Mùi rượu hoa điêu nồng nặc đến buồn nôn xộc thẳng vào cánh mũi Thẩm Dao Nguyệt, hòa lẫn với thứ hương phấn son trần tục của chốn thanh lâu ca quán, xé toạc không gian thanh tĩnh vốn ngập tràn mùi hương thảo mộc và tơ tằm thanh nhã của Châm Dệt Ti.
Gió đêm từ khung cửa gãy nát rít lên từng hồi căm phẫn, thổi tung tà áo nguyệt bạch của nàng, cũng làm lay động vạt mãng bào thêu rồng bốn móng xộc xệch của kẻ vừa xông vào.
Thái tử Tề Cảnh!
Đôi mắt gã đục ngầu những tia máu đỏ lòm, gân xanh trên trán giật liên hồi theo từng hơi thở dồn dập. Gã đứng chao đảo nơi bậu cửa, tựa hẳn nửa thân người hộ pháp vào khung gỗ đã nứt toác, cái miệng nhếch lên thành một nụ cười dâm dật, nhớp nháp đến tởm lợm. Ánh mắt gã quét từ gương mặt thanh tú không tì vết, lướt qua chiếc cổ thon dài trắng ngần, rồi dừng lại nơi vòng eo mềm mại ẩn sau lớp áo thanh lam của Dao Nguyệt.
Sau lưng nàng, Trúc Chi run rẩy như chiếc lá rụng giữa trời đông, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập:
“Chưởng… Chưởng chế…”
Dao Nguyệt không quay đầu lại, nhưng bàn tay giấu sau ống tay áo rộng đã siết chặt lấy cổ tay Trúc Chi, dùng một lực đạo vừa đủ trấn an để kéo con bé lùi sâu hơn vào góc tối bên cạnh giá thêu. Ngay khoảnh khắc ngón tay nàng chạm vào da thịt nha hoàn, sự run rẩy trong lòng nàng đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một cõi băng tuyết ngút ngàn, lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi đao vừa tuốt khỏi vỏ.
Mảnh giấy dầu chứa đựng toàn bộ bằng chứng mưu phản và danh sách lò rèn ngầm của Tiêu gia vẫn đang nằm im lìm bên trong lớp áo lót nơi lồng ngực nàng. Từng nhịp tim của nàng đập mạnh vào lớp giấy mỏng, tựa như lời nhắc nhở đanh thép: Tuyệt đối không được để kẻ trước mắt chạm vào vạt áo! Chỉ cần một cái giằng co sơ sẩy, mối huyết thù của cả trăm mạng người Thẩm gia sẽ theo đó mà tan thành mây khói, biến nàng thành kẻ vạn kiếp bất phục!
“Thái tử điện hạ đêm hôm khuya khoắt ngự giá Châm Dệt Ti, không biết có điều chi sai bảo?”
Dao Nguyệt cất tiếng, thanh âm trong trẻo, bình thản như mặt nước hồ mùa thu không một gợn sóng. Nàng hơi cúi đầu hành lễ theo đúng quy củ của một nữ quan Lục phẩm, phong thái đoan trang, khoảng cách chừng mực, không hề để lộ ra nửa phần hoảng loạn hay sợ hãi.
Tề Cảnh khẽ ợ lên một hơi rượu tanh nồng, tiếng cười khằng khặc nghẹn lại nơi cuống họng:
“Sai bảo? Ha ha… Thẩm Dao Nguyệt, ngươi hà tất phải giả vờ ngây thơ trước mặt bổn cung? Cả cái hoàng cung này, từ đám phi tần hậu đình cho đến lũ nữ quan ti tiện, có ai không muốn trèo lên long sàng của bổn cung? Ngươi nghĩ… ngươi trốn ở cái xó Châm Dệt Ti rách nát này, lấy cớ may vá ngày đêm, là có thể thoát khỏi mắt bổn cung sao?”
Gã vừa nói vừa lảo đảo bước tới, mỗi bước chân nện xuống sàn gỗ đều nặng nề như thú dữ rình mồi. Một chiếc ghế con chắn đường bị gã vung chân đá văng vào góc tường, vỡ vụn ra thành từng mảnh.
“Ngươi tưởng bổn cung không biết sao?” Ánh mắt Tề Cảnh lóe lên sự điên cuồng đầy chiếm đoạt, gã chỉ tay vào mặt nàng, ngón tay run rẩy vì men say: “Hôm ở thọ yến, mẫu hậu ban thưởng cho ngươi, ngươi đứng đó đoan trang lãnh đạm… nhưng đôi mắt này, cái eo này… mẹ kiếp, nó câu hồn bổn cung mấy ngày nay rồi! Mẫu hậu bảo ngươi là cái gai trong mắt bà ta, sớm muộn gì cũng phải nhổ bỏ. Nhưng bổn cung nói với bà ấy rồi, một vưu vật bực này, trước khi bẻ gãy cổ, phải để bổn cung nếm trải mùi vị cái đã!”
Trúc Chi sợ hãi hét lên một tiếng yếu ớt. Dao Nguyệt khẽ cau mày, đáy mắt phủ một tầng sương lạnh thấu xương.
Thì ra là vậy. Tiêu Hoàng hậu một mặt phái người siết cổ Lưu công công để bịt đầu mối, mặt khác lại ngầm dung túng cho tên phế vật Đông Cung này mò đến đây. Một mũi tên trúng hai đích: Vừa làm nhục nàng, vừa biến cái chết hoặc sự thất tiết của nàng thành một trò cười ô uế trong cung, triệt hạ hoàn toàn uy tín của Phương Thượng cung mà không tốn một giọt máu của Tiêu thị!
“Điện hạ uống say rồi.” Dao Nguyệt lùi lại nửa bước, giọng nói vẫn giữ được vẻ cung kính giả tạo nhưng từng chữ thốt ra đều lạnh tanh: “Châm Dệt Ti là trọng địa may mặc triều phục Vạn Thọ của Thánh thượng, phụng chỉ nghiêm cẩn. Ngoại nam đêm khuya tự tiện xông vào tẩm viện nữ quan là vi phạm cung quy Đại Ngụy, bất kính với tổ huấn. Xin Thái tử điện hạ hồi cung cho, nếu kinh động đến đội tuần tra Cấm quân hoặc Ngự sử đài, sợ rằng sẽ tổn hại đến thể diện của Trữ quân.”
“Tổ huấn? Cung quy?”
Tề Cảnh như vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười nhất thiên hạ, gã ngửa mặt lên trần nhà cười sằng sặc, tiếng cười man rợ vang vọng khắp căn phòng rách nát:
“Tổ huấn là do ai viết? Cung quy là do ai định? Bổn cung là Trữ quân của Đại Ngụy! Cả thiên hạ này sau này đều là của bổn cung! Phụ hoàng thì bệnh tật triền miên, hơi tàn th* d*c, Tiêu gia của cữu phụ ta nắm trọn binh quyền sáu cống! Ngay cả ngai vàng kia bổn cung muốn ngồi lên lúc nào thì ngồi, một đứa nữ quan ti tiện như ngươi dám lấy cung quy ra đè bổn cung sao? Cấm quân? Ha ha ha! Cấm quân toàn bộ đều là người của cữu phụ ta, ai dám bước vào đây bắt bổn cung? Hả?!”
Dứt lời, d*c v*ng bị men rượu k*ch th*ch bùng lên dữ dội, gương mặt Tề Cảnh vặn vẹo biến dạng. Gã gầm lên một tiếng như dã thú, lao thẳng về phía Dao Nguyệt!
Bàn tay to lớn, thô bạo mang theo móng tay sắc nhọn chộp thẳng tới cổ áo nàng, định xé toạc lớp vải che đậy thân thể ngọc ngà!
“Chưởng chế, cẩn thận!” Trúc Chi hét lên kinh hoàng, nhắm mắt lao ra định cản.
“Trúc Chi, đứng yên đó!”
Tiếng quát sắc lẹm của Dao Nguyệt vang lên tựa như sấm sét giữa đêm đông, đóng đinh nha hoàn nhỏ tại chỗ.
Đối diện với cái bóng đen ngòm tựa núi đè xuống của Thái tử, Dao Nguyệt không hề hoảng sợ bỏ chạy. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, trong căn phòng kín này, nàng chạy không thoát khỏi sức vóc của một gã đàn ông trưởng thành to lớn. Hơn nữa, nếu nàng la hét, thị vệ thân tín của Thái tử đang canh giữ ngoài cửa viện sẽ ùa vào, khi đó nàng sẽ bị khép vào tội quyến rũ Trữ quân, chết không có chỗ chôn!
Muốn sống, chỉ có thể tự tay bẻ gãy nanh vuốt của con thú dữ này!
Dao Nguyệt khẽ nghiêng người sang một bên với một độ cong chuẩn xác đến khó tin. Đôi chân nàng uyển chuyển lướt trên nền đất, vạt áo thanh lam tung bay như cánh bướm dập dờn trong gió đêm. Thân hình mảnh mai của nàng nhẹ nhàng né tránh cú vồ thô bạo của Tề Cảnh trong đường tơ kẽ tóc!
“Rầm!”
Cú chụp hụt khiến Tề Cảnh mất đà, đâm sầm vào chiếc giá gỗ đựng khung thêu Vạn Thọ.
Chiếc khung gỗ lim nặng hàng chục cân đổ rầm xuống đất, những ống suốt chỉ thêu ngũ sắc, chỉ vàng kim ngân tuyến lăn lóc vung vãi khắp mặt sàn như những giọt lệ đầy màu sắc. Tiếng đổ vỡ chát chúa vang lên trong đêm thanh vắng, nhưng bên ngoài hành lang vẫn im ắng đến rợn người — thị vệ Đông Cung rõ ràng đã phong tỏa khu vực lân cận, chặn đứng mọi đường lui của nàng.
“Con khốn ti tiện! Ngươi dám tránh?”
Tề Cảnh lảo đảo xoay người lại, cơn giận dữ vì bị một đứa nữ tỳ cự tuyệt làm bốc hỏa đỉnh đầu. Gã thở hồng hộc, mắt trợn trừng, hai bàn tay nắm chặt lại thành quyền, gằn từng tiếng qua kẽ răng:
“Hôm nay bổn cung không lột da ngươi, đè ngươi dưới thân cho ngươi khóc lóc cầu xin, thì bổn cung không mang họ Tề!”
Gã lại gầm lên, sải những bước chân dài ngoằng, dang rộng hai cánh tay như chiếc lưới lớn chụp xuống, chặn đứng mọi góc thoát quanh bàn làm việc bằng gỗ trắc.
Dao Nguyệt lùi bước, lưng nàng đã chạm vào mép bàn gỗ lạnh ngắt. Trên mặt nàng thoáng hiện lên vẻ hoảng hốt, đôi mày thanh tú nhăn lại, hai vai khẽ run rẩy, hoàn toàn lộ ra dáng vẻ của một nữ tử yếu đuối cùng đường mạt lộ:
“Điện hạ… xin người dừng tay… nô tỳ biết sai rồi… xin người tha cho nô tỳ…”
Thấy nàng run sợ lùi bước, khóe miệng Tề Cảnh nở một nụ cười đắc thắng tàn bạo. Men say cùng cảm giác chinh phục dâng trào tột độ, gã bước chậm lại một nhịp, l**m môi một cách thèm thuồng:
“Bây giờ mới biết sợ sao? Muộn rồi! Ngoan ngoãn cởi áo ra hầu hạ bổn cung, may ra bổn cung còn chừa cho ngươi một danh phận thị thiếp Đông Cung…”
Vừa dứt câu, gã vồ tới như chim ưng vồ thỏ, hai cánh tay khóa chặt lấy bờ vai nàng, kéo mạnh nàng vào lòng!
Khoảng cách thu hẹp trong nháy mắt. Hơi thở hôi hám của gã phả thẳng vào mặt Dao Nguyệt. Bàn tay bẩn thỉu của gã đã chạm vào lớp lụa mỏng nơi bả vai nàng, toan dùng sức xé rách!
Chính là lúc này!
Vẻ hoảng loạn, sợ hãi trên gương mặt Dao Nguyệt biến mất không một dấu vết trong tíc tắc, nhanh đến mức khiến Tề Cảnh đang say cũng phải giật mình trố mắt. Thay vào đó là một nụ cười lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, đôi mắt phượng trong veo bỗng chốc ngưng tụ lại thành hai mũi nhọn sắc bén, sát khí tỏa ra ngùn ngụt!
Ngón tay thon dài của Dao Nguyệt khẽ búng một cái.
Từ trong đường viền ống tay áo bên phải — nơi được may bằng kỹ thuật giấu nếp đặc biệt của Châm Dệt Ti — hai cây kim bạc Thấu Cốt Châm dài ba tấc rưỡi trượt ra, kẹp chặt giữa kẽ ngón trỏ và ngón giữa của nàng!
Đó không phải là kim thêu thông thường. Đó là loại kim bạc rỗng ruột chuyên dùng để luồn kim tuyến cực mảnh, nhưng đầu kim đã được nàng ngâm qua ba ngày ba đêm trong nước cốt lá Ma Cốt Thảo — thứ dược thảo có khả năng làm tê liệt kinh mạch tức thì mà nàng lén cất giữ từ tẩm điện của Phương Thượng cung!
Không có nội lực hùng hậu, không có đao kiếm sắc bén, nhưng bàn tay của người thợ thêu đệ nhất thiên hạ lại hiểu rõ từng thớ thịt, từng đường kinh lạc trên cơ thể con người hơn bất kỳ ai!
Khi bàn tay của Tề Cảnh vừa chạm vào cổ áo nàng, ngón tay Dao Nguyệt chuyển động nhanh như một tia chớp xé toạc màn đêm.
Nàng không đánh vào ngực, không đâm vào mặt — những nơi dễ để lại dấu vết và vết máu. Bàn tay nàng như một chiếc lá rơi lướt qua dưới thắt lưng gã, luồn qua lớp mãng bào dày cộp, nhắm thẳng vào hai huyệt đạo chí mạng ở vùng thắt lưng và hông dưới: Yêu Dương Quan và Hoàn Khiêu huyệt!
“Phập!”
Một tiếng động cực nhỏ, chỉ như tiếng kim đâm qua lớp vải lụa mềm.
Đầu kim bạc lạnh ngắt mang theo dịch thuốc tê dại cắm phập vào sâu trong huyệt vị, xuyên thẳng qua lớp cân màng, k*ch th*ch trực tiếp vào rễ thần kinh tủy sống của Tề Cảnh!
Động tác của Dao Nguyệt chuẩn xác đến rợn người. Ngay khoảnh khắc đầu kim chạm đáy huyệt, cổ tay nàng khẽ xoay tròn nửa vòng theo đúng bí thuật "Điểm Châm Tỏa Mạch", sau đó lập tức rút phắt cây kim ra, giấu ngược vào trong kẽ tay áo. Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy một cái chớp mắt, sạch sẽ, dứt khoát, không vương lại một giọt máu thừa!
“Ư… a…!”
Một tiếng rên nghẹn ngào, quái dị phát ra từ cuống họng Tề Cảnh.
Nụ cười dâm loạn trên gương mặt gã đông cứng lại. Gã trố mắt nhìn Dao Nguyệt, con ngươi co rút lại thành hai chấm nhỏ. Ban đầu, gã chỉ cảm thấy vùng thắt lưng như bị một con ong độc đốt nhẹ một cái, mát lạnh đến kỳ lạ. Nhưng chỉ nửa nhịp thở sau đó, một luồng khí lạnh buốt thấu xương như hàng vạn mũi kim băng từ huyệt Yêu Dương Quan bùng nổ, quét dọc theo cột sống xuống tận hai chi dưới!
Tê dại!
Một cảm giác tê liệt khủng khiếp cuốn phăng mọi cảm giác từ thắt lưng trở xuống của gã!
Hai chân của Tề Cảnh — vốn đang đứng vững như bàn thạch — bỗng chốc nhũn ra như hai cọng bún thiu. Toàn bộ sức lực, cơ bắp, sự nâng đỡ của cơ thể biến mất hoàn toàn trong chớp mắt. Gã kinh hoàng nhận ra mình không còn cảm nhận được đôi chân của mình nữa!
“Bịch!”
Thân hình to lớn, nặng nề của vị Trữ quân Đại Ngụy ngã quỵ xuống sàn gỗ một cách thảm hại. Hai đầu gối đập mạnh xuống đất phát ra tiếng kêu khô khốc, rồi cả người gã đổ ập về phía trước, trán va chan chát vào chân bàn trắc, làm đổ nhào chiếc lư hương bằng đồng xuống đất.
Tro tàn bay tứ tán, phủ đầy lên mái tóc bù xù và gương mặt đỏ gay của gã.
“A… Chân… chân của ta!”
Tề Cảnh ôm lấy thắt lưng, gầm lên một tiếng đau đớn đến xé ruột xé gan. Cơn tê dại ban đầu nhanh chóng bị thay thế bởi một cơn đau co rút âm ỉ từ sâu trong tủy sống, như thể có ai đó đang dùng kìm sắt bẻ gãy từng đốt xương hông của gã. Gã cố gắng dùng hai tay chống xuống đất để đứng dậy, nhưng nửa th*n d*** hoàn toàn bất động, mềm oặt như một đống thịt thối!
Gã ngửa đầu lên, đôi mắt vằn tia máu nhìn chòng chọc vào Dao Nguyệt đang đứng sừng sững bên mép bàn, run rẩy gầm rống:
“Tiện nhân… Ngươi… ngươi đã làm gì ta?! Chân của ta… tại sao chân của ta không cử động được?!”
Dao Nguyệt đứng thẳng người, rũ nhẹ tà áo thanh lam. Dưới ánh trăng bạc rọi qua khung cửa sổ vỡ, gương mặt nàng thanh thoát như tiên tử giáng trần, nhưng ánh mắt nhìn xuống kẻ dưới chân lại tràn ngập sự khinh miệt và tàn nhẫn tột cùng, tựa như đang nhìn một con giòi bọ ngọ nguậy trong vũng bùn dơ bẩn.Nàng dùng đầu ngón tay khẽ miết nhẹ lên đầu kim bạc giấu trong tay áo, thanh âm hạ thấp xuống, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
“Thái tử điện hạ, ngài uống rượu hoa điêu quá nhiều, khí huyết nghịch hành, phong tà nhập vào kinh mạch vùng hạ bàn mà thôi. Sao lại có thể trách cứ một nữ quan trói gà không chặt như nô tỳ?”
“Ngươi nói láo! Ngươi vừa mới… ngươi vừa đâm ta!” Tề Cảnh điên cuồng gào thét, nước dãi lẫn rượu phì ra phì phò bên khóe miệng. Gã thò bàn tay run rẩy ra sau lưng mò mẫm thắt lưng của mình: “Người đâu! Cấm quân đâu! Vào đây giết ả! Bổn cung muốn thiên đao vạn quả ả!”
Nhưng trên lưng gã, ngoài lớp vải gấm của mãng bào, hoàn toàn không có lấy một vết rách. Lỗ kim siêu nhỏ đâm qua kẽ sợi tơ tằm đã tự động khép lại, trên da thịt gã cũng chỉ là một chấm đỏ li ti không bằng vết muỗi cắn, không chảy một giọt máu, không có mùi độc dược, ngay cả ngự y giỏi nhất của Thái Y Viện tới đây cũng tuyệt đối không thể tìm ra bất kỳ dấu vết ngoại lực nào!
Đó chính là chỗ đáng sợ nhất của kỹ thuật "Kim Châm Điểm Huyệt" mà Dao Nguyệt khổ luyện suốt bảy năm qua trong bóng tối!
Nghe tiếng gào thét của Tề Cảnh, Dao Nguyệt không những không hoảng sợ, mà khóe môi nàng còn khẽ cong lên thành một đường cong tuyệt mỹ đầy mưu mô.
Nàng không hề muốn giết Tề Cảnh ở đây. Giết một tên Thái tử trong Châm Dệt Ti sẽ biến nàng thành tội nhân thiên cổ, kéo theo cả Phương Thượng cung và những người vô tội chịu tội chém đầu. Cái nàng muốn, là biến sự đồi bại, bỉ ổi của tên Trữ quân này thành một cái tát trời giáng giáng thẳng vào mặt Tiêu Hoàng hậu, biến sự việc đêm nay thành một vết nhơ muôn đời không thể gột rửa của Đông Cung!
Muốn làm được điều đó, cần phải có một nhân chứng đủ trọng lượng. Một kẻ thù không đội trời chung với Tiêu thị!
Nghĩ đến đây, Dao Nguyệt lập tức quay phắt người lại, nhìn thẳng vào Trúc Chi đang đứng chết trân ở góc phòng.
“Trúc Chi!” Giọng nàng đanh lại, dứt khoát như lệnh bài xuất quân: “Lại đây!”
Trúc Chi run rẩy bước tới, hai mắt đẫm lệ vì kinh hãi: “Chưởng… Chưởng chế…”
Dao Nguyệt ghé sát tai con bé, thì thầm bằng một tốc độ cực nhanh nhưng rõ ràng đến từng chữ:
“Nghe cho kỹ đây, tính mạng của ta và em đều phụ thuộc vào bước đi này. Bây giờ, em lẻn ra bằng cửa ngách phía sau vườn dâu. Đi men theo con đường râm mát dẫn về hướng Cung Vĩnh Hòa. Giờ này, Lan Quý phi vừa thỉnh an Hoàng thượng ở điện Càn Thanh trở về, chắc chắn kiệu hoa của bà ta đang đi qua đoạn đường đá hoa cương giao giữa Thượng Phục Cục và Ngự Hoa Viên!”
Đôi mắt Trúc Chi mở to. Lan Quý phi — sủng phi đang mang long thai ba tháng, kẻ duy nhất trong hậu cung dám công khai đối đầu với quyền uy của Tiêu Hoàng hậu!
“Em… em phải làm gì ạ?” Trúc Chi nuốt nước bọt.
“Chạy đến đó, giả vờ như bị kẻ cướp đuổi bắt, va thẳng vào đoàn thị vệ mở đường của Lan Quý phi!” Ánh mắt Dao Nguyệt lóe lên tia sáng sắc sảo: “Hô hoán thật lớn rằng có thích khách say rượu đột nhập Châm Dệt Ti toan phá hoại long bào Vạn Thọ của Thánh thượng! Lan Quý phi bấy lâu nay luôn tìm cách nắm thóp Đông Cung để lật đổ Tiêu thị, nghe thấy có biến ở long bào Vạn Thọ, bà ta nhất định sẽ đích thân dẫn toàn bộ thị vệ và cung nhân ập tới đây bắt gian! Đi mau, chỉ có một tuần trà thôi!”
Trúc Chi nhìn Thái tử đang quằn quại dưới đất, rồi nhìn ánh mắt kiên định ngút ngàn của Dao Nguyệt. Nỗi sợ hãi trong lòng con bé bỗng chốc bị lòng trung thành và sự can đảm đè bẹp.
“Chưởng chế bảo trọng, nô tỳ nhất định làm được!”
Dứt lời, Trúc Chi nhanh nhẹn như một con sóc nhỏ, lách mình qua cánh cửa ngách phía sau, hòa mình vào màn đêm đen kịt.
Trong phòng, Tề Cảnh vẫn đang điên cuồng dùng hai tay cào cấu mặt sàn. Men rượu bốc lên cộng với sự sợ hãi tột cùng khi thấy nửa th*n d*** hoàn toàn mất đi tri giác khiến gã phát điên. Gã gầm rống, hai tay bám vào mép bàn cố kéo lê thân xác nặng nề của mình ra phía cửa:
“Lũ khốn nạn… Chó chết… Cứu giá! Có ai không… giết con tiện nhân Thẩm Dao Nguyệt cho bổn cung!”
Dao Nguyệt lạnh lùng nhìn gã giãy giụa như một con dã thú trúng tên độc. Nàng không hề ngăn cản, trái lại còn khoanh tay đứng nhìn.
Càng gào thét, càng giãy giụa, khí huyết càng nghịch hành, độc tính của Ma Cốt Thảo sẽ càng khóa chặt các huyệt vị kinh lạc quanh vùng đan điền của gã, khiến đôi chân gã trong vòng ba ngày tới đừng hòng bước đi được nửa bước!
Đợi cho Tề Cảnh kéo lê thân mình đến gần bậc cửa, Dao Nguyệt mới thong thả đưa tay lên.
Nàng dùng đầu ngón tay có móng sắc nhọn, dứt khoát cào một đường dài lên bờ vai trắng ngần của mình, để lại một vết xước đỏ ửng rớm máu trông vô cùng ghê rợn. Tiếp đó, nàng nắm lấy cổ áo ngoài của mình giật mạnh một cái!
“Xoẹt!”
Lớp vải lụa thanh lam rách toạc một mảng lớn nơi bả vai, làm lộ ra chiếc yếm lót màu nguyệt bạch bên trong và xương quai xanh thanh mảnh. Mái tóc mây búi gọn gàng của nàng cũng được tay nàng gỡ tung ra vài lọn, rủ xuống lòa xòa trước trán, tạo nên một cảnh tượng vừa tàn tạ, vừa bi phẫn, tựa như một đóa hoa lê vừa trải qua một trận cuồng phong bão táp giằng xé!
Thế nhưng, lớp áo trong cùng che chắn mảnh giấy mật thư nơi lồng ngực vẫn được nàng bảo vệ kín kẽ, ngay ngắn đến từng nếp gấp.
Nàng lảo đảo lùi lại, tựa lưng vào cây cột gỗ đổ nát, khóe mắt khẽ chớp, những giọt nước mắt uất nghẹn, bi thương lập tức tuôn trào như chuỗi ngọc đứt chỉ, lăn dài trên đôi gò má tái nhợt.
Một màn kịch hoàn hảo, không chê vào đâu được!
Chỉ mười phút sau, từ phía con đường đá hoa cương bên ngoài viện Châm Dệt Ti bỗng vang lên hàng loạt tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng đuốc cháy bập bùng xua tan màn đêm tĩnh mịch, kèm theo tiếng la hét thất thanh của Trúc Chi:
“Cứu mạng! Nương nương cứu mạng! Có kẻ say rượu xông vào Châm Dệt Ti… toan hủy hoại Vạn Thọ Triều Phục… cứu Chưởng chế với!”
Ngay sau đó, một giọng nữ nhân lảnh lót, kiêu kỳ nhưng tràn ngập uy quyền vang lên, phá vỡ sự im ắng của đêm hoàng cung:
“To gan lớn mật! Nơi nội đình nghiêm cẩn, ai dám làm càn trước mặt bổn cung? Cấm quân đâu, bao vây toàn bộ Châm Dệt Ti cho ta! Một con ruồi cũng không được để lọt!”
Tiếng của Lan Quý phi!
Bên ngoài cửa viện, hai tên thị vệ Đông Cung vốn được Tề Cảnh bố trí để canh gác lập tức hoảng hốt. Chúng rút đao định ngăn cản, nhưng làm sao cản nổi đội nghi trượng lộng lẫy cùng hơn hai mươi thị vệ đeo đao của sủng phi đứng đầu hậu cung!
“Keng! Keng!”
Tiếng đao kiếm chạm nhau vang lên chát chúa, tiếp theo là tiếng quát tháo thị uy:
“Mở mắt chó của các ngươi ra mà nhìn! Đây là Lan Quý phi nương nương! Kẻ nào dám cản đường, chém không tha!”
Ánh lửa đỏ rực từ hàng chục ngọn đuốc lập tức tràn qua cánh cổng viện Châm Dệt Ti, chiếu sáng rực rỡ cả khoảng sân rải đầy sỏi trắng.
Cùng lúc đó, Tề Cảnh — lúc này đã dùng hết sức bình sinh bò được nửa thân người ra khỏi bậu cửa gãy nát — đang nằm bẹp trên nền đá lạnh buốt. Mãng bào xộc xệch, đai ngọc gãy đôi, bùn đất và tro tàn dính đầy mặt mũi, trông gã chẳng khác nào một tên ăn mày dơ bẩn vừa bò ra từ hố rác.
Nghe thấy tiếng người huyên náo, Tề Cảnh tưởng là viện binh của mình đến, liền ngẩng cái đầu bù xù lên, gào thét như một kẻ điên loạn:
“Giết… Giết nó cho bổn cung! Con tiện nhân Thẩm Dao Nguyệt… nó dám mưu hại Trữ quân… Bổn cung muốn tru di cửu tộc nó!”
Thế nhưng, khi ngẩng mặt lên nhìn rõ người đứng đầu đoàn người dưới ánh đuốc sáng lòa, tiếng gào của Tề Cảnh bỗng khựng lại nơi cuống họng.
Đứng trước mặt gã không phải là Cấm quân của Tiêu thị, mà là một chiếc kiệu phượng tám người khiêng lộng lẫy dát vàng. Bức rèm châu vén lên, Lan Quý phi trong bộ cung trang lụa hồng thêu kim phượng kiêu sa, tay nâng chiếc bụng hơi nhô lên, đang từ trên cao nhìn xuống gã với ánh mắt vừa kinh ngạc tột độ, vừa tràn đầy sự châm chọc, khoái trá đến không thèm che giấu!
Đi bên cạnh kiệu của Lan Quý phi, không ngờ lại có cả hai vị Ngự sử của Đô Sát Viện đang trực ban đêm tại Ngoại đình, cùng với hơn chục cung nữ, thái giám của Lục cục!
Cảnh tượng trước mắt khiến toàn bộ đoàn người chết lặng trong giây lát.
Thái tử đương triều — Trữ quân của một nước — lại đang say khướt, quần áo tả tơi, nằm bò rạp dưới đất trong tẩm viện của nữ quan thêu thùa lúc nửa đêm!
Cách đó không xa, bên trong khung cửa vỡ nát, Thẩm Dao Nguyệt đang quỳ rạp dưới đất, y phục rách rưới để lộ bờ vai rớm máu, mái tóc xõa tung, ôm chặt lấy chiếc hòm gỗ đựng mẫu thêu Vạn Thọ vào lòng, toàn thân run rẩy như một chiếc lá giữa cơn bão táp, nước mắt đầm đìa nhưng ánh mắt vẫn kiên trinh bất khuất:
“Nương nương… cứu mạng… Nô tỳ dù chết… cũng quyết không để kẻ say rượu làm ô uế Vạn Thọ Triều Phục của Thánh thượng…”
“Ối trời đất ơi!”
Lan Quý phi lập tức rút chiếc khăn tay lụa thêu hoa sen che miệng, cất lên một tiếng thét kinh hãi đầy kịch tính, nhưng khóe mắt bà ta lại cong lên một nụ cười rạng rỡ:
“Đây… đây chẳng phải là Thái tử điện hạ sao? Trời đất quỷ thần ơi! Điện hạ… người đường đường là Trữ quân một nước, sao lại nửa đêm nửa hôm xông vào tẩm viện nữ quan, quần áo không chỉnh tề, nằm bò ra đất thế này? Người… người muốn làm loạn hậu cung, làm bại hoại gia phong của hoàng gia ngay trước đại lễ Vạn Thọ của bệ hạ hay sao?!”
Hai vị Ngự sử Đô Sát Viện đứng phía sau mặt mày xám ngoét, run rẩy vì kinh hãi nhưng bàn tay cầm bút ký sự đã siết chặt lại. Đây là tội danh tày đình! Say rượu làm loạn hậu cung, c**ng b*c nữ quan phụng chỉ thêu long bào, bất kính với thánh thượng, bất hiếu với tổ tông! Bản tấu chương này mà dâng lên, Tiêu gia có mười cái miệng cũng không thể bao che nổi!
“Bà… con đàn bà đê tiện kia! Câm mồm!” Tề Cảnh thẹn quá hóa giận, gã dùng hai tay đập thình thịch xuống đất, gân cổ lên rống: “Nó hạ độc ta! Chân ta bị phế rồi! Các ngươi có mắt như mù sao? Bắt con tiện nhân Thẩm Dao Nguyệt lại cho ta!”
“Hạ độc?” Lan Quý phi cười lạnh một tiếng, giọng nói sắc bén như dao cạo: “Điện hạ nói đùa sao? Chưởng chế Thẩm thị chỉ là một nữ quan yếu đuối, thân mang trọng trách thêu áo cho Bệ hạ. Ngược lại là Điện hạ, nửa đêm phá cửa xông vào phòng người ta, xé rách y phục của nữ quan triều đình, người nằm đó rượu nồng nặc cả một góc trời, ai hạ độc được người? Các vị Ngự sử, các ngươi đều nhìn thấy rõ ràng rồi chứ?”
“Vi thần… vi thần đều nhìn thấy rõ!” Hai vị Ngự sử run giọng đáp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
“Lan thị! Ngươi dám cấu kết hãm hại bổn cung? Ta là Thái tử! Ta muốn giết cả nhà ngươi! Giết hết!” Tề Cảnh hoàn toàn mất hết lý trí, gã điên cuồng vung vẩy hai cánh tay, nhổ nước bọt phì phì, hình ảnh một bậc Trữ quân hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn lại một con thú cùng đường hung hãn và thảm hại.
Dao Nguyệt vẫn quỳ rạp ở đó, đầu nàng cúi thấp, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Gào đi. Mắng đi. Càng chửi bới, càng điên cuồng, cái hố chôn ngươi và Tiêu thị sẽ càng sâu thêm vạn trượng! Đòn vả mặt này, nàng muốn xem Tiêu Uẩn Lan làm sao có thể nuốt trôi!
Thế nhưng, ngay giữa lúc tiếng gào thét man dại của Tề Cảnh đang vang động cả một góc trời, át cả tiếng gió đêm gầm rít…
Từ phía cuối hành lang rải đá hoa cương ngập tràn ánh trăng bạc, bỗng nhiên vang lên một chuỗi âm thanh vô cùng quái dị.
Lộc cộc… lộc cộc…
Âm thanh khô khốc, chậm rãi, đều đặn đến kỳ lạ. Đó là tiếng gỗ nghiến trên nền đá hoa cương, từng nhịp, từng nhịp một, như thể đang gõ thẳng vào lồng ngực của từng người có mặt tại hiện trường.
Tiếng gào thét của Tề Cảnh bỗng nhiên nghẹn bực lại nơi cuống họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Lan Quý phi khẽ biến sắc, quay đầu nhìn lại. Hơn hai mươi thị vệ và cung nhân đồng loạt dạt sang hai bên, cúi rạp người xuống.
Dưới ánh trăng bàng bạc chiếu rọi, một bóng hình cao gầy, khoác áo gấm tía rộng thùng thình, đang lặng lẽ ngồi trên chiếc xe lăn bằng gỗ tử đàn, chầm chậm tiến vào sân đình Châm Dệt Ti.