Vừa ăn xong một củ khoai lang nướng, Cố Mạnh Nhiên lại nhận được một nắm lạc rang, từ khi ngồi xuống miệng cậu chưa được ngơi nghỉ tí nào, không phải trả lời câu hỏi thì cũng là ăn uống.
Hai mươi phút đã trôi qua, Tiểu Đông ngồi bên cạnh ăn đến mức đầu cũng không thèm ngẩng lên, Cố Mạnh Nhiên lại không thể tự mình bỏ đi, chỉ đành cắn răng ngồi tiếp.
May mắn là hương vị của lạc rang cũng không tệ, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa một cái là lớp vỏ mỏng tách ra, thổi nhẹ là bay đi. Hạt lạc còn hơi ấm bỏ vào miệng cảm giác giòn tan, có chút vị đắng nhẹ và mùi hun khói, đậm vị lạc hơn so với lạc rang thường.
“Thế nào Tiểu Mạnh? Ăn quen không, có thơm lắm không?”
Một hạt lạc còn chưa kịp nuốt vào bụng, dì Vương ngồi đối diện đã vội vàng hỏi.
Khóe môi Cố Mạnh Nhiên khẽ cong lên, gật đầu như gà mổ thóc, “Đây là lần đầu tiên cháu ăn lạc kiểu này, vị rất đặc biệt, cháy xém tí rất thơm, ngon vô cùng ạ.”
Ngon thì đúng là ngon thật, nhưng những lời này ngay cả Cố Mạnh Nhiên cũng cảm thấy mình đang nói xạo.
Nếu là người cùng tuổi, một câu ngon là xong chuyện, cần gì phải tốn nhiều lời như vậy. Vẫn là vì các dì quá nhiệt tình, nhiệt tình đến mức Cố Mạnh Nhiên chỉ có thể dùng thái độ khách sáo lịch sự hơn để đối đãi.
Mà thái độ khách sáo lịch sự của cậu dường như cũng trở thành ưu điểm trong mắt các dì. Nghe thấy lời này, dì Vương lập tức cười không khép được miệng, không ngừng khen ngợi: “Ôi chao đứa trẻ này tính cách tốt thật, lễ phép lại kiên nhẫn, có thể ở đây trò chuyện với mấy bà già chúng tôi một lúc lâu. Hơn hẳn cái tính nóng nảy, hấp tấp của Tiểu Yến.”
“Đúng thế còn gì.” Dì Ngô phụ họa: “Lần nào có cả đám chúng tôi ở đây, Tiểu Yến chắc còn không thể ở lại quá hai phút.”
Tiểu Đông đang gặm khoai lang lau miệng, trong lúc bận rộn chen vào một câu: “Đừng nâng bên nọ giẫm bên kia chứ các dì. Anh Đoạn nhà con tính cách có hơi nóng nảy thật, nhưng anh ấy đầu óc nhanh nhạy, làm việc đáng tin cậy. Chúng ta bây giờ có thể thoải mái ngồi ở đây, không phải đều nhờ công lao của anh Đoạn sao?”
“Nói đùa thôi mà, xem cháu kìa, chỉ vội bênh thôi.”
“Trong mắt Tiểu Đông toàn là anh Đoạn nhà nó, người ngoài không được nói anh nó một lời nào đâu.”
Tiểu Đông đắc ý cười, “Anh Đoạn nhà con tốt vậy đó.”
“Được được được.” Dì Vương trêu chọc anh ta: “Tính cách sửa một chút thì càng tốt hơn, nếu như giống Tiểu Mạnh đây trầm ổn một chút, kiên nhẫn một chút, thì—”
“Thôi đi mà.”
Dì Ngô ngồi bên cạnh Cố Mạnh Nhiên cắt ngang lời Dì Vương.
Dường như nhớ đến chuyện gì đó không mấy vui vẻ, bà bĩu môi, trong mắt thoáng qua một tia châm chọc khó nhận thấy: “Tôi thấy như Tiểu Yến vậy cũng rất tốt, hấp tấp nóng nảy thì sao? Ít nhất nó biết ơn báo đáp, trọng tình trọng nghĩa. Không giống có người nào đó, ăn cây táo rào cây sung, ngay cả người thân—”
“Đừng nói nữa dì Ngô!”
Nửa củ khoai lang nhỏ “tạch” một tiếng rơi xuống đất, Tiểu Đông không kịp nhặt, “xoẹt” một cái đứng bật dậy, hoảng hốt nhìn về phía góc trong.
Bầu không khí có một sự thay đổi rất nhỏ, dì ngồi ở góc trong từ đầu đến cuối không nói một lời, sắc mặt tái nhợt, ánh lửa chiếu sáng đôi tay thô ráp của bà. Cố Mạnh Nhiên thấy rõ ràng, bàn tay đang lật cá của bà run rẩy dữ dội.
“Ôi, nói mấy chuyện này làm gì, lại gợi chuyện không nên nói.”
“Lại đây lại đây, ăn lạc.”
Hai dì còn lại cố gắng xoa dịu bầu không khí, nhưng sắc mặt cũng không hề dễ coi, họ cố ý vô tình liếc nhìn dì ở góc tường, trong mắt mang theo sự thù địch và oán hận tựa có tựa không.
Buổi tiệc trà tan rã trong không vui, Cố Mạnh Nhiên xách một rổ cá hun khói, đút túi nửa nắm lạc rang theo Tiểu Đông đi từ phòng trong ra nhà giữa, chuẩn bị tiếp tục làm việc.
Cá đã được xâu thành chuỗi bằng dây gai rồi, họ chỉ cần treo lên giá tre là được. Cố Mạnh Nhiên lấy một chuỗi cá hun khói từ trong rổ ra, đang định treo lên giá tre, Tiểu Đông chợt gọi cậu lại, “Cậu, cậu không tò mò sao?”
Cố Mạnh Nhiên giả vờ ngây ngô, “Tò mò gì cơ?”
“Có biết tại sao trong thôn chúng tôi không có nhiều thanh niên không?”
Đi thẳng vào vấn đề sao…
Tay Cố Mạnh Nhiên khẽ khựng lại, treo cá hun khói lên giá tre, lắc đầu nói: “Không biết.”
Không biết là do kìm nén mãi khó chịu hay là định nói huỵch toẹt hết sự thật, Tiểu Đông vòng qua chiếc rổ dựa vào bức tường bên cạnh, thở dài thườn thượt, “Thôn chúng tôi được quy hoạch trong khu du lịch nên không ít thanh niên ở lại thôn phát triển. Lúc xảy ra động đất, chúng tôi vẫn xem là may mắn, tuy cũng có thương vong nhưng đều là người địa phương quen thuộc địa hình, ít nhất không thảm như du khách.”
“Thôn chúng tôi rất đoàn kết, sau trận động đất cùng nhau cứu trợ du khách, tìm kiếm vật tư. Mỗi ngày đều rất mệt mỏi, rất tuyệt vọng, nhưng mỗi lần cứu được một người từ đống đổ nát, tìm ra một gói đồ ăn, cảm giác thành tựu đó thực sự khiến người ta phấn khích.”
Tiểu Đông nói rất chậm, ngắt nghỉ từng câu, khiến Cố Mạnh Nhiên tò mò hết mức.
Nhịn rồi, nhưng lại không nhịn được, trong khoảng ngừng của anh ta, Cố Mạnh Nhiên truy hỏi: “Rồi sao nữa?”
Tiểu Đông xoa xoa thái dương, mang theo chút bất lực nói: “Ngày tháng cứ thế trôi qua. Trong thôn có lương thực dự trữ, khu nghỉ dưỡng có cửa hàng, siêu thị, còn có quán ăn vặt, chúng tôi tìm thấy không ít vật tư trong đống đổ nát, ngay cả khi đông người nhất chúng tôi cũng không thiếu đồ ăn. Ban đầu mọi người đều nói sẽ ở lại thôn không đi đâu cả. Nhưng đợi mãi không thấy cứu viện, sau khi những du khách kia lần lượt rời đi, một phần trong chúng tôi cũng bắt đầu dao động.”
“Một số người nghĩ rằng chúng tôi cũng nên rời đi, ở lại trong thôn chỉ là ngồi chờ chết, nhưng anh Đoạn cảm thấy tình hình bên ngoài cũng không mấy khả quan. Mà người trong thôn lại đông, đặc biệt là nhiều người lớn tuổi, không thích hợp để bôn ba khắp nơi.”
Một bên chủ trương rời đi, một bên chủ trương ở lại, không biết từ lúc nào, người trong thôn đã chia thành hai phe. Ý kiến không thống nhất, không ai thuyết phục được ai, mâu thuẫn từ đó phát sinh, theo thời gian từng chút từng chút leo thang.
Sương mù dần tan, trước khi nắng nóng cực điểm đến, vào một đêm đen gió lớn nào đó, một phần những người chủ trương rời đi đã thực sự bỏ đi. Họ đi rất dứt khoát, không để lại lời nào, còn mang đi phần lớn vật tư mà người trong thôn đã cùng nhau thu thập.
“Thật ra vật tư cũng không quan trọng, dựa núi ăn núi dựa sông ăn sông, đồ ăn hết thì có thể tìm lại. Quan trọng là…” Tiểu Đông siết chặt tay, nghiến răng nghiến lợi nói: “Họ nói đi là đi, còn đi nhiều người như vậy, hơn nữa phần lớn đều là người trẻ tuổi.”
“Tình hình trong thôn bây giờ anh cũng thấy đó, trừ những người hàng ngày ra ngoài làm việc thì cơ bản đều là người lớn tuổi. Nói giảm nói tránh là họ đi rồi, nói khó nghe… họ đã vứt bỏ những gánh nặng là chúng tôi.”
Chủ đề quá nặng nề, Tiểu Đông rũ đầu xuống, như thể bị bao phủ trong một bóng tối. Có thể thấy, nỗi buồn của anh ta không chỉ vì mất đi vật tư, điều khiến anh ta khó chấp nhận hơn phải là sự phản bội của đồng hương.
Dù sao không phải người trong thôn, Cố Mạnh Nhiên không thể đồng cảm với anh ta, đứng ở góc độ lý trí an ủi: “Không đáng để buồn, chỉ là những người cùng sống chung trong một thôn mà thôi, đạo không hợp không—”
“Chỉ là người trong cùng một thôn thôi sao?” Tiểu Đông hít hít mũi, bật cười thành tiếng, “Anh biết không? Người đứng đầu gây chuyện đòi rời đi thực ra là anh họ tôi, còn có bạn thân thuở nhỏ, chị họ… Thôn chúng tôi thực sự không lớn đến thế, những người cùng tuổi đã biết nhau từ lúc còn mặc quần thủng đít, có thể nói là lớn lên cùng nhau.”
“Cứ coi như những người bạn bè thân thiết như tôi không quan trọng đi, vậy còn người nhà thì sao? Đến giờ tôi vẫn không thể hiểu nổi, sao họ có thể nhẫn tâm như vậy. Dì vừa nãy không nói lời nào anh còn nhớ không, đó là dì hai tôi, cũng là mẹ của anh họ tôi, mẹ ruột đấy!”
Cố Mạnh Nhiên hít một hơi khí lạnh, đồng tử co rút mạnh.
Một thôn không phải một tập thể, rời đi cũng được, ở lại cũng không sao, mỗi người đều có lựa chọn. Lấy đi phần lớn số vật tư cùng đồng đội thu thập nhiều nhất chỉ tính là thiếu đạo đức, nhưng bỏ lại người nhà mà tự mình rời đi? Có phải quá nhẫn tâm rồi không.
Dì vừa rồi… con trai ruột dẫn đầu rời đi, duy chỉ có bà bị bỏ lại. Dân thôn bị mất vật tư sinh lòng oán hận, dù bề ngoài không nói ra, sau lưng e rằng cũng sẽ không ưa gì bà.
Chẳng trách thái độ lúc nãy của mọi người lại như vậy, chậc, hoàn cảnh này quả thực quá khó xử.
Tuy nói chuyện không liên quan đến mình, nhưng sự chấn động của lời này quá mạnh, Cố Mạnh Nhiên mất một lúc lâu mới hoàn hồn lại, tò mò hỏi một câu: “Tất cả đều không mang theo người nhà sao? Có khi nào có sự hiểu lầm nào không?”
Tiểu Đông tiếc nuối lắc đầu, “Không có hiểu lầm gì cả, phần lớn vẫn mang theo người nhà, chỉ có một số ít kẻ không bằng cầm thú!”
“Sự khác biệt giữa người với người sao lại lớn đến vậy chứ? Anh Đoạn tôi không cha không mẹ, ăn cơm bách tính mà lớn lên. Anh ấy chỉ nhớ cái tốt của thôn, dù khổ dù khó khăn cũng chưa từng nghĩ đến việc bỏ rơi ai. Dì hai tôi một thân góa bụa, tiết kiệm từng chút nuôi anh họ tôi ăn học, cuối cùng lại nuôi ra một tên vong ân bội nghĩa.”
Dường như chỉ đơn thuần là sự trút bầu tâm sự, Cố Mạnh Nhiên đã chuẩn bị tinh thần nghe xong câu chuyện liền đối diện với lời mời, nhưng đến cuối cùng Tiểu Đông cũng không hề nhắc nửa lời.
Sáu giờ rưỡi chiều, trời dần tối.
Sau một ngày phơi cá, Cố Mạnh Nhiên theo Tiểu Đông đến “nhà ăn” thì thấy những người khác đã vây quanh bàn tròn ăn uống. Không cần cố ý tìm kiếm, Lương Chiêu đã bưng hai cái tô lớn đứng ở một bên, Cố Mạnh Nhiên vừa vào nhà anh đã đón ngay.
Bữa tối vẫn là khoai tây kèm cá khô, nhận lấy bát đũa từ tay Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên dẫn anh quay đầu bước ra ngoài cửa.
Trong nhà quá nhiều người, giọng ai cũng lớn hơn ai, ồn ào đến mức tai người ta đau nhức.
Ăn cơm vẫn nên tìm một nơi yên tĩnh, hai người ra ngoài, tìm một bậc thềm không bị mưa tạt ngồi xuống dưới mái hiên.
Những củ khoai tây đã được gọt vỏ, được cắt rất vừa miếng. Cố Mạnh Nhiên thực sự đói rồi, ăn liền mấy củ mới giảm tốc độ, phồng má hỏi Lương Chiêu: “Hôm nay thế nào? Chẻ củi có mệt không?”
“Không mệt, mấy người phối hợp với nhau nên nhẹ nhàng hơn chặt cây nhiều.” Lương Chiêu trả lời thành thật, nói xong nghiêng đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên một cái, “Nhưng anh thà lên núi chặt cây.”
Cố Mạnh Nhiên vô thức hỏi ngược lại: “Vì—”
Vừa nói ra một chữ, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt nửa cười nửa không của Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên lập tức hiểu ra, dùng khuỷu tay nhẹ nhàng huých anh một cái, “Sến sẩm.”
Một miếng thịt bụng cá lớn rơi vào trong bát, Cố Mạnh Nhiên ngẩn người một lát, ngay lập tức gắp lên đưa vào miệng, trong cổ họng bật ra một tiếng cười khẽ, “Không hỏi hôm nay em đi làm gì sao? Không quan tâm chút nào à?”
Lương Chiêu: “Hun cá hay phơi cá?”
“Sao anh biết!”
Lương Chiêu cười khẽ một tiếng, “Trên người em có mùi tanh của cá rất nặng đấy.”
“Rõ lắm sao?” Cố Mạnh Nhiên kéo cổ áo lên ngửi ngửi, “Ngửi nhiều quá mũi điếc luôn rồi, em ngửi không ra.”
“Cũng được, khá thơm đó—”
“Khụ.”
Một tiếng ho nhẹ chợt vang lên từ phía sau, hai người bưng bát đồng loạt quay đầu lại, ông anh nóng tính Đoạn Nguyệt Yến đã đứng sau lưng từ lúc nào.
Người này đi đứng không có tiếng động sao? May mà chưa nói ra chuyện gì nhạy cảm.
Cố Mạnh Nhiên ngẩng đầu hất cằm về phía hắn ta, “Có chuyện gì không?”
“Cậu nói xem?” Đoạn Nguyệt Yến giơ hai tay đang rũ bên hông lên.
Trên tay hắn ta xách ba cái túi, một túi khoai tây lớn, một túi khoai lang lớn, một túi cá khô nhỏ, đúng vậy, chính là tiền công ngày hôm nay của họ.
Trước đây đều là tự mình đi lĩnh, hôm nay ông chủ lại đích thân mang đến sao?
Cố Mạnh Nhiên nghi ngờ nhìn hắn ta một cái, nở một nụ cười coi như lịch sự, “Cảm ơn nhé, cứ để xuống đất là được.”
Cùng với một loạt tiếng sột soạt, tiền công được đặt xuống phía sau, nhưng Đoạn Nguyệt Yến không hề có ý định rời đi, lạnh lùng đứng sững ở đó, cũng không nói lời nào.
Sự tồn tại của người này quá mạnh, ăn khoai tây cũng vô cớ nghẹn họng. Do dự hết lần này đến lần khác, Cố Mạnh Nhiên lại quay đầu nhìn hắn ta, mang theo vài phần khó hiểu nói: “Còn chuyện gì nữa sao?”
Dường như có hơi ngượng ngùng, Đoạn Nguyệt Yến xoa xoa sống mũi, lại l**m l**m môi, một giây tám trăm hành động giả vờ. Mãi đến khi gần như làm cạn kiệt sự kiên nhẫn của Cố Mạnh Nhiên, hắn ta mới chậm rãi mở lời: “Tiện nói chuyện một chút không?”
Giờ tan làm bị sếp tìm, oán khí của Cố Mạnh Nhiên còn nặng hơn cả quỷ, nói bóng nói gió: “Công ty gì mà không nhân đạo tí nào vậy? Họp hành còn chiếm dụng thời gian ngoài giờ làm.”
Cơn mưa lớn kéo dài suốt một ngày vẫn tiếp tục, Đoạn Nguyệt Yến như thể không nghe thấy lời cậu, nhìn xuyên qua mái hiên lên bầu trời mờ tối, khẽ lẩm bẩm: “Công ty nhân đạo chắc là sẽ cho nghỉ vào những ngày mưa bão, tôi nghĩ ngày mai mưa sẽ không nhỏ đâu. Cậu nghĩ sao?”
Cố Mạnh Nhiên nhấc mông nhích sang bên cạnh Lương Chiêu, vô cùng nịnh nọt vỗ vỗ bậc thềm bên cạnh: “Dạ sếp, mời sếp ngồi.”