Thị vệ đi theo lão nhân trở về tìm linh chi sáng sớm đã gửi tin về, nói rằng bị dẫn đi vòng vèo trong ruộng lúa mì, rõ ràng lão nhân kia đang lừa gạt bọn họ.
Tìm linh chi vốn chỉ là cái cớ để tách hai ông cháu ra, chuyện này cũng nằm trong dự liệu.
Bên kia không có manh mối, Tiết Phương theo thị vệ canh cả đêm cũng chẳng xảy ra chuyện gì.
Vốn dĩ hắn đã không thích những đứa trẻ có dính líu tới sơn tặc, thấy bé trai kia ầm ĩ đòi về nhà, ghét nó ồn ào, nhất quyết muốn đánh nó một trận.
Đứa bé kia cũng chẳng phải loại dễ bắt nạt, thấy hắn hung dữ liền trực tiếp nhổ một ngụm nước bọt về phía hắn.
Tiết Phương nổi giận, đè người xuống đất.
Chuyện còn chưa xác định, thị vệ không thể đứng nhìn Tiết Phương đánh một đứa trẻ, liền tiến lên ngăn cản. Nhưng vừa khống chế được Tiết Phương, họ đã thấy đứa bé lật người, hai ngón tay cong lại, móc thẳng về phía mắt Tiết Phương.
Thị vệ kinh hãi, lập tức ngăn lại.
Tiết Phương cũng vừa kinh vừa giận trước chiêu thức độc ác ấy, vùng khỏi thị vệ rồi lại đè người xuống đánh tiếp.
Chung Dao tới đúng lúc trận chiến đang kịch liệt nhất. Nàng vừa đẩy cửa bước vào, hai người liền lăn tới bên chân. Không rõ tình hình, nàng theo bản năng định đỡ người, kết quả “bốp” một tiếng, bị bàn tay Tiết Phương vung lên quất trúng.
Thị vệ hoảng hốt, không dám nương tay nữa, hai người lập tức khóa ngược cánh tay hai đứa đang đánh nhau rồi tách chúng ra, một người khác tới xem tình hình Chung Dao.
“Có cần mời đại phu tới xem không?” thị vệ hỏi.
Tiết Phương đang nổi nóng, hoàn toàn không thu sức, cú ấy quất trúng cẳng tay Chung Dao, khiến cả một mảng lớn trên tay nàng đỏ lên.
Chung Dao đang nhăn nhó xoa cánh tay, nghe vậy kinh ngạc hỏi: “Chút chuyện thế này cũng phải mời đại phu sao?”
Thị vệ mặt đầy khổ sở nói: “Công tử đã dặn phải chăm sóc cô nương cẩn thận…”
Tạ Trì đã hứa sẽ chăm sóc Chung Dao thật tốt, đám thị vệ cũng luôn ghi nhớ, hoàn toàn không dám để nàng bị thương.
Không chỉ thị vệ, Tiết Phương bị kéo ra cũng hơi bất an. Hắn vùng khỏi tay thị vệ, tới bên Chung Dao, vẻ mặt lo lắng hỏi: “Ngươi sẽ không bị ta đánh chết chứ?”
Chung Dao: “…?”
Nàng tuy yếu một chút, nhưng cũng không đến mức chạm một cái là chết chứ?
Nàng buồn bực nhìn Tiết Phương và đám thị vệ đang lo lắng, bỗng nhíu mày, giơ tay ôm trán, thân thể chao đảo một cái.
Dáng vẻ như sắp ngất làm mấy người hoảng hốt kêu lên liên tục.
Trêu được bọn họ thành công, Chung Dao mở mắt đứng vững, mày mắt cong lên cười, nói: “Ta đùa các người thôi.”
Sắc mặt Tiết Phương và đám thị vệ đều đỏ bừng vì nhịn.
Đặc biệt là Tiết Phương, hắn tức tới mức trong mắt gần như bốc lửa, vậy mà vẫn cố nhịn xuống, còn cứng ngắc nói: “Vẫn nên mời đại phu xem thì hơn.”
Chuyện này khiến Chung Dao khó tin vô cùng.
Mặt hắn còn bị cào ra mấy vết máu mà cũng chưa hề nói phải mời đại phu.
Từ sau khi rời kinh, thái độ của Tiết Phương với nàng thay đổi rất lớn, Chung Dao vẫn luôn không hiểu nguyên do.
Nhân lúc này nàng hỏi: “Sao đệ đối xử tốt với ta thế?”
Không có Tạ Trì cho phép, Tiết Phương không dám nói lung tung. Hắn lược bỏ nguyên nhân căn bản, không tình nguyện đáp: “Ngươi là nhân vật ghê gớm cỡ nào chứ? Còn nói ta, ngay cả tổ mẫu ta cũng không dám bất kính với ngươi… Ta không cố ý đánh ngươi, nếu ngươi còn chút lương tâm thì đừng đi mách lẻo, ta không muốn nửa đời sau đều sống trong khổ sở!”
“Mách lẻo” mà hắn nói đương nhiên là mách với Tạ Trì.
Sáng sớm Tạ Trì lại bị Chung Dao chọc tức một trận, đã tới nha môn xem công văn, lúc này vẫn chưa trở về.
Cho dù hắn có trở về, Chung Dao có mách lẻo, cùng lắm hắn chỉ vén tay áo nàng lên nhìn một cái, sau đó ném cho nàng một ánh mắt ghét bỏ rồi bỏ đi, sao có thể vì chút chuyện thế này mà khiến nửa đời sau của Tiết Phương chìm trong khổ sở?
Chung Dao càng nhìn Tiết Phương càng không hiểu.
Nhưng hắn vừa là nam nhân, lại là một đứa trẻ hơn mười tuổi, làm ra chuyện kỳ quái gì cũng có thể hiểu được.
Dù sao đã ra khỏi kinh thành mà hắn vẫn thỉnh thoảng mặc đồ cô nương — Chung Dao từng hỏi Tạ Trì nguyên nhân, Tạ Trì nói có lẽ vì giả quen rồi, nảy sinh một kiểu lưu luyến khác thường với váy áo nữ tử — thật sự rất kỳ lạ.
Chung Dao sợ Tiết Phương vừa không vừa ý liền học chó sủa, không dám ức h**p hắn như với Tạ Trì, nói: “Cung cung kính kính rót cho ta một chén trà, ta sẽ tha thứ cho đệ.”
Tiết Phương không nói hai lời, lập tức làm theo.
Đã biết sơn tặc đang ẩn nấp đâu đó trong thành, Chung Dao sợ mình gây cản trở nên ngoài khách đ**m đã được bao trọn này ra, nàng chẳng dám đi đâu.
Tạ Trì không có mặt, nàng một mình chẳng có việc gì, vốn tới tìm Tiết Phương để kể cho hắn nghe những thủ đoạn hung ác của sơn tặc, ai ngờ lại trở thành cá trong chậu bị vạ lây.
Uống trà xong, cẳng tay cũng không còn đau mấy, Chung Dao sợ Tiết Phương và đứa bé kia lại đánh nhau rồi làm người ta bị thương nặng, bèn định kéo Tiết Phương sang chỗ khác nói chuyện.
Đang định rời đi, nàng bỗng nghe đứa bé hỏi: “Ngươi là con gái Hoàng đế sao?”
“Không phải, ta không phải!” Chung Dao nào dám giả mạo hoàng thất, vội vàng phủ nhận, “Đừng nói bậy!”
Mũi đứa bé đang chảy máu, thị vệ vừa định xử lý cho nó thì bị nó thô bạo đẩy ra.
“Ngươi chính là!” Đứa bé nói, “Hôm qua người mà huyện lệnh đích thân tới gặp kia chắc chắn là một đại quan, huynh đệ với tổ mẫu hắn đều sợ ngươi, ngươi không phải công chúa thì còn có thể là gì?”
Lời này nghe cũng khá có lý. Ngoài công chúa ra, Chung Dao thật sự không nghĩ ra còn ai có thể được đối xử như vậy trong Vĩnh An Hầu phủ.
Nhưng nàng quả thật không phải.
Tạ lão phu nhân càng tuyệt đối không thể kính trọng nàng, không bắt nạt nàng đã là tốt lắm rồi.
Chung Dao giải thích không rõ, chẳng lẽ lại nói ngay trước mặt Tiết Phương rằng đầu hắn từng bị đập hỏng nên đang nói linh tinh?
Dáng vẻ muốn nói lại thôi của nàng bị đứa bé hiểu lầm, khiến nó càng tin chắc Chung Dao là công chúa. Nó nhìn nàng chằm chằm rồi cầu khẩn hỏi: “Ngươi có thể bảo Hoàng đế làm chủ cho cha ta không?”
Chung Dao do dự một chút, hỏi: “Cha ngươi đang ở đâu?”
Đứa bé hoàn toàn không mắc lừa, chỉ tự nói: “Bọn họ nói cha ta ép mẹ ta chết, còn nói cha ta trộm bạc của người khác rồi bỏ trốn. Ta không tin, chắc chắn là người khác vu oan cho cha ta. Ngươi có thể giúp cha ta rửa sạch oan khuất, để cha ta về nhà không?”
Chung Dao cân nhắc lời nó nói, cẩn thận đáp: “Ta phải nghe chính miệng ông ấy nói thế nào. Ông ấy nói rõ rồi, ta mới có thể đồng ý.”
Tròng mắt đứa bé đảo một vòng, nói: “Ta không biết ông ấy ở đâu.”
Chung Dao muốn tiếp tục moi lời, lại sợ hỏi sai khiến nó đề phòng, do dự một chút rồi cẩn thận nói: “Vậy đợi ngươi nghĩ kỹ rồi hãy tới nói với ta.”
Nàng đi ra ngoài, Tiết Phương đã im lặng rất lâu cũng đi theo phía sau, ngoẹo cổ quay đầu nói: “Đúng đúng đúng, cha ngươi bị oan, đánh bạc là bị người ta cầm dao ép đánh, trộm bạc là bị người ta ép trộm, mẹ ngươi cũng chỉ là sống chán rồi tự muốn chết. Đáng tiếc thật, sao mẹ ngươi không dẫn theo thứ vong ân như ngươi chết cùng luôn?”
Chung Dao không biết có nên trách đứa bé này hay không.
Có lẽ lúc xảy ra chuyện nó còn nhỏ, không phân biệt được đúng sai. Cũng có thể mấy năm nay cuộc sống quá nghèo khổ, đột nhiên thấy cha ruột mang sự quan tâm trở về nên bị cảm động.
Nhưng bất kể thế nào, Chung Dao cũng không dám tin loại người này.
Tạ Trì vừa trở về, nàng lập tức kể chuyện này cho hắn.
“Trẻ con dễ lừa, hay là ta giả làm công chúa, nói sẽ tha cho cha nó, lừa người ra?”
Tạ Trì nói: “Nguy hiểm, không được. Bọn chúng cũng chưa chắc tin.”
Đám sơn tặc kia đâu phải trẻ con, sao có thể dễ dàng tin loại chuyện hoang đường như công chúa cải trang vi hành rồi nghỉ trong khách đ**m?
Tạm chưa nói có lừa được đối phương hay không, riêng điều đầu tiên Chung Dao đã không hiểu, hỏi: “Nguy hiểm chỗ nào?”
“Thân phận công chúa nguy hiểm.” Tạ Trì nói.
Đám sơn tặc kia đều là kẻ liều mạng, bá tánh thậm chí quan binh chết dưới lưỡi đao của chúng không biết bao nhiêu. Gánh quá nhiều mạng người trên lưng, mỗi lần làm ác xong chỉ cần trốn vào núi sâu là triều đình chẳng làm gì được, lâu dần, bọn chúng đã mất sạch lòng kính sợ đối với mọi thứ.
Thân phận công chúa hoàng thất cao quý chẳng những không khiến chúng sợ, ngược lại còn khiến chúng nảy sinh những ý nghĩ hạ lưu.
Tạ Trì nghiêm khắc bác bỏ đề nghị của Chung Dao, sai thị vệ canh giữ nàng cẩn thận rồi đích thân đi gặp đứa bé kia một lần, sau đó lại cho người tiếp tục trông coi nó.
Đến tối, Tiết Phương vẫn không chịu thôi, nhất quyết theo thị vệ canh chừng, thế là lại chỉ còn Tạ Trì ở cùng Chung Dao.
Chung Dao vẫn mặc kệ người khác có nghe hay không, tự mình nhỏ giọng lải nhải rất nhiều, đến cả chuyện hồi nhỏ nghịch ngợm trèo cây rồi ngã xuống cũng kể ra, khiến Tạ Trì đau cả đầu.
Điều duy nhất khiến Tạ Trì cảm thấy được an ủi là Sơ Phong đang trên đường đuổi tới, dự tính ngày mai sẽ đến, khi ấy hắn không cần tiếp tục chịu sự giày vò này nữa.
Khó khăn lắm Chung Dao mới nói mệt, chìm vào giấc ngủ, Tạ Trì cũng nhắm mắt.
Đêm mùa hè yên tĩnh thanh bình, giữa một vùng im lặng bỗng vang lên một tiếng “rắc” rất khẽ từ bên ngoài.
Tạ Trì ngủ nông, lập tức mở mắt trong bóng tối, nín thở lắng nghe. Đợi mấy bóng người lặng lẽ lướt qua bên ngoài, hắn đứng dậy mở cửa.
Thị vệ ngoài cửa lập tức xuất hiện, hạ giọng hỏi: “Có cần báo cho quan phủ không?”
Mỗi lần sơn tặc Vụ Ẩn Sơn xuống núi đều có mục đích, lần này rốt cuộc có bao nhiêu người ra ngoài vẫn chưa rõ, báo quan phủ tăng thêm nhân thủ vây bắt mới là an toàn nhất.
Phía quan phủ đã sớm nhận được thông báo, cũng luôn chuẩn bị sẵn.
Tạ Trì hơi hạ mắt, gật đầu rồi đóng cửa, đi vào gian trong.
Vén màn giường lên nhìn, Chung Dao vẫn còn ngủ.
Ánh trăng bên ngoài bị cửa sổ giấy ngăn lại, chỉ còn chút sáng mờ nhạt lọt vào phòng. Nhờ chút ánh sáng ấy, Tạ Trì nhìn thấy chăn trên người Chung Dao chỉ phủ tới ngực, phần cổ áo lộ ra được quấn kín mít, rõ ràng nàng mặc nguyên y phục mà ngủ.
Nàng rất bất an, ngay cả mày cũng vô thức hơi nhíu lại.
Tạ Trì lại hối hận. Lúc trước hắn không nên mặc cho Tiết Phương làm loạn, càng không nên nhất thời kích động mà dẫn Chung Dao đi cùng.
Nhưng chuyện đã tới nước này, hối hận cũng vô ích.
Hắn ngồi xuống bên giường, cúi người khẽ gọi một tiếng. Chung Dao mơ màng mở mắt, bị bóng đen trước mặt dọa giật mình.
May mà nàng cũng biết sớm muộn sẽ có ngày này, rất nhanh đã bình tĩnh lại, ngồi dậy nhỏ giọng hỏi: “Nó chạy rồi sao?”
Tạ Trì gật đầu, hỏi: “Đi cùng ta, hay ở lại đây?”
Đi cùng Tạ Trì là điều khiến Chung Dao cảm thấy an toàn nhất, nhưng lần này Tạ Trì rời kinh gánh nhiệm vụ tiêu diệt sơn tặc, không thể chỉ chăm chăm lo cho nàng.
Chung Dao cũng không muốn trở thành một gánh nặng hoàn toàn vô dụng.
Nàng hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào đôi mắt tối tăm khó đoán của Tạ Trì, nghiêm túc nói: “Ta không lợi hại bằng huynh, nhưng huynh cũng đừng coi thường ta… Ta sẽ ở lại đây!”
Tạ Trì im lặng, chỉ chăm chú nhìn nàng, giống như đang cho nàng cơ hội đổi ý.
Chung Dao do dự một chút rồi nói: “Huynh còn yên tâm để Tiết Phương theo thị vệ ra ngoài bắt sơn tặc, lại không yên tâm để ta ở khách đ**m cùng thị vệ sao? Quả nhiên huynh coi thường ta.”
“…”
Tạ Trì lạnh lùng liếc nàng một cái rồi đứng dậy đi ra ngoài. Tới tấm bình phong ngăn gian trong và gian ngoài, hắn quay đầu, trầm giọng nói: “Thị vệ ở ngay ngoài cửa. Cẩn thận.”
Nói xong hắn đi thẳng ra khỏi phòng.
Hắn vừa đi, trong phòng chỉ còn lại một mình Chung Dao.
Căn phòng này quá lớn, lại không thắp đèn. Từ trên giường nhìn ra, bốn phía trống trải, lạnh lẽo. Gian ngoài xa hơn bị ngăn cách, vừa không có tiếng động vừa chẳng thấy bóng người, không ai biết ngoài kia có thứ gì, cũng không biết liệu có ác khuyển phá cửa xông vào hay không.
Chung Dao rất sợ.
Nàng quấn chăn co mình trong góc, nghĩ tới người nhà đang phân tán khắp nơi, biết Tạ Trì sẽ rất nhanh trở về.
Nàng vẫn rất sợ, nhưng trong lòng lại càng thêm kiên định.