắc bén, lạnh lùng và quyết đoán của những chiến binh sinh tồn. Hai bàn tay họ vẫn đan chặt vào nhau, nhưng cái nắm tay ấy giờ đây không chỉ là tình cảm lứa đôi, mà còn là lời thề sinh tử cùng nhau bước vào chảo lửa.
Minh quay đầu nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi Vùng Chết Yersin đang chìm trong màn sương mù xám xịt. Dưới ánh trăng mờ đục, những đốm sáng đỏ rực của các bọc nấm gai dường như đang bắt đầu phát sáng dữ dội hơn, tựa như hàng vạn con mắt quỷ dữ vừa đồng loạt mở ra trong bóng đêm vĩnh hằng.
Cơn bão lớn nhất của thời mạt thế đã chính thức bắt đầu chuyển mình.