Dung Hoa hỏi: “Người đến là ai?”
Xuân Nghiêu đáp: “Là đệ muội của Tiết phu nhân, nhị thẩm của Vũ Mục Hầu gia.”
Dung Hoa nhớ lại lời Cẩm Tú nghe ngóng từ Lưu Ly, rằng Hòa Thạc Trưởng công chúa, tổ mẫu của Vũ Mục Hầu, không thích trưởng tôn Vũ Mục Hầu gia mà lại thích cháu trai của nhị phòng.
Bây giờ lại là nhị thẩm của Vũ Mục Hầu đến chuyến này, vậy là chuyện kết thân với Đào gia, Tiết lão phu nhân đã biết rồi.
Xuân Nghiêu truyền lời xong bèn quay về phục mệnh, Dung Hoa bảo Mộc Cận lấy chiếc áo đối khâm bội t.ử màu hạnh hoàng thêu hoa mai chìm, vẫn đeo đôi hoa tai ngọc trai, cả người chỉ toát lên vẻ vô cùng nhu thuận, rồi mới đi đến Thiên Hỉ Cư của lão thái thái.
Dung Hoa bước vào nhà, ngẩng đầu nhìn lên, bên cạnh lão thái thái đang ngồi một phu nhân, mặc chiếc áo đối khâm bội t.ử màu đỏ thêu kim tuyến hoa cành, búi tóc kiểu khiêu tâm, chính diện cài trâm cài kim khảm ngọc đính đá quý, bên phải cài một chiếc trâm cài tóc bướm vờn hoa mạ vàng tinh xảo, nhìn qua toát lên vẻ ung dung phú quý. Cách ăn mặc của Tiết nhị thái thái còn lộng lẫy hơn nhiều so với Tiết phu nhân, vợ của An Quốc Công, người thừa kế tước vị.
Dung Hoa lại nhìn Đào lão thái thái và Đại thái thái cũng đều trang điểm kỹ lưỡng, vẻ mặt không hề thua kém vị phu nhân kia, chắc hẳn là đã sớm nhận được tin Hầu phủ sẽ có người đến.
Ánh mắt Đại thái thái vẫn luôn nhìn ra ngoài, khi thấy nàng thì có chút thất vọng, nhưng vẫn cười nói: “Đây là Bát tiểu thư Dung Hoa.”
Chính chủ mà Đại thái thái muốn đợi vẫn chưa đến, Dung Hoa khẽ cười, chỉ gọi Dao Hoa đến thì quá rõ ràng, vì vậy mới bảo Xuân Nghiêu gọi nàng đến, chẳng qua là để làm nền cho Dao Hoa. Nàng cũng ngoan ngoãn mặc bộ y phục không mấy nổi bật, Đại thái thái nhất định sẽ hài lòng.
Dung Hoa tiến lên hành lễ với Tiết nhị thái thái.
Tiết nhị thái thái tiến lên đỡ Dung Hoa dậy, ánh mắt đảo qua mặt nàng một vòng, cười nói: “Thảo nào, tiểu thư Đào phủ lại xinh đẹp đến vậy.”
Cái “thảo nào” này là từ đâu mà ra? Nghe có vẻ như trong lời nói này có một ý vị đặc biệt. Vị Tiết nhị thái thái này, không chỉ đến đưa thiệp, mà còn đến để thăm dò.
Tiết nhị thái thái cười tủm tỉm nói tiếp: “Nghe đại tẩu nói các tiểu thư Đào phủ đều là người hiểu biết lễ nghĩa, quả nhiên xuất thân từ thế gia thi thư.”
Nghe nói thì tốt, nhưng hai chữ “đại tẩu” lại được nhấn giọng đặc biệt. Xem ra nhất định có người không hài lòng với mối hôn sự này, nếu không Tiết phu nhân hà tất phải nói ra những lời như vậy để khen ngợi các tỷ muội của bọn họ.
Người không mấy tán thành đó tám phần là Tiết lão phu nhân.
Đại thái thái khách khí nói: “Để phu nhân chê cười rồi.”
Tiết nhị thái thái nói: “Lời này là sao, chẳng lẽ lại coi muội muội là người ngoài sao?” Càng nói càng thân thiết, đặc biệt là những nếp nhăn cười nơi khóe mắt, dường như không hề giả dối mà đối xử tốt với người khác.
Mọi người đều cười, Dao Hoa bước vào nhà.
Chính chủ đã đến, ánh mắt Tiết nhị thái thái càng sáng hơn mấy phần.
Dao Hoa mặc một chiếc áo nho màu hồng cánh sen, bên ngoài là áo đối khâm bội t.ử màu hồng phấn thêu hoa kim tuyến viền vàng, đầu búi tóc cao, cài một hai chiếc trâm cài tóc khảm hồng bảo.
Dao Hoa hành lễ, Tiết nhị thái thái cũng đỡ nàng dậy rồi tỉ mỉ ngắm nghía, tay chạm vào ngón tay Dao Hoa, không khỏi nói: “Tay nhị tiểu thư sao lại lạnh thế này.” Vừa nói bèn đưa lò sưởi tay trong tay mình qua: “Mau sưởi ấm đi.”
Sắc mặt Đại thái thái khẽ biến đổi, nhưng vẫn cười nói: “Vẫn là phu nhân biết thương người.”
Dung Hoa chỉ mím môi cười ở một bên.
Nói chuyện một lát, Tiết nhị thái thái nói: “Thiệp ta đã đưa đến rồi, ngày mai ta sẽ cho người đến đón.” vừa nói vừa nhìn lão thái thái: “Ta đến mời lão thái thái.”
Đào lão thái thái vội vàng cười xua tay: “Dáng vẻ ta thế này sao mà đi được, chỉ sợ sẽ làm phiền các ngươi, tấm lòng này của Tiết lão phu nhân ta vô cùng cảm kích, còn phải làm phiền phu nhân về thay ta tạ ơn một tiếng.”
Tiết nhị thái thái lại cười nói: “Lão thái thái nói gì vậy, đều là người nhà hà tất phải khách khí.”
Lần thứ hai kéo gần mối quan hệ như vậy, lần đầu là khách sáo, lần thứ hai là bày tỏ lập trường.
Tiết nhị thái thái đứng dậy: “Ra ngoài lâu rồi, ta cũng nên về.” Lại hành lễ với lão thái thái.
Mọi người lúc này mới tiễn Tiết nhị thái thái ra ngoài.
Tiết nhị thái thái và Đại thái thái vừa đi vừa nói: “Nghe đại tẩu nói, ở phủ gặp phu nhân Nghĩa Thừa Hầu.”
Đại thái thái cười nói: “Cũng là trùng hợp, hôm đó Thái phu nhân vừa hay đến phủ làm khách.”
Tiết nhị thái thái lại nói: “Thái thái chắc cũng biết rồi, Hoa Quý phi đã được phong Hoàng Quý phi.”
Đại thái thái cười híp mắt: “Hôm qua Thái phu nhân đến nói rồi.”
Tiết nhị thái thái vội nói: “Đây thật là một chuyện đại hỉ.”
Đại thái thái nhìn Tiết nhị thái thái một cái: “Chẳng phải sao, hôm nay Thái lão phu nhân đã vào cung rồi, cũng là để chúc mừng Hoàng Quý phi vạn thọ.”
Tiết nhị thái thái liên tục nhắc đến Thái gia, ý tứ trong đó ai cũng hiểu.
Tiết nhị thái thái cười, dần dần đi gần hơn với Đại thái thái, giọng nói cũng theo đó hạ thấp, Dung Hoa chỉ nghe được loáng thoáng vài lời: “Lão phu nhân những năm này… những bữa tiệc như vậy không nhiều… Hầu gia không phải người thích náo nhiệt… nhưng ngày mai lại đồng ý…”
Đại thái thái nghe những lời này, trong lòng không khỏi vui mừng, một mạch tiễn Tiết nhị thái thái ra nhị môn, lại níu kéo nói rất nhiều lời lưu luyến, rồi mới nhìn Tiết nhị thái thái rời đi.
Đại thái thái dẫn Dao Hoa, Dung Hoa trở lại phòng lão thái thái.
Đại thái thái cười nói: “Tiết nhị thái thái là người nhiệt tình.”
Đào lão thái thái cầm chén trà lên uống, không nói gì. Ai mà chẳng nhiệt tình, không chỉ quan tâm nhà mình, mà còn muốn nhúng tay vào nhà người khác, Thái phu nhân Nghĩa Thừa Hầu chẳng phải là một ví dụ sao.
Vị Tiết nhị thái thái này cũng không phải nhân vật tầm thường, nếu không với thân phận nhị phòng không được thừa kế tước vị của nàng, sao lại có vẻ tốt hơn cả trưởng phòng. Trưởng phòng Tiết Sùng Lễ thừa kế tước vị công hầu, còn nhị phòng Tiết Sùng Nghĩa lại thực sự dựa vào thể diện gia tộc mà có được chức quan thực quyền. Bây giờ Tiết Minh Duệ thừa kế tước vị của phụ thân Tiết Sùng Lễ, nhưng bên ngoài đồn đại, Vũ Mục Hầu Tiết Minh Duệ cũng giống phụ thân chàng là người không biết biến thông, người thực sự được hưởng lợi vẫn là nhị phòng, chẳng phải vừa có tin tam gia nhị phòng Tiết Minh Ải có công phụ trợ trong loạn lạc mà được ban thêm chức Thân quân hiệu sao.
Chẳng qua là đi theo chủ soái đại quân làm qua loa, mà lại có được chức quan thực quyền như vậy, ân sủng này cứ như từ trên trời rơi xuống. Ngược lại Vũ Mục Hầu lại được gì? Chức vụ tốn công vô ích, còn phải gánh tiếng xấu.
Mọi người đều nói “nhị phòng chịu thiệt”, theo nàng thấy, nhị phòng Tiết gia này một chút cũng không thiệt.
Đào lão thái thái cười cười, nghiêng người gọi Thụy Thanh: “Mau đi lấy những hộp mứt trong phòng ta ra cho các tiểu thư ăn, đừng để các nàng câu nệ trước mặt ta nữa.”
Thụy Thanh bưng mứt lên, Dao Hoa và Dung Hoa ngồi vào bàn nhỏ, Dung Hoa nói: “Nhị tỷ tỷ, chúng ta không bằng chơi cờ đi!” Dao Hoa là người không thích nói chuyện, tự nhiên đồng ý.
Đào lão thái thái và Đại thái thái mới tiện nói chuyện.
Đại thái thái nói: “Nhị thái thái vừa rồi nói còn mời tiểu thư Thường Ninh Bá gia, đây cũng là nhắc nhở chúng ta.”
E rằng không phải nhắc nhở đâu! Đào gia sao cũng không thể sánh bằng Thường Ninh Bá phủ xuất thân huân quý, hơn nữa, quan hệ giữa Thường Ninh Bá phủ và Phủ Nghĩa Thừa Hầu cũng ở đó, giao hảo với Thường Ninh Bá phủ cũng có nghĩa là giao hảo với Phủ Nghĩa Thừa Hầu, chẳng có gì khác biệt: “Mấy vị công t.ử và cháu rể của Thường Ninh Bá quan hệ không phải rất tốt sao?”
Đại thái thái nghe lời này thì ngẩn ra, không ngờ lão thái thái ngay cả những chuyện này cũng biết, cười bồi nói: “Cũng có nghe nói, nhưng thực sự thế nào thì chúng ta không biết, đại cô gia là người hòa nhã, người có quan hệ tốt với hắn vốn dĩ rất nhiều.”
Đào lão thái thái hỏi: “Tiểu nhi t.ử của Tiết nhị thái thái, Tiết tam gia đã thành thân chưa?”
Chuyện của Tiết gia nàng đặc biệt lưu ý, một số tình hình tự nhiên cũng rõ ràng, Đại thái thái nói: “Vẫn chưa cưới chính thất, nam t.ử Tiết gia vốn dĩ cưới vợ muộn.”
Đào lão thái thái cười, con gái Thường Ninh Bá, mối hôn sự tốt như vậy, nhị thái thái nhất định là tự mình ưng ý, đợi đến khi Hầu gia cưới con gái Đào gia, bên Thường Ninh Bá nhị thái thái cũng sẽ có cơ hội, tuy đều là gả thấp cưới cao, nhị phòng Tiết gia cũng có thể mượn danh tiếng tổ tiên miễn cưỡng nói là liên hôn qua cửa, huống hồ còn có một công chúa tổ mẫu chống lưng cho cháu trai, Tiết nhị thái thái tính toán tinh vi, nhưng chuyện này cũng không dễ dàng đạt thành.
Đào lão thái thái nhìn Dao Hoa, Dung Hoa bên kia: “Ngươi định dẫn ai đi?”
Đại thái thái cười nói: “Chỉ muốn dẫn Dao Hoa đi.” Dù sao ý tứ đã rõ ràng như vậy, không cần thiết phải dẫn thêm người khác.
Đào lão thái thái lại nhìn Dao Hoa và Dung Hoa đang nói chuyện bên cạnh.
Dung Hoa và Dao Hoa đang chơi cờ ở một bên, Dung Hoa vừa đặt quân cờ vừa nói chuyện với Dao Hoa, Dao Hoa có vẻ lơ đãng lắng nghe, trên mặt không có chút tươi cười nào.
Đào lão thái thái nhíu mày, nói Dao Hoa không nghe thấy gì là không thể, đã nghe thấy, sao lại có vẻ mặt không tình nguyện như vậy.
Chuyện này coi như đã định, Đại thái thái cười cười, nói đến chuyện Mã đạo bà: “Nương, có một chuyện còn phải hỏi nương mới có thể quyết định.”
Đào lão thái thái uống một ngụm trà: “Chuyện gì?”
Đại thái thái nói: “Mã đạo bà thường xuyên đến phủ chúng ta vấn an…” Đào lão thái thái trên mặt không có vẻ ghét bỏ, Đại thái thái mới tiếp tục nói: “Nói với con, trong phủ xây một thần đường, như vậy sẽ bảo vệ cả phủ bình an.” Vừa nói vừa đến gần lão thái thái, kể lại lời Mã đạo bà một lượt.
Sắc mặt Đào lão thái thái lúc âm lúc tình: “Sao lại có chuyện như vậy? Nhà chúng ta mỗi năm bỏ ra tiền hương hỏa cũng không ít.”
Đại thái thái nói thêm: “Con vốn cũng không tin, nhưng những gì Mã đạo bà nói đều có lý.”
Đào lão thái thái suy nghĩ một chút: “Cái này thì đúng, nói bà ta là người xuất gia sẽ không biết chuyện xảy ra trong nhà chúng ta, nhưng sao lại biết rõ ràng như vậy.”
Đại thái thái thấy Đào lão thái thái đã đồng tình, bèn cười cười: “Chính là lý lẽ này, huống hồ bệnh của đại tỷ cũng không thấy khá hơn, con nghĩ thử cách này biết đâu sẽ có chuyển biến.”
Đào lão thái thái thở dài: “Chuyện này ta cũng không nói rõ được, xây một Phật đường thì không sao, mấy nhà bá thái thái của con đều có.”
Đại thái thái cười nói: “Còn một chuyện nữa, chính là phải có con cháu Đào gia chúng ta thường xuyên đến cúng bái mới có tác dụng.”
Đào lão thái thái nhướng mắt: “Lời này lại từ đâu mà ra.”
Đại thái thái nói: “Vì muốn tiêu nghiệp chướng cho gia đình mới có lời này, chú trọng điều này cũng là có lý.”
Đào lão thái thái do dự không quyết, trong lòng tính toán một chút: “Trong nhà cũng không có người như vậy, thật là khó làm. Bằng không nâng một nha đầu lên làm, chỉ cần mang danh nghĩa của phủ là được rồi, Phật tổ sẽ không trách tội.”
Đại thái thái cười, giọng nói không lớn không nhỏ, vừa vặn cả nhà đều có thể nghe thấy: “Cái đó cũng không được, phải có bát tự hợp với phủ chúng ta mới được. Nói ra cũng thật khéo, bát tự của Bát tiểu thư chúng ta là cực tốt.”
Nghe lời này Dung Hoa đặt quân cờ xuống, nhìn Dao Hoa một cái, Dao Hoa cũng có vẻ không hiểu gì, hai người cùng đứng dậy đến ngồi bên cạnh Đại thái thái.
Lời này Đại thái thái đã nói ra, nàng không thể giả vờ không nghe thấy, dù sao cũng không thể tránh được, chi bằng cứ đối mặt. Dung Hoa ngẩng đầu, trong mắt lấp lánh ánh sáng dịu dàng: “Mã đạo bà nói vậy, chắc hẳn cũng có lý, đại tỷ lại như vậy, con muốn giúp đỡ mà không biết phải làm thế nào.” vừa nói vừa khẽ cười, đôi mắt đẹp như chứa khói sương: “Việc thờ phụng Phật tổ con cũng nguyện ý, chỉ cần có thể bảo vệ cả phủ bình an…”
Đại thái thái nghe lời này, lập tức vui mừng, Dung Hoa nguyện ý thì còn gì bằng, nàng thấy Thục Hoa ngày càng nặng bệnh, thật sự đau lòng như d.a.o cắt, cho nên hôm nay mới vội vàng nói với lão thái thái.
Đào lão thái thái cũng luôn đ.á.n.h giá Dung Hoa, dáng vẻ đứa trẻ đó khiến người ta nhìn mà thương, mỗi lần gặp nàng, nàng đều là dáng vẻ nhu thuận ngoan ngoãn như vậy, bây giờ đưa ra yêu cầu này, nàng lại cứ thế mà đồng ý.
Đại thái thái nhìn Dung Hoa nói: “Khó có được con có tấm lòng này, nếu đại tỷ con có thể khỏi bệnh, sau này…” Lời vừa nói đến đây, bèn nghe thấy bên ngoài có người gọi: “Nhị gia, nhị gia, ngài làm gì vậy? Lão thái thái, thái thái đều ở trong đó.”
Đại thái thái dời ánh mắt bức người nhìn ra ngoài, Dung Hoa lúc này mới yên tâm, Hoằng ca đến rồi.
Người trong nhà đều nhìn ra ngoài, đặc biệt là Đào lão thái thái dặn Thụy Thanh vén rèm: “Mau đi xem, có phải Hoằng ca đến không.”
Đại thái thái cũng ngạc nhiên nói: “Đứa trẻ này không phải đi học sao? Sao lại về sớm thế này.”
Thụy Thanh vừa vén rèm, trước tiên thấy Hoằng ca vén áo bước vào, theo sát phía sau là thư đồng Mặc Ngọc và Thị Nghiễn của Hoằng ca, hai thư đồng xách một ni cô vào.
Mọi người nhìn kỹ, chính là Mã đạo bà.
Mã đạo bà vội vàng cầu xin: “Nhị gia, nhị gia, chuyện này là sao?” Thấy lão thái thái và Đại thái thái: “Lão thái thái, Đại thái thái, mau bảo nhị gia buông ta ra.”
Mặc Ngọc, Thị Nghiễn hai thư đồng vì trước đó đã nhận lệnh của Hoằng ca, nhất định phải đợi vào trong nhà mới hai người cùng dùng sức, đẩy Mã đạo bà ngã xuống đất.
Mã đạo bà lập tức “ai da” một tiếng kêu, ngã vật xuống đất.
Đại thái thái thấy Hoằng ca giận đùng đùng, Mã đạo bà lại bò đến cầu xin, Đại thái thái nhíu mày nhìn Hoằng ca: “Chuyện này là sao?”
Hoằng ca từ trong tay áo lấy ra một thứ ném xuống đất: “Tổ mẫu, mẫu thân, mau xem thần côn này đã làm những gì.”
Nhìn thứ trên đất, sắc mặt Mã đạo bà đột nhiên biến đổi, lập tức kêu to: “Oan uổng quá oan uổng! Nhị gia, ngài không thể nói lung tung!”
Đại thái thái nhìn kỹ thứ trên đất.
Trên đất lại là mấy người giấy và một số bùa chú lộn xộn.
Đại thái thái nói: “Đây là những gì?”
Hoằng ca tiến lên một bước nói: “Đều là những thứ hại người mà bà ta đưa cho con.”
Mã đạo bà lập tức khóc lóc om sòm: “Không có chuyện đó, không có chuyện đó đâu.”