Chương 84: Tộc học
Tại từ đường Thôi gia cũng không thấy bóng dáng Thôi Đạc, hiện hắn còn đang bận xử lý đống sổ sách hỗn độn của Vân Nguyệt quán và trong nhà.
Chuyện này đã bị thọc ra ngoài, ngay cả Nam Dương huyện lệnh - cấp trên của Thôi Nguyên Phong - cũng nghe phong phanh được, bèn gõ cửa bảo hắn: "Bác Lăng Thôi thị gia học sâu dày, bất kể là trị sử, văn học hay lễ học đều đạt được thành tựu cao. Thôi thị thủ lễ tôn pháp, tự giữ tiết tháo, phong cách gia đình trọng tiết kiệm càng xứng đáng là điển phạm cho các thế gia... Thôi thừa vụ không thể vì bận rộn công vụ mà quên mất việc giáo dưỡng hậu thế nha!".
Thôi Nguyên Phong lúc ấy vừa xấu hổ vừa khó xử. Hôm nay trong tộc đại hội, Thôi Du dẫn theo mọi người cưỡng ép, càng khiến hắn vô cùng tức giận. Tuy nhiên sau sự việc này, thanh danh Thôi thị bị tổn hại, uy vọng của Thôi gia ở Đặng Châu cũng giảm sút rất nhiều, nếu không thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng thì rất khó trấn an tộc nhân Thôi thị.
Lúc này, Thôi Nguyên Phong nhìn thấy Thôi Quân, ánh mắt hắn hơi lóe lên rồi nói: "Chuyện này qua đi, ta sẽ tự trừng phạt Thôi Đạc, chỉ là trước mắt vẫn phải nghĩ cách vãn hồi thanh danh Thôi gia".
Thanh danh tổng thể của Bác Lăng Thôi thị tự nhiên sẽ không vì chút chuyện này mà bị ảnh hưởng, nhưng Thôi gia đã cắm rễ phát triển ở Đặng Châu, nếu họ không kinh doanh tốt, cái bị hư hại chính là danh tiếng của Bác Lăng Thôi thị tại vùng này, cuối cùng người bị liên lụy cũng chính là họ.
Thôi Du hỏi: "Việc này đã truyền khắp nơi, còn có thể vãn hồi thanh danh bằng cách nào?".
Thôi Quân biết Thôi Nguyên Phong muốn nói là gì, nàng chặn đứng lời hắn, giành trước một bước: "Về việc này, Thất Nương vừa lúc có một ý tưởng chưa chín chắn, không biết bá tổ phụ cùng chư vị thúc bá huynh đệ có nguyện ý nghe qua một chút không?".
"Ngươi thì có thể có biện pháp gì?" Thôi Tích và Thôi Quân (anh em họ Thôi) thấp giọng lầm bầm.
Thôi Nguyên Trắc nói: "Sự tình quan trọng đến Thôi thị, mọi người chi bằng nghe thử xem". Thôi Du bèn kiềm chế cơn giận, ra hiệu cho Thôi Quân lên tiếng.
Thôi Quân nói: "Bác Lăng Thôi thị chúng ta sở dĩ có thể đứng đầu các sĩ tộc là nhờ gia học sâu dày. Tuy nhiên gia học Thôi gia lấy Nho học làm chủ, trọng kinh học nhẹ thi phú, trái ngược với xu hướng lấy thi phú tuyển chọn nhân tài hiện nay. Nếu muốn theo con đường khoa cử nhập sĩ, giáo dục trong tộc cần phải thay đổi...".
"Ngươi nói ngắn gọn thôi." Thôi Du mơ hồ có chút không vui. Tuy Thôi Quân nói thật, nhưng Bác Lăng Thôi thị tự hào nhất là xuất thân từ Nho học, bảo họ từ bỏ kinh học để chuyển sang thi phú, chẳng phải là quên mất cội nguồn sao!
Thôi Quân hơi mỉm cười, vẫn giữ vững tiết tấu của mình: "Trường An có Quốc Tử Học, Thái Học, Tứ Môn Học, các châu quận cũng có quận học, huyện học. Thế nhưng sở học đều lấy kinh thư Nho gia làm chủ. Con cháu trong tộc đa phần đến Trường An du học, dù không đi Trường An cũng cầu học tại quận huyện. Những nơi này không dạy thi phú, mà khoa Tiến sĩ lại lấy thi phú làm đầu, kế đến là thời vụ sách, cuối cùng là minh kinh sách... Đây là lý do vì sao con cháu Thôi thị ngày càng ít người đỗ đạt Tiến sĩ".
Thiên hạ tự xưng là con cháu Bác Lăng Thôi thị e rằng có đến mấy vạn người, nên tạm không bàn đến nơi xa, chỉ nói riêng chi phái ở Đặng Châu này. Thôi Nguyên Phong năm 30 tuổi mới đỗ Tiến sĩ, lúc đó không khí khoa cử tuy dần coi trọng thi phú, nhưng bài đầu vẫn là thiếp kinh, bài thứ hai là thi phú, bài thứ ba thí sách văn. Mà Thôi Trấn năm 27 tuổi đỗ Tiến sĩ, khi đó triều đình vừa đổi chế độ, lấy châm, luận, biểu, tán thay thế thi phú, cộng thêm hai bài thí sách.
Năm nay, triều đình lại hạ lệnh khôi phục chế độ cũ, lấy thi phú làm trọng. Nhưng dạy học tại Quốc Tử Học và các trường công lập vẫn chưa thay đổi, vẫn lấy kinh học Nho gia, luật học, toán học làm chủ. Cho nên, việc sáng lập tư học, bắt đầu từ việc lập tộc học bên trong gia tộc Thôi thị là rất cần thiết.
Ngay từ năm Khai Nguyên, triều đình đã cho phép tư nhân lập trường học, nhưng người có đủ điều kiện làm tư học thực sự quá ít, ngay cả Thôi gia cũng không có một tộc học chính quy. Con trẻ Thôi thị đa phần dựa vào cha mẹ dạy dỗ, lớn lên thì đi du học.
Bởi vậy, nếu Thôi thị có thể lập tộc học, đồng thời đối ngoại tuyển nhận hàn môn sĩ tử, đây sẽ là lựa chọn tốt nhất để nâng cao thanh danh Thôi thị. Sau chuyện này, còn ai nhớ đến việc Thôi gia có một tên ăn chơi trác táng mở sòng bạc nữa?
Thôi Quân nói xong, Thôi Nguyên Phong siết chặt nắm tay, mắt hiện lên tia âm u. Đây chẳng phải là ý tưởng ban đầu của hắn và Thôi Đạc sao? Hắn vốn định lấy cớ lập tộc học để cùng các tộc nhân khác ép Thôi Quân giao ra kỹ thuật tạo giấy và in ấn. Nay Thôi Quân lại chủ động nêu ra trước để nắm quyền kiểm soát, đến lúc đó nàng chỉ cần hứa hẹn chút lợi ích, dù không giao ra kỹ thuật thì tộc nhân cũng sẽ không còn lời oán thán!.
Tộc nhân Thôi thị bàn tán xôn xao, càng nghe càng thấy có lý. Thôi Tích và Thôi Quân vốn không thể thi khoa cử nên chẳng mấy mặn mà với lời nàng nói, ngược lại còn nghi ngờ: "Ngươi nói thì nhẹ nhàng, lập tộc học không cần tiền sao? Chỉ riêng chi phí cho con cháu nhà mình cầu học đã tốn không ít tiền tài, vậy mà còn muốn tuyển nhận hàn môn sĩ tử!".
Thôi Du gật đầu: "Không sai".
Thôi Quân bình tĩnh tự tại: "Lấy việc cầu học của con cháu trong tộc làm ví dụ, chi phí tốn kém nhất từ khi còn nhỏ nằm ở giấy bút mực và mua sách, sau đó là chi phí ăn ở khi đi du học cùng phí tham gia các buổi nhã tập, thi hội, bái phỏng danh sư. Nếu lập tộc học, rất nhiều phí tổn du học có thể tiết kiệm được. Còn về giấy bút mực và sách vở, bút mực thì ta không giúp được gì, nhưng giấy và sách thì ta có cách...".
Nàng lại tung ra một tin chấn động: "Ta dự định mở một hiệu giấy ở Đặng Châu, cung ứng giấy và khắc in sách vở".
Những người biết nội tình thì im lặng, kẻ không biết thì thần sắc khác nhau: người nhìn nàng như nhìn kẻ tiêu tiền như rác, kẻ lại đắc ý vì sắp được chiếm tiện nghi. Thôi Nguyên Phong tự nhiên sẽ không để nàng tiếp tục lấy lòng tộc nhân, bèn nói: "Thất Nương đang có xưởng tạo giấy và xưởng in ở Nhữ Châu".
Mọi người kinh ngạc, sau đó mừng rỡ: "Khó trách Thất Nương lại đề nghị lập tộc học, có xưởng giấy và xưởng in này thì lo gì tộc học không làm nên chuyện?!".
Thôi Quân liếc nhìn Thôi Nguyên Phong, biết hắn đang ám chỉ với tộc nhân rằng nàng sẽ miễn phí cung cấp giấy và sách. Nhưng nàng có làm loại mua bán lỗ vốn này sao?.
Nàng giả vờ thẹn thùng cười nói: "Đại bá phụ quá khen, việc tạo giấy và in ấn này đều là ý tưởng của Đại Lang nhà ta, do nàng làm chủ". Lời này khiến cảm hứng đang dâng cao của mọi người hơi nguội lạnh xuống.
Thôi Tích ngạo mạn nói: "Thất Nương đừng tự coi nhẹ mình, đồ của tên ở rể kia chẳng phải cũng là đồ của ngươi sao?".
"Tam ca chẳng lẽ muốn phá hoại quan hệ phu thê của chúng ta?" Thôi Quân hỏi ngược lại.
"Ngươi nói gì vậy!"
"Nếu ta chiếm xưởng giấy và xưởng in làm của riêng, Đại Lang nhất định không vui, đến lúc đó ảnh hưởng tình cảm phu thê, chẳng lẽ phải hòa ly mới xong chuyện?".
Mọi người: "..."
Thôi Quân (em) nói: "Vậy ngươi có thể mang kỹ thuật tạo giấy và in ấn ra cho Thôi gia chúng ta..."
Thôi Quân quát lớn: "Lục ca chỉ suýt chút nữa là viết hai chữ 'cưỡng đoạt' lên mặt rồi. Với đức hạnh và tâm tính như thế, sao xứng đáng với gia phong giáo dục đã học từ nhỏ? Sáng lập tộc học, tuyển nhận hàn môn sĩ tử là vì tương lai lâu dài của gia tộc, cũng là để gây dựng thanh danh. Nếu ngay từ đầu đã mang ý đồ bóc lột người khác, còn ai dám đến dựa dẫm Thôi thị?".
Thôi Quân (em) bị nàng mắng đến đỏ mặt tía tai, ngay cả sắc mặt Thôi Nguyên Phong cũng không mấy tốt đẹp. Người có tâm đều nghe ra nàng đang "chỉ cây dâu mắng cây hòe" — nàng đã bằng lòng cung cấp giấy và sách, vậy mà họ còn muốn đào tận gốc rễ của nàng, đây không phải bóc lột, cưỡng đoạt thì là gì?.
Thôi Quân không để họ có cơ hội phản bác, tiếp tục nói: "Ta vốn định thỉnh chư vị trưởng bối chọn ra một người kiệt xuất trong hàng con cháu để kế thừa hương hỏa chi phái của phụ thân ta, nhưng giờ đây, tuyệt đối không thể chọn Tam ca và Lục ca".
"Thất Nương ngươi ——"
Thôi Quân cũng chẳng lo họ phản đối, bởi điều kiện cung cấp giấy và sách đã bày ra đó, nếu họ không chịu nhượng bộ điểm này thì đừng mong có được lợi ích gì từ nàng. Trước sự cám dỗ của tộc học, ngoại trừ Thôi Tích và Thôi Quân, không còn ai dám tính kế chuyện quá kế con nối dòng cho Thôi Nguyên Xu nữa.
Thôi Du hỏi: "Thất Nương nói mở hiệu giấy, kế hoạch cụ thể thế nào?".
"Có mấy phương án: Thứ nhất là gia tộc bỏ vốn đặt mua một cửa hàng, ta cung cấp giấy và sách bán tại đây. Lợi nhuận ta thu bảy phần, ba phần nộp cho tộc, ngoài ra mỗi tháng cung cấp cho tộc học năm đao giấy (tính vào chi phí kinh doanh)".
"Tộc ra cửa hàng mà chỉ được ba phần thu nhập?" Có người nghi vấn.
Thôi Quân tính toán một hồi cho họ thấy giá trị năm đao giấy đó đã đủ tiền thuê cửa hàng, ba phần lợi nhuận kia hoàn toàn là nàng quyên cho tộc, họ còn gì không thỏa mãn?.
"Vậy phương án khác thì sao?"
"Kỹ thuật tạo giấy mà Đại Lang đưa ra lấy vỏ cây chử làm nguyên liệu. Trong tộc có thể dùng vỏ cây chử để đổi lấy giấy, một cân vỏ đổi năm tờ". Một cân vỏ cây chử có thể làm ra mười đến hai mươi tờ giấy, tính cả chi phí chế tác và gia công, Thôi Quân không lấy của tộc một đồng nào.
Trong lúc họ còn đang thảo luận, Thôi Quân đưa ra phương án thứ ba: "Hoặc là giống như biểu huynh biểu tẩu của ta, tìm Đại Lang mà mua, một ngàn văn một đao". Nàng cũng ngầm bảo cho mọi người biết, cùng là thân thích nhưng Đậu gia đều mua giấy chứ không chiếm tiện nghi, họ cũng đừng mong không bỏ gì mà chỉ muốn đòi hỏi lợi ích.
So sánh như vậy, mọi người thấy phương án một khá tốt, nhưng họ không thỏa mãn với việc chỉ mở một cửa hàng. Thôi Quân mặc kệ họ muốn mở bao nhiêu, nàng chỉ phụ trách một cửa hàng duy nhất, những ai muốn mở thêm thì phải theo phương án ba — mua giấy từ chỗ nàng.
Về phương án một, Thôi Quân còn kèm theo mấy điều kiện: Một là nàng sẽ lấy danh nghĩa Thôi thị để thu mua giấy dai cây chử. Hai là trong tộc phải cung cấp sách cho nàng khắc in, hỗ trợ thu thập các loại thi tập, phú tập, khi tộc học lập xong, học sinh có thể đến hiệu giấy chép sách miễn phí, nếu không muốn chép thì có thể mua sách giá thấp. Ba là một khi hiệu giấy khai trương, việc kinh doanh trong tộc không được can thiệp.
Mọi người còn cần thảo luận thêm, nhưng quyền chủ động không nằm trong tay họ. Dù kết quả thế nào, họ vẫn phải thỏa hiệp với Thôi Quân.
——
Không biết đến những đao quang kiếm ảnh tại Đặng Châu Thôi gia, ở Chiêu Bình biệt thự xa rời náo nhiệt, Trương Trạo Ca đang cùng các nô tỳ bộ khúc vui vẻ đón Đông chí. Thói quen qua mùa đông của nàng không giống mọi người, nhưng vì nàng là chủ, mọi người đều theo sự phân phó của nàng mà làm. Quà cáp lễ nghĩa qua lại đã được Thôi Quân an bài xong xuôi, dù Trương Trạo Ca không rõ thì Thanh Khê và Lý Thải Thúy cũng có thể xử lý thỏa đáng.
Ngoài quà cáp, Trương Trạo Ca còn bảo bếp viện làm rất nhiều sủi cảo — lúc này mọi người thường gọi là hoành thánh hình trăng khuyết — mỗi người một bát, người lớn nhiều hơn, trẻ con ít hơn. Nhân sủi cảo làm từ thịt heo và củ cải, củ cải có thể khử mùi tanh, chấm với giấm vị cực ngon. Vì các vị lý chính Tề Thích, Cừu Quả, Ứng Tứ Nương đều tặng quà, Trương Trạo Ca không chỉ đáp lễ mà còn sai người đưa đến mỗi nhà một chậu sủi cảo. Một chậu nhìn qua có vẻ ít, nhưng thực tế dân làng lối xóm qua mùa đông chủ yếu là trao đổi món ăn, không tặng đồ quá sang quý.
Cừu Quả và Vu Xuân Nương ăn một phần, chỗ còn lại Cừu Quả mang đi cho đám trấn binh phía dưới. Đương nhiên không phải ai cũng được ăn, chỉ có mấy tên đội trưởng dưới quyền hắn mới có phần.
"Trương Áp nha này mân mê đồ ăn thật là tài, giấm này ngửi cũng thơm hơn giấm chúng ta mua bên ngoài." Vu Xuân Nương nói với Cừu Quả.
Cừu Quả nghĩ đến bình rượu Trương Trạo Ca tặng mình, nói: "Rượu hắn đưa đã ngon như vậy, giấm tất nhiên cũng là hàng thượng hạng".
Mấy ngày qua, hắn đã đi khắp các tửu phường ở huyện thành và chợ phiên mà chẳng mua được loại rượu nào ngon như thế, nên hắn nghi là Trương Trạo Ca tự ủ. Triều đình cấm tư nhân nấu rượu, nhưng nhiều quan viên, phú gia vẫn lén ủ trong nhà, chỉ cần không bán ra ngoài thì quan phủ thường không truy cứu.
Cừu Quả l**m môi, đi tìm Trịnh Hòa Nghĩa. Không lâu sau, Trương Trạo Ca nhận lời mời của Trịnh Hòa Nghĩa đến nhà dự tiệc. Trên đường, nàng gặp mấy vị trấn tướng và trấn quan, có người chủ động chào hỏi, có người lại nhìn nàng với ánh mắt hâm mộ.
Nàng cảm thấy hơi khó hiểu, hỏi: "Đông chí vừa qua, sao trông chư vị có vẻ ủ rũ vậy?".
Cừu Quả thở dài: "Trương Áp nha có điều không biết, đáng lẽ quân lương mùa đông phải phát từ đầu tháng mười, đến nay vẫn chưa có tin tức gì".
Trương Trạo Ca nhướng mày, cảm thấy chuyện này vốn đã nằm trong dự kiến. Từ sau loạn An Sử, quốc khố trống rỗng mà quân phí lại quá lớn. Hoàng đế mấy năm trước nghĩ ra đủ chiêu tăng thuế, cưỡng đoạt của thương nhân, nhưng bị phản tác dụng nên phải hủy bỏ, thay chế độ Thuê Dung Điều bằng phép Hai Thuế. Dù vậy, chi phí nuôi trấn binh các nơi vẫn đủ khiến hoàng đế đau đầu. Thêm vào đó, chế độ Phủ binh đã hoàn toàn bị bãi bỏ, binh lính đa phần là chiêu mộ, khi không có chiến sự họ chẳng khác nào những kẻ chỉ biết ăn mà không làm.
Các phiên trấn nuôi quân cũng đòi tiền triều đình, nhưng họ đều có tư tâm, không chịu nghe theo điều lệnh, chẳng khác nào dùng tiền triều đình để nuôi binh riêng của mình. Hoàng đế muốn suy yếu lực lượng phiên trấn, nên từng định áp dụng chính sách giải giáp binh đao nhưng không thành. Không còn cách nào khác, chỉ có thể bắt đầu từ việc cắt giảm quân lương.
Những phiên trấn ở biên cương phải phòng ngoại địch thì không thể thiếu quân lương. Vùng Hà Sóc luôn rắp tâm phản nghịch, diệt không xong nên phải dỗ dành, quân lương không những không được nợ mà còn phải thưởng thêm. Cuối cùng, khổ nhất chính là đám binh lính ở các quận huyện dùng để kiềm chế Hà Sóc. Trong tình cảnh này, một khi bị giải ngũ, đãi ngộ dành cho huyện trấn binh sẽ không được tốt như lúc Trương Trạo Ca cởi giáp về quê, rất có thể chẳng có khoản trợ cấp an trí nào cả.
"Lúc trước ngươi nói đúng." Cừu Quả lại nói.
Trương Trạo Ca đã sớm phân tích cho hắn, tuy triều đình chưa chính thức hạ lệnh giải giáp, nhưng theo đà quân lương bị nợ và cắt giảm, lòng hắn càng thêm bất an, cảm thấy ngày đó không còn xa.
Trương Trạo Ca an ủi một cách lấy lệ: "Cũng không cần quá lo lắng, Hoài Tây một ngày chưa thu phục thì triều đình vẫn còn nuôi các ngươi".
Ai cũng biết đây chỉ là lời an ủi, vì dù Hoài Tây chưa thu phục nhưng Ngô Thành cũng không còn gây hấn gì. Huống hồ Tiết độ sứ thực sự chỉ trông cậy vào đám nha binh kiêu dũng thiện chiến, còn đám binh ở châu quận, huyện trấn này chỉ là quân số cho đủ khi khai chiến. Nhiều người trong số họ có già trẻ lớn bé phải nuôi, sinh kế cả nhà trông chờ vào quân lương, nay lương bị nợ, bị giảm thậm chí bị xén bớt, cuộc sống trong nhà liền lâm vào cảnh khốn đốn.
Cho nên bữa tiệc hôm nay, Trịnh Hòa Nghĩa và Cừu Quả thực chất là muốn bàn bạc với Trương Trạo Ca chuyện hợp tác kinh thương.