Bức chân dung mới vẽ được một nửa, Xuân Nghiêu đã vào phòng.
Dung Hoa thấy vẻ mặt Xuân Nghiêu có nhiều phần lo lắng, bèn đứng dậy nói với vị họa sư Trần tiên sinh kia: “Nữ tiên sinh đợi một lát, ta ra ngoài một chút sẽ quay lại ngay.”
Trần tiên sinh cười vẻ thông cảm, cũng dừng bút nghỉ ngơi, Mộc Cận vội rót trà nóng mang cho nữ tiên sinh.
Dung Hoa ra ngoài một lát, Xuân Nghiêu vội vàng nói hết mọi chuyện.
Dung Hoa cúi đầu suy nghĩ, khi thấy Mã đạo bà trong phủ, nàng đã nghĩ sẽ có ngày này.
Xuân Nghiêu nói: “Bát tiểu thư phải nghĩ cách đi, ta thấy thái thái tám phần là đã tin rồi.”
Nếu nói để nàng xuất gia làm ni cô, Đại thái thái sẽ không đồng ý. Chỉ là ở trong Phật đường trong phủ phụng sự Phật tổ mấy năm… yêu cầu như vậy lại rất dễ thực hiện, nghe cũng rất đơn giản, chẳng qua là ở lại trong phủ thêm mấy năm, không làm việc gì khác, bị giam trong Phật đường mà thôi.
Chỉ là đợi nàng thật sự vào Phật đường, e là sẽ không đơn giản như vậy.
Bất kể đại tỷ có khỏe lại hay không, chỉ dựa vào lời Mã đạo bà nói trong phủ sau này sẽ có tai họa, nàng sẽ phải luôn cầu nguyện trước Phật, đợi qua tuổi kết hôn, nói gì cũng đã muộn, huống chi ai có thể chịu được cả ngày đối diện với những pho tượng đất mà không thay đổi tâm tính? Đến lúc đó cho dù nàng không thay đổi, người ngoài nhìn nàng cũng sẽ thấy kỳ quái, cứ thế này thì có khác gì đi am làm ni cô?
Dao Hoa rất hiểu Đại thái thái.
Phương pháp tuần tự tiến dần này chỉ có nàng ta mới nghĩ ra được.
Dung Hoa gật đầu với Xuân Nghiêu, trong mắt tràn đầy cảm kích: “Ngươi về trước đi, kẻo bị người khác phát hiện, ta sẽ nghĩ cách khác.”
Dung Hoa trở lại phòng, ngồi xuống để nữ tiên sinh tiếp tục vẽ.
Đề nghị của Mã đạo bà chắc sẽ sớm có tin đồn lan ra, Đại thái thái đồng ý hay không cứ xem trong phủ có xây Phật đường hay không. Hai ngày nay thấy Đại thái thái đau lòng vì đại tỷ, một người làm mẹ, lúc này chỉ nghĩ đến con gái của mình, sự hy sinh nhỏ nhoi của người khác càng không đáng kể.
Trông cậy vào lòng từ bi của Đại thái thái? Đêm đó nàng đã c.h.ế.t như thế nào, Đại thái thái lại nói những gì? Rõ ràng như thể mới xảy ra ngày hôm qua.
Nữ tiên sinh vẽ xong bức chân dung đưa cho Dung Hoa xem.
Đâu phải là đối chiếu Dung Hoa để vẽ Hoằng Hóa công chúa, trên đó rõ ràng là Dung Hoa.
Dung Hoa không khỏi có chút do dự: “Đây… Thái phu nhân không phải nói muốn vẽ công chúa sao!”
Nữ tiên sinh nói: “Trước khi đến ta đã bàn với phu nhân rồi, đối chiếu để vẽ e là sẽ không thật, vẽ đến cuối cùng ngược lại ai cũng không giống, chi bằng trực tiếp vẽ tiểu thư. Như vậy còn hơn những bức có hình mà không có thần.”
Dung Hoa cười cười, tiễn nữ tiên sinh đi.
Đợi nữ tiên sinh đi xa, Mộc Cận cũng từ bên ngoài về, thấy Phỉ Thúy đang lười biếng một bên, bèn lặng lẽ nói: “Nghĩa Thừa Hầu Thái phu nhân đến rồi, chắc là đến đón đại tiểu thư về.”
Bộ dạng của đại tỷ không chịu được xóc nảy, chắc vẫn sẽ ở lại trong phủ mấy ngày.
Dung Hoa lại bảo Cẩm Tú đi lặng lẽ nghe ngóng xem Thái phu nhân đã nói những gì.
Một lát sau Cẩm Tú trở về, Dung Hoa đặt cuốn sách trong tay xuống hỏi: “Thế nào?”
Cẩm Tú nói: “Thái phu nhân và Đại thái thái nói chuyện trong phòng, giọng rất nhỏ, phần lớn không nghe rõ, hình như có liên quan đến Vũ Mục Hầu, nhưng một chuyện khác thì nghe rõ.” Cẩm Tú lại gần, dựa vào bên cạnh Dung Hoa nói: “Muội muội của Thái phu nhân là Hoa Quý phi, đã được phong làm Hoàng Quý phi.”
Dung Hoa không khỏi nhướng mày, đây quả là một chuyện tốt trời ban. Phủ Nghĩa Thừa Hầu càng là một cây đại thụ, phụ thân càng không nỡ buông tay, huống chi còn có Dao Hoa gây chuyện như vậy, làm sao có thể gả nàng đến Phủ Nghĩa Thừa Hầu được.
Cẩm Tú lại nói đến Mã đạo bà: “Tiểu thư, chuyện đó có được không?”
Dung Hoa cười cười, được hay không cũng chỉ có thể như vậy, cho dù nàng sắp xếp chu toàn đến đâu, giữa chừng cũng có thể xảy ra sai sót: “Đừng vội, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn.”
Cẩm Tú chắp tay cầu nguyện: “Mong là không xảy ra sai sót.”
Dung Hoa nói: “Bên Dao Hoa có động tĩnh gì không?”
Cẩm Tú lắc đầu: “Không có.”
Bên Thục Hoa nàng đã đến mấy lần, nhưng đều không gặp Dao Hoa, với tính cách của Dao Hoa đáng lẽ sẽ phải hầu hạ bên giường tỷ tỷ của mình mới phải, xem ra, tuy Đại thái thái bề ngoài không nói, nhưng ngầm đã phạt Dao Hoa đóng cửa suy nghĩ, hình phạt nhỏ này đối với người khác tuy không là gì, nhưng đối với Dao Hoa chưa từng bị phạt, đã là rất nghiêm trọng rồi.
“Sơ Hiểu đâu?”
Cẩm Tú nói: “Bị đ.á.n.h mấy trượng đang dưỡng thương trong phòng.” Sẽ không chỉ đơn giản là đ.á.n.h mấy trượng, cứ xem tiếp theo ai sẽ xử lý Sơ Hiểu.
Dung Hoa nghĩ một lát lại dặn dò: “Cẩn thận một chút, xem hai ngày nay trong phủ sẽ có những ai đến.”
…
Nghĩa Thừa Hầu Thái phu nhân từ Đào phủ trở về, vợ chồng Triệu Tuyên Đức đã sớm chờ ở phòng chính, bữa tối đã chuẩn bị xong.
Thái phu nhân liếc nhìn Triệu Tuyên Đức: “Đại ca của con về chưa?”
Triệu Tuyên Đức nói: “Chưa về, đại ca cho người về nói, Binh bộ còn có chút việc nên không về ăn cơm.”
Thái phu nhân có chút không vui: “Binh bộ có thể có bao nhiêu việc, cả ngày ở bên ngoài, trước đây cũng không thấy nó như vậy.” Bây giờ càng ngày càng ít về nhà, về nhà là chui vào thư phòng, rốt cuộc Tuyên Hoàn và Thục Hoa là sao? Thục Hoa có lúc tuy có chút tính khí, nhưng cũng không đến mức này, Tuyên Hoàn trước nay đối với người khác ôn hòa, mà lại đối xử với người vợ sớm tối bên mình như vậy.
Nhị nãi nãi Lưu thị hầu hạ Thái phu nhân thay quần áo, mặt mày tươi cười: “Người đi thăm đại tẩu rồi ạ?”
Thái phu nhân nói: “Không tận mắt đi xem, trong lòng không yên tâm.”
Lưu thị nghiêng đầu nhìn sắc mặt Thái phu nhân, lại hỏi: “Đại tẩu thế nào rồi? Có khá hơn chút nào không?”
Thái phu nhân mặt không biểu lộ: “Vẫn như cũ, e là phải điều dưỡng một thời gian mới thấy khởi sắc.”
Lưu thị thăm dò nói: “Gia phụ của con quen một vị lão tiên sinh, trước đây cũng ở Thái y viện, bây giờ đã về hưu ở nhà, vị lão tiên sinh đó xem bệnh phụ khoa rất giỏi, có cần mời ông ấy qua xem cho đại tẩu không.”
Trên mặt Thái phu nhân lộ ra một tia vui mừng: “Tiền khám và lễ tạ không được thiếu, phải cho người đích thân đến phủ mời.” lại nhìn Lưu thị một cái: “Phải cảm ơn phụ thân của con, có mối quan hệ này, còn gì thỏa đáng hơn.”
Ý của lời này là chỉ cần biết nơi ở của lão ngự y, sẽ không để nhà mẹ đẻ của bà ta nhúng tay vào nữa, bà ta càng không thể nói quá nhiều với nhà mẹ đẻ, để tránh người ngoài biết chuyện.
Xem ra, bệnh của đại tẩu chắc chắn đã nghiêm trọng rồi, Lưu thị gật đầu cười: “Nương cứ yên tâm.”
Thái phu nhân ngồi xuống để nha hoàn dọn món ăn.
Triệu Tuyên Đức nói: “Con còn tưởng mẫu thân sẽ ở lại bên đó náo nhiệt với ngoại tổ mẫu.”
Thái phu nhân cười: “Ngày mai mới chính thức mở tiệc chúc mừng, đến lúc đó chúng ta đều phải qua.”
Triệu Tuyên Đức mặt mày hớn hở: “Thế này thì tốt quá rồi, Thánh thượng đã phong Hoàng Quý phi, mẹ quý nhờ con, bây giờ chỉ còn một bước nữa.” Vừa nói đến đây, bèn cảm thấy chân bị vợ đá một cái.
Thái phu nhân quả nhiên sa sầm mặt.
Triệu Tuyên Đức cười gượng: “Đây không phải là ở nhà sao.”
Thái phu nhân không nói gì thêm, ăn cơm xong bèn về phòng nằm.
Triệu Tuyên Đức bị vợ nói một trận: “Trong phủ cũng nhiều người lắm miệng, chàng đó, không thể học theo đại ca một chút trầm ổn sao? Cứ làm nương không vui.”
…
Đến tối Triệu Tuyên Hoàn cuối cùng cũng về đến phủ, vào phòng thay quần áo đi thỉnh an Thái phu nhân.
Thái phu nhân đang cùng nha đầu trong phòng đ.á.n.h cờ, thấy Triệu Tuyên Hoàn về, nha hoàn kia lanh lợi đứng dậy phúc thân với Triệu Tuyên Hoàn, vội đi rót trà.
Triệu Tuyên Hoàn hành lễ với Thái phu nhân.
Thái phu nhân vẫy tay: “Qua đây, đ.á.n.h nốt ván cờ này với ta.”
Triệu Tuyên Hoàn ngồi xuống nhìn bàn cờ, cầm quân trắng.
Thái phu nhân vừa đ.á.n.h cờ vừa nhìn mặt con trai, vẫn là dáng vẻ ôn hòa, cho dù mím môi, khóe môi cũng cong lên, như đang mỉm cười nhàn nhạt.
“Hôm nay ta đi thăm Thục Hoa.”
Triệu Tuyên Hoàn dừng một chút, hỏi: “Nàng ấy thế nào?”
Thái phu nhân nói: “Ta thấy không ổn lắm, mặt càng ngày càng vàng, chỉ sợ…” lại thở dài một tiếng: “Nhị đệ muội của con nói cha vợ nó quen một vị lão ngự y đã về hưu, giỏi về bệnh phụ khoa, ta nghĩ hai ngày nữa Thục Hoa về, sẽ đi mời lão tiên sinh đó qua phủ xem.”
Triệu Tuyên Hoàn dường như đang nhìn bàn cờ đến xuất thần, một lúc lâu sau mới nói: “Con sẽ đi hỏi thăm thêm, xem có lang trung nào giỏi hơn không, cùng mời đến nhà.” Bề ngoài là trả lời ôn hòa, thực chất là từ chối người ngàn dặm, trong lòng rốt cuộc đang nghĩ gì, một chút cũng không muốn tiết lộ.
Đứa trẻ này trong lòng rốt cuộc đã nghĩ những gì, ngay cả bà là mẹ cũng không đoán được. Nếu nói hắn không thích tính cách của Thục Hoa, bao năm nay cũng không thấy hắn thân thiết với ai, trong phủ nha hoàn xinh đẹp cũng không ít, lẽ nào hắn một người cũng không vừa mắt? Hoặc là không về nhà, về nhà là trốn trong thư phòng, cờ trước đây thích cũng không thấy hắn đ.á.n.h mấy ván.
Nha hoàn mang trà lên rồi lui xuống.
Triệu Tuyên Hoàn nói: “Bên ngoại tổ mẫu có khỏe không?”
Thái phu nhân đặt một quân đen, lấy đi hai quân trắng: “Khỏe, tuy có chút khác so với dự tính ban đầu…” Nếu Cửu hoàng t.ử có thể sớm thành thân ra khỏi cung xây phủ, lại được phong làm thân vương, đó sẽ là vị thân vương trẻ nhất trong các hoàng tử, địa vị sẽ khác. Muội muội vốn là Quý phi, bây giờ tấn phong làm Hoàng Quý phi, tuy là tăng một bậc, nhưng vẫn dưới Hoàng hậu. Cộng thêm yêu cầu về thăm nhà trước đây cũng bị bác bỏ… tâm tư của bề trên ai cũng không đoán được.
Triệu Tuyên Hoàn khuyên nhủ: “Những chuyện này cũng không vội được.”
Thái phu nhân gật đầu, đ.á.n.h một lúc cờ, ánh mắt lại chuyển sang Triệu Tuyên Hoàn: “Chuyện trước đây hỏi con thế nào rồi?”
Triệu Tuyên Hoàn vốn định đặt quân cờ xuống lại cầm lên.
“Phụ thân của con cũng có ý này, chắc trước đây đã nói với con rồi.”
Triệu Tuyên Hoàn khẽ nhíu mày.
Thái phu nhân nói: “Con chọn một người đi! Thấy người nào khá hơn một chút, con nói với ta, ta đi tìm bà thông gia.” Lời nói đã rất rõ ràng, hôn sự trước đây với Thục Hoa là định quá vội vàng, bây giờ đến nước này: “Ta thấy mấy muội muội của Thục Hoa đều rất tốt.”
Triệu Tuyên Hoàn nghĩ rất lâu, cuối cùng đặt quân cờ đó xuống: “Hai ngày nữa con đi thăm Thục Hoa.”
Hai mẹ con đang đ.á.n.h cờ, Đinh ma ma vào nói: “Trần tiên sinh đến rồi, bức tranh mang vào cung đã vẽ xong.”
Thái phu nhân cười nói: “Mau mời nữ tiên sinh vào.”
Vị Trần tiên sinh này xuất thân từ một gia đình thư họa nổi tiếng, từ nhỏ đã giỏi vẽ chân dung, sau này gả cho một võ quan, võ quan c.h.ế.t ở biên giới phía tây, sau khi ở góa càng chuyên tâm vào hội họa, Thái phu nhân muốn tìm một vị tiên sinh vẽ tranh, một vị phu nhân lớn lên cùng Thái phu nhân đã giới thiệu vị nữ tiên sinh này. Vị nữ tiên sinh này giỏi nhất là nắm bắt được biểu cảm trong khoảnh khắc của một người, thường diễn tả người sống động như thật, Thái phu nhân cũng đã xem qua các tác phẩm trước đây của bà, mới để bà đến vẽ.
Trần tiên sinh đi phía trước, nha hoàn phía sau cẩn thận cầm cuộn tranh, Trần tiên sinh thấy Thái phu nhân hành lễ nói: “Mực vừa khô, phu nhân muốn xem nên vội mang qua đây.” Nói rồi quay người đứng một bên.
Thái phu nhân nhìn qua mắt lập tức sáng lên, người trong tranh giống như người thật, chỉ là đôi mắt đó, có thần thái hơn so với những gì bà thấy, khí chất đó quả nhiên khiến bà có một cảm giác rất quen thuộc.
Triệu Tuyên Hoàn cũng quay đầu nhìn bức tranh đó.
Nữ t.ử trong tranh thanh lệ nhã nhặn, tựa như tiên tử, đặc biệt là đôi mắt đó như dòng suối chảy, toát lên một vẻ kiên cường và ung dung.
Triệu Tuyên Hoàn lập tức ngây người tại chỗ.
Thái phu nhân quay đầu thấy vẻ mặt của con trai, dừng một chút, rồi khẽ cười đầy ẩn ý, lại sai nha hoàn: “Cất bức tranh này đi.” Lại gọi nữ tiên sinh qua uống trà, nói chuyện một lúc, tiễn nữ tiên sinh đi, Thái phu nhân trở lại nói chuyện với Triệu Tuyên Hoàn: “Vẽ chính là Đào Bát tiểu thư, quả nhiên có vài phần giống với dì của con, Quý phi thấy bức tranh này nhất định sẽ thích.”
Thái phu nhân dừng một chút lại nói: “Trong lòng con có người được chọn thì nói với ta, trước khi bà thông gia quyết định, chúng ta cũng có thể nói được.”
Triệu Tuyên Hoàn không nói, Thái phu nhân cũng không hỏi nữa, lại đ.á.n.h nốt ván cờ dở, hai mẹ con mới mỗi người đi nghỉ.
…
Ngày hôm sau có người nhà họ Tôn ở trang trại hồi môn của Lão thái thái đến, vào phòng Lão thái thái nói mấy câu, người nhà họ Tôn đó lại đến phòng Nhị tiểu thư tặng một ít đặc sản của trang trại.
Sau đó ở trong viện nói chuyện với mấy bà t.ử quen biết.
Không biết bà t.ử nào hỏi đến con dâu của nhà họ Tôn.
“Đó là một đứa đoản mệnh, lúc sinh khó cả mẹ lẫn con đều không qua khỏi.”
“Đã tìm mối khác chưa?”
Người nhà họ Tôn chớp mắt: “Chưa.” Tuy nói vậy, nhưng mắt đã nhìn về phía viện của Nhị tiểu thư.
Mộc Cận từ bên ngoài về, thì thầm vào tai Dung Hoa: “Lão thái thái cũng thường gọi người trên trang trại qua nói chuyện. Nhưng con dâu nhà họ Tôn này mới đến đây không lâu.”
“Không phải còn đến chỗ Nhị tiểu thư sao?”
Mộc Cận gật đầu.
Vậy thì đúng rồi, chắc chắn là để xem mắt, xem ra nàng phân tích không sai.
Hai người đang nói chuyện, bèn nghe bên ngoài có người nói: “Xuân Nghiêu tỷ tỷ sao lại đến đây.”
Mộc Cận vội đi vén rèm cho Xuân Nghiêu vào.
Xuân Nghiêu thấy Dung Hoa lập tức cười nói: “Bát tiểu thư, Lão thái thái, Đại thái thái cho gọi tiểu thư qua đó.”
Mộc Cận nhỏ giọng hỏi: “Chỉ có tiểu thư chúng ta?”
Xuân Nghiêu nói: “Còn có Nhị tiểu thư.”
Dung Hoa trong lòng khẽ động.
Xuân Nghiêu khẽ cười: “Là chuyện tốt, Phủ Vũ Mục Hầu có người đến, chắc là muốn mời thái thái, tiểu thư qua làm khách.”
Mộc Cận lúc này mới yên tâm, vui vẻ đi tìm quần áo cho Dung Hoa.