Ngày hôm sau Đào phủ quét dọn sân vườn sạch sẽ lạ thường, trong phòng Đại thái thái còn bày thêm nhiều đồ trang trí. Dung Hoa sáng sớm đi thỉnh an Đại thái thái, lại được Đại thái thái đích thân ra đón, Đại thái thái mặt mày hớn hở: “Ta định đến chỗ Nhị tỷ tỷ ngươi, ngươi có muốn đi cùng không?”
Dung Hoa còn chưa kịp trả lời, Đại thái thái đã bước đi trước, Dung Hoa đành phải đi theo.
Thôi ma ma chấp sự bưng mấy bộ quần áo may sẵn, vẻ mặt nịnh nọt: “Nhị tiểu thư đúng là người có phúc, người xem bộ quần áo này mặc lên người chẳng biết sẽ đẹp đến mức nào đâu.”
Mọi người đến viện của Dao Hoa, Đại thái thái lại một phen lo liệu, Dao Hoa được nha hoàn hầu hạ mặc váy áo vào, Đại thái thái càng nhìn càng vui mừng, Dao Hoa phụ họa theo nụ cười của Đại thái thái, nhưng trên mặt vẫn có thể thấy một tia không tình nguyện.
Đại thái thái lại vẫn coi như bảo bối, sắp xếp mọi việc lớn nhỏ trong phòng Dao Hoa một lượt, lúc này mới yên tâm rời đi.
Thời tiết cực kỳ tốt, ánh nắng sớm đã chiếu vào sân, khiến người ta cảm thấy ấm áp.
Dung Hoa vừa về, Cẩm Tú đã nài nỉ Dung Hoa dạy nàng đ.á.n.h cờ. Dù sao cũng không có việc gì làm, Dung Hoa cầm kỳ phổ nghiêm túc dạy bảo.
Mộc Cận bê chiếc ghế mễ nhỏ ra sân làm việc, cánh hoa trên tấm lụa vừa thêu được hai mũi, bèn thấy Nhã Cầm bên cạnh Đại thái thái dẫn theo một phụ nữ mặc áo bối t.ử màu xanh vẹt đi tới.
Mộc Cận liếc nhìn một cái, phụ nữ này chính là người lần trước cùng Cố công t.ử đến phủ, không khỏi mím chặt môi.
Nhã Cầm nói: “Thái thái đang bận, bảo ta dẫn phu nhân đi dạo quanh một chút.”
Mộc Cận trong lòng thầm cười lạnh, hạng người gì mà cũng gọi là phu nhân? Ngay cả Đại thái thái cũng không có đạo lý gọi chính thức như vậy. Đại thái thái hôm nay dốc sức bài trí phủ đệ, chuẩn bị đón tiếp người khác, tự nhiên không muốn nói chuyện với phụ nữ này, nên bảo Nhã Cầm dẫn bà ta đi dạo vườn, chỉ là đi đâu không đi, lại cứ nhắm vào viện của Bát tiểu thư mà dẫn tới.
Một lần không đủ còn muốn lần thứ hai.
Người phụ nữ kia mỉm cười với Mộc Cận, bèn kiễng chân nhìn vào bên trong, một lát sau ngượng ngùng nói: “Viện của Bát tiểu thư không nhỏ nhỉ, lại còn là viện lồng viện nữa.”
Mộc Cận nói: “Đây đâu phải viện của tiểu thư nhà ta, chỉ là chuyển đến ở tạm thôi.”
Người phụ nữ kia “ồ” một tiếng, vẫn muốn đi tiếp về phía trước.
Mộc Cận nói: “Bên này có gì hay mà xem chứ, hoa mai trong vườn nở rồi, hoa mai năm nay nở rộ, ai cũng không nỡ bẻ cành cắm bình đâu, hay là qua đó xem hoa mai đi.”
Người phụ nữ kia nói: “Hoa mai thì thường thấy, chỉ là chưa thấy phòng thêu của tiểu thư bao giờ.”
Mộc Cận cười liên tục: “Tuy phòng thêu của tiểu thư không thể tùy tiện vào, nhưng đã là khách trong phủ thì cũng không nên ngăn cản, chỉ là tiểu thư đang đ.á.n.h cờ, không cho người làm phiền đâu.”
Người phụ nữ kia nghe ra ý của Mộc Cận, chỉ là bà ta vốn dĩ trước mặt người khác không ngẩng đầu lên được, nếu không phải người họ hàng xa Cố Anh cho bà ta ít bạc để đi chuyến này, bà ta còn chẳng vào nổi cái dinh cơ ngũ phẩm này, nghĩ vậy, những lời mỉa mai của Mộc Cận bà ta cũng chẳng để tâm, cười cười: “Cũng không có ý gì khác, chỉ là nghe thái thái nói nữ công của tiểu thư rất giỏi, đặc biệt muốn xem thử.”
Mộc Cận nhìn người phụ nữ kia mấy lượt từ trên xuống dưới: “Nhưng thật không khéo, trước đây tiểu thư có làm vài món đồ chơi, đều bị người ta xin mất rồi, ta đã sớm nói, chắc chắn là không thể cho, đồ của tiểu thư nhà ta đâu phải hạng người nào cũng lấy được.”
Lời này của Mộc Cận từng chữ như kim châm, Nhã Cầm nhíu mày, trách móc nhìn Mộc Cận một cái.
Người phụ nữ kia không tìm được lý do khác đành phải ngượng ngùng đi theo Nhã Cầm rời đi.
Mộc Cận quay lại phòng, ngồi trên ghế mễ hậm hực: “Ai biết Nhã Cầm dẫn bà ta vào định làm gì? Vạn nhất lấy món đồ gì đó đi làm hỏng danh tiếng tiểu thư nhà ta, rồi lại nói những lời khó nghe, không chừng sẽ xảy ra chuyện gì.”
Dung Hoa cười cười, những chuyện này là phòng cũng không phòng được, hôn sự của con cái còn có thể dùng để đổi lấy lợi ích, huống chi là thứ nữ. Hôm nay trong phủ rõ ràng là có khách sắp đến, Đại thái thái vẫn giữ người phụ nữ này lại, mục đích có thể đoán được, chính là muốn Cố Anh hoàn toàn từ bỏ ý định cưới các tiểu thư khác.
Nghiên Hoa và nàng đều là thứ xuất.
Có thể thấy người phụ nữ này hôm nay qua phủ là để đề cập với Đại thái thái về các tiểu thư đích xuất.
Trong phủ vị tiểu thư đích xuất duy nhất chính là Dao Hoa, dùng thứ trong tay mình đổi lấy lợi ích lớn nhất, mới là bản chất của kẻ vô lại.
Suy đoán như vậy, hôm nay đại khái là Hầu phủ sẽ đến cầu thân...
Đến giờ Ngọ, bên ngoài có người báo: “Có phu nhân của Đô Sát Viện Hữu đô ngự sử đến ạ.”
Đại thái thái lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy, gọi bà t.ử kia: “Mau mời vào.”
Bà t.ử kia thấy Đại thái thái gấp gáp như vậy, vội vàng quay đầu chạy nhỏ.
Đại thái thái lại nói: “Đợi đã, hoảng cái gì mà hoảng.”
Bà t.ử thông báo nhất thời không hiểu ra sao, lơ đễnh bước đi bèn bị vấp chân ngã nhào xuống đất.
Đại thái thái mắng yêu một tiếng: “Đồ vô dụng.” Tự mình chỉnh đốn quần áo, sải bước ra đón.
Phu nhân Nhậm thị của Đô Sát Viện Hữu đô ngự sử, cùng Đại thái thái đều có tổ tịch ở Phụng Thiên Phủ, trong tiệc rượu ở phủ Lại bộ Thượng thư đã từng có vài lần giao thiệp với Đại thái thái, Nhậm phu nhân ít nói nhưng lại rất hợp tính với Đại thái thái. Hôm nay nhận lời ủy thác của Tiết phủ, càng vui vẻ đi tới, thấy Đại thái thái ra đón, Nhậm phu nhân vội vàng cười tiến lên, Đại thái thái mời Nhậm phu nhân vào phòng, hai người hàn huyên chuyện gia đình, Đại thái thái nói: “Đã lâu không gặp phu nhân rồi, còn đang định tìm lúc nào đó qua thăm.”
Nhậm phu nhân cũng nói: “Đào phu nhân và ta nghĩ cùng một chỗ rồi, chỉ là mấy ngày nay luôn không có thời gian, khó khăn lắm hôm nay mới rảnh, cũng không báo trước một tiếng đã tới rồi.”
Đại thái thái cười nói: “Ngươi muốn đến lúc nào thì cứ đến, đâu cần phải thông báo, tương lai có thời gian chúng ta cùng về Phụng Thiên Phủ, trên đường có bạn lại không cô đơn.” nói đoạn thở dài thườn thượt: “Cũng không biết bây giờ Phụng Thiên ra sao rồi.”
Nhắc đến quê hương, Nhậm phu nhân cũng bị nhiễm tâm trạng đó: “Đúng vậy, lần cuối về cũng đã mấy năm trước rồi.”
Đại thái thái như đột nhiên nhớ ra điều gì: “Thật khéo, cháu ngoại ta cách đây không lâu có nhờ người mang cho ta một hũ dưa muối Triều Tiên, lúc phu nhân về ta sẽ lấy cho phu nhân một ít.”
Nhậm phu nhân cười khách sáo: “Thế thì ngại quá.” Nhưng đôi mắt đã cười đến híp lại...
Ngoài cửa, Nhã Cầm dẫn người phụ nữ kia đi dạo vườn xong, đang định quay lại phòng Đại thái thái, nghe thấy nha hoàn trong sân nói: “Trong nhà có khách đến, đang nói chuyện với thái thái trong phòng, các ngươi tạm thời đợi một chút.”
Vẻ mặt Nhã Cầm dần giãn ra, dẫn người phụ nữ kia ngồi xuống cạnh sân.
Một lát sau, lại cố ý giả vờ bận rộn, để người phụ nữ kia ngồi một mình.
Cửa sổ phòng Đại thái thái đang mở, khẽ đi tới là có thể nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.
Nhã Cầm lại nấp vào góc, tận mắt nhìn người phụ nữ kia nhìn quanh quất, sau đó cẩn thận đi tới dưới cửa sổ...
Lại uống thêm một tách trà, Nhậm phu nhân chuyển giọng: “Hôm nay còn có một chuyện chính sự, chỉ mong phu nhân để ta làm cho suôn sẻ mới tốt.”
Đại thái thái không hiểu chuyện gì, đặt tách trà trong tay xuống hỏi: “Chuyện gì vậy?”
Nhậm phu nhân cười rộ lên: “Lại là chuyện tốt đấy. Ngươi có biết An Quốc Công Tiết phu nhân không?”
Đại thái thái nói: “Tự nhiên là biết, mấy ngày trước ta còn qua Hầu phủ làm khách.”
Nhậm phu nhân mỉm cười: “Nghĩ chắc là như vậy nên mới định ra duyên phận, hôm nay ta chính là nhận lời Tiết phu nhân nhờ vả đến nói chuyện hôn sự cho Vũ Mục Hầu đây, nhà họ Tiết đã nhìn trúng con gái quý phủ.”
Tuy trước đó đã để lại một lớp giấy dán cửa sổ chưa chọc thủng, nhưng chuyện này thường là hai nhà đã có sự ngầm hiểu, nhờ người nói chuyện hôn sự chẳng qua cũng sẽ không quá đột ngột. Phía nhà trai phải ân cần nhờ người đến thưa chuyện, phía nhà gái ngoài mặt vẫn phải giả vờ như không biết gì, cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới đồng ý.
Nhậm phu nhân nói một hồi, sắc mặt Đại thái thái càng lúc càng dịu lại, nụ cười dần hiện lên nơi khóe mắt.
Chỉ là những lời tiếp theo của Nhậm phu nhân, khiến Đại thái thái có chút không hiểu ra sao.
Nhậm phu nhân nói: “Nghe nói Bát tiểu thư quý phủ, xuất thân tốt, người cũng hiểu lễ nghĩa, là một vị danh môn khuê tú hiếm có.”
Đại thái thái không khỏi ngẩn người, lời này từ đâu mà ra? Sao lại nói đến Dung Hoa, xuất thân tốt lại là ý gì? Dung Hoa là một thứ nữ: “xuất thân” từ đâu mà nói?
Thấy Đại thái thái không lên tiếng, Nhậm phu nhân lại cười nói: “Đào phu nhân thấy phù hợp, thì đưa ngày tháng năm sinh của Bát tiểu thư cho ta.”
Không đợi Nhậm phu nhân nói xong, Đại thái thái nghi hoặc hỏi: “Bát tiểu thư?”
Nhậm phu nhân cười nói: “Tiết phu nhân bảo ta đến đề cập, là Bát tiểu thư trong phủ.”
Lời của Nhậm phu nhân như một tiếng sét: “ầm” một tiếng nổ vang trên đỉnh đầu Đại thái thái, Đại thái thái lập tức cảm thấy m.á.u nóng rút đi sạch sành sanh, chỉ còn lại sự rã rời và lạnh lẽo toàn thân, trái tim trong lồng n.g.ự.c đập loạn xạ không ngừng, khuôn mặt không kìm được mà co giật vài cái trước mặt Nhậm phu nhân.
Nhậm phu nhân nghi hoặc nhìn qua: “Phu nhân làm sao vậy? Có phải không khỏe không?” Lúc Tiết phu nhân mới nói với nàng, nàng cũng một trận kinh ngạc, cư nhiên lại chọn một thứ nữ Bát tiểu thư, bỏ qua Nhị tiểu thư đích xuất.
Trong này đích thứ có biệt không nói, lại có sự phân biệt trưởng ấu, xem ra Nhị tiểu thư nhà họ Đào chắc chắn là đã có vấn đề gì đó ở phương diện nào đó rồi.
Nhị tiểu thư là con gái ruột của Đào phu nhân, môn thân sự tốt thế này trơ mắt nhìn rơi vào tay thứ nữ, Đào phu nhân trong lòng chắc chắn là không thoải mái, nghĩ đến đây Nhậm phu nhân lập tức nảy sinh lòng thương hại.
Thấy trong mắt người khác lộ ra thần sắc như vậy, lại nghĩ đến Dao Hoa sáng sớm nay mặc quần áo mới với khuôn mặt tươi như hoa kia... Trái tim Đại thái thái như bị ai đó hung hăng giật mạnh một cái, hồi lâu mới miễn cưỡng ngăn được đôi môi run rẩy, đ.á.n.h bạo hỏi: “Sao lại nói đến Bát tiểu thư, Bát nha đầu nhà ta tuổi tác còn nhỏ.”
Nhậm phu nhân lại kinh ngạc: “Bát tiểu thư vẫn chưa cập kê sao?”
Đại thái thái nhất thời khựng lại, gò má lại co giật dữ dội vài cái: “Cái đó thì không phải.”
Nhậm phu nhân cười: “Vậy thì đúng rồi, không còn nhỏ nữa đâu.” Nói đoạn lại tiếp: “Phu nhân thấy thế nào? Nếu được ta sẽ về báo lại Hầu phủ, định đoạt sớm vẫn là tốt hơn.”
Đại thái thái mím môi, hốc mắt xanh mét.
Nhậm phu nhân ở bên cạnh khuyên nhủ: “Theo ta thấy, hạng người như Hầu phủ, Đào phu nhân nên yên tâm mới phải.”
Mấy năm trước thứ nữ tư thông với Triệu Tuyên Hoàn, mà nay lại có chuyện thế này, nàng tuyệt đối không thể cứ thế mà cam chịu. Lần đó nàng có thể lặng lẽ giải quyết, lần này nàng nhất định cũng có thể.
Đại thái thái nuốt xuống một ngụm khí, hiện lên một nụ cười không tự nhiên, gò má vẫn không ngừng co giật: “Yên tâm thì yên tâm, chỉ là Bát nha đầu nhà ta dạo gần đây đang sinh bệnh, đợi lão gia tối nay về, ta còn phải bàn bạc kỹ với lão gia đã.”