Khối hắc ngọc Long Lân Phù tỏa ra luồng hàn khí thấu tận xương tủy, áp chặt vào lòng bàn tay Tề Dực.
Mười năm. Ba ngàn sáu trăm ngày đêm ngậm đắng nuốt cay, giấu giếm kiếm phong dưới lớp lụa tím thùng thình của một kẻ tàn phế, chàng đã từng phải cắn chặt răng đến bật máu để nuốt vào bụng nỗi hận mẫu phi chết oan, giương mắt nhìn bè lũ nghịch thần Tiêu gia tung hoành ngang dọc giữa triều đình Đại Ngụy. Chàng đã từng phải chịu đựng những ánh mắt thương hại, những lời cười cợt khinh miệt của đám hoàng huynh đệ, thậm chí cả sự ghẻ lạnh nghi kỵ của phụ hoàng trên ngai cao.
Nhưng giờ khắc này, chuỗi ngày nhẫn nhục ấy đã vĩnh viễn khép lại.
Tiếng tù và bằng sừng trâu cổ xưa từ đỉnh xà nhà điện Càn Thanh vẫn đang rền vang như sấm sét xé toạc màn mưa gió. Âm thanh ấy không chỉ là lệnh hiệu triệu, mà là tiếng gầm phẫn nộ của một vương triều ngầm bị chôn vùi suốt mười năm ròng dưới bóng tối hoàng thành.
Tề Dực đứng sừng sững trên thềm rồng, tà áo gấm tía tung bay phần phật trong luồng gió lạnh cuộn qua cửa đại điện. Đôi mắt phượng hẹp dài của chàng quét qua gương mặt cắt không còn hột máu của Tiêu Mậu, dừng lại trên thân hình đang run rẩy của Tiêu Hậu, rồi phóng thẳng ra ngoài sân điện, nơi năm ngàn thiết giáp Thần Cơ Doanh đang ngơ ngác trước sự biến đổi long trời lở đất.
“Mặc Ảnh xuất thế, trảm nghịch trừ gian!”
Một tiếng thét trầm hùng, vang dội như chuông đồng từ trên đỉnh đầu giáng xuống.
Gần như cùng lúc, những thanh xà ngang bằng gỗ lim ngàn năm rung chuyển dữ dội. Trong bóng tối dày đặc của mái vòm điện Càn Thanh, vô số bóng đen quấn áo choàng dạ hành đen tuyền đồng loạt lao xuống. Không một tiếng động thừa thãi, không một giọt do dự. Họ như bầy ưng đen từ tầng mây lao bổ vào con mồi, giáng thẳng xuống giữa đội hình tiên phong của đám phản quân Thần Cơ Doanh!
“Xoẹt! Xoẹt! Phập!”
Ánh trăng lạnh lẽo ngoài trời phản chiếu qua những lưỡi Trảm Dạ Đao ngắn nhưng sắc lẹm đến rợn người. Từng đường đao vung lên dứt khoát, gọn gàng, chém đứt yết hầu của hàng chục tên đao phủ Thần Cơ Doanh trước khi chúng kịp hoàn hồn giơ khiên chắn. Máu tươi bắn tung tóe lên những cây cột sơn son thếp vàng, nhuộm đỏ thềm ngọc điện Càn Thanh.
“Có thích khách! Mau bắn tên! Bắn chết hết cho ta!”
Tiêu Mậu gầm thét như một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Lão vung thanh bảo đao trong tay, điên cuồng chỉ về phía thềm điện. Dù trong lòng kinh hãi đến cực điểm trước sự tồn tại của Mặc Ảnh Vệ, nhưng bản tính thâm độc và dã tâm mấy mươi năm không cho phép lão chịu trói. Lão biết rõ, một khi Long Lân Phù đã xuất hiện, nếu hôm nay lão không giết được Tề Dực và Tề Thịnh, toàn bộ gia tộc Tiêu thị sẽ bị nghiền nát thành tro bụi!
Ngoài sân điện, Triệu Bôn – tên Đô đốc phản trắc của Thần Cơ Doanh – gầm lên the thé: “Cung thủ vào vị trí! Dùng hỏa tiễn! Bắn rụi điện Càn Thanh! Không để một tên nào sống sót!”
Hàng trăm cây nỏ lớn đồng loạt giương lên, những mũi tên tẩm dầu hỏa bốc cháy hừng hực trong mưa gió, chuẩn bị phóng thẳng vào bên trong đại điện nhằm thiêu sống cả hoàng đế lẫn đám trung thần.
Tề Dực siết chặt thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm, chân khí trong đan điền cuộn trào, toan phóng người ra chặn đứng loạt tên độc. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc mũi chân chàng vừa nhấc lên, một âm thanh thanh mảnh, lanh lảnh bỗng xé tan tiếng gầm rú của binh đao.
“Tút... Tút... Vút——!”
Đó là tiếng còi ngọc!
Chiếc còi ngọc khắc hình cánh nhạn mà chính tay chàng đã trao cho nàng bên bờ hồ Thái Dịch đêm qua!
Tề Dực quay phắt đầu lại. Đập vào mắt chàng là bóng dáng mảnh khảnh nhưng kiên định vô song của Thẩm Dao Nguyệt. Nàng đứng hiên ngang bên cạnh long ỷ, hai mắt sáng quắc như sao băng giữa trời đêm. Dù mười đầu ngón tay vẫn còn rỉ máu sau bốn mươi chín ngày dệt áo, tấm áo nguyệt bạch lấm lem bụi tro và tơ máu, nhưng nàng không hề có nửa phần khiếp nhược. Nàng đặt chiếc còi ngọc lên môi, thổi ra khúc điệu tam đoạn dồn dập – mật hiệu tối cao của Mặc Ảnh Vệ dành cho thủ lĩnh hậu phương!
“Ảnh Nhất! Khởi trận!” Tiếng Dao Nguyệt trong trẻo vang lên, đanh thép tựa chuông bạc.
Từ sau bức bình phong cửu long, Ảnh Nhất – thủ lĩnh nhóm hộ vệ ngự tiền của Mặc Ảnh Các – dẫn theo mười hai tử sĩ áo đen đồng loạt phóng ra. Trên tay họ không cầm đao kiếm, mà là những ống suốt bằng đồng thau nặng trịch.
Nghe hiệu lệnh của Dao Nguyệt, Ảnh Nhất cùng mười hai tử sĩ cắm phập những chiếc cọc thép xuống bốn góc ngạch cửa và các ô cửa sổ lớn của điện Càn Thanh. Bàn tay rướm máu của Dao Nguyệt giật mạnh một sợi dây thừng bện bằng gân hổ giấu dưới bậc thềm ngọc.
“Keng! Keng! Rắc!”
Hàng ngàn sợi tơ thép mảnh như sợi tóc nhưng bền chắc hơn ngàn cân thiết giáp – thứ tơ thiên tằm bọc thép mà Dao Nguyệt đã bí mật cài c*m v** hệ thống màn trướng của đại điện từ nhiều ngày trước – đồng loạt bung ra! Những sợi tơ thép đan xen chằng chịt, tạo thành một tấm lưới khổng lồ vô hình, che chắn kín kẽ toàn bộ mặt tiền của điện Càn Thanh.
“Phập! Phập! Bùm!”
Hàng ngàn mũi hỏa tiễn xé gió lao tới, nhưng khi vừa chạm vào tấm lưới tơ thép liền bị lực đàn hồi cực lớn hất ngược trở lại hoặc gãy vụn làm đôi. Tàn lửa đỏ rực bắn tung tóe vào màn mưa đêm, không một mũi tên nào có thể lọt qua khe cửa để chạm vào long thể của Tề Thịnh hay tà áo của Dao Nguyệt!
Phía sau tấm lưới thép, Phương Thượng cung cùng Trúc Chi và đám nội thị vội vã dìu Tề Thịnh ngồi tựa vào ngai vàng. Trên ngai cao, Tề Dực thấy rõ sắc mặt phụ hoàng xám xịt, đôi mắt vằn tia máu co giật dữ dội vì độc tính Hắc Mạn Đà La tái phát. Ánh nhìn của vị hoàng đế già trừng trừng nhìn đứa con trai tàn tật mười năm nay đang cầm bảo kiếm uy nghi như chiến thần, rồi lại nhìn sang nữ quan họ Thẩm với đôi bàn tay rỉ máu đang bày mưu định đoạt an nguy hoàng triều, thần sắc lộ rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn cay đắng khôn cùng.
Ở ngoài thềm điện, Tề Dực thu trọn mọi biến chuyển vào đáy mắt. Một ngọn lửa kiêu hãnh bùng cháy trong lồng ngực chàng.
Nàng không cần chàng phải phân tâm bảo bọc. Nàng không phải là một đóa hoa yếu ớt nép sau lưng người khác để cầu xin sự chở che, mà là một nữ nhân can trường, dùng trí tuệ và sự kiên trinh của mình để tự dựng nên một pháo đài bất khả xâm phạm, cùng chàng chia sẻ gánh nặng sinh tử giữa lằn ranh máu lửa!
“Ngoan cường lắm!” Tề Dực khẽ thốt lên một câu, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ. Chàng hướng mắt về phía Dao Nguyệt, khẽ gật đầu: “Dao Nguyệt, trông chừng phụ hoàng. Đám nghịch tặc này, giao cho ta!”
Ánh mắt Dao Nguyệt chạm vào chàng qua màn lưới tơ thép. Nàng siết chặt chiếc còi ngọc trong tay, gật đầu thật mạnh: “Đi đi! Thiếp ở đây chờ chàng khải hoàn!”
Có được sự an tâm tuyệt đối nơi hậu phương, Tề Dực quay phắt người lại. Toàn bộ sự dịu dàng trong đáy mắt chàng trong nháy mắt hóa thành sát khí ngút trời, lạnh lẽo tựa băng tuyết nơi bắc ải.
“Tiêu Mậu! Triệu Bôn! Hôm nay điện Càn Thanh này chính là mồ chôn của lũ loạn thần tặc tử các ngươi!”
Thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm trong tay Tề Dực rung lên bần bật, phát ra tiếng ngân thanh thúy như rồng ngâm. Chàng đạp mạnh chân lên thềm đá hoa cương, cả thân hình như một luồng điện xẹt qua không trung, lao thẳng xuống giữa vòng vây của quân Thần Cơ Doanh!
“Giết hắn! Băm thây hắn ra cho ta!” Tiêu Mậu thét lên kinh hoàng, liên tục lùi về phía sau hàng khiên thép.
Hàng trăm tên lính Thần Cơ Doanh mặc giáp sắt nặng nề, cầm trường thương lao vào chặn đường Tề Dực. Nhưng kiếm pháp của chàng quỷ mị khôn lường, thân pháp phiêu dật như gió thoảng mây trôi. Thanh nhuyễn kiếm dẻo như dải lụa nhưng sắc bén hơn hàn thiết, mỗi một đường kiếm vung ra đều mang theo kiếm khí màu tím nhạt xé toạc không khí.
“Vút! Xoẹt!”
Mũi kiếm uốn lượn lách qua từng khe hở của những tấm khiên đồng, chuẩn xác cứa đứt cổ họng của từng tên lính. Máu tươi phun trào như suối, nhuộm đỏ cả khoảng sân rộng lớn trước đại điện. Tề Dực như mãnh hổ lạc vào bầy cừu, một mình một kiếm tung hoành giữa biển người, không một mũi giáo nào có thể chạm vào vạt áo tía của chàng!
Cùng lúc đó, ba ngàn Mặc Ảnh Vệ từ bốn phương tám hướng của hoàng cung đồng loạt xuất hiện. Họ không chỉ mai phục trên xà nhà, mà từ các cống ngầm, từ sau các bức tường thành, từ những góc tối tăm nhất của cấm cung túa ra như thủy triều đen. Với trang bị gọn nhẹ và kỹ năng cận chiến tuyệt đỉnh, Mặc Ảnh Vệ nhanh chóng chia cắt năm ngàn quân Thần Cơ Doanh thành từng mảng nhỏ, tiêu diệt không thương tiếc.
Tiếng gào thét, tiếng vũ khí va chạm chan chát hòa cùng tiếng sấm sét rền vang trên bầu trời Biện Lăng tạo nên một bản hùng ca đẫm máu.
Tiêu Mậu nhìn thấy cảnh tượng ấy, hai chân bắt đầu run rẩy dữ dội. Lão túm lấy cổ áo của Triệu Bôn, gầm gừ như kẻ điên: “Triệu Bôn! Cấm quân của ngươi đâu? Ba vạn quân đóng ngoài thành của ta đâu? Tại sao chúng chưa vào tiếp ứng?!”
Triệu Bôn lúc này trán đầm đìa mồ hôi hột, mặt xám như tro tàn: “Thừa tướng... Cửa thành... Cửa thành đã bị khóa chặt! Người của chúng ta không phát được pháo hiệu!”
“Đồ phế vật!” Tiêu Mậu đẩy ngã Triệu Bôn xuống đất. Nhưng lão vẫn cố chấp ngửa mặt lên trời cười man dại: “Ha ha ha! Tề Dực, ngươi tưởng ba ngàn Mặc Ảnh Vệ là có thể lật ngược thế cờ sao? Ngươi đừng quên, đại doanh Hoài Nam của ta còn có năm vạn tư binh! Kinh thành này sớm muộn gì cũng là của Tiêu gia ta!”
“Năm vạn tư binh Hoài Nam của ngươi ư?”
Một giọng nói lạnh lùng, trầm bổng bỗng vang lên át cả tiếng mưa gió.
Tề Dực một kiếm đâm xuyên ngực một tên thiên hộ Thần Cơ Doanh, rồi rút mạnh kiếm ra, vung nhẹ cổ tay hất vệt máu đỏ thẫm xuống đất. Chàng đứng giữa bãi chiến trường ngổn ngang xác chết, ánh mắt nhìn Tiêu Mậu như nhìn một kẻ đã bước một chân vào hoàng tuyền:
“Tiêu Mậu, ngươi mở to mắt ra mà nhìn về phía cổng Bắc xem!”
Dứt lời, từ phía bắc hoàng thành, một âm thanh rung trời chuyển đất bỗng chốc ập tới!
“Đùng! Đùng! Rầm——!”
Đó không phải là tiếng sấm, mà là tiếng chùy phá thành cực lớn đang nện dữ dội vào cánh cửa sắt kiên cố của Huyền Vũ Môn! Tiếng chuông cảnh báo trên vọng lâu Huyền Vũ Môn đổ dồn dập, rồi im bặt trong một tiếng đổ sụp kinh thiên động địa!
“Giết——! Rửa oan cho Thẩm gia! Tiêu diệt phản tặc Tiêu thị!”
Tiếng thét xung trận như sóng thần cuộn trào từ phía bắc xông thẳng vào nội cung. Dưới ánh chớp rạch ngang trời, hàng ngàn bóng kỵ binh mặc hắc giáp, tay cầm trường thương, cưỡi trên những con chiến mã dũng mãnh đang như nước lũ tràn qua cổng thành vỡ nát!
Trên ngọn cờ đầu đàn tung bay trong gió bão, không phải là chữ “Tề”, cũng không phải chữ “Tiêu”, mà là một chữ “Thẩm” to lớn màu đỏ thẫm như viết bằng máu!
“Thẩm... Thẩm gia quân?!”
Tiêu Hậu đang ngồi bệt dưới đất bỗng thét lên một tiếng the thé, hai mắt trợn ngược, toàn thân co giật như nhìn thấy ác quỷ từ cõi âm trở về: “Không thể nào! Bảy năm trước Thẩm gia đã bị tru di tam tộc, Thẩm Hoài đã chết rũ xương trong thiên lao! Lấy đâu ra quân đội Thẩm gia?!”
Qua tấm lưới tơ thép giăng kín cửa điện Càn Thanh, Tề Dực thấy rõ bóng hình mảnh khảnh của Thẩm Dao Nguyệt đang đứng lặng bên long ỷ. Bàn tay nàng áp chặt lên ngực áo, đôi bờ mi khẽ run rẩy, khóe mắt lấp lánh ngấn lệ khi ngước nhìn ngọn cờ chữ “Thẩm” kiêu hãnh xé toạc màn mưa gió. Chàng biết, nàng đang nhìn thấy những thuộc hạ trung trinh từng vào sinh ra tử cùng phụ thân nàng năm xưa.Bảy năm qua, chàng đã dùng mạng lưới Mặc Ảnh Các lặn lội khắp biên cương mười ba châu, tìm kiếm từng viên tướng già bị tước đoạt binh quyền, từng toán quân sĩ Thẩm gia bị lưu đày tha hương. Chàng đã dùng ngân lượng, tâm huyết và danh dự của mình nuôi dưỡng tám ngàn thiết kỵ tinh nhuệ ấy ẩn náu nơi hẻm núi Lạc Hà. Chàng không chỉ muốn dùng một mảnh chiếu thư để rửa oan cho gia tộc nàng. Chàng muốn đưa chính đạo quân mang tên phụ thân nàng trở về, hiên ngang giẫm nát lũ nghịch tặc dưới móng ngựa sắt!
Thấy ánh mắt Dao Nguyệt nhìn cờ Thẩm gia với lòng kiêu hãnh ngút ngàn, Tề Dực cảm thấy mọi sự nhẫn nhịn và máu xương bỏ ra suốt mười năm qua đều xứng đáng vô ngần.
Tám ngàn thiết kỵ cựu bộ Thẩm gia như một mũi tên khổng lồ bắn thẳng vào quảng trường điện Càn Thanh. Dưới sự chỉ huy của những lão tướng dạn dày sa trường, thiết kỵ giẫm đạp tan nát đội hình phòng thủ lỏng lẻo còn lại của Thần Cơ Doanh.
Hai thế lực hợp nhất: Ba ngàn Mặc Ảnh Vệ như u linh đoạt mạng trong cự ly gần, tám ngàn thiết kỵ Thẩm gia như cỗ xe bọc thép nghiền nát ngoại vi. Một thế gọng kìm hoàn mỹ được siết chặt trong chớp mắt!
Đám binh lính Thần Cơ Doanh nhìn thấy cảnh tượng ấy, nhuệ khí hoàn toàn sụp đổ. Chúng nhận ra mình chỉ là những con tốt thí trong một canh bạc điên rồ đã cầm chắc phần thất bại. Từng tên, từng tên một bắt đầu run rẩy buông lơi vũ khí.
“Không được lùi! Kẻ nào lùi chém chết!”
Triệu Bôn biết rõ mình là kẻ phản bội mang tội nặng nhất, một khi đại cục ngã ngũ, hắn chắc chắn sẽ bị phanh thây xẻ thịt. Sự tuyệt vọng biến hắn thành một con dã thú cùng đường. Hắn gạt phắt Tiêu Mậu sang một bên, rút phăng thanh Trảm Mã Đao nặng năm mươi cân bên hông, gầm lên man dại:
“Tề Dực! Lão tử liều mạng với ngươi!”
Triệu Bôn đạp lên thi thể binh lính, toàn thân bộc phát kình lực cuồng bạo, vung đao chém thẳng vào đầu Tề Dực! Đao phong rít gào, mang theo uy lực của một tướng lĩnh sa trường muốn chẻ đôi đối thủ làm hai nửa!
Tề Dực đứng yên bất động. Ánh mắt chàng nhìn Triệu Bôn lạnh lẽo như nhìn một đống bùn nhơ.
Bảy năm trước, chính tên phản phúc này đã lén lút trộm ngự ấn trong trướng của Thẩm Hoài, ngụy tạo bức thư thông địch gửi cho Tiêu Mậu, trực tiếp đẩy cả dòng họ Thẩm vào thảm cảnh tru di. Mối thù này, chàng đã ghi khắc trong tâm khảm suốt hai ngàn năm trăm ngày qua!
“Keng——!”
Một tiếng va chạm đanh thép vang lên chói tai.
Thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm dẻo dai phi thường bỗng chốc cứng lại như một thanh sắt nung đỏ dưới chân khí thượng thừa của Tề Dực. Chàng chỉ dùng một tay, nghiêng nhẹ mũi kiếm đón đỡ trọn vẹn nhát chém ngàn cân của Triệu Bôn. Lực phản chấn cực mạnh khiến hổ khẩu bàn tay Triệu Bôn nứt toác, máu tươi trào ra, thanh Trảm Mã Đao suýt chút nữa tuột khỏi tay!
“Ngươi... nội lực của ngươi...” Triệu Bôn kinh hoàng trừng mắt. Hắn không ngờ một hoàng tử tàn phế sống trong nhung lụa lại sở hữu nội lực thâm hậu đến mức kinh thế hãi tục như vậy!
“Triệu Bôn, năm xưa Thẩm đại nhân đối đãi với ngươi như con ruột, cất nhắc ngươi từ một tên lính quèn lên chức phó tướng.” Giọng Tề Dực vang lên đều đều, lạnh lùng như tiếng phán xét từ cõi âm ty: “Ngươi vì vinh hoa phú quý của Tiêu gia mà bán đứng chủ soái, vu hãm trung thần, giết hại đồng liêu. Tội ác của ngươi, vạn kiếp không thể dung thứ!”
“Ngươi câm miệng cho ta!” Triệu Bôn gầm rống điên cuồng, xoay đao quét ngang hông Tề Dực hòng mở đường máu thoát thân.
Nhưng Tề Dực không cho hắn thêm bất kỳ cơ hội nào.
Thân hình chàng khẽ nghiêng, né tránh đường đao một cách hoàn mỹ. Thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm trong tay chàng bỗng chốc hóa thành một dải lụa tử quang uốn lượn huyền ảo. Kiếm chiêu biến ảo khôn lường, vừa nhu vừa cương, xé toạc lớp giáp sắt kiên cố trên ngực Triệu Bôn!
“Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!”
Ba đường kiếm liên tiếp giáng xuống, gân tay và gân chân của Triệu Bôn đồng loạt bị cắt đứt. Hắn thét lên một tiếng đau đớn tột cùng, hai đầu gối khuỵu xuống, thanh đao rơi leng keng trên bậc thềm rồng.
Triệu Bôn quỳ rạp dưới chân Tề Dực, hơi thở đứt quãng, máu từ các vết thương tuôn ra như suối. Hắn ngước nhìn lên, chỉ thấy đôi mắt phượng của Tề Dực ngập tràn sát ý tàn nhẫn vô biên.
“Bản vương thay mặt Thẩm Hoài đại nhân, thay mặt mười vạn oan hồn nơi biên ải, lấy đầu lâu của nghịch tặc ngươi để tế linh hồn người!”
Ánh kiếm màu tím lóe lên một vệt sắc lạnh như sấm chớp rạch ngang trời.
“Phập!”
Một đường kiếm chuẩn xác cứa ngang yết hầu Triệu Bôn. Mắt hắn trừng trừng, hai tay ôm chặt lấy cổ họng, nhưng máu tươi vẫn trào ra xối xả qua kẽ ngón tay. Thân hình đồ sộ của tên phản đồ đổ sụp xuống như một bức tường vỡ, lăn lông lốc từ bậc thềm rồng xuống tận chân cột đá, co giật vài cái rồi tắt thở hoàn toàn!
Toàn bộ quảng trường trước điện Càn Thanh bỗng chốc im bặt như tờ.
Cái chết chớp nhoáng và tàn khốc của Đô đốc Thần Cơ Doanh như một đòn giáng chí mạng đánh tan chút hy vọng cuối cùng của đám phản quân.
“Keng... Keng... Loảng xoảng...”
Những âm thanh buông vũ khí vang lên lẻ tẻ, rồi nhanh chóng lan rộng như một làn sóng. Hàng ngàn binh lính Thần Cơ Doanh đồng loạt vứt đao kiếm, khiên nỏ xuống đất, quỳ rạp xuống nền đá đẫm máu, dập đầu xin tha mạng:
“Ninh Vương điện hạ bớt giận! Bệ hạ vạn tuế! Chúng thần bị ép buộc! Xin tha mạng!”
Chưa đầy nửa canh giờ, toàn bộ cuộc binh biến long trời lở đất do Tiêu gia mưu tính suốt năm năm đã bị b*p ch*t hoàn toàn trong biển máu!
Gió bão bắt đầu ngừng rít, nhưng cơn mưa thu vẫn rả rích rơi, gột rửa những vệt máu tươi trên các bậc thềm đá hoa cương, biến dòng nước chảy quanh điện Càn Thanh thành một màu đỏ thẫm rợn người.
Tề Dực đứng trên đỉnh thềm rồng, ngực phập phồng nhẹ. Toàn thân chàng nhuộm đỏ máu của kẻ thù, nhưng gương mặt tuấn tú góc cạnh vẫn lạnh lùng, uy nghiêm như một vị thiên thần giáng thế trừng phạt nhân gian. Chàng chậm rãi tra kiếm vào vỏ một nửa, rồi lại rút ra, để lộ lưỡi kiếm còn đang nhỏ từng giọt máu tươi đỏ thẫm xuống nền đá.
Chàng cất bước, từng bước, từng bước chậm rãi đi xuống thềm ngọc.
Mỗi một bước chân của chàng đạp lên nền đá ướt át vang lên âm thanh nặng nề, như tiếng gõ cửa của tử thần giáng thẳng vào tâm can của hai kẻ đang co rúm ở góc sân.
Tiêu Mậu đứng chôn chân tại chỗ. Thanh trường đao gia truyền của Tiêu gia – thứ mà lão từng tự hào tuyên bố sẽ dùng để chém đầu bất cứ kẻ nào dám cản đường Tiêu thị – bỗng chốc trở nên nặng tựa ngàn cân. Lão nhìn thi thể đẫm máu của Triệu Bôn, nhìn đứa con trai Thái tử Tề Cảnh đang nằm hấp hối ở một góc điện với lồng ngực vỡ nát, rồi nhìn tám ngàn thiết kỵ Thẩm gia đang lừng lững vây kín xung quanh.
Thua rồi.
Canh bạc cả đời của lão, giấc mộng hoàng đế của gia tộc họ Tiêu, toàn bộ đã tan tành mây khói dưới tay một phế nhân giả ngây dại và một nữ quan Châm Dệt Ti nhỏ bé.
“Rầm!”
Thanh trường đao rơi khỏi bàn tay già nua run rẩy của Tiêu Mậu, đập mạnh xuống phiến đá Kim Loan. Đầu gối của vị Thừa tướng quyền khuynh thiên hạ suốt hai mươi năm ròng bỗng chốc mềm nhũn, lão quỳ sụp xuống, cả thân hình già nua đổ rạp dưới chân thiên tử, đầu đập sát đất, không thốt lên được một lời nào ngoài những tiếng th* d*c tuyệt vọng.
Bên cạnh lão, Tiêu Hậu kinh hoàng nhìn Tề Dực đang từng bước tiến lại gần.
Chiếc mũ phượng nạm cửu trân lộng lẫy trên đầu mụ đã rơi nghiêng ngả, những chuỗi ngọc rủ xuống rối tung che khuất gương mặt từng một thời phong hoa tuyệt đại. Chiếc phượng bào rực rỡ dính đầy bùn đất và máu tươi. Mụ chống hai tay xuống đất, điên cuồng lùi lại, mười móng tay sơn đỏ cào xước cả nền đá hoa cương:
“Ngươi... ngươi đừng qua đây! Ta là Hoàng hậu Đại Ngụy! Ta là mẫu nghi thiên hạ! Ngươi dám phạm thượng sao? Bệ hạ... Bệ hạ cứu thần thiếp...!”
Tiêu Hậu gào thét, hướng mắt vào bên trong điện Càn Thanh cầu cứu Tề Thịnh. Nhưng đáp lại mụ chỉ là cái nhìn lạnh lùng, ghê tởm tột cùng của vị hoàng đế già đang được cung nhân nâng đỡ. Đối với Tề Thịnh, người đàn bà đã hạ độc ông suốt năm năm, người đàn bà toan ép ông thoái vị để đưa con trai lên ngôi, sớm đã không còn là thê tử, mà là một con rắn độc cần phải đập nát đầu!
Tề Dực bước đến trước mặt Tiêu Hậu, dừng lại.
Chàng không hề nhìn vào bộ dạng thảm hại của mụ, ánh mắt chàng chỉ nhìn vào khoảng không vô định, nơi linh hồn mẫu phi chàng đã phải chịu oan ức suốt bao năm qua dưới cửu tuyền.
“Keng!”
Một tiếng vang sắc lạnh cắt ngang lời cầu xin của Tiêu Hậu.
Mũi kiếm Tử Vi Nhuyễn Kiếm còn đang nhỏ từng giọt máu tươi ấm nóng khẽ nâng lên, chuẩn xác dừng lại ngay trước yết hầu trắng bệch của vị mẫu nghi thiên hạ. Hàn khí từ lưỡi kiếm bén ngót phả thẳng vào da thịt khiến Tiêu Hậu cứng đờ toàn thân, hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, không dám nhúc nhích dù chỉ nửa phân.
Một giọt máu từ mũi kiếm rơi xuống, rớt trúng ngực áo phượng bào của Tiêu Hậu, loang ra như một đóa hoa bỉ ngạn nở rộ nơi bờ cõi hoàng tuyền.
Sau lưng Tề Dực, cánh cửa điện Càn Thanh từ từ mở rộng. Tấm lưới tơ thép được thu hồi.
Thẩm Dao Nguyệt khoác trên mình chiếc áo nguyệt bạch đẫm tơ máu, mười đầu ngón tay băng bó trắng toát, đoan trang và trầm tĩnh từng bước bước ra thềm điện. Nàng đứng bên cạnh Tề Dực, sóng vai cùng chàng nhìn xuống hai kẻ đầu sỏ đã gieo rắc bao đau thương cho gia tộc nàng và thiên hạ Đại Ngụy.
Gió thu thổi lồng lộng qua thềm đá Kim Loan đẫm máu. Mũi kiếm của Tề Dực vẫn chĩa thẳng vào cổ họng Tiêu Hậu, ánh mắt lạnh lùng như băng vĩnh cửu.
Hai mươi năm Tiêu thị chuyên quyền, thao túng triều cương, một tay che trời... đến giờ phút này, rốt cuộc đã đi tới hồi kết đẫm máu.