Trương Đại Vĩ quay đầu, nhìn chằm chằm vào cái biển gỗ đơn sơ cách vách.
Dưới ánh đèn, gã thanh niên tên Lâm Phàm đang đứng trong căn bếp mở, động tác nấu mì uyển chuyển như nước chảy mây trôi. Ngay bên cạnh anh, vị đại thiếu gia nhà họ Tần – người mà lão bình thường chẳng bao giờ với tới nổi – lúc này lại giống như một phục vụ thực thụ, vừa lau bàn vừa rửa bát, trên mặt còn thường trực nụ cười nịnh nọt.
Đến cả cô tiểu thư mắt cao hơn tận trời như Trầm Mạn cũng đang buộc tạp dề giúp việc thu ngân, thi thoảng còn quay sang trò chuyện cười nói với Lâm Phàm vài câu. Cảnh tượng này đã hoàn toàn đánh sập phòng tuyến tâm lý cuối cùng của Trương Đại Vĩ.
"Hắn không phải người bình thường... Tuyệt đối không bình thường..."
Trương Đại Vĩ lẩm bẩm một mình, sự đố kỵ trong mắt dần hóa thành hận ý độc địa: "Ngươi đã không cho ta đường sống, vậy thì đừng hòng yên ổn."
Lão rút điện thoại ra, bấm một dãy số.
"Alo, Đầu Đinh à? Dẫn thêm hai thằng anh em qua đây, có việc."
...
Nửa giờ sau, tại góc chết trong ngõ sau phố Kim Đường.
Ba gã đàn ông đứng cạnh thùng rác trong bóng tối, đang nhả khói mù mịt.
"Trương lão bản."
Thấy Trương Đại Vĩ đi tới, gã Đầu Đinh lập tức búng tàn thuốc, trên mặt lộ ra nụ cười tự tin đặc trưng của kẻ trong nghề, thấp giọng nói: "Ý ngài nói trong điện thoại tôi hiểu rồi. Vẫn quy tắc cũ chứ?"
Trương Đại Vĩ mặt mày âm trầm, từ trong túi rút ra một phong bao dày cộp, vỗ mạnh vào tay Đầu Đinh: "Đây là mười ngàn tiền đặt cọc. Xong việc ta đưa thêm hai mươi ngàn nữa."
Đầu Đinh ước lượng sức nặng của phong bao, cười rạng rỡ: "Được rồi! Ngài cứ chờ xem kịch hay đi."
"Đồ đâu?" Trương Đại Vĩ không yên tâm hỏi thêm một câu.
Đầu Đinh không nói gì, chỉ kín đáo vỗ vỗ vào túi trong áo khoác.
"Trương lão bản, ngài cứ yên tâm."
Trương Đại Vĩ gật đầu, mắt lóe lên tia tàn nhẫn: "Ta muốn tất cả mọi người phải thấy bát mì của hắn không sạch sẽ! Ta muốn ngay tối nay hắn phải thân bại danh liệt, đóng cửa dẹp tiệm!"
"Đã rõ. Ngài cứ ở phía sau nghe ngóng động tĩnh đi."
Đầu Đinh nói xong, nháy mắt ra hiệu với hai tên đàn em. Bọn chúng vòng qua con ngõ, trà trộn vào dòng người tấp nập trên phố Kim Đường.
...
Tại sảnh chính "Lâm Gia Tiểu Quán".
Đã gần tám giờ rưỡi tối, nhưng đỉnh điểm lượng khách vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Cửa hàng rộng 120 mét vuông không còn một chỗ trống. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, cảnh cầu nhỏ nước chảy và bóng trúc đung đưa tạo nên không gian cực kỳ thư thái.
Trong không khí tràn ngập mùi hương đậm đà đến tận cùng của nước dùng xương bò. Tiếng xì xụp húp mì vang lên liên hồi, hòa quyện thành một bản giao hưởng khói lửa nhân gian êm tai nhất. Lâm Phàm đứng trong bếp, đôi đũa dài múa may thoăn thoắt, từng bát mì bò nạm lần lượt được đưa ra cửa sổ trả món.
Tần Lãng và Trầm Mạn – hai "nhân viên ngoài biên chế" – lúc này đã mệt đến rã rời.
"Tôi... tôi hết xí quách rồi..." Tần Lãng tranh thủ lúc lau bàn liền tựa lưng vào cột thở hồng hộc, chẳng còn chút hình tượng nào mà kéo mạnh cổ áo ra: "Lâm lão bản, việc kinh doanh của anh đáng sợ quá, tôi cảm giác cái lưng mình sắp gãy làm đôi rồi."
"Bớt lảm nhảm đi, bên kia còn bàn chưa dọn kìa."
Trầm Mạn dù cũng mồ hôi đầm đìa, nhưng nhìn những khoản tiền không ngừng chảy vào tài khoản, mắt cô lại sáng lên kinh người: "Đây mới gọi là làm ăn chứ! So với chỗ này, mấy sản nghiệp nhà tôi đúng là chỉ để dưỡng già."
Trong lúc hai người họ đang chí choác, hàng người chờ trước cửa quán vẫn còn rất dài. Ba tên nhóm Đầu Đinh trà trộn ở cuối hàng, giả vờ trò chuyện bâng quơ, than phiền vì xếp hàng quá lâu và bụng quá đói.
"Đại ca, cái mùi này... có vẻ không đúng lắm." Xếp hàng được mười phút, tên Lão Nhị không nhịn được mà hít hà một hơi, hạ thấp giọng nói với Đầu Đinh.
Thực ra Đầu Đinh cũng đã sớm ngửi thấy rồi. Mùi hương bay ra từ phía sau trạm biến áp quả thực có một loại ma lực. Đó không phải mùi cơm bình thường, mà là một thứ hương thơm của thịt xương vô cùng bá đạo, thuần túy, xộc thẳng lên đại não. Thứ mùi hương đó giống như một bàn tay vô hình, thô bạo bóp nghẹt dạ dày, khiến người ta cảm thấy một cơn đói cồn cào chưa từng thấy.
"Ực..." Đầu Đinh không kìm được mà nuốt nước miếng, nhưng rất nhanh hắn đã tự bấm mạnh vào đùi mình một cái để lấy lại tỉnh táo.
"Cái đồ chưa thấy sự đời!" Đầu Đinh lườm đàn em đầy vẻ khinh bỉ.
"Phải, phải, đại ca nói đúng." Lão Nhị vội vàng quẹt nước miếng, cố gắng dời tầm mắt khỏi vòm cửa đang bốc hơi nóng hổi kia.
Thế nhưng, ra vẻ thì ra vẻ, thực tế lại rất phũ phàng. Cả ba nhìn lại hàng người dài dằng dặc phía trước, lòng chợt lạnh mất một nửa. Đội ngũ này xếp hàng đến mức khiến người ta tuyệt vọng, trước mặt toàn là những gáy người đen kịt, tốc độ di chuyển chậm như sên bò.
Đầu Đinh nhấc tay xem đồng hồ, lông mày xoắn tít lại. Đã gần tám giờ tối. Dù hàng vẫn đang di chuyển, nhưng ai biết được trong tiệm còn bao nhiêu hàng? Đây là kiểu tiệm cung cấp có hạn mà! Vạn nhất khi sắp đến lượt bọn họ, cái gã họ Lâm kia đột ngột treo biển "Hết hàng" thì chẳng phải kế hoạch tối nay chết từ trong trứng nước sao?
Trương Đại Vĩ đã hạ tử lệnh, tối nay nhất định phải gây ra chuyện. Nếu không làm được, mười ngàn tiền cọc phải trả lại đã đành, còn bị cái lão béo kia chỉ thẳng mặt mà mắng là đồ phế vật.
"Đại ca, thế này không ổn đâu..." Lão Tam nhón chân nhìn lên phía trước, vẻ mặt đầy lo lắng: "Với tốc độ này, ít nhất phải một tiếng nữa mới tới lượt mình. Đến lúc đó đừng nói là mì, e là nước rửa nồi cũng chẳng còn."
"Câm miệng! Tao không sốt ruột chắc?" Đầu Đinh bực dọc gãi gãi mái tóc vừa mới vuốt keo xong.
Ngay lúc cả ba đang sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, bên cạnh bỗng hiện ra một gã đàn ông dáng vẻ láu cá. Gã mặc chiếc sơ mi hoa hòe hoa sói, đôi mắt đảo liên tục như rang lạc, nhìn qua là biết loại cáo già hay lảng vảng khu này. Gã đã sớm để mắt đến ba kẻ có vẻ mặt lo âu, nhìn chẳng giống khách đi ăn bình thường này.
"Mấy ông chủ, đang vội ăn cơm à?"
Gã đàn ông sán lại gần Đầu Đinh, hạ thấp giọng với vẻ đầy bí hiểm. Đầu Đinh cảnh giác nhìn gã, gắt gỏng: "Liên quan gì đến mày? Biến đi chỗ khác."
"Ha, đừng nóng nảy thế chứ." Gã không hề giận, cười hắc hắc rồi rút từ trong túi ra một tờ phiếu số nhăn nhúm, lắc lắc trước mặt Đầu Đinh.
"Nhìn các vị là biết người bận rộn, chắc chắn không có thời gian đứng đây chờ lâu. Thật khéo, huynh đệ tôi trong tay lại có mấy số trong top 10, cầm lấy là được vào tiệm ngay, không cần xếp hàng."
Mắt Đầu Đinh sáng rực lên, gã chộp lấy cổ tay tên kia: "Thật không? Được vào luôn à?"
"Lừa đại ca thì tôi làm cháu nội ông luôn!" Gã đàn ông vỗ ngực bảo đảm: "Vừa có mấy vị khách bận việc đột xuất nên bỏ chỗ. Sao nào, có lấy không?"
"Bao nhiêu tiền?" Đầu Đinh hỏi thẳng.