“Đi đi đi, quay về!”
“Mang theo rìu, những thứ khác đừng lo. Nhanh lên, xuống núi trước!”
“Cẩn thận bước chân, ấy, đừng để ngã.”
…
Lên núi chưa đầy một giờ, cơn mưa nhỏ lất phất hóa thành mưa như trút nước, như thể ai đó đã đục một lỗ trên màn trời. Mưa bão phủ kín đổ xuống, cả khu rừng bị bao trùm trong tiếng “ào ào”.
Cơn mưa đến dữ dội, những hạt mưa to bằng hạt đậu đập vào người đau rát. Công việc không thể làm được nữa, một nhóm người vừa lên núi lại vội vàng xách rìu chạy xuống dốc, bước một bước trượt một bước, thảm hại trở về thôn với người đầy bùn đất.
Trước nhà đá, những người vừa vội vã xuống núi không vội về nhà, tất cả cùng nhau đứng dưới màn mưa bao phủ bên bệ giặt bằng đá của nhà dân, dùng nước mưa để cọ rửa bùn đất dính trên người.
“Ôi trời ơi, cái thời tiết quỷ quái gì thế này, thực sự làm người ta ướt như chuột lột.”
“Đúng vậy, xuống sớm cũng được mà, cứ bắt người ta lên núi dầm mưa một vòng.”
“Ai! Lại mưa lớn hơn rồi, thực sự không biết mưa này sẽ kéo dài đến bao giờ.”
Đất là ao, trời là vòi sen, một nhóm đàn ông năm vóc bảy thước c** tr*n, đứng trong nhà tắm lớn tự nhiên mà cọ rửa. Tất cả mọi người đều bị cơn mưa bất ngờ này làm hỏng tâm trạng, nhất thời than thở khắp nơi, có người trách thời tiết, có người trách ông trời trêu ngươi, khiến họ dính đầy bùn.
Chỉ hai phút sau, một tiếng kinh ngạc thốt lên đã phá vỡ những tiếng than vãn uể oải.
“Mau nhìn xem đó là gì? Là… người sao?”
Hơi nước trắng xóa bao phủ trong không khí, tầm nhìn dần giảm xuống, trên con đường sỏi đá lờ mờ có thể thấy hai bóng người, một cao một thấp, khắp người phủ kín mít đang từ từ tiến đến gần.
Nhìn xa là bóng người, nhìn gần vẫn là bóng người, hai người dường như đã lăn lộn trong bùn, đầu, mặt, cơ thể không chỗ nào thoát khỏi, tất cả đều được phủ một lớp bùn dày.
Được rồi, có thể xác định là người rồi, nhưng… hoàn toàn không nhìn rõ là ai.
Thông qua chiều cao và tà áo dài của hai người, La Viễn thăm dò gọi một tiếng, “Cố Mạnh Nhiên?”
“Vâng, anh La.” Người bùn chớp mắt đáp lại.
“Hai cậu sao lại…” La Viễn nhịn rồi, nhưng bộ dạng của hai người này quá buồn cười. Anh ta thực sự không nhịn được đành bật cười thành tiếng: “Ha ha ha ha, trời ơi, rốt cuộc hai cậu bị làm sao vậy?”
Cố Mạnh Nhiên bất lực lau mặt, trừng hai con mắt đen láy, “Chân trái vấp chân phải, té. Lương Chiêu kéo tôi, kết quả là cùng nhau lăn mấy vòng.”
“Ha ha ha ha… Phủ kín thật đấy, không nói chuyện ai nhận ra được?”
“Tôi còn đang nói người đi đâu, hóa ra là đi tắm bùn à?”
“Ha ha ha ha ha… Không bị thương chứ?”
U ám tan biến, khoảng đất trống trước cửa vang vọng một trận cười ha hả, tất cả mọi người đều cùng một mục tiêu, không tiếc lời chế giễu Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu.
Dường như đã mời mọi người xem một màn xiếc hề miễn phí rồi? Cố Mạnh Nhiên dính đầy bùn cũng cười theo, mặc dù chính mình là vai chú hề đó, nhưng sự chế giễu không ác ý này hoàn toàn không khiến cậu cảm thấy bị xúc phạm.
Trở về trong cơn mưa như trút nước, bùn trên người còn chưa khô, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu cởi áo trên cọ rửa dưới mưa, mất chút thời gian mới tự mình làm sạch sẽ.
Mưa càng lúc càng lớn, cứ tưởng hôm nay có thể tan ca sớm, không ngờ Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu vừa tắm xong, mới đi đến dưới mái hiên, Tiểu Đông đã mang hai bộ quần áo khô tìm đến. Thấy quần áo khô, Cố Mạnh Nhiên lập tức hiểu ra có việc đang chờ họ.
Quả nhiên, sau khi tìm một căn phòng trống không có người ở gần đó để thay quần áo, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu cùng nhau đi ra rồi mà Tiểu Đông vẫn đứng dưới mái hiên, không rời đi.
Ánh mắt anh ta lảng vảng giữa Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu, cuối cùng hơi hất cằm lên nói với Lương Chiêu: “Mưa lớn quá, hôm nay không ra ngoài nữa. Lương Chiêu đến sân phơi chẻ củi, đi dưới mái hiên là được, sẽ không bị ướt mưa.”
Lương Chiêu “ừm” một tiếng, nhưng sau khi “ừm” xong vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Tiểu Đông nhíu mày, “Đi đi.”
“Ồ ồ, vậy đi thôi.” Cố Mạnh Nhiên nắm lấy cánh tay Lương Chiêu, kéo anh quay người bước đi.
“Ê! Cố Mạnh Nhiên cậu đi đâu?” Tiểu Đông vội vàng gọi họ lại.
Bước chân Cố Mạnh Nhiên khựng lại, cố ý quay đầu lại vẻ khó hiểu, “Không phải chẻ củi sao?”
“Ai bảo cậu đi.” Tiểu Đông vội vã tiến lên hai bước, nắm lấy cánh tay kia của Cố Mạnh Nhiên, “Lương Chiêu đi chẻ củi, cậu ở lại trong thôn giúp tôi.”
Quả nhiên vẫn không thể lén lút qua cửa được, Cố Mạnh Nhiên thở dài một hơi, buông tay Lương Chiêu ra, “Vậy thì…”
Vừa nói ra một chữ, cổ tay Cố Mạnh Nhiên chợt căng lên, nhìn xuống, Lương Chiêu đã nắm chặt tay cậu.
Đối diện với ánh mắt lo lắng của Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên rút cánh tay ra khỏi tay Tiểu Đông, nhẹ nhàng vỗ hai cái lên mu bàn tay Lương Chiêu, trao cho anh một ánh mắt không cần lo lắng, “Không sao, tôi cũng không đi đâu cả, chỉ ở trong thôn thôi.”
Lương Chiêu rất nghe lời, tuy cực kỳ không muốn, nhưng vẫn buông tay rời đi. Bóng lưng men theo mái hiên biến mất ở góc rẽ, Cố Mạnh Nhiên thu lại ánh mắt, hất cằm về phía Tiểu Đông, “Giờ chúng ta đi đâu? Đi luôn chứ.”
Cố ý tách hai người họ ra, vòng vo giữ cậu lại chắc chắn không phải là để làm việc. Cố Mạnh Nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với một đợt thuyết phục mới, kết quả là Tiểu Đông dẫn cậu đi len lỏi dưới mái hiên, đi ngoằn ngoèo hơn mười phút, đến trước một căn nhà đá hơi cũ kỹ.
Cấu trúc nhà đá trong thôn gần như giống nhau, hai cánh cửa gỗ cũ kỹ mở toang, bước vào là gian nhà giữa rộng rãi nhất. Nhưng hiện tại gian nhà giữa này lại chật ních vô cùng, bên trong là những giá tre cao nửa người xếp thành hàng nối tiếp hàng, bày biện dày đặc, khiến người ta không có chỗ đặt chân.
Đồ đã hun khói được xâu thành chuỗi bằng dây gai, giống như từng chuỗi rèm châu treo thẳng tắp trên giá tre, còn khoai tây lát, khoai lang sấy khô được đựng trong nia, đặt giữa hai giá tre để phơi.
Mùi tanh của cá, mùi hun khói đan xen làm mùi trong nhà không dễ chịu, Cố Mạnh Nhiên theo Tiểu Đông chen qua khe hở giữa các giá tre vào nhà, còn chưa kịp thở đều đã nhận lấy chiếc túi da rắn mà Tiểu Đông đưa.
“Thu vào túi, chia ra mà thu. À đúng rồi, trước khi thu phải sờ thử một chút, phải xác định đã khô hoàn toàn mới được đóng bao, nếu không sẽ bị mốc đấy.” Tiểu Đông sắp xếp đâu vào đấy.
Thật sự là đến làm việc à? Cố Mạnh Nhiên sững người một lát, thấy Tiểu Đông đã xách túi thu dọn, bản thân cũng vội vàng hành động. Sau khi nướng kỹ lưỡng, rồi lại phơi khô hoàn toàn, đồ khô được cho vào túi đã hoàn toàn mất đi độ ẩm. Chỉ cần không đặt ở nơi ẩm ướt thì những món khô này có thể bảo quản được rất lâu.
Binh đến tướng đỡ, nước đến đất ngăn, đây có lẽ là trí tuệ của người lao động. Dù bên ngoài mưa dầm dề không ngớt, họ vẫn có thể tích trữ được lượng lớn thức ăn trong tình cảnh khó khăn này.
Vừa kiểm tra vừa đóng bao, đồ khô trên giá tre đã thu được hơn nửa, thời gian đã trôi qua hơn một tiếng đồng hồ. Hoàn toàn không có ý định nghỉ ngơi, Tiểu Đông dẫn Cố Mạnh Nhiên chuyển đồ khô đã đóng bao ra ngoài cửa, lại gom những con cá hun khói thưa thớt còn chưa khô hoàn toàn trên giá tre lại một chỗ, sau đó anh ta vung tay, “Đi, mang đồ bên trong ra treo lên nữa.”
Cố Mạnh Nhiên thở ra một hơi nóng, đi thì đi, sợ gì chứ.
Tiểu Đông lập tức dẫn cậu đi vòng qua phía bên phải gian nhà giữa, đẩy cánh cửa gỗ nằm ở góc tường.
Lúc đến đã đi ngang qua cửa sổ, có khói bay ra, Cố Mạnh Nhiên biết bên trong có người, nhưng cậu không ngờ trong nhà lại có nhiều người đến thế. Cánh cửa gỗ vừa mở, làn khói dày đặc ập vào mặt, mùi tanh của cá xen lẫn mùi củi lửa, Cố Mạnh Nhiên không hề phòng bị hít một hơi lớn, bị sặc ho không ngừng.
Mãi mới hoàn hồn lại, Cố Mạnh Nhiên giơ tay dụi mắt, làn khói trắng xóa tản mát qua cửa chính và cửa sổ, bốn đôi mắt đen láy đang nhìn thẳng vào cậu, trên mặt tràn đầy sự tò mò.
Bếp lửa cháy bùng, cá trên vỉ nướng xèo xèo, bốn người phụ nữ trung niên gần năm mươi tuổi ngồi vây quanh bếp lửa, chăm chú nhìn chằm chằm người ngoài là cậu.
Ánh mắt chỉ đơn thuần là tò mò và dò xét, Cố Mạnh Nhiên bỗng dưng có cảm giác như đang đi qua cổng thôn dịp Tết, bị một đám ông già bà cả nhiều chuyện vây quanh.
…Ừm, chắc chỉ là ảo giác thôi.
Dưới ánh nhìn đánh giá của bốn ánh mắt nóng bỏng, Cố Mạnh Nhiên theo Tiểu Đông bước vào nhà. Đúng lúc này, một dì tóc hoa râm gọi Tiểu Đông một tiếng, rồi chuyển tầm mắt sang Cố Mạnh Nhiên, “Đông à, chàng trai này là ai? Sao trước đây chưa từng gặp?”
“Dì Vương, cậu ấy tên là Cố Mạnh Nhiên, vừa mới đến mấy hôm trước.” Tiểu Đông trả lời đâu ra đấy, cố tình nhích sang một bên một chút, để các dì dễ dàng nhìn rõ Cố Mạnh Nhiên.
“Mạnh Nhiên? Cái tên này hay đấy.”
“Người cũng đẹp trai, trông gần giống Tiểu Yến.”
“Tính tình chắc là tốt hơn Tiểu Yến nhỉ?”
Không coi Cố Mạnh Nhiên là người ngoài, mấy dì cứ thế bàn luận ngay trước mặt cậu.
Tiểu Đông cũng không đi nữa, cứ đứng chôn chân ở đây. Cố Mạnh Nhiên không tiện giả ngây giả dại, đành cười khan một tiếng, “Chào các dì ạ, các dì đang bận ạ?”
Không mở miệng thì còn đỡ, vừa mở lời, sự nhiệt tình của các dì khiến người ta khó lòng chống đỡ.
Dì Vương, người nói đầu tiên, cười càng tươi hơn, vội vàng vẫy tay với cậu, “Không bận không bận, lại đây lại đây. Chàng trai trẻ, ngồi xuống đây nghỉ một lát đi.”
“Mạnh Nhiên con ăn cơm chưa? Lại đây, dì lấy cho con một củ khoai lang nướng nhé.” Một dì khác mặc đồ đỏ lập tức cầm kẹp than lục tìm trong bếp lửa.
Cố Mạnh Nhiên có chút không biết đối phó ra sao, quay đầu đưa sang cho Tiểu Đông một ánh mắt cầu cứu.
Ai ngờ Tiểu Đông nghe thấy khoai lang nướng liền như mèo thấy que súp thưởng. Anh ta hoàn toàn quẳng chuyện chính ra sau đầu, thoắt cái đã nhảy tới trước bếp lửa, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, “Cho con một củ nữa đi dì Ngô, vừa lúc bụng hơi đói.”
Nói xong anh ta vỗ vỗ chiếc ghế trống bên cạnh, quay đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên một cái, “Đứng đó làm gì, lại đây ngồi nghỉ đi. Đã ăn khoai lang nướng chính hiệu, cái loại vùi trong tro củi bao giờ chưa, đảm bảo ngọt.”
Cố Mạnh Nhiên rất muốn nói không đói, nhưng tùy ý liếc một cái lại bắt gặp vài đôi mắt chứa đầy sự mong đợi. Lời từ chối nghẹn lại trong cổ họng, cậu lặng lẽ kéo ghế ra ngồi xuống.
Củ khoai lang nướng vừa đào ra từ bếp lửa còn hơi nóng, dì dùng kẹp gắp ra một bên cho nguội. Trong lúc này cũng không ai rảnh rỗi, ngoài một dì tóc mai bạc trắng, vẻ mặt u sầu thì ba dì còn lại lần lượt kéo Cố Mạnh Nhiên trò chuyện.
Bao nhiêu tuổi rồi, người ở đâu, còn đi học hay đã đi làm, lập gia đình chưa?
Các dì hỏi hết câu này đến câu khác quả thực giống như đang tra hộ khẩu. Nhưng họ lại không hề có tí ác ý nào, chỉ là sự tò mò thuần túy, tán gẫu đơn thuần.
Cố Mạnh Nhiên bị kẹp ở giữa: …Năm nay ăn Tết sớm quá!