Chương 92: Thăng quan
Tại phủ Thứ sử Tùy Châu.
Sau khi nghe Trương Trạo Ca hiến kế, Lý Huệ Đăng đã có một bản quy hoạch rõ ràng và dài hạn cho việc phát triển Tùy Châu cùng quân thị.
Đầu tiên, để thu hút bách tính đến định cư, ngoài thái độ bao dung chiêu an lưu dân, cần phải mang lại cho họ lợi ích thiết thực. Trong bối cảnh hiện tại, không gì phù hợp với lợi ích của dân chúng hơn chính sách "nhẹ thuế khóa, bớt lao dịch". Tuy nhiên, thuế khóa lại liên quan trực tiếp đến quân phí, nên giải pháp tối ưu là vừa giảm thuế vừa thiết lập quân thị để nuôi quân.
Với tư cách là người đứng đầu một châu, Lý Huệ Đăng có quyền tự chủ rất lớn. Ông không cần thỉnh thị Tào Vương, vì Tùy Châu hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của ông, cả triều đình lẫn Tào Vương đều hiếm khi can thiệp vào chính vụ nơi này. Do đó, sau khi ấn định chính sách giảm thuế, ông đã tuyển chọn một số võ tướng trung cấp và sơ cấp có đầu óc kinh doanh trong tam quân, để phụ trách việc chuẩn bị mở quân thị.
Tiếp theo, để thúc đẩy thương nghiệp, ông dự định hạ thấp thuế quan nhằm tạo môi trường kinh doanh tốt, thu hút những thương nhân vốn đang đi đường vòng qua Tương Châu, quay trở lại Tùy Châu. Quyết định này vấp phải sự phản đối vì thuế quan vốn là nguồn thu chính, giảm đi sẽ khiến sổ sách tài chính trở nên thảm hại.
Tuy nhiên, cũng có người đồng tình và đưa ra cách tính toán: "Nếu hiện tại mỗi năm có 100 đoàn thương buôn đi qua, mỗi đoàn mang hàng trị giá 1 vạn, thuế suất 'mười thu một' sẽ thu được 10 vạn tiền. Nhưng nếu giảm thuế xuống 'ba mươi thu một', có thể thu hút tới 900 đoàn thương buôn, khi đó tổng thu nhập sẽ lên tới 30 vạn tiền."
Người nọ phản bác: "Ngươi có thể bảo đảm sau khi hạ thấp thuế quan, sẽ có nhiều thương nhân tới Tùy Châu hơn sao?"
"Sao lại sẽ không? Một bên là 10 thuế 1, một bên là 30 thuế 1, là thương hộ đều sẽ chọn 30 thuế 1."
Lý Huệ Đăng nghe vậy, liền quyết định thực thi việc hạ thấp thuế quan.
Thông thường, thuế suất do triều đình quyết định, nhưng các quan địa phương thực thi, thường tự ý đặt ra các khoản phụ thu như thuế quan, nó chính là sưu cao thuế nặng nằm ngoài hai thuế pháp chính, nhưng vì sự tồn tại quá phổ biến, nên dần trở thành lẽ thường.
Lý Huệ Đăng có thể làm, chính là cắt giảm chính những khoản sưu cao thuế nặng này.
Nhờ việc lập quân thị đảm bảo nguồn cung cho quân đội, phe binh lính cũng không có ý kiến phản đối.
Thấy mọi việc đã ổn thỏa, Trương Trạo Ca chuẩn bị khởi hành đi Tương Châu.
Lý Huệ Đăng hỏi nàng:"Ngươi thật sự không muốn đảm nhận chức Lục sự tòng quân? Chức quan này ta lúc nào cũng có thể để cho ngươi."
Các chức châu phủ tá quan cơ bản đều không thực sự có tác dụng, cho nên chức Chư tào Lục sự tòng quân đã là cấp châu phủ, địa vị trong quan văn chỉ sau Thứ sử.
Trương Trạo Ca: "......"
Trời, ta hiến cho ngài nhiều kế sách như vậy, ngài lại lấy oán báo ơn sao? Đừng cho ta chuốc thêm thù hận. Ngài không thấy ánh mắt đầy phòng bị và căm thù của vị Lục sự tòng quân phía sau ngài sao?
Thực tế, có thể hiểu được vì sao Lý Huệ Đăng sẽ đề cử như vậy, bởi vị quan hiện tại này do triều đình bổ nhiệm, không cùng phe với võ tướng bọn họ.
Đối phương luôn gây khó dễ Lý Huệ Đăng bằng những lý lẽ giáo điều, việc này cũng không tốt, kia cũng không thể làm, một chút cũng không thông cảm cho chỗ khó của Lý Huệ Đăng khi phải xử lý chuyện châu phủ, cùng quản lý 3000 binh mã.
Đâu giống Trương Trạo Ca, tức thời đưa ra được kiến nghị quản lý châu phủ, lại cung cấp giải pháp cho vấn đề quân cung, là một nhân tài thực sự có năng lực, khiến Lý Huệ Đăng thực sự được vui mừng.
Việc Lý Huệ Đăng mời gọi Trương Trạo Ca cũng là một đòn dằn mặt vị quan kia: Đừng tưởng rằng ngươi là triều đình phái tới, liền cảm thấy địa vị chính mình không thể lay chuyển, có câu núi cao còn có núi cao hơn, ngươi làm không tốt thì bất cứ lúc nào cũng sẽ có người tài hơn thay thế.
Trương Trạo Ca lại lần nữa khéo léo từ chối, Lý Huệ Đăng chỉ có thể tiếc nuối thả nàng rời đi.
Trương Trạo Ca tức tốc đến Tương Châu, nàng không trực tiếp đi gặp Tào Vương, mà đi bái phỏng Lục phán quan trước.
Lúc này, Tào Vương đã biết tin hoàng đế quyết định để Hàm An công chúa đi hòa thân với Hồi Hột. Đây là lần hòa thân thứ năm giữa Đại Đường và Hồi Hột, bởi vật không có phản ứng quá lớn. Tào Vương cũng hiểu những suy tính sau lưng việc hòa thân, nên ông không quá ngạc nhiên.
Lúc này, Lục phán quan nhân cơ hội đề nghị Tào Vương thượng thư xin mở chợ chung với Hồi Hột, Tương Châu sẽ để mua ngựa từ đó, chỉnh đốn quân bị, đối phó với Hoài Tây.
Tào Vương nói, mỗi lần hòa thân đều tạo điều kiện cho bá tánh hai nước giao dịch với nhau, không cần phải cố ý thượng thư đề nghị.
Lục phán quan giải thích rằng cái gọi là "bá tánh chợ chung" hiện nay, thực chất là triều đình đem lụa Đại Đường đổi lấy chiến mã Hồi Hột, nhìn như chợ chung, thực ra lại dùng lụa - coi như tiền - đem mua ngựa với cái giá rất đắt, bản chất là Đại Đường đơn phương cầu mua chiến mã của Hồi Hột.
Những năm Khai nguyên, liền vì một con ngựa mà phải dùng tới 40 thất lụa tới đổi, tiền trong quốc khố dùng để mua ngựa, mỗi năm tính ra chỉ có thể mua từ Hồi Hột 3-4 ngàn con ngựa. Sau này, Hồi Hột đem tới hơn 1 vạn ngựa tới giao dịch, đối với triều đình tới nói, đó là một bút cực đại phí tổn, không thể không hạn chế số lượng ngựa mua vào.
Để mậu dịch bền vững, không bị người khác kìm cổ chèn ép, cần dùng thứ mà Hồi Hột thực sự cần.
Hồi Hột cần cái gì?
Hồi Hột cũng giống Thổ Phiên - kình địch khác của Đại Đường, có nhu cầu tiêu thụ trà rất cao, mà rất nhiều địa phương ở đạo Sơn Nam đều sản xuất trà, sao không trực tiếp dùng lá trà đạo Sơn Nam để đi đổi ngựa?
Triều đình dùng lụa mua trà, dùng lụa mua ngựa. Hồi Hột dùng ngựa mua trà, nếu trực tiếp dùng trà đổi ngựa, chẳng phải sẽ bỏ qua được một bước sao?
Tào Vương vừa nghe xong, đôi mắt tỏa sáng rực rỡ.
Đạo Sơn Nam vốn không có gì nhiều, nhưng các khu sản xuất trà lại rất phong phú, sản lượng lá trà chỉ đứng sau Chiết Tây, Kiếm Nam và Hoài Nam. Hơn nữa do nguyên nhân giao thông, các trà thương từ Lĩnh Nam, Giang Nam và Kiềm Trung muốn đem trà bán tới Trường An, đều phải đi ngang qua Tương Châu. Lượng lá trà nhiều như vậy, đủ để hắn đổi lấy vạn thồ ngựa tốt mà không làm cho tiền đồng hay lụa gấm ở địa phương bị khan hiếm.
Hắn hỏi: "Ngươi từ trước đến nay không am hiểu việc chợ búa, sao đột nhiên lại nghĩ ra cái biện pháp 'trà mã chợ chung' này?"
Lục phán quan cười mỉm, thưa rằng đây là chủ ý của Trương Trạo Ca.
Tào Vương vốn đã không lạ lẫm với Trương Trạo Ca, nhưng bình thường cơ hồ không nhớ đến có người như vậy, kinh qua chuyện này, hắn đối với Trương Trạo Ca muốn quên cũng không thể quên được.
Hắn tự mình gặp Trương Trạo Ca, lại từ miệng nàng biết được một trong những nguyên nhân khiến người Hồi Hột có nhu cầu lớn về lá trà là do khí hậu, môi trường cùng thói quen ăn uống khiến họ dễ mắc các bệnh về dạ dày, dùng trà có thể trợ tiêu hóa, thanh nhiệt giải ngấy.
Tào Vương càng nghe càng thấy việc dùng lá trà đổi ngựa với người Hồi Hột thực có lợi, liền cùng Trương Trạo Ca đàm luận đến tận đêm khuya. Lúc này phường môn đã đóng, hắn bèn để Trương Trạo Ca ở lại khách xá trong biệt thự. Ngày hôm sau, hắn triệu tập các mạc tá thân cận đến cùng thương nghị việc dùng lá trà đổi ngựa.
——
Thôi Quân từ rằm tháng Giêng mong mỏi đến hạ tuần tháng Hai, qua cả Tiết Hoa Triều mấy ngày mới đợi được Trương Trạo Ca trở về.
Tuy rằng có thể dùng thư từ để an ủi phần nào, nhưng khi Trương Trạo Ca đi Tùy Châu, hoa mai trong nhà vẫn chưa nở, lúc trở về hoa mai đã héo tàn, Thôi Quân chung quy vẫn không thể cùng nàng thưởng thức cảnh ấy. Đương nhiên, những lời này Thôi Quân sẽ không nói với Trương Trạo Ca, nàng chỉ gửi gắm tình cảm vào thơ, lại đem thơ từ gấp thành hạc giấy, giấu vào trong rương.
Ngược lại là Trương Trạo Ca, vừa mới xuống ngựa đã ôm một bó hoa tươi bước vào cửa. Thôi Quân chào đón, tuy tầm mắt vẫn luôn dừng trên người "oan gia" đã hơn một tháng không gặp, cũng không nhịn được mà bị sắc màu tươi thắm kia đoạt lấy một tia ánh mắt. Chỉ thấy bó hoa ấy có sắc tím trắng của hoa Gia Cát, sắc kim hoàng của hoa nghênh xuân, sắc đỏ tươi rực rỡ của đỗ quyên, lại có hai cành đào thấu bạch đào hoa và cành hạnh trắng điểm phấn hồng. Bấy nhiêu loài hoa muôn hồng nghìn tía tụ lại, rực rỡ tươi thắm khiến người ta không khỏi hoa mắt.
Thế cho nên Thôi Quân không biết nên thưởng thức đám hoa này thế nào: "Đại Lang, đây là?"
Trương Trạo Ca nói: "Tặng cho nàng. Ta vốn định gấp rút trở về trước Tiết Hoa Triều, nhưng lâm thời bị một vài việc vướng chân, bỏ lỡ dịp cùng nàng đón tết. Mà ở Quan Trung có tập tục tặng hoa cho người thương vào Tiết Hoa Triều, ta đã không thể bầu bạn bên nàng, thì tâm ý vẫn muốn mang về đây."
"Ta vốn định mang chút hoa từ Tương Châu về, nhưng đóa hoa kiều nộn, sợ chưa về đến nơi đã điêu tàn. Vừa hay lúc về đến đây, thấy một lão nông trồng hoa, gánh những bông hoa chưa bán hết đi qua, ta liền mua lại. Chẳng phải Mạnh gia tặng không ít đồ sứ sao, vừa lúc để nàng cắm hoa."
Trương Trạo Ca tuy không hiểu nghệ thuật cắm hoa, nhưng Thôi Quân thi thoảng vẫn hay tỉ mẩn với cỏ hoa, c*m v** bình đặt cạnh những bức họa treo trên án thư. Chỉ nhìn nàng mân mê hoa cỏ, Trương Trạo Ca đã thấy vui vẻ trong lòng, chỉ hận không có một chiếc máy ảnh để ghi lại hình ảnh ấy.
Nghe lời này, Thôi Quân cảm thấy bó hoa hỗn độn không chút mỹ cảm trong tay bỗng chốc tỏa hương thơm ngát, nỗi tiếc nuối vì không thể cùng nhau ngắm hoa mai nở tàn cũng vào lúc này mà được bù đắp.
"Đại Lang thật khiến ta cảm thấy kinh hỉ." Thôi Quân vui sướng thưởng lãm một lát, rồi giao cho Triều Yên: "Đi chuẩn bị bình hoa, rảy thêm chút nước, đừng để chúng héo."
"Nàng thích là tốt rồi."
Đi cùng với Trương Trạo Ca trở về còn có một đạo công văn nhậm chức. Tào Vương trưng dụng, nhậm mệnh Trương Trạo Ca làm Tiết độ nha trước binh mã sử, quản lý trấn vụ.
"Tiết độ nha trước binh mã sử" là quân tướng trực tiếp nghe lệnh của Tiết độ sứ, còn về quản lý trấn vụ, tức là chủ quản xử lý các sự vụ thuế quan tại quân trấn. Nàng vừa quản quân vụ, vừa quản thuế quan và việc tra xét.
Nơi nàng nhậm chức là trấn Lỗ Dương, nơi có Lỗ Dương quan.
Cẩn thận tính toán ra, địa vị của nàng còn trên cả Huyện lệnh, bởi cấp trên trực tiếp của nàng là Tiết độ sứ. Hơn nữa, Tào Vương đã thu hồi binh quyền quân trấn từ tay Thứ sử, bọn người Trịnh Hòa Nghĩa liền trực tiếp trở thành cấp dưới của nàng.
—— Nhữ Châu trước kia lệ thuộc vào sự quản hạt của Đông Đô Phòng ngự sứ, năm ngoái mới được phân cho Tào Vương quản lý để lấy thuế má bổ sung quân nhu, nhưng binh quyền quân trấn vẫn luôn nằm trong tay Thứ sử kiêm Phòng ngự sứ đương nhiệm, cấp trên trực tiếp của Trịnh Hòa Nghĩa cũng là Thứ sử.
Giờ đây, Tào Vương thu hồi binh quyền các quân trấn ở Nhữ Châu, lại bổ nhiệm Trương Trạo Ca làm Tiết độ nha trước binh mã sử, sau này việc điều động, chỉ huy trấn binh đều quay về tay Tào Vương. Tào Vương thuận tiện để Trương Trạo Ca chủ quản thuế vụ, cũng là để nàng thuận lợi thực thi sách lược "lấy thương bổ quân".
"......Chính vì lý do đó, ta mới ở lại Tương Châu thêm hơn hai mươi ngày, đợi nhận được công văn nhậm chức mới có thể trở về." Trương Trạo Ca đem tiền căn hậu quả kể lại từ đầu.
Thôi Quân vừa vui vì nàng được thăng quan, đồng thời cũng nảy sinh nỗi lo lắng sâu sắc: "Chức trấn tướng này, nàng nhất định phải nhận sao?"
"Không từ chối được." Trương Trạo Ca thở dài, "Đây đã là chức quân quan gần nhà nhất mà ta có thể tranh thủ được rồi."
Lúc trước Tào Vương muốn trực tiếp giữ nàng lại bên cạnh, nàng còn chưa kịp nói mình không có tâm ý với quan trường, thì Lục phán quan đã khuyên can nàng trước. Ông nói Tào Vương đã phá cách đề bạt, nếu nàng cứ liên tục khước từ, không chỉ Tào Vương mà các mạc tá khác cũng sẽ coi khinh nàng. —— Một mặt nàng không muốn làm quan, mặt khác lại chủ động hiến kế cho Tào Vương, lâu dần, Tào Vương và các mạc tá sẽ không coi trọng nàng, mà cho rằng việc nàng hiến kế là lẽ đương nhiên, sau này luận công hành thưởng cũng sẽ không có phần của nàng.
Trương Trạo Ca: "......"
Lục phán quan lại nói: "Hơn nữa, cho dù ngươi thực sự không màng quyền thế, ngươi cũng phải suy tính cho tiểu gia đình của mình chứ? Lần trước có người dèm pha trước mặt Tào Vương, là bởi vì ngươi không có quyền thế. Nếu ngươi có quan chức, hoặc là một viên mãnh tướng dưới trướng Tào Vương, ai dám tùy tiện công kích ngươi trước mặt ngài ấy?"
Trương Trạo Ca biết Lục phán quan khuyên nàng không hẳn hoàn toàn vì tình xưa nghĩa cũ, mà là vì việc nàng tiếp nhận bổ nhiệm của Tào Vương, có thể mang lại lợi ích lớn hơn cho ông ta. Nhưng lời ông ta nói lại trúng tim đen, chỉ ra cảnh ngộ khó khăn mà nàng và Thôi Quân có thể gặp phải trong tương lai. Thôi Quân có năng lực giúp cả hai sống an ổn vô ưu tại Chiêu Bình hương, nhưng nếu ra khỏi đó thì sao? Nàng có thể ngăn cản một Thương tào Tòng quân tra xét việc tự ủ rượu, nhưng liệu nàng có thể ngăn cản được những kẻ quyền thế hơn cả Thương tào Tòng quân hay không?
Sau khi suy nghĩ cặn kẽ, Trương Trạo Ca cuối cùng đã chấp nhận sự trưng dụng của Tào Vương. Cũng nhờ nàng đề ra kế sách "lấy thương bổ quân", Tào Vương cuối cùng đã phái nàng đến trấn Lỗ Dương, để xem nàng có thực sự làm được việc dùng thương nghiệp bổ sung quân nhu, mà không gây nhiễu loạn dân sinh hay không.