Chương 94: Tiểu tặc
Dưới sự phối hợp của Đậu Anh, Trương Trạo Ca cuối cùng đã có thể công khai ủ rượu đem bán.
Nàng đi tới tư khố lấy rượu, định cùng Thôi Quân ăn mừng một phen, lại phát hiện vò rượu này có dấu vết đã bị khui ra, dường như còn vơi đi một ít.
Có kẻ trộm uống rượu của nàng sao?
Nhưng đây là tư khố của nàng, chìa khóa chỉ có hai chiếc, một chiếc ở chỗ nàng, chiếc còn lại nằm trong tay Thất Nương. Thất Nương hẳn không đến mức làm loại chuyện trộm đạo này.
Thôi Quân thấy Trương Trạo Ca ôm vò rượu từ tư khố đi ra, gương mặt lại lộ vẻ trầm tư, liền mở lời dò hỏi: "Đại Lang, nàng làm sao vậy?"
Trương Trạo Ca rũ mắt: "Vò rượu Lão Quân Đường ta cất trong tư khố bị thiếu mất một ít."
Thôi Quân cứ ngỡ việc mình lén uống rượu đã bị phát hiện, trong lòng không khỏi đánh thót một cái. Vừa định mở lời xin lỗi, Trương Trạo Ca đã nói: "Có lẽ là ta nhớ nhầm, cũng có thể là nảy sinh vấn đề gì đó...... Nếu thật là như vậy, vò rượu này không thể uống nữa, ta đem đi đổ vậy."
Thôi Quân theo bản năng ngăn cản: "Đừng, rượu này không hỏng đâu."
Giây tiếp theo, nàng liền vội vàng ngậm miệng.
Đối diện với ánh mắt chứa đầy ý trêu chọc của Trương Trạo Ca, nàng mím môi, đôi gò má ửng hồng, trong lòng bồn chồn không yên.
Trương Trạo Ca trêu ghẹo: "Thất Nương sao lại biết rượu này không hỏng?"
Thôi Quân: "......"
"Hóa ra kẻ trộm rượu lại chính là Thất Nương."
Thôi Quân bị nàng nói đến mức không giữ nổi mặt mũi, thẹn quá hóa giận gào lên một câu: "Là ta đấy, nàng báo quan tới bắt ta đi!"
"Phụt..." Trương Trạo Ca không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Nàng một tay ôm vò rượu, tay kia nắm lấy tay Thôi Quân, hôn lên môi nàng ấy mà nói: "Ta chính là quan đây, bắt được nàng rồi nhé, đi thôi, tiểu tặc trộm rượu của ta."
Thôi Quân lỗ tai đều hống thấu. Chút uy nghiêm gia chủ vốn luôn cố công duy trì, nay theo câu "tiểu tặc trộm rượu" kia mà tan thành mây khói.
"Đi đâu?"
"Ngồi tù."
"......" Thôi Quân đáp: "Đây đâu phải hướng đi tới nhà lao."
"Trước khi ngồi tù, hãy bồi ta uống vài ly đã."
Thôi Quân định gạt tay nàng ra, nói: "Ngồi tù thì ngồi tù, ta đây không lấy sắc thờ người đâu nhé."
"Nàng đã thành tù nhân rồi, chuyện này không đến lượt nàng quyết định đâu."
Thôi Quân càng nghe những lời này, càng thấy vị quan lấy quyền mưu tư Trương Trạo Ca này thật đáng ghét, liền vươn tay lén lút véo mu bàn tay nàng một cái. Trương Trạo Ca hít một ngụm khí lạnh, nhưng rốt cuộc vẫn không buông tay nàng ra.
Khi được Trương Trạo Ca đưa tới Lão Quân Đường, hơi nóng trên mặt Thôi Quân đã giảm bớt. Tuy rằng lén uống rượu của Trương Trạo Ca là không đúng, nhưng nàng ở chỗ Trương Trạo Ca chẳng lẽ lại không có chút đặc quyền nào sao?
Nàng "kiêu ngạo" nói: "Ta sẽ đền tiền, coi như là mua rượu của nàng."
Trương Trạo Ca đặt vò rượu lên bàn, bất ngờ nhấc chân Thôi Quân lên, bế thốc nàng ấy vào lòng: "Ta không cần tiền, bắt nàng gán nợ xem ra cũng không tệ."
Đôi chân Thôi Quân đột ngột rời đất, sợ tới mức nàng theo bản năng kẹp lấy eo Trương Trạo Ca, ôm chặt cổ nàng, lưng cũng tựa sát vào bức tường phía sau.
Nàng vỗ vào lưng Trương Trạo Ca một cái, dỗi rằng: "Những lời xằng bậy của nàng thật khiến người ta tức đến nghiến răng."
Nói rồi, nàng lén lút nhìn quanh quất, xác định không có người ngoài chứng kiến cử chỉ vừa rồi mới thoáng yên tâm.
Trương Trạo Ca chú ý tới hành động nhỏ của nàng, cười nói: "Nơi này sẽ không có ai khác tới đâu."
Lão Quân Đường là nơi Trương Trạo Ca ủ rượu, bao gồm các khu chức năng như hầm rượu, lò bếp, sân phơi, kho lương và hố chứa rượu. Việc ủ rượu của nàng liên quan đến bí phương độc môn, nên nếu không có sự cho phép của nàng, sẽ không có ai tới.
Thôi Quân nghe vậy thì trong lòng khẽ động, chủ động cúi đầu ngậm lấy đôi môi Trương Trạo Ca mà hôn. Nhưng chỉ trong chớp mắt, nàng đã nhanh chóng rời ra. Trương Trạo Ca định đuổi theo, nàng lại ngửa đầu cười nói: "Ta chỉ uống có bấy nhiêu, nên chỉ bồi nàng bấy nhiêu thôi."
Trương Trạo Ca bĩu môi đáp: "Thất Nương có biết thế nào là 'trộm một đền mười' không?"
Dứt lời, nàng buông một bàn tay đang đỡ chân Thôi Quân ra để giữ lấy đầu nàng ấy, một lần nữa hôn tới. Vì một tay bị buông ra, Thôi Quân buộc phải dùng sức của chính mình để giữ vững thân hình, nửa thân trên không thể không nghiêng về phía trước, thế là chẳng khác nào "dê vào miệng cọp", vừa vặn bị hôn.
Có lẽ vì nụ hôn quá sâu, hoặc cũng có thể vì Trương Trạo Ca vừa mới bắt đầu ủ rượu lại, Thôi Quân cảm thấy như bị hơi men nồng đượm chuốc say, đầu óc choáng váng.
"Buông... buông ta xuống." Thôi Quân tựa vào cổ Trương Trạo Ca, hơi thở dồn dập.
Trương Trạo Ca cứ thế bế nàng ngồi xuống ghế, lại v**t v* lưng giúp nàng thuận khí.
Khi đã bình tâm lại, Thôi Quân lườm Trương Trạo Ca một cái: "Nàng đưa ta tới đây rốt cuộc là muốn làm gì?"
"Uống rượu mà." Trương Trạo Ca dùng một tay xé niêm phong vò rượu, "Dù sao sau này cũng chính thức khai bán, muốn mời nàng tới bình phẩm một chút."
Thôi Quân nhận xét: "Rượu này rất trong, nhưng quá cay, ta uống không quen."
Trương Trạo Ca trầm tư: "Vậy nàng thích loại thanh đạm hơn sao?"
Trước khi học được kỹ thuật ủ rượu và nhận được men rượu từ hệ thống, loại rượu họ thường uống là rượu gạo do quan phủ ủ. Do hạn chế về kỹ thuật và chi phí, rượu gạo đó thường đục, có màu xanh hoặc trắng, vị hơi ngọt và không dễ say.
Tuy nhiên, không phải loại rượu nào cũng vậy. Những danh tửu như Kiếm Nam Thiêu Xuân hay rượu nho đều là ngự tửu đã qua lọc kỹ, người bình thường ít có cơ hội thưởng thức. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất của cống tửu so với rượu quan, thường chỉ là sự thanh khiết và hương vị, chúng vẫn thuộc loại rượu lên men chứ không phải rượu chưng cất.
Việc nắm giữ kỹ thuật sản xuất cũng giống như thuật tạo giấy, đều trải qua ngàn năm tích lũy và cải tiến. Men rượu nàng có được từ hệ thống định sẵn rằng, rượu nàng ủ ra sẽ rất khác biệt so với rượu quan hiện nay.
Thứ nhất, nàng ủ ra là rượu hoàng tửu (rượu vàng), chất rượu thanh triệt, mang sắc hổ phách hoặc vàng kim. Thứ hai, nồng độ cồn cao hơn, vị thuần hậu đậm đà, hương vị đa tầng và giảm bớt vị chua chát. Cuối cùng, hậu vị sau khi uống sẽ rất đằm, mang lại cảm giác đầy đặn, vừa có chút ngọt thanh vừa có vị cay nồng.
Trương Trạo Ca không đắn đo thêm, bảo Thôi Quân ngồi chờ rồi đi vào hầm ôm ra một vò khác: "Vậy loại này có lẽ sẽ hợp khẩu vị của nàng hơn, nếm thử xem."
Đây là loại hoàng tửu bán khô, ngọt mà không ngấy, hương rượu vừa phải, không có vị chát, nồng độ cũng không cao.
Nàng dùng muôi múc nửa chén cho Thôi Quân. Thôi Quân đưa lên mũi ngửi rồi nói: "Mùi không quá nồng, còn có hương của quả mơ."
Nói đoạn, nàng nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt tức thì sáng lên, liền yên tâm uống một ngụm lớn.
"Sao nàng không để loại rượu này trong tư khố?" Thôi Quân bắt đầu "thu sau tính sổ", nếu lúc trước để trong tư khố là loại rượu này, thì nàng đã không đến mức uống say.
Trương Trạo Ca cười: "Ta cũng không đoán được là nàng lại muốn uống, nên cứ tiện tay để thôi."
Thôi Quân: "......"
"Nếu nàng thích loại rượu này, ta sẽ chuyển mấy vò vào tư khố của nàng."
Thôi Quân suy nghĩ một hồi rồi từ chối: "Thôi cứ để trong hầm đi, tư khố không thích hợp để cất rượu."
Nàng liền hỏi thêm: "Loại rượu kia tên là Lão Quân Đường, vậy loại này tên là gì? Đã có tên gọi chưa?"
Trương Trạo Ca suy ngẫm, ánh mắt dừng lại trên đôi má ửng hồng vì men rượu của Thôi Quân, ý cười tràn đầy: "Hay là gọi là 'Nương Tử Say' đi!"
Thôi Quân lườm nàng đầy trách móc: "Nàng sợ người ta không biết ta uống say hay sao?"
"Thất Nương nếu sợ say thì cứ hâm nóng rồi hãy uống. Nhưng sắp sang hè rồi, lúc đó đem rượu đi ướp lạnh, vị sẽ thanh sảng lắm."
Hai người tựa sát vào nhau, mỗi người uống thêm hai chén. Thôi Quân còn đề thơ cho cả hai loại rượu, để khi đem bán có thể nhanh chóng mở rộng thị trường.
Những thương nhân thường xuyên qua lại trên con đường Cổ Nha lộ thuộc Lỗ Dương quan, bỗng phát hiện gần chợ phiên xuất hiện một khách đ**m quy mô khá lớn. Nơi này không chỉ có phòng nghỉ cho khách dừng chân, mà còn có rượu ngon tuyệt hảo. Từ đằng xa đã ngửi thấy mùi rượu tinh khiết, họ không tự chủ được mà bị dẫn dụ tới trước cửa khách đ**m.
Trước cửa có hai trấn binh canh giữ, thương nhân nào đã từng thấy qua cảnh tượng này? nên đều kinh hãi, phân vân không dám vào.
Nhưng trời đã tối, lại sắp mưa, họ buộc phải tìm nơi trú chân. Lúc này, một tiểu nhị trong khách đ**m đon đả chạy ra. Trưởng đoàn thương đội liền hỏi thăm vì sao bên ngoài lại có quan binh?
Tiểu nhị cười giải thích: "Bởi vì khách đ**m này là do Nha tướng trong trấn mở ra."
Vị "Nha tướng trong trấn" này đương nhiên không phải Trương Trạo Ca, nàng không ngốc đến mức dùng danh nghĩa của mình để kinh doanh. Vì quân tướng hay quan trấn đều có chức vị, tự mình buôn bán dễ bị người đời đàm tiếu, nên Trương Trạo Ca dùng cách của các quân phủ khác: chiêu mộ người, phong cho quân chức nha binh để họ đứng ra kinh doanh.
Trong số đó có em chồng của Ứng Tứ Nương. Việc vào binh tịch mà không phải ra trận, chỉ cần bán rượu trông coi khách đ**m lại không phải đi phu dịch, đã giúp gia đình Ứng Tứ Nương giảm bớt rất nhiều gánh nặng.
Đám thương nhân nghe vậy lập tức hiểu ra vấn đề. Họ nhận ra độ an toàn của khách đ**m này, nhưng lại lo không biết có bị "chém đẹp" hay không. Những thương nhân bạo gan đã vào làm thủ tục nhận phòng. Một khách đ**m chính quy, ngoài việc lưu trú còn cung cấp dịch vụ đỗ xe, lưu kho hàng hóa, và Lỗ Dương khách đ**m có hậu thuẫn từ quân phủ này đương nhiên không ngoại lệ.
Sau khi nhận phòng, một thương nhân hỏi: "Ở đây các người cũng có bán rượu sao?"
Tiểu nhị mỉm cười tươi rói: "Chúng tôi chỉ bán hai loại là Lão Quân Đường và Nương Tử Say, mỗi người hạn định mua một đấu."
Thương nhân ban đầu lẩm bẩm rằng chưa từng nghe danh hai loại rượu này, nhưng khi nghe đến "hạn mua", một người kinh doanh lâu năm như hắn hiểu rõ: đồ hạn mua hoặc là hiếm, hoặc là chất lượng cực tốt, hoặc là chiêu trò tiếp thị. Nhưng nếu rượu không ngon thì cần gì phải hạn chế? Hắn lập tức gọi một thăng để nếm thử.
Tiểu nhị nói: "Thưa lang quân, Lão Quân Đường 50 tiền một thăng, Nương Tử Say 45 tiền một thăng."
Mức giá này tuy không bằng cống tửu, nhưng quý hơn nhiều so với rượu quan thông thường. Thương nhân có chút chần chừ, lo rằng quán lớn bắt chẹt khách. Nhưng nghe nói Lỗ Dương trấn mới có vị Trấn át đem mới, để lấy lòng người đứng sau khách đ**m này, hắn quyết định dù rượu không ngon cũng sẽ khen hết lời, sau đó sẽ mua thêm để "hối lộ" trá hình cho vị trấn đem kia.
Rượu được đong bằng đấu nhỏ, một đấu nhỏ tương đương ba cân (loại cân xưa, bằng khoảng bốn cân hiện đại). Bình thường uống một đấu không thành vấn đề, nhưng thương nhân đi xa sợ say hỏng việc, nên chỉ gọi năm thăng. Tiểu nhị giới thiệu thêm vài món nhắm, thương nhân chưa kịp nghỉ ngơi đã tiêu mất 500 tiền (gồm 100 tiền phòng), trong lòng không khỏi xót xa.
Tuy nhiên, khi tiểu nhị rót rượu, nhìn thấy chất rượu trong vắt như hổ phách, hắn lập tức tràn đầy mong đợi. Loại rượu thanh khiết và thơm nồng thế này, không giống chút nào với loại rượu quan kém chất lượng. Đồ nhắm chưa kịp lên, hắn đã vội vàng rót một chén uống cạn. Do uống quá nhanh, lại không lường được độ mạnh của rượu, hắn suýt nữa bị sặc.
"Lão Quân Đường khá mạnh, hâm nóng lên sẽ dịu đi một chút, ngài có cần chúng tôi hâm rượu không?" tiểu nhị hỏi.
Thương nhân vội xua tay: "Không cần, uống thế này mới đúng vị!"
Hắn uống cạn một chén, cảm giác sảng khoái xông thẳng l*n đ*nh đầu.
"So với Kiếm Nam Thiêu Xuân cũng chẳng kém cạnh gì, quả là cực phẩm mỹ tửu!"
Lời khen của hắn khiến các thương nhân khác đang vào nhận phòng phải ngoái nhìn. Một số người e dè vì giá cả, số khác lại gọi thử để nếm qua. Sau khi uống hết năm thăng, vị thương nhân đã hơi ngà ngà say, hắn hỏi tiểu nhị: "Ta bôn ba nam bắc nhiều năm, sao chưa từng nghe danh loại rượu này?"
Về việc này, các tiểu nhị đã được huấn luyện kỹ để trả lời thống nhất: "Vì Lão Quân Đường và Nương Tử Say là rượu quân từ huyện Khâu, nhà Đậu thị ở Phụng Đô xuất thân từ đó, rượu được ủ bằng nước suối Trĩ Thủy của vùng này..."
Trương Trạo Ca mượn danh Đậu Anh để ủ rượu, thì cũng phải thống nhất luôn nguồn gốc. Nếu hai loại rượu này có thể lưu danh thiên cổ như "Kiếm Nam Xuân", thì sau này khi nhắc tới lịch sử của chúng, người ta sẽ nhớ tới Đậu Anh. Đây coi như là một phần thù lao nhỏ nàng dành cho Đậu Anh.
Thương nhân quyết đoán: "Lấy thêm năm thăng nữa, không, lấy hẳn một đấu Nương Tử Say!"
Tiểu nhị cười nhắc nhở: "Lang quân vừa mua năm thăng Lão Quân Đường rồi, giờ chỉ còn hạn mức năm thăng nữa thôi."
Thương nhân nhíu mày: "Hạn mua một đấu là tính tổng cả hai loại rượu sao?"
"Dạ phải, vì đây là rượu tinh luyện, quy trình phức tạp và tốn thời gian, hiện chỉ có ngàn đấu, đợt tiếp theo phải đợi đến Đoan Ngọ mới ra hầm, nên phải bán dè dặt một chút."
Một ngàn đấu rượu thực ra chẳng thấm vào đâu, các tửu lâu ở Trường An một ngày có thể bán hơn ba ngàn đấu. Đương nhiên, kho của Trương Trạo Ca không chỉ có chừng đó, đây chỉ là thủ pháp "bán hàng nhỏ giọt" mà thôi.
Rượu bán tại quân trấn không phải nộp thuế, nên với giá mua vào 300 tiền và bán ra từ 450 đến 500 tiền, lợi nhuận từ ngàn đấu rượu này đủ để trợ cấp cho trấn binh. Dù sao triều đình cũng chỉ nợ lương chứ không phải không phát, có thêm khoản này, thu nhập của binh lính vẫn ổn định như trước. Về sau sẽ xem xét tình hình quân nhu, mà điều chỉnh lượng rượu tồn kho.
Thương nhân biết thiên hạ chỉ có nơi này bán loại rượu này, bỏ lỡ sẽ không có chỗ thứ hai, liền gọi hết người trong đoàn tới, bắt mỗi người mua một đấu.
Có người lo lắng: "Lang quân, nhiều rượu thế này mang tới Lạc Dương xa xôi vất vả lắm, vạn nhất đường xá xóc nảy làm vỡ vò thì coi như mất trắng sao?"
"Các người thì biết cái gì? Nếu rượu này chỉ bán ở đây, nghĩa là ở huyện Lỗ Sơn, huyện Long Hưng hay thành Nhữ Châu đều không có. Chúng ta đi ngang qua đó, bán lại một ít là thu hồi vốn ngay! Mới có mười mấy đấu rượu, ta còn sợ không đủ bán ấy chứ."
Từ xưa đến nay buôn bán là thế, không ai chỉ bán cố định một thứ, mà thường nhập thêm hàng dọc đường để kiếm lời chênh lệch, nếu chỉ cứng nhắc một loại hàng thì sớm muộn cũng thua lỗ.