Ngủ một giấc hiếm hoi với điều hòa, ngày hôm sau, Cố Mạnh Nhiên dậy sớm vệ sinh cá nhân, sau đó tranh thủ lúc mọi người chưa tỉnh, bổ sung xăng cho cả hai chiếc xe.
Mở điều hòa khi chạy không tải tiêu thụ rất nhiều nhiên liệu, xe địa hình còn đỡ, xe khách mới thật sự tốn.
Nhiên liệu trong không gian dồi dào, nhưng chỉ có xuất mà không có nhập khiến Cố Mạnh Nhiên luôn cảm thấy không yên tâm. Dù thế nào đi nữa, trên đường vẫn phải chú ý nhiều hơn, xem có trạm xăng nào có thể bổ sung thêm một lô nhiên liệu hay không.
“Ây da, mệt quá.”
Đổ đầy xăng cho xe khách, lại kiểm tra tình hình vật tư trong cốp xe, Cố Mạnh Nhiên vươn vai quay trở lại.
Hai chiếc xe cách nhau năm sáu mét, bị sương mù dày đặc ngăn cách, bình thường cơ bản không nhìn thấy nhau. Nhưng lúc này, cậu vừa đi từ đuôi xe buýt lớn đến đầu xe, hình dáng chiếc xe địa hình mờ ảo hiện ra, một bóng người lờ mờ đột nhiên xuất hiện trong làn sương xám xịt.
Sương mù đã tan bớt, Cố Mạnh Nhiên có thể nhìn thấy ngay Lương Chiêu đang đứng trước cửa xe.
Nhưng… tan không nhiều, vì Cố Mạnh Nhiên nhận ra bằng hình dáng cơ thể.
“Cảm nhận được rồi chứ Lương Chiêu?” Cố Mạnh Nhiên bước nhanh đến bên cạnh Lương Chiêu, nhún vai đầy đắc ý, “Sương mù tan rồi, tôi không lừa cậu chứ?”
Lương Chiêu nhìn xung quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên đỉnh đầu Cố Mạnh Nhiên, khẽ “ừm” một tiếng, “So với hôm qua quả thực có nhạt hơn một chút, nhưng tầm nhìn vẫn rất thấp.”
“Không còn cách nào khác, sương mù dày đặc như vậy, không thể tan hết trong thời gian ngắn được.”
Cố Mạnh Nhiên thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn Lương Chiêu một lát, hơi do dự nói: “Cậu làm được không? Tôi vẫn hơi không yên tâm.”
Ba người đàn ông trưởng thành không ai biết lái xe tải trọng lớn, chỉ có Lương Chiêu từng làm việc ở xưởng sửa chữa ô tô một thời gian miễn cưỡng coi như có tiếp xúc.
Tầm nhìn cực thấp, phương tiện còn lạ, Cố Mạnh Nhiên nghĩ mình ở trên xe thì còn đỡ, lỡ đâu xảy ra sự cố còn có thể kịp thời đưa người vào không gian, ít nhất là có một lá bài tẩy trong tay.
Nhưng tầm nhìn quá thấp, trên xe còn chở một đám trẻ con, tùy tiện lái xe khách đi quá nguy hiểm, họ cần một chiếc xe khác để dò đường, và Cố Mạnh Nhiên, người nắm giữ không gian— là ứng cử viên tài xế dò đường tốt nhất.
Lương Chiêu mãi không trả lời, Cố Mạnh Nhiên thu hồi suy nghĩ đang bay xa, ngẩng đầu nhìn anh một cách khó hiểu.
Vô tình ngẩng đầu lên, bàn tay lẽ ra phải đặt trên đỉnh đầu lại che mắt Cố Mạnh Nhiên.
Đối phương dường như cũng rất bất ngờ, đầu ngón tay khẽ run lên, sau đó Cố Mạnh Nhiên cảm nhận được, lòng bàn tay thô ráp lướt qua da thịt, giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên bên tai: “Phía trước cậu là điều chưa biết, phía trước tôi là cậu, chúng ta cùng tiến cùng lùi, cùng sống cùng chết.”
Cùng sống cùng chết… Kiếp trước có tính không?
Trái tim như bị kim châm, sống mũi Cố Mạnh Nhiên cay cay, còn chưa kịp hiểu rõ tại sao Lương Chiêu lại nói như vậy, một tiếng ho nhẹ đã làm xáo trộn cảm xúc đang cuộn trào.
Bàn tay che mắt kịp thời rút đi, Cố Mạnh Nhiên lấy lại ánh sáng, mở mắt ra thì thấy ông ngoại áp sát vào cửa sổ phía sau, mặt gần như biến dạng nhưng vẫn kiên trì hóng hớt.
Giống như một diễn viên hài, Cố Mạnh Nhiên bị ông chọc cười, cũng không thấy xấu hổ mà móc ra hai chiếc bộ đàm đưa cho Lương Chiêu một cái, cố tỏ ra thoải mái nói: “Chết chóc gì chứ, tốc độ xe chậm một chút, giữ ở khoảng hai, ba mươi cây số một giờ, lật xe thì coi như té một cái thôi.”
“Đi thôi đi thôi, lên xe ăn cơm ngồi điều hòa, đợi họ tỉnh rồi thì xuất phát.”
Nửa giờ sau, chiếc xe địa hình đậu bên đường từ từ di chuyển, sau đó chiếc xe khách giữ khoảng cách an toàn hai ba mét, chở đầy tiếng cười nói vui vẻ, vững vàng và chậm rãi đi vào màn sương mù.
Ban ngày đi đường, ban đêm nghỉ ngơi, đi liền hơn một tuần.
Sương mù ngày càng tan bớt, tầm nhìn dần hồi phục, tốc độ xe từ ba mươi cây số một giờ từ từ tăng lên năm, sáu mươi cây số một giờ. Dường như mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt, nhưng nhiệt độ tăng cao đột ngột không ngừng nhắc nhở Cố Mạnh Nhiên, tình hình không ổn.
“Bùm, bùm bùm bùm!”
Chiếc xe địa hình chạy ổn định, hơi nóng oi bức tích tụ lại, khoang xe gần như biến thành lò nướng.
Cố Mạnh Nhiên tay nắm vô lăng tập trung nhìn về phía trước, mồ hôi trên trán lặng lẽ rơi xuống, áo phông ở cổ đã ướt đẫm một vòng. Còn ông ngoại ở ghế phụ bên cạnh, mặt đỏ bừng, đầu đầy mồ hôi, liên tục đấm đá bùm bùm bùm vào cửa gió điều hòa.
Rõ ràng là quá nóng, ông ra tay ngày càng mạnh, vừa đập vừa càu nhàu: “Cái đồ quỷ quái gì thế này, sao lại thổi ra hơi nóng? Sợ chúng ta chưa đủ nóng nên còn tăng thêm nhiệt độ à?”
Cố Mạnh Nhiên bị ông ngoại chọc cười, đưa tay rút một tờ khăn giấy lau mồ hôi, thở hắt ra một hơi nóng, “Vô dụng thôi ông ngoại, nó đâu phải tivi cứ đập đập là hoạt động được đâu. Chắc là máy nén khí quá nhiệt nên không thổi ra khí lạnh nữa.”
“Thế phải làm sao? Cứ thế này hai ta nhất định bị say nắng mất.” Mạnh Cao Dương không quyết định được, quả quyết chuyển ánh mắt sang Cố Mạnh Nhiên.
Làm sao đây? Cố Mạnh Nhiên cũng không biết phải làm sao.
Điều hòa lúc lạnh lúc nóng thất thường, lưng tiếp xúc với ghế đầy mồ hôi, giống như đang ở trong phòng xông hơi khô, hấp cả trên lẫn dưới, ngực nghẹt thở, phổi sắp bốc hỏa.
Miếng dán hạ sốt trên trán nóng hổi, không cảm thấy chút mát mẻ nào, may mà quạt đeo cổ vẫn có thể dùng được, điều hòa trong xe miễn cưỡng vẫn thổi ra gió, bất kể là gió nóng hay gió lạnh thù ít nhất không khí trong khoang xe vẫn lưu thông.
Phải nhịn thêm chút nữa, một giờ rưỡi chiều, nhiệt độ bên ngoài bây giờ chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn, sửa điều hòa cũng phải chọn lúc mát mẻ mà sửa.
Cố Mạnh Nhiên không đưa ra được giải pháp, ông ngoại nóng không chịu nổi chọn cách tự mình giải quyết. Tay trái ông liên tục vặn nút điều chỉnh nhiệt độ, tay phải đập mạnh vào cửa gió, cố gắng dựa vào may mắn và sức mạnh để sửa điều hòa.
Tiếng đập “bùm bùm bùm” vang vọng trong khoang xe, Cố Mạnh Nhiên nghe mà thót tim, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: “Ông ngoại đừng mạnh tay quá, lỡ làm mất cả gió thì—”
Lời còn chưa nói hết, khoang xe đột nhiên im lặng.
Ông ngoại không đập nữa, cửa gió đang “xì xì” thổi gió dừng lại bất động, không còn một chút gió nhẹ nào.
Cố Mạnh Nhiên: “Thấy chưa thấy chưa, con đã bảo rồi mà, ông xem—”
“Miệng quạ!” Ông ngoại ra tay trước.
Cố Mạnh Nhiên bật cười, “Được rồi, là con miệng quạ, giờ làm sao đây?”
Ông ngoại không nói gì, lặng lẽ cầm bộ đàm trên đùi lên gọi chiếc xe phía sau: “Lương Chiêu Lương Chiêu, chuẩn bị tấp vào lề, tấp vào lề.”
“Xì xì, nhận được!”
Một phút sau, hai chiếc xe trước sau dừng lại bên đường.
Màu đen đã biến mất, sương mù lan tỏa trong không khí trở lại màu vàng khô vốn có của lá cây. Mật độ giảm đi rõ rệt, làn sương mỏng bay lượn theo gió như một lớp lụa mỏng bao phủ mặt đất, nhìn ra xa cứ như đang ở chốn tiên cảnh.
Cửa xe vừa mở, sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới, Cố Mạnh Nhiên không kịp phòng bị hít vào đầy một miệng hơi nóng, suýt nữa buông lời th* t*c ngay tại chỗ.
Tiên cảnh? Địa ngục thì đúng hơn, còn là tầng thứ chín, loại bị bỏ vào chảo dầu.
Nhiệt độ tăng vọt lên 48 độ C, sắp phá ngưỡng 50 độ C
Bước xuống xe đi được hai bước Cố Mạnh Nhiên cảm thấy hơi nước trong cơ thể sắp bốc hơi hết, chưa kể việc dừng xe bên đường dưới nhiệt độ cao để sửa xe.
Tầm nhìn đang tiếp tục khôi phục, chiếc xe địa hình dò đường có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Cố Mạnh Nhiên chỉ dùng một hai phút để suy nghĩ, lập tức quyết định bỏ lại chiếc xe địa hình đã đồng hành cùng họ suốt chặng đường.
Lương Chiêu xuống xe giúp đỡ, ba người rút xăng trong bình ra, chuyển vật tư ra ngoài. Cứ như chạy nạn vậy, xách theo túi lớn túi nhỏ, với tốc độ nhanh nhất chuyển vật tư sang xe khách.
Chiếc xe khách chở một đám trẻ con, điều hòa không mở quá thấp nhưng khoảnh khắc bước lên xe được hơi lạnh dễ chịu bao bọc cơ thể, Cố Mạnh Nhiên ngay lập tức có cảm giác như vừa bò ra từ địa ngục.
Xe khách có hơn ba mươi chỗ ngồi, thêm hai người cũng không đáng kể. Nhưng việc bỏ xe địa hình cũng đồng nghĩa với việc tối nay họ chỉ có thể chen chúc nghỉ ngơi cùng giáo viên và bọn trẻ trên một chiếc xe.
Họ đã không còn là người lạ, một tuần chung sống đủ để xây dựng lòng tin.
Khi họ đang chuyển hành lý ở dưới, hai cô giáo bận rộn ở trên, lần lượt di chuyển bọn trẻ ra nửa sau khoang xe, lấy cửa xe làm ranh giới, dành hàng ghế phía trước cho họ.
Cố Mạnh Nhiên thích ranh giới này, sau khi lên xe chào hỏi hai cô giáo thì lấy ra kẹo bạc hà đã chuẩn bị sẵn, chia cho mỗi đứa trẻ hai viên.
Chiếc xe khách khởi động lại, vững vàng chạy dọc theo quốc lộ.
Toàn thân mồ hôi chưa khô, Cố Mạnh Nhiên đi về hàng ghế đầu tiên, tựa vào cửa sổ ngồi xuống.
Sương vàng mờ ảo ngoài cửa sổ theo xe di chuyển mà tụ lại thành một khối, mặt đường nhựa lấp lánh ánh bạc, sóng nhiệt nóng bỏng dường như trở thành vật thể hữu hình hòa lẫn với sương mù cuộn trào nhảy múa trên mặt đường, lan tỏa cảm giác nóng bức ngột ngạt.
Cố Mạnh Nhiên ngước cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, lông mày nhíu chặt lại.
Sai lầm, đi quá vội vàng rồi, lẽ ra trước khi xuất phát lẽ ra nên tìm thêm vài chiếc xe nữa. Bật điều hòa cả ngày lẫn đêm, chiếc xe địa hình bền bỉ nhất cũng đình công rồi, chiếc xe khách này còn trụ được bao lâu?
Điều hòa hỏng là chuyện nhỏ, nhỡ đâu xe khách hỏng ở nơi đồng không mông quạnh, để một đám trẻ con đi bộ trong “phòng xông hơi”, hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Hiện tại tầm nhìn đã khôi phục gần như bình thường, hay là tìm cơ hội đưa họ lên thuyền? Nhưng những ngày này dư chấn liên tục, lúc này sông Hoàng Giang còn nguy hiểm hơn đất liền.
Đường thủy đường bộ, không có con đường nào dễ đi cả.
Càng nghĩ càng thấy bất an, Cố Mạnh Nhiên bực bội nắm tóc.
“Sao vậy?”
Tay còn chưa kịp bỏ xuống khỏi đầu, một câu hỏi cực khẽ đột nhiên truyền đến từ phía trước. Mắt Cố Mạnh Nhiên khẽ ngước lên, lại đối diện với ánh mắt của Lương Chiêu trong gương chiếu hậu.
Hàng ghế đầu và ghế lái vẫn có một khoảng cách nhất định, Cố Mạnh Nhiên vốn muốn bàn bạc với Lương Chiêu, nhưng lại lo bị người khác nghe thấy, gây hoang mang, nghĩ một lát liền lắc đầu, “Không, không sao cả.”
Lương Chiêu dường như đoán được suy nghĩ trong lòng cậu, cố ý hạ giọng, dùng hơi thở chỉ hai người nghe được nói: “Lo xe hỏng trên đường à?”
“Rõ ràng đến thế sao?”
Cố Mạnh Nhiên kinh ngạc nhìn anh một cái, nhẹ nhàng đứng dậy, rón rén đi đến sau ghế lái, nhỏ giọng nói lên nỗi lo lắng trong lòng cho Lương Chiêu: “Trời nóng quá, xe khách không biết trụ được bao lâu, tàu Phong Dực… tôi không dám mạo hiểm với Phong Dực. Lương Chiêu, cậu nói xem chúng ta có nên dừng lại, tìm một nơi an toàn nghỉ ngơi một thời gian không?”
Xe chạy không nhanh, Lương Chiêu không rời mắt khỏi con đường phía trước, nhưng sự chú ý lại hoàn toàn tập trung vào phía sau.
Nghe xong những lo lắng và băn khoăn của cậu, Lương Chiêu không trả lời ngay mà nhẹ nhàng hỏi ngược lại: “Nhiệt độ sẽ tiếp tục tăng lên nữa? Hay là bây giờ đã là nhiệt độ cao nhất rồi?”
“Sẽ tiếp tục tăng.” Cố Mạnh Nhiên không chút do dự.
Lương Chiêu gật đầu như đang suy nghĩ, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên vô lăng, “Xem ra việc dừng lại nghỉ ngơi một thời gian là rất cần thiết. Chúng ta không có xe dự phòng, xe hỏng giữa đường sẽ rất phiền phức. Hơn nữa, đi đường liên tục một tuần, bọn trẻ ít nhiều gì cũng hơi mệt mỏi, dừng lại nghỉ ngơi là chuyện sớm muộn thôi.”
“Đương nhiên, lý do quan trọng nhất,” Lương Chiêu dừng lại một chút, nhìn Cố Mạnh Nhiên qua gương chiếu hậu, “Một tuần rồi, xăng và thức ăn của chúng ta tiêu hao gần hết rồi, có phải nên tìm cơ hội ‘bổ sung’ một chút không?”
Đến Nghi Nam đường xá xa xôi, họ lại đi đường dọc theo sông nên đi vòng khá nhiều, với tuyến đường và tốc độ hiện tại, một tháng cũng chưa chắc đi tới nơi.
Không thể hít một hơi mà mập lên được, Cố Mạnh Nhiên nghĩ một lát, nghiêm túc gật đầu, “Rất nhiều vấn đề tôi đã bỏ qua, cậu nói đúng. Chúng ta vừa qua Vạn Dương chiều hôm qua phải không? Nghỉ tạm ở đâu đây, thành phố gần nhất…”
Trong không gian có bản đồ giấy, bản đồ tuyến đường tự làm, nhưng trong khoang xe đông người, Cố Mạnh Nhiên không dám tùy tiện lấy ra, chống cằm suy nghĩ miệt mài.
Không quen thuộc khu vực này nên cậu nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra được phải đi đâu.
Lương Chiêu thấy vậy nhắc nhở nhẹ nhàng: “Thành phố Tấn, còn có Thành phố Sơn. Cậu về chỗ ngồi ngồi cho vững đi, đoạn đường này hơi xóc nảy, cẩn thận té ngã.”
Cố Mạnh Nhiên đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, không để ý nhún vai, “Không sao đâu, bàn bạc một chút mà, tôi tin tưởng tay lái của cậu, chỉ cần xe không có vấn đề, cậu sẽ không để tôi ngã—”
“Bùm!”
Một tiếng nổ lớn đột nhiên truyền đến từ gầm xe, chiếc xe khách lập tức rung lên dữ dội. Vô lăng gần như tuột khỏi tầm kiểm soát ngay lập tức, chiếc xe khách như con ngựa hoang mất cương, không kiểm soát được mà lệch về phía vách núi bên phải phía trước.
May mắn là tốc độ xe không quá nhanh, Lương Chiêu liên tục đạp phanh, hai tay nhanh chóng đánh lái sang trái, kịp thời điều chỉnh hướng lệch.
Sự việc xảy ra chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, chiếc xe khách từ từ và ổn định dừng lại bên lề đường.
Khoang xe hỗn loạn, những đứa trẻ đang ngủ bị rung lắc mạnh làm tỉnh giấc, trong đó một số đứa trẻ bị hoảng sợ khóc ré lên.
Cố Mạnh Nhiên loạng choạng ngã ngồi xuống phía sau ghế lái, ngẩn người một lúc lâu, cho đến khi Lương Chiêu đưa tay về phía cậu, cậu mới mượn lực của Lương Chiêu kinh hồn bạt vía đứng dậy.
“Chuyện gì vậy? Cái gì nổ thế?” Đầu óc ong ong, Cố Mạnh Nhiên nhất thời không phản ứng kịp.
Lương Chiêu kéo phanh tay đứng dậy khỏi ghế, cau mày nhẹ, “Chắc là nổ lốp rồi.”
Cố Mạnh Nhiên: ……Không xong, thật sự thành miệng quạ rồi à?