Chung Dao xấu hổ suốt một thời gian dài.
Tuy những từ “tầm thường”, “hôi hôi”, “tiểu nữ” đều do nàng tự dùng lên người mình trước, nhưng bị người khác nói như vậy vẫn rất khó chấp nhận, đặc biệt là câu “hôi hôi”.
Còn chuyện Tạ Trì nói nàng đáng ghét, Chung Dao hoàn toàn không để tâm.
Nàng đã quen rồi, cha mẹ, hai vị huynh trưởng, bạn thân khuê phòng đều thường xuyên nói như vậy, nhưng ngoài miệng có ghét đến đâu, cuối cùng chẳng phải vẫn ngoan ngoãn chịu đựng nàng sao?
Chung Dao cảm thấy hành động quan trọng hơn lời nói.
Nhưng Tạ Trì nói nàng hôi vẫn khiến Chung Dao khó chịu trong lòng. Nàng cảm thấy Tạ Trì căn bản không coi nàng là một cô nương, có lẽ trong mắt hắn, nàng chẳng khác gì Tiết Phương.
Nhưng trong tình cảnh này, được đối xử như đệ đệ đối với một cô nương chẳng phải là chuyện tốt sao? Nàng đáng lẽ nên vui mới phải chứ?
Chung Dao mờ mịt trước cảm xúc của mình, ngây người co trong góc một lúc rồi lặng lẽ nhặt quyển sách rơi bên cạnh lên xem.
Xem được hai trang, nàng nghe Tạ Trì hỏi: “Buồn rồi?”
Chung Dao không lên tiếng, chuyên tâm đọc công văn quan phủ trong tay.
Trong khoang xe yên tĩnh trở lại, rất lâu chỉ nghe tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc và tiếng Tiết Phương nhận lỗi ở phía trước không xa.
Lại yên tĩnh thêm một lúc, một bóng người phủ xuống bên cạnh Chung Dao. Nàng vẫn không nhúc nhích, mãi tới khi nghe Tạ Trì nói: “Thật sự bị một câu làm tổn thương rồi?”
Chung Dao chậm rãi xoay người một chút, vẫn không nhìn Tạ Trì, chỉ buồn bực nói: “Ta không buồn, càng không khóc.”
Tạ Trì im lặng một lúc rồi nặng nề thở dài: “Là ta hôi, được chưa?”
Chung Dao không ngẩng đầu, chỉ nhỏ giọng nói: “Huynh nói gì? Ta nghe không rõ.”
Tạ Trì cau mày, nhìn đỉnh đầu nàng một lúc rồi cúi người, nâng giọng nói: “Ta nói, là ta…”
Còn chưa nói hết, Chung Dao đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt cong cong cười tươi, ánh sáng rực rỡ lấp lánh bên trong, khiến người ta không khỏi chú ý.
Tạ Trì vì vậy mà phân tâm, đến khi hoàn hồn thì Chung Dao đã ôm lấy cổ hắn nhào tới.
Khoảng cách quá gần, mặt Chung Dao gần như dán vào cổ Tạ Trì, còn cằm hắn bị ép chạm vào tai nàng.
Có lẽ vì tư thế, Tạ Trì lại ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên người Chung Dao. Hắn theo bản năng cúi đầu theo mùi hương ấy, ánh mắt thuận theo chiếc cổ thon dài trắng nõn trước mắt, bất ngờ lọt vào cổ áo nàng.
Da đầu Tạ Trì tê rần, lập tức túm lấy cánh tay đang quấn quanh cổ mình, dùng sức kéo Chung Dao xuống.
“Cô đang làm gì?” Hắn sa sầm mặt quát.
Hai tay Chung Dao bị giữ chặt không thể động đậy, vậy mà vẫn cười, cười đến hai má trắng hồng, nũng nịu nói: “Cho huynh ghét bỏ ta này, hôi chết huynh!”
Sắc mặt Tạ Trì lúc xanh lúc đen, hồi lâu mới lạnh lùng quát: “Còn cười nữa ta bảo Tiết Phương học chó sủa!”
Chung Dao lập tức thu nụ cười lại: “Không cười nữa.”
Nhưng như vậy vẫn không xua được sự bực bội trong lòng Tạ Trì, hắn lại nói: “Sau này còn dám tùy tiện chạm vào ta, nếu bị vặn gãy tay thì ta không chịu trách nhiệm.”
Câu này hơi đáng sợ, Chung Dao vội ngoan ngoãn đáp: “Biết rồi.”
Tạ Trì dùng ánh mắt trầm xuống nhìn nàng thêm hai lần rồi mới buông tay.
Hắn lại hối hận. Tính tình Chung Dao vừa mềm vừa kỳ quái, căn bản không thể dùng suy nghĩ của những cô nương bình thường để đoán. Sau này hắn tuyệt đối sẽ không còn sinh ra chút thương tiếc nào với nàng nữa.
Tạ Trì nghĩ vậy, đang định tránh xa Chung Dao một chút thì thấy nàng đột nhiên nghiêng người tới, như lại muốn nhào lên người mình. Tim Tạ Trì giật mạnh, theo bản năng giơ tay ngăn lại.
Hắn vừa động, Chung Dao liền dừng.
Nàng không nhào tới nữa, chỉ nhìn Tạ Trì rồi bật cười, giống như vừa làm chuyện xấu thành công trêu được người ta, cười đến cả người lắc lư, mắt sáng lấp lánh.
Tạ Trì hiểu ra chuyện gì, mặt xanh mét hỏi: “Cô có đáng ghét hay không?”
Chung Dao thấy hắn giận, nụ cười trên mặt từ từ thu lại, cúi đầu yên lặng một lát, lén liếc Tạ Trì rồi đột nhiên lại giả vờ làm động tác nhào tới lần nữa, sau đó lại cười.
Dùng cách nào cũng không thể khiến nàng ngoan ngoãn nghe lời, Tạ Trì hoàn toàn không thể ở riêng với Chung Dao thêm nữa, phất tay áo ra khỏi khoang xe, đi cưỡi ngựa.
Chung Dao nhìn hắn rời đi, không chỉ lén cười mà còn vén rèm, mềm giọng nói với bóng lưng người ta: “Tạ thế tử tốt thật đấy, còn để cả khoang xe rộng rãi cho mình ta ngồi, ta cảm kích huynh quá.”
Tạ Trì không quay đầu, vung roi thúc ngựa đi xa khỏi nàng.
Qua lần thử này, Chung Dao xác nhận Tạ Trì thật sự không coi nàng là cô nương.
Nàng hơi mất mát, nhưng thái độ né tránh của Tạ Trì lại khiến nàng cảm thấy thú vị.
Chung Dao lúc thì cười, lúc lại buồn, cuối cùng cảm thấy không thể tiếp tục vì mấy chuyện không quan trọng này mà phân tâm, rất nhanh lại dồn suy nghĩ về sơn tặc Vụ Ẩn Sơn.
Sau đó, chỉ cần ở gần Tạ Trì một chút, Chung Dao đều sẽ dùng cách ấy trêu hắn.
Mỗi lần Tạ Trì đều lạnh lùng nhìn nàng, mỗi lần cũng cố ý né tránh, cứ như vậy cho tới khi tới huyện Xương Bình.
Cuối cùng Chung Dao vẫn không chịu nổi mồ hôi dính trên người, vừa tới nơi đã muốn tắm.
Nàng còn tưởng Tạ Trì sẽ cười nhạo mình, nhưng hắn lại không, còn giúp nàng canh cửa phòng, đợi Chung Dao vội vàng tắm xong mới sai thị vệ bảo vệ nàng, bản thân quay đi xử lý chính sự.
Đợi Chung Dao thu xếp xong đi tìm Tạ Trì, nàng phát hiện trong phòng bọn họ chẳng có nhân vật nào giống sơn tặc, ngoài thị vệ ra chỉ có một lão nhân khoảng sáu mươi tuổi và một bé trai sáu bảy tuổi.
Lão nhân lưng còng, mặt đầy nếp nhăn, hai bàn tay càng phủ đầy những vết nứt màu nâu cùng bùn đất bẩn thỉu. Đứa trẻ cũng chẳng khá hơn, cứ như con chạch vừa chui từ bùn lên.
“…Trẻ con không hiểu chuyện chạy lung tung, chẳng biết tìm được ở xó xỉnh nào, chỉ có một cây này thôi.” Lão nhân khom người, cười lấy lòng, “Nhà nghèo như chúng ta đâu dùng nổi thứ tốt thế này, quý nhân nếu muốn thì cứ lấy đi.”
Thứ ông nói là một cây linh chi.
Linh chi mới được hái không lâu, toàn thân đỏ sẫm, chỉ viền ngoài hơi ánh cam vàng. Chung Dao nhận ra, loại linh chi này được gọi là huyết linh chi, với nhà quyền quý thì không tính là quý hiếm, nhưng với dân nghèo, một cây như vậy có thể bằng thu hoạch mấy năm.
May mắn nhặt được linh chi không phải chuyện không thể, nhưng linh chi mọc trong những nơi âm u ở núi sâu, mà huyện Xương Bình địa thế rộng rãi, hoàn toàn không có núi.
Cây linh chi này chỉ có thể do một già một trẻ lấy được từ tay người khác, hơn nữa còn là trong mấy ngày gần đây.
Chung Dao nhìn Tạ Trì. Tạ Trì cân cây linh chi trong tay, nhìn đứa bé trai nói: “Một trăm lượng, cây linh chi này ta giữ lại. Nếu ngươi có thể tìm được thêm, giá chỉ cao hơn chứ không thấp hơn, ta lấy hết.”
Đứa bé trốn sau lưng lão nhân, lớn tiếng nói: “Chỉ có một cây, không còn nữa!”
Tạ Trì nói: “Hoặc dẫn ta tới nơi có thể tìm được linh chi cũng được.”
“Ta không nhớ tìm được ở đâu nữa! Ngươi thích thì lấy, không thích thì thôi, ta không bán nữa!” Đứa bé nói rất không khách khí, nói xong còn bước lên muốn giật lại cây linh chi trong tay Tạ Trì.
Tiết Phương đứng cạnh Tạ Trì vì từng bị lừa nên cực kỳ đề phòng trẻ con, đã sớm nhìn chằm chằm hắn như hổ rình mồi. Thấy vậy liền lao tới, hung hăng đẩy đứa bé một cái.
Đẩy người ra xong hắn còn định xông lên đánh, nhưng bị thị vệ túm gáy xách về.
Dù vậy động tác ấy đã dọa lão nhân hoảng hốt, ông vội kéo đứa bé quỳ xuống: “Quý nhân bớt giận! Trẻ con không hiểu chuyện, ngài đại nhân đại lượng, xin tha cho nó lần này!”
Đứa bé cũng quỳ xuống, nhưng rõ ràng không phục, đôi mắt hung dữ nhìn Tạ Trì.
Tạ Trì hơi nheo mắt: “Ta không có ý làm khó hai người, chỉ cần nói cho ta biết cây linh chi này từ đâu tới.”
Đứa bé định nói, bị lão nhân giữ lại.
Lão nhân dập đầu hai cái: “Trẻ nhỏ nghịch ngợm, chỉ nhớ đại khái nơi đó, quý nhân nếu không chê, lão nô dẫn ngài đi là được.”
Tạ Trì gật đầu, gọi một thị vệ tới: “Đi cùng lão bá.”
Lão nhân kéo đứa bé đứng dậy, miệng liên tục cảm tạ định lui ra, lại bị ngăn lại.
“Lão bá đi là được, đứa trẻ này hợp mắt ta, đợi lão bá trở về rồi dẫn nó đi cũng chưa muộn.”
Đây chính là giam giữ trá hình. Lão nhân và đứa bé đều không muốn, nhưng Tạ Trì đã quyết tâm làm kẻ ác không nói lý, nhất quyết tách hai ông cháu ra.
Sau khi lão nhân bị buộc phải đi cùng thị vệ, Tạ Trì sai người nhốt đứa bé ở phòng bên cạnh, lại cho người cầm lệnh bài đi tìm huyện lệnh.
Không lâu sau huyện lệnh dẫn quan binh tới, ồn ào náo động, bao vây khách đ**m kín như bưng.
Bận rộn hồi lâu, mãi tới khi trời tối quan binh mới giải tán.
Sơ Phong vẫn chưa đuổi kịp, đêm nay theo lệ vẫn cần có người ở cùng Chung Dao.
Nhưng tối nay Tiết Phương không chịu làm nhân chứng nữa, hắn nói: “Tên nhóc con kia nhìn là biết chẳng phải thứ tốt đẹp gì, ta phải canh hắn!”
Hắn tự nhận mình tiếp xúc với đám trẻ xấu do Vụ Ẩn Sơn nuôi dưỡng nhiều nhất, nhất quyết đòi tự mình trông chừng đứa bé kia.
Tạ Trì không muốn hắn làm loạn, hạ giọng dặn thị vệ vài câu rồi sai người dẫn hắn đi.
Tiết Phương vừa đi, chỉ còn lại Chung Dao và Tạ Trì.
Từ sau lần nàng chọc Tạ Trì tức đến mức ra ngoài cưỡi ngựa, Chung Dao rõ ràng cảm thấy hắn lại bắt đầu tránh mình, hơi giống lần đầu hắn muốn cắt đứt quan hệ với nàng.
Chung Dao đoán hắn bị mình chọc tức quá rồi.
Chút chuyện nhỏ thế này có gì đáng giận?
Nam nhân thật khó hiểu.
Nhưng không sao, tính nàng tốt, nàng có thể chủ động nói chuyện với Tạ Trì.
“Huynh nghi cây linh chi kia là bọn họ lấy từ tay sơn tặc sao?” Chung Dao hỏi.
Lần này họ ở căn phòng lớn nhất khách đ**m, gian trong và gian ngoài cách nhau hơi xa, Chung Dao còn sợ giọng mình không truyền được tới tai Tạ Trì.
May mà nàng nghĩ nhiều.
Tạ Trì nói: “Con trai lão bá kia không học không nghề, là một con bạc nổi tiếng. Ba năm trước lừa sòng bạc một khoản bạc lớn rồi bỏ lại cha già con nhỏ chạy trốn.”
Hắn vừa giải thích, Chung Dao liền hiểu.
Trong công văn quan phủ từng ghi chép, rất nhiều con bạc, lưu manh đường phố đều nóng nảy bốc đồng, sau khi đắc tội với người khác hoặc phạm tội phải ngồi tù, vì trốn tránh trừng phạt, có kẻ sẽ lựa chọn chạy tới Vụ Ẩn Sơn.
Nhưng họ không biết nơi đó dễ vào mà khó ra.
Rất nhiều phạm nhân vốn chỉ cần ngồi tù vài tháng, vì ngu dốt mà vào ổ giặc, cuối cùng vì đủ loại nguyên nhân dính mạng người, từ đó bước lên con đường không thể quay lại, càng lún càng sâu.
Con trai của lão nhân kia phần lớn chính là như vậy.
Thị vệ phát hiện một người nghi là sơn tặc Vụ Ẩn Sơn xuất hiện ở huyện Xương Bình, xác định người vẫn còn trong thành nhưng tìm suốt mấy ngày cũng không lôi được ra.
Đúng lúc này lại có một đôi ông cháu nghèo khổ đem bán huyết linh chi chỉ có thể tìm thấy trong núi sâu rừng già, chuyện rốt cuộc là thế nào chẳng cần nói cũng rõ.
“Trẻ con không giữ được bình tĩnh, thấy người của quan phủ tới tìm huynh, chắc chắn sẽ cảm thấy huynh tới bắt cha nó…”
Tạ Trì đang chờ đứa bé kia hoặc lão nhân đi báo tin.
“Lừa trẻ con.” Chung Dao nói.
Tạ Trì im lặng. Chung Dao chờ một lúc rồi nói: “Tạ thế tử khó dỗ thật đấy.”
Tạ Trì vẫn không để ý.
Mấy ngày nay đi đường, ban ngày Chung Dao không đọc sách thì ngủ, buổi tối hoàn toàn không buồn ngủ.
Nàng không ngủ được, trong phòng đã tắt đèn, cũng không thể đọc sách, chỉ có thể trở mình liên tục. Lúc thì kéo cổ áo ngủ ra ngửi mùi thơm còn lại sau khi vừa tắm, lúc thì tính xem đã rời kinh được mấy ngày, lúc lại nghiêng tai nghe động tĩnh bên ngoài, âm thầm đoán đứa bé kia có nhân đêm tối chạy trốn hay không.
Rất lâu vẫn không nghe thấy động tĩnh, nàng lại nghĩ sang chuyện khác, nhỏ giọng nói: “Trong Vụ Ẩn Sơn nhất định có rất nhiều dược liệu quý hiếm, nếu không có đám sơn tặc kia, bá tánh đã có thể vào núi hái thuốc…”
Không ai đáp lại Chung Dao.
Chung Dao cho rằng Tạ Trì ngủ rồi, tự mình nghĩ gì nói nấy, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhưng nghe nói trong núi sâu có chướng khí độc, côn trùng hút máu, còn có hoa khiến người ta phát điên. Những thứ này quá đáng sợ, nếu lan ra ngoài, không biết sẽ hại chết bao nhiêu người, bá tánh vẫn không nên vào thì hơn.”
Đặc biệt là loại hoa khiến người ta phát điên kia. Trong công văn có ghi, từng có một lần quan phủ phái người vào núi diệt phỉ, bị đám sơn tặc dùng loại bột thuốc này ám toán.
Những tướng sĩ xông vào sơn trại phát điên, cầm đao chém loạn, khiến lần diệt phỉ ấy binh lính triều đình thương vong nặng nề, cuối cùng không thể giết sạch sơn tặc.
Chung Dao cảm thấy thủ đoạn này còn đáng sợ hơn cả dùng ác khuyển làm người bị thương.
“May mà loại mê dược ấy ít, nếu không bọn chúng mang bột thuốc đi khắp nơi hành hung, khiến rất nhiều người trúng thuốc phát điên rồi chém cha mẹ, con cái bị thương, sau này phải hối hận biết bao.”
“Thuốc đó có mùi, một khi phát hiện, chuyển tới nơi thông gió hoặc dùng khăn ướt che miệng mũi là có thể hóa giải.” Tạ Trì đột nhiên lên tiếng, nói xong lại thêm, “Cô thì không cần sợ, cô phát điên cùng lắm chỉ há miệng cắn người.”
Chung Dao xấu hổ cười, thừa nhận.
Nàng yếu thật, nhưng có thể không làm tổn thương người thân cận thì vẫn là chuyện tốt.
“Tạ thế tử cuối cùng cũng chịu để ý tới ta rồi?”
Chung Dao vừa nói câu này, Tạ Trì liền không đáp nữa.
Chung Dao hiểu rồi, hắn vẫn còn giận, chỉ chịu giải đáp cho nàng chuyện lớn và chính sự, không muốn nói lời vô nghĩa với nàng nữa.
Nàng không để tâm, nghĩ một chút rồi nói: “Nếu ta phát điên thì chắc không làm người khác bị thương được, nhưng Tạ thế tử huynh nhất định phải cẩn thận, huynh tuyệt đối không thể trúng loại mê dược đáng sợ ấy.”
Tạ Trì nghe giọng nàng đầy lo lắng, trong bóng tối nhìn về phía Chung Dao, thầm nghĩ nàng nghĩ nhiều rồi.
Loại thuốc ấy quả thật có thể tạm thời mê hoặc thần trí con người, nhưng thứ nhất rất dễ hóa giải, thứ hai, hắn đã tự mình trải qua rồi. Chỉ cần ý chí đủ kiên định, cho dù trúng thuốc vẫn có thể khống chế bản thân.
Chung Dao lo hắn sẽ làm nàng bị thương, quả thật là nghĩ nhiều rồi.