Chương 85: Tiêu tan
Quân đội nếu không dựa vào triều đình bổ sung quân nhu thì thường có hai phương pháp: hoặc là doanh điền, hoặc là tham gia kinh thương.
Doanh điền còn gọi là đồn điền, là chính sách có từ thời nhà Hán nhằm cung ứng quân lương cho quân đội biên phòng, nên thường chỉ lập đồn ở các châu phủ biên cảnh. Sau loạn An Sử, vùng phụ cận kinh đô cùng các khu vực Hà Nam, Kinh Nam và Hoài Nam cũng bắt đầu lập đồn điền. Tuy nhiên do hạn chế về đất đai nên quy mô không lớn, mục đích chính cũng không phải vì cung ứng cho quân đội.
Về phần lấy việc kinh thương bổ trợ quân nhu, từ nhiều năm trước, các phiên trấn đã bắt đầu đặt mua khách đ**m, quán rượu tại những nơi giao thông yếu đạo, quan ải hay bến phà để mưu cầu lợi nhuận. Tuy rằng Hoàng đế sau khi đăng cơ cho rằng quân đội đang lấy việc công làm việc tư, nên đã lệnh cưỡng chế đóng cửa các cửa tiệm, nhưng tình trạng quân nhu khó khăn là điều ai cũng thấy rõ, nên nhiều phiên trấn vẫn lén lút kinh thương.
Trong mắt đám người Trịnh Hòa Nghĩa, thu lợi từ đồn điền không bằng kinh thương, bởi vì bọn họ không có ruộng đất để canh tác. Việc kinh thương thì thuận tiện hơn nhiều, huyện Lỗ Sơn có nhiều đường núi, thương lộ và quan ải trọng yếu. Người từ Sơn Nam và Kinh Nam nếu muốn đến Đông Đô Lạc Dương tất phải đi qua Lỗ Dương quan. Vì vậy, dù là xây khách đ**m hay mở quán rượu ở đây đều cực kỳ tiện lợi.
Trương Trạo Ca nghe xong, nghi hoặc hỏi: "Các ngươi hoàn toàn có thể tự mình làm, vì sao lại kéo theo ta?"
Nàng kỳ thực lờ mờ đoán được nguyên do, nhưng vẫn muốn nghe xem bọn họ giải thích thế nào.
Cừu Quả sờ sờ mũi, nói: "Lần trước rượu ngươi cho ta thật sự quá ngon, nói là quỳnh tương ngọc dịch cũng không quá lời. Ta tìm khắp các quán rượu ở Nhữ Châu đều mua không được, nên muốn hỏi ngươi xem rượu này mua ở đâu?".
Trương Trạo Ca mặt không đổi sắc nói dối: "Nghĩa huynh ta tặng".
Trịnh Hòa Nghĩa hỏi: "Vậy có thể giúp chúng ta bắt nhịp cầu liên lạc không?".
Trương Trạo Ca bừng tỉnh đại ngộ: "Các ngươi muốn tìm hiểu lai lịch loại rượu đó để bán rượu sao?". Trịnh Hòa Nghĩa và mọi người gật đầu, bọn họ quả thực có tính toán này.
Duy chỉ có Cừu Quả chủ động hỏi thêm: "Trương áp nha có biết nấu rượu không?".
Trương Trạo Ca nhướng mày, ánh mắt trêu chọc: "Biết chứ".
Đám người Trịnh Hòa Nghĩa suýt chút nữa ngồi không yên. Bọn họ vốn tưởng phải lặn lội đến Tùy Châu vận rượu về bán, không ngờ ngay tại đây lại có một người biết ủ rượu! Nếu Cừu Quả không hỏi, có lẽ Trương Trạo Ca sẽ không bao giờ nói ra chăng?
Nghĩ đến việc Trương Trạo Ca có thể trở thành Thần Tài của mình, Trịnh Hòa Nghĩa nuốt ngược những lời oán trách định thốt ra vào trong. Hắn cười, khuôn mặt ngăm đen hằn lên những nếp gấp: "Trương Trạo, Đại Lang a ~ chúng ta hợp tác thế nào? Ngươi ủ rượu, chúng ta lo bán".
Trương Trạo Ca từ chối: "Ta không có tư cách nấu rượu, không dám bán".
"Muốn lấy tư cách có gì khó? Cứ giao cho chúng ta là được".
Trương Trạo Ca không tỏ thái độ, chỉ nhắc nhở: "Tuy nói các ngươi bán rượu vì quân nhu, nhưng không thể tự ý chủ trương, lý nên xin chỉ thị từ Sứ quân trước."
Nàng biết dù mình có lấy được tư cách nấu rượu cũng không trực tiếp nhúng tay vào, nhưng nếu sau này sự việc bại lộ, bị Thứ sử hay Tiết độ sứ truy cứu, nàng cũng có thể bị liên lụy. Nếu nàng vẫn là thân đơn chiếc thì không sợ, nhưng nàng sợ liên lụy đến Thôi Quân, nên không thể biết rõ phía trước có hố mà vẫn mặc kệ.
Trịnh Hòa Nghĩa bọn họ rất do dự, nếu xin chỉ thị Tiết độ sứ, liệu việc này có thành công không?.
Trương Trạo Ca cười nói: "Nếu Nhữ Châu vẫn thuộc Hà Nam phủ quản hạt thì việc này tự nhiên không thành. Nhưng hiện giờ Nhữ Châu đã thuộc Sơn Nam đạo, người các ngươi nghe lệnh sau cùng là Tào Vương. Khi Tào Vương làm Giang Tây Quan sát sứ, ông ấy từng cho quân đóng bên ngoài thành và lập quân thị. Tuy không trực tiếp tham gia kinh thương nhưng có thể thấy thái độ của ông ấy đối với việc này rất khoan dung. Các ngươi có thể thử một phen".
Ánh mắt đám người Trịnh Hòa Nghĩa lập tức sáng lên, không chút nghi ngờ lời Trương Trạo Ca, bởi lẽ trong số họ không ai hiểu rõ Tào Vương hơn nàng.
"Đại Lang, chức vị chúng ta thấp hèn, không cách nào trực tiếp xin chỉ thị Tào Vương, chỉ có ngươi mới có khả năng này, ngươi nhất định phải giúp chúng ta!" Thái độ của Trịnh Hòa Nghĩa tốt đến mức chỉ thiếu nước đòi kết bái với Trương Trạo Ca.
Trương Trạo Ca không quên việc Trịnh Hòa Nghĩa từng bị Mạnh Giáp Tuế mua chuộc để hại mình. Nàng im lặng không nói, khiến mặt Trịnh Hòa Nghĩa thoáng hiện vẻ lúng túng. Một phó tướng khác lập tức tiến lên: "Trương áp nha, ta biết trước kia chúng ta có nhiều chỗ đắc tội, nay xin bồi lỗi với ngươi".
Cừu Quả cũng hạ thấp giọng: "Hợp tác với chúng ta bảo đảm ngươi không chịu thiệt, hơn nữa nếu việc này thành, khoản thuế rượu có rất nhiều chỗ để thao tác".
Trương Trạo Ca thầm nghĩ, hợp tác với đám trấn binh này có lợi cũng có hại, nhưng nếu bọn họ có thể đưa việc kinh thương ra ngoài ánh sáng thì tệ đoan sẽ giảm đi rất nhiều.
Cuối cùng nàng gật đầu: "Ta sẽ thử, nhưng thành hay bại còn tùy thuộc vào các ngươi".
Xét thấy không nhiều quân trấn dám công khai kinh thương để bổ trợ quân nhu, Trương Trạo Ca không hấp tấp chạy đi xin chỉ thị Tào Vương ngay. Nàng định tìm một đồng minh, để đối phương thực thi trước, sau đó mới để Trịnh Hòa Nghĩa "noi theo". Như vậy vừa không gây chú ý, vừa dễ được chấp thuận. Mục tiêu của nàng, tự nhiên là Lý Huệ Đăng.
Tùy Châu từng chịu cảnh chiến loạn, mười nhà thì chín nhà trống rỗng. Sau khi Lý Huệ Đăng nhậm chức Thứ sử đã một lòng muốn phát triển nơi này. Tuy nhiên Tùy Châu nhiều núi, nông nghiệp không thể sánh bằng các châu phủ bằng phẳng như Tương Châu hay Kinh Châu.
Thế nhưng địa hình Tùy Châu lại có một ưu thế —— trồng được trà.
Mười mấy năm trước, người đời tuy đã dùng trà nhưng thường coi nó như thức ăn hoặc dược vật. Từ khi cuốn "Trà Kinh" của Lục Vũ ra đời và được giới văn nhân quảng bá, việc thưởng trà đã trở thành phong trào. Lợi nhuận từ trà tăng theo sự hưng thịnh của văn hóa uống trà. Vừa hay triều đình mấy năm trước đã hủy bỏ các chính sách thuế trà và hiện chưa khôi phục, điều này thúc đẩy nông dân trồng trà nhiều hơn.
Trương Trạo Ca bắt đầu từ phương diện này, thông qua Đỗ Bỉnh Khiên để thuyết phục Lý Huệ Đăng thiết lập quân thị bán trà tại Tùy Châu. Ngoài ra, nàng chú ý thấy Tào Vương thường mua ngựa từ Hồi Hột, mà nhắc đến trà và ngựa, nàng không khỏi nghĩ đến "Trà mã chợ chung".
Cái gọi là "Trà mã chợ chung" là hình thức giao dịch chủ yếu giữa vương triều Trung Nguyên với các chính quyền dân tộc thiểu số vùng Tây Bắc, Tây Nam. Do Trung Nguyên thiếu chiến mã thảo nguyên nuôi, còn các dân tộc vùng biên lại cần uống trà để trợ tiêu hóa, đôi bên đều có nhu cầu nên hình thức dùng trà đổi ngựa đã ra đời.
Trước khi phong trào uống trà thịnh hành ở Trung Nguyên, việc mậu dịch với bên ngoài không dùng lá trà, mà chủ yếu dùng lụa là gấm vóc. Chỉ khoảng mười mấy năm gần đây, nhu cầu về trà ở bên ngoài tăng cao nên mới bắt đầu mậu dịch bằng trà.
Tuy nhiên, để "Trà mã chợ chung" trở thành một phương thức mậu dịch chính thức được quan phủ công nhận và ban hành chính sách, thì phải đến thời Tống về sau. Bởi vậy, Trương Trạo Ca cần một bản kế hoạch chi tiết để thuyết phục Lý Huệ Đăng và Tào Vương.
Dĩ nhiên việc này không gấp gáp, có thể từ từ mưu tính. Dù sao lương bổng của trấn binh chỉ bị cắt giảm chứ không phải bị tước bỏ hoàn toàn, chậm một hai ngày kinh thương cũng không đến mức chết đói.
Trương Trạo Ca như chợt nhớ ra điều gì, nàng nói với Trịnh Hòa Nghĩa: "Cái đem, ta thấy việc này trước khi hoàn thành không nên tiết lộ ra ngoài, ông thấy sao?".
Trịnh Hòa Nghĩa nghiêm túc gật đầu: "Phải, càng nhiều người biết càng dễ sinh biến."
Hắn đảo mắt nhìn mọi người có mặt, ghi nhớ kỹ từng gương mặt và thân phận. Cái nhìn này cũng mang hàm ý uy h**p, các trấn tướng, trấn quan đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc này nên đồng thanh phụ họa sẽ tuyệt đối giữ kín.
Trương Trạo Ca lại nói: "Việc này liên quan đến cả doanh trại và hàng trăm trấn binh, ta tin chư vị sẽ kín miệng. Nhưng bên cạnh ta có tai mắt của kẻ khác, mà ta lại không thể cứ ở mãi trong nhà...... Vạn nhất kẻ theo dõi ta nhận ra mưu tính của chúng ta, rồi tiết lộ thì sao?".
Trịnh Hòa Nghĩa tức giận nói: "Việc này dễ thôi, cứ để những tai mắt đó biến mất là được".
"Không thể coi mạng người như cỏ rác".
"Vậy thì canh chừng hắn, không cho hắn tiếp cận ngươi là được chứ gì?".
Trương Trạo Ca mỉm cười hài lòng: "Được".
Ngũ Đào không phải muốn tìm thân nhân sao, vậy cứ để đám trấn binh này giúp nàng ta "tìm" đi.
......
Trương Trạo Ca trở về Chiêu Bình biệt thự. Vừa bước vào cửa, từ sau cánh cửa đã lao ra một bóng người, nếu nàng không né kịp thì chắc chắn đã va vào nhau. Dù vậy, nàng vẫn bị đụng nhẹ một cái.
"Ai nha~" Bên cạnh vang lên tiếng kêu đầy vẻ kệch cỡm của Ngũ Đào.
Trương Trạo Ca liếc nàng ta: "Ngươi là cái chày giã chuông sao mà hăng va chạm thế? Có muốn ta đưa ngươi đến chùa Quảng Ninh để gõ chuông không?"
Một lần hai lần còn được, vậy mà còn định có lần thứ ba?!
Ngũ Đào nghẹn lời, ra vẻ bi thương: "Lang quân, nô tỳ không phải cố ý".
"À phải, ngươi là cố ý".
Ngũ Đào: "......"
Đến màn thầu cũng không làm người ta nghẹn đến mức này. Thế này thì nàng ta diễn tiếp kiểu gì đây?
"Mắt ngươi không dùng để nhìn đường thì để làm cảnh sao? Còn có lần sau, ta sẽ móc đôi mắt vô dụng này đi. Vốn dĩ đã chẳng đẹp đẽ gì, dù là để trang trí hay để chứa đầy tâm cơ cũng không giúp nhan sắc ngươi khá hơn được đâu, bỏ đi cho rảnh".
Ngũ Đào làm nô tỳ nhiều năm, vì mối quan hệ với Thôi Đạc nên không ít lần bị Vương Dực làm khó, nhưng ngay cả Vương Dực cũng chưa từng nhục mạ nàng ta như thế. Trương Trạo Ca thực sự đã làm tổn thương lòng nàng ta sâu sắc! Nàng ta chịu không nổi, khóc lóc chạy đi. Lần này là khóc thật.
Trương Trạo Ca ngửi thấy mùi hương dính trên người, ghét bỏ bĩu môi, lấy nước hoa ra xịt. Phấn hương trên mặt Ngũ Đào cứ rào rạt rơi xuống người nàng, chỉ có mùi nước hoa nồng đậm mới át đi được.
Bầu trời bỗng lất phất tuyết rơi.
"Hỏng rồi, quên thu thuốc." Sực nhớ đến đống dược liệu đang phơi ở Thường Xuân quán, Trương Trạo Ca vội vàng chạy tới, thấy một bé gái đang gom những chiếc sàng trúc vào dưới mái hiên. Chiếc sàng rất lớn, sải tay đứa trẻ chỉ ôm được một nửa. Sau mười mấy lượt đi lại, con bé đã mệt đến thở hổn hển.
Trương Trạo Ca mở cửa Thường Xuân quán, mang nốt số dược liệu còn lại vào trong. Lý Ân Nhi nhìn thấy nàng, đôi mắt sáng rực gọi: "A lang".
"Sao lại ở đây một mình?" Trương Trạo Ca hỏi.
"Tuyết rơi rồi, phải thu dược liệu ạ".
Kể từ khi Lý Ân Nhi hết sốt, Lâm Xuân đã "gửi" con bé cho Trương Trạo Ca. Thực chất là có tư tâm, một là muốn mượn y thuật của Trương Trạo Ca để điều dưỡng cho con bé, hai là để Lý Ân Nhi làm những việc trong khả năng, xem như tạo ra giá trị lao động, để không mang tiếng chiếm tiện nghi của chủ nhà. Những công việc bên cạnh Trương Trạo Ca tương đối nhẹ nhàng, đi theo nàng là hợp nhất. Trương Trạo Ca thấy con bé ngoan ngoãn, không quấy rầy mình nên cũng đồng ý cho theo.
Thu dọn xong, Trương Trạo Ca về phòng luyện chữ. Chưa đến giờ cơm nên Lâm Xuân chưa đến đón Lý Ân Nhi, Trương Trạo Ca bảo con bé vào nhà cho đỡ lạnh, không ở bên ngoài lại lạnh cóng tới rớt nước mũi.
Lý Ân Nhi vào thư phòng, nhớ lời Lâm Xuân dặn nên không dám nghịch ngợm, nhưng nhìn thấy nhiều sách như vậy, trong mắt con bé không giấu nổi sự khát khao. Đặc biệt khi thấy Trương Trạo Ca viết chữ, con bé không kìm được tò mò mà rướn cổ đứng xem, ánh mắt tràn đầy khao khát, còn có một tia khát vọng.
Trương Trạo Ca hỏi: "Có biết chữ không?"
Lý Ân Nhi lắc đầu.
Trương Trạo Ca hạ bút viết ba chữ "Lý Ân Nhi", nói: "Đây là nhũ danh của con."
Lý Ân Nhi không có đại danh, có lẽ đời này cũng sẽ không có. Trong miệng người khác, con bé có thể là Lý đại nương, là A Lý, hay sau này lấy chồng sẽ được gọi theo họ chồng là Lý thị, thậm chí trăm năm sau chỉ còn là một "vô danh nữ thi".
Trương Trạo Ca thu lại suy nghĩ.
Lý Ân Nhi tò mò đưa tay chạm vào chữ trên giấy, vì mực chưa khô nên đầu ngón tay dính mực, chữ cũng bị nhòe đi. Nghĩ mình đã làm sai, con bé sợ hãi rụt tay lại sau lưng.
Trương Trạo Ca đưa tờ giấy cho con bé: "Đằng kia có nước, con có thể nhúng nước viết xuống đất mô phỏng theo trong này."
Lý Ân Nhi như bắt được bảo vật, ôm lấy tờ giấy chạy nhanh sang một bên luyện viết tên mình.
Một ngày sau, con bé đã nhận mặt được tên mình và biết cách viết.
Sau đó, Trương Trạo Ca dạy thêm nhiều chữ khác, chủ yếu là tên người và những từ ngữ thường gặp trong cuộc sống. Con bé gom những tờ giấy Trương Trạo Ca cho, dùng hồ dán lại thành cuộn, luôn mang theo bên người.
Những lúc Trương Trạo Ca bận rộn, con bé lại đi giúp người gác cổng trông cửa, tự mình ra ngồi ở hành lang cửa sau, vừa ngâm nga học chữ vừa luyện viết dưới đất.
Khi Thôi Quân trở về, nàng nhìn thấy chính là cảnh tượng này.