Hộ tịch của Kiryu nằm ở một vùng nhỏ tên là thành phố Tsuda thuộc phía nam phủ Kyoto.
Bởi lẽ vào ngày 3 tháng 1 các cơ quan hành chính các nơi vẫn đang trong kỳ nghỉ lễ. Ishida đã gọi điện đến tòa thị chính Tsuda, sau khi nộp đơn xin trích xuất cho nhân viên trực ban, anh liền lái xe quay trở lại hiện trường vụ án.
Khi xe chạy vào cổng chính sở thú, Ishida phát hiện bên ngoài khuôn viên túc trực đầy người của giới truyền thông. Anh đánh lái, tiến vào bãi đỗ xe dành riêng cho nhân viên, rồi lùi xe đỗ ngay ngắn.
Đúng lúc này, điện thoại di động vang lên, là Sasaki gọi tới.
“Tiền bối. Căn hộ của Kiryu không chỉ có một mình cậu ta sinh sống. Trong phòng, chúng tôi đã thu thập được dấu vân tay của hai người. Trong đó, dấu vân tay của một người trùng khớp với dấu vân tay thu được tại tủ đồ nhân viên ở sở thú.” Sasaki đi thẳng vào vấn đề, “Tiền bối, anh đoán không sai, Kiryu đang sống chung với một người nào đó. Người này hoàn toàn có khả năng biết trước thời gian đi làm của Kiryu.”
Ishida bất giác siết chặt các ngón tay: “Người đó đâu rồi?”
Giọng Sasaki trĩu nặng: “Không rõ nữa. Giấy tờ tùy thân, sổ tiết kiệm cùng các vật dụng tìm thấy trong phòng đều chỉ đứng tên một mình Kiryu Touma, hoàn toàn không phát hiện ra giấy tờ của người thứ hai. Những đồ dùng thường nhật như bàn chải đánh răng, cốc nước cũng chỉ có một phần. Các mẫu sinh học thu thập được đều đã được đem đi kiểm nghiệm. Tôi nghi ngờ… người đó đã bỏ trốn rồi.”
“Ừm…” Ishida đưa tay xoa trán, nói: “Ngày mai, sau khi công ty điện lực mở cửa làm việc, cậu hãy đi trích xuất bảng ghi chép lượng điện tiêu thụ trung bình ngày của căn hộ. Như vậy có thể phỏng đoán khái quát xem căn hộ bắt đầu vắng người từ thời điểm nào.”
Sasaki nhanh nhẹn đáp lời: “Vâng.”
Ishida lại hỏi: “Lời khai của những hàng xóm xung quanh thế nào rồi?”
“Không khác biệt mấy so với lời nhân viên sở thú nói, họ đều bảo Kiryu là người lễ phép, nhưng rất kiệm lời, không mấy khi qua lại với người khác. Tuy nhiên, trong đó có một lời khai hơi khác biệt. Có một người phụ nữ nói, chốn riêng tư Kiryu dường như rất thích chải chuốt cho bản thân, thường xuyên thay đổi trang phục. Cô ấy từng nhìn thấy Kiryu sáng sớm ra khỏi nhà mặc một bộ, nhưng chẳng bao lâu sau gặp lại thì trên người cậu ta đã thay một bộ quần áo khác.”
“Trong số hàng xóm, có ai từng nhìn thấy người sống chung với cậu ta không?”
“Không có.” Trong điện thoại truyền đến vài tạp âm sột soạt, Sasaki dường như đang lắc đầu ở đầu dây bên kia, “Đừng nói là người sống chung, hàng xóm chưa từng nhìn thấy Kiryu qua lại với người khác, thậm chí cũng chẳng có bạn bè nào tới làm khách. Mọi người đều nhất trí khẳng định rằng người ra vào căn hộ này chỉ có duy nhất một mình Kiryu.”
Ishida hít vào một hơi bằng mũi, hai vai khẽ nhún lên, nói: “Có thể hiểu được. Dù sao thì Kiryu cũng ký hợp đồng thuê nhà dưới danh nghĩa người sống độc thân.”
Căn hộ mà Kiryu sinh sống là loại căn hộ dành cho người độc thân, thông thường sẽ dùng danh nghĩa của một người để ký kết hợp đồng thuê nhà. Nếu trong trường hợp không thông báo cho chủ nhà hoặc công ty quản lý mà tự ý để người khác dọn vào, sẽ bị xem là “tự ý sống chung”, một hành vi vi phạm hợp đồng.
Nếu Kiryu và người sống chung cùng cậu ta sinh hoạt đủ cẩn trọng, thì việc không bị người khác bắt gặp cũng chẳng phải là chuyện gì quá khó khăn.
“Đã muốn sống chung, bọn họ cớ sao không chuyển đến một nơi rộng rãi hơn. Hà cớ gì phải sống cuộc sống lén lút, che mắt thiên hạ một cách bức bối thế này?” Sasaki thắc mắc.
Ishida không hề đáp lời. Trong đầu anh đã nảy sinh một suy đoán khác.
Nếu người sống chung bí ẩn này chính là người đàn ông trong bức ảnh. Vậy thì anh ta có xác suất cao là một người Trung Quốc, và chưa chắc đã có thân phận cư trú hợp pháp tại Nhật Bản.
“Xong việc bên đó thì trực tiếp tan làm đi. Báo cáo để tôi viết, ngày mai cậu đến ký tên là được. Vất vả rồi.” Ishida vừa dứt lời, cửa kính xe bên cạnh liền vang lên tiếng “cốc cốc cốc”. Anh quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông đang đứng bên ngoài xe mình.
Sasaki vẫn còn đang kêu la ầm ĩ trong điện thoại: “Như vậy sao tiện được, tiền bối.” Ishida đã cúp điện thoại. Anh đẩy cửa xe, bước ra ngoài, đối mặt với người đàn ông xa lạ nọ: “Ngài có việc gì không?”
Người đàn ông trông chừng hơn bốn mươi tuổi, đội một chiếc mũ, hai má gầy guộc đến mức hơi lõm vào trong. Ông ta móc một tấm danh thiếp từ trong túi chiếc áo vest cũ sờn ra, hai tay đưa tới.
“Tôi họ Nakamura, là phóng viên của tờ Shukan Shiten. Xin hỏi ngài chính là cảnh sát hình sự phụ trách vụ cá sấu ăn thịt người đúng chứ?”
“À. Chào ngài.” Ishida nhấc mí mắt liếc nhìn đối phương một cái, giữ vẻ mặt lãnh đạm mà đáp lời, lịch sự nhận lấy tấm danh thiếp rồi tùy ý nhét vào túi quần.
Ishida vốn có ấn tượng không hề tốt về giới truyền thông Shukan. Bọn họ rất giống loài kền kền, cứ ngửi thấy chút mùi máu tanh là sẽ lập tức tụ tập lại, hoàn toàn chẳng màng đến tôn nghiêm của người đã khuất, chỉ tham lam gặm nhấm phần thịt thối rữa trên thi cốt để đổi lấy dưỡng chất sinh tồn.
Loài kền kền sinh ra đã thế, chẳng có sự lựa chọn nào khác. Nhưng con người rốt cuộc vẫn có những con đường khác để đi.
Nakamura lấy bao thuốc ra, rút một điếu đưa cho Ishida.
“Vụ án này… là sự cố tai nạn sao?”
Ishida xua tay, từ chối điếu thuốc: “Xin lỗi, về vụ án, tôi không có gì để tiết lộ.”
Nakamura dường như đã quá quen thuộc với việc bị từ chối, khóe môi ông ta kéo nhếch sang hai bên, để lộ một nụ cười khiến vết lõm trên má càng thêm hằn rõ: “Ồ? Là bởi vì vụ án vẫn chưa được định tính sao?”
“Không có vì sao chăng gì cả. Dẫu đã định tính thì cũng không có gì để tiết lộ. Cho nên ngài không cần phải hỏi thêm đâu.” Ishida mặt không biến sắc nói dứt lời, xoay người nhấc bước định bỏ đi.
“Cậu biết không? Truyền thông cũng phân ra làm nhiều loại. Một số phóng viên liều mạng đào bới tình báo, chưa chắc đã là vì muốn phơi bày sự thật ra trước thế nhân.” Nakamura không hề níu Ishida lại, ông ta thong thả châm cho mình một điếu thuốc, hít một hơi, phả ra làn khói trắng qua đường mũi, thản nhiên nói: “Nắm sự thật trong tay, có những lúc không đưa tin, hoặc đưa tin nương nhẹ đi thì lại càng kiếm được nhiều hơn.”
Mà Ishida khựng bước lại, xoay người nhìn về phía Nakamura, cau mày: “Có ý gì?”
“Nghe nói ban giám đốc của sở thú Seinohara đã bắt đầu đi lo lót quan hệ rồi.” Nakamura ngậm điếu thuốc, làn khói trắng bay ra từ khóe môi ông ta, “Bất kể là sự cố tai nạn hay án mạng, việc xảy ra loại sự tình này chắc chắn không thể chối bỏ mối liên đới với sự lơi lỏng trong khâu quản lý của sở thú. Bọn họ nhất định sẽ dốc hết sức để giảm thiểu sự ảnh hưởng của vụ án này đối với sở thú, đem toàn bộ trách nhiệm đổ vấy lên đầu người đã khuất.”
Ishida lạnh nhạt lên tiếng: “Chuyện này không liên quan gì đến vụ án.”
“Quả thực là vậy.” Nakamura rít một hơi làm điếu thuốc ngắn ngủn đi, vứt xuống đất rồi giẫm tắt. Ông ta vươn ngón tay, chỉ vào chiếc túi mà Ishida vừa nhét danh thiếp vào, “Không phải tự mãn, tôi cho rằng tạp chí của chúng tôi vẫn mang theo chút tinh thần chính nghĩa. Nếu có bất cứ việc gì cần giúp đỡ, xin cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào. Xin phép đi trước.” Nói dứt lời, ông ta khom người nhặt đầu lọc thuốc lá lên, khẽ cúi người chào Ishida một cái, rồi xoay gót nghênh ngang rời đi.
Ishida nghiêng người đứng lặng trong cơn gió lạnh, trầm mặc nhìn theo bóng lưng của người đàn ông nọ, cho đến khi ông ta hoàn toàn biến mất khỏi lối ra của bãi đỗ xe.
Hôm nay là đợt rà soát hiện trường vòng hai. Sau khi phía sở thú di dời hai con cá sấu còn lại đi, Phòng Giám định rốt cuộc cũng có thể tiến vào khu vực chăn nuôi nội bộ để điều tra.
Bọn họ lại tìm thấy một lượng nhỏ mảnh xương người lẫn trong lớp bùn lầy dưới đáy hồ của khu trưng bày, cũng như trong phân cá sấu ở khu nội bộ.
Mặc dù Ishida cho rằng hai con cá sấu kia cũng tham gia vào việc chia nhau ăn thịt nạn nhân, nhưng vì không có cách nào phán đoán phần phân ở khu nội bộ thuộc về con cá sấu nào, thế nên nếu chỉ dựa vào điểm này, muốn thuyết phục phía sở thú giao nộp cá sấu là không hề dễ dàng.
Ishida mang găng tay, ngồi xổm xuống tỉ mẩn xem xét mảnh xương vừa mới được tìm thấy.
“Ồ, cảnh sát Ishida, anh vất vả rồi.” Một đồng nghiệp thuộc Phòng Giám định lên tiếng cất lời chào anh.
“Cậu cũng vất vả rồi.” Ishida gật đầu đáp lễ với đối phương, “Có tìm thấy răng không?”
“Không có. Thật kỳ lạ quá…”
Ishida nuốt nước bọt, hầu kết khẽ chuyển động lên xuống hai cái. Khoảnh khắc này, trong đầu anh trào dâng một phỏng đoán còn đáng sợ hơn.
Lúc Ishida trở về sở cảnh sát, vừa vặn đụng mặt Katou đang bước ra từ văn phòng của trưởng phòng Đội Điều tra Hình sự số Một. Gương mặt ông đầy sầu lo, nhưng một khoảnh khắc nhìn thấy Ishida vẫn cố gượng cười mà lên tiếng chào hỏi.
“Dô, về rồi à?”
“Vâng. Hôm nay tại hiện trường lại tìm thấy thêm một số xương cốt. Nhưng vẫn chưa đủ.”
“Thế à…” Katou đáp lời lấp lửng, ngón tay cái liên tục miết lên khớp ngón trỏ, “Đơn xin vừa bị bác bỏ rồi.”
Ishida kinh ngạc khẽ nhướn mày, “Là đơn xin giải phẫu cá sấu ư?”
“Ờ. Nghĩ dẫu sao cũng phải cố thử xem, quả nhiên là không được mà.” Katou đưa tay cào loạn xạ lên mái tóc lưa thưa sau gáy, nở nụ cười khổ, “Còn bị mắng cho một trận xối xả nữa.”
“Xin lỗi ngài.” Ishida không kìm được mà mở lời xin lỗi.
Katou xua tay, bảo anh đừng bận lòng. Hai người lẳng lặng đứng yên tại hành lang một lát.
Cuối cùng, đội trưởng Katou phá vỡ sự im lặng: “Ishida-kun, nói thật đi, hiện tại cậu đang nghĩ gì?”
“Tôi cho rằng đây không phải là một sự cố ngoài ý muốn, Kiryu rất có thể đã bị sát hại, sau đó mới bị phân xác vứt cho cá sấu ăn.”
“Thế à, cậu cũng nghĩ vậy sao.”
Thân thể Ishida khẽ cử động, hỏi lại: “Đội trưởng cũng nghĩ thế ư?”
Katou nở nụ cười khổ, đôi mắt nằm dưới nếp mí chùng nhão bỗng trở nên thâm trầm hơn: “Nói thật nhé, tôi thực sự không hề mong cái suy đoán rợn người này là sự thật đâu…”
Vài ngày sau, theo đà thâm nhập sâu vào công tác điều tra, ngày càng có nhiều manh mối nổi lên mặt nước. Vậy nhưng vụ án lại càng trở nên phức tạp và rối rắm hơn.
Phía phòng nghiên cứu không hề truyền về tin tức tốt lành nào. Bề mặt của toàn bộ những mảnh xương vụn thu thập được đều đã bị dịch vị dạ dày của cá sấu ăn mòn nghiêm trọng, hoàn toàn không tìm thấy dấu vết tác động nhân tạo rõ ràng nào.
Căn cứ vào bảng ghi chép lượng điện tiêu thụ trung bình ngày của công ty điện lực, lượng điện tại căn hộ của Kiryu từ sau ngày 26 tháng 12 không hề tăng thêm nữa. Có thể phỏng đoán khái quát rằng sau cái chết của Kiryu, đã không có ai quay lại căn hộ hoạt động. Trong khi đó, trải qua quá trình giám định, trong hai mẫu DNA thu thập được tại nơi ở của Kiryu, có một mẫu hoàn toàn trùng khớp với nạn nhân, mẫu còn lại và DNA của Kiryu lại cho thấy mối quan hệ anh em.
Điều này đã triệt để lật đổ suy đoán trước đó của Ishida. Kiryu hoàn toàn không hề sống chung với người đàn ông ngoại quốc trong bức ảnh.
Thế nhưng, khi tòa thị chính fax bản sao hộ tịch của Kiryu đến sở cảnh sát, Ishida lại phát hiện trên hộ tịch của cậu không hề ghi nhận bất kỳ ai có mối quan hệ anh em. Bảng danh sách người thân thuộc chỉ ghi nhận mẹ của cậu, và bà ấy cũng đã qua đời từ sớm.
Ishida đành phải làm đơn xin trích xuất lại hộ tịch của cha Kiryu.
Cuộc họp điều tra lần thứ hai vẫn do Ishida đứng ra báo cáo.
“Tiếp theo là báo cáo về một số thông tin trên hộ tịch. Kiryu sinh vào đầu tháng 1 năm 1990. Cha mẹ cậu ta đã ly hôn vào lúc cậu ra đời được ba tháng, người mẹ mang Kiryu rời khỏi hộ tịch của người cha.” Ishida vừa cất lời, vừa ghi chép thông tin lên bảng trắng.
Sasaki nhỏ giọng lầm bầm bên dưới: “Thảo nào Kiryu lại quan tâm chăm sóc chị Takahashi đến vậy. Ra là thế.”
Ishida tiếp tục nói: “Sau khi ly hôn, cha của Kiryu lập tức kết hôn với một người phụ nữ khác. Tháng 3 năm 1990, con trai của ông ta và người phụ nữ đó chào đời, lấy tên là Kiryu Yuto.”
Sasaki ngóc đầu lên khỏi cuốn sổ tay, lên tiếng hỏi: “Chỉ cách nhau có hai tháng thôi á?”
Ishida gật đầu: “Đúng vậy, hai tháng. Cha của Kiryu hẳn là đã ngoại tình ngay trong thai kỳ của vợ mình.”
“Chà… Đồ cặn bã.” Sasaki khẽ nói.
“Trọng điểm không nằm ở chuyện này. Chúng tôi đã giám định được hai mẫu DNA tại nơi ở của Kiryu Touma. Chủ nhân của mẫu DNA còn lại được xác định là có quan hệ anh em với Kiryu Touma. Nếu như Kiryu không còn người anh em nào khác, thì về cơ bản có thể khẳng định rằng mẫu DNA còn lại ấy chính là của người mang tên Kiryu Yuto này.” Anh vừa nói vừa khựng lại một giây, dùng bút khoanh tên của Touma và Yuto vào với nhau: “Bọn họ đã từng sống chung với nhau trong một khoảng thời gian khá dài.”
Đội trưởng Katou ôm hai cánh tay, hừ cười một tiếng, vô tư buông lời bình luận: “Chuyện đời cha mẹ thì rối tinh rối mù, mà mối quan hệ của hai cậu anh em nhỏ này lại hòa thuận ra phết nhỉ.”
Ishida không thèm đoái hoài đến ông, tiếp tục xâu chuỗi thông tin.
“Ngoài thông tin hộ tịch, tôi còn trích xuất cả lịch sử di chuyển trên giấy đăng ký cư trú của Kiryu Touma. Sau khi cha mẹ ly hôn, Kiryu Touma vẫn luôn sống cùng với mẹ, thế nhưng vào năm 2006, cậu ta đã từ thành phố Tsuda thuộc phủ Kyoto chuyển đến nhà ông nội ở Kumamoto.”
Katou nghe xong, lập tức nheo mắt lại, đưa tay vuốt cằm nói: “Năm 2006 ư. Thật là một năm thú vị.”
Sasaki không hiểu: “Năm 2006 đã xảy ra chuyện gì sao?”
Ishida lật mặt sau của bức ảnh cũ lại, dùng đầu bút gõ gõ lên dòng chữ phía sau bức ảnh: “Năm 2006, Kiryu Touma đã quen biết với người trong bức ảnh này.”
Sasaki tiếp tục dò hỏi: “Người này có liên quan đến việc Kiryu chuyển đến nhà ông nội sinh sống không?”
“Mối liên hệ không rõ ràng. Tuy nhiên việc Kiryu chuyển nhà lại có nguyên nhân khác.” Ishida lại khoanh thêm một vòng tròn lên tên mẹ của Kiryu, “Mẹ của cậu ta đã vào tù trong năm này, thế nên Touma đành phải đến sống cùng ông nội.”
Katou cất tiếng hỏi: “Vào tù vì nguyên nhân gì?”
“Giết người.”