Mùi hương tỏa ra không phải vị béo ngậy của thịt, mà là một làn hương chua chua ngọt ngọt, chỉ cần ngửi thấy thôi đã khiến đầu lưỡi người ta phải tiết nước miếng.
Lâm Phàm vừa bưng hai chiếc ly thủy tinh từ bếp đi ra, thấy Đoàn Đoàn liền cười vẫy tay: "Dậy rồi con? Đi đánh răng đi, ba mới làm thức uống mới này."
"Thức uống ạ!"
Mắt Đoàn Đoàn sáng rực lên, con bé chạy lạch bạch vào phòng vệ sinh, chưa đầy ba phút sau đã cầm bàn chải nhỏ lao ra, khóe miệng vẫn còn dính chút bọt trắng xóa.
"Con đánh xong rồi!"
Lâm Phàm bất đắc dĩ giúp con lau sạch miệng, rồi đưa cho cô bé một chiếc ly đựng thứ chất lỏng màu tím đậm. Thành ly thủy tinh đọng đầy những giọt nước li ti, bên trong lững lờ mấy viên đá già óng ánh. Sắc nước đẹp lạ lùng, trông như thể một viên đá quý màu tím sẫm đang tan chảy trong ly.
Hai tay Đoàn Đoàn bưng lấy ly, dè dặt ghé môi uống một ngụm nhỏ.
"Hụp..."
Đôi mắt tiểu gia hỏa chợt trợn tròn, cả người khẽ rùng mình một cái như có luồng điện chạy qua.
"Oa!"
"Lạnh lạnh! Chua chua! Lại còn ngọt nữa ạ!"
Đoàn Đoàn reo lên sung sướng, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn còn ngái ngủ bỗng chốc trở nên tỉnh táo, tinh thần phấn chấn gấp bội. Con bé ôm khư khư chiếc ly không rời tay, "ừng ực" thêm mấy ngụm lớn nữa.
"Ba ơi, đây là nước gì thế ạ? Uống ngon hơn Coca gấp vạn lần luôn!"
"Cái này gọi là nước mơ chua." Lâm Phàm xoa đầu con gái, "Dùng để giải nhiệt đấy, ngon không con?"
"Ngon tuyệt cú mèo luôn ạ! Đoàn Đoàn cảm thấy trong bụng như có luồng gió mát đang thổi ấy!" Tiểu gia hỏa ví von đầy sinh động.
Nhìn dáng vẻ thỏa mãn của con gái, Lâm Phàm đã tự tin hơn hẳn. Vị giác của trẻ con là nhạy bén nhất, Đoàn Đoàn đã thích đến vậy thì món này chắc chắn sẽ "đại bạt".
...
Ngày hôm đó ở Giang Thành, cái nóng oi ả đến mức bất thường.
Mới hơn bảy giờ sáng mà mặt trời đã như một khối cầu lửa khổng lồ treo lơ lửng, không một gợn mây che chắn. Ánh nắng gắt gao chiếu thẳng xuống, mặt đường nhựa bốc lên những làn hơi ảo ảnh, không khí phía xa xa dường như cũng bị nhiệt độ làm cho vặn vẹo, run rẩy.
Lão Trương, nhân viên vệ sinh trên phố Phượng Hoàng, uể oải kéo chiếc chổi đi dưới bóng cây. Tiếng ve sầu trên đỉnh đầu kêu râm ran như xé lồng ngực, khiến lòng người thêm phần phiền muộn, rối bời.
"Cái thời tiết quỷ quái này, mới sớm ra mà đã muốn lấy mạng người ta rồi."
Lão Trương quẹt mồ hôi trên trán, chai nước suối trong tay đã cạn sạch từ lâu. Lão liếc nhìn nhiệt kế bên đường, con số đỏ tươi đang nhảy vọt: 34°C.
Mà đây mới chỉ là bảy giờ rưỡi sáng. Đợi đến buổi trưa, e là sẽ vọt lên ngưỡng 40 độ mất thôi. Với kiểu thời tiết này, ngay cả việc hít thở thôi cũng thấy nóng ran cả phổi, kèm theo mùi bụi bặm bị nung khét lẹt.
Thế nhưng, ngay dưới cái nắng gay gắt ấy, dòng người trước tiệm nhỏ "Đào Hoa Nguyên" vẫn kiên trì xếp hàng. Chỉ có điều, bầu không khí hôm nay yên lặng lạ thường, ai nấy đều lộ rõ vẻ nóng nảy.
"Hù... hù..."
Đứng đầu hàng là một anh chàng mập mạp lúc nào cũng mặc sơ mi hoa — mọi người vẫn gọi là Vương mập. Lúc này anh ta đang cầm một chiếc quạt nan lớn, liều mạng quạt lấy quạt để. Thế nhưng luồng gió tạt ra cũng chỉ toàn hơi nóng.
Chiếc áo sơ mi của anh ta đã ướt đẫm, dính chặt vào ngực và lưng, hằn lên từng ngấn mỡ. Mồ hôi theo gò má tròn trịa chảy xuống, rơi cả vào mắt khiến anh ta cay xè.
"Tôi không chịu nổi nữa... thật sự không chịu nổi..."
Vương mập thở hồng hộc, lưỡi như muốn thè cả ra ngoài: "Chỉ vì miếng ăn mà tôi đang phải lấy mạng ra để xếp hàng đây này."
Đứng ngay sau anh ta là một cô gái trẻ mặc đồ công sở, lớp trang điểm đã bắt đầu lem nhem vì mồ hôi. Cô che một chiếc ô chống nắng, cố thu mình vào khoảng bóng râm nhỏ hẹp, tay cầm chiếc quạt điện mini chĩa thẳng vào cổ thổi lấy thổi để, vậy mà mái tóc dài vẫn bết dính vào gáy.
"Hầy, các bác nói xem, có phải chúng ta bị ngốc không?" Cô gái rốt cuộc không nhịn được, giọng khàn khàn lên tiếng: "Trời nóng thế này, lát nữa vào tiệm lại ăn món mì nạm bò nóng hổi ấy... Có khác gì tự mình chuốc lấy cái khổ không?"
Câu nói này chạm đúng nỗi lòng của mọi người. Ai từng ăn ở đây đều biết, tay nghề của Lâm Phàm thì không có gì để chê. Mì nạm bò nước dùng đậm đà, bánh bao nước thì cắn một miếng là nước dùng bùng nổ.
Nhưng vấn đề là... nó nóng! Toàn là đồ nóng thôi! Với thời tiết này, đứng ngoài xếp hàng đã đủ lột một tầng da rồi. Lát nữa vào tiệm, dù có máy lạnh thì cũng là người chen người. Lại thêm một bát mì thịt bò bốc khói vào bụng, cái cảm giác "đổ dầu vào lửa" ấy nghĩ thôi cũng đủ thấy tê cả da đầu.
"Tôi tính rút lui đây..."
Ở giữa hàng, một thanh niên đeo kính do dự lùi lại nửa bước: "Cái tiệm mì lạnh bên cạnh trông mát mẻ lắm, hay là hôm nay đổi món nhỉ?"
"Đừng mà!"
Vương mập dù mồm kêu nóng nhưng nghe có người muốn bỏ hàng là lập tức quay đầu lại: "Cậu đi rồi thì người phía sau lại đôn lên à? Mì của ông chủ Lâm mà thiếu một bữa là hối hận ba ngày đấy! Ráng chịu tí đi, tâm tĩnh tự nhiên mát!"
"Tâm tĩnh tự nhiên mát cái con khỉ!"
Cậu thanh niên chỉ tay lên vầng mặt trời gay gắt: "Anh nhìn xem nhựa đường dưới chân sắp chảy ra rồi kìa! Tôi cảm giác mình sắp chín đến nơi rồi, rắc thêm tí muối là có thể lên đĩa luôn được rồi đấy!"
Ngay lúc ý chí của mọi người sắp tan vỡ, dòng người bắt đầu xôn xao, bà chủ tiệm trà sữa "Đại Khẩu Trà" bên cạnh đã nhanh nhạy đánh hơi được cơ hội làm ăn.
Bà ta đẩy cánh cửa kính ra, một luồng hơi lạnh tràn ra ngoài, dù chỉ trong tích tắc cũng đủ khiến các thực khách đứng gần đó sướng đến từng lỗ chân lông.
"Ái chà, các vị khách quý ơi, nóng quá rồi phải không?"
Bà chủ là một phụ nữ trung niên ngoài bốn mươi, mặt nở nụ cười giả lả, tay bưng chiếc khay đựng mấy ly nước chanh đọng đầy hơi nước.
"Đến đây đến đây, nếm thử chút đi nào! Nước chanh ướp lạnh đây! Ép tươi hoàn toàn nhé!"
Bà ta vừa rao vừa cố ý nhấn mạnh hai chữ "ướp lạnh": "Chỉ năm tệ một ly thôi! Mua một tặng một! Thần khí giải nhiệt đây ạ!"
"Nhìn các vị mồ hôi nhễ nhại thế kia, đừng vì một bữa cơm mà làm hại sức khỏe. Sang tiệm tôi ngồi máy lạnh, uống ly nước đá, không phải sướng hơn đứng đây phơi nắng sao?"
Chiêu này quả là hiểm độc. Hình ảnh khối băng mát lạnh, cảm giác hơi sương và tiếng rao "năm tệ mua một tặng một" đối với những người sắp bị phơi thành cá mắm lúc này đúng là một sự cám dỗ chết người.
"Cho tôi một ly!"
Cậu thanh niên định bỏ hàng lúc nãy không nói hai lời, tiến lên quét mã ngay: "Không được, tôi phải uống để bảo toàn tính mạng đã!"
"Tôi nữa! Cứ là đồ đá lạnh là được!"
"Bà chủ, cho tôi hai ly, nhiều đá vào nhé!"
Chớp mắt, hàng ngũ bên tiệm Lâm Phàm thưa thớt hẳn đi. Không ít người thật sự không chịu nổi nhiệt đã chạy sang bên cạnh mua nước. Bà chủ tiệm trà sữa nhìn thông báo tiền về tài khoản, cười híp cả mắt, không quên liếc xéo về phía cửa tiệm vẫn đang đóng chặt của Lâm Phàm.
Bà ta thầm nghĩ: "Trời nóng thế này, cứ bán nước đá mới là một vốn bốn lời!"
Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Mười giờ rưỡi sáng. Nắng càng thêm gắt, nhiệt độ mặt đất lúc này chắc cũng đủ để rán trứng được rồi.
"Rào ——"
Ngay lúc Vương mập cảm thấy mình sắp biến thành món "heo sữa quay", cánh cửa cuốn quen thuộc cuối cùng cũng từ từ kéo lên. Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.