Chương 82: Giao phong
Thôi Quân trở lại tổ trạch tại Đặng Châu, vốn định đi bái phỏng tam bá phụ Thôi Nguyên Trắc trước, nhưng không ngờ Thôi Đạc đã kìm nén không được, tìm tới nàng trước.
Hắn mở miệng ra đều là Thôi thị, một mặt nhắc nhở nàng đừng quên thân phận của mình, nếu không có tầng thân phận và dòng dõi này, nàng ở hương Chiêu Bình chẳng là cái thá gì cả, mặt khác lại muốn dùng tình cảm quá khứ, ý đồ gợi lên ý niệm thân cận trong nàng.
Nhưng điều này có khả năng sao?
Ngay từ khi bọn họ ý đồ xâm chiếm gia sản do tam phòng để lại và muốn thao túng đại sự cả đời của nàng, nàng cùng bọn họ đã sớm xé rách mặt mũi. Hiện giờ bọn họ còn có thể duy trì quan hệ đi lại chỉ vì đều xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, là con cháu cùng một mạch mà ra.
Mà thứ Thôi Đạc muốn lợi dụng cũng chính là tầng thân phận Thôi thị này.
Thôi Quân trong lòng cười lạnh, Thôi Đạc nói bao nhiêu lời đường hoàng vì Thôi thị, thực chất mục đích chỉ có một — muốn lấy thân phận đại phòng để đè nén nàng.
Nói cho cùng, hắn và Thôi Nguyên Phong cũng không phải toàn tâm toàn ý vì Thôi thị, cha con bọn họ muốn chẳng qua là có thể nắm giữ chặt chẽ quyền bính của toàn bộ gia tộc Thôi thị mà thôi. Nếu bọn họ thật tâm vì Thôi thị, đã chẳng tìm tới nàng trước để ám chỉ việc giao ra kỹ thuật tạo giấy in ấn, mà nên trực tiếp liên thủ gây áp lực trước mặt đông đảo tộc nhân.
Rốt cuộc lợi nhuận của tạo giấy in ấn lớn như vậy, nếu chia cắt trong tộc, phần Thôi Nguyên Phong có thể lấy được sẽ không còn bao nhiêu.
Thôi Quân không rõ Thôi Đạc lấy đâu ra tự tin cho rằng nàng sẽ thuận theo ý hắn, nhưng lần này trở về, nàng cũng không chuẩn bị đánh một trận chiến không có chuẩn bị. Thôi Quân đạm mạc mỉm cười, có lệ nói: "Nhị ca có điều không biết, phương pháp tạo giấy, khắc chữ này đều là do Đại Lang đưa ra, người ở phía dưới cũng là do chàng mang tới. Cho dù ta muốn giao ra những tài nghệ này, cũng lực bất tòng tâm."
Thôi Đạc sao lại không biết lời này của nàng đầy rẫy sự dối trá? Nhưng nếu Thôi Quân dễ dàng đồng ý, hắn ngược lại sẽ hoài nghi nàng có phải lại đào cái hố nào khác hay không. Hắn nói: "Là hắn mang tới không sai, nhưng đó cũng là nô tỳ Thôi gia, tính mạng đều nằm trong tay ngươi. Ngươi muốn cạy miệng bọn họ để lấy kỹ thuật tạo giấy, khắc chữ, chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao."
Thấy Thôi Quân định thoái thác, hắn lần nữa chặn lời nàng: "Ngươi cũng không cần lấy Trương Trạo Ca làm cái cớ. Hắn chẳng qua là người ở rể của tam phòng Thôi gia, trên dưới tam phòng đều nghe lệnh ngươi. Chỉ cần ngươi muốn, hắn có thể không phối hợp, dám không phối hợp sao?"
Thôi Quân thấy thế, cũng không thèm lạt mềm buộc chặt nữa, cười lạnh nói: "Nhị ca khua môi múa mép một hồi liền muốn ta giao ra phường giấy hoặc kỹ thuật tạo giấy khắc chữ, thật sự nghĩ ta không có tính khí sao? Tài nghệ tuy là Đại Lang đưa ra, nhưng trước khi thực sự làm ra giấy, ta đã tiêu tốn biết bao nhân lực, vật lực, còn vận dụng không ít nhân tình. Chẳng lẽ nhị ca tưởng rằng những tờ giấy này tự trên trời rơi xuống tay ta, dễ dàng mà đưa cho nhị ca như vậy sao?"
Thôi Đạc mặt dày vô sỉ nói: "Ngươi bỏ ra là vì Thôi gia! Hơn nữa, trong tộc tất nhiên sẽ bồi thường cho ngươi." Theo ý hắn, có thể tiêu tốn bao nhiêu nhân lực vật lực chứ? Những nguyên liệu và nhân công đó, hắn tính cho Thôi Quân mười vạn tiền cũng là dư dả rồi! Hắn hoàn toàn không nghĩ tới tri thức và những kinh nghiệm tổng kết được sau bao lần nghiên cứu, thử sai của nhóm người Cố Lâm mới là vô giá.
Thôi Quân cười như không cười nói: "Nếu những tài nghệ này chỉ mười vạn tiền là có được, nhị ca sao không đi tìm những phường giấy khác?"
Ai cũng biết giá giấy đắt đỏ, đều biết tạo giấy là ngành lợi nhuận kếch xù, nhưng vì sao phường giấy không mở ra khắp nơi?
Tự nhiên là vì công nghệ tạo giấy phức tạp, rất khó truyền ra ngoài. Nhiều xưởng nhỏ có thể làm ra giấy, nhưng chất lượng cực kém, chỉ dùng để cúng tế hoặc tạp dụng, bởi vì bọn họ chỉ học được lớp vỏ ngoài, căn bản không biết mười mấy hai mươi đạo công đoạn bên trong có ẩn chứa rất nhiều bí quyết.
Thứ hai là công nghệ không thành thục dẫn đến chi phí tăng cao. Tài nghệ Trương Trạo Ca đưa ra là thành quả cải tiến không ngừng qua hàng ngàn năm, có thể nén chi phí xuống mức thấp nhất, đồng thời nắm giữ kỹ thuật mấu chốt, không dễ bị người khác bắt chước. Nếu không phải vậy, Thôi Quân cũng không dễ dàng mở phường giấy.
Thứ ba là sự hạn chế về nguyên liệu, dẫn đến nhiều địa phương không thể phát triển ngành giấy quy mô lớn. Điểm thứ ba này tự nhiên không ảnh hưởng nhiều đến Đặng Châu và Nhữ Châu. Vì hiện nay vẫn thịnh hành giấy gai, nên những vùng trồng nhiều cây gai đều có thể kiếm được nguyên liệu này.
Nhưng số lượng xưởng giấy ở phương Bắc vẫn không bằng Giang Nam — rất nhiều giấy triều đình sử dụng đều là cống phẩm từ Giang Nam đưa lên. Có thể thấy mấu chốt vẫn nằm ở tính bảo mật và chi phí của công nghệ tạo giấy. Bảo Thôi gia bỏ ra mười vạn tiền đi Trường An hay Giang Nam để mua kỹ thuật tạo giấy của người ta, liệu có mua được không? Thôi Nguyên Phong và Thôi Đạc đều rõ là mua không được, cho nên bọn họ mới muốn xuống tay từ chỗ Thôi Quân. Bọn họ nhẹ nhàng che đậy cái giá mấu chốt của kỹ thuật tạo giấy, nói trắng ra là muốn "tay không bắt giặc" những tài nghệ này.
Thôi Đạc sớm đã chuẩn bị tâm lý rằng Thôi Quân sẽ không dễ dàng đồng ý, vì vậy hắn nói: "A gia định đồng ý để Lục lang quá kế cho Lục thúc phụ để thừa tự tam phòng."
Ánh mắt Thôi Quân lạnh lẽo. Bọn họ định không thèm giả vờ nữa sao? Một khi để Lục lang thừa tự tam phòng, hắn tuy không chiếm được điền sản gia nghiệp do phụ tổ Thôi Quân để lại, nhưng lại được coi là người kế thừa của tam phòng, có thể hành sự dưới danh nghĩa tam phòng. Đến lúc đó, hắn lại lấy cớ Thôi Quân là nữ nhi đã xuất giá để gạt nàng ra khỏi Thôi gia, giá trị từ thân phận của Thôi Quân sẽ giảm mạnh, dù nàng có tiền muôn bạc vạn cũng dễ dàng trở thành miếng mồi ngon trong mắt kẻ khác.
Đương nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra khi Thôi Quân không có đủ thực lực để chống trả. Thôi Quân hiện giờ ở Nhữ Châu có tiền có thế, lại được lòng dân, dù không dựa vào danh tiếng Bác Lăng Thôi thị thì ảnh hưởng cũng không quá lớn.
"Ta không đồng ý." Thôi Quân nói.
"Ngươi không đồng ý cũng vô dụng, trừ phi ngươi có thể để mọi người thấy được giá trị của ngươi đối với tộc Thôi thị. Hoặc là ngươi giao những tài nghệ này cho ta, sau này chúng ta vẫn là người một nhà." Thôi Đạc đầy tự tin nói, "Ngươi cứ suy nghĩ một đêm đi, ngày mai cho ta câu trả lời."
Khi rời đi, hắn nhìn thấy Túc Vũ, chợt quay đầu lại nở một nụ cười khiêu khích với Thôi Quân: "Thất nương dạy dỗ nữ sử tốt lắm, giúp ta không ít việc."
Túc Vũ trong lòng thắt lại. Tuy rằng nương tử đã tha thứ cho nàng, nhưng sự thật nàng từng phản bội vẫn tồn tại, trong lòng nương tử cũng đã có vết nứt. Hiện tại có thể không nghi ngờ nàng, nhưng không chịu nổi việc người khác ngày ngày nhắc lại chuyện này, lâu dần, vết nứt trong lòng nương tử tất sẽ rộng thêm, đến lúc đó, nàng làm gì cũng không thể lấy lại được lòng tin nữa. Giết người diệt tâm, Thôi Đạc thật tàn nhẫn!
Thôi Quân thản nhiên cười nói: "Nàng ta giúp nhị ca việc lớn như vậy, sao nhị ca chẳng có chút lòng cảm ơn nào thế?"
Thôi Đạc: "......"
Hắn rõ ràng muốn chọc giận Thôi Quân, thuận tiện ly gián chủ tớ hai người, không ngờ Thôi Quân lại nhẫn nhịn được như vậy.
"Lần này tới vội vàng, lần sau sẽ mang tạ lễ tới."
Hắn đi rồi, Túc Vũ mặt cắt không còn giọt máu tiến đến trước mặt Thôi Quân, cúi đầu, lòng đầy lo sợ: "Nương tử..."
"Nếu ngươi vì lời hắn nói mà dao động thoái lui, vậy thì đúng như ý hắn rồi." Thôi Quân nói.
Túc Vũ nghe hiểu, lòng nhẹ nhõm hẳn, trên mặt không nén nổi tia vui mừng: "Dạ!"
Thôi Quân lại đem mục đích lần này của Thôi Đạc nói cho Túc Vũ, rồi hỏi: "Dựa vào hiểu biết của ngươi về hắn, ngươi thấy thế nào?"
Túc Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhị lang quân cứng rắn như vậy, chắc hẳn là có đủ nắm chắc để khiến nương tử không thể từ chối đề nghị của hắn."
Thôi gia ở Đặng Châu không thể vươn tay tới Nhữ Châu, nên căn bản không làm gì được sản nghiệp của Thôi Quân tại đó. Trừ phi Thôi Đạc có thể trừ khử chỗ dựa của Thôi Quân, khiến nàng có tiền mà không có thế. "Thế" của Thôi Quân chẳng qua là nhà ngoại, bạn cũ của phụ thân và Tào Vương đứng sau Trương Trạo Ca. Đậu gia ở Biện Châu, Đậu Anh cũng ở Trường An, ảnh hưởng đến Nhữ Châu có hạn, bạn cũ của Thôi phụ theo thời gian cũng sẽ nhạt dần. Vì vậy, chỉ cần thế lực sau lưng Trương Trạo Ca còn đó, sẽ không ai động được vào Thôi Quân.
Nhưng Tào Vương không phải là người Thôi gia có thể trừ khử, cho nên nếu Thôi Đạc muốn triệt hạ thế lực của Trương Trạo Ca, chỉ có thể ra tay từ phương diện "khiến chỗ dựa của Trương Trạo Ca không còn là chỗ dựa của nàng nữa".
Trưởng tử của Thôi Nguyên Phong là Thôi Trấn đang làm quan tại Cốc Thành thuộc Tương Châu, mà căn cơ của Vi gia và Vương gia đều ở Tương Châu, bọn họ có rất nhiều cơ hội để gièm pha Trương Trạo Ca trước mặt Tào Vương, khiến Tào Vương chán ghét chàng. Tào Vương không còn chống lưng cho Trương Trạo Ca, Lý Huệ Đăng tất nhiên sẽ không dùng chàng nữa, dù Đỗ Bỉnh Khiên là đại tướng dưới quyền thì tay cũng không vươn dài tới tận Đặng Châu và Nhữ Châu được. Võ tướng ở Nhữ Châu không cần nể mặt Tào Vương mà chiếu cố Trương Trạo Ca nữa, Thôi Quân chẳng phải sẽ trở thành một phú hộ bình thường không quyền không thế sao!
"Bọn họ muốn động đến Đại Lang? Nằm mơ." Thôi Quân sắc mặt lạnh lùng, bảo Túc Vũ ghé tai lại dặn dò vài việc.
——
Nửa tháng trước, tại Sử viện thành Tương Châu.
Tào Vương cùng mấy huyện quan đứng trước một chiếc cày khúc viên, chỉ trỏ bàn tán. "Đây là chiếc cày khúc viên có thể tiết kiệm nhân lực sao?" Tào Vương hỏi.
Huyện lệnh Cốc Thành cung kính đáp: "Đúng vậy, hạ quan đã sai người dùng thử, quả nhiên một người là có thể thao tác, hơn nữa đất lật sâu hơn trước, nhanh hơn, nâng cao hiệu suất cày bừa rất nhiều."
Tào Vương vui mừng nói: "Ừm, tốt lắm, các huyện còn lại cũng nên học tập, mau chóng để bá tánh đều được dùng loại cày tốt thế này."
Hắn quay sang nhìn huyện lệnh Cốc Thành: "Đây là một công tích lớn."
Huyện lệnh Cốc Thành vui sướng, nhưng vẫn giữ bình tĩnh nói: "Hạ quan không dám tham công, đây là công lao của tân nhiệm Chủ bộ."
Tân nhiệm Chủ bộ của huyện Cốc Thành chính là Thôi Trấn. Huyện lệnh nhắc tới Thôi Trấn trước mặt Tào Vương, khiến Thôi Trấn lọt vào mắt xanh của ngài.
Lục Phán quan thần sắc cổ quái hỏi: "Đây là do Thôi Chủ bộ nghĩ ra sao?"
Huyện lệnh Cốc Thành mắt đảo liên tục, nói: "Chuyện này... hạ quan không rõ. Hạ quan chỉ biết người cải tiến chiếc cày này nhất định mang lòng tạo phúc thương sinh, vì vậy bất kể là ai cải tiến, có lợi cho triều đình và bá tánh là đủ rồi."
Tào Vương gật đầu, rõ ràng cũng không để ý đến "con gà mái đẻ trứng" kia là ai.
Khi mọi người tản đi, Lục Phán quan mới nói với Tào Vương: "Sứ quân, hạ quan nghe nói Tùy Châu nửa năm trước đã bắt đầu dùng loại cày khúc viên này rồi."
Tào Vương khựng lại, dường như hiểu ra Lục Phán quan đang mách lẻo để huyện lệnh Cốc Thành và Thôi Trấn không vơ hết công lao về mình. Tuy nhiên huyện lệnh Cốc Thành đã phủ nhận việc Thôi Trấn nghĩ ra cày khúc viên, nên không vì chuyện mạo nhận công lao mà làm hỏng hảo cảm của Tào Vương. Nhưng sau một hồi rắc rối, Tào Vương cũng không còn bận tâm ai là người cải tiến trước, ngài nói: "Nếu Tùy Châu đã dùng, vậy thì mở rộng ra khắp các châu huyện ở Sơn Nam đạo đi!"
Lục Phán quan không muốn đắc tội hoàn toàn với đám người huyện lệnh Cốc Thành nên không nói thêm gì nữa.
Mấy ngày sau, Thôi Trấn đến châu phủ làm việc thì gặp Tào Vương. Trong lúc trò chuyện, Thôi Trấn chủ động giải thích rằng cày khúc viên là do "em rể" Trương Trạo Ca của hắn cải tiến trước nhất. Tào Vương ấn tượng sâu sắc với Trương Trạo Ca vì mỗi khi mùa đông tới, hắn đều tổ chức cho tướng sĩ đi săn và đặc huấn trong núi, năng lực tác chiến vùng núi của nha binh tăng lên rõ rệt.
Phải biết Sơn Nam đạo và Hoài Tây ngăn cách bởi nhiều dãy núi, trước đây Hoài Tây dựa vào địa hình này để cố thủ, triều đình đã nếm không ít trái đắng nên chưa thể thu phục được Hoài Tây. Nếu năng lực tác chiến vùng núi của nha binh dưới quyền nâng cao, ngày thu phục Hoài Tây sẽ không còn xa.
Thôi Trấn nhắc lại Trương Trạo Ca, Tào Vương liền muốn triệu người về quân ngũ. Nhưng mục đích của Thôi Trấn có phải vậy không? Hắn sao có thể để Trương Trạo Ca tiếp tục được Tào Vương ưu ái!
Thế là hắn ngoài khen trong chê, nói Trương Trạo Ca đúng là xuất thân quân ngũ, ý thức bảo mật thật mạnh, sau khi cải tiến cày khúc viên liền yêu cầu thuộc cấp giữ kín, nghiêm cấm truyền ra ngoài, đến mặt mũi của đại bá phụ là phụ thân Thôi Nguyên Phong của hắn cũng không nể.
Tào Vương nhíu mày: "Hắn hành sự kiệt ngạo cuồng vọng đến thế sao?"
Thôi Trấn vội nói: "Sứ quân chớ trách, hắn là em rể hạ quan, nên hạ quan và gia phụ khó tránh khỏi nghiêm khắc với hắn một chút. Hơn nữa, hắn do Sứ quân làm mai, phẩm hạnh chắc chắn không quá tệ, chỉ là còn trẻ người non dạ."
Người bình thường nghe vậy sẽ nghĩ Trương Trạo Ca ỷ thế có Tào Vương chống lưng nên không coi trưởng bối ra gì, Thôi Nguyên Phong chỉ vì "nghiêm khắc" nên mới bị hắn "ngỗ ngược". Hơn nữa "hắn" còn ích kỷ, cải tiến nông cụ mà không chịu đem ra tạo phúc cho dân. Tào Vương thầm nghĩ, chẳng lẽ Trương Trạo Ca vì "trời cao hoàng đế xa" nên mới không muốn về quân doanh? Chẳng lẽ trước đây Trương Trạo Ca chỉ giả vờ? Hay là vì có ngài chống lưng nên mới dần trở nên trương dương?
Sau khi Thôi Trấn đi, Tào Vương gọi Lục Phán quan tới, hỏi về những chuyện xảy ra lúc làm mai, bao gồm việc Trương Trạo Ca có thực sự không coi Thôi Nguyên Phong ra gì hay không. Lúc Thôi Trấn tới, Lục Phán quan không có mặt nên không biết chuyện gì, nhưng khi về nghe nói Thôi Trấn đã ghé qua, ông ta đoán chắc Thôi Trấn đã gièm pha Trương Trạo Ca, nếu không Tào Vương đã chẳng tự nhiên nhắc tới. Ông ta vốn định đứng ngoài cuộc, nhưng nghĩ lại nếu không giúp Trương Trạo Ca nói vài lời tốt thì số lễ vật trước đó nhận của chàng thật quá hổ thẹn.
Ông ta kể lại những gì mình thấy, giấu bớt những xích mích nhỏ giữa Trương Trạo Ca với Vương Hạ Sính và Vi Triệu, cuối cùng nói thêm cảm nhận cá nhân: "Theo ta thấy, Trương Á nha là thật tâm muốn cưới Thôi Thất nương."
Nhớ tới việc Thôi Quân lần trước cũng có quà cáp cho mình, ông ta dứt khoát nói tốt luôn cho nàng, từ xuất thân, trải qua cho đến việc nàng một mình trở về hương Chiêu Bình tìm mộ cha đã phải chịu bao khổ cực. Sau đó lại dựng nhà thủ mộ bên cạnh phụ mẫu, nếu không phải Thôi Nguyên Phong đón về Đặng Châu thì nàng cũng chẳng muốn rời đi. Hơn nữa nàng kiên trì giữ hiếu cho cha mẹ đủ ba năm, nếu không phải Tào Vương làm mai thì có lẽ nàng vẫn sẽ tiếp tục thủ hiếu.
"Lòng hiếu thảo đáng khen ngợi!" Vốn cũng là một người con hiếu thảo, Tào Vương thấy đồng cảm vô cùng, hảo cảm dành cho Thôi Quân lập tức tăng vọt, thậm chí còn vượt qua cả Trương Trạo Ca.
Tào Vương chợt nghĩ, có lẽ ngài đã hiểu lầm Trương Trạo Ca, bèn gửi thư cho Thứ sử Tùy Châu Lý Huệ Đăng để hỏi xem phương pháp cải tiến cày khúc viên từ đâu mà có. Không lâu sau, tá quan của Lý Huệ Đăng tới báo, thưa rằng đây là do Trương Trạo Ca đưa tới cho Lý Huệ Đăng, nói rằng bản cải tiến có thể giảm bớt gánh nặng cho nông gia, lại rất hợp với địa hình nhiều núi ở Tùy Châu. Lý Huệ Đăng sở dĩ chưa báo lên ngay là vì muốn giữ kín, nếu để vùng Hoài Tây lân cận học được thì triều đình sẽ chịu thiệt.
Tào Vương thầm nghĩ, ngài quả nhiên đã hiểu lầm Trương Trạo Ca. Hắn cải tiến nông cụ xong, chưa kịp mở rộng ở quê nhà đã đưa cho Lý Huệ Đăng trước, mục đích là mong Tùy Châu phát triển để một ngày nào đó triều đình có thể thu phục Hoài Tây. Còn vì sao không đưa cho ngài mà lại đưa cho Lý Huệ Đăng? Đương nhiên là vì Trương Trạo Ca không dễ dàng gặp được ngài rồi.
Tào Vương dần ngẫm ra, thở dài: "Xem ra Thôi gia vẫn coi thường Trương Trạo Ca."
Tiếc là Trương Trạo Ca không chịu về dưới trướng ngài, nếu không Thôi gia lấy đâu ra cơ hội để đâm chọc sau lưng?
Đám người huyện lệnh Cốc Thành và Thôi Trấn đang hí hửng chờ ghi công thì đột ngột nhận được công văn từ Thứ sử phủ, lệnh cho bọn họ khi mở rộng cày khúc viên phải tuyệt đối kín đáo, không được để lọt phương pháp cải tiến sang phía Hoài Tây. Đang định rình rang tuyên truyền để đánh bóng thanh danh, giờ đây bọn họ bỗng cảm thấy vô cùng nghẹn khuất.