Chương 93: Thượng Tị
Ngóng trông Trương Trạo Ca trở về không chỉ có Thôi Quân, mà còn có nhóm trấn tướng như Trịnh Hòa Nghĩa.
Biết được Trương Trạo Ca đã về, Trịnh Hòa Nghĩa và những người khác còn chưa kịp tìm đến cửa, thì đã bị một đạo tin tức "sự vụ Lỗ Dương quân trấn sẽ do Tiết độ nha tiền binh mã sử thống lĩnh" đánh cho trở tay không kịp.
Thay đổi cấp trên, kế hoạch lấy thương bổ quân của bọn họ liệu còn có thể triển khai thuận lợi không?
Trước đây, Trấn át sứ do Nhữ Châu Thứ sử kiêm nhiệm, trực tiếp nghe lệnh từ Thứ sử. Bởi vì Thứ sử trọng tâm đặt ở chính vụ, hiếm khi can thiệp vào sự vụ quân trấn, nên Thứ sử chẳng khác nào thủ lĩnh của quân trấn. Hiện giờ đột ngột có một vị Trấn át tướng "nhảy dù" xuống trực tiếp quản lý sự vụ quân trấn, nếu không có vị tân Trấn át tướng này cho phép, bọn họ muốn lén lút kinh thương là chuyện không thể nào.
Mạnh Giáp Tuế cũng nhận được tin tức từ chỗ trấn quan, lão trong lòng vui mừng, quyết định chờ tân Trấn át tướng đến nhậm chức, sẽ nghĩ cách tạo ấn tượng tốt với đối phương. Đến lúc đó, Trịnh Hòa Nghĩa và đám người kia bị Trấn át tướng đè ép, bọn họ sẽ không thể làm chỗ dựa cho Trương Trạo Ca và Thôi Quân được nữa!
......
Trương Trạo Ca nghỉ ngơi tại nhà ba ngày, mãi đến khi bị Thôi Quân giục giã mới mang theo sử thiếp cùng hai bộ khúc đi đến doanh trại.
Thôi Quân nguyên văn nói rằng: "Cho dù ý định ban đầu của nàng không phải để làm quan, nhưng nếu nàng đã trở thành tân Trấn át tướng, thì phải gánh vác trách nhiệm này."
Nàng lại sai hai bộ khúc đi theo Trương Trạo Ca, phòng ngừa có gì bất trắc, khiến thân phận của Trương Trạo Ca bị bại lộ. Cũng may Lỗ Dương trấn nằm ngay tại hương Chiêu Bình, Trương Trạo Ca không cần phải ở lì trong doanh trại cả ngày như trước kia.
Vừa đến cửa, nàng đã gặp Cừu Quả. Người kia nhìn thấy nàng, trên mặt lộ rõ vài phần vui mừng, nói: "Ngươi đến thật đúng lúc, ta đang định đi tìm ngươi đây!"
"Hử?" Trương Trạo Ca thầm nghĩ, sử thiếp bổ nhiệm nàng làm Trấn át tướng vẫn còn đang mang trên người, chẳng lẽ Cừu Quả và bọn họ đã biết nàng đến nhậm chức rồi sao? Thế nhưng nhìn biểu tình của đối phương, không giống như đang cung kính với cấp trên chút nào.
Cừu Quả không quản nhiều như vậy, lập tức dẫn nàng đi tìm Trịnh Hòa Nghĩa: "Cái tướng, Trương đại lang đến rồi."
Trịnh Hòa Nghĩa chỉ tay về phía chiếc giường một bên, bảo: "Ngồi xuống trước đi."
Trương Trạo Ca mặt không đổi sắc ngồi xuống giường. Hai bộ khúc có sắc mặt hơi quái dị, nhưng Trịnh Hòa Nghĩa và Cừu Quả đang bận tâm sự trong lòng, nên không hề phát giác. Tuy nhiên, hai người sống sờ sờ đứng sừng sững ở đó quả thực rất nổi bật. Trịnh Hòa Nghĩa dường như không hiểu tại sao Trương Trạo Ca đột nhiên lại mang theo bộ khúc tới, bèn phẩy tay: "Các ngươi ra ngoài trước đi, chuyện chúng ta sắp bàn luận không phải là thứ các ngươi có thể nghe."
Bộ khúc nhìn về phía Trương Trạo Ca, nàng mỉm cười gật đầu, bọn họ mới chịu lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại ba người, Trịnh Hòa Nghĩa bấy giờ mới bắt đầu than thở khổ sở: "Đại sự không ổn rồi! Chúng ta vừa nhận được tin từ châu phủ, Trĩ Dương thành ở Nhữ Châu và Lỗ Dương trấn của chúng ta sẽ không còn do Thái thú phụ trách nữa, mà do Sứ quân phái Trấn át tướng đến tiếp quản. Tuy chúng ta chưa biết bản tính vị Trấn át tướng kia ra sao, nhưng chuyện chúng ta muốn kinh thương chắc chắn không giấu được hắn."
Cừu Quả cũng phụ họa: "Sao sớm không tới, muộn không tới, lại đúng lúc này mà tới? Chúng ta đã lên kế hoạch bấy lâu, giờ coi như ném đá xuống sông rồi!"
Trương Trạo Ca: "......"
Nàng nói: "Các ngươi sao biết Sứ quân bổ nhiệm Trấn át tướng không phải là để giải quyết quân nhu?"
Trịnh Hòa Nghĩa hỏi nàng: "Ngươi vừa từ bên kia trở về, hay là có được tin tức gì?"
Trương Trạo Ca không hề giấu giếm, lấy sử thiếp ra đưa cho bọn họ, nói: "Đây là sử thiếp, phía châu phủ chắc cũng đã nhận được rồi."
Trịnh Hòa Nghĩa mở ra xem, ngay sau đó, đôi mắt trợn ngược lên to như chuông đồng.
Cừu Quả thấy vậy cũng vô cùng tò mò ghé sát vào xem. Tuy hắn không học hành gì nhiều, nhưng xem qua các loại sử thiếp, châu thiếp, quân thiếp nhiều lần nên cũng hiểu được nội dung bên trong.
Hắn nghẹn họng nhìn trân trối: "Cái... cái này... Trương đại... không, Trương tướng quân, sao ngươi lại là tân Trấn át tướng?!"
Không phải Trương Trạo Ca đi xin chỉ thị của Tào Vương để lấy thương bổ quân sao, thế nào mà giờ lại trở thành cấp trên của bọn họ rồi?
Trịnh Hòa Nghĩa đâu còn ngồi yên được nữa, lão "tạch" một cái đứng bật dậy, vội vàng chạy đến trước mặt Trương Trạo Ca, nói: "Tướng quân, xin mời ngồi."
Nghĩ đến lúc nãy Trương Trạo Ca mới tới, lão không những không hành lễ, không đứng dậy, mà thái độ còn có phần khinh mạn. Trước đây lão từng đắc tội Trương Trạo Ca, chẳng qua vì Trương Trạo Ca muốn bán rượu nên mới tạm thời hợp tác, đôi bên chưa thực sự hòa giải. Nay lão lại khinh mạn "hắn", ngộ nhỡ "hắn" không vui mà lôi chuyện cũ ra tính toán thì biết làm sao? Dù sao hiện tại "hắn" đã là người nắm quyền cao nhất ở huyện trấn này, không cần phải dựa dẫm hay lá mặt lá trái với lão nữa.
Trương Trạo Ca nói: "Không cần đâu, ta ngồi đây thấy rất tốt."
Trịnh Hòa Nghĩa và Cừu Quả nào dám ngồi lại, chỉ đành tôn nàng làm chủ vị, còn bản thân đứng ở phía dưới.
Trương Trạo Ca nói: "Việc lấy thương bổ quân, ta đã nhận được sự đồng ý của Sứ quân. Ngài giao cho ta phụ trách cả quân vụ huyện trấn lẫn thuế quan Lỗ Dương. Mà ta, với tư cách là Trấn át tướng, tự nhiên sẽ không trơ mắt nhìn các tướng sĩ chịu đói."
Nghe vậy, Trịnh Hòa Nghĩa và Cừu Quả mới nở nụ cười trở lại. Ngay sau đó, Trương Trạo Ca yêu cầu bọn họ triệu tập tất cả các trấn tướng và trấn quan, bao gồm cả các quan viên phụ trách vụ việc trong trấn.
Hệ thống tướng lĩnh quân sự của huyện trấn, ngoài chức Trấn át tướng ra, chỉ có một Cái tướng, hai Phó tướng, bốn Áp nha, tiếp đến là năm Ngu hầu phụ trách giám sát, chấp pháp, và một cấp thấp võ quan tên là Tướng ngu hầu. Ngoài ra còn có các chức vụ phụ trách hậu cần như Quân phán quan, Lương liêu quan và Thành cục.
Nhóm trấn quan phụ trách chính vụ thì đông hơn một chút, nhưng trừ Câu áp quan, Kho quan và Ấn quan ra, còn lại đều là võ quan cấp thấp, thậm chí không được tính là chức quan chính thức — điều này có nghĩa là họ không có bổng lộc, chỉ có thể dựa vào quân lương như binh sĩ thông thường để sinh sống.
Nói đến bổng lộc, lương tháng của Trương Trạo Ca là 30 quán, tức 3 vạn tiền, tương đương với các chức Tào tòng quân ở châu phủ. Tuy nhiên, bổng lộc này không dễ lấy, bởi vì những việc nàng phải làm tiếp theo rất nhiều, và thách thức chắc chắn không ít.
Việc nhậm chức của Trương Trạo Ca cũng nảy sinh một vấn đề mới: với thân phận hiện tại, nàng không còn thích hợp để bán rượu cho quân đội nữa. Nếu lấy danh nghĩa của Thôi Quân thì cũng dễ bị người ta nắm thóp, nói nàng lợi dụng quyền hạn để trục lợi cá nhân. Nếu Thôi Quân có anh chị em ruột, hoặc tộc nhân Thôi thị thân cận thì có thể nhờ giúp đỡ, hiềm nỗi những hành động trước đây của người trong tộc đã khiến Thôi Quân không còn lòng tin vào bọn họ nữa. Trương Trạo Ca cũng tin rằng trước những lợi ích khổng lồ, bọn họ khó mà giữ vững được bản tâm.
Suy đi tính lại, chỉ có Đậu Anh là có thể tin cậy được.
Khi Trương Trạo Ca sai người thúc ngựa đưa thư đến tay Đậu Anh, cũng chính là lúc diễn ra tết Thượng Tị mùng 3 tháng 3. Tết Thượng Tị không chỉ là ngày cả gia đình đi du ngoạn đạp thanh, mà còn là ngày lễ tình nhân truyền thống của Trung Quốc, thậm chí còn tiêu biểu hơn cả tết Khất Xảo. Mặc dù hơn một tháng trước vừa trải qua vài trận động đất, nhưng đường phố Trường An lúc này không hề bị ảnh hưởng, vẫn ngựa xe như nước, người đi rộn ràng.
Tại Khúc Giang Trì phía Đông Nam thành Trường An, Đậu Anh đang lười biếng ngồi trên một chiếc thuyền hoa đậu bên bờ, thưởng thức tiếng nhạc truyền đến từ Hạnh Viên gần đó. Cứ mỗi độ mùng 3 tháng 3, vườn lâm viên hoàng gia Khúc Giang Trì này lại mở cửa cho bên ngoài, không chỉ quyền quý mà bách tính cũng có thể đến đây vui chơi tết Thượng Tị.
Vào cuối tháng hai là dịp công bố bảng vàng kỳ thi xuân, các tân khoa Tiến sĩ sẽ đến Hạnh Viên này dự yến Thám Hoa. Những gia đình có con gái chờ gả cũng nhân cơ hội này, đưa ái nữ đến du ngoạn, thuận tiện xem mắt các Tiến sĩ để thực hiện việc "bảng hạ tráp tế" (kén rể ngay dưới bảng vàng).
Đậu Anh đến đây tất nhiên không phải vì mục đích đó, nàng chỉ đơn thuần là đi du xuân. Thấy ngày vui náo nhiệt hiếm có, Tây Hà huyện chúa cũng không bỏ lỡ, bèn sắp xếp một chiếc thuyền hoa cùng Đậu Anh ngắm cảnh Khúc Giang Trì và hội du xuân Thượng Tị.
"Cũng không biết Thập tỷ tỷ dạo này đang làm gì." Tây Hà huyện chúa lầm bầm.
Ánh mắt Đậu Anh khựng lại. Kể từ khi tin tức Nghi Đô công chúa cùng Hàm An công chúa chuẩn bị đi hòa thân truyền ra, nàng ấy đã thay đổi hẳn thói quen hay chạy ra ngoài chơi. Tuy vẫn thường xuyên xuất hiện ở Hoa Dương quán, nhưng không còn ngồi không tán gẫu với Đậu Anh như trước, mà chỉ đến ngồi một lát, hỏi han sức khỏe và thảo luận học vấn rồi đi ngay. Đậu Anh biết nàng ấy đã tìm thấy việc mình muốn và cần phải làm. Nàng không cảm thấy hụt hẫng vì thiếu vắng ai đó, trái lại còn mừng vì công chúa đã trưởng thành.
Lúc này, một vệ sĩ tiến lại gần giao một phong thư cho thị nữ của Tây Hà huyện chúa. Thị nữ mang thư vào trong thuyền hoa, thưa: "Nữ sư, có thư từ Nhữ Châu gửi tới."
Đậu Anh thu lại dáng vẻ nhàn tản, nhận lấy thư thì thấy có hai phong. Một phong nhìn chữ viết biết ngay là của Trương Trạo Ca, phong còn lại thì đúng quy cách thư từ, vừa nhìn đã biết là Thất nương viết. Đậu Anh suy nghĩ một lát rồi quyết định xem thư của Trương Trạo Ca trước. Không vì gì khác, chỉ bởi người này viết thư luôn lời ít ý nhiều, lại thêm trước đây có chuyện gì Trương Trạo Ca cũng đều nhờ Thất nương viết chung vào thư gửi tới. Lần này tự mình viết riêng, chứng tỏ có chuyện hệ trọng.
Một lát sau, nàng quyết định coi như chưa từng thấy phong thư này của Trương Trạo Ca.
Cái gì mà "xin một tư cách nấu rượu để giúp nàng ủ rượu"?
Viết chẳng đầu chẳng đuôi, đọc xong chỉ thấy lãng phí thời gian. Cũng may, những gì Trương Trạo Ca nói đều được giải đáp trong thư của Thất nương.
Thế nhưng sau khi hiểu rõ ngọn ngành sự việc, Đậu Anh tức khắc vừa tức giận vừa buồn cười. Trương Trạo Ca không muốn sống nữa sao? Lại dám quay về quân đội, mà không phải làm một Phó tướng nhỏ nhoi, mà là làm Trấn át tướng của một quân trấn! Đây là chức võ quan chính thức, vạn nhất bị bại lộ thân phận, liên lụy Thất nương là chuyện nhỏ, còn Trương Trạo Ca nhẹ thì bị sung vào Dịch đình làm cung nô, nặng thì bị xử tử.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nàng cũng không quá giận dữ. Suy cho cùng, khi nàng quen Trương Trạo Ca, chẳng phải thân phận thật của người đó cũng không ai phát hiện, không ai hoài nghi sao? Có thể thấy Trương Trạo Ca cũng có chút thủ đoạn. Hơn nữa, với năng lực của Trương Trạo Ca, chức Trấn át tướng này nàng hoàn toàn gánh vác được. Chỉ tiếc là nàng không thể dùng thân phận nữ nhi để đường đường chính chính cho thế gian biết đến sự tồn tại của mình.
Về việc ủ rượu và lấy thương bổ quân như trong thư đã nói, Đậu Anh càng không có gì phải nghi ngờ. Nàng chưa bao giờ hoài nghi năng lực của Trương Trạo Ca, lại có Thất nương ở bên cạnh trông coi, nàng tin rằng con ngựa hoang Trương Trạo Ca này sẽ không chạy thoát cương. Huống hồ, mối quan hệ giữa nàng và bọn họ từ lâu đã gắn kết chặt chẽ, nàng khó lòng đứng ngoài cuộc, tất nhiên là phải ra tay giúp đỡ.
Cùng lúc đó, bên ngoài Đại Minh cung.
Đối với bách tính, mùng 3 tháng 3 là tết Thượng Tị, nhưng đối với những cung tì cả đời bị giam hãm trong cung cấm, đây là ngày hiếm hoi họ được ra khỏi cung gặp mặt người thân. Một năm chỉ có duy nhất ngày này cung tì được ra ngoài, và không phải ai cũng có cơ hội đó, ít nhất phải là bậc nữ quan mới có đặc quyền này.
Thôi tứ nương — Thôi Li được phép ra cung, vì đệ đệ là Thôi bát lang đến thăm. Thời gian một ngày quá ngắn ngủi, Thôi tứ nương không thể ôn chuyện dài dòng với đệ đệ, nàng chỉ hỏi han ngắn gọn tình hình trong nhà, biết cha mẹ vẫn bình an khỏe mạnh là đủ. Nàng còn dành nửa ngày để đi mua đồ giúp những cung tì không được ra ngoài.
Thôi bát lang tiếc nuối vì thời gian gặp gỡ ngắn ngủi, vội vàng lấy tiền bạc gia đình chuẩn bị đưa cho nàng, lại lấy thêm hai cuốn y thư, nói: "Đây là y thư về phụ khoa do Thất tỷ phu tìm được, phụ thân không dùng đến, nghĩ là tỷ tỷ có lẽ sẽ hứng thú nên bảo đệ mang cho tỷ."
Thôi tứ nương ban đầu bị thu hút bởi cách đóng sách mới mẻ, nhưng khi nghe đệ đệ nói, nàng lập tức chú tâm vào nội dung sách. Nàng kinh ngạc phát hiện ra những cuốn sách này, ngay cả trong cung cũng không có!
"Thất tỷ phu?" Nàng tò mò hỏi, "Thất nương gả chồng rồi sao?"
"Đúng vậy." Thôi bát lang giải thích đơn giản chuyện Trương Trạo Ca ở rể. Vì không đủ thời gian, hắn không kể về những ân oán giữa Thôi Quân, Trương Trạo Ca và Thôi gia, mà chỉ nói chuyện Thôi Quân làm giấy, và Thôi gia dưới sự hỗ trợ của nàng đã quyết định lập tộc học.
Thôi tứ nương không ngờ chỉ trong mấy năm ngắn ngủi lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, nàng gật đầu: "Trương Trạo Ca? Ta biết rồi."
Sau khi chia tay Thôi bát lang, nàng vội vã chạy đến Tây Thị mua đồ. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng để chắc chắn không có món nào phạm quy, nàng đạp lên ánh hoàng hôn trở về cung. Lúc vào cung vẫn phải trải qua kiểm tra gắt gao, gặp phải đám Thần Sách quân có hoạn quan làm chỗ dựa, không tránh khỏi việc phải chịu "cắt máu" (hối lộ) chút ít.
Cũng may nàng xuất thân Thôi thị, vào cung lại quảng kết thiện duyên nên không bị làm khó dễ. Sau khi đăng ký xong các món đồ mang vào, nàng liền trở về Ty Dược ty, thuộc Thượng Thực cục.