Tiếng chén ngọc vỡ nát còn chưa dứt hẳn tiếng ngân lạnh buốt trên nền gạch ngọc thì ngoài thềm điện Càn Thanh, một vệt lửa đỏ rực xé toạc màn mưa mây xám xịt, vút thẳng lên tầng không rồi nổ tung thành một đóa hoa máu chói lòa.
Tín hiệu đoạt vị đã điểm.
Mặt đất dưới chân Thẩm Dao Nguyệt bỗng chốc rung chuyển khe khẽ. Đó không phải là ảo giác sinh ra từ cơn sốt đang âm ỉ trong huyết quản nàng, mà là sự chấn động từ hàng vạn bước chân bọc sắt nện dồn dập trên những phiến đá xanh của ngự đạo hoàng thành. Tiếng giáp trụ kim loại va vào nhau lách cách, tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ sắc lạnh, cùng tiếng quát tháo man rợ hòa vào tiếng sấm rền từ phương xa dội lại, biến ngày đại thọ cửu trùng tôn quý thành một pháp trường ngột ngạt tử khí.
“Ầm!”
Đôi cánh cửa gỗ lim chạm trổ rồng cuộn khổng lồ của điện Càn Thanh bị một lực đạo kinh hồn tông thẳng vào, bật tung ra hai bên. Gió lạnh mang theo hơi mưa ẩm ướt cuốn thốc vào đại điện, thổi bạt những ngọn nến thơm trên giá đồng, khiến ánh sáng chập chờn như ma trơi. Giữa làn khói trầm mịt mờ bị xé rách, bóng đen dày đặc của hàng ngàn võ sĩ mặc thiết giáp đen tuyền tràn qua ngưỡng cửa, phong tỏa kín mít từ ngoài quảng trường cho đến từng ngóc ngách của bậc thềm son.
Dẫn đầu đám hung thần ấy là Đô đốc Thần Cơ Doanh Triệu Bôn. Gã không còn vẻ cung kính cẩn mật của một thống lĩnh cấm vệ ngày thường, mà toàn thân vận huyền giáp nhuốm đầy sát khí, thắt lưng đeo trường đao dính máu tươi còn bốc khói ấm, ánh mắt hung hãn quét qua khắp đại điện như một con sói đói nhìn bầy cừu non đang run rẩy. Phía sau gã, năm ngàn cự cung thủ và thương binh của Thần Cơ Doanh đã dàn trận hình cánh cung, những mũi tên sắt đen ngòm với ngọn lửa lưu huỳnh lập lòe chĩa thẳng vào từng quan viên, từng phi tần đang thét lên kinh hãi.
“Triệu Bôn! Ngươi... ngươi to gan phản nghịch!”
Một vị ngự sử già cả run rẩy chỉ tay vào mặt gã đô đốc, giọng nghẹn lại vì kinh hoàng. Nhưng đáp lại ông chỉ là một ánh thép lóe lên chói mắt. Triệu Bôn chẳng nói chẳng rằng, rút xoạt thanh đoản đao bên hông, tiện tay vung một đường tuyệt tình. Lưỡi đao sắc bén xé gió xẹt qua không trung, cắm phập vào ngực vị ngự sử. Máu tươi bắn tung tóe lên bức hoành phi “Chính Đại Quang Minh” vàng son lộng lẫy. Vị cựu thần ngã gục xuống vũng máu, hai mắt trừng trừng không kịp nhắm lại.
Tiếng thét xé ruột của các cung phi vang lên, làm kinh động cả những vị sứ thần vạn bang vốn luôn tự phụ. Mùi máu tanh nồng nặc bốc lên, át đi hương long diên ngào ngạt của yến tiệc, lập tức dập tắt mọi âm thanh phản kháng trong điện. Toàn bộ văn võ bá quan mặt cắt không còn hột máu, kẻ ngã quỵ, người dạt sang hai bên như sóng rẽ, chỉ sợ hơi thở của mình lọt vào tầm mắt của những họng nỏ đen ngòm.
Thẩm Dao Nguyệt vẫn đứng sừng sững tại chỗ, vạt áo nữ quan màu thanh lam khẽ lay động trong luồng gió lốc tràn qua cửa điện. Mười đầu ngón tay nàng đang quấn vải trắng vẫn rỉ ra từng giọt máu tươi do vừa vận lực nâng dải lụa long bào qua chậu than hồng, nhưng đôi mắt nàng lại trong trẻo, phẳng lặng đến đáng sợ. Nàng khẽ liếc qua hàng quân phản nghịch, trong đầu nhanh chóng tính toán: năm ngàn quân, toàn là tinh nhuệ Thần Cơ Doanh trấn giữ chín cửa thành; cửa điện đã bị chặn đứng, lối thoát duy nhất qua các hành lang sườn cũng đã bị thương binh phong tỏa. Tiêu gia quả nhiên đã dốc toàn bộ vốn liếng cho ván cờ sinh tử này.
Bên cạnh nàng, chiếc hòm tử đàn chứa Vạn Thọ Cửu Long Bào vẫn tỏa ra hơi ấm nhàn nhạt. Những dòng huyết tự trên vạt áo trong vẫn rực đỏ như mắt phượng, từng chữ từng câu định tội Tiêu gia vẫn phơi bày rành rành trước mắt thiên hạ.
Tiêu Mậu đứng giữa điện, thong thả giẫm chân lên những mảnh vỡ của chiếc chén ngọc lưu ly, bước từng bước nặng nề về phía ngai vàng. Nụ cười ngạo nghễ trên gương mặt già nua của lão lúc này méo mó đến cực điểm. Không còn sự khúm núm của vị quan đầu triều, không còn lời lẽ cung kính của bậc phụ chính, lão ngửa mặt cười vang, tiếng cười như tiếng cú kêu giữa bãi tha ma.
“Triệu Đô đốc, làm tốt lắm!” Tiêu Mậu cất giọng khàn đặc, vung tay áo rộng thùng thình, hướng về phía ngai vàng mà quát lớn: “Đóng chặt cửa ngọ môn! Kẻ nào dám tự ý bước ra ngoài nửa bước, giết không tha! Kẻ nào dám lớn tiếng dị nghị, chém đầu thị chúng!”
“Tuân lệnh Thừa tướng!” Triệu Bôn gầm lên một tiếng như sấm động, trường đao trong tay vung mạnh xuống đất, phát ra âm thanh chan chát chấn động tâm can.
Trên ngai vàng cửu trùng, Hoàng đế Tề Thịnh siết chặt thanh Thiên Tử Kiếm trong tay, sắc mặt tái nhợt vì uất nghẹn. Khí huyết ngài cuộn trào, chất độc Hắc Mạn Đà La vốn chỉ vừa được áp chế bởi Thấu Cốt Châm của Dao Nguyệt nay bị cơn giận dữ tột cùng kích phát, khiến khóe môi ngài rỉ ra một vệt máu bầm tím thẫm. Lan Quý phi đứng bên cạnh vội vã đỡ lấy cánh tay run rẩy của đế vương, ánh mắt nàng ánh lên vẻ kiên cường hiếm thấy, lạnh lùng trừng thị bầy phản loạn bên dưới.
“Tiêu Mậu... súc sinh nghịch tặc!” Tề Thịnh th* d*c, giọng khản đặc nhưng từng chữ đều chất chứa sự căm hờn thấu xương tủy: “Trẫm nuôi ong tay áo, để một lũ súc sinh các ngươi lộng hành đến ngày hôm nay! Ngươi dám vấy máu điện Càn Thanh, dám đem binh khí bức cung... Ngươi không sợ vạn kiếp bất phục, muôn đời bị nguyền rủa sao?”
Tiêu Mậu cười khẩy, bước lên ba bậc thềm rồng. Lão dừng lại cách ngai vàng chỉ chừng mười trượng, ánh mắt liếc nhìn thiên tử không khác gì nhìn một kẻ đã bước một chân vào quan tài.
“Muôn đời nguyền rủa? Ha ha ha!” Tiêu Mậu lạnh lùng chế giễu: “Sử sách là do kẻ thắng viết nên, thưa Bệ hạ! Ngày mai, khi Thái tử điện hạ đăng cơ, chiếu thư truyền ngôi ban ra khắp thiên hạ, bá tánh Đại Ngụy sẽ chỉ biết rằng Tiên đế lâm trọng bệnh qua đời giữa đại lễ Vạn Thọ, vì thương xót giang sơn mà thuận theo thiên mệnh, truyền ngôi cho đích tử! Còn món nợ máu của Thẩm gia? Còn những chuyện mờ ám về năm vạn tư binh Hoài Nam? Tất cả sẽ theo ngài và con tiện tỳ họ Thẩm kia chôn sâu dưới ba tấc đất hoàng tuyền!”
Dứt lời, Tiêu Mậu thò tay vào trong tay áo gấm thêu hoa văn mãng xà, rút ra một cuộn lụa màu vàng nghệ viền chỉ vàng lấp lánh. Lão ném mạnh cuộn lụa ấy lên chiếc bàn ngự thiện trước mặt Tề Thịnh. Cuộn lụa lăn tròn, trải dài ra để lộ những hàng chữ son đã được viết sẵn bằng nét bút rồng bay phượng múa mực son của Hàn Lâm Viện.
Đó chính là: Thiền Nhượng Chiếu Thư!
Bên cạnh cuộn chiếu thư, Tiêu Mậu thản nhiên rút ra một hộp chu sa đỏ lòm, đặt nặng trịch xuống mặt bàn ngọc.
“Bệ hạ, thần hầu hạ ngài hơn ba mươi năm, vẫn còn lưu luyến chút tình quân thần cũ.” Giọng Tiêu Mậu trầm xuống, lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm: “Xin ngài hạ bút ký tên, đóng ngọc tỷ truyền quốc vào bản chiếu nhường ngôi này! Chỉ cần ngài ngoan ngoãn buông tay, lui về làm Thái Thượng Hoàng an dưỡng tuổi già trong Vị Ương Cung, thần bảo đảm sẽ để ngài giữ lại toàn thây, mỗi ngày dâng cơm canh thuốc thang chu đáo. Bằng không...”
Lão đột ngột quay phắt người lại, chỉ tay vào toàn bộ các hoàng tử, công chúa và mấy trăm đại thần đang quỳ mọp dưới điện:
“Bằng không, điện Càn Thanh hôm nay sẽ biến thành biển máu! Từ Ninh Vương, Thục Vương cho đến các vị đại thần trung kiên của ngài, từng cái đầu sẽ rơi xuống trước mặt ngài! Thần sẽ khiến ngài phải trơ mắt nhìn giang sơn họ Tề tuyệt tự tuyệt tôn ngay trước khi ngài trút hơi thở cuối cùng!”
Lời đe dọa tàn độc như một nhát búa giáng thẳng vào tâm can mọi người. Tiêu Hậu, kẻ vừa ngã ngồi bệt dưới đất lúc nãy, nay thấy anh trai kiểm soát toàn bộ đại cục, trong mắt bỗng bùng lên ngọn lửa điên cuồng. Mụ lảo đảo đứng dậy, gạt phăng mái tóc rối bù xộc xệch, chiếc trâm phượng trên đầu rung lên bần bật.
Mụ tiến lại gần Tiêu Mậu, đưa bàn tay run rẩy chỉ thẳng vào Tề Thịnh, giọng the thé như ma quỷ hiện hình: “Bệ hạ! Ngài nghe thấy chưa? Cơ nghiệp Đại Ngụy này vốn dĩ một nửa là do Tiêu gia chúng ta đổ xương máu gầy dựng! Ngài dựa vào đâu mà muốn tru di cửu tộc chúng ta? Dựa vào con tiện tỳ mang tội nghiệt ngập đầu này sao? Ngài ký đi! Mau ký vào chiếu thư truyền ngôi cho Cảnh nhi, nếu không hôm nay ai cũng đừng hòng sống sót rời khỏi đây!”
Sự trơ trẽn và tàn bạo của hai anh em họ Tiêu khiến các trung thần run lên vì phẫn nộ nhưng không ai dám hé răng nửa lời, bởi hàng trăm mũi tên sắt bén nhọn vẫn đang căng dây nỏ, chực chờ xuyên thủng yết hầu họ bất cứ lúc nào.
“Trẫm... thà chết, quyết không để giang sơn rơi vào tay loài lang sói!” Tề Thịnh gầm lên, vung thanh Thiên Tử Kiếm toan chém đứt bản chiếu nhượng vị.
Thế nhưng, vừa vận kình lực, lồng ngực ngài nghẽn lại, một ngụm máu tươi nữa trào ra nơi khóe miệng. Thân thể ngài lảo đảo, thanh bảo kiếm rơi choảng xuống sàn ngọc. Độc tính và cơn thịnh nộ đã vượt quá giới hạn chịu đựng của một thể xác đã bị tàn phá suốt năm năm trời.
“Phụ hoàng!” Lan Quý phi hoảng hốt đỡ lấy ngài, nước mắt tuôn rơi.
“Ha ha ha! Không ký sao?” Tiêu Mậu cười gằn, ánh mắt tóe lên tia tàn nhẫn tột cùng: “Triệu Bôn, chém đầu Lại bộ Thượng thư trước cho trẫm! Để Bệ hạ xem thử, máu của ái khanh ngài có đủ để mài mực son cho ngài ký chiếu thư hay không!”
“Rõ!” Triệu Bôn sải bước tiến tới, lưỡi đao vung lên nhằm thẳng gáy vị Lại bộ Thượng thư tóc bạc phơ đang quỳ run rẩy.
“Dừng tay!”
Một tiếng quát trong trẻo, đanh thép và lạnh lùng như tiếng ngọc va vào đá bất ngờ vang lên giữa điện, chặn đứng nhát đao tử thần của Triệu Bôn.
Mọi ánh mắt lập tức dồn về phía trung tâm đại điện. Người cất lời không ai khác chính là Thẩm Dao Nguyệt.
Nàng đứng đó, giữa vòng vây của năm ngàn thiết giáp quân, đối diện với những lưỡi đao sáng loáng, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cây tùng trên đỉnh núi tuyết. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Tiêu Mậu, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai, không hề có lấy một tia sợ hãi:
“Tiêu Thừa tướng, ngài hao tâm tổn trí giăng ra một thế trận lớn như vậy, giết người diệt khẩu, bức vua thoái vị, chẳng lẽ chỉ để chứng minh cho thiên hạ thấy rằng gia tộc họ Tiêu các người thực chất chỉ là một lũ trộm cướp đê tiện, không có thủ đoạn quân sự nào ngoài việc bắt nạt một vị quân vương trúng độc và những văn thần tay không tấc sắt sao?”
Tiêu Mậu nheo mắt lại, sát khí cuồn cuộn trong đáy mắt: “Con tiện nhân! Đến nước này rồi mà ngươi vẫn còn dám mở miệng khua môi múa mép? Ngươi tưởng rằng hôm nay ngươi còn đường sống sao? Cái chết của phụ thân ngươi năm xưa chỉ là khởi đầu, hôm nay, bản tướng sẽ dùng máu của ngươi để tế cờ cho ngày Tiêu gia đoạt càn khôn!”
“Chết sao?” Dao Nguyệt khẽ cười, tiếng cười thanh thoát lạ thường giữa chốn binh đao ngột ngạt: “Thẩm thị ta bảy năm trước đã chết một lần rồi. Một mạng này của ta vốn là nhặt lại từ đống tro tàn của gia tộc để chờ ngày nhìn thấy Tiêu thị các người bị phơi thây nơi ngã tư đường! Ngài tưởng nắm giữ Thần Cơ Doanh là có thể che trời sao? Ngài tưởng một tờ giấy lộn kia có thể b**n th** tử thành hoàng đế hợp pháp sao? Sứ thần vạn bang đang ngồi kia, bá quan văn võ đang nhìn kia! Ngay cả khi các người giết hết người trong điện Càn Thanh này, thì vết nhơ soán nghịch, tội ác giết hại trung lương của Tiêu gia cũng sẽ vĩnh viễn bị khắc trên cột ô nhục của lịch sử Đại Ngụy!”
Từng lời, từng chữ của Dao Nguyệt như những chiếc kim thêu bằng thép nguội, châm thẳng vào vết thương lòng và sự tự ti sâu kín nhất của Tiêu gia. Họ muốn ngai vàng, nhưng họ cũng thèm khát cái danh chính ngôn thuận; họ muốn quyền lực tuyệt đối, nhưng lại sợ hãi sự phán xét của sử sách thiên thu.
Và người bị những lời lẽ ấy chọc giận đến phát điên không phải là Tiêu Mậu, mà chính là Thái tử Tề Cảnh!
Tề Cảnh nãy giờ đứng nép sau lưng Tiêu Mậu, trên mặt vẫn còn in hằn dấu vết của sự hoảng loạn sau khi bị vạch trần tội trạng. Hắn nhìn thấy ánh mắt khinh miệt tột cùng của Dao Nguyệt, nhìn thấy vẻ thanh cao bất khuất của người phụ nữ mà hắn từng thèm khát nhưng không thể có được, mối nhục nhã khi bị nàng dùng kim châm phế đi một bên chân, nỗi hận thù khi bị phế truất khỏi ngôi vị trừ quân... tất cả bùng cháy thành một ngọn lửa cuồng nộ thiêu rụi chút lý trí cuối cùng của hắn.
“Con khốn ti tiện!”
Tề Cảnh gầm lên một tiếng như dã thú trúng tên độc. Hắn rút phắt thanh bảo kiếm dát vàng nạm ngọc bên hông một tên cấm vệ quân, bước những bước chân tập tễnh, khập khiễng nhưng hung hãn lao thẳng xuống thềm điện!
“Cảnh nhi! Cẩn thận!” Tiêu Hậu kinh hãi kêu lên một tiếng, nhưng không kịp ngăn cản.
Gương mặt Tề Cảnh vặn vẹo biến dạng, đôi mắt đỏ ngầu vằn lên những tia máu hung tợn. Hắn giơ cao thanh bảo kiếm, lưỡi kiếm sắc bén phản chiếu ánh nến lạnh lẽo, nhắm thẳng vào đầu Thẩm Dao Nguyệt mà bổ xuống:
“Chính là ngươi! Tất cả là tại con tiện tỳ nhà ngươi! Ngươi phế chân ta, ngươi hủy hoại tiền đồ của ta, ngươi làm mẹ con ta thân bại danh liệt! Hôm nay ta không lột da, róc xương, chém ngươi thành muôn mảnh thì Tề Cảnh này thề không làm người!”
Gió kiếm rít lên xé gió, sát khí ngút trời ập thẳng vào mặt!
Thế nhưng, Thẩm Dao Nguyệt không hề lùi bước. Nàng không hét lên, cũng không hề nhắm mắt. Đôi mắt nàng lóe lên một tia sáng lạnh buốt như sao băng đêm đông. Bàn tay giấu trong ống tay áo rộng của nàng đã chạm vào chiếc còi ngọc lệnh bài Mặc Ảnh Vệ mà Tề Dực đã trao cho nàng đêm qua. Bắp chân nàng khẽ căng ra, lớp Thiên Tằm Nhuyễn Giáp ôm sát vào ngực như một tấm khiên vô hình. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng: nếu nhát kiếm này bổ xuống, nàng sẽ dùng thân mình đón đỡ nhát chém vào giáp mềm, đồng thời mười ngón tay nhuốm máu sẽ phóng ra mười cây Định Hồn Châm giấu sẵn trong kẽ móng tay, cắm thẳng vào tử huyệt của Tề Cảnh, kéo theo tên thái tử phế vật này cùng chôn thây!Khoảng cách thu hẹp lại trong chớp mắt.
Ba bước!
Hai bước!
Một bước!
Lưỡi kiếm bén ngót của Tề Cảnh mang theo toàn bộ sức nặng và sự cuồng nộ gào thét bổ xuống, mũi kiếm xé rách không khí, chỉ còn cách đỉnh đầu Thẩm Dao Nguyệt đúng nửa tấc! Hơi lạnh của kim loại đã chạm vào sợi tóc mai của nàng, làm bay lên một lọn tóc mỏng manh!
Các đại thần nhắm nghiền mắt lại, không nỡ nhìn cảnh tượng đầu rơi máu chảy của người con gái kiên cường họ Thẩm.
Thế nhưng, ngay giữa lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết ấy—
“RẮC!”
Một tiếng nổ giòn giã vang lên như sấm sét giữa trời quang!
Chiếc xe lăn bằng gỗ đàn hương màu tím sẫm đặt ở góc điện bỗng chốc vỡ tung thành trăm nghìn mảnh vụn!
Một bóng người vận cẩm bào màu tím thẫm lướt qua không trung nhanh như một tia chớp xé toạc màn đêm. Không có dáng vẻ ốm yếu bệnh tật, không có bước chân khập khiễng tàn phế suốt mười năm ròng, bóng hình ấy lao vút tới với một tốc độ vượt xa sự tưởng tượng của phàm nhân, mang theo kình lực lôi đình vạn quân quét ngang đại điện!
“KENG——!”
Một âm thanh kim loại va chạm chói tai vang lên làm rung chuyển cả màng nhĩ của những người đứng gần. Một dải lụa bạc lấp lánh như ánh trăng rằm bất ngờ từ trong tay áo của bóng người ấy vung ra. Đó không phải là lụa, mà là một thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm dẻo dai như tơ tằm nhưng sắc bén vô song!
Lưỡi nhuyễn kiếm uốn lượn như một con rồng bạc, quấn chặt lấy thanh bảo kiếm của Tề Cảnh rồi xoắn mạnh một vòng.
Thanh bảo kiếm dát vàng nạm ngọc trứ danh của Thái tử gãy vụn ra thành từng đoạn, từng mảnh sắt vụn bắn tung tóe cắm phập vào nền đá cẩm thạch!
Tề Cảnh còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì một bàn tay thon dài, cứng cỏi như thép nguội đã xé gió lao tới. Một chưởng mang theo kình phong cuồn cuộn giáng thẳng vào lồng ngực hắn!
“RẦM!”
Tiếng xương ngực gãy vụn vang lên rợn người!
Thân hình nặng nề của Tề Cảnh bay bổng lên không trung như một con diều đứt dây, văng xa hơn ba trượng, đập mạnh vào chiếc cột rồng sơn son thếp vàng khổng lồ chống đỡ mái điện Càn Thanh!
“BỐP!”
Tề Cảnh rơi phịch xuống đất, trượt dài trên vũng máu của chính mình. Hắn ôm ngực, há miệng phun ra một ngụm máu tươi lẫn cả mảnh nội tạng, co giật bần bật dưới chân cột rồng, không thể nào gượng dậy nổi.
Đại điện Càn Thanh trong khoảnh khắc bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Tất cả dường như ngưng đọng lại. Tiếng mưa gió bên ngoài dường như biến mất. Ngay cả hơi thở của năm ngàn binh sĩ Thần Cơ Doanh cũng nghẽn lại nơi lồng ngực. Hàng ngàn cặp mắt trừng trừng nhìn về phía trung tâm đại điện, nơi một bóng hình hiên ngang đang chắn ngay trước mặt Thẩm Dao Nguyệt.
Đó là Ninh Vương Tề Dực.
Chàng không còn ngồi trên xe lăn. Chàng đứng thẳng tắp, thân hình cao lớn, bờ vai rộng vững chãi như một ngọn núi sừng sững che chở cho Dao Nguyệt khỏi mọi phong ba bão táp của trần đời. Tà áo cẩm bào màu tím thẫm tung bay phần phật trong gió lốc, mái tóc đen nhánh buộc bằng dải lụa bạc bay lượn ngạo nghễ.
Gương mặt tuấn tú vốn quanh năm tái nhợt vì “bệnh tật” lúc này hồng hào, góc cạnh rõ ràng, toát ra một thứ uy nghiêm vương giả và sát khí bức người khiến kẻ khác không dám nhìn thẳng. Đôi mắt phượng hẹp dài ngày thường lờ đờ giả ngây dại nay sâu thẳm như đầm lầy vạn trượng, lạnh lẽo b*n r* những tia hàn quang sắc lẹm, khóa chặt lấy Tiêu Mậu và Tiêu Hậu.
Trong tay phải chàng, thanh Tử Vi Nhuyễn Kiếm rủ xuống đất, mũi kiếm khẽ rung lên những tiếng vo vo lạnh buốt, trên lưỡi kiếm không dính một giọt máu nào, chỉ tỏa ra sương lạnh thấu xương.
“Tề... Tề Dực?!”
Tiêu Hậu thét lên một tiếng kinh hoàng, hai mắt lồi ra như muốn rớt khỏi hốc mắt. Mụ lùi lại ba bước, vấp phải bậc thềm, ngã ngồi bệt xuống đất một lần nữa, ngón tay run rẩy chỉ vào chàng: “Ngươi... chân của ngươi... ngươi không tàn phế? Ngươi... ngươi đã lừa gạt hoàng gia suốt mười năm qua?!”
Tiêu Mậu cũng biến sắc, thanh trường đao trong tay lão khẽ run lên. Một cảm giác bất an cực độ, một nỗi sợ hãi từ sâu thẳm linh hồn mà lão chưa từng nếm trải suốt sáu mươi hai năm cuộc đời bỗng chốc dâng trào, bóp nghẹt lấy trái tim lão. Một kẻ có thể ẩn nhẫn giả tàn phế suốt mười năm, chịu đựng mọi sự sỉ nhục, khinh miệt của thiên hạ mà không lộ một chút sơ hở... kẻ đó tuyệt đối không phải là một con mồi, mà là một con dã thú săn mồi nguy hiểm nhất!
“Ninh Vương!” Tiêu Mậu gằn giọng, cố gắng trấn an bản thân bằng năm ngàn quân Thần Cơ Doanh đang vây kín bên ngoài: “Ngươi giấu giếm võ công, giả bệnh lừa dối quân vương, tội ác tày trời! Nhưng ngươi tưởng rằng chỉ dựa vào một mình ngươi, đứng dậy được là có thể cứu vãn được cục diện hôm nay sao? Ngoài kia là năm ngàn tinh binh của ta! Ta chỉ cần phất tay một cái, ngươi và con tiện tỳ kia sẽ biến thành hai con nhím đầy tên độc!”
Tề Dực khẽ nghiêng đầu. Chàng không hề nhìn Tiêu Mậu, mà quay lại, ánh mắt chạm vào ánh mắt của Thẩm Dao Nguyệt.
Trong khoảnh khắc ấy, sát khí ngút trời trên gương mặt chàng tan biến, chỉ còn lại sự dịu dàng sâu thẳm như đại dương bao la. Chàng nhìn mười đầu ngón tay rỉ máu của nàng, trong đáy mắt xẹt qua một tia đau xót tột cùng. Bàn tay trái ấm áp, thô ráp vì luyện kiếm của chàng vươn ra, nhẹ nhàng nắm lấy những ngón tay băng bó của Dao Nguyệt, siết chặt lại.
“Nàng đã làm rất tốt.” Tề Dực khẽ cất lời, giọng trầm ấm chỉ đủ cho hai người nghe: “Oan tình Thẩm gia, nàng đã dùng đường kim mũi chỉ rửa sạch. Phần còn lại... để ta.”
Dao Nguyệt nhìn thẳng vào mắt chàng. Một dòng nước ấm áp chảy qua trái tim nàng, xua tan đi cái lạnh lẽo của độc dược và sự mệt mỏi tích tụ suốt bốn mươi chín ngày đêm. Nàng khẽ gật đầu, một nụ cười thấu hiểu nở trên môi: “Thiếp đợi chàng.”
Dứt lời, Tề Dực quay phắt người lại đối diện với Tiêu Mậu và đám phản quân.
Vẻ dịu dàng biến mất, nhường chỗ cho khí phách đế vương bễ nghễ thiên hạ. Chàng nhìn năm ngàn cung nỏ đang chĩa vào mình, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh miệt tột cùng:
“Tiêu Mậu, ngươi hỏi ta lấy tư cách gì để cứu vãn cục diện sao?”
Tề Dực chậm rãi giơ tay trái lên.
Từ trong ngực áo gấm, chàng rút ra một vật thể bằng ngọc thạch màu đen tuyền. Vật ấy dài chừng nửa thước, chạm khắc hình một con rồng đen uốn lượn đạp mây, vảy rồng sắc nét như đao kiếm, mắt rồng nạm hai viên hồng ngọc đỏ thẫm như máu tươi, tỏa ra ánh hào quang u tối nhưng uy nghiêm chấn nhiếp bát hoang.
Đó chính là: Long Lân Phù!
Tín vật tối cao của Tiên đế để lại, vật duy nhất có quyền năng hiệu triệu tổ chức tình báo và ám sát đáng sợ nhất lịch sử Đại Ngụy!
Khi nhìn thấy khối hắc ngọc ấy, đồng tử của Tiêu Mậu co rút lại thành hai chấm nhỏ tí hon, sắc mặt lão từ xám xịt chuyển sang trắng bệch như xác chết: “Long... Long Lân Phù?! Ngươi... ngươi chính là... Ảnh Chủ đời thứ ba của Mặc Ảnh Vệ?!”
“Chính là bản vương!”
Tiếng quát của Tề Dực như chuông đồng ngân vang giữa vòm điện Càn Thanh. Chàng giơ cao Long Lân Phù lên quá đầu, kình lực toàn thân phóng thích, tà áo tung bay cuồn cuộn!
“Ù... U... U...!”
Một âm thanh trầm đục, bi thương nhưng tràn đầy tử khí bỗng chốc vang lên từ chiếc tù và bằng sừng trâu cổ xưa giấu trên xà nhà cao nhất của đại điện. Tiếng tù và tử thần xé toạc màn mưa gió mịt mù, âm vang rền rĩ vượt qua các tầng tường thành trùng điệp, dội thẳng lên chín tầng mây của hoàng thành Biện Lăng!
Cùng lúc đó, trên các thanh xà ngang bằng gỗ lim ngàn năm của điện Càn Thanh, trong bóng tối mịt mùng của các góc cột, và ngay sau lưng những bức bình phong sơn son... hàng trăm bóng đen như những u linh từ cõi âm ty bỗng chốc mở bừng đôi mắt đỏ ngầu, sát khí sắc lạnh đồng loạt giáng xuống đầu bầy phản tặc Tiêu gia!