Lời thỉnh cầu vừa dứt, cả điện Càn Thanh bỗng chìm vào một khoảng thinh lặng đến rợn người. Tiếng gió rít qua những khe cửa sổ dát vàng ròng dường như cũng bị chặn lại bởi lớp không khí đặc quánh, nặng nề tựa ngàn cân.
Tất cả ánh mắt trong đại điện — từ các vị huân quý công khanh, sứ thần vạn bang, cho đến từng tên thị vệ đeo đao — đều đổ dồn vào thân ảnh mảnh mai đang đứng sừng sững giữa điện Kim Loan.
Một chậu than củi ngự dụng?
Một nữ quan nhỏ bé thuộc Châm Dệt Ti, giữa thời khắc đầu rơi máu chảy dưới mũi đao vu cáo của Tiêu thị, không hề van xin tha mạng, không hề khóc lóc kêu oan, mà lại đòi một chậu than củi ngự dụng để chứng minh chân tướng đại án bảy năm trước?
“Càn rỡ!”
Tiếng thét chói tai của Tiêu Hoàng hậu phá tan bầu không khí chết chóc. Mụ đứng bật dậy khỏi phượng ỷ, bộ lễ phục mẫu nghi thiên hạ thêu phượng hoàng lửa khẽ rung lên bần bật theo từng nhịp thở dồn dập. Gương mặt vốn được trát phấn trắng mịn màng nay hằn lên những đường gân xanh nơi thái dương, khóe mắt ánh lên tia hoảng loạn tột cùng nhưng nhanh chóng bị mụ che đậy bằng vẻ uy nghiêm giả tạo:
“Bệ hạ! Tiện tỳ này rõ ràng là đang giở trò ma quỷ nhằm trì hoãn thời gian! Tống Viện phó đã dùng ngân châm thử ra kịch độc Hắc Mạn Đà La trên long bào, thiết chứng như núi, há để một kẻ tội nhân đổi trắng thay đen? Than củi bốc cháy chỉ tổ khiến tà khí độc dược trên áo phát tán ra khắp đại điện, làm tổn hại đến long thể Bệ hạ và tính mạng của văn võ bá quan! Người đâu, còn không mau lôi ả ra ngọ môn chém đầu thị chúng, đốt bỏ chiếc hòm tà vật kia đi!”
Bốn tên thị vệ Thần Cơ Doanh nghe lệnh liền siết chặt chuôi đao, bước chân nặng nề dộng xuống nền đá hoa cương toan lao tới chộp lấy cánh tay Dao Nguyệt.
Thế nhưng, Dao Nguyệt không lùi dù chỉ nửa bước. Nàng đứng thẳng tắp như một cây tùng xanh giữa bão tuyết, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh buốt thấu xương. Ánh mắt nàng xuyên qua hàng trăm mũ áo cân đai, dừng lại trên gương mặt đang biến sắc của Tiêu Mậu, cất giọng rành rọt từng chữ:
“Hoàng hậu nương nương sợ hãi điều gì? Sợ một chiếc áo vô tri hay sợ tội trạng tày trời của Tiêu gia bị ngọn lửa phơi bày trước ánh sáng nhật nguyệt? Tống Viện phó nói trên áo có độc Hắc Mạn Đà La, nhưng ai nấy trong thiên hạ đều biết, độc tính của Mạn Đà La chỉ phát tác khi ngấm qua da thịt hoặc hòa vào máu mủ. Than củi ngự dụng là than quả ngân không khói, không tàn, nhiệt lượng thuần khiết. Hơ áo qua than củi chỉ làm ấm sợi tơ, cớ sao có thể phát tán độc khí hại người? Trừ phi... Hoàng hậu biết rõ trên chiếc áo này căn bản không có độc hại vua, mà chỉ có độc kế hãm hại trung thần của chính các người!”
“Ngươi... ngươi ngậm máu phun người!” Tiêu Hậu run rẩy chỉ tay vào mặt Dao Nguyệt, ngực phập phồng dữ dội.
Thái tử Tề Cảnh thấy mẫu hậu thất thế, lập tức rút phắt thanh đoản đao nạm ngọc bên hông ra, bước chân khập khiễng lao xuống bậc thềm, rống lên như một con thú dữ: “Con tiện tỳ to gan! Dám bất kính với mẫu hậu ta, hôm nay bản Thái tử sẽ tự tay rạch nát miệng ngươi!”
“Cảnh nhi, dừng tay!”
Một tiếng quát già nua nhưng uy nghiêm tựa sấm sét thình lình nổ vang trên đỉnh cửu trùng.
Tiếng quát ấy không lớn, nhưng nội lực thâm trầm ẩn chứa trong đó khiến toàn bộ xà gồ của điện Càn Thanh khẽ chấn động. Thái tử Tề Cảnh giật nảy mình, mũi đao khựng lại giữa không trung, sợ hãi ngước nhìn lên ngai vàng.
Hoàng đế Tề Thịnh — người mà suốt từ đầu buổi đại lễ đến giờ vẫn ngồi trầm mặc sau mười hai chuỗi ngọc lưu ly, người mà Tiêu gia đinh ninh là độc phát thần trí mơ hồ — nay chầm chậm ngẩng đầu lên. Ánh mắt ngài xuyên qua làn rèm châu rủ xuống, sắc bén như một lưỡi kiếm cổ xưa vừa tuốt khỏi vỏ, đâm thẳng vào tim đen của từng kẻ đang đứng dưới điện.
Ngài nhìn Tiêu Hậu, ánh mắt lạnh lẽo đến mức khiến mụ ta phải bất giác lùi lại nửa bước, va vào thành phượng ỷ. Ngài lại quét mắt qua Tiêu Mậu, nụ cười nửa miệng đầy thâm ý khẽ lướt qua chòm râu bạc.
“Một chậu than củi mà thôi, trẫm còn chưa sợ, văn võ bá quan chưa sợ, cớ sao Hoàng hậu và Thái tử lại kinh hồn bạt vía đến mức muốn vung đao chém giết giữa điện Kim Loan thế này?” Giọng nói của Tề Thịnh trầm đục, từng câu từng chữ đanh thép như đá tảng nện xuống hồ nước phẳng lặng, “Châm Dệt Ti dốc lòng bốn mươi chín ngày đêm thêu áo dâng trẫm, dẫu có tội hay có công, trẫm cũng phải tận mắt nhìn cho rõ ràng minh bạch. Kẻ nào dám ngăn cản, khép vào tội khi quân!”
Dứt lời, ngài vung ống tay áo long bào rộng lớn, dứt khoát hạ lệnh:
“Truyền ngự thán!”
Tiêu Mậu đứng ở đầu hàng quan văn, mi tâm giật mạnh liên hồi. Một cảm giác bất an mãnh liệt chưa từng có trào dâng trong lồng ngực vị Thừa tướng đã kinh qua ba triều đại. Lão nhìn chằm chằm vào Dao Nguyệt, đôi mắt ti hí lóe lên tia tàn nhẫn, bàn tay giấu trong tay áo khẽ co rút lại. Lão biết, hôm nay hoặc là con kiến này chết, hoặc là Tiêu gia phải đối mặt với một cơn phong ba long trời lở đất.
Chỉ trong chốc lát, bốn tên tiểu thái giám ngự tiền đã run rẩy khiêng một chiếc đỉnh đồng ba chân cỡ lớn tiến vào giữa đại điện. Bên trong đỉnh đồng, những khối than quả ngân đỏ rực như máu, không hề có một làn khói đen nào bốc lên, chỉ có hơi nóng hừng hực phả ra làm méo mó cả không gian xung quanh.
Nhiệt lượng tỏa ra khiến những quan viên đứng gần bất giác phải lùi lại vài bước, mồ hôi ướt đẫm trán.
Giữa vầng sáng đỏ rực của lửa than, Thẩm Dao Nguyệt khẽ hít một hơi thật sâu. Lồng ngực nàng rung lên khe khẽ. Bảy năm... Bảy năm nàng ẩn nhẫn nơi xó xỉnh tăm tối của hoàng cung, mười ngón tay từng bị kim đâm nát bấy, từng chịu đựng trăm ngàn nỗi sỉ nhục, nuốt nước mắt vào trong để mài sắc từng mũi chỉ đường kim... Tất cả đều gom góp lại cho khoảnh khắc ngàn vàng này.
Nàng khẽ liếc mắt về phía góc trái đại điện.
Ở đó, Ninh Vương Tề Dực vẫn ngồi trên xe lăn bằng gỗ mun. Gương mặt chàng phủ một lớp phấn nhợt nhạt bệnh tật, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài giấu sau hàng mi rủ xuống lại sáng quắc như đuốc, chăm chú dõi theo từng cử động của nàng. Khi bốn mắt giao nhau giữa làn sóng sát khí ngập trời, Tề Dực khẽ gật đầu một cái thật nhẹ.
Có ta ở đây.
Ánh mắt ấy như một dòng suối ấm áp chảy qua trái tim Dao Nguyệt, xua tan đi chút hàn khí cuối cùng còn vương lại trên đầu ngón tay. Nàng thu hồi tầm mắt, từng bước, từng bước chậm rãi tiến về phía chiếc hòm gỗ tử đàn.
Đôi bàn tay nàng tuy quấn băng trắng lộ rõ những vệt máu thấm khô sau nhiều ngày đêm thêu dệt, nhưng khi chạm vào nắp hòm lại vững vàng như bàn thạch. “Cạch” một tiếng giòn tan, khóa vàng mở bung. Nàng đưa hai tay vào trong, nâng chiếc Vạn Thọ Cửu Long Bào ra trước ánh mắt nghẹt thở của hàng trăm con người.
Tấm hoàng bào rực rỡ hiện ra, lấp lánh kim quang dưới ánh đèn nến của điện Càn Thanh. Chín con rồng cuộn mình đạp mây đạp gió, từng đường kim ngân tuyến tinh xảo đến mức khiến người ta phải nín thở vì kinh ngạc.
“Tống Viện phó,” Dao Nguyệt cất tiếng, giọng nói trong trẻo vang vọng khắp điện, “vừa rồi ông nói dùng ngân châm thử vào vạt áo liền biến thành màu đen, chứng tỏ có độc Hắc Mạn Đà La tẩm trên mặt vải, đúng không?”
Tống Cảnh Đường nuốt một ngụm nước bọt khan, trán túa mồ hôi hột như tắm. Lão liếc nhìn Tiêu Thừa tướng cầu cứu, nhưng chỉ nhận lại ánh mắt sắc lẹm đe dọa của lão già gian xảo. Không còn đường lui, Tống Cảnh Đường nghiến răng đánh bạo nói: “Phải! Thiết chứng rõ ràng, ngân châm biến sắc đen sẫm, chính là kịch độc vô phương cứu chữa!”
“Nực cười!” Dao Nguyệt lạnh lùng thốt lên, “Cây ngân châm của ông sở dĩ hóa đen, là vì đầu châm đã được ngâm qua nước phèn chua pha bột lưu huỳnh từ trước! Lưu huỳnh gặp bạc lập tức biến đen, đó là trò lừa bịp của lũ thầy bói đầu đường xó chợ, vậy mà một Viện phó Thái y viện như ông lại dám đem ra múa rìu qua mắt Bệ hạ và bá quan văn võ!”
Nàng vừa nói, vừa dứt khoát đưa tay cầm lấy một chén rượu ngự ban trên bàn tiệc gần đó, dội thẳng lên cây ngân châm mà Tống Cảnh Đường còn đang nắm chặt. Kỳ lạ thay, lớp màu đen trên thân châm lập tức bị dòng rượu mạnh cuốn trôi đi một nửa, để lộ ra ánh bạc trắng sáng bên dưới!
“Xoảng!”
Chén rượu rơi xuống đất vỡ tan. Toàn bộ quan viên xung quanh ồ lên kinh hãi.
Tống Cảnh Đường mặt cắt không còn một giọt máu, hai đầu gối mềm nhũn, quỵ ngã xuống nền đá: “Thần... thần... vi thần...”
“Chuyện của Tống Viện phó, lát nữa Đại Lý Tự sẽ định đoạt.” Ánh mắt Dao Nguyệt sắc như dao cạo, nàng quay người lại, đối diện với chậu than củi ngự dụng đang cháy rực, “Bây giờ, xin Bệ hạ và chư vị đại nhân hãy nhìn cho kỹ, chân tướng được phong ấn trên chiếc Cửu Long Bào này là gì!”
Nói đoạn, nàng hai tay nâng vạt áo trong của tấm long bào lên. Đôi tay mảnh khảnh cầm chắc mép vải, từ từ hạ thấp xuống, lướt ngang qua miệng đỉnh đồng, cách bề mặt những hòn than hồng chừng ba tấc.
Hơi nóng rừng rực lập tức bốc lên, l**m vào thớ vải lụa tơ tằm mềm mại.
Ban đầu, không gian vẫn tĩnh lặng như tờ. Tiêu Hậu siết chặt khăn tay, móng tay bọc vàng cắm sâu vào da thịt đến rớm máu. Tiêu Mậu nheo mắt, hơi thở dồn dập.
Một hơi thở...
Hai hơi thở...
Đột nhiên, từ nơi tiếp xúc với hơi nóng của ngọn lửa than, một hiện tượng kỳ dị chưa từng thấy trong lịch sử hoàng triều Đại Ngụy bắt đầu diễn ra!
Những sợi tơ tằm băng vốn dĩ mang màu nguyệt bạch thanh khiết trên lớp lót vạt áo trong khẽ co rút lại dưới tác động của nhiệt độ. Màu vàng nhạt của những áng mây thêu chìm bỗng chốc nhạt dần, rồi biến mất như tan vào hư không. Thay vào đó, từ sâu trong cấu trúc sợi vải, một sắc đỏ thẫm rực rỡ như máu tươi bắt đầu trồi lên, loang dần ra theo từng đường kim mũi chỉ!
“Nhìn kìa! Có... có chữ!” Một vị lão thần thuộc Lại bộ kinh hãi kêu lên, không kìm được mà chỉ tay về phía trước.
“Trời đất ơi... Là chữ máu! Chữ máu đang hiện ra!”
Tiếng xôn xao bùng nổ như ong vỡ tổ!
Trước con mắt kinh hoàng của toàn thể triều đình, hàng ngàn, hàng vạn nét chữ đỏ thẫm như máu tươi, sắc sảo và cương trực tựa đao khắc kiếm rạch, lần lượt bừng sáng dưới sức nóng của ngự thán. Những dòng chữ ấy không hề hỗn loạn, mà được sắp xếp ngay ngắn, chỉnh tề, nối tiếp nhau từ vạt áo trong kéo dài suốt dọc thân áo, hòa quyện với những đường vân rồng tạo thành một bản huyết thư vĩ đại, bi tráng đến nghẹt thở!
Mùi hương dịu nhẹ của thảo mộc và rễ cây Huyết Lăng ngâm tơ tằm băng bốc lên ngào ngạt, hoàn toàn lấn át mùi trầm hương giả tạo trong điện Càn Thanh.“Đây... đây là tà thuật gì?!” Thái tử Tề Cảnh sợ hãi lùi lại, va phải cột rồng dát vàng, run rẩy hét lớn, “Yêu nữ! Ngươi dùng yêu thuật mê hoặc lòng người!”
“Đây không phải yêu thuật!” Tiếng nói của Dao Nguyệt vang lên đanh thép, lấn át toàn bộ sự hỗn loạn, “Đây là ‘Song Diện Cực Ẩn Thuật’ — tuyệt kỹ thêu thùa bí truyền của gia tộc Thẩm thị! Dùng chỉ tơ tằm băng hòa với nước rễ cây Huyết Lăng và máu tươi để thêu chữ. Ở nhiệt độ bình thường, chữ ẩn dưới lớp chỉ vàng tàng hình không dấu vết; chỉ khi gặp nhiệt lượng của lửa than thuần khiết, huyết tự mới hiển lộ chân hình!”
Nàng nâng cao vạt áo hướng về phía ngai vàng cửu trùng, đôi mắt ngấn lệ nhưng ánh nhìn sáng quắc tựa sấm sét, cất giọng sang sảng đọc lớn từng câu, từng chữ đang đỏ rực trên nền lụa:
“‘Tội thần Thẩm Hoài, Ngự sử Đại phu triều Đại Ngụy, dập đầu trăm lạy cẩn tấu trước Hoàng thiên hậu thổ và Bệ hạ!’”
Bốn chữ “Ngự sử Thẩm Hoài” vừa thốt ra, cả điện Càn Thanh như có một đạo thiên lôi giáng xuống!
Những cựu thần từng phục vụ dưới thời bảy năm trước đồng loạt biến sắc, toàn thân run rẩy. Cái tên ấy, cái tên từng bị cấm kỵ nhắc tới suốt bảy năm ròng, cái tên gắn liền với bản án chu di cửu tộc thảm khốc nhất hoàng triều, nay lại một lần nữa vang vọng giữa điện Kim Loan bằng chính nét chữ máu của người đã khuất!
Dao Nguyệt nén đau đớn nơi mười đầu ngón tay đang rỉ máu qua lớp băng trắng, tiếp tục đọc vang, giọng nói nghẹn ngào nhưng tràn đầy uy lực phẫn nộ:
“‘... Niên hiệu Vĩnh Khánh năm thứ mười sáu, Tiêu thị lộng quyền, Tiêu Mậu cùng đồng đảng lén lút cắt xén ba phần mười tơ lụa cống phẩm của triều đình, cấu kết với thương nhân gian xảo tuồn ra biên ải Hoài Nam. Đổi gấm vóc lấy thiết giáp, đổi ngân lượng lấy chiến mã, bí mật nuôi dưỡng năm vạn tư binh tại hẻm núi Lạc Hà mưu đồ phế lập! Thần phát giác mật sự, dâng sớ hặc tấu, lại bị Tiêu Mậu cấu kết cùng Khôn Ninh Cung ngụy tạo thư từ thông địch phản quốc, giá họa cho Thẩm gia! Đêm trước ngày thụ hình, thần trích máu viết tấu biểu này, gửi gắm oan tình vào tơ lụa, nguyện lấy cái chết để chứng minh tấc lòng son sắt với Đại Ngụy!’”
Từng lời, từng chữ như những nhát búa ngàn cân nện thẳng vào tim gan của Tiêu Mậu và Tiêu Hậu!
“Câm mồm! Câm mồm ngay!” Tiêu Hậu phát điên, mụ lao xuống bậc thềm phượng, gương mặt méo mó vặn vẹo như ác quỷ, toan giật lấy chiếc áo xé nát, “Vu khống! Toàn là lời vu khống của tàn dư nghịch tặc! Bệ hạ, xin người hạ chỉ g**t ch*t ả tiện tỳ này đi!”
“Hoàng hậu nương nương vội cái gì?”
Một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng bất thần vang lên từ phía sau.
Lan Quý phi — người phụ nữ xưa nay luôn an phận thủ thường, khép kín trong thâm cung — lúc này chậm rãi bước ra khỏi hàng phi tần. Nàng không hề nhìn Tiêu Hậu, mà quỳ rạp xuống trước ngai vàng của Hoàng đế Tề Thịnh, hai tay nâng cao một chiếc hộp gấm màu lam:
“Khởi bẩm Bệ hạ! Lời thêu trên long bào có phải vu khống hay không, thần thiếp xin dâng lên vật này để đối chứng! Đây là cuốn sổ cái ghi chép việc xuất nhập kho tơ cống và những chuyến vận chuyển quân nhu bí mật về Hoài Nam suốt mười năm qua của Tiêu gia, do cựu Chưởng khố Thượng Cung Cục liều mạng cất giấu trước khi bị diệt khẩu. Từng con số, từng chữ ký, từng con dấu của Tiêu Thừa tướng và thuộc hạ Thần Cơ Doanh... đều còn nguyên vẹn!”
“Lan thị! Tiện nhân! Ngươi dám phản bội ta?!” Tiêu Hậu gào thét, hai mắt đỏ ngầu tơ máu.
Nhưng đòn sấm sét vẫn chưa dừng lại ở đó.
Thẩm Dao Nguyệt buông vạt Cửu Long Bào xuống, bàn tay nàng thò vào trong ngực áo, rút ra một vật thể lấp lánh ánh ngọc xanh biếc. Đó là nửa miếng ngọc bội hình Huyền Điểu, bề mặt khắc hoa văn mây lửa tinh xảo, mép ngọc gãy khúc sắc nhọn.
Nàng quỳ một gối xuống, ngẩng cao đầu đối diện với Hoàng đế:
“Bệ hạ! Đây là nửa mảnh ngọc bội gia truyền của Thẩm gia mà phụ thân thần nữ trao lại trước lúc lâm chung. Năm xưa, kẻ cầm đầu đội sát thủ tập kích phủ Ngự sử để cướp đi tấu chương chính là tâm phúc của Tiêu Mậu. Trong lúc giằng co, phụ thân thần nữ đã bẻ gãy miếng ngọc bội lệnh bài tùy thân của kẻ đó. Nửa mảnh này nằm trong tay thần nữ suốt bảy năm qua... Còn nửa mảnh kia...”
Ánh mắt Dao Nguyệt như hai mũi tên sắc lẹm bắn thẳng về phía đai lưng của Tiêu Thừa tướng:
“... Còn nửa mảnh kia, chẳng phải vẫn luôn được Tiêu Thừa tướng đeo bên mình như một chiến lợi phẩm hay sao?!”
Toàn trường xôn xao tột độ! Trăm quan đưa mắt nhìn sang hông Tiêu Mậu. Quả nhiên, nơi đai ngọc của lão đang treo lơ lửng một nửa miếng ngọc bội Huyền Điểu có đường gãy hoàn toàn trùng khớp!
Chứng cứ như núi!
Lời tấu bằng máu trên Vạn Thọ Long Bào!
Sổ sách buôn lậu nuôi tư binh mười năm do Lan Quý phi dâng nộp!
Và hai nửa ngọc bội định tội không thể chối cãi!
Đòn phản sát liên hoàn, kín kẽ không một kẽ hở, đập tan hoàn toàn màn kịch ngụy tạo ngân châm giả của Tống Cảnh Đường, l*t tr*n bộ mặt giả nhân giả nghĩa của gia tộc quyền thế nhất Đại Ngụy ngay trước mặt văn võ bá quan và sứ thần thiên hạ!
Những vị đại thần trung lập, những cựu thần từng chịu ơn Thẩm Hoài như Lại bộ Thượng thư, Ngự sử Trung thừa, Hình bộ Thị lang... rốt cuộc không thể kìm nén được nữa. Nỗi uất hận đè nén suốt bảy năm bùng nổ, họ đồng loạt bước ra khỏi hàng, quỳ sụp xuống đất, tiếng hô vang dội cả đại điện:
“Khởi bẩm Bệ hạ! Thẩm Ngự sử là bậc trung lương, chịu oan khuất thấu trời xanh! Xin Bệ hạ minh xét, rửa oan cho Thẩm gia!”
“Xin Bệ hạ trừng trị gian thần, lấy lại kỷ cương phép nước!”
“Xin Bệ hạ lập lại công đạo cho thiên hạ!”
Làn sóng phẫn nộ của triều thần dâng cao như triều cường cuồn cuộn, chĩa thẳng mũi dùi vào Tiêu Mậu và Tiêu Hậu. Tiêu Hậu lảo đảo lùi lại, vấp phải bậc thềm, ngã ngồi bệt xuống đất, vương miện phượng hoàng trên đầu xộc xệch, ánh mắt đờ đẫn mất hết thần sắc. Mụ hiểu rằng, chiếc lồng son quyền lực mà mụ dốc sức gây dựng suốt mấy chục năm qua... đã hoàn toàn sụp đổ chỉ sau một ngọn lửa than của Thẩm Dao Nguyệt!
Trên ngai vàng cửu trùng, Hoàng đế Tề Thịnh từ từ đứng dậy.
Cơn thịnh nộ kìm nén suốt nhiều năm tháng, nỗi nhục nhã khi bị ngoại thích khống chế, bị hạ độc mạn tính làm suy kiệt long thể, cùng nỗi ân hận tột cùng đối với trung thần Thẩm Hoài... tất cả hóa thành một cơn bão lửa thiêu đốt tâm can thiên tử.
Khuôn mặt ngài đỏ bừng vì phẫn nộ, lồng ngực phập phồng dữ dội. Ngài nhìn xuống Tiêu Mậu đang đứng trơ trọi giữa điện, gầm lên một tiếng kinh thiên động địa:
“Nghịch tặc Tiêu Mậu! Độc phụ Tiêu Uẩn Lan! Trẫm đối đãi với Tiêu gia các ngươi ơn sâu như biển, phong vương bái tướng, lập muội ngươi làm Hoàng hậu, lập con ngươi làm Thái tử! Vậy mà các ngươi dám nuôi tư binh mưu phản, hại chết trung lương của trẫm, hạ độc vào thức ăn nước uống của trẫm suốt năm năm trời!”
“Rắc!”
Một tiếng gãy giòn vang lên chói tai! Bàn tay gầy guộc nhưng gân guốc của Tề Thịnh giáng mạnh xuống, bẻ gãy đôi tay vịn chạm khắc đầu rồng bằng ngọc bích trên ngai vàng! Mảnh ngọc vỡ vụn bắn tung tóe xuống thềm điện!
“Người đâu!” Tề Thịnh rút phắt thanh Thiên Tử Kiếm đặt trên giá ngự tiền, chỉ thẳng vào mặt Tiêu Mậu, sát khí ngút trời, “Lập tức tước bỏ phượng ấn của Tiêu thị, phế truất Thái tử giam vào Tông Nhân Phủ! Lột bỏ quan phục của Tiêu Mậu, áp giải toàn bộ phản đảng Tiêu gia vào tử lao Đại Lý Tự, chờ ngày tru di tam tộc!”
Tiếng gầm của hoàng đế chấn động bốn phương, ngự tiền thị vệ trung thành lập tức rút đao sáng loáng, chuẩn bị ùa vào bao vây bắt người.
Thế nhưng, giữa thời khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc ấy, Tiêu Mậu lại không hề quỳ xuống van xin tha mạng.
Lão già sáu mươi hai tuổi chậm rãi ngẩng đầu lên. Trên gương mặt nhăn nheo xám xịt của lão không hề có một tia sợ hãi, mà ngược lại, khóe miệng lão dần dần giãn ra, méo mó thành một nụ cười rợn người.
Tiếng cười ban đầu còn trầm đục trong cổ họng, sau đó lớn dần, lớn dần, biến thành chuỗi cười điên cuồng, ngạo mạn vang vọng khắp điện Càn Thanh, át cả tiếng gió gào thét bên ngoài!
“Ha ha ha ha ha! Tề Thịnh... Tề Thịnh ơi Tề Thịnh!” Tiêu Mậu vứt bỏ hoàn toàn dáng vẻ cung kính ngụy tạo của một vị Thừa tướng, lão thẳng lưng, ánh mắt hung quang lộ rõ, cất giọng khàn đặc đầy vẻ khinh miệt: “Ngươi tưởng ngươi vẫn còn là Hoàng đế nắm trọn càn khôn sao? Ngươi tưởng một con tiện tỳ họ Thẩm với một chiếc áo rách là có thể lật đổ được Tiêu gia ta sao? Ngươi muốn tru di Tiêu thị? Muộn rồi!”
Lão quét mắt nhìn khắp lượt các quan viên đang kinh hãi, rồi dừng lại trên người Thẩm Dao Nguyệt, gằn từng tiếng như từ cõi âm ty vọng về:
“Giang sơn Đại Ngụy này, hôm nay... phải đổi chủ rồi!”
Dứt lời, trước sự bàng hoàng của muôn người, Tiêu Mậu vung mạnh tay áo. Chiếc chén ngọc lưu ly nạm vàng trên bàn yến ngự ban bị lão chộp lấy, ném mạnh xuống nền đá cẩm thạch!
“CHOANG!”
Tiếng chén ngọc vỡ nát vang lên đanh gọn, xé toạc bầu không khí ngột ngạt của điện Càn Thanh, truyền thẳng ra màn mưa gió mịt mù bên ngoài hoàng thành.