Màn sương sớm dần tan biến sau những rặng ngô đồng trơ cành, nhưng dư âm từ thanh âm lạnh buốt của Tề Dực vẫn như một lưỡi dao băng găm thẳng vào tâm trí Thẩm Dao Nguyệt.
“Tiêu Hậu đã thuê tử sĩ Mặc Sát Môn, đêm nay sẽ huyết tẩy Châm Dệt Ti.”
Bóng dáng chiếc xe lăn bằng gỗ tử đàn cùng sắc áo lam sẫm của Ninh Vương đã khuất hẳn sau khúc quanh dẫn ra ngự đạo phía tây, chỉ còn lại làn gió heo may xào xạc cuốn theo những chiếc lá úa xoay tròn trên nền đá xanh lạnh ngắt. Dao Nguyệt đứng bất động nơi ngưỡng cửa ngách, hai bàn tay giấu sâu trong ống tay áo thanh lam khẽ siết chặt. Vết rách do chính móng tay nàng cào xước trên bả vai đêm qua vẫn râm ran nhức nhối dưới lớp vải lót dày, nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thể nào sánh được với luồng hàn khí đang âm ỉ trào dâng nơi đáy mắt nàng.
Khôn Ninh Cung quả nhiên ra tay tàn độc và dứt khoát hơn nhiều so với dự liệu.
Thái tử Tề Cảnh bị cấm túc một tháng, chịu nỗi nhục nhã ê chề ngay giữa điện Càn Thanh, kinh mạch tổn hại, lại mất đi quyền điều hành điển lễ Vạn Thọ vào tay Ngũ hoàng tử Tề Diệp. Đòn đánh liên hoàn đêm qua của nàng và Tề Dực chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay đắc lực của Tiêu Hoàng hậu giữa chốn triều đình. Một người đàn bà quyền biến, kiêu ngạo, quen thói thao túng cả hoàng thất trong lòng bàn tay như Tiêu Uẩn Lan làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?
Mụ thừa hiểu Hoàng đế Tề Thịnh là kẻ đa nghi đến cực điểm. Bức mẫu thêu Cửu Long Bào bị xé rách dính bùn đất đêm qua đã khiến ánh mắt dò xét của ngự tiền rọi thẳng vào Châm Dệt Ti. Bởi vậy, mụ không thể tiếp tục dùng quy chế cung đình, càng không thể mượn tay Thận Hình Ti để vu oan giá họa một cách đường hoàng được nữa.
Muốn bịt miệng một nữ quan nhỏ bé nắm giữ quá nhiều bí mật, cách sạch sẽ và triệt để nhất chính là biến nàng cùng toàn bộ Châm Dệt Ti thành tro bụi sau một tai ương bất ngờ. Giang hồ có Mặc Sát Môn – lũ sát thủ máu lạnh lấy tiền mua mạng, giết người không bao giờ để lại manh mối triều đình. Một mồi lửa thiêu rụi Châm Dệt Ti trong đêm mưa gió, đốt sạch toàn bộ sổ sách cống nạp, chôn vùi Chưởng chế Thẩm Dao Nguyệt dưới đống xà nhà đổ nát; như vậy vừa xả được cơn lôi đình cho Đông Cung, vừa vĩnh viễn chặt đứt đầu mối điều tra tuyến giao dịch tơ lụa phi pháp của Tiêu gia.
Một nước cờ đoạn tuyệt, hiểm ác, mang đậm tác phong của Tiêu thị.
Dao Nguyệt xoay người, tà váy nguyệt bạch lướt nhẹ trên ngạch cửa, từng bước khoan thai trở lại viện tử Châm Dệt Ti. Nàng ngước nhìn vòm trời Biện Lăng. Mây đen từ phương bắc đang ùn ùn kéo về, nặng trĩu và u ám như một tấm vải liệm khổng lồ chực chờ chụp xuống hoàng thành. Không khí oi nồng, bức bối báo hiệu một cơn giông gió trái mùa sắp sửa quét qua kinh sư.
Bước vào chánh điện Châm Dệt Ti, nàng đưa mắt bao quát một lượt. Phía trên cao, bức hoành phi bốn chữ “Đức Hạnh Ôn Lương” mạ vàng rực rỡ do chính tay Tiêu Hoàng hậu ban tặng bảy năm trước vẫn ngạo nghễ ngự trị, như một lời nhắc nhở mỉa mai về sự giả tạo của quyền lực tối thượng. Phía dưới, hơn mười tú nương vẫn đang cặm cụi bên khung cửi, tiếng thoi đưa “lạch cạch, lạch cạch” vang lên đều đặn giữa không gian nồng đượm mùi tơ tằm và bột hồ.
Ở góc phía đông, tú nương Tú Trân đang cúi đầu cuộn chỉ tơ ngũ sắc. Thế nhưng, đôi vai ả khẽ run rẩy, ánh mắt thỉnh thoảng lại lén lút liếc về phía cửa sau và những chốt then gỗ trên khung cửa sổ lớn sát hiên. Ngón tay ả vụng về làm rơi chiếc ống suốt bằng đồng xuống sàn đá hoa cương. Tiếng kim loại va chạm lanh lảnh khiến ả giật bắn mình, vội vàng quỳ sụp xuống nhặt lên, sắc mặt cắt không còn giọt máu.
Dao Nguyệt thu hết mọi cử chỉ hoảng loạn ấy vào đáy mắt, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh buốt. Kẻ nội gián trong bóng tối đã bắt đầu chột dạ. Tiêu Hậu muốn sát thủ ngoại viện đột nhập trót lọt giữa hoàng cung nghiêm ngặt, ắt phải có kẻ bên trong tháo chốt then cài, rắc bột dẫn đường. Con cờ Tú Trân này, nàng tạm thời giữ lại để bóc trần chân tướng về sau, còn đêm nay, mục tiêu sinh tử của nàng chính là bốn tên đao phủ Mặc Sát Môn kia.
“Các vị tỷ muội.” Dao Nguyệt cất giọng, thanh âm trong trẻo, điềm đạm nhưng đanh thép vang vọng khắp gian phòng rộng lớn.
Mọi tiếng thoi đưa lập tức ngừng bặt. Mười mấy tú nương đồng loạt dừng tay, kính cẩn ngẩng đầu nhìn về phía vị Chưởng chế trẻ tuổi.
“Hôm nay trời chuyển giông gió, độ ẩm trong không khí quá nặng, nếu tiếp tục dệt lụa cống nạp sẽ khiến sợi tơ tằm bị chùng, làm hỏng độ bóng mịn của phẩm vật tiến dâng đại lễ.” Dao Nguyệt thong thả bước tới giữa điện, từ tốn phân phó: “Phương Thượng cung đã truyền khẩu dụ, đêm nay toàn bộ tú nương thu dọn sớm, trở về dãy phòng nghỉ ngơi trước giờ Dậu. Khóa kỹ cửa nẻo các gian sương phòng phía tây, tuyệt đối không ai được phép ra ngoài đi dạo để tránh phạm vào cấm lệnh tuần tra đêm của Cấm quân sau biến cố của Thái tử.”
Đám tú nương thở phào nhẹ nhõm, đồng thanh tạ ơn rồi nhanh chóng thu dọn suốt chỉ, cuộn vải. Riêng Tú Trân cúi gập đầu thật sâu, trong đáy mắt ánh lên một tia mừng rỡ như trút được gánh nặng. Ả ta đinh ninh rằng việc xua hết người đi chính là cơ hội trời ban để ả dễ bề hành sự, mở đường cho sát thủ mà không sợ bị ai phát giác.
Dao Nguyệt vờ như không thấy, quay sang Trúc Chi đang đứng hầu bên cạnh:
“Trúc Chi, mang sổ xuất nhập, theo ta vào tàng bố khố kiểm kê số chỉ tơ vàng còn lại.”
Hai người một trước một sau bước xuống bậc thang đá dẫn sâu vào lòng đất phía sau Châm Dệt Ti. Đây là tàng bố khố – căn hầm ngầm chuyên cất giữ những sấp lụa cống nạp và chỉ vàng kim tuyến quý giá nhất của hoàng triều. Bốn bề căn hầm được xây bằng đá hoa cương nguyên khối dày tới hai thước, cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, vừa chống ẩm, vừa chống cháy cực tốt.
Vừa bước qua cánh cửa sắt nặng nề, Trúc Chi đã vội vàng túm chặt lấy vạt áo Dao Nguyệt, giọng run lên bần bật:
“Tiểu thư! Em nhìn thấy ánh mắt của Tú Trân lấm lét cả ngày hôm nay. Hơn nữa, ngoài cổng ngách lúc nãy, thị vệ lạ mặt lảng vảng nhiều hơn thường lệ... Có phải sắp có biến cố lớn rồi không người?”
Dao Nguyệt nhìn nha đầu đã cùng mình nếm trải bao cay đắng từ thuở ấu thơ, ánh mắt thoáng dịu lại. Nàng đưa tay khẽ vuốt lọn tóc mai rối của Trúc Chi, thanh âm trầm tĩnh nhưng mang theo mệnh lệnh không thể làm trái:
“Trúc Chi, nghe kỹ lời ta. Đêm nay, Tiêu Hậu phái tử sĩ Mặc Sát Môn tới huyết tẩy Châm Dệt Ti.”
Sắc mặt Trúc Chi trong nháy mắt trắng bệch, toàn thân run rẩy như chiếc lá trước cuồng phong:
“Mặc... Mặc Sát Môn? Lũ sát nhân khát máu giết người không chớp mắt đó ư?... Tiểu thư! Chúng ta phải chạy mau! Mau đi tìm Phương Thượng cung, hoặc tới Dược Hương Uyển cầu cứu Ninh Vương điện hạ!”
“Chạy không thoát.” Dao Nguyệt lắc đầu, giọng nói lạnh lùng, dứt khoát: “Hoàng cung bốn cổng đã bị Cấm quân của Tiêu gia phong tỏa nghiêm ngặt sau vụ biến cố đêm qua của Thái tử. Nếu chúng ta rời khỏi Châm Dệt Ti, chỉ cần bước chân ra ngự đạo vắng vẻ, sẽ lập tức bị mai phục gán cho tội danh đào tẩu rồi chém chết không cần xét xử. Hơn nữa, Tề Dực tàn phế ngoài sáng, chàng không thể công khai điều động lực lượng trước khi kẻ địch để lộ sơ hở chí mạng. Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Đêm nay, ta sẽ biến Châm Dệt Ti này thành mồ chôn của bọn chúng.”
Nàng đẩy Trúc Chi vào sâu bên trong hầm ngầm, chỉ tay vào góc trong cùng nơi có chiếc giường đá bọc nệm dày:
“Ngươi ở lại đây. Khóa chặt cửa trong bằng cơ quan chín then sắt. Dưới này có đủ nước ngọt và lương khô dùng trong ba ngày, bốn vách đá ngăn được lửa và độc khí. Dù bên trên có vang lên bất kỳ âm thanh gì, sấm sét, lửa cháy hay tiếng gào thét r*n r*, ngươi cũng tuyệt đối không được mở cửa bước ra ngoài, có nghe rõ chưa?”
Nước mắt Trúc Chi trào ra lã chã, nha đầu nắm chặt lấy vạt áo nàng, quỳ rạp xuống đất nức nở:
“Không! Em không trốn một mình! Tiểu thư, người để em ở lại với người! Em có thể chắn đao, em có thể liều mạng với chúng nó! Bảy năm trước em đã trơ mắt nhìn lão gia và phu nhân ngã xuống vũng máu ở Thẩm phủ, đêm nay em chết cũng phải chết bên cạnh tiểu thư!”
“Hồ đồ!” Dao Nguyệt nghiêm giọng, ánh mắt lóe lên tia thịnh nộ hiếm thấy. Nàng giật mạnh vạt áo ra khỏi bàn tay Trúc Chi: “Ngươi chết thì ai làm nhân chứng cho Thẩm gia? Ai sẽ giữ chiếc ống suốt tử đàn và mang mật thư tố cáo Tiêu Mậu giao cho Lan Quý phi cùng Ngự sử đài nếu ta gặp bất trắc? Mạng của ngươi, mạng của ta, từ bảy năm trước đã không còn thuộc về bản thân chúng ta nữa rồi! Muốn báo thù, trước hết phải học cách nhẫn nhịn và sống sót!”
Thấy vẻ mặt lạnh lùng sắt đá của Dao Nguyệt, Trúc Chi cắn chặt môi đến bật máu, nghẹn ngào nuốt ngược nước mắt vào trong, dập đầu thật mạnh xuống nền đá hoa cương:
“Nô tỳ... tuân mệnh. Tiểu thư... người nhất định phải sống!”
“Ta nhất định sẽ sống.” Dao Nguyệt hạ giọng, trong mắt ánh lên ngọn lửa phục thù rực cháy: “Bởi vì kẻ thù của ta vẫn còn sống nhăn nhở trên phượng tọa kia.”
Dứt lời, nàng dứt khoát lùi lại, xoay tròn bánh răng cơ quan bên vách đá. Cánh cửa sắt nặng ngàn cân từ từ hạ xuống với một tiếng “rầm” trầm đục, ngăn cách hoàn toàn không gian dưới lòng đất với chốn trần gian đẫm máu bên trên. Dao Nguyệt dùng bột hương bách thảo rắc đều trước cửa hầm để xóa sạch mùi hơi người, sau đó thong thả bước lên lại sảnh thêu chính.
*
Hoàng hôn tắt ngấm nhanh chóng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Mây đen che kín vầng trăng thượng tuần, gió lạnh rít từng cơn qua những khe hở của hành lang, thổi tung những dải lụa ngũ sắc treo trên xà nhà bay phần phật như những dải băng tang.
Cả Châm Dệt Ti chìm vào một khoảng tối đen như mực, tĩnh lặng đến rợn người.
Giữa gian thêu chính rộng lớn thênh thang, chỉ có một ngọn nến đơn độc đặt trên chiếc bàn thêu bằng gỗ lim mun. Dao Nguyệt mặc bộ y phục nữ quan màu nguyệt bạch bó sát người, vạt áo gọn gàng, mái tóc đen nhánh được búi cao bằng một chiếc trâm bạc trơn nhẵn. Nàng ngồi thẳng lưng bên chiếc khung cửi khổng lồ có tên gọi Hoa Lâu Chức Cơ – cỗ máy dệt tinh xảo bậc nhất của hoàng triều Đại Ngụy, cao chạm tới xà nhà, phức tạp với hàng trăm trục lăn, dây kéo và ròng rọc bằng đồng thau sáng bóng.
Thế nhưng, đêm nay, cỗ máy dệt gấm thêu hoa này không dùng để dệt vải tiến cống.
Nó là một cỗ máy đoạt mệnh.
Hai canh giờ vừa qua, một mình Dao Nguyệt trong bóng tối đã hoàn thành trận đồ tinh vi nhất trong cuộc đời nàng. Dưới chân nàng là năm cuộn chỉ đặc biệt – Thiên Tằm Cương Ti. Đây là báu vật gia truyền mà cha nàng, cựu Ngự sử Đại phu Thẩm Hoài, từng bí mật cất giữ để may hộ tâm giáp cho các tướng lĩnh biên cương trung liệt. Loại tơ này được kéo từ những con tằm tuyết sống trên đỉnh núi Thiên Sơn, sau đó ngâm qua dầu trẩu và dung dịch tinh luyện từ thép nguội suốt ba năm ròng rã.
Sợi tơ mỏng manh như tơ nhện, mềm mại trơn nhẵn, hoàn toàn trong suốt dưới màn đêm mờ ảo, nhưng độ bền bỉ dẻo dai lại vượt xa gân hổ, sắc bén đến mức có thể cắt đứt vàng đá nếu được căng ra dưới một lực kéo chuẩn xác.
Dao Nguyệt đã vận dụng tài nghệ thêu thùa và cơ quan thuật bí truyền của Thẩm gia, luồn hàng trăm sợi Thiên Tằm Cương Ti qua các mắt ròng rọc trên xà nhà, đan chéo qua các cột gỗ lim, giăng kín từ cửa chính, cửa ngách cho tới các ô cửa sổ thông gió trên cao. Toàn bộ mạng lưới tơ nhện chết chóc ấy được kết nối về một đầu mối duy nhất: các vòng khuyên bằng ngọc bích đeo trên mười đầu ngón tay của nàng và chiếc then gỗ cơ quan bên dưới bàn đạp khung cửi Hoa Lâu.
Chỉ cần một cú giẫm chân, một cái gạt tay, chiếc khung cửi nặng ngàn cân mang theo những khối đá đối trọng sẽ kích hoạt, kéo căng toàn bộ mạng lưới tơ thép, biến căn phòng thêu thành một chiếc lồng cắt thịt vô hình.
Nàng nhắm mắt lại, lắng nghe nhịp thở của chính mình. Từng giọt thời gian trôi qua chầm chậm, nặng nề như chì đổ vào tai.
“Keng... Cạch... Canh ba trời tối, cẩn thận củi lửa...”
Tiếng mõ cầm canh uể oải từ ngự đạo phía xa vọng lại, rồi nhanh chóng bị tiếng gió hú xé toang.
Ngay khoảnh khắc tiếng mõ vừa dứt, một mùi hôi nồng khét lẹt của dầu trẩu và lưu huỳnh bỗng thoang thoảng bay qua khe cửa sổ. Tiếp theo đó là tiếng bước chân cực nhẹ, nhẹ như chiếc lá khô rơi trên ngói lưu ly, vang lên từ trên nóc điện.
Dao Nguyệt mở bừng mắt. Đôi con ngươi đen lánh như mặt hồ mùa thu lóe lên một tia hàn quang sắc lẹm.
Bọn chúng đã tới.
Bốn luồng sát khí âm lãnh, đặc quánh từ bốn hướng trên mái nhà tỏa xuống, phong tỏa toàn bộ gian phòng thêu. Đây không phải lũ du côn đầu đường xó chợ, mà là tử sĩ Mặc Sát Môn được tôi luyện qua hàng trăm vụ ám sát máu tanh. Bọn chúng không cần thăm dò, không cần lên tiếng, mục tiêu duy nhất là tiêu diệt triệt để mọi sinh mạng trong phòng rồi phóng hỏa phi tang.
“Rắc!”
Một tiếng động cực khẽ vang lên. Một góc mái ngói lưu ly phía tây bị nhấc bổng. Qua kẽ hở, bốn bóng đen như những bóng ma quỷ mị trượt thẳng xuống xà nhà, sau đó nhẹ nhàng đáp xuống sàn gỗ lim mà không phát ra một tiếng động nhỏ nào.
Cả bốn kẻ đều vận dạ hành y đen tuyền, mặt bọc khăn đen chỉ để lộ đôi mắt đục ngầu, tanh nồng mùi máu. Trên tay bọn chúng cầm đoản nỏ tẩm độc rực ánh xanh biếc, sau lưng dắt quỷ đầu đao sáng quắc, thắt lưng đeo lủng lẳng những bầu gốm đựng hỏa du đặc chế.
Thấy Dao Nguyệt vẫn ngồi ngay ngắn trước khung cửi dưới ánh nến leo lét, tên đầu lĩnh khẽ nheo mắt lại. Hắn dường như không ngờ một nữ quan nhỏ bé lại có thể bình thản đến mức này giữa đêm khuya thanh vắng.
Ánh mắt hắn liếc qua khuôn mặt thanh tú tuyệt trần của nàng, trong cổ họng bật ra một tiếng cười khàn đục như tiếng kim loại cạo vào đá:
“Thẩm Dao Nguyệt?”
Dao Nguyệt không đứng dậy, ngón tay thon dài vẫn lướt nhẹ trên ống thoi dệt, nhàn nhạt đáp:
“Biết rõ tên ta, xem ra chủ tử của các ngươi trả giá không hề rẻ. Tiêu Uẩn Lan đã bỏ ra bao nhiêu vạn lượng bạc để mua mạng một nữ quan Châm Dệt Ti như ta?”
Bốn tên sát thủ biến sắc. Tên đầu lĩnh lập tức siết chặt báng nỏ, sát khí bùng lên dữ dội:
“Kẻ sắp chết không cần biết quá nhiều. Trách thì trách ngươi biết những điều không nên biết, đắc tội với người không nên đắc tội. Giết! Phóng hỏa đốt sạch!”
Hắn vung tay ra hiệu. Hai tên sát thủ bên cánh tả và cánh hữu lập tức giương đoản nỏ, bóp cò không chút do dự!“Phập! Phập!”
Hai mũi tên nỏ tẩm kịch độc xé gió lao thẳng vào cổ họng và ngực trái của Dao Nguyệt!
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngón tay tên sát thủ vừa chạm vào lẫy nỏ, thân hình Dao Nguyệt đã khẽ nghiêng sang một bên. Động tác của nàng uyển chuyển như một nhánh liễu rủ trước gió, nàng không lùi mà đạp mạnh chân xuống bàn đạp bằng đồng dưới chân khung cửi!
“Cạch!”
Một tiếng cơ quan khô khốc vang lên từ bụng chiếc khung cửi Hoa Lâu.
Tấm ván gỗ lim bọc đồng dày nửa tấc lập tức bật nảy lên từ mép bàn dệt, chắn ngang trước người nàng như một tấm khiên vững chãi!
“Keng! Keng!”
Hai mũi tên độc cắm ngập vào mặt gỗ, đuôi tên rung lên bần bật, chất độc màu đen lập tức sủi bọt, ăn mòn lớp sơn bóng xèo xèo.
Cùng lúc đó, tên sát thủ cánh tả và cánh hữu đã rút quỷ đầu đao, đạp mạnh xuống sàn gỗ, phi thân lao tới như hai con báo đen đói mồi, đao phong sắc lạnh chém xéo xuống toan chẻ đôi tấm ván gỗ lim!
“Chết đi!” Tên bên trái gầm lên hung hãn.
Khoảng cách chỉ còn năm thước. Bốn thước. Ba thước!
Khuôn mặt Dao Nguyệt nấp sau tấm chắn gỗ vẫn phẳng lặng như mặt nước giếng cổ. Đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi đao đang chém tới, nhưng khóe môi nàng lại khẽ nhếch lên một nụ cười tàn nhẫn:
“Kẻ chết, là các ngươi.”
Mười ngón tay nàng đột ngột giật mạnh về phía sau!
Các vòng khuyên ngọc bích trên ngón tay kéo căng mười sợi tơ chủ đạo. Dưới sức nặng của tảng đá đối trọng nặng ba trăm cân trên đỉnh Hoa Lâu vừa rơi tự do xuống rãnh cơ quan, toàn bộ mạng lưới Thiên Tằm Cương Ti giăng khắp không trung lập tức bị kéo căng đến cực hạn!
Không khí trong gian thêu bỗng nhiên rít lên những tiếng “vo ve” thanh mảnh, buốt nhức màng nhĩ, như tiếng hàng vạn con ong vò vẽ cùng vỗ cánh.
Hai tên sát thủ đang trên đà lao tới với tốc độ kinh hoàng, hoàn toàn không nhìn thấy những sợi tơ trong suốt giăng ngang giữa không trung ở tầm thắt lưng, cổ tay và mắt cá chân. Bọn chúng cứ thế đâm sầm toàn bộ cơ thể mang theo kình lực ngàn cân vào trận đồ tơ thép!
“Xoẹt! Xoẹt!”
Âm thanh sắc lẹm vang lên rợn người, tựa như mũi kéo bén ngọt cắt qua tấm vải mỏng.
Đà lao của hai tên sát thủ đột ngột khựng lại giữa không trung một cách kỳ dị.
Thanh quỷ đầu đao trên tay tên bên trái rơi choảng xuống sàn gỗ, mang theo cả bàn tay nắm chặt chuôi đao bị cắt đứt lìa ngay cổ tay! Máu tươi từ vết cắt phẳng lì phun ra xối xả như suối!
“A a a a a!”
Tiếng thét xé ruột xé gan vang lên kinh hoàng. Nhưng cơn ác mộng của hắn chưa dừng lại ở đó. Sợi tơ thép thứ hai giăng ở tầm đầu gối đã cứa sâu vào da thịt, cắt đứt gân bánh chè của cả hai chân hắn. Tên sát thủ ngã quỵ xuống đất, toàn thân co giật dữ dội trong vũng máu, hai chân đã hoàn toàn mất đi cảm giác.
Tên bên phải thậm chí còn thảm khốc hơn. Đà lao quá mạnh khiến sợi tơ thép cứa ngang qua lồng ngực và bả vai hắn. Lớp áo dạ hành dày cộm cùng lớp giáp da bên trong bị rạch toạc như giấy bồi, xương sườn gãy vụn, máu nhuộm đỏ cả vạt áo trước ngực. Hắn lảo đảo ngã ngửa ra sau, đập mạnh vào cây cột gỗ lim, mắt trợn trừng không hiểu thứ gì vừa xé nát thân thể mình.
Mùi máu tanh nồng lập tức bao trùm lấy gian thêu, lấn át cả mùi dầu hỏa.
Tên sát thủ thứ ba và tên đầu lĩnh đứng phía sau kinh hoàng biến sắc, vội vàng phanh gấp bước chân, lùi lại hai bước. Ánh mắt tên đầu lĩnh quét qua không gian mờ ảo, nhìn thấy những vệt máu tươi bắn lên lơ lửng giữa không trung bám vào những sợi tơ vô hình, lúc này hắn mới bàng hoàng nhận ra toàn bộ căn phòng đã bị biến thành một mạng nhện tử thần khổng lồ!
“Tơ thép?! Ngươi... một nữ quan yếu đuối sao có thể giăng được cơ quan bẫy rập bực này?!” Tên đầu lĩnh run giọng, trong mắt dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng trước một sự việc vượt quá tầm hiểu biết của hắn.
Hắn đã ám sát biết bao quan lại quyền quý, biết bao cao thủ võ lâm, nhưng chưa từng thấy một nữ nhân nào có thể dùng kim chỉ thêu thùa làm vũ khí tàn sát sát thủ Mặc Sát Môn chỉ trong chớp mắt như thế này!
Dao Nguyệt chậm rãi đứng thẳng dậy từ sau tấm chắn gỗ. Ánh nến hắt lên khuôn mặt nàng một nửa sáng một nửa tối, đôi mắt nàng lạnh lùng như Tu La dưới địa ngục nhìn lên trần thế:
“Thẩm thị ta bảy đời làm quan phụ trách gấm vóc cung đình, kỹ thuật dệt lụa và cơ quan khung cửi đã có từ thời lập quốc. Các ngươi nghĩ đường kim mũi chỉ chỉ dùng để thêu hoa dệt bướm cho lũ hậu phi các ngươi ngắm nhìn thôi sao? Đối với ta, mỗi tấc lụa, mỗi sợi chỉ đều có thể đoạt mạng lũ sâu mọt các ngươi.”
“Khốn kiếp!” Tên sát thủ thứ ba gầm lên điên cuồng. Nhìn thấy hai đồng bạn nằm giãy giụa trong vũng máu, hắn tháo phắt chiếc bầu gốm đựng hỏa du bên hông, giật đứt nút bấc, vung tay ném thẳng về phía khung cửi của Dao Nguyệt!
Hắn muốn thiêu sống nàng cùng toàn bộ mạng nhện này!
Thế nhưng, chiếc bầu gốm vừa bay được nửa đường thì “keng” một tiếng, va phải một sợi tơ căng ngang trên cao, vỡ toác ra. Dầu hỏa đen ngòm đổ ụp xuống đầu chính tên sát thủ thứ ba và tên tàn phế dưới đất.
Cùng lúc đó, Dao Nguyệt vung ống tay áo trái!
“Vút! Vút!”
Hai mũi Định Huyết Châm giấu trong cổ tay áo nàng xé gió b*n r*, chuẩn xác cắm phập vào hai huyệt Kiên Tỉnh và Đản Trung của tên sát thủ thứ ba!
Kình lực từ mũi châm mang theo bột Ma Cốt Thảo lập tức phong bế khí huyết của hắn. Tên sát thủ đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân tê liệt không thể nhúc nhích. Ngay khoảnh khắc hắn trơ mắt nhìn ngọn nến trên bàn bị chấn động ngã lăn xuống vũng dầu dưới chân hắn, ngọn lửa hung tàn lập tức bùng lên dữ dội!
“Bùng!”
Lửa đỏ cuộn trào như một con hỏa long nuốt chửng lấy hai tên sát thủ bị dính dầu. Tiếng gào thét thảm thiết xé toạc màn đêm u tối:
“Cứu... Cứu ta! Đại ca cứu ta!”
Ánh lửa đỏ rực bốc cao hừng hực, soi rõ toàn bộ gian thêu. Khói đen cuồn cuộn bốc lên nóc điện, tàn lửa bay tứ tung thiêu cháy những cuộn vải gấm ngũ sắc treo trên tường. Mùi thịt cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi lưu huỳnh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Giữa biển lửa ngập trời, tên đầu lĩnh Mặc Sát Môn trừng mắt nhìn Dao Nguyệt. Hai mắt hắn đỏ ngầu tơ máu, biết rằng đêm nay nếu không giết được ả nữ nhân này, nhiệm vụ thất bại, hắn quay về cũng chỉ có con đường chết dưới độc dược môn quy.
“Ả tiện nhân! Ta phải băm thây ngươi thành vạn mảnh!”
Tên đầu lĩnh rống lên một tiếng man dại. Hắn cắn chặt đầu lưỡi, kích phát tiềm năng huyết mạch, toàn bộ chân khí tích tụ hơn hai mươi năm dồn hết vào thanh quỷ đầu đao trên tay. Lưỡi đao bằng thép ròng bỗng chốc phát ra tiếng r*n r* u u, kình khí bùng nổ cuốn theo cả tàn lửa xung quanh biến thành một vệt đao phong rực lửa dài tới một trượng!
Hắn không thèm né tránh mạng nhện tơ thép nữa! Hắn dùng chính nội lực thâm hậu của một cao thủ hàng đầu giang hồ để nghiền nát tất cả!
“Phá cho ta!”
“Keng! Keng! Phựt! Phựt!”
Thanh đại đao vung lên điên cuồng, đao phong sắc bén chém đứt phăng hàng chục sợi Thiên Tằm Cương Ti cản đường! Lực phản chấn từ những sợi tơ thép bị đứt giật ngược lại khiến mười đầu ngón tay của Dao Nguyệt rách toạc, máu tươi ứa ra chảy ròng ròng xuống cổ tay áo nguyệt bạch. Cơn đau thấu tận tim gan ập tới, nhưng nàng cắn chặt môi, không hề phát ra một tiếng r*n r*.
Bước chân tên đầu lĩnh như sấm sét, đạp vỡ sàn gỗ, lao thẳng qua biển lửa hừng hực, nhắm thẳng vào vị trí của Dao Nguyệt!
Dao Nguyệt lùi nhanh ba bước, lưng nàng đã chạm vào vách tường phía sau. Không còn đường lui!
Ánh mắt nàng dán chặt vào bóng dáng tên đao phủ đang lao tới như một ngọn núi lửa cuồng nộ. Nàng dồn toàn bộ sức lực còn lại vào bàn tay phải, túm lấy sợi tơ chủ chốt cuối cùng – sợi tơ nối thẳng với con thoi sắt nặng mười cân trên đỉnh xà nhà cao nhất, dự định kéo nó rơi thẳng xuống đỉnh đầu tên sát thủ để đồng quy vu tận!
Thế nhưng, tên đầu lĩnh quá nhanh và quá tàn bạo.
Trước khi nàng kịp kéo đứt then chốt cuối cùng, kình phong từ thanh quỷ đầu đao của hắn đã ập tới trước mặt. Một đao hung hiểm tuyệt luân chém thẳng xuống, bổ toạc chiếc khung cửi Hoa Lâu thành hai nửa! Gỗ vụn, trục đồng và đá tảng vỡ vụn bắn tung tóe như mưa rào!
Cỗ máy dệt ngàn cân sụp đổ kéo theo toàn bộ hệ thống ròng rọc bị đứt gãy hoàn toàn.
“Phựt!”
Sợi tơ thép cứu mạng cuối cùng trong lòng bàn tay Dao Nguyệt đứt lìa dưới sức ép kinh hoàng của đao khí, cứa rách toạc cả lòng bàn tay nàng, bật máu tươi đầm đìa. Con thoi sắt trên xà nhà rơi lệch sang một bên, cắm phập xuống sàn đá cách tên sát thủ ba thước.
Bẫy rập... đã vỡ tan!
Giữa đống phế tích bốc cháy ngùn ngụt của khung cửi, tên đầu lĩnh Mặc Sát Môn hiện ra như một ác quỷ trồi lên từ biển lửa. Gương mặt hắn sém đen vì khói, đôi mắt tràn ngập sát ý điên cuồng và kh*** c*m tàn bạo. Hắn xoay ngang lưỡi đao dính đầy máu và lửa, chém ngang một đường hình bán nguyệt xé toang không khí!
Lưỡi đao bén ngọt rực ánh lửa đỏ quạch, mang theo tiếng gió rít đoạt mệnh, xé rách màn khói đen đặc quánh, lao thẳng về phía mi tâm của Thẩm Dao Nguyệt!
Khoảng cách chỉ còn gang tấc. Kình phong sắc lạnh thổi tung những sợi tóc mai của nàng, da thịt nơi trán nàng nhức buốt như bị kim châm, mùi tanh nồng của cái chết đã cận kề trong hơi thở.
Sợi tơ cuối cùng đã đứt. Thân thể nàng đã chạm vách tường đá lạnh ngắt.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc ấy, đôi mắt Dao Nguyệt trừng lớn, nàng không hề nhắm mắt khuất phục, mà bàn tay dính máu vẫn bí mật rút ra chiếc trâm bạc trơn nhẵn trên búi tóc, chuẩn bị đâm thẳng vào mắt tên sát thủ dù bản thân có phải tan xương nát thịt...