Cố Tư Nguyên đã bị giam lỏng.
Từ ngày hôm qua, sau khi bị Chung Ly Nhiên đưa đến phủ đệ của cựu Đại Tư Mệnh Chung Ly Đại, ý chỉ của Thái Hoàng Thái Hậu bất ngờ truyền tới từ trong cung. Chung Ly Nhiên gặp ngựa kinh hãi, cần lưu lại nơi này tĩnh dưỡng; còn Cố Tư Nguyên, lấy danh nghĩa người đi theo, phải ở lại cùng Chung Ly Nhiên dưỡng thương.
Về phần phải dưỡng bao lâu, Thái Hoàng Thái Hậu không hề nói rõ. Chỉ biết rằng những buổi học gần đây, Cố Tư Nguyên không thể lên lớp. Nghĩ đến phụ mẫu nàng tất sẽ lo lắng cho an nguy của ái nữ, trong cung còn đặc biệt truyền mật chỉ đến Cố gia. Người trong nhà nhận được tin, vội vã đến Hoằng Văn Quán xin nghỉ, đối ngoại chỉ nói rằng Cố Tư Nguyên bị bệnh.
Ngày hôm đó, khắp đầu đường xó chợ thành Nguyên Châu đều lan truyền chuyện Tân đế gặp tập kích dưới chân núi Thái Nhất Quan mà kinh hoảng. Hôm ấy xe ngựa đi đến Thái Nhất Quan vô cùng đông đúc, không ít người bị kẹt giữa đường, tận mắt chứng kiến mọi việc. Lại thêm trong cung chẳng hề che giấu, nên tin đồn càng truyền càng rầm rộ.
Tân đế tuổi còn nhỏ, chưa có chính tích gì đáng kể, dân chúng nơi phố chợ chỉ coi đó là chuyện trà dư tửu hậu mà nghe, ít ai thật lòng quan tâm Hoàng đế ra sao. Nhưng bọn họ không để tâm, thì các đại thần, những người sáng sớm không thấy Bệ hạ thiết triều, lại vô cùng lo lắng, vừa hạ triều liền vội vã dò hỏi tin tức.
Thế nhưng Bệ hạ căn bản không ở trong cung, không ai biết thương thế nặng nhẹ thế nào. Dẫu hôm qua có người trông thấy Chung Ly Nhiên vẫn nhảy nhót bình thường, nhưng ai biết được khi đến chỗ Chung Ly Đại lại xảy ra biến cố gì.
Quần thần lòng dạ bất an, vội vàng cầu kiến Thái Hoàng Thái Hậu. Những lão thần tiến vào, Thái Hoàng Thái Hậu cũng chỉ lau nước mắt, không nói được gì rõ ràng. Thái Hoàng Thái Hậu chưa đến tuổi bất hoặc, vốn là ái thê của Sở Minh Đế, từ khi được lập Hậu đã được sủng ái như châu như ngọc, chưa từng trải qua sóng gió, gặp việc thường do dự thiếu quyết đoán.
(Bất hoặc: bốn mươi tuổi; chững chạc; sáng suốt; biết suy xét. Chưa đến tuổi bất hoặc thì ngược lại những cái trên)
Nay Hoàng đế tuổi còn nhỏ, hết mực tín nhiệm bà; bà cũng thật tâm yêu thương Hoàng đế. Giờ Hoàng đế xảy ra chuyện, bà chỉ biết khóc lóc như vậy, khiến người khác càng thêm đau đầu.
Đám đại thần không gặp được Chung Ly Đại, lại không hỏi ra được gì từ Thái Hoàng Thái Hậu, vì thế hoàn toàn không rõ tình hình của Chung Ly Nhiên. Hết lần này đến lần khác, họ dần thật sự lo lắng: liệu Hoàng đế có phải đã không xong? Nếu Hoàng đế gặp bất trắc, theo cục diện hiện nay, tất phải để Nhiếp Chính Vương chấp chính. Nhiếp Chính Vương Chung Ly Hồi là một vị Vương gia trưởng thành đã lâu, tuyệt không dễ bề ứng phó như tiểu Hoàng đế.
Chỉ có những lão già lăn lộn chốn quan trường lâu năm mới mơ hồ đoán ra dụng ý của Hoàng đế. Nhưng nay không gặp được người thật, mọi suy đoán cũng chỉ đành nuốt vào trong bụng.
Mà vị Chung Ly Nhiên khiến muôn người lo lắng ấy, lúc này lại khoác đạo bào màu xanh, đi lại giữa rừng, bón phân cho những gốc quýt mới được xới đất hôm qua. Nàng xắn tay áo, xúc một xẻng tro cỏ, rắc xuống bên gốc cây.
Cố Tư Nguyên xách một ấm trà, từ lầu các bước ra. Đến gần nàng ấy, mới cất lời: "Bệ hạ, xin dừng lại uống chút nước."
Mỗi nửa canh giờ, Cố Tư Nguyên lại mang nước vào rừng một lần. Chung Ly Nhiên ngẩng đầu nhìn nàng, đặt xẻng xuống, trán lấm tấm mồ hôi mà bước tới.
Cố Tư Nguyên rót một chén nước, Chung Ly Nhiên nhận lấy, ngửa đầu uống cạn. Thấy vậy, Cố Tư Nguyên lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán nàng ấy, dịu giọng nói: "Bệ hạ, ánh nắng quá gắt, lát nữa người hãy về trước, để ta thay người làm."
Chung Ly Nhiên liếc nàng một cái, nghiêm mặt đáp: "Không cần."
Cố Tư Nguyên vốn ưa chỗ râm mát, không thích nơi nắng gắt. Dẫu rừng quýt có thể che bớt ánh mặt trời, nhưng vẫn nóng bức khó chịu.
Uống nước xong, Chung Ly Nhiên khẽ đẩy nàng mấy cái, lạnh nhạt nói: "Ngươi trở về đi, Trẫm không sao."
Cố Tư Nguyên thấy vậy, mím môi không nói thêm.
Phía trước, Chung Ly Đại nghe động tĩnh, liền gọi: "Tư Nguyên nha đầu, mang cho cô tổ mẫu chút nước."
Vốn dĩ Cố Tư Nguyên cũng định đưa nước, nghe gọi liền vội bước tới. Đến bên Chung Ly Đại, vị đạo nhân tóc bạc áo xanh đặt xẻng xuống, tự rót nước uống một hơi, rồi nói: "Đứa nhỏ ấy từ khi nhập cung đã theo ta làm việc, tự mình trồng không ít thứ, cũng không yếu ớt như vậy, ngươi không cần lo."
Cố Tư Nguyên gật đầu, khẽ "vâng" một tiếng.
Chung Ly Đại nheo mắt quan sát nàng, chợt hỏi: "Ở đây có quen không?"
Cố Tư Nguyên mỉm cười, nhẹ giọng đáp: "Nơi điền viên của cô tổ mẫu, thanh nhàn mà dễ chịu."
Chung Ly Đại nói: "Trong cung, Mạch Mạch cũng có một chỗ như vậy. Ngươi đã thích nơi này, ắt cũng sẽ thích nơi đó. Thôi, về đi."
Bà uống cạn chén nước, giống như Chung Ly Nhiên, liền đuổi nàng trở lại lầu các.
Ngày đầu tiên không thượng triều, Chung Ly Nhiên ở đây giúp Chung Ly Đại bón phân suốt một ngày.
Đến ngày thứ hai, trong kinh thành lại nổi lên tin đồn mới: nói rằng hôm Bệ hạ gặp tập kích đã bị thương gân cốt, trên đường gặp một nữ tử thuộc danh môn thanh quý, được nàng cõng lên Thái Nhất Quan.
Dẫu tin này hoàn toàn thiếu căn cứ – bên cạnh Bệ hạ có biết bao thị vệ, sao có thể để một nữ tử thanh quý cõng lên núi – nhưng rồi lại có người nói, nữ tử ấy chỉ là chăm sóc Bệ hạ. Truyền qua truyền lại, cuối cùng biến thành: nàng vốn là đệ tử của cựu Đại Tư Mệnh, tại chỗ của Chung Ly Đại gặp được Bệ hạ, tận tâm chăm sóc.
Tóm lại, lời đồn rẽ qua mấy khúc quanh, chưa đến vài canh giờ đã thành: Bệ hạ được một nữ tử cứu mạng, mà nữ tử ấy lại là Hoàng hậu trời định, quốc quân nước Sở sắp đại hôn.
Mấy tháng trước, các đại thần đã dâng tấu xin lập Hậu phụ chính. Sau khi định xong nhân tuyển, đợi Bệ hạ đủ mười hai tuổi sẽ lập tức cử hành đại hôn. Đế Hậu nước Sở vốn như một thể, ban đầu quần thần mỗi người một ý, mưu toan phân quyền nên chậm trễ chưa định, mới dẫn đến cục diện hôm nay.
Những lời đồn bên ngoài, Cố Tư Nguyên dĩ nhiên không nghe thấy. May thay trong phủ Chung Ly Đại có rất nhiều sách, đến ngày thứ hai nàng bèn chuyên tâm đọc sách.
Nàng pha một ấm trà, cầm cổ tịch ngồi dưới mái hiên tiền viện, chăm chú nghiền ngẫm. Ngoài sân, Chung Ly Nhiên theo Chung Ly Đại, vung cuốc xới lại mảnh đất. Tiếng cuốc vang lên đều đều, hòa cùng gió nhẹ thổi tới hiên, cảnh tượng thật an hòa.
Chung Ly Đại tuổi đã cao, ưa thích cuộc sống điền viên, nên bỏ lại phú quý trong cung mà ẩn cư nơi này. Phụ vương của Chung Ly Nhiên lại là vị Vương gia thương dân như con, khi còn sống thường đích thân xuống đồng ruộng, khảo sát dân tình.
Thuở nhỏ, Chung Ly Nhiên từng theo phụ thân đến ruộng lúa mấy lần, nhưng Trung Châu Vương thương nàng còn nhỏ, không nỡ để nàng xuống đồng làm việc. Sau khi phụ thân qua đời, nàng được đưa vào cung. Khi ấy Chung Ly Đại vẫn còn trồng trọt trong cung, nàng tình cờ ghé qua, rồi dần dần thường xuyên lui tới.
Lâu ngày, Chung Ly Đại bắt nàng làm "lao động nhỏ". Dần dà, Chung Ly Nhiên cũng quen với việc nhà nông. Những mảnh đất trong cung hiện nay thực ra đều do Chung Ly Đại để lại.
Hai người chí thú tương đồng, làm việc cũng thấy vui vẻ. Người ngoài nhìn vào thì vất vả, nhưng họ lại lấy đó làm niềm vui. Cố Tư Nguyên quan sát một ngày, nhận ra sở thích mới của Chung Ly Nhiên, liền không vội vàng xen vào nữa.
Một vị Hoàng đế thích trồng trọt, trong lịch sử Sở quốc cũng chẳng phải chuyện lạ. Trong hoàng tộc, những người có sở thích kỳ quái vốn không ít: kẻ thích nuôi tằm, kẻ thích rèn sắt, kẻ thích xây nhà, kẻ thích xây tường... đủ loại đủ kiểu.
Thấy nàng vui vẻ, Cố Tư Nguyên liền cầm sách ngồi bên xem. Dù sao trà đã pha sẵn, lại ở gần, khi khát hai người kia tự sẽ đến uống.
Làm việc suốt buổi sáng, hai người cuối cùng cũng xới xong mảnh đất phía trước. Sau bữa trưa, Chung Ly Nhiên cầm cuốc nhỏ, bắt đầu đào hố; còn Chung Ly Đại xách túi nhỏ đứng bên cạnh, nàng đào một hố, bà liền lấy mấy hạt giống thả xuống.
Cố Tư Nguyên tinh mắt, nhìn hồi lâu mà không nhận ra là hạt gì. Nàng bèn đứng dậy, đội nắng đến bên Chung Ly Đại, hỏi: "Cô tổ mẫu, đây là giống gì vậy?"
Chung Ly Đại thả vài hạt xuống đất, đợi Chung Ly Nhiên lấp xong mới đáp:
"Cái này gọi là 'ngô' – thứ do thương nhân hải ngoại mang về. Nghe nói là lương thực, dễ trồng, không kén đất, ta thử xem có sống được không."
Nước Sở không cấm biển, nhưng cũng không lập hải quân chính quy. Người Sở tính tình phóng khoáng, tin rằng nơi nào có mặt trời mọc, nơi đó đều được Đông Hoàng che chở. Vì vậy, các thành ven biển ở Uyển Châu và Trung Châu có rất nhiều thương nhân đi biển.
Chung Ly Đại quen biết không ít người như vậy. Mỗi lần họ trở về, bà đều nhận được nhiều vật lạ. Dĩ nhiên, những người trở về được đều là may mắn, kẻ không trở về phần lớn đã bỏ xác nơi biển khơi.
Từ bốn mươi năm trước, khi Liệt Vũ Đế phát động chiến sự quy mô lớn, dân chúng nước Sở lầm than. Mãi đến khi Sở Minh Đế lên ngôi, chú trọng dân sinh, dưỡng sức hơn hai mươi năm, mới dần hồi phục.
Nhưng khi nước Sở nghỉ dưỡng, các bộ tộc phương Bắc cũng có thời gian khôi phục. Đến cuối đời Minh Đế, bọn họ lại thường xuyên quấy nhiễu biên cương.
Nước Sở tuy rộng lớn, nhưng dân số đông đúc. "Dân dĩ thực vi thiên" (dân lấy miếng ăn làm trời), việc cấp bách nhất vẫn là miếng ăn.
Một bên là loạn Man tộc biên cảnh, một bên là dân sinh trong nước, Minh Đế lúc sinh thời sống vô cùng căng thẳng.
Sau khi Chung Ly Nhiên đăng cơ, không ít người nói quốc khố dồi dào. Nhưng nàng đã âm thầm hỏi rõ từ Giám Thiên Ti, trong lòng vẫn nắm được phần nào thực hư.
Bắc cảnh Lan Châu rét buốt, chăn nuôi lại bị Man tộc quấy nhiễu; Ninh Châu cát bay đất cằn, cây trồng khó sống; Trung Châu và Uyển Châu thường gặp lũ lụt, mỗi lần là quốc khố hao hụt nhiều năm. Chưa kể Tây cảnh Yên Châu, núi non hiểm trở, đất đai cằn cỗi, dù mưa nhiều cũng khó trồng lúa.
Tất cả những gánh nặng ấy, đều đổ lên vai vị Hoàng đế còn trẻ như Chung Ly Nhiên.
Sau khi lên ngôi, Chung Ly Nhiên noi theo Minh Đế, sống tiết kiệm. Đồng thời nhờ Chung Ly Đại hỏi thăm thương nhân biển xem có loại lương thực nào dễ trồng, không kén đất.
Chung Ly Nhiên giống như phụ vương mình, tin rằng thứ gì nuôi sống được con người, đều là thứ tốt, không kể xuất xứ.
"Ngô" này, chính là thứ Chung Ly Đại nhờ người tìm kiếm rất lâu mới có được.
Nghe nói nó không kén đất, chỉ cần có đất và chút phân là có thể sống. Nếu thật sự trồng được, dù sản lượng thế nào, ít nhất vùng Tây Yên Châu – nơi người Bách Việt cư trú, cũng sẽ có thêm lương thực.
Chung Ly Nhiên vừa lấp đất, vừa nhìn những hạt giống vừa gieo xuống, trong lòng chân thành mong chúng có thể thích nghi với thổ nhưỡng nước Sở mà sinh trưởng tốt tươi.
Cố Tư Nguyên nghe lời Chung Ly Đại, nhìn mảnh đất dưới chân Chung Ly Nhiên, trầm ngâm suy nghĩ.
--------------
Lời tác giả:
Mỗi vị quân vương ở mỗi thời kỳ đều gặp hoàn cảnh khác nhau, Chung Ly Nhiên nên là một vị quân chủ trong thời bình.
Một là, tiền triều vững vàng, đã chỉnh đốn dân sinh.
Hai là, tuy thế lực phức tạp, nhưng kiềm chế lẫn nhau, nên cuộc sống của Mạch Mạch cũng không quá gian nan.
Nguyên nhân chính khiến Chung Ly Sóc mất nước là bị "đánh úp", bị Niệm Vọng tính kế đến mức không còn đường lui.
Vì vậy, Mạch Mạch à, cứ an tâm mà làm ruộng đi.
(Edit: Cho ai không biết thì Chung Ly Sóc trong bộ 'Hướng Đông Lưu' cùng tác giả nhé)
(Truyện ngọt không não, truyện ngọt không não! Xin đừng mắng tôi, tôi thật sự không muốn viết cung đấu nữa, đau đầu lắm QAQ)