Khi Chung phu nhân và Chung Lam quay về, vốn định để lại toàn bộ gia nhân cho Chung Dao. Nghĩ tới việc Chung Dao đang ở nhờ phủ người khác, họ mới giảm bớt vài người, nhưng số còn lại vẫn là một phiền phức.
Tạ Trì sai người đưa những gia nhân này tới trang viên. Quản sự trong trang viên đã nhận lệnh, nói sẽ từ từ phân tán họ tới các nơi trong phủ làm việc vặt, đến lúc đó chỉ cần thỉnh thoảng để thị nữ trong nội viện truyền vài lời sai bảo có liên quan tới Chung Dao, muốn lừa cho qua chắc không thành vấn đề.
Lừa trong thời gian ngắn thì không khó, lâu ngày có lẽ sẽ có người nhận ra không ổn, khi ấy phải chờ Chung Dao trở về rồi tự nghĩ cách bù đắp.
“Ta thật sự có thể sống sót trở về sao?”
Chuyến này tất cả những người đi cùng Tạ Trì đều gọn nhẹ đơn giản, Chung Dao cũng không ngoại lệ. Chỉ là bọn họ đã quen ra ngoài, còn đây là lần đầu tiên Chung Dao không có người thân hay gia nhân đi cùng, một mình theo mấy nam nhân tới nơi nguy hiểm tìm người, khó tránh khỏi hoang mang.
Đây vốn cũng là một trong những lý do Tạ Trì không muốn để nàng đi cùng.
“Nếu sợ thì bây giờ quay về vẫn còn kịp.” Tạ Trì nói, “Ở lại trang viên, quản sự sẽ chăm sóc cô chu đáo. Đợi Tứ hoàng tử bị áp chế đến mức không còn sức phản kháng, cô có thể về nhà.”
Chung Dao đang vén rèm xe nhìn về phía sau, nhìn trang viên dần khuất trong núi rừng, cảm nhận vô cùng rõ ràng rằng mình đang rời xa kinh thành, rời xa mẫu thân và huynh trưởng.
Nghe Tạ Trì lên tiếng, nàng quay đầu lại.
Tạ Trì còn tưởng nàng lại muốn mình thề sẽ bảo vệ nàng thật tốt, không ngờ lại nghe nàng hỏi: “Thái tử thật sự có thể xuống tay tàn nhẫn với Tứ hoàng tử sao?”
“Vì sao không thể?” Tạ Trì nói, “Ngay cả nhà dân bình thường, huynh đệ tương tàn còn ít sao?”
Một câu đã xua tan lo lắng của Chung Dao, nàng chắc chắn nói: “Thái tử nhất định làm được! Làm huynh trưởng thì lòng dạ độc ác nhất!”
Nếu nàng chỉ nói nửa câu đầu thì còn được, thêm nửa câu sau vào, rất khó khiến Tạ Trì không nghi ngờ nàng lại đang âm thầm ám chỉ mình cùng hai vị huynh trưởng nhà họ Chung.
Tạ Trì ngẩng mắt nhìn, quả nhiên phát hiện Chung Dao lại đang lén liếc hắn.
…Giống kẻ ngốc.
“Đúng vậy, tổ mẫu cũng nói, người làm huynh trưởng đều có lòng dạ rất độc ác.” Tiết Phương chẳng biết nghĩ tới chuyện gì, ngồi bên cạnh ấm ức gật đầu.
Lại thêm một kẻ ngốc.
Mỗi lần Tạ Trì ở cùng hai người này, không đau đầu thì cũng đau mắt.
Hắn uể oải nói: “Nếu sợ thì bảo dừng xe, ta cho người đưa cô về. Nếu đã quyết định đi theo, chỉ cần cô không tự ý rời khỏi bên cạnh ta, ta bảo đảm trước khi ta mất mạng sẽ không để cô bị thương thêm lần nào nữa.”
Chung Dao bật cười, giọng trở nên nũng nịu: “Trước đó ta bảo huynh thề thì huynh không chịu, bây giờ sao lại chủ động bảo đảm rồi?”
Nói rồi nàng còn giơ ngón trỏ, khẽ cào cào lên má mình.
“…”
Tạ Trì cảm thấy phần lớn thời gian thật sự không thể trách tính tình mình xấu, hoàn toàn là do Chung Dao quá giỏi giở trò, có chuyện hay không cũng phải chọc hắn một cái.
Hắn sa sầm mặt, ném cho Chung Dao một ánh mắt hung dữ. Chung Dao lập tức bày ra dáng vẻ giả vờ ngoan ngoãn nghe lời.
Thấy chưa, đôi khi thật sự là nàng ép hắn phải bắt nạt nàng.
Tạ Trì rất muốn véo mặt Chung Dao cho tới khi nàng khóc, nhưng nghĩ tới mình vừa đồng ý sẽ không ghét bỏ nàng, không bắt nạt nàng, để giữ lời hứa, hắn dứt khoát ra khỏi khoang xe, lên ngựa cưỡi đi.
Ban ngày hoặc cưỡi ngựa hóng gió, hoặc nghe Chung Dao lải nhải, thời gian trôi rất nhanh. Lộ trình cũng đã được lên kế hoạch từ trước, đến tối cả đoàn vừa hay tới thị trấn tiếp theo, vào khách đ**m nghỉ lại.
Lúc này, tai hại thật sự của việc dẫn Chung Dao theo mới xuất hiện.
“Ta không dám ngủ một mình…” Chung Dao đáng thương nói.
Lần này không phải giả vờ.
Tạ Trì hối hận không thôi, sao hắn lại quên mất Chung Dao sở dĩ sợ chó là vì từng gặp sơn tặc trong khách đ**m, tận mắt nhìn thấy ác khuyển làm người bị thương, từ đó mới bị dọa thành như vậy?
Để tiện hành động, chuyến này Tạ Trì chỉ dẫn theo ba thị vệ, tất cả đều là nam nhân.
Lúc này bảo hắn đi đâu tìm một cô nương đáng tin cậy tới ngủ cùng Chung Dao?
Chung Dao nhìn sự im lặng của Tạ Trì là đoán được hắn đang nghĩ gì, bất an hỏi: “Huynh có phải cảm thấy ta rất phiền không?”
“Phải.” Tạ Trì nói.
Đây là sự thật, chẳng có gì phải phủ nhận.
Nhưng nếu hắn đã hứa sẽ chăm sóc Chung Dao chu đáo, vậy cho dù cảm thấy nàng phiền, hắn cũng sẽ không ghét bỏ.
Tạ Trì nghĩ tới việc Chung Dao một thân một mình theo hắn tới tận ổ giặc, sợ nàng nghĩ nhiều, đang định nói câu này ra thì trong mắt Chung Dao đã dâng lên ánh nước.
Nàng mắt ngấn lệ nói: “Ta đúng là rất phiền, Tạ thế tử, vất vả cho huynh phải nhịn thêm một chút, sau này có lẽ ta còn phiền hơn nữa.”
Tạ Trì: “…”
Hắn đúng là thừa hơi mới định an ủi nàng.
Cuối cùng ba người Tạ Trì, Chung Dao và Tiết Phương ở chung một phòng. Khi sai thị vệ đi chuẩn bị giường đệm, Tạ Trì nhìn rất rõ vẻ kinh ngạc trong mắt bọn họ.
Nhưng hắn còn cách nào?
Tạ Trì chỉ dẫn theo ba thị vệ, tất cả đều là nam nhân, ai trong số họ có thể ở chung phòng với Chung Dao?
Mà Chung Dao lại có thể hoàn toàn tin tưởng ai?
Chung Dao chỉ tin hắn.
Cô nam quả nữ ở chung một phòng, Tạ Trì có thể bảo đảm chuyện này sẽ không truyền ra ngoài, nhưng không thể bảo đảm tổ mẫu sẽ không biết.
Kéo thêm Tiết Phương vào chen chúc chỉ có một tác dụng duy nhất, đó là làm chứng cho sự trong sạch của hai người.
Tạ Trì mệt mỏi không muốn giải thích, lạnh mặt dặn dò xong, lại sai người truyền tin về kinh, gọi Sơ Phong mau chóng đuổi tới.
“Ta còn tưởng hai người sẽ ngủ dưới đất chứ?” Chung Dao nhỏ giọng nói.
Tạ Trì không tham hưởng lạc, nhưng cũng không bạc đãi bản thân, hắn bảo thị vệ dọn đồ đạc lặt vặt trong phòng ra, lại khiêng thêm hai chiếc giường vào.
Lúc này trời đã tối, mấy người rửa mặt xong đều đã nằm nghỉ — ngoại trừ Chung Dao, nàng không tắm, nói sợ đang tắm giữa chừng thì sơn tặc xông vào. Có thể thấy chuyện gặp nạn lần trước đã để lại bóng ma rất lớn trong lòng nàng.
Chung Dao ngủ trên chiếc giường vốn có trong phòng, ở gian trong; Tạ Trì và Tiết Phương ngủ trên hai chiếc giường được mang vào ở gian ngoài, giữa trong ngoài ngăn bằng một tấm bình phong đơn sơ.
Tạ Trì không muốn nói chuyện, chỉ có Tiết Phương “hừ” một tiếng, nói: “Thanh danh của ngươi sắp mất sạch rồi!”
“Không sao.” Dù sau khi tắt đèn trong phòng chẳng nhìn thấy gì, Chung Dao vẫn nằm nghiêng người quay về phía gian ngoài, nói, “Thanh danh của ta đã mất từ lâu rồi, chẳng sợ xấu thêm. Hơn nữa nếu thật sự không gả đi được thì ta có thể kén rể, dù sao cha mẹ ta cũng không ngại nuôi thêm một miệng ăn…”
“Kén rể?” Tiết Phương đột nhiên kinh hô, giọng đầy vẻ không thể tin nổi, “Ngươi muốn kén rể!”
“Ừm.” Chung Dao không hiểu mình kén rể thì Tiết Phương kích động gì, giải thích, “Mẫu thân ta sợ ta gả đi rồi sống không như ý, nói có thể kén rể vào nhà cho ta.”
“Ngươi còn định lập quy củ cho mẹ chồng, vậy mà vẫn chê cuộc sống không như ý!”
Trong bóng tối, chẳng hiểu vì sao giọng Tiết Phương nghe có vẻ sắp suy sụp.
Chung Dao “ờ” một tiếng, nghi hoặc hỏi: “Ta kén rể của ta, đệ kích động gì?”
“Sao ta lại không thể kích động! Ta nói cho ngươi biết, ta không chấp nhận, ta…”
“Câm miệng!” Tiếng quát nghiêm khắc của Tạ Trì đột nhiên vang lên, cắt ngang lời kêu gào bất bình của Tiết Phương, “Nói thêm một câu nữa thì đánh gãy chân!”
Tiết Phương lập tức im tiếng, Chung Dao cũng yên tĩnh lại. Nhưng không lâu sau, trong căn phòng tĩnh lặng lại vang lên giọng nói: “Ta cũng muốn yên lặng ngủ, ta cũng biết Tạ thế tử là người tốt, huynh sẽ không làm gì ta, nhưng ta chưa từng cùng nam nhân… ở chung một phòng như vậy… Ta hơi căng thẳng, không dám nhắm mắt ngủ.”
Đây là cảm giác thật của Chung Dao, nàng hơi ngượng, nhưng để Tạ Trì không ghét mình vì nói nhiều, nàng vẫn thành thật nói ra.
Tạ Trì im lặng một chút rồi nói: “Vậy cô ngủ một mình.”
“Không!” Chung Dao lập tức vừa sốt ruột vừa sợ hãi, yếu ớt nói, “Ta ở một mình càng không dám nhắm mắt!”
Tạ Trì hít sâu một hơi: “Vậy cô muốn thế nào?”
“Huynh để ta nói chuyện một lát là được, lát nữa nói mệt rồi ta sẽ ngủ.”
“Nói đi!”
Thật sự được phép nói, nhất thời Chung Dao lại chẳng biết phải nói gì.
Nàng nghe tiếng gió xào xạc bên ngoài khách đ**m, qua một lúc lâu mới nắm rèm giường hỏi: “Tạ thế tử, huynh để Tạ lão phu nhân một mình ở kinh thành, không lo bà xảy ra chuyện sao?”
Tạ Trì nhắm mắt đáp: “Bà tuy đã lớn tuổi, nhưng tay không đánh năm người như cô vẫn chẳng thành vấn đề.”
Chung Dao kinh ngạc: “Tổ mẫu huynh lợi hại vậy sao!”
Tạ Trì mệt lòng.
Tổ mẫu có thể tung hoành ở kinh thành nhiều năm như vậy, đâu chỉ dựa vào sự khoan dung của Hoàng đế đối với hậu nhân khai quốc công thần còn sót lại.
Hơn nữa Tiết Phương mượn cớ rời kinh còn cho tổ mẫu một lý do để đau buồn, bà đã sớm tuyên bố sẽ đóng cửa từ chối khách, ở trong phủ thanh tĩnh một thời gian.
Cửa phủ vừa đóng, chuyện gì cũng chẳng liên quan tới bà, lúc này e rằng lại đang sai thị nữ đọc thoại bản cho nghe, sống chẳng thể thoải mái hơn.
Nhưng lợi hại đến đâu bà cũng là một lão nhân tuổi cao. Có thể đánh năm người như Chung Dao không phải vì bà mạnh tới mức nào, mà là Chung Dao…
Thôi.
Chính mình đã đồng ý phải dẫn nàng theo và chăm sóc chu đáo, không được ghét bỏ.
Tạ Trì không nói một lời, chỉ chờ Chung Dao nói mệt rồi ngoan ngoãn ngủ.
Nhưng làm gì có chuyện dễ như vậy?
Trong phòng yên tĩnh một lát, giọng Chung Dao lại truyền tới: “Tạ thế tử, huynh ghi lại tiền ăn ở đi đường của ta chuyến này nhé, đợi về kinh ta sẽ trả lại cho huynh.”
“Không cần.” Tạ Trì nói.
“Cần chứ.” Chung Dao kiên trì, “Ta biết huynh không thiếu bạc, nhưng ta không thể cứ chiếm lợi của huynh mãi, làm người không thể được một tấc lại muốn thêm một thước.”
Tạ Trì: “Cô còn biết thế nào là được một tấc lại muốn thêm một thước à?”
“Hì hì.” Chung Dao cười, chỉ cười mà không đáp.
Tiếng cười hơi ngượng ngùng, hơi duyên dáng, còn mang chút ngây ngô đáng yêu, chỉ nghe thôi Tạ Trì cũng có thể tưởng tượng được vẻ mặt nàng.
Tạ Trì rất ghét bỏ, tức tối khẽ hừ một tiếng.
Chung Dao không giận. Im lặng thêm một lúc, nàng hạ giọng nói: “Tạ thế tử, huynh không cần để ý tới ta nữa, cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, ngày mai còn phải lên đường, đừng để mệt.”
Tạ Trì: “Không sợ nữa?”
“Vẫn sợ.” Chung Dao thành thật đáp.
Nhưng chuyện này đâu thể khắc phục trong một hai ngày, chẳng lẽ suốt cả đường, đêm nào cũng bắt Tạ Trì thức cùng mình?
Chung Dao cũng không tùy hứng tới mức ấy.
Nàng hạ thấp giọng thương lượng: “Hay thế này, huynh cứ ngủ phần huynh, ta nói phần ta, huynh chỉ cần ngáy để ta biết huynh vẫn ở bên ngoài là được.”
Tạ Trì: “…Ta không ngáy.”
“Huynh không ngáy?” Chung Dao lại kinh ngạc, nghi hoặc nói, “Nhưng nhị ca ta nói nam nhân đều ngáy, huynh ấy còn nói người không ngáy thì không phải nam nhân thật sự.”
Trán Tạ Trì giật liên hồi, rất muốn xông vào gian trong vén màn giường lên đánh Chung Dao một trận.
Bên này hắn đang cố thuyết phục bản thân không so đo với Chung Dao, bên kia từ chiếc giường vốn im lặng của Tiết Phương đột nhiên vang lên tiếng ngáy như sấm.
Tạ Trì: “…”
Chung Dao bên trong cũng sửng sốt một chút, qua một lát mới hiểu nguyên do, cuộn mình trong chăn phát ra tiếng cười khe khẽ.
Bất kể là tiếng ngáy của ai, là thật hay chỉ do thiếu niên cố ý phát ra để chứng minh mình là nam nhân, đều khiến Chung Dao có thêm mấy phần cảm giác an toàn.
Nàng một mình hạ giọng lẩm bẩm, lúc thì nói mình đã hy sinh quá nhiều vì nhị ca, sau này nhị ca nhất định phải báo đáp thật tốt; lúc lại lẩm bẩm tính xem mình có bao nhiêu tài sản riêng; giữa chừng còn nhắc tới người bạn khuê phòng từng vì hiểu lầm mà xa cách, lo người ta đã có bạn tốt hơn.
Giọng Chung Dao sau khi hạ thấp nghe mềm mại, giống như đang ghé sát tai người khác làm nũng, khiến Tạ Trì nhớ tới cảnh ban ngày nàng ghé tai mình nói chuyện riêng.
Cảm giác tê ngứa kia bỗng lại bò lên cổ hắn.
Tạ Trì cố nhịn không động đậy, chỉ mong Chung Dao mau chóng ngủ.
Nhưng chờ rất lâu, Tiết Phương giả vờ đến mệt, tiếng ngáy cũng ngừng rồi, Chung Dao vẫn tiếp tục, giống hệt lúc mới quen trong hang động, chẳng biết mệt là gì.
Khác ở chỗ, khi ấy Tạ Trì cảm thấy Chung Dao phiền chết đi được, hết lần này tới lần khác ra lệnh cho nàng câm miệng, bây giờ lại cảm thấy giọng nàng rất dễ nghe.
Nghĩ tới đây, cả người Tạ Trì đột nhiên cứng lại, nhận ra một chuyện đáng sợ.
Thuở thiếu niên hắn từng du ngoạn bên ngoài, gặp một vị đại sư. Vị đại sư ấy nói vạn vật đều không ngừng thay đổi, có thứ là sự sinh trưởng và già đi bên ngoài, có thứ là cảm xúc và phẩm tính, chỉ là đôi khi thời gian quá ngắn, thay đổi quá nhỏ nên khó nhận ra.
Bây giờ chính Tạ Trì đã chứng minh được điều ấy.
Chẳng biết từ lúc nào, mức độ khoan dung của hắn đối với Chung Dao đã cao tới thế này?
Đây chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Tạ Trì vẫn không cho rằng mình có tình cảm nam nữ với Chung Dao, đang định giống ngày trong hang động, mất kiên nhẫn bảo nàng câm miệng thì chợt nghe nàng lại nhỏ giọng lẩm bẩm gì đó.
Nghe như đang oán trách, nhưng giọng quá nhỏ, Tạ Trì không nghe rõ.
Là đang trách hắn không đủ chu đáo sao?
Tạ Trì nghiêng tai lắng nghe, nghe thấy giọng nói khe khẽ của Chung Dao buồn bực tự lẩm bẩm: “…Ngửi kiểu gì cũng thấy hôi hôi, chắc chắn là vì hôm nay chưa tắm…”
“…”
Tạ Trì cảm thấy mình thật sự sắp bị Chung Dao làm phiền chết rồi.