Chung Ly Nhiên tỉnh lại khiến Cố Tư Nguyên vốn đã hao tâm tổn trí bấy lâu cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Đêm ấy nàng ngủ rất an giấc, sáng sớm tỉnh dậy, Chung Ly Nhiên đã hoàn toàn thanh tỉnh.
Sau khi các ngự y bắt mạch và thay thuốc xong xuôi, Cố Tư Nguyên mới miễn cưỡng khoác thêm ngoại bào cho Chung Ly Nhiên, rồi cùng nàng ấy ngồi trong trướng triệu kiến các quan viên đang túc trực tại đây.
Việc này một là để báo bình an, hai là để thay Cố Tư Nguyên trút cơn giận dữ. Chung Ly Nhiên cũng chẳng buông lời mắng nhiếc nặng nề, chỉ đau lòng nhức óc trần thuật lại những công lao hãn mã của Vân Trung Vương Chung Ly Hồi đối với Đại Sở, khiến đám quan viên trẻ tuổi bồng bột kia hổ thẹn khôn cùng, khóc lóc một phen thê thảm.
Vì thân còn mang thương tích, Chung Ly Nhiên nói rõ với chúng quan rằng những việc còn lại sẽ do Hoàng hậu thay mặt xử lý. Chung Ly Nhiên lại ban thưởng hậu hĩnh cho Chung Ly Hồi, cùng ban tặng không ít trân bảo cho Cách Nhĩ Thấm – người cũng đã tham gia cứu giá ngày hôm đó, rồi mới yên tâm nằm lại trong doanh trại dưỡng thương.
Vết thương ở bụng của Chung Ly Nhiên rất sâu, nếu không cẩn trọng sẽ rất dễ bị ung mủ. Điều kiện trong doanh trại xa xỉ đến đâu cũng chẳng thể sánh được với trong cung, bởi vậy ngay khi hội diễn võ kết thúc, Cố Tư Nguyên liền hộ tống Hoàng đế hồi cung.
Khu vực săn bắn xảy ra phong ba lớn như vậy, sau khi về cung, Chung Ly Nhiên liền hạ chỉ: kẻ đáng thưởng thì thưởng, kẻ đáng phạt thì phạt, chỉnh đốn lại toàn bộ đám người quản lý Tây Sơn một phen ra trò. Nàng lại thuận tay "gõ đầu" đám quan viên không an phận, bấy giờ mới yên lòng buông bỏ công vụ, nằm tại Thần Cung mà tịnh dưỡng.
Thiếu niên huyết khí phương cương, dẫu ở bãi săn đã mất không ít tinh huyết, nhưng sau nửa tháng tịnh dưỡng trong cung, sắc mặt Chung Ly Nhiên đã hồng nhuận lên trông thấy. Dù vậy, dạo gần đây nàng vẫn chưa lâm triều, mà để Cố Tư Nguyên thay mình đến Điện Triều Huy ngồi một bên nghe báo cáo và quyết định.
Các đại thần đối với việc Hoàng hậu nghe báo cáo và quyết định vốn có nhiều lời dị nghị, nhưng nghĩ lại việc Chung Ly Nhiên gặp nạn tại bãi săn khiến mặt mũi họ cũng chẳng mấy vẻ vang, đành bấm bụng chấp nhận. Nhờ thế, triều đường trái lại không nảy sinh sóng gió gì lớn.
Cố Tư Nguyên thì xem như sóng yên biển lặng, nhưng trong lòng Chung Ly Nhiên lại cực kỳ không thoải mái. Nguyên nhân không có gì khác, chính là do Phong Bá làm việc không đắc lực, chẳng thể sửa được cuốn sổ của Khởi Cư Lang. Nói chính xác hơn là sổ đã sửa rồi, nhưng Khởi Cư Lang lại sửa ngược trở lại.
Có lẽ phát hiện ra dấu vết cuốn sổ bị đánh tráo, mấy ngày nay Khởi Cư Lang đối với Hoàng đế vô cùng cảnh giác, chỉ thiếu điều chưa nói thẳng ra rằng: "Bệ hạ hãy từ bỏ ý định đi, thần tuyệt đối không sửa đâu."
Nước Sở có một quy củ bất thành văn: Hoàng đế khi còn tại vị không được phép xem qua các ghi chép của Khởi Cư Lang. Những quan viên đảm nhiệm chức vị này đa phần là những sử quan cực kỳ chính trực, họ sẽ ghi chép lại mọi lời nói, hành động của Hoàng đế một cách khách quan nhất. Nếu Hoàng đế phát hiện họ viết điều gì khiến mình phật ý, khó tránh khỏi sẽ nổi trận lôi đình, quở trách Khởi Cư Lang.
Vì vậy, đa số các đời Hoàng đế đối với những ghi chép này đều giữ thái độ "mắt không thấy, tâm không phiền". Cũng có những người muốn xem, xem xong lại nổi trận lôi đình, nhưng kết cục thường bị Ngự Sử Đài dâng sớ vạch tội.
Nói tóm lại, việc xem ghi chép của Khởi Cư Lang đối với Hoàng đế là một việc không đúng mực.
Ngặt nỗi, việc không đúng mực ấy Chung Ly Nhiên đã làm, mà còn làm quá quắt hơn: nàng trực tiếp sai người bôi xóa ghi chép. Chuyện này khiến Khởi Cư Lang vô cùng tức giận, ngoài mặt thì cung kính nhưng trong lời nói luôn ngầm nhắc nhở hành vi của Hoàng đế là không thỏa đáng.
Chung Ly Nhiên đang mang thương tích, bị người này chọc cho tức nghẹn, dứt khoát ngửa bài nói thẳng: "Chuyện Trẫm đi săn bị thương, ngươi mau chóng sửa lại cho Trẫm!"
Khởi Cư Lang khí tiết ngời ngời, ngẩng cao đầu từ chối: "Bệ hạ, việc này vi thần quyết không thể làm. 'Thẳng thắn viết lại sự thực, không che giấu vết nhơ', đó là bổn phận của thần."
Thân là Nội Sử Quan, phải cương trực công minh, không sợ hãi, ghi lại từng chân tơ kẽ tóc của lịch sử để hoàn nguyên bản chất sự việc.
"Trẫm đâu có bảo ngươi đừng viết, ngươi không thể... không thể lược bỏ chữ 'Thỉ' (lợn rừng) trong câu 'Đế ngộ Thỉ tập' (Vua bị lợn rừng tấn công) được sao?" Nàng đường đường là quân chủ một nước, đi săn lại bị lợn rừng đánh lén đến trọng thương không dậy nổi, nghe qua thật quá mức nực cười, thiên hạ sẽ nhìn nàng bằng con mắt nào đây?
Khởi Cư Lang chẳng nhường nửa bước: "Nhưng tại Tây Sơn, Bệ hạ quả thực đã bị 'Thỉ' tấn công, phải không ạ?"
"..."
"Có đúng không ạ?"
Chung Ly Nhiên bất lực: "Phải."
"Đã là sự thực, vậy thì thần một chữ cũng không sửa." Thái độ của Khởi Cư Lang vô cùng kiên định, cuối cùng còn khuyên nhủ Hoàng đế: "Bệ hạ, chẳng ai hoàn mỹ, dẫu là Bệ hạ cũng vậy. 'Quân cử tất thư' (Vua làm gì đều phải chép lại), ấy là chức trách của thần. Khởi Cư Lục này Bệ hạ xem xong ắt sẽ thấy không vui, sau này người tốt nhất đừng xem nữa thì hơn."
Lời nói thành khẩn mà ngay thẳng ấy khiến Chung Ly Nhiên chẳng còn cách nào. Cũng không thể vì thế mà bãi miễn Khởi Cư Lang, nàng mà làm vậy, ngày mai Ngự Sử Đài sẽ mắng cho nàng vuốt mặt không kịp.
Chung Ly Nhiên đành phải nhẫn nhịn, dập tắt ý định sai sử quan sửa ghi chép. Nhịn thì nhịn thật, nhưng tâm tình nàng vẫn tồi tệ vô cùng, bởi vậy mỗi lần nhìn thấy Khởi Cư Lang là nàng lại hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Cố Tư Nguyên dẫu có chậm chạp đến đâu cũng nhận ra sự bất mãn của Chung Ly Nhiên đối với Khởi Cư Lang. Thế là đêm xuống, nàng liền đem nỗi hiếu kỳ trong lòng ra hỏi. Chung Ly Nhiên nghĩ Cố Tư Nguyên dù sao cũng là Hoàng hậu của mình, suy đi tính lại, bèn đem toàn bộ sự việc kể rõ ngọn ngành.
Cố Tư Nguyên nghe xong vô cùng kinh ngạc: "Bệ hạ sao có thể làm như vậy? Khởi Cư Lang là Nội Sử Quan, ghi chép mọi hành động của quân vương là bổn phận của họ. Bất kể việc quân vương làm là tốt hay xấu, họ đều phải tận tâm tận trách ghi lại."
"Làm bậc đế vương, nhất cử nhất động, mỗi tiếng nói hành động đều ảnh hưởng đến quốc gia. Khởi Cư Lang ghi lại cuộc sống hàng ngày của Hoàng đế là để đưa vào sử sách, truyền lại cho hậu thế. Họ gánh vác trọng trách lớn lao, một là để giám sát đức hạnh của vị quân chủ đương thời, khiến người phải cần mẫn chăm chỉ, không được sai sót nửa bước; hai là để lưu lại sự thật lịch sử, khiến người đời sau có thể lấy lịch sử làm gương."
"Những đạo lý này, khi Bệ hạ học sử lẽ nào không hiểu? Sao lại làm ra chuyện hồ đồ như thế?"
Cố Tư Nguyên nói lời tâm huyết, khiến chân mày Chung Ly Nhiên nhíu chặt lại: "Trẫm cũng có làm gì quá đáng đâu, chỉ là bảo nàng ta sửa lại vài chữ thôi mà, nàng làm cứ như Trẫm là một vị hôn quân không bằng."
Chung Ly Nhiên không vui, vô cùng không vui, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó như chiếc bánh bao. Cố Tư Nguyên thấy vậy liền bật cười, đưa tay xoa nhẹ mặt nàng, nói: "Bệ hạ, người thừa biết ý ta không phải vậy. Người thử nghĩ xem, hôm nay vì một chuyện xảy ra tại bãi săn mà người dễ dàng sửa được Khởi Cư Lục của Nội Sử. Nhỡ đâu có một ngày, Bệ hạ thực sự có quyết sách không đúng, lại muốn vung tay sửa sạch ghi chép của Nội Sử, đến lúc đó trong triều cao thấp còn ai dám can gián người nữa đây?"
Chung Ly Nhiên vẫn còn chút hậm hực, nhưng sắc mặt đã dịu đi nhiều: "Trẫm sẽ không làm những việc như thế..."
Cố Tư Nguyên không phản bác nàng ấy, chỉ nhẹ nhàng nói: "Bệ hạ, nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá? Đời người dẫu chỉ vỏn vẹn trăm năm, nhưng những việc phải làm thì vẫn còn nhiều lắm."
*Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá: Con người chẳng phải thánh hiền, ai mà không có lỗi lầm.
Thấy ánh mắt nàng chợt mềm lại, Chung Ly Nhiên cũng tan biến sạch sành sanh ngọn lửa giận trong lòng, cúi đầu khẽ đáp: "Trẫm hiểu rồi."
Cố Tư Nguyên thấy thế, lập tức bày ra thái độ nghiêm nghị: "Bệ hạ đã biết nặng nhẹ, vậy ngày mai hãy đến gặp Khởi Cư Lang nói cho rõ ràng. Bảo rằng người đã tự giác nhận ra hành xử của mình là chưa thỏa đáng."
"Nàng muốn Trẫm nhận lỗi sao?" Chung Ly Nhiên kinh ngạc, có phần hậm hực: "Dựa vào cái gì chứ?"
Cố Tư Nguyên khẽ thở dài: "Bệ hạ..."
Nàng vừa thở dài một tiếng, Chung Ly Nhiên đành nhận thua: "Được rồi, được rồi, Trẫm nghe nàng là được chứ gì? Ngày mai Trẫm sẽ đi xin lỗi Khởi Cư Lang." Đến tận lúc này, những tâm tính xốc nổi của một thiếu niên trong lòng Chung Ly Nhiên mới coi như vơi đi quá nửa.
Được Cố Tư Nguyên một phen khuyên can, ngày hôm sau Chung Ly Nhiên ban thưởng cho Khởi Cư Lang một trăm lạng bạc trắng. Cùng với số bạc ấy là một phong thư do chính tay Hoàng đế ngự bút, trên đó chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Ngươi nói rất đúng.
Cách xin lỗi đầy ủy mị mà cũng thật bướng bỉnh này đúng là tác phong của Chung Ly Nhiên. Khởi Cư Lang thấy vậy cũng buông bỏ khúc mắc, tình quân thần bấy giờ mới coi như hòa giải.
Dưới sự chăm sóc tận tình của Cố Tư Nguyên, thương thế của Chung Ly Nhiên cuối cùng cũng dần bình phục. Đợi đến khi các vết thương trên người Chung Ly Nhiên khép miệng hoàn toàn thì tiết trời đã sang đông.
Mùa đông năm ấy vô cùng khắc nghiệt. Vào ngày Tiểu Tuyết, thành Nguyên Châu đón một trận tuyết lớn, những ngọn băng rủ xuống treo đầy khắp các mái hiên cung điện. Tuyết rơi trắng trời, khắp kinh thành bị bao phủ bởi một màu trắng xóa u buồn, từ trước Điện Triều Huy nhìn ra, thế gian chỉ còn một mảnh thương mang lạnh lẽo.
Chung Ly Nhiên khoác trên mình chiếc áo choàng dày nặng, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy một màu tuyết trắng. Nàng rủ mắt, nhìn đám quan viên đang run rẩy dưới những cơn gió lạnh lùa qua cửa điện mở toang, lạnh lùng lên tiếng: "Hôm nay Trẫm nghe tin, ngày trước tại ngoại ô thành Nguyên Châu có không ít người bị chết cóng, chư khanh thấy việc này thế nào?"
Các vị đại thần phía dưới trầm ngâm giây lát, rồi khom người đáp: "Bẩm Bệ hạ, từ khi vào đông, thời tiết ngày càng giá rét, khắp nơi đều xuất hiện băng tai với mức độ khác nhau. Các bộ cũng đang ráo riết thực hiện các biện pháp cứu trợ bách tính, nhưng hiện nay tai ương khắp nước Sở đều không thể coi thường, tình hình quả thực không mấy lạc quan."
"Ngoại ô quả thực có không ít dân tị nạn gặp nạn, cho nên..."
Lời của vị quan ấy vừa dứt, đã bị một ngôn quan của Ngự Sử Đài cắt ngang: "Thị lang đại nhân, những bách tính chết cóng kia nào phải nông hộ tị nạn ở ngoại thành, mà chính là các thương hộ trong quốc đô đấy."
"Bệ hạ, mấy ngày trước, thống lĩnh Kim Bào Vệ tại cửa Tây là Lãnh Ninh đại nhân, đã mượn danh nghĩa xua đuổi lưu dân để xua đuổi toàn bộ thương hộ ở ngõ năm mươi ba phố Tây ra ngoại thành. Mà ngõ năm mươi ba ấy đều là những hộ buôn bán gạo mì. Cách đây mấy tháng, cháu trai của Đỗ Thừa tướng từng có hiềm khích không vui với các thương hộ đó."
"Ngươi thối lắm!" Ngôn quan còn chưa dứt lời đã bị một quan viên thuộc phe cánh Đỗ đảng quát ngang. Như một hiệu lệnh khởi đầu, hai phe cánh trên triều đường bắt đầu màn tranh cãi kịch liệt, không ai nhường ai.
Chung Ly Nhiên ngồi trên cao, lạnh lùng quan sát cuộc khẩu chiến của bọn họ, một lời cũng không nói.
Cái lạnh đã bao trùm toàn bộ nước Sở suốt nửa tháng qua, dẫu các nơi đã sớm có biện pháp ứng phó, Chung Ly Nhiên cũng đã chuẩn bị tâm lý cho những tổn thất nặng nề sau thiên tai. Thế nhưng nàng thực không ngờ tới, lại có kẻ dám giả danh triều đình để trục lợi cá nhân.
Trước khi vào đông, Đại Tư Mệnh đã khẳng định năm nay ắt có tuyết tai. Chung Ly Nhiên vốn hiểu rõ thủ đoạn của Kim Bào Vệ, mỗi dịp lễ tết thường xua đuổi lưu dân ăn mày để tránh va chạm với quý nhân. Vì vậy mỗi năm, nàng nghiêm lệnh Kim Bào Vệ không được làm vậy, thậm chí còn sai Ti Thự Sảnh dựng nhiều lán trú ẩn gần tường thành.
Năm nay, vì lo ngại thành Nguyên Châu gặp băng tai, nàng đã sớm lệnh cho bộ Hộ thu gom than củi, rượu ấm để bán rẻ cho dân chúng. Nàng tính toán kỹ lưỡng trăm đường, vạn lần không ngờ được rằng, lại có kẻ trong mùa đông buốt giá thế này, dám lôi bách tính của nàng ra khỏi căn nhà ấm áp để vứt ra đường phố.
Đêm qua khi nghe Tương Quân bẩm báo, Chung Ly Nhiên đã phẫn nộ đến cực điểm, giờ đây nhìn thấy phe Đỗ đảng liên minh đối phó ngôn quan, nàng giận đến mức muốn bật cười. Nàng cười lạnh một tiếng, cầm lấy cái chặn giấy bên tay, nhắm thẳng hướng Thống lĩnh Kim Bào Vệ mà ném mạnh xuống.
"Choảng" một tiếng, cái chặn giấy vỡ tan ngay dưới chân Thống lĩnh Kim Bào Vệ. Mọi thanh âm ồn ào đều bị dập tắt, Thống lĩnh Kim Bào Vệ vô cùng hoàng sợ, vội vàng cúi rạp người.
Chung Ly Nhiên cười gằn: "Xua đuổi lưu dân? Nghiêm Thế Năng, Trẫm đã cảnh cáo ngươi bao nhiêu năm nay, bách tính trong thành đều là con dân của Trẫm, Trẫm cho phép ngươi xua đuổi từ bao giờ?"
"Rốt cuộc là kẻ nào cho ngươi cái gan chó ấy, dám xua đuổi con dân của Trẫm?"
Nàng thực sự đã giận đến phát điên, chỉ tay vào mặt Thống lĩnh Kim Bào Vệ mà mắng nhiếc: "Trời đông giá rét thế này, đám thuộc hạ của ngươi đuổi người ta ra ngoại ô, sao mà không chết cóng cho được? Sao ngươi lại có thể vô tri vô giác đến mức ấy, hay để Trẫm ném ngươi ra ngoài đó thử một phen xem sao?"
"Người đâu, l*t s*ch y phục của con chó này cho Trẫm, ném ra ngoài điện!"
"Ngươi nhìn xem cái việc tốt ngươi đã làm đi! Quản thúc cấp dưới bất lực, cái lệnh bài treo bên hông ngươi tốt nhất nên sớm tháo xuống đi. Tai hoạ dân chúng như thế, còn không bằng cút về nhà mà cầm cuốc đi cày cho xong!"