Sasaki choàng tỉnh khi đoàn tàu Shinkansen vừa xé gió rời khỏi ga Nagoya. Cậu vò mái tóc rối bù như tổ quạ của mình, rướn người về phía trước xem Ishida đang viết gì.
“Tiền bối, năng lượng của anh đúng là dồi dào đến đáng kinh ngạc đấy.” Sasaki thành tâm cảm thán.
“Đêm qua anh ngủ sớm mà.” Ishida dịch cuốn sổ tay sang bên cạnh một chút để Sasaki dễ quan sát, “Hiện tại chúng ta có ba nhiệm vụ. Thứ nhất, đến thăm cha của Kiryu. Thứ hai, thu thập thông tin về mối quan hệ của hai anh em từ bạn học hoặc giáo viên cũ. Thứ ba, điều tra hồ sơ vụ án của mẹ Kiryu Touma xem giữa hai vụ này có mối liên hệ nào không. Anh muốn đích thân đi gặp cha của Kiryu. Hai việc còn lại, cậu muốn nhận việc nào?”
“Việc nào cũng được ạ. Nhưng tiền bối có thể cho em đi cùng để gặp cha của Kiryu được không?”
“Tại sao?”
“Em muốn dùng ánh mắt để lên án kịch liệt gã đàn ông bỏ vợ bỏ con đó.” Sasaki bức xúc ra mặt.
Ishida khẽ mỉm cười, giơ tay vỗ nhẹ vào sau gáy cậu một cái, “Đừng có nói linh tinh đấy.”
Sasaki sở hữu một mái tóc xoăn, chạm vào thấy khá có độ đàn hồi. Cậu ôm gáy, cười hì hì đáp: “Em hứa mà.”
Sasaki vào làm việc tại Cục Cảnh sát Tokyo vừa tròn hai năm, cùng tuổi với Kiryu Touma. Nhờ thành tích ưu tú ở trường nên ngay khi vừa nhậm chức cậu đã được điều về Đội Một Hình sự, nhưng bình thường cậu chỉ làm những việc như lấy lời khai, viết báo cáo, vẫn chưa thực sự nếm trải những góc khuất u tối của nhân tính trong các vụ án hình sự.
Ishida mỉm cười nhìn góc mặt nghiêng của Sasaki. Anh thầm nguyện cầu cho cậu có thể mãi giữ được lòng chính nghĩa son sắt như lúc này mà tiếp tục bước đi.
Sau khi tới ga Kyoto, họ chuyển tàu thêm vài chặng nữa mới tới thành phố Tsuda nằm ở phía Nam. Bước ra khỏi nhà ga, khung cảnh đập vào mắt không còn là những tòa cao ốc san sát, mà là những nếp nhà thấp tầng và những cánh đồng lúa.
Cơn mưa vừa dứt, bầu không khí thoang thoảng mùi đất ẩm và hương cỏ cây thanh khiết.
Sasaki cảm thán một câu: “Cứ như thể được trở về quê nhà ở dưới nông thôn vậy.”
Ishida lặng thinh quan sát một vòng xung quanh, sau khi xác định được phương hướng, anh nói với Sasaki: “Đi thôi. Phía bên này.”
Cha của anh em nhà Kiryu tên là Kiryu Shoichi, đang sống trong tòa chung cư có chút chiều cao duy nhất gần nhà ga.
Tòa chung cư này được xây dựng từ ba mươi năm trước, vị trí rất gần nhà ga và siêu thị. Tòa nhà có tổng cộng sáu tầng, không có thang máy, lớp sơn tường màu trắng trông đã nhuốm màu cũ kỹ.
Lùi lại ba mươi năm về trước, ở một thị trấn nhỏ thế này, tòa nhà này hẳn cũng được coi là một chung cư cao cấp hiếm thấy.
Hai người leo lên tầng sáu, nhấn chuông cửa phòng 604. Bên trong vang lên giọng một người đàn ông trầm đục: “Tới đây.” Chẳng mấy chốc, cánh cửa “xoạch” một tiếng mở ra.
Một người đàn ông gầy gò xuất hiện nơi cửa. Tóc ông ta đã bạc trắng, hai gò má hơi hóp lại, đôi mí mắt trĩu xuống vì chảy xệ khiến ông trông già hơn tuổi thật rất nhiều. Tuy vậy, đôi mắt ông lão vẫn đen nháy, sống mũi cao thẳng, tinh thần xem chừng vẫn còn khá tốt.
Mặc cho năm tháng đã dùng lưỡi dao bén ngót tạc lên gương mặt người đàn ông những rãnh sâu tầng tầng lớp lớp, Ishida vẫn nhận ra ngay đây chính là người mình cần tìm.
Người này trông quá đỗi giống với Kiryu Touma.
“Xin lỗi đã làm phiền. Tôi là Ishida, người đã liên hệ với bác ngày hôm qua.” Ishida theo đúng quy trình rút thẻ ngành từ túi áo vest ra xuất trình, “Bác chính là bác Kiryu Shoichi phải không ạ?”
“Đúng vậy. Mời vào trong.” Kiryu Shoichi gật đầu, nghiêng người đẩy cửa mời hai người vào nhà.
“Xin thất lễ.” Ishida khẽ cúi đầu, cởi giày ở huyền quan. Đi qua dải hành lang hẹp là không gian bếp và phòng khách thông nhau. Phía bên phải có một căn phòng hòa thất rộng chừng sáu tấm chiếu Tatami, chính giữa đặt một chiếc bàn gỗ thấp hình chữ nhật.
Kiryu Shoichi khẽ cong cánh tay, hướng lòng bàn tay chỉ về phía chiếc bàn thấp, ra hiệu mời bọn họ ngồi, còn mình thì quay vào bếp rót hai ly trà.
“Xin lỗi, không có gì thịnh soạn để tiếp đãi các anh.” Ông nhẹ nhàng đặt tách trà xuống trước mặt hai vị cảnh sát, rồi quỳ ngồi bên cạnh chiếc bàn.
“Bác đừng bận tâm.” Ishida nói. Không có quá nhiều lời xã giao, anh đi thẳng vào vấn đề, “Địa chỉ này chính là nơi đăng ký hộ khẩu của Kiryu Yuto phải không ạ? Bác có biết hiện giờ cậu ta đang ở đâu không?”
Vừa nghe thấy cái tên này, sắc mặt ông lão chợt u ám đi đôi chút, “Yuto nó đang ở Mỹ. Mãi vẫn chưa thấy về. Nó… phạm phải chuyện gì rồi sao?”
Ishida tiếp tục hỏi dồn “Cậu ta đi Mỹ từ khi nào? Lần cuối cùng bác gặp cậu ta là khi nào?”
Kiryu Shoichi nhíu mày suy nghĩ, “Cũng gần sáu năm rồi. Marina… tức là mẹ của Yuto, chúng tôi tuy chưa ly hôn nhưng đã ly thân nhiều năm. Sáu năm trước, sau khi Yuto tốt nghiệp cấp ba, hai mẹ con họ đã di cư sang Mỹ.”
“Từ đó về sau bác không gặp lại cậu ta nữa sao?”
“Không, sau đó tôi còn gặp lại một lần.” Những nếp nhăn nơi chân mày Kiryu Shoichi càng lún sâu hơn, “Ba hay bốn năm trước gì đó? Nó có quay về một lần để hỏi xin tiền tôi.”
“Tiền ư?” Ishida nheo mắt theo thói quen, “Tại sao lại xin tiền?”
“Nó bảo là do không đóng nổi học phí đại học. Đúng là chuyện vô căn cứ. Gia đình ông ngoại nó thiếu gì tiền. Tôi đã sinh nghi nên gọi điện đường dài liên lạc với mẹ nó. Hóa ra Yuto chẳng hề thi đỗ đại học, nó quen thói đàn đúm với đám bạn bè bất hảo, suốt ngày chơi bời trác táng, nghe đâu còn hút cả c*n s* nên đã bị mẹ đuổi ra khỏi nhà.”
“Bác có đưa tiền cho cậu ta không?”
“Không. Nó giận dữ vô cùng, đấm đá tôi một trận tơi bời rồi bỏ đi.” Kiryu Shoichi thở dài sườn sượt, đôi gò má trông càng thêm khô héo, “Có phải nó lại gây ra chuyện gì rồi không?”
“Ừm… chúng tôi vẫn chưa xác định chắc chắn.” Ishida viết xuống dưới cái tên Kiryu Yuto trong sổ tay hai chữ “thiếu tiền” rồi khoanh tròn lại, “Gần đây bác có gặp con trai trưởng của mình không?”
“Touma sao?” Chỉ cần thốt ra cái tên này, sắc mặt Kiryu Shoichi rõ ràng đã dịu đi rất nhiều, “Tôi và nó cũng lâu rồi không gặp. Lần gặp cuối cùng là trong đám tang của mẹ nó, khi ấy nó đã chuyển tới Kumamoto sống cùng ông ngoại, nhưng năm nào nó cũng gửi thiệp chúc mừng năm mới cho tôi. Thiệp năm nay chắc cũng sắp tới rồi nhỉ.”
Ishida và Sasaki đưa mắt nhìn nhau. Vẻ mặt cả hai đều vô cùng nặng nề. Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại vang lên không đúng lúc, phá tan bầu không khí đang dần trở nên u uất. Sasaki vừa cúi đầu khom lưng nói “Xin lỗi, tôi nghe điện thoại một chút” vừa lách ra ngoài phòng khách thấp giọng nói gì đó.
Ishida nhân cơ hội đổi chủ đề, tiếp tục hỏi: “Mối quan hệ giữa hai anh em họ thế nào?”
“Chắc là tốt thôi. Vì sống cùng một khu vực nên từ mẫu giáo đến trung học họ đều học chung trường, thường xuyên chơi đùa cùng nhau. Tôi không rõ sau này họ còn giữ liên lạc hay không.” Kiryu Shoichi trả lời một cách mơ hồ. Có vẻ như ông chẳng hề hiểu rõ hay quan tâm đến chuyện của lũ trẻ. Điều này hoàn toàn khớp với ấn tượng rập khuôn của Ishida về những người đàn ông ở độ tuổi này.
Ishida hơi ngẩng cằm, đảo mắt nhìn quanh căn chung cư, hiếm hoi buông lời khách sáo: “Căn chung cư này đẹp thật đấy. Đây là nơi bác chung sống với người vợ sau này phải không ạ?”
“Không phải.” Chân mày Kiryu Shoichi sụp xuống, mí mắt chảy xệ ép đôi mắt nhỏ lại hơn, Ishida gần như không thể nhìn thấu ánh mắt của ông, “Căn chung cư này tôi mua bằng khoản vay ba mươi năm khi kết hôn với mẹ của Touma. Sau khi ly hôn tôi đã dọn đi, Keiko và Touma sống ở đây. Sau này khi họ không còn nữa, Marina cũng đi Mỹ, tôi mới sửa sang lại căn hộ rồi dọn về đây sống.”
“Vậy nơi ở cũ của bác và người vợ hiện tại…”
“Bán rồi.”
“Ra là vậy…” Ishida khép cuốn sổ tay lại với vẻ đầy tiếc nuối. Cứ như vậy, anh sẽ không thể thu thập được DNA của người vợ thứ hai.
Đúng lúc này Sasaki trở lại phòng khách, nhẹ nhàng ngồi xuống vị trí bên cạnh Ishida. Lưng cậu thẳng tắp, gương mặt đanh lại, khóe miệng trĩu xuống, không hề che giấu mà dùng ánh mắt chán ghét nhìn chằm chằm vào mặt ông lão phía đối diện.
Ishida liếc nhìn Sasaki, không khỏi tò mò nội dung cuộc điện thoại vừa rồi là gì.
“Rất cảm ơn bác đã hợp tác. Tôi còn…” Ishida định hỏi câu cuối cùng.
“Cái đó…” Kiryu Shoichi cũng lên tiếng cùng lúc. Giọng của hai người chạm nhau. Ishida giơ tay ra hiệu mời ông nói trước.
Ông lão siết chặt tách trà bằng cả hai tay, có vẻ đang rất căng thẳng. Đôi bàn tay gầy trơ xương nổi đầy gân xanh, trông như những rễ cây già cỗi chằng chịt, “Liệu các anh có thể cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?”
Ishida vừa định mở miệng, Sasaki đã giành nói trước: “Tại nhà cá sấu của sở thú Seinohara đã xảy ra một vụ án giết người phân xác, bước đầu xác định nạn nhân là con trai trưởng của bác, Kiryu Touma. Chúng tôi đã thu thập được một mẫu DNA khác tại căn hộ của cậu ấy, sau khi giám định cho thấy có quan hệ huyết thống anh em với cậu Touma. Vì vậy, con trai thứ của bác, Kiryu Yuto, hiện đang được liệt vào diện nghi phạm trọng điểm.”
Sắc máu trên mặt Kiryu Shoichi nhanh chóng rút đi sạch sành sanh. Đôi môi ông run rẩy, thốt ra những lời vụn vỡ: “Sao… sao có thể như vậy được? Touma… nó…”
Sasaki giữ gương mặt vô cảm, tiếp tục truy hỏi gắt gao: “Ông Kiryu, đứa con trai thứ mà ông chẳng tiếc công bỏ vợ bỏ con để đích thân nuôi nấng, rốt cuộc lại vì tiền mà đấm đá ông không thương tiếc. Trong khi đứa con trưởng bị ông nhẫn tâm ruồng bỏ từ khi mới vài tháng tuổi lại không hề chấp nhất chuyện cũ, năm nào cũng gửi thiệp chúc mừng cho ông. Về chuyện này, ông cảm thấy thế nào?”
“Này, Sasaki.” Ishida cố gắng ngắt lời cậu.
“Touma đã bị giết hại!” Sasaki vô thức nâng cao tông giọng, hai tay đập mạnh xuống bàn thấp, suýt chút nữa thì đứng bật dậy, “Cậu ấy bị ông ruồng bỏ, rồi lại bị con quỷ dữ mà ông sinh ra cùng người đàn bà khác g**t ch*t!”
Ishida chộp lấy vai Sasaki, ấn tay xuống, “Sasaki, bình tĩnh lại.”
Sasaki dường như sực tỉnh, nhận ra sự thất thố của mình, cậu lại ngồi xuống.
“Thành thật xin lỗi.” Cậu cúi đầu, vẻ mặt đầy chán nản.
Ông lão ngồi đối diện há miệng, ngồi chết lặng với gương mặt bàng hoàng, không còn phát ra được bất cứ âm thanh nào nữa.
Ishida khẽ thở dài một tiếng, nói với thái độ hoàn toàn nghiêm túc: “Thành thật vô cùng xin lỗi bác. Hiện tại tình hình cụ thể vẫn đang trong quá trình điều tra, do thi thể bị hư hại nghiêm trọng nên chúng tôi cần thông qua DNA của bác để đối chiếu xác nhận danh tính nạn nhân. Vài ngày tới chúng tôi sẽ cử người đến lấy mẫu, hy vọng khi đó bác có thể phối hợp. Nếu xác nhận nạn nhân đúng là con trai bác, sau này phiền bác đến Tokyo để làm các thủ tục liên quan. Chúng tôi sẽ bàn giao lại di cốt cho bác.” Nói đoạn, anh rút từ túi ra một tấm danh thiếp, nhẹ nhàng đặt trước mặt ông lão, “Nếu bác còn nhớ ra manh mối gì, hãy gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào. Hôm nay làm phiền bác nhiều quá, thật sự xin lỗi. Chúng tôi xin phép cáo từ.”
Kiryu Shoichi thẫn thờ một lát, máy móc gật đầu rồi nói: “Để tôi tiễn các anh.”
Kiryu Shoichi tiễn họ xuống tới chân tòa nhà. Ishida ra hiệu bảo ông dừng bước, một lần nữa cúi chào từ biệt. Sau đó, Sau đó, anh chạy nước kiệu đuổi kịp Sasaki đang đi phía trước, “Có phải điện thoại của Ban chuyên án gọi tới không?”
Sasaki mím môi, mở lời: “Bên cục thuế đã có tin tức rồi. Kiryu Touma quả thực còn có một tài khoản khác tại ngân hàng Kumamoto. Bốn năm trước, ông ngoại cậu ấy trước khi qua đời đã tặng lại ruộng đất của mình cho Touma. Không lâu sau, mảnh đất đó bị công ty đường sắt thu hồi, Touma đã nhận được khoản tiền bồi thường ba mươi triệu Yên.”
Bước chân của Ishida khựng lại.
Động cơ gây án đã xuất hiện.
Sasaki cũng dừng bước theo anh, nói tiếp: “Khoản tiền này Kiryu Touma suốt thời đại học đều không hề đụng tới. Cho đến hai năm trước, cậu ấy bắt đầu định kỳ chuyển tiền vào một tài khoản ở Mỹ, mỗi lần năm triệu Yên, tần suất ba tháng một lần. Việc chuyển tiền có quy luật này duy trì được một năm thì đột ngột dừng lại. Sau khi việc chuyển tiền chấm dứt, trong tài khoản vẫn còn dư hơn mười triệu Yên. Thế nhưng ngay hai tuần trước, toàn bộ số tiền còn lại này đã được rút ra hết sạch trong một lần, hiện không rõ tung tích.”
Ishida bỗng cảm thấy đôi môi khô khốc. Anh l**m môi, ngoái đầu nhìn lại phía sau.
Kiryu Shoichi đang đứng trước bức tường hộp thư ở sảnh tòa nhà. Tay ông nắm chặt một xấp tờ rơi quảng cáo, đứng chết trân nhìn vào chiếc hộp thư trống rỗng. Một lúc lâu sau, ông lão gầy gò ấy dùng tay bịt chặt lấy mặt mình, rồi từ từ khuỵu xuống, co người lại.
Bờ vai ông run lên bần bật.
Dường như ông đã khóc rồi.