Kình phong lạnh buốt thấu xương mang theo mùi máu tanh nồng xé toạc màn khói đen, áp sát mi tâm Thẩm Dao Nguyệt chỉ trong một cái chớp mắt. Lưỡi quỷ đầu đao rực lửa như hàm răng nanh của ác thú chốn u minh, phản chiếu rõ mồn một đồng tử đen lánh, tĩnh lặng đến rợn người của nàng.
Dao Nguyệt không chớp mắt. Ngón tay nàng siết chặt chiếc trâm bạc, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay đẫm máu. Nàng biết rõ sự chênh lệch một trời một vực giữa sức lực của một nữ quan và chân khí bạo phát của một tên đao phủ giang hồ. Nhưng kẻ muốn lấy mạng Thẩm Dao Nguyệt này, dù có chết, nàng cũng phải chọc thủng một con mắt của hắn, kéo theo hắn cùng bước qua cầu Nại Hà!
Ngay thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng xé gió sắc lẹm đột ngột vang lên từ khoảng không phía trên đỉnh đầu.
“Xoạt!”
Âm thanh ấy không ầm ĩ cuồng bạo như đao phong của tên sát thủ, mà thanh mảnh, u lãnh, tựa như một vệt băng hàn rạch ngang trời đêm.
Một bóng đen khoác cẩm bào gấm tía từ trên mái ngói vỡ nát lao thẳng xuống. Thân ảnh ấy nhanh đến mức vượt qua cả giới hạn của thị giác, tà áo thêu chỉ bạc tung bay giữa biển lửa hừng hực, mang theo sát khí ngập trời khiến nhiệt độ xung quanh như tụt xuống đáy vực.
Tên đầu lĩnh Mặc Sát Môn vốn là kẻ l**m máu trên đầu đao suốt hai mươi năm, linh giác mách bảo hắn hiểm họa chí mạng đang giáng xuống từ sau gáy. Hắn gầm lên một tiếng, không màng chém chết Dao Nguyệt nữa mà vội vã vặn ngược cổ tay, xoay ngang bản đao dày cản phá lên không trung.
Nhưng đã quá muộn.
Ánh bạc lóe lên giữa hư không. Một thanh nhuyễn kiếm mỏng manh như cánh ve sầu, uốn lượn như một con bạch xà xuất động, từ thắt lưng của bóng người gấm tía tuốt ra. Nhuyễn kiếm xé gió phát ra tiếng r*n r* u u kỳ dị, mang theo kình lực Thuần Dương cương mãnh đến tột cùng, bổ thẳng xuống!
“Keng!”
Một tiếng va chạm đanh thép chói tai vang lên, tia lửa b*n r* tung tóe. Bản quỷ đầu đao bằng thép ròng dày nửa tấc – thứ vừa nghiền nát cỗ máy dệt ngàn cân – thế mà lại bị thanh kiếm mỏng manh kia phạt đứt ngọt xớt như chém vào bùn đất!
Đồng tử tên đầu lĩnh co rút lại thành hai điểm kim nhỏ xíu, sự kinh hoàng tột độ dâng lên ngập tràn đáy mắt:
“Ngươi... là...”
Lời còn chưa kịp thốt ra khỏi cuống họng, mũi nhuyễn kiếm đã vẽ nên một đường cung tuyệt mỹ giữa làn khói đặc. Lưỡi kiếm bạc lướt qua cổ họng hắn êm ái tựa như một cơn gió thoảng qua cành liễu mùa thu.
“Phụt!”
Một vệt máu đỏ tươi bắn vọt lên vách tường đá.
Tên đầu lĩnh đứng sững lại giữa biển lửa. Lưỡi đao gãy rơi cắm phập xuống sàn gỗ. Hai bàn tay hộ pháp của hắn run rẩy đưa lên ôm lấy cổ họng, cố gắng bịt lại vết rách mỏng manh nhưng sâu hoắm đang tuôn trào huyết dịch. Đôi mắt hắn trừng trừng nhìn người đàn ông vừa đáp xuống trước mặt Dao Nguyệt, trong đáy mắt đục ngầu chỉ còn lại sự khiếp đảm và tuyệt vọng của một kẻ vừa nhận ra tử thần đích thực.
Thân hình đồ sộ như gấu đen ngã vật xuống đống tro tàn, co giật hai cái rồi vĩnh viễn bất động.
Biển lửa xung quanh dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc ấy.
Dao Nguyệt tựa lưng vào vách tường đá lạnh ngắt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Chiếc trâm bạc trên tay nàng vẫn giương lên, máu từ mười đầu ngón tay bị tơ thép cứa rách vẫn nhỏ tí tách xuống tà áo nguyệt bạch. Nàng ngước nhìn bóng lưng cao lớn, thẳng tắp đứng sừng sững chắn trước mặt mình.
Tề Dực.
Chàng không ngồi trên chiếc xe lăn gỗ tử đàn tàn phế. Chàng không mang vẻ mặt ngây ngô, ốm yếu, ho khan từng cơn để làm trò cười cho đám quyền thần và phi tần nơi đại điện. Chàng đứng đó, vững chãi như bàn thạch, uy nghiêm như một vị đế vương trong bóng tối. Tà áo gấm tía rộng thùng thình bay phần phật theo luồng nhiệt khí, thanh nhuyễn kiếm trên tay chàng khẽ rung lên, một giọt máu đỏ thẫm trượt dọc theo sống kiếm rồi rơi lặng lẽ xuống mặt sàn.
Ánh mắt chàng quét qua đống phế tích bốc cháy, rồi xoay người lại nhìn nàng. Đôi mắt phượng hẹp dài ngày thường luôn rủ xuống vẻ uể oải, nay sắc bén như chim ưng rình mồi, nhưng khi chạm phải gương mặt lấm lem tro khói cùng hai bàn tay đầm đìa máu tươi của nàng, đáy mắt chàng bỗng chốc dâng lên một gợn sóng xót xa không sao che giấu nổi.
“Nàng...”
Tề Dực vừa cất giọng trầm khàn, định bước tới thì dị biến lại đột ngột nảy sinh!
Dưới chân đống đổ nát của khung cửi, một trong hai tên sát thủ bị lửa thiêu cháy xém khi nãy thế mà vẫn chưa chết hẳn. Hắn nằm úp mặt trong vũng máu, nửa thân người đã hóa thành than đen, nhưng cánh tay phải giấu dưới bụng bỗng nhiên run rẩy nhấc lên.
Kẻ sắp chết không còn màng đến sống sót, chỉ còn lại sự thù hận mù quáng của loài dã thú bị dồn vào đường cùng!
Trong ống tay áo rách nát của tên sát thủ, một ống thép nhỏ màu đen nhánh thò ra, đầu nòng nhắm thẳng vào lồng ngực Thẩm Dao Nguyệt – nơi nàng đang đứng dựa vào góc tường, hoàn toàn không còn bất kỳ chướng ngại vật nào che chắn!
“Chết đi!”
Một tiếng gầm gừ the thé thốt ra từ kẽ răng cháy đen của tên sát thủ.
“Vút!”
Một tiếng rít bén nhọn, xé toạc không gian bốc mùi khét lẹt. Một tia u quang màu tím thẫm mang theo hàn khí buốt giá b*n r* với tốc độ kinh hồn bạt vía! Đó không phải là tiễn vũ thông thường, mà là U Hồn Trâm – loại ám khí đoạt mạng tàn độc nhất của giang hồ, chuyên dùng để ám sát các đại thần tiền triều, trúng phải một giọt độc là máu đông tim vỡ trong vòng ba khắc!
Dao Nguyệt nhìn thấy tia sáng độc địa ấy lao thẳng tới tim mình. Kinh mạch toàn thân nàng sau trận kịch chiến giăng tơ đã hoàn toàn kiệt quệ, hai chân mềm nhũn dán chặt vào tường, không cách nào né tránh.
Thế nhưng, nhanh hơn cả vận tốc của mũi độc trâm, một bóng đen gấm tía đã chắn ngang tầm mắt nàng.
Tề Dực không kịp vung kiếm gạt đi. Khoảng cách quá gần, góc bắn lại quá hiểm. Chàng không chút do dự xoay người lại, dang rộng hai cánh tay, ôm trọn lấy toàn bộ thân thể mảnh mai của Dao Nguyệt vào lòng!
“Phập!”
Một âm thanh trầm đục vang lên, tựa như mũi tên sắt cắm phập vào thớ thịt sống.
Thân hình cao lớn của Tề Dực khẽ chấn động dữ dội. Chàng gầm lên một tiếng nghẹn ngào nơi cuống họng, lồng ngực rắn rỏi áp chặt vào bờ vai run rẩy của Dao Nguyệt. Cả người chàng đổ dồn về phía trước, đè nàng sát vào vách tường đá lạnh giá sau lưng.
Mùi trầm hương quen thuộc trên người chàng quyện chặt lấy mùi máu tanh nồng nặc và mùi tro khói khét lẹt, ùa vào khoang mũi nàng.
Dao Nguyệt mở to hai mắt, đồng tử run rẩy kịch liệt. Nàng cảm nhận được một bàn tay to lớn, thô ráp ôm chặt lấy gáy nàng, che chở cho đầu nàng không bị va vào vách đá. Nhưng ngay sau đó, một dòng chất lỏng nóng hổi từ bả vai trái của chàng rỉ qua lớp gấm tía dày cộm, thấm ướt cả mảng áo nguyệt bạch trước ngực nàng.
Và cùng với dòng máu nóng ấy, một luồng hàn khí thấu xương đột ngột lan tỏa, lạnh buốt đến mức khiến da thịt nàng phải tê dại.
“Điện hạ?!” Giọng Dao Nguyệt run lên, thanh âm vốn luôn điềm đạm, lạnh lùng như băng tuyết suốt bảy năm qua lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng loạn tột cùng.
Tề Dực không trả lời nàng ngay. Khóe môi chàng tràn ra một vệt máu đen sẫm. Nhưng ánh mắt chàng vẫn rực lên sát ý lạnh lẽo vô biên. Chàng không hề buông tay đang ôm Dao Nguyệt, tay phải cầm nhuyễn kiếm khẽ vung ra sau lưng mà không cần quay đầu nhìn lại.
“Phập!”
Thanh nhuyễn kiếm b*n r* như một tia chớp bạc, xuyên thẳng qua mi tâm của tên sát thủ đang thoi thóp dưới sàn, ghim chặt đầu hắn xuống nền đá hoa cương!
Kẻ bắn lén giật giật hai chân, tắt thở ngay tại chỗ.
Lúc này, Tề Dực mới thở hắt ra một hơi dài, nặng nề tựa trán vào hõm vai của Dao Nguyệt. Toàn bộ trọng lượng cơ thể chàng như trút hết lên người nàng. Hơi thở của chàng phả vào cổ nàng dồn dập, đứt quãng, mang theo nhiệt độ nóng rực của nội lực đang cuộn trào chống chọi với độc tính, nhưng da thịt chạm vào nàng lại lạnh ngắt như băng đá ngàn năm.
“Nàng... có bị thương không?” Chàng thì thào bên tai nàng, giọng nói khàn đặc, yếu ớt nhưng từng chữ từng câu lại chất chứa sự quan tâm gần như cố chấp.
Sống mũi Dao Nguyệt cay xè. Trái tim nàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Kẻ điên này... Chàng là Hoàng tử Đại Ngụy, là chủ nhân của thế lực ngầm Mặc Ảnh Vệ tung hoành thiên hạ, tính mạng của chàng đáng giá ngàn vàng, gánh trên vai mối thù của mẫu phi và vận mệnh của cả giang sơn. Vậy mà chàng lại dùng chính thân thể bằng xương bằng thịt của mình để đỡ mũi tên độc thay cho một nữ quan nhỏ bé, một quân cờ mà ban đầu chàng chỉ định lợi dụng để thăm dò nội đình!
“Ta không sao... Người bị thương là ngài!” Nàng nghẹn giọng, hai bàn tay đẫm máu vội vã vòng qua lưng chàng, chạm vào bả vai trái của Tề Dực.
Ngay tại chỗ bả vai, một mũi tiêu bằng bạc đen nhánh chỉ dài chừng ba tấc đã cắm sâu ngập quá nửa vào da thịt. Xung quanh vết thương, máu chảy ra không phải màu đỏ tươi, mà là một màu tím đen quánh đặc, bốc lên mùi tanh nồng kỳ dị. Độc tính đang theo kinh mạch lan tỏa với tốc độ chóng mặt, mắt thường cũng có thể thấy những đường gân màu tím đen đang từ bả vai chàng bò ngoằn ngoèo lên tận cổ!
“Khụ...” Tề Dực ho sặc sụa, một ngụm máu bầm lại trào ra khóe môi. Chân chàng bắt đầu mềm nhũn, cơ thể lảo đảo toan ngã quỵ.
“Tề Dực!”
Dao Nguyệt thảng thốt gọi thẳng tên húy của chàng, dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy eo chàng, kéo chàng tựa vào vách tường để không ngã xuống sàn đá đầy tro lửa.
Đúng lúc ngọn lửa trong gian thêu bắt đầu lan sang những tấm rèm lụa trên xà ngang, khói đen mù mịt bốc lên ngùn ngụt chuẩn bị thu hút sự chú ý của quân tuần tra bên ngoài, thì từ khoảng không gian tối tăm trên nóc điện bỗng nhiên vang lên những tiếng xé gió dồn dập.
“Vút! Vút! Vút!”
Bảy, tám bóng đen bịt mặt, vận dạ hành y đen tuyền từ trên mái ngói vỡ lao xuống nhẹ nhàng như những chiếc lá rụng. Động tác của họ nhanh gọn, chuẩn xác, không hề phát ra một tiếng động thừa thãi. Trên ngực áo của mỗi người đều thêu chìm một đóa mây đen viền bạc – dấu hiệu độc môn của Mặc Ảnh Vệ.
Kẻ dẫn đầu đáp xuống trước mặt hai người, lập tức quỳ một gối, chắp tay trầm giọng:
“Thuộc hạ Ảnh Nhất cứu giá chậm trễ, xin Chủ thượng giáng tội!”
Tề Dực cắn chặt răng, cố gắng duy trì một tia thanh tỉnh cuối cùng. Chàng gạt đi vệt máu đen trên môi, ánh mắt quét qua thuộc hạ, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát như đao chém:
“Mười lăm phút... Thu dọn toàn bộ thi thể. Dùng Hóa Cốt Thủy tiêu hủy sạch sẽ. Dập lửa bằng cát ẩm và nỉ ướt, tuyệt đối không được để khói bốc cao kinh động đến Cấm quân ngoại viện... Rải bột huỳnh thạch giả dấu vết tàn lửa bay lạc từ hoa viên... Biến nơi này thành một vụ cháy sơ sẩy thông thường của Châm Dệt Ti!”
“Tuân lệnh!” Ảnh Nhất lập tức lĩnh mệnh.
Gã vung tay ra hiệu, sáu Mặc Ảnh Vệ phía sau lập tức tản ra như những bóng ma. Hai người vác những bao tải bằng da trâu dày cộp đổ cát mịn và chăn ướt trùm lên những đốm lửa đang bùng phát, dập tắt ngọn lửa trong tích tắc mà không để lại khói trắng bốc cao. Hai người khác nhanh thoăn thoắt lôi xác ba tên sát thủ gom lại một góc, rút từ trong ngực ra những bình sứ màu lục bích, đổ một thứ chất lỏng màu vàng nhạt lên thi thể.
“Xèo... xèo...”
Một thứ âm thanh rợn người vang lên, hòa lẫn với mùi chua nồng nặc. Trong nháy mắt, da thịt, xương cốt của những tên sát thủ to lớn tan chảy thành một vũng nước đen sẫm, ngấm sâu xuống kẽ đá rồi biến mất không còn dấu vết! Những cuộn tơ thép Thiên Tằm Cương Ti đứt gãy cũng được thu gom sạch sẽ không sót một sợi.
Sự tàn nhẫn, tinh chuẩn và hiệu suất kinh hoàng của Mặc Ảnh Vệ khiến người ta phải lạnh gáy. Đây chính là lưỡi kiếm sắc bén nhất ẩn giấu trong bóng tối của hoàng triều Đại Ngụy!
“Đưa ngài ấy vào tẩm phòng của ta! Nhanh lên!” Dao Nguyệt không có tâm trí đâu để kinh ngạc trước thủ đoạn của Mặc Ảnh Vệ, nàng đỡ lấy cánh tay Tề Dực, hướng về phía Ảnh Nhất ra lệnh.
Ảnh Nhất nhìn Dao Nguyệt, thoáng chút do dự, nhưng khi thấy Tề Dực khẽ gật đầu, gã lập tức tiến lên đỡ lấy một bên cánh tay của chủ thượng.
Hai người phối hợp đưa Tề Dực vòng qua bình phong gãy đổ, bước vào tẩm phòng nhỏ bên trong của Dao Nguyệt. Căn phòng này nằm sâu phía sau gian thêu, ngăn cách bởi một bức tường gạch dày nên lửa và khói chưa lan tới. Không khí bên trong vẫn còn vương vấn mùi hương bách hợp thanh tao dịu nhẹ của Dao Nguyệt.
Vừa bước qua cửa, Dao Nguyệt liền quay sang nhìn phiến đá ngầm dưới góc tủ trang điểm – nơi Trúc Chi đang trốn cùng bức mật thư chí mạng của Tiêu gia. Nàng khẽ gõ mũi chân xuống sàn ba nhịp ngắn, hai nhịp dài. Đó là ám hiệu an toàn mà nàng đã dặn Trúc Chi trước đó: Kẻ địch đã bị khống chế, ở yên dưới hầm, tuyệt đối không được tự ý đi ra.
Dưới hầm ngầm truyền lên hai tiếng gõ nhẹ đáp lại. Dao Nguyệt khẽ thở phào một hơi, tảng đá đè nặng trong lòng hạ xuống được một nửa. Ít nhất, mạng sống của Trúc Chi và chứng cứ lật đổ Tiêu thị vẫn được bảo toàn nguyên vẹn.
“Ngươi ra ngoài canh giữ, phong tỏa toàn bộ Châm Dệt Ti. Bất luận là nội giám của Thượng Cung Cục hay thị vệ tuần tra Cấm quân kéo đến, đều tìm cách kéo dài thời gian, không phận sự cấm bước vào nửa bước!” Dao Nguyệt lạnh lùng phân phó Ảnh Nhất.
Ảnh Nhất ngẩng đầu nhìn nữ quan nguyệt bạch trước mặt. Dù hai bàn tay nàng đang rách toạc, máu tươi đầm đìa, gương mặt lấm lem tro khói, nhưng phong thái trấn định, uy nghiêm và ánh mắt sắc bén như kiếm của nàng lại toát ra một cỗ khí phách khiến một sát thủ từng trải trăm trận như gã cũng phải bất giác cúi đầu phục tùng.
“Rõ! Thuộc hạ canh giữ bên ngoài, có biến sẽ lập tức báo động.” Ảnh Nhất cúi người, lùi nhanh ra cửa rồi khép chặt cánh cửa gỗ lại.Trong căn phòng kín mít, ánh sáng duy nhất chỉ là ngọn đèn dầu lạc leo lét đặt trên bàn trang điểm.
Tề Dực ngã ngồi xuống chiếc sập gỗ cạnh cửa sổ. Khí tức của chàng lúc này đã hoàn toàn hỗn loạn. Toàn bộ bờ môi mỏng tuấn tú đã chuyển sang màu tím thẫm của cánh hoa cà. Độc tính của U Hồn Trâm quá hung tàn, nó không chỉ phong bế khí huyết mà còn ăn mòn kinh mạch, khiến cả người chàng run lên từng chồi vì hàn độc phát tác, mồ hôi lạnh túa ra như tắm ướt đẫm cả vạt áo gấm.
“Dao Nguyệt... Mang... mang Hóa Độc Đan trong ngực áo ta ra...” Chàng nghiến răng, từng chữ thốt ra đều kèm theo tiếng r*n r* nghẹn ngào vì đau đớn.
Dao Nguyệt không chậm trễ một khắc nào. Nàng lao tới trước sập gỗ, hai bàn tay run rẩy thò vào trong vạt áo gấm tía của chàng. Nàng chạm vào lồng ngực săn chắc, nóng rực của người đàn ông, tìm thấy một chiếc bình ngọc bích nhỏ xíu. Nàng lập tức mở nắp, trút ra hai viên đan dược màu đỏ son tỏa mùi thuốc bắc nồng nặc, nhét thẳng vào miệng chàng.
Tề Dực nuốt trọn đan dược, nhưng sắc mặt chàng không hề khá hơn. Đan dược chỉ có thể tạm thời ngăn độc khí công tâm, chứ không thể giải được độc tố của mũi tiêu đang găm sâu trong xương thịt!
“Không kịp rồi... Mũi tiêu này có ngạnh ngược, lại tẩm kịch độc hàn băng chiết xuất từ rắn Cực Âm và hoa Đoạn Trường. Nếu không nhổ tiêu, hút sạch máu độc ra ngay lập tức, trong vòng nửa tuần trà nữa, toàn bộ kinh mạch cánh tay trái của ngài sẽ bị phế bỏ, độc lan vào tim thì Đại La kim tiên cũng không cứu nổi!”
Ánh mắt Dao Nguyệt sắc lạnh như dao. Trong khoảnh khắc sinh tử này, sự yếu mềm hay sợ hãi đều là tự sát. Nàng là con gái của Thẩm Hoài, nàng đã khổ luyện bí thuật thêu thùa và y lý châm cứu suốt bảy năm trong địa ngục cung đình, nàng tuyệt đối không để người đàn ông này chết trước mặt mình!
“Xoẹt!”
Dao Nguyệt vươn hai bàn tay đầy máu, không chút do dự túm lấy cổ áo Tề Dực, dùng sức xé toạc sang hai bên!
Tấm cẩm bào gấm tía đắt giá cùng lớp trung y bằng lụa trắng mịn màng rách toạc ra, để lộ lồng ngực trần vạm vỡ, rắn rỏi với những đường cơ bắp hoàn mỹ nhưng chằng chịt những vết sẹo cũ của đao kiếm. Và ngay trên bả vai trái của chàng, một mảng thịt lớn đã sưng phù, biến thành màu đen tím ghê rợn. Mũi U Hồn Trâm bằng bạc cắm sâu vào giữa khớp xương, xung quanh vết rách, máu độc sủi bọt lách tách, bốc lên một làn khói mỏng mang theo mùi thối rữa kinh hoàng.
Tề Dực mở hé mắt nhìn nàng. Dưới ánh nến chập chờn, khuôn mặt thanh tú của Dao Nguyệt chỉ cách chàng trong gang tấc. Nàng cắn chặt môi dưới đến bật máu, trong đôi mắt trong veo như nước mùa thu ấy không hề có sự ngượng ngùng của nam nữ khi kề cận da thịt, mà chỉ có sự tập trung cao độ và một nỗi đau đớn, xót xa cuộn trào mãnh liệt.
“Đau... thì cắn chặt cái này.”
Dao Nguyệt vớ lấy một dải lụa sạch trên bàn trang điểm, cuộn tròn lại đưa tới trước miệng Tề Dực.
Chàng nhìn dải lụa, khẽ lắc đầu, khóe môi tím tái cố gượng lên một nụ cười yếu ớt, giọng nói thì thào nhưng vẫn mang theo sự ngạo nghễ bẩm sinh:
“Bản vương... từ mười bốn tuổi đã lăn lộn trên chiến trường biên ải... chút đau đớn da thịt này... còn chưa đủ để ta phải cắn khăn như đàn bà...”
“Câm miệng!” Dao Nguyệt gắt lên một tiếng, giọng nói nghẹn ngào mang theo tiếng nấc cụt. Nước mắt nàng rốt cuộc không kìm nén được nữa, lăn dài trên đôi má lấm lem tro bụi, rơi xuống bờ ngực trần của chàng, nóng rực như thiêu đốt.
“Ngài có biết mình vừa làm cái gì không? Ngài là Vương gia! Ngài là chủ nhân của Mặc Ảnh Vệ! Ngài có thể dùng kiếm gạt nó, ngài có thể kéo ta ra, cớ sao lại dùng chính thân mình đỡ lấy mũi độc tiêu đó?! Ngài muốn chết đến thế sao?!”
Tề Dực nhìn giọt nước mắt nóng hổi của nàng rơi trên da thịt mình. Cảm giác ấm áp lạ kỳ ấy như xuyên thấu qua lớp hàn độc lạnh giá đang ăn mòn cơ thể, chạm thẳng vào nơi sâu kín, cô độc nhất trong linh hồn chàng suốt mười năm giả điên giả dại.
Chàng khẽ nâng bàn tay phải run rẩy lên, những ngón tay thon dài dính đầy khói súng nhẹ nhàng chạm vào gò má nàng, gạt đi giọt nước mắt mặn chát.
“Bởi vì... nhuyễn kiếm không đủ nhanh...” Tề Dực nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói trầm thấp như lời thề khắc cốt ghi tâm giữa màn đêm u tối: “Nếu nhuyễn kiếm trượt một tấc, nàng sẽ chết. Ta không thể đánh cược bằng tính mạng của nàng. Thẩm Dao Nguyệt... mạng của nàng là của ta, khi mối thù Thẩm gia chưa trả, khi thiên hạ này chưa sạch bóng lũ gian thần... ta không cho phép bất kỳ ai cướp nàng đi, kể cả Diêm Vương.”
Trái tim Dao Nguyệt rung lên dữ dội. Bốn mắt nhìn nhau giữa lằn ranh sinh tử, không gian như ngưng đọng lại. Bảy năm qua, nàng sống như một bóng ma trong cung cấm, chung quanh toàn là cạm bẫy, nụ cười giả tạo và những lưỡi đao bọc nhung. Nàng quen với việc tự mình gánh vác, tự mình trả thù, coi mọi kẻ tiếp cận mình đều là kẻ thù hoặc đối tượng lợi dụng.
Nhưng người đàn ông này... chàng đã dùng chính tính mạng của mình để che chắn trước lưỡi hái tử thần cho nàng.
Sự rung động mãnh liệt ấy biến thành một nguồn sức mạnh sắt đá. Dao Nguyệt hít sâu một hơi, gạt phắt bàn tay chàng ra khỏi má mình, giọng nói trở lại vẻ lạnh lùng, quyết đoán tột độ:
“Vậy thì ngài mở to mắt ra mà nhìn, ta tuyệt đối không để ngài chết!”
Dứt lời, Dao Nguyệt xoay người mở chiếc hộp gỗ gụ giấu dưới gối. Bên trong không phải phấn son, mà là một hàng châm cứu bằng bạc và vàng sáng lóa.
Nàng rút ra bảy mũi Thấu Cốt Châm dài ba tấc. Bàn tay nàng dù đang rách da chảy máu nhưng khi cầm châm lại vững như bàn thạch, không hề run rẩy dù chỉ một phân!
“Vút! Vút! Vút!”
Cổ tay Dao Nguyệt khẽ rung lên, tàn ảnh hoa châm bay lượn. Bảy mũi ngân châm mang theo kình lực tinh thuần liên tiếp cắm phập vào bảy đại huyệt đạo xung quanh bả vai và trước ngực Tề Dực: Kiên Tỉnh, Thiên Tông, Khuyết Bồn, Đản Trung, Cực Tuyền, Khúc Trì, Hợp Cốc!
Đây là bí thuật “Điểm Châm Tỏa Mạch” của Thẩm gia. Bảy mũi châm như bảy cánh cổng sắt kiên cố, hoàn toàn phong tỏa mọi đường kinh mạch dẫn từ cánh tay trái về tim và phổi, ngăn chặn độc tính tiếp tục thẩm thấu vào nội tạng.
“Ưm...” Tề Dực rên rên một tiếng trầm đục, gân xanh trên trán và cổ chàng hằn lên dữ dội khi kinh mạch bị cưỡng ép bế tắc.
Dao Nguyệt không dừng lại. Nàng nhặt chiếc trâm bạc trơn nhẵn của mình lên, hơ qua ngọn lửa đèn dầu cho đến khi đầu trâm đỏ rực.
“Sẽ rất đau. Cố chịu đựng.”
Nàng nhìn sâu vào mắt chàng, sau đó không chút chần chừ, cầm đầu trâm nóng rực rạch một đường chữ thập chuẩn xác ngay trên miệng vết thương thối rữa!
“Xèo!”
Mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên. Máu độc màu tím đen lập tức ộc ra xối xả. Toàn thân Tề Dực căng cứng như dây đàn, mười ngón tay phải của chàng bấm ngập vào mép sập gỗ tử đàn, cào rách cả thớ gỗ cứng, nhưng hàm răng chàng cắn chặt đến mức rỉ máu nơi khóe môi, tuyệt đối không thốt ra một tiếng la hét nào!
Ánh mắt chàng vẫn dán chặt vào gương mặt nàng, trong nỗi đau đớn thấu tận tâm can, chàng vẫn nhìn thấy sự kiên định đến tàn nhẫn của nàng – thứ phẩm chất khiến chàng say mê và kính nể nhất.
Dao Nguyệt dùng hai ngón tay ấn mạnh vào hai bên huyệt Kiên Tỉnh, ép máu độc từ sâu trong thớ thịt trào ra ngoài. Từng dòng máu đen ngòm đặc quánh chảy ròng ròng xuống một chiếc bát sứ trắng mà nàng đặt sẵn bên cạnh.
Thế nhưng, máu độc bên ngoài chảy ra, nhưng mũi U Hồn Trâm cắm sâu vào xương bả vai vẫn không hề lay chuyển. Phần ngạnh ngược bằng thép của nó móc chặt vào màng xương, độc tố từ thân tiêu vẫn đang không ngừng tiết ra.
Nếu dùng kìm sắt giật mạnh, ngạnh ngược sẽ xé toạc toàn bộ gân cơ và làm vỡ xương bả vai, cánh tay trái của chàng coi như tàn phế suốt đời!
Thời gian trôi qua từng khắc. Sắc mặt Tề Dực ngày càng trắng bệch, hơi thở của chàng bắt đầu yếu dần, ánh mắt đã bắt đầu có dấu hiệu tan rã vì mất máu và đau đớn tột cùng.
Dao Nguyệt nhìn mũi tiêu độc, trong lòng như có lửa đốt. Nàng cắn chặt răng, đưa ra một quyết định điên rồ.
Nàng rút từ trong túi áo ra một cuộn chỉ tơ Thiên Tằm Cương Ti còn sót lại. Nàng dùng một sợi tơ thép mảnh như sợi tóc luồn qua khe hở giữa ngạnh mũi tiêu và thớ thịt, khéo léo quấn ba vòng quanh chiếc ngạnh ngược tàn độc.
“Điện thoại... giữ chặt lấy ta!”
Dao Nguyệt trầm giọng quát. Nàng quỳ hẳn một chân lên sập gỗ, hai tay nắm chặt lấy đầu dây tơ thép, một chân đạp vào thành sập để lấy điểm tựa.
Nàng vận dụng toàn bộ kỹ thuật kéo chỉ tinh vi nhất của Châm Dệt Ti – kỹ thuật “Đoạn Tuyến Sinh Hoa”, dùng một lực xoắn ốc cực mạnh kết hợp giữa kéo và xoay tròn để ép chiếc ngạnh thép bẻ gập lại vào thân tiêu trước khi rút ra!
“Phập!”
“A...!”
Tề Dực rốt cuộc không kìm được nữa, một tiếng gầm đau đớn bật ra khỏi lồng ngực chàng. Cơ thể chàng run rẩy kịch liệt, bàn tay phải theo bản năng chộp lấy bả vai Dao Nguyệt, bóp chặt đến mức khiến xương cốt nàng đau nhói.
Nhưng Dao Nguyệt không hề buông tay! Nàng gồng hết sức bình sinh, hai bàn tay vốn đã rách toạc lại bị tơ thép cứa sâu hơn, máu của nàng và máu của chàng hòa lẫn vào nhau trên sợi tơ oan nghiệt.
“Ra cho ta!”
Nàng hét lên một tiếng giòn giã, dồn toàn bộ kình lực giật mạnh về phía sau!
“Phụt!”
Một vòi máu đen bắn vọt ra ngoài, tưới đẫm cả vạt áo nguyệt bạch của Dao Nguyệt. Cùng lúc đó, mũi U Hồn Trâm dài ba tấc mang theo những thớ thịt vụn đen ngòm bị kéo phăng ra khỏi bả vai Tề Dực, rơi “keng” một tiếng chói tai xuống chiếc đĩa sứ trên bàn!
Toàn thân Tề Dực như bị rút cạn toàn bộ sinh lực, chàng đổ ập về phía trước, trán gục hẳn vào hõm vai đẫm máu của nàng, ngất lịm đi.
Căn phòng bỗng chốc rơi vào một khoảng không im ắng đến rợn người. Chỉ còn lại tiếng th* d*c hổn hển của Dao Nguyệt và tiếng nến cháy nổ lách tách.
Dao Nguyệt ôm lấy thân hình lạnh ngắt của Tề Dực. Nàng không dám chậm trễ nửa khắc, vội vã dùng khăn sạch thấm đẫm rượu mạnh lau sạch vết thương cho chàng, sau đó trút toàn bộ bột thuốc Kim Sang Dược và bột giải độc lên vết thương, dùng băng gạc trắng quấn chặt lấy bả vai chàng lại.
Khi những đường gân tím đen trên cổ chàng bắt đầu nhạt dần, hơi thở của Tề Dực tuy yếu ớt nhưng đã dần trở nên đều đặn, nhịp tim chàng đã đập lại vững vàng, Dao Nguyệt mới hoàn toàn kiệt sức ngã ngồi bệt xuống sàn đá hoa cương.
Nàng tựa lưng vào mép sập gỗ, hai bàn tay buông thõng run rẩy không ngừng. Cơn đau rát từ mười đầu ngón tay và bả vai lúc này mới ập tới như ngàn vạn mũi kim châm, nhưng trong lòng nàng lại dâng lên một cảm giác an tâm đến lạ kỳ.
Chàng còn sống.
Chỉ cần chàng còn sống, liên minh này vẫn còn, con đường báo thù của nàng vẫn chưa đứt đoạn.
Ánh nến trên bàn khẽ chao đảo theo làn gió luồn qua khe cửa. Dao Nguyệt hít sâu một hơi, cố nén cơn đau nhức toàn thân, vịn vào mép bàn đứng dậy. Nàng rót một chén nước lạnh tạt thẳng lên chiếc đĩa sứ đựng mũi U Hồn Trâm để rửa trôi lớp máu độc đen đặc quánh.
Mũi tiêu độc lộ ra dưới ánh nến hoàng hôn lờ mờ. Thân tiêu làm bằng bạc nguyên chất, trơn nhẵn và lạnh lẽo.
Thế nhưng, khi Dao Nguyệt dùng chiếc khăn lụa cẩn thận nhấc mũi tiêu lên để kiểm tra độc tính, đầu ngón tay dính máu của nàng bỗng nhiên chạm phải một đường vân nổi kỳ lạ được chạm khắc vô cùng tinh xảo nơi chuôi bạc.
Đồng tử Dao Nguyệt đột ngột co rút lại.
Nàng vội vã đưa mũi tiêu lại sát ngọn đèn dầu lạc. Ánh lửa vàng vọt rọi sáng từng đường nét chạm khắc siêu vi trên chuôi tiêu – một thứ hoa văn quỷ dị mà mắt thường nếu không nhìn kỹ sẽ chỉ tưởng là hoa văn mây lượn thông thường.
Nhưng nàng là Chưởng chế của Châm Dệt Ti, đôi mắt nàng có thể phân biệt từng sợi tơ mảnh bằng một phần mười sợi tóc!
Đó không phải là mây lượn.
Đó là một đóa hoa văn hình đầu lâu u hồn, nhưng trên đỉnh đầu lâu lại mọc ra một cặp sừng rồng cuộn xoắn đầy ngạo nghễ và tàn bạo! Long Giác Khô Lâu!
Bàn tay Dao Nguyệt run lên bần bật, chiếc khăn lụa suýt nữa rơi khỏi tay.
Ký ức của bảy năm trước như một cơn lốc kinh hoàng ùa về xé toạc tâm trí nàng. Năm đó, khi nàng mới mười bảy tuổi, nép mình sau bức rèm lụa trong thư phòng của phụ thân Thẩm Hoài, nàng đã từng nhìn thấy hoa văn này!
Đó là hoa văn được khắc trên chiếc lệnh bài bằng ngọc đen mà kẻ cầm đầu toán thị vệ áo xám mang theo khi bước vào Thẩm phủ để truyền đạt mật lệnh của Tiêu Thừa tướng! Đó không phải là sát thủ trôi nổi của Mặc Sát Môn! Mặc Sát Môn chỉ là cái vỏ bọc giang hồ để che mắt thiên hạ!
Kẻ thực sự b*n r* mũi tiêu đoạt mệnh này... chính là Hắc Lân Thiết Vệ – toán tử sĩ thân tín nhất, trung thành tuyệt đối và chỉ nhận mệnh lệnh trực tiếp từ một người duy nhất trong thiên hạ:
Đương triều Thừa tướng Tiêu Mậu!