Chung Dao thường nghe người ta nói ban ngày nghĩ gì thì ban đêm sẽ mơ thấy thứ ấy, nhưng nàng vẫn luôn cảm thấy câu này không chính xác.
Nàng có căn cứ hẳn hoi.
Hồi nhỏ, mỗi lần cãi nhau với hai vị huynh trưởng, nàng đều chân thành mong mình có thể nằm mơ một giấc mơ đẹp về chuyện bọn họ gặp xui xẻo, ví dụ như đại ca bị chó cắn, nhị ca rơi xuống sông. Vì thế Chung Dao còn rất cố gắng nghĩ tới những chuyện ấy, nhưng chưa một lần mơ thấy thành công.
Sau chuyện sơn tặc làm người bị thương, nàng sợ gặp ác mộng nên chưa bao giờ dám hồi tưởng tình cảnh hôm ấy, vậy mà lại hết lần này tới lần khác mơ thấy, lần nào cũng bị dọa toát mồ hôi lạnh khắp người.
Lần này lại nghỉ nhờ trong khách đ**m, Chung Dao vừa sợ gặp ác mộng, vừa không quen ở chung một phòng với Tạ Trì, cố thức đến tận khi tiếng trống canh ba đã vang lên mới miễn cưỡng ngủ được, kết quả lại nằm mơ.
Nhưng giấc mơ lần này không phải sơn tặc giết người, cũng không phải Tạ Trì bán nàng cho bọn buôn người, mà là thành thân.
Chung Dao mơ thấy mình thành thân với Phí An Toàn. Khách khứa rất đông, khắp nơi vui vẻ náo nhiệt, đúng lúc bà mai xướng lễ, hai người chuẩn bị bái đường thì Tạ Trì sải bước đi tới, trước mặt bao nhiêu quan khách đá một cước làm Phí An Toàn ngã lăn ra đất, rồi quay sang nói với nàng: “Chẳng phải ta đã bảo cô phải lựa chọn cho kỹ sao? Sao chọn tới chọn lui vẫn chọn trúng tên súc sinh này?”
Chung Dao nói: “Thanh danh ta quá kém, không tìm được người nào tốt hơn.”
Tạ Trì nói: “Ta chọn cho cô.”
Hắn đuổi Phí An Toàn đi, sau đó ôm tới một con chó đốm nhỏ.
Chẳng hiểu sao Chung Dao lại bái đường với con chó đốm ấy.
Đến lúc động phòng phải uống rượu giao bôi, con chó đốm nhỏ đột nhiên mở miệng nói tiếng người, lạnh lùng nói: “Hay cho Chung Dao cô, trước thì cho ta uống nước độc, sau lại ép ta uống rượu độc, xem ta có cắn chết cô không!”
Con chó đốm vừa nói xong liền biến thành một con chó đen lớn hung dữ, nhào Chung Dao xuống, há cái miệng lớn cắn về phía cổ nàng.
Trong lúc nghìn cân treo sợi tóc, Tạ lão phu nhân chẳng biết từ đâu nhảy ra, cầm gậy chống giận dữ quát: “Yêu khuyển to gan, dám giả mạo tôn nhi của lão nương, hôm nay để ngươi biết sự lợi hại của ta!”
Nói xong bà vung gậy đánh tới, con chó yêu hung ác bị đánh bay, máu bắn đầy mặt Chung Dao.
Chung Dao giật bắn người tỉnh dậy, cảm thấy có thứ gì đang động trên má, dọa nàng hoảng hốt đưa tay sờ, mới phát hiện là màn giường đang phất vào mặt.
Nàng ngơ ngơ ngác ngác nằm bất động hồi lâu mới thoát khỏi giấc mơ hoang đường, đáng sợ lại quái dị kia.
Sau khi hoàn toàn tỉnh táo, Chung Dao phát hiện trời đã sáng. Không nghe thấy động tĩnh ngoài gian, nàng vội vàng mặc y phục, vừa đẩy cửa ra đã nhìn thấy thị vệ đứng canh bên ngoài.
Thị vệ nói: “Cô nương tỉnh rồi, có cần sai người mang nước vào không?”
Chung Dao hỏi: “Tạ thế tử đâu?”
“Thế tử và tiểu công tử đã dậy từ sớm, đang dùng bữa ở phòng bên cạnh.”
Chung Dao yên tâm, rửa mặt chải đầu rồi dùng bữa đơn giản, sau đó cả đoàn tiếp tục lên đường.
Giấc mơ này kỳ quái quá mức, nàng nghĩ thế nào cũng không hiểu tại sao mình lại mơ như vậy.
Muốn gả chồng đến vậy rồi sao?
Đại ca còn ở kinh thành đối phó Tứ hoàng tử điên loạn, nhị ca thì sống chết chưa rõ trong ổ giặc, vậy mà nàng còn rảnh rỗi nằm mơ chuyện thành thân, thật sự quá không nên.
Chung Dao hơi áy náy, vì vậy không tiếp tục làm loạn với Tạ Trì nữa. Vừa lên xe ngựa nàng đã nghiêm túc hỏi chuyện Vụ Ẩn Sơn.
Vừa hay Tiết Phương cũng còn rất nhiều chuyện cần tìm hiểu, Tạ Trì liền giữ cả hai trong khoang xe, đưa mỗi người một quyển sách rồi trông chừng họ đọc.
Vụ Ẩn Sơn là một vùng núi non rậm rạp nối liền nhau. Nhiều năm trước, vào những mùa đông rét buốt, khi cỏ cây khô héo, thức ăn thiếu thốn, sói đói, hổ, gấu và những mãnh thú khác thường chạy xuống các thôn làng kiếm ăn. Bây giờ thú dữ đã ít đi rất nhiều, ngược lại sơn tặc lập sào huyệt trong núi ngày càng đông.
Dã thú chỉ xuống núi khi mùa đông không tìm được thức ăn, sơn tặc lại khác, bọn chúng ra ngoài cướp bóc chẳng có thời gian cố định, cũng không chỉ nhằm vào những thôn xóm lân cận.
Chung Dao lật xem ghi chép của quan phủ, phát hiện thủ đoạn của bọn chúng vừa nhiều vừa độc ác.
Vụ Ẩn Sơn rất rộng, bên trong có vô số cây cỏ và dã thú. Cho dù triều đình bất chấp mọi giá, điều mấy vạn binh mã bao vây cả ngọn núi suốt vài tháng, đám sơn tặc ấy cũng không chết đói.
Mà muốn bao vây cả ngọn núi kín không kẽ hở lại càng không thể.
Vì vậy bất kể thế nào, những tên sơn tặc đã quen sống trong rừng rậm ấy luôn có thể lặng lẽ xuống núi, trà trộn vào dân chúng.
Có một lần sau khi xuống núi, bọn chúng chặn đường cướp một tiêu cục, giết sạch tất cả mọi người rồi giả mạo thân phận tiêu sư, đường đường chính chính đi qua hai châu phủ, sau đó không hề có dấu hiệu báo trước mà giết người cướp của hai nhà phú hộ tại địa phương.
Quan phủ tưởng bọn chúng sẽ nhân lúc dân chúng hoảng loạn mà chạy về Vụ Ẩn Sơn, liền phái người truy chặn suốt đường, không ngờ bọn chúng lại tản ra, ẩn náu suốt nửa tháng tại những nơi đủ hạng người trong thành lui tới, sau đó mới âm thầm ra khỏi thành, vòng về núi.
Lại có lần một nơi gặp lũ lụt, dân chạy nạn lưu lạc khắp nơi, đám sơn tặc ấy lại giả làm lưu dân lẫn vào thành. Cướp bạc cứu tế còn chưa đủ, số lương thực không mang đi được cũng bị chúng phóng hỏa đốt sạch.
Đám giặc này ra tay không nhiều lần, nhưng lần nào cũng xuất quỷ nhập thần, thủ đoạn hung ác, khiến quan phủ các nơi khó lòng đề phòng.
Chung Dao kinh hãi trước sự tàn nhẫn của bọn chúng, hỏi: “Vì sao bọn chúng nhất định phải làm tới mức ấy?”
“Bởi chỉ cần có một kẻ tội ác tày trời, vĩnh viễn không thể trở lại cuộc sống bình thường, hắn nhất định sẽ ra sức kéo những người khác cùng rơi xuống.”
Chỉ khi tất cả đều không còn đường lui, chúng mới có thể yên tâm về nhau.
Chung Dao hơi chấn động, ngây người một lúc rồi tiếp tục lật xem ghi chép của quan phủ. Một lát sau nàng lại ngẩng đầu, khó hiểu hỏi: “Dù bọn chúng lợi hại đến đâu cũng chỉ hơn trăm người, mỗi lần cho dù chỉ bắt được hai ba tên, rồi cũng sẽ có ngày giết sạch chứ… Chẳng lẽ lần nào bọn chúng cũng có thể chạy thoát hết sao?”
Tạ Trì đang chống cằm nhắm mắt dưỡng thần, nghe vậy mới hơi nâng mí mắt, rút một quyển trong chồng sách trên chiếc bàn nhỏ trong xe, ném cho Chung Dao: “Tự xem.”
Chung Dao mở ra, phát hiện bên trong ghi chép danh sách phụ nữ và trẻ nhỏ bị sơn tặc Vụ Ẩn Sơn bắt đi trong những năm qua.
Đêm qua Tạ Trì phải đợi Chung Dao ngừng lẩm bẩm mới ngủ được, bị nàng quấy tới tâm phiền. Lúc này hắn thả lỏng tựa trong khoang xe, cả người duỗi dài, tay chân đều dài, ép Chung Dao và Tiết Phương đang chăm chỉ tìm hiểu kẻ địch vào một góc.
Tiết Phương hiếu thắng, sợ Chung Dao đọc nhanh hơn mình, thỉnh thoảng lại lén nhìn sách trong tay nàng, vừa hay thấy ghi chép bên trên, lập tức nổi giận.
“Hai tên khốn con đó! Lần sau để ta gặp lại, ta nhất định lột da bọn chúng!”
Chung Dao giật mình, hỏi: “Hai tên khốn con nào?”
Những lời mắng người của Tiết Phương đều học từ đám nô bộc xấu xa khi còn sống nhờ nhà người khác mấy năm trước, ngay cả giọng điệu cũng giống, vô cùng th* t*c, đầy căm ghét.
Chung Dao học theo hắn nói một câu, giọng nàng mềm mại, phát âm rõ ràng, nói lời tục tĩu mà chẳng mang chút ý mắng người nào, chẳng khác gì đang nói “lâu rồi không gặp”, khiến Tạ Trì lại mở mắt nhìn sang mặt nàng.
Vẻ mặt nàng còn rất nghiêm túc, rất chân thành.
Nhìn đến mức tay Tạ Trì lại ngứa, muốn véo mặt nàng.
“Đồ chó chết!” Tiết Phương tức điên, không chịu trả lời, chỉ liên tục chửi, “Một lũ đồ hèn…”
Mấy lời bẩn thỉu không thể lọt tai còn chưa nói hết, Tạ Trì đã giơ chân đá sang.
Hắn đã giữ sức, Tiết Phương phản ứng cũng nhanh, hai tay bắt chéo đỡ một cái, hạ thấp người lăn sát sàn xe tới cửa khoang. Đúng lúc thị vệ bên ngoài gõ cửa, Tiết Phương nhân cơ hội chuồn ra, nhảy lên lưng ngựa tiếp tục chửi ầm ĩ bên ngoài.
“Có chuyện gì?” Tạ Trì hỏi.
Thị vệ nói: “Có tin truyền tới, nói ở huyện Xương Bình phát hiện người nghi là sơn tặc xuất hiện.”
Huyện Xương Bình cách nơi này không xa, đã phát hiện thì dù sao cũng phải tới gặp thử, Tạ Trì ra lệnh đổi đường tới huyện Xương Bình.
Hắn lười nhúc nhích, định xong lộ trình lại dặn ra ngoài: “Đi đánh Tiết Phương một trận.”
“Vâng!” Thị vệ bên ngoài đáp một tiếng rồi thúc ngựa đuổi theo.
“Ta sai rồi!” Sắp đổi đường đi tìm sơn tặc Vụ Ẩn Sơn khiến Chung Dao hơi căng thẳng, nhưng chuyện cấp bách hơn lúc này là phải mau chóng nhận lỗi, nàng cuống quýt nói, “Ta chỉ nói có một câu thôi, huynh sẽ không đá ta đấy chứ? Nếu huynh đá ta, ta sẽ khóc đấy, khóc suốt hai canh giờ!”
Tạ Trì trợn mắt nhìn nàng một cái, không thèm để ý.
Chung Dao thở phào.
Dù sao cũng là nàng và Tiết Phương chửi bậy trước, nếu Tạ Trì vì chuyện này mà động tay với nàng thì nàng đuối lý. Hồi nhỏ Chung Dao từng học theo nhị ca nói loại lời mắng người không tao nhã này, còn vì thế bị đại ca đánh.
May mà Tạ Trì rất ghét nàng khóc nên không ra tay.
Chung Dao yên tâm, đẩy chân Tạ Trì đang co lại gác trên ghế thấp sang một bên, hai tay chống đệm, dịch tới cạnh hắn, nói: “Làm sao đây, Tạ thế tử, sắp gặp đám người xấu kia rồi, ta căng thẳng quá.”
Nàng vừa ghé lại, Tạ Trì liền nhớ tới những lời lẩm bẩm tối qua của nàng, vô thức khẽ hít một hơi. Có lẽ vì khoảng cách vẫn xa, hắn không ngửi thấy mùi gì trên người Chung Dao.
Hắn lười biếng nói: “‘Quay về’ và ‘ta sẽ bảo vệ cô’, cô muốn nghe câu nào?”
“Câu sau.”
“Ta sẽ bảo vệ cô.”
Chung Dao không nhịn được, ôm cánh tay hắn cười lên.
Tạ Trì đương nhiên sẽ bảo vệ nàng, nhưng sơn tặc Vụ Ẩn Sơn xảo trá hung ác, hắn cảm thấy để Chung Dao hiểu thêm về chúng cũng chẳng phải chuyện xấu.
Hắn nói: “Có biết lúc trước ta bị thương thế nào không?”
Chung Dao chưa từng nghe hắn nói, ngoan ngoãn lắc đầu.
Tạ Trì hơi dừng lại rồi kể từ đầu: “Tiết Phương là bốn năm trước ta mới đưa về bên cạnh…”
Sau khi tổ phụ và cha mẹ Tiết Phương lần lượt qua đời, gia sản liền bị tộc thân chiếm đoạt.
Tộc thân vừa muốn chiếm gia sản của người khác vừa muốn giữ tiếng tốt, liền ngầm sai hạ nhân hà khắc với Tiết Phương. Chỉ cần hắn phản kháng, bọn họ sẽ truyền ra ngoài rằng hắn tính tình hung hăng hiếu chiến.
Lâu dần, Tiết Phương mang tiếng là ác thiếu niên. Nhưng có lẽ do huyết mạch võ tướng tổ tiên, hắn lại rất có thiên phú đánh nhau. Cứ thế mãi, thanh danh ngày càng tệ, rất nhiều người âm thầm nói hắn không học không nghề, lớn lên sớm muộn cũng rơi vào cảnh thê thảm phải chạy tới Vụ Ẩn Sơn làm giặc.
Tiết Phương đã chịu không ít thiệt thòi mà không thể nói ra.
Bốn năm trước, Tạ Trì nhận lời tổ mẫu đi thăm hậu nhân cố nhân, phát hiện Tiết Phương sống không tốt, liền giúp hắn giành lại những thứ vốn thuộc về mình, từ đó dẫn hắn theo bên cạnh.
Nhưng thiếu niên lòng dạ cao, lại thù dai. Mấy tháng trước trên đường trở về kinh thành, Tiết Phương vẫn chưa nguôi giận, muốn tự mình đi tìm tộc thân tính sổ.
Một thiếu niên mười hai tuổi đơn độc đi đường, chưa đầy hai ngày đã bị người ta để mắt tới.
Khi Tạ Trì tìm được, Tiết Phương đã bị người ta dùng thuốc mê làm ngất, nhốt chung với năm đứa trẻ choai choai khác, kẻ trói bọn chúng chính là sơn tặc Vụ Ẩn Sơn.
Lý do rất đơn giản. Vụ Ẩn Sơn là nơi dung thân duy nhất của chúng, muốn lớn mạnh thì nhất định phải có thêm người.
Tiết Phương tính tình nóng nảy, thân thủ lại tốt, loại thiếu niên như vậy dễ nhất vì bốc đồng mà phạm sai lầm, từ đó bước lên con đường không thể quay đầu, chính là mầm non tốt mà sơn tặc muốn có.
Tạ Trì lần theo manh mối tìm tới, giết năm tên sơn tặc rồi cứu người ra.
Nhưng ngay cả Tạ Trì cũng không ngờ trong số những đứa trẻ kia đã có người bị đám sơn tặc thuần phục.
Chuyện này cũng rất dễ hiểu. Mấy đứa trẻ cùng bị bắt vào núi sâu, trong mắt chúng, bọn chúng là những người cùng chung hoạn nạn, là người mình có thể tin tưởng. Ngày nào cũng cùng sống trong kinh hoàng sợ hãi, lâu dần, chỉ cần có một người đầu tiên nhận giặc làm cha, những đứa còn lại ít nhiều cũng sẽ dao động.
Tạ Trì chính là bị hai đứa trẻ ấy ám hại.
Chung Dao nghe xong vừa sợ vừa căm, cảm thấy trên đời này thật sự chẳng còn kẻ nào đê tiện hơn sơn tặc Vụ Ẩn Sơn!
“Trẻ con không thể tin.” Tạ Trì nhắc nàng, “Nếu gặp nữ tử cầu cứu cũng phải hết sức cẩn thận.”
“Ừm ừm.” Chung Dao liên tục gật đầu, ôm cánh tay Tạ Trì nói, “Ngoài huynh ra, ta chẳng tin ai hết.”
Tạ Trì vừa định vạch lại chuyện lần trước nàng theo hắn đi tìm Chung Lam còn lén ghi nhớ đường đi, thì thấy Chung Dao bỗng buông cánh tay hắn ra, âm thầm dịch về phía sau.
Tạ Trì: “?”
Hắn giả vờ không phát hiện, trước tiên ngồi thẳng người, sau đó cúi xuống, cố ý ghé sát Chung Dao, nói: “Người già cũng không thể tin, lúc nào cũng phải tránh xa.”
“Ừm…” Chung Dao lại lùi về sau.
Quả nhiên đang tránh hắn.
Từ lần đầu gặp nhau đến giờ, lời Tạ Trì nói, bất kể Chung Dao có tin hay không, nàng đều sẽ làm theo, mặc dù có lúc làm rồi cũng chẳng có tác dụng gì.
Tạ Trì tin rằng từ hôm nay trở đi, Chung Dao nhất định sẽ nâng cao cảnh giác, không dễ dàng tin bất kỳ người xa lạ nào, nhưng vẫn giả vờ không yên tâm, tiếp tục ghé tới, nói: “Người bệnh cũng có thể là chúng giả trang, không được tới gần.”
Chung Dao lại tránh.
Tạ Trì lại tiến thêm: “Người bị thương càng không được tới gần.”
“Huynh tốt nhất cũng đừng tới gần ta nữa…” Chung Dao đỏ mặt, ngượng ngùng nói.
Tạ Trì lập tức hiểu nàng bị làm sao.
Hôm qua không tắm, còn cảm thấy trên người mình hôi hôi, sợ bị hắn ngửi thấy.
Lúc này Chung Dao đã lùi tới tận góc khoang xe, không còn chỗ nào lui nữa, cả người co lại thành một cục, giống một cục lông xù đã bị dồn tới đường cùng.
Chỉ cần Tạ Trì nhấc cánh tay lên là có thể ôm trọn nàng vào lòng.
Nhưng Tạ Trì không phải loại người sẽ khinh bạc cô nương, hắn không động tay, chỉ tiếp tục cúi đầu, cằm gần như chạm vào đỉnh đầu Chung Dao.
Hắn khẽ ngửi một cái, phát hiện trên người Chung Dao vẫn có một mùi thơm rất nhạt, không giống mùi phấn son trước đó. Hắn không nói rõ được là mùi gì, nhưng tuyệt đối chẳng có chút mùi hôi nào.
Hắn lại hiểu rồi.
Cái gì mà hôi hôi, rõ ràng chỉ là cô nương thích sạch sẽ, một ngày không tắm liền cảm thấy mình bẩn rồi, hôi rồi.
“Cô sợ ta tới gần?” Tạ Trì giả vờ không hiểu, cố ý hỏi, “Vì sao?”
Chung Dao làm sao nói ra được!
Nàng nhanh chóng ngước mắt một cái, nhìn thấy gương mặt tuấn mỹ gần trong gang tấc, lại bị đôi mắt đen nhánh kia nhìn chăm chú, chẳng hiểu sao chợt nhớ tới giấc mơ hoang đường tối qua.
Mặt nàng lập tức nóng bừng.
Chung Dao càng không thể nói ra.
Nàng ấp úng hồi lâu, yếu ớt nói: “…Huynh quá tuấn tú, nếu còn ghé gần nữa, ta sợ mình không kiềm chế được mà khinh bạc huynh.”
“…”
Trong lòng Tạ Trì bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ. Hắn nhìn Chung Dao hai lần rồi nói: “Cô còn là một kẻ háo sắc nữa sao?”
Giữa việc thừa nhận mình hôi và thừa nhận mình háo sắc, Chung Dao dứt khoát chọn vế sau: “Đúng! Ta tầm thường nhất, từ nhỏ hễ nhìn thấy nam nhân tuấn mỹ là không bước nổi.”
Ánh mắt Tạ Trì nhìn nàng càng trở nên kỳ lạ.
Im lặng một lát, thần sắc Tạ Trì miễn cưỡng dịu đi mấy phần, hắn giơ tay nhẹ nhàng gạt sợi tóc bên má Chung Dao, giọng hơi trầm, chậm rãi hỏi: “Nói như vậy, chỉ cần đủ đẹp thì cô sẽ động lòng?”
Chung Dao nhận ra điều gì đó, liên tưởng tới cuộc trò chuyện vừa rồi của hai người, vội vàng bảo đảm: “Đúng, nhưng huynh yên tâm, ta có thể khắc phục! Nếu đám sơn tặc kia muốn dùng thủ đoạn hạ lưu này để quyến rũ ta, ta sẽ cố nghĩ tới cha mẹ, đại ca và nhị ca! Chỉ cần nghĩ họ vẫn đang chịu khổ, ta sẽ khó chịu, sẽ không động lòng với bất kỳ ai nữa!”
Để nhấn mạnh mình tuyệt đối sẽ không mắc lừa, nàng còn bổ sung: “Cho dù một trăm mỹ nam đẹp như tiên cùng quyến rũ ta, ta cũng không động lòng!”
Tạ Trì lại rơi vào im lặng.
Trong đầu Chung Dao chỉ nghĩ tuyệt đối không thể để Tạ Trì phát hiện mùi trên người mình, nhân lúc hắn chưa phản ứng, nàng lén lút dịch sang phía bên kia.
Nhưng nàng vừa động, Tạ Trì đã phát hiện.
Tạ Trì lập tức nghiêng người đuổi theo, cụp mắt nhìn Chung Dao một lát, đột nhiên giơ tay bóp cằm nàng. Dưới ánh mắt né tránh của Chung Dao, hắn cúi đầu ghé sát.
Chung Dao đã ngửi thấy mùi hương sạch sẽ nhàn nhạt trên người hắn!
Ngay sau đó, nàng thấy Tạ Trì hít sâu một hơi, nâng mí mắt nhìn thẳng vào mình, rõ ràng nói từng chữ: “Cô đúng là một tiểu nữ đáng ghét, tầm thường, lại còn hôi hôi.”
Chung Dao: “…!”
Mặt nàng đỏ bừng, vừa xấu hổ vì bị phát hiện, vừa tức giận vì Tạ Trì mở miệng nói lời độc địa.
Nàng đang nghẹn một bụng tức, nghĩ xem phải ngụy biện thế nào thì Tạ Trì đã hung dữ nói xong, buông tay ngồi trở về, ra lệnh với thị vệ: “Tăng tốc lên đường.”
Món nợ sơn tặc Vụ Ẩn Sơn từng tính kế hắn, hắn nhất định phải trả thật nặng!