Chương 83: Sự phát
Thôi Đạc cho Thôi Quân cả một đêm để suy xét xem có muốn hợp tác cùng đại phòng hay không. Thực chất, hắn biết rõ với tính tình "thà làm ngọc vỡ còn hơn ngói lành" của Thôi Quân, nàng tất nhiên sẽ không dễ dàng thỏa hiệp như vậy.
Quả nhiên, ngày hôm sau, Thôi Quân không đợi hắn đến đã đi tìm Thôi Nguyên Trắc. Điều này cũng nằm trong dự tính của Thôi Đạc. Hôm qua hắn không màng mặt mũi mà cưỡng ép Thôi Quân, chủ yếu là muốn gia tộc được chia một chén canh từ chỗ nàng. Bởi lẽ cha hắn là tộc trưởng, cho dù Thôi Quân không chịu để đại phòng chiếm tiện nghi, thì đại phòng cũng chẳng thiệt thòi gì.
Nếu Thôi Quân đáp ứng hợp tác với đại phòng thì đương nhiên tốt. Còn nếu nàng không muốn bị đại phòng lôi cuốn, tất nhiên sẽ phải vì mượn sức thêm nhiều tộc nhân mà hứa hẹn nhiều chỗ tốt hơn, đưa ra nhiều nhượng bộ hơn. Không ngờ rằng, đây mới chính là mục đích thực sự của hắn.
Nghĩ đến việc Thôi Quân rơi vào bẫy, tâm tình Thôi Đạc vô cùng sung sướng, bóng ma u ám do bị hố trước đó cũng tan thành mây khói. Hắn chỉ còn chờ ngày Đông chí đến. Thế nhưng, ngày Đông chí còn chưa tới, hắn đã phải đón tiếp một Lâm Đại Phong đang hốt hoảng.
"Nhị lang quân, việc lớn không hay rồi!"
Thôi Đạc đang định hỏi đã xảy ra chuyện gì thì thấy Vương Dực đùng đùng nổi giận tiến vào. Thôi Đạc nhíu mày: "Lại có ai trêu chọc ngươi?"
Vương dực đi đến trước mặt hắn, giơ tay tát một cái thật mạnh. Thôi Đạc bị đánh đến ngẩn người, rồi tức giận đẩy nàng ra: "Ngươi điên rồi sao mà dám đánh ta?!"
Vương Dực bị hắn đẩy đến lảo đảo, nếu không phải tỳ nữ phía sau nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, nàng đã ngã chổng vó. Vốn dĩ trong lòng đang nén giận, lại bị đối xử như vậy, nàng càng thêm giận dữ, gào thét cuồng loạn: "Thôi Nhị, ngươi đối xử với ta như thế sao? Ta vì ngươi sinh con đẻ cái, lo liệu việc nhà, ngươi thì hay rồi, tham ô của hồi môn của ta để ra ngoài tiêu dao sung sướng, dưỡng ngoại thất!"
Lúc trước nàng gả cho Thôi Đạc, mang theo hai mươi khoảnh điền, một tòa trang viên, mười tám xe lụa là, hơn hai mươi rương tiền, cùng các loại gia cụ, văn phòng tứ bảo làm của hồi môn. Khi đó Thôi Nguyên Phong đang làm Huyện úy tại Lễ Dương, Kinh Nam đạo, trưởng tử Thôi Trấn lại đang du học ở Trường An, chi tiêu trong nhà rất lớn. Mặc dù Thôi gia có không ít điền sản, nhưng vẫn lâm vào cảnh thu không đủ chi, nên nàng đã liên tục lấy của hồi môn ra để trợ cấp cho Thôi gia.
Vài năm sau, Thôi Nguyên Phong chờ được vị trí Huyện thừa Nam Dương đang bỏ trống, ông ta đã bỏ ra không ít tiền bạc chạy vọt, cuối cùng cũng trở lại Đặng Châu. Nhờ vào uy vọng của Thôi gia ở Đặng Châu, Thôi Nguyên Phong tại Nam Dương như cá gặp nước. Tuy nhiên, người trong phòng này đều hiểu rõ, nếu không nhờ của hồi môn của Vương Dực năm đó, có lẽ họ vẫn còn đang lận đận ở vùng Kinh Nam khắc nghiệt.
Vì vậy, khí thế của Vương Dực tại Thôi gia ngày càng tăng cao. Nàng không cho phép Thôi Đạc nạp thiếp — Thôi Đạc vốn không phải quan viên, cũng không có công huân, chỉ là một giới bạch đinh, vốn không có tư cách nạp thiếp. Nàng cũng không cho phép Thôi Đạc có người đàn bà khác. Thôi Đạc không muốn cả đời chỉ thủ hộ mỗi mình Vương Dực, nên thường mượn cớ đi Nam Dương giúp phụ thân xử lý gia nghiệp để ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt.
Sau này khi Vương Dực sinh được hai trai một gái, tâm tư phần lớn dồn vào hậu trạch và con cái, nên đối với chuyện của Thôi Đạc và tỳ nữ Ngũ Đào, nàng cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng điều đó không có nghĩa là nàng sẽ dung thứ cho việc hắn nuôi ngoại thất. Nếu Thôi Đạc nạp thiếp, thì thiếp dù sao cũng là người trong nhà, nàng muốn đánh muốn chửi đều được.
Ngoại thất thì lại khác, vì ngoại thất không vào cửa Thôi gia, nếu nàng tìm đến gây sự, ả ta còn có thể đi cáo quan. Khốn nỗi, Thôi Đạc nuôi ngoại thất lại dùng chính tiền trong nhà! Cho dù con riêng do ngoại thất sinh ra không được vào gia phả, không có quyền kế thừa, nhưng chẳng thể ngăn được việc Thôi Đạc lúc còn sống đem tiền đi cho ả ta tiêu xài. Kết cục, người chịu thiệt vẫn là chính thê và các con của nàng.
Vương Dực làm sao có thể chịu đựng được chuyện này. Khi biết Thôi Đạc thế nhưng lại nuôi ngoại thất suốt nhiều năm ngay dưới mí mắt mình, nàng đã hoàn toàn mất đi lý trí, đùng đùng nổi giận tìm hắn tính sổ.
Thôi Đạc trong lòng hoảng hốt, ánh mắt sắc lẹm đảo qua đám nô tỳ: Chẳng lẽ trong đám này có kẻ đã bí mật báo tin cho Vương Dực?
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại ở Lâm Đại Phong, người đang lộ rõ vẻ sốt ruột và không ngừng nháy mắt ra hiệu với hắn. Nhìn thấy những động tác nhỏ của bọn họ, Vương Dực tức đến đau cả ngực.
Thôi gia nô tỳ nhiều như vậy, Thôi Đạc có thể đem ngoại thất giấu ở ngoài thành suốt bao nhiêu năm mà nàng không hề hay biết, chứng tỏ đám nô tỳ này đều hùa nhau lừa dối nàng. Nàng tuy không có tai mắt riêng, nhưng cũng không phải mù lòa điếc lác để Thôi Đạc dắt mũi như vậy! Lại còn đám nô tài như Lâm Đại Phong, thật quá coi thường nàng rồi.
"Ngươi nói bậy bạ gì đó?" Thôi Đạc theo bản năng phủ nhận trước mặt Vương Dực.
"Hừ, ngươi còn chối! Có cần ta nhắc cho ngươi nhớ, thôn trang ngươi dùng để nuôi ngoại thất ở Vân Nguyệt Quán chính là lấy từ của hồi môn của ta không? Mấy năm trước, ngươi đột ngột bảo cần tiền xoay vòng, muốn bán thôn trang đó đi, ta không nghi ngờ gì mà bán cho một nữ thương nhân tên Tề Ngưng Bích. Sau khi xoay sở xong, tiền đó ngươi cũng chẳng trả lại, ta nghĩ tình phu thê nên không so đo. Ai ngờ được, Tề Ngưng Bích đó chính là ngoại thất ngươi nuôi! Ngươi lấy tay trái đảo sang tay phải, dùng thôn trang của ta tặng cho ngoại thất của ngươi. Thôi Nhị, ngươi thật là giỏi giang quá mà!"
Nàng càng nói càng giận, lại lao vào giằng co, ẩu đả với Thôi Đạc. Đám tỳ nữ và tôi tớ bên cạnh không ai dám can ngăn, chỉ đành đi tìm chủ mẫu Vi Yến Nương. Vi Yến Nương dạo này đang dồn hết tâm trí vào Vi Phục Già đang mang thai, nghe tin con thứ lại đánh nhau với con dâu, bà thở dài đỡ trán: "Lần này bọn chúng lại vì chuyện gì mà đánh nhau?"
Cũng chẳng trách bà lại bình thản như thế, bởi Vương Dực vốn có tính tình bưu hãn, trong mắt không chịu được hạt cát. Ngoại trừ cha mẹ chồng là Thôi Nguyên Phong, Vi Yến Nương, và vợ chồng Thôi Trấn, Vi Phục Già ra, những kẻ khác hễ chọc vào là nàng ta thật sự dám động thủ. Thôi Đạc thường xuyên đi trêu hoa ghẹo nguyệt bên ngoài, bị nàng phát hiện thì không ít lần ăn đòn, có điều hắn cũng đánh trả, thế là thành ra đánh lộn. Nhưng trước kia cả hai đều giữ thể diện, chỉ là xô đẩy hoặc tát tai vài cái, không đến mức kịch liệt. Lâu dần, Vi Yến Nương cũng chẳng để tâm nữa.
Lần này nghe nói đã động đến đao kiếm, Vi Yến Nương mới vội vàng chạy tới xử lý. Trên đường đi, bà nghe tôi tớ kể lại rằng hiệu cầm đồ "Vân Nguyệt Quán" ở phường Ngoại Quầy phía Đông thành bị tố giác là nơi tụ tập đánh bạc. Thương nhân gửi tiền và hàng hóa ở đó, ngược lại bị đem ra làm tiền đặt cược, vì vậy đám thương nhân đang tranh nhau đòi lại tài sản của mình. Vương Dực đang đi dạo phố thì bắt gặp cảnh náo nhiệt này, rồi nghe người dân bàn tán rằng chủ nhân của Vân Nguyệt Quán, Tề nương tử, thực chất là ngoại thất của Thôi Đạc. Nghe vậy, Vương Dực mới đùng đùng nổi giận chạy về gây chuyện với hắn.
Vi Yến Nương khựng lại, hỏi: "Là ai tố giác?"
"Vẫn chưa rõ, người của quan phủ đã đến Vân Nguyệt Quán rồi".
Việc này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Tuy không đến mức khiến Thôi Nguyên Phong mất chức, nhưng nếu chứng thực được Thôi Đạc lợi dụng hiệu cầm đồ để mở sòng bạc, thì việc hắn bị xử phạt là nhỏ, mà danh tiếng của Thôi gia rất có thể sẽ sụp đổ. Hơn nữa, nếu các phòng khác trong Thôi gia biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ vì thanh danh dòng họ mà cắt đứt quan hệ với Thôi Đạc. Đến lúc đó, chức tộc trưởng của Thôi Nguyên Phong e rằng cũng phải nhường lại cho người khác.
——
Đặng Châu, tại thảo đường của Thôi Nguyên Trắc.
Thôi Nguyên Trắc đang nằm nghiêng trên ghế xếp đọc sách, gió lạnh thổi qua làm những tấm mành cỏ treo bốn phía rung lên bần bật. Trong phòng có đốt một chậu than, hơi ấm lan tỏa mang lại chút dễ chịu cho gian thảo đường nhỏ bé.
Từ phía thư các đối diện, Thôi Quân bước ra, theo sau là Triều Yên đang ôm không ít sách vở. Khi đến cửa thảo đường, Thôi Quân nói: "Tam bá phụ, Thất nương đã chọn xong rồi".
"Chọn cả buổi trời mà chỉ được vài cuốn này thôi sao?" Thôi Nguyên Trắc hỏi.
Thôi Quân mỉm cười đáp: "Đại lang nói tham nhiều thì nhai không nát, bấy nhiêu đây là đủ rồi".
Thôi Nguyên Trắc đặt quyển trục xuống, vươn vai một cái rồi vén rèm bước ra ngoài, bảo: "Dùng cơm tối xong hãy về". Thôi Quân gật đầu đồng ý.
Đúng lúc đó, con trai út của Thôi Nguyên Trắc là Thôi Cửu Lang chạy vội từ ngoài vào, giữa trời lạnh mà trán lấm tấm mồ hôi.
Hắn hổn hển nói: "A cha, Nhị ca gây họa lớn rồi!"
Sau khi nghe Thôi Cửu Lang kể lại những gì nghe ngóng được, Thôi Nguyên Trắc bất ngờ quay sang nhìn Thôi Quân đang im lặng đứng bên cạnh. Thôi Quân nhìn lại ông, ánh mắt thoáng chút khó hiểu.
Thôi Nguyên Trắc nói với Thôi Cửu Lang: "Họa này là do Nhị lang gây ra, cứ để cha con họ tự giải quyết đi".
Đường luật quy định: đánh bạc bằng tài vật, nếu tiền cược không đầy năm sơ (giá trị tương đương năm xấp lụa), bị phạt một trăm trượng. Nếu vượt quá năm sơ thì khép vào tội trộm cướp, xử tù một năm. Kẻ mở sòng bạc hoặc cung cấp dụng cụ đánh bạc, nếu không thu lợi thì phạt một trăm trượng, nếu thu lợi thì tùy theo tỷ lệ mà định tội như tội trộm cắp.
Tuy nhiên, Đường luật cũng quy định quan viên từ cửu phẩm trở lên và người nhà có thể dùng tiền chuộc hình. Ngoại trừ tội tử hình như mưu nghịch, các tội khác đều có thể giảm miễn trách phạt bằng cách nộp tiền. Thôi Đạc là con của Thôi Nguyên Phong, nằm trong diện được chuộc hình, vì vậy Thôi Nguyên Trắc không lo hắn gặp nguy hiểm tính mạng, cùng lắm chỉ khiến cha con họ mất một khoản tiền lớn và phải gánh chịu cơn lôi đình từ tộc nhân mà thôi.
......
Thôi Đạc năm đó cũng chính là ỷ vào việc có thể chuộc hình nên mới cả gan tụ tập đánh bạc. Ban đầu hắn không dám động vào tiền của hiệu cầm đồ, nhưng sau đó thấy có người muốn vay tiền và sẵn sàng trả lãi, hắn liền lấy hàng hóa và tiền bạc mà thương nhân gửi ở đó làm tiền cược cho vay, rồi thu lợi nhuận kếch xù. Những thương nhân kia thường một hai năm mới đến lấy hàng một lần, nên hắn chẳng lo xảy ra chuyện.
Nhiều năm bình an vô sự khiến giới hạn của hắn càng lúc càng thấp. Hắn không chỉ tăng lãi suất mà còn lấy cả tiền hàng của những người gửi ngắn hạn để cho vay đánh bạc. Việc này rủi ro rất lớn. Trước đây nếu không thu hồi được tiền từ con bạc, hắn còn có thể ỷ vào việc thương nhân ở xa chưa đến lấy hàng mà lấy tiền nhà bù vào lỗ hổng. Nhưng những người gửi ngắn hạn thường là thương nhân buôn bán quanh đây, họ có thể đến lấy hàng bất cứ lúc nào. Nếu tiền cược không kịp thu về mà Thôi gia cũng không có đủ tiền xoay sở, chuyện sẽ vỡ lở ngay lập tức.
Chính vì vậy, sau khi bị tố giác, các thương nhân đã đồng loạt kéo đến đòi lại tiền hàng. Thôi Đạc hiểu rằng, dù hắn có trả lại đầy đủ, thì danh tiếng của Vân Nguyệt Quán cũng đã tiêu tan. Sẽ không có thương nhân nào mạo hiểm gửi tài sản vào một sòng bạc. Trước kia họ tin tưởng là vì danh vọng của Bác Lăng Thôi thị — "thiên hạ đệ nhất môn phong, đứng đầu hào tộc phương Bắc". Nhưng đứng trước lợi ích, mọi danh vọng đều là hư ảo!
Thôi Đạc và Thôi Nguyên Phong bận rộn đến sứt đầu mẻ trán để xử lý vụ việc này, nhất thời không còn tâm trí đâu mà tính kế chia phần từ chỗ Thôi Quân nữa.
Ngày Đông chí đến, tộc nhân Thôi thị tề tựu đông đủ. Trước khi chính thức bắt đầu tế tổ, vị tộc lão lớn tuổi nhất là Thôi Du lên tiếng: "Nghi thức tế tổ lần này, cứ để lão phu thực hiện đi!"
Thôi Nguyên Phong ánh mắt rúng động. Đây vốn là chức trách của tộc trưởng như ông ta, đối phương nói vậy là có ý gì? Nhìn thấy không ai phản đối, rõ ràng là đều tán thành lời Thôi Du, lòng ông ta chùng xuống. Xem ra tai họa do Thôi Đạc gây ra cuối cùng đã ảnh hưởng đến cái nhìn của tộc nhân đối với cha con ông ta rồi.