Sasaki giơ tay lên: “Chuyện này có thể xác định là tai nạn rồi chứ?”
Ishida lắc đầu: “Chưa chắc đâu.” Anh lại tháo nắp bút, vừa viết lên bảng trắng vừa nói: “Tập tính săn mồi của cá sấu là ăn những phần mềm trước, thông thường sẽ chừa lại những phần cứng như hộp sọ hoặc răng. Nhưng hiện trường lại quá đỗi sạch sẽ, gần như không lưu lại mảnh xương nào tương đối nguyên vẹn. Trong dạ dày của con cá sấu bị giải phẫu cũng không hề tìm thấy phần răng hay hộp sọ. Đương nhiên, cũng có khả năng vì thiếu thốn thức ăn, ba con cá sấu đã tranh giành kịch liệt, mới dẫn đến việc thi thể bị gặm nhấm sạch sẽ. Thế nhưng, điều này phải đợi sau khi có kết quả giải phẫu của hai con cá sấu còn lại thì mới có thể đưa ra kết luận.”
Đội trưởng Katou ngồi ở ngoài cùng hít một ngụm khí lạnh: “Ishida à. Cậu không rắp tâm nhắm vào hai con cá sấu kia đấy chứ.”
“Thưa đội trưởng, hiện tại vẫn chưa thể xác định là tử vong do tai nạn hay án mạng.” Ishida giữ nét mặt lãnh đạm đáp lời.
“Giả dụ đây là một vụ án mạng. Làm cách nào hung thủ biết được rằng trong khoảng thời gian từ ngày 26 tháng 12 đến mùng 1 tháng 1, khu cá sấu chỉ có vỏn vẹn một mình Kiryu làm việc? Đây vốn dĩ chẳng phải thời gian đi làm ban đầu của cậu ta, mà là đổi ca tạm thời có được.” Ngón trỏ của Katou khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, “Người biết được thông tin này chỉ có hai người là Katayama và Takahashi. Katayama đã về quê, có chứng cứ ngoại phạm trọn vẹn. Takahashi sống một mình cùng cô con gái ba tuổi, tuy không có chứng cứ ngoại phạm hoàn mỹ, nhưng việc để một đứa trẻ mới lên ba ở nhà một mình rồi tự mình chạy ra ngoài giết người là mang tính khả thi không cao. Hơn nữa thân là phụ nữ, lại ra tay hạ sát một nam giới trưởng thành rồi đem cho cá sấu ăn, độ khó của thao tác này…”
Ishida gật đầu tỏ ý tán đồng, sau đó nói: “Thế nhưng, nếu chính Kiryu đã nói cho người khác biết thời gian trực ban của mình. Vậy thì có khả năng sẽ có người thứ ba biết được thông tin này.”
Ngón tay đang gõ trên mặt bàn của Katou dừng lại, ông nói: “Người thứ ba ư?”
Ishida lấy ra một túi nilon, dùng nam châm đính lên bảng trắng.
“Đây là bức ảnh được tìm thấy trong bụng cá sấu. Bức ảnh đã được ép plastic nên mới có thể giữ lại vẹn nguyên. Dựa theo lời khai của các nhân viên, Kiryu có tính cách khép kín, tuy đối đãi ôn hòa với mọi người nhưng không dễ gần. Cậu ta ngay cả lúc làm việc cũng mang theo bức ảnh này bên mình, chứng tỏ quan hệ với người trong ảnh không hề hời hợt. Tôi cho rằng ít nhất phải rà soát một lượt các mối quan hệ xã hội của Kiryu. Để xem người này rốt cuộc là ai.”
Katou cong khóe môi bật cười: “Cậu phát hiện ra thứ thú vị đấy.”
“Nghiêm túc mà nói, không phải do tôi phát hiện.” Ishida mực thước đính chính.
“Được thôi.” Katou chống hai tay lên vịn ghế, đứng dậy. Ishida biết ý liền lùi sang một bên, nhường lại vị trí ở giữa.
Katou bước ra trước mọi người, hắng giọng: “Sasaki, hôm nay cậu hãy cùng Phòng Giám định đến chỗ ở của Kiryu, dò hỏi hàng xóm xem có thông tin gì không. Ishida, cậu đi điều tra lịch sử hộ khẩu, quan hệ xã hội của Kiryu, trọng điểm hỏi thăm xem người trong ảnh này là ai. Còn một việc nữa… mong cậu nhờ Doujima một chút. Tôi biết hiện đang là thời gian nghỉ lễ, bên Phòng Giám định e là cũng thiếu nhân lực, nhưng nhất thiết phải nhờ cậu ta xem xét xem trên xương có lưu lại vết cắt nào không.” Nói đến đây, Katou nhìn Ishida bằng ánh mắt đầy ẩn ý. Cuối cùng, ông vỗ tay, cất cao giọng: “Được rồi, tất cả hành động đi.”
Cùng với tiếng xê dịch bàn ghế, những người bên dưới đều nhanh chóng hành động, chẳng mấy chốc phòng họp đã trống trơn.
Katou sải bước đến bên cửa sổ, kéo cửa sổ ra. Một đợt gió lạnh thổi vào, ông châm một điếu thuốc.
Ishida ngừng tay xếp tài liệu, có lòng nhắc nhở: “Hút ít thôi, thưa đội trưởng.”
“Sầu não quá…” Katou thở vắn than dài. Ông kẹp điếu thuốc, nheo mắt nhìn về phía đường chân trời của thành phố, lầm bầm: “Xin thần linh phù hộ đây là một vụ tai nạn, mấy con cá sấu nhỏ thoát khỏi cái chết, người đã khuất có thể sớm ngày an nghỉ, còn tôi cũng có thể bình an về hưu.”
Ishida mỉm cười, không nói thêm gì nữa, cúi đầu tiếp tục sắp xếp tài liệu.
“Lúc chụp bức ảnh này, chắc Kiryu Touma mới mười sáu tuổi thôi nhỉ.” Sasaki cẩn thận quan sát bức ảnh dán trên bảng trắng, sau đó trút một tiếng thở dài thườn thượt: “Một thiếu niên thật xinh đẹp.”
Ishida ngước mắt lên, ánh nhìn một lần nữa rơi xuống bức ảnh mà anh đã tỉ mẩn ngắm nghía vài lần kia.
Trong ảnh có hai người đang đứng sát cạnh nhau. Người đàn ông cao lớn với dung mạo tuấn tú đang thân mật khoác vai thiếu niên bên cạnh. Anh ta toét miệng để lộ một hàng răng trắng, mỉm cười. Thiếu niên Kiryu hơi thu cằm, hướng về phía ống kính, nheo mắt, mỉm cười bẽn lẽn.
Phía sau bức ảnh, có một dòng chữ nhỏ viết bằng tiếng Trung:
Sẽ gặp lại thôi. Đợi tôi.
— Lâm Huống Dã, ngày 31 tháng 3 năm 2006
[Biên bản lời khai của nhân viên 2]
Nhân viên A (Nam):
Bức ảnh ư? Ồ. Chuyện đó à. Tấm ảnh chụp chung với một người đàn ông đúng không. Tôi biết. Kiryu đi đâu cũng mang theo. Ngay cả đi làm, cậu ta cũng cất công lấy bức ảnh từ trong túi xách ra để bỏ vào túi áo đồng phục.
Người đó là ai? Tôi không biết đâu. Kiryu sao có thể nói với tôi được chứ. Ngoài chào hỏi ra, cậu ta chưa từng nói với tôi câu nào khác. Dẫu vậy, tôi vẫn luôn cảm thấy hành vi này là lạ. Chúng tôi lén đoán rằng cậu ta thích đàn ông. Người nọ có thể là bạn trai cậu ta.
Nhân viên B (Nữ):
Tấm ảnh chụp chung ấy à? Tôi từng thấy rồi. Bởi vì Kiryu-kun thường hay cất trong người mà. Tôi từng hỏi cậu ấy, cậu ấy trả lời qua loa rằng chỉ là người quen. Nghe là biết nói dối rồi. Nếu chỉ ở mức độ quen biết, ai lại mang theo ảnh bên người chứ. Thế nên thực ra chúng tôi từng bàn tán xem Kiryu-kun có phải là gay không.
Điều này tất nhiên là rất quan trọng rồi! Trong sở thú có rất nhiều cô gái trẻ thích cậu ấy. Tôi ư? Tôi… tôi, tôi không có thích. Nhưng với tư cách đồng nghiệp, cậu ấy qua đời, tôi thực sự cảm thấy rất tiếc thương.
Katayama (Nam):
Mọi người đều biết cậu ấy thích mang theo tấm ảnh đó bên mình. Nhưng tôi không cho rằng Kiryu thích người cùng giới.
Tại sao ư? À… tôi từng tình cờ bắt gặp cậu ta hẹn hò với một người phụ nữ, ở trong quán izakaya. Mặc dù Kiryu nói với tôi người phụ nữ đó là bạn học thời trung học, nhưng ai lại đi uống rượu với bạn học khác giới đến tận nửa đêm mà chưa chịu về cơ chứ. Dù họ chỉ là quan hệ bạn học, thì cũng có ý định tiến xa hơn. Hơn nữa, gặp phải tôi là họ đi ngay rất nhanh. Điều này rõ ràng là có khuất tất mà.
Gặp từ bao lâu trước rồi á? Ừm… đã lâu lắm rồi, lúc Kiryu mới chuyển sang khu bò sát, chắc cũng xấp xỉ một năm rồi.
Takahashi (Nữ):
Tại sao lại hỏi chuyện bức ảnh? Cái chết của Touma-kun không phải là tai nạn sao?
Tôi không biết, cũng không rõ lắm. Thế nhưng các vị làm như vậy là đang đào bới chuyện đời tư của Touma-kun đấy, thật quá thất lễ rồi!
Một người như Touma, ai lại muốn giết cậu ấy. Lùi một vạn bước mà nói, dù cho hung thủ có tồn tại, cũng không thể là người trong ảnh được.
Bởi vì… bởi vì…
Than ôi…
Touma quả thực từng nhắc với tôi về chuyện bức ảnh, nhưng đều là những lời mơ hồ.
Cậu ấy nói năm mười sáu tuổi từng đi lạc. Người này đã xuất hiện trước mặt cậu ấy tựa như một vị thần linh, và cứu lấy cậu ấy.
Từ đó về sau, cậu ấy vẫn luôn chờ đợi người này quay lại.
Touma, Touma ấy mà…
Cậu ấy cho đến lúc chết vẫn đang đợi chờ vị thần của mình.