Chương 115: Kim thiền thoát xác
Cuộc chiến thảo phạt Hoài Tây đã kéo dài suốt nửa năm trời.
Tuy rằng Tào Vương ở hai lộ quân nam, tây liên tiếp báo tin thắng trận, nhưng lại chẳng thể gánh nổi những phiên trấn khác cứ mãi kéo chân sau. Trong số mười sáu đạo binh mã, nội bộ lục đục khập khiễng, kết quả liên tiếp bại dưới tay Ngô Thành.
Để bảo toàn thực lực của mình, rất nhiều phiên trấn đã nhân cơ hội lui quân, để mặc cho binh mã Hoài Tây đánh tới tận dưới chân thành Trần Châu và Hứa Châu.
Nếu không nhờ binh mã Đường Châu hành dinh dưới trướng Tào Vương công phá Văn Thành Sách, áp sát Thái Châu, gây áp lực cực lớn khiến Ngô Thành phải vội vã điều động chủ lực Hoài Tây về giữ thành, thì e rằng Trần Châu và Hứa Châu đã sớm rơi vào tay giặc.
Ngô Thành tuy thiệt hại mấy ngàn tinh nhuệ, nhưng cũng nhìn thấu tâm tư riêng biệt của chư đạo, hắn biết bọn họ không thể tạo thành uy h**p, ngược lại còn có thể giúp hắn kiềm chế hoàng đế.
Nghĩ đến đây, hắn quyết đoán sai sứ giả đến gặp hoàng đế để "tố khổ", nói rằng bản thân bị tiểu nhân hãm hại nên mới nảy sinh hiềm khích với Thọ Châu, Đường Châu, Trần Châu, Hứa Châu, dẫn đến xung đột ngoài ý muốn. Hắn khẳng định mình không hề có ý mưu phản, xin hoàng đế giải tội cho mình.
Triều đình: "......"
Thật chưa từng thấy kẻ nào mặt dày vô sỉ đến thế!
Ngô Thành hoàn toàn không có giới hạn, sự vô sỉ của hắn đã làm mới lại tam quan của mọi người.
Trương Trạo Ca cũng vô cùng khiếp sợ.
Chẳng trách Ngô Thành có thể dựa vào ba châu đất mọn mà kinh doanh mười mấy năm không ngã. Cái da mặt dày này của hắn có lẽ đã được dùng để gia cố tường thành Thái Châu nên nó mới kiên cố đến vậy!
Trong triều đình, việc có nên khoan thứ cho Ngô Thành hay không đã chia thành hai phái. Một phái như Tào Vương, kiên trì muốn thừa thắng xông lên tiêu diệt Ngô Thành, bình định Hoài Tây, không cho hắn cơ hội ngóc đầu trở lại. Phái còn lại cho rằng cứ tiêu hao thế này sẽ ảnh hưởng lớn đến quốc khố, nếu tinh nhuệ đều bỏ mạng tại Hoài Tây thì sau này muốn đối phó với Hà Sóc tam trấn sẽ càng thêm khó khăn.
Giữa lúc triều đình tranh luận không thôi, từ Đường Châu đột ngột truyền về tin tức: Ngô Thành gian trá giảo hoạt, một mặt dâng sớ xin khoan hồng, mặt khác lại phái tinh binh đánh vào Đường Châu. Thứ sử Đường Châu là Trương Trạo Ca lập tức phản kích, tự mình dẫn 3000 binh mã truy kích tặc binh đến tận dưới thành Thái Châu.
Sau đó, Trương Trạo Ca thừa đêm lẻn vào Thái Châu, bắt sống Ngô Thành.
Đang lúc nàng chuẩn bị giải người về triều đình thì thuộc hạ của Ngô Thành là Ngô Dương làm phản. Hắn không chỉ g**t ch*t người đến tróc nã Ngô Thành là Trương Trạo Ca, mà còn hạ sát luôn cả Ngô Thành.
Tuy nhiên, trước khi chết, Trương Trạo Ca đã kịp liều mình g**t ch*t Ngô Dương cùng vài tên thuộc cấp thân tín ở Hoài Tây. Hiện tại Hoài Tây đại loạn, phó binh mã sử Đường Châu đã theo an bài của Trương Trạo Ca, thừa cơ mở toang cổng thành Thái Châu. Sau khi huyết chiến với tàn quân Hoài Tây, bọn họ đã khống chế được tình hình và đón binh mã của Tào Vương vào thành.
Những triều thần chủ trương khoan thứ cho Ngô Thành: "......"
Không phải chứ, Trương Trạo Ca này thật chẳng nói võ đức gì cả!
Chỉ với 3000 người mà hạ được Thái Châu, làm tan rã thế lực Hoài Tây, nàng làm vậy chẳng khác nào biến 16 đạo binh mã kia thành trò cười hay sao?
Ngô Thành nếu còn sống chắc cũng phải tức đến phát điên. Hắn rõ ràng đang co đầu rút cổ ở Thái Châu, làm gì có chuyện phái người tập kích Đường Châu?
Đúng là bịa đặt quân tình!
Tiếc thay, chiêu này Trương Trạo Ca cũng là học từ hắn mà ra.
Hắn có thể trợn mắt nói dối, mặt dày vô sỉ, thì tại sao nàng lại không thể? Dù sao lịch sử cũng do người thắng viết lại, chỉ cần diệt được Hoài Tây, nàng không tin hoàng đế sẽ trách tội một công thần đã giải quyết nỗi lo cho mình mà lại còn hy sinh vì nhiệm vụ.
Quả thực hoàng đế không hề trách tội nàng.
Mặc dù phía Hà Sóc đang hùa nhau bênh vực, cho rằng Ngô Thành bị oan, còn Trương Trạo Ca tự ý xuất binh là có tội chứ không có công, nhưng hoàng đế đâu có ngu ngốc. Nếu thừa nhận Ngô Thành bị oan, triều đình sẽ từ thế có lý hóa vô lý. Huống hồ, hành động của Trương Trạo Ca đã kinh sợ những phiên trấn đang ngày một kiêu ngạo; hoàng đế không những bác bỏ lời buộc tội mà còn hạ lệnh ban thưởng hậu hĩnh cho nàng!
Tào Vương một mặt phái người tiếp tục dọn dẹp chiến trường, xử lý tàn dư Hoài Tây, một mặt hồi kinh hướng hoàng đế tố khổ.
Trương Trạo Ca là nghĩa tử của ông, nếu triều đình cho rằng nàng có sai thì hãy tính hết lên đầu ông. Ông nguyện ý từ quan về hưu, chỉ xin hoàng đế nể tình công lao của nàng mà ban cho đãi ngộ xứng đáng, cũng như hậu đãi thê nhi của nàng.
Tào Vương đã ngoài 60, so với những bậc trường thọ thì chưa tính là già, nhưng ở thời đại mà 40 đã xưng "lão phu" thì ông cũng đã là một người gần đất xa trời. Huống hồ những năm qua sức khỏe ông ngày một sa sút, nếu không nhờ thuốc của Trương Trạo Ca thì e đã sớm quy tiên. Giờ đây Trương Trạo Ca không còn, ông biết đại hạn của mình cũng sắp đến nên cần sớm an bài hậu sự.
Hành động của Trương Trạo Ca ông thực ra có biết, dù thấy quá mạo hiểm nhưng Trương Trạo Ca đã thuyết phục rằng, nếu để triều đình khoan thứ cho Ngô Thành thì chẳng khác nào thả hổ về rừng. Tào Vương là người tông thất, luôn ủng hộ triều đình, nên so với các phiên trấn, ông mới là người muốn bình định các thế lực cát cứ nhất.
Nghĩ vậy, cuối cùng ông đã đồng ý với nàng.
Trương Trạo Ca lại nói: "Nghĩa phụ biết đó, Hành Chu hiện giờ chỉ có một nữ nhi, con sợ sau khi mình gặp chuyện hai mẹ con nàng sẽ bị người ta khi dễ. Vì vậy, nếu con bất hạnh tử trận, xin nghĩa phụ đưa họ đến Trường An. Con có một người bạn, cũng là biểu tỷ của nội tử, có thể chăm sóc cho họ."
Nàng không trực tiếp cầu xin Tào Vương chăm sóc Thôi Quân và Tiểu Phá Trứng, nhưng Tào Vương tất nhiên không thể làm ngơ. Mà nay khi nghe tin dữ, ông đã tính toán sẵn con đường tương lai cho mẹ con Thôi Quân.
Trước sự khóc lóc kể lể của Tào Vương, hoàng đế truy tặng Trương Trạo Ca chức Tư Không, ban thụy hiệu là "Thành". Ngoài ra còn ban thêm 30 vạn tiền, 200 sấp lụa cho thê nhi nàng để bảo đảm cuộc sống vô ưu cho các nàng, tước vị Đông Bình quận quân của Thôi Quân cũng được giữ lại.
......
Tiễn đưa nhóm khách cuối cùng đến tế viếng, Thôi Quân trong bộ đồ tang trắng muốt sai người đóng cửa đại môn. Nàng quay lại linh đường vẫn còn treo cờ tang, thẫn thờ nhìn vào khoảng không giữa sảnh.
Cách đây không lâu, nơi này còn quàn một cỗ linh cữu bên trong nằm "Trương Trạo Ca", bên ngoài là khách khứa đến viếng: từ người thân quen như vợ chồng Đậu Thử, Lý Bình Lục, người nhà họ Thôi, đến những vị khách phương xa như trưởng tử của Tào Vương, sứ giả của Lý Huệ Đăng, Đỗ Bỉnh Khiên, cùng gia quyến của các văn thần võ tướng có giao tình. Giờ đây, linh cữu đã được an táng tại Lão Hổ Lĩnh thuộc Chiêu Bình hương trước sự chứng kiến của mọi người, khách khứa tản đi, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.
Bỗng nhiên, Thôi Quân nghe thấy tiếng khóc, nàng sực tỉnh thì thấy Tiểu Phá Trứng vừa khóc vừa đi về phía mình.
Tiểu Phá Trứng quẹt nước mắt: "Nương, con muốn a gia."
Thôi Quân ngẩng đầu nhìn Triều Yên đi phía sau, mắt cô nàng cũng đỏ hoe, thưa: "Tiểu nương tử vừa tỉnh giấc đã đòi tìm a lang rồi ạ."
Tiểu Phá Trứng ôm lấy chân Thôi Quân nức nở: "Tại sao mọi người đều nói a gia không còn nữa? Nương chẳng phải nói a gia sẽ vĩnh viễn ở bên cạnh chúng ta sao?"
Trước ngày hôm nay, Tiểu Phá Trứng còn chưa hiểu thế nào là sinh ly tử biệt. Từ lúc tin "Trương Trạo Ca" hy sinh truyền về đến khi di hài được đưa về, tế điện rồi hạ táng, Thôi Quân đều không giải thích rõ với con. Nhưng đứa trẻ đã bảy tuổi, dù ban đầu còn ngây ngô nhưng qua những lời bàn tán xung quanh, nó cũng dần hiểu ra một điều: a gia đã tử trận và sẽ không bao giờ trở về nữa.
Tiểu Phá Trứng cứ thế khóc, khóc mệt thì ngủ, tỉnh dậy lại vừa khóc vừa đòi tìm cha.
Thôi Quân bế con lên, dịu dàng: "Đúng vậy, nàng ấy sẽ luôn ở bên chúng ta."
Triều Yên cho rằng Thôi Quân vì quá đau buồn mà nói quẩn nên cũng thương tâm rơi lệ.
Thôi Quân bất đắc dĩ hỏi: "Triều Yên, em khóc cái gì?"
Triều Yên sụt sùi: "Nương tử, ông trời thật bất công với người quá."
Thuở nhỏ mất cha mất mẹ, trung niên lại mất phu quân, nương tử của cô thật quá khổ. Dù nương tử có gia sản bạc vạn, ruộng tốt mười lăm khoảnh, 300 nô bộc bộ khúc, 5 cửa hàng giấy, 3 tạo giấy in ấn phường, 1 cơ sở sản xuất rượu...... nhưng vận mệnh nương tử nhà nàng thật sự nhiều chông gai!
Thôi Quân không muốn dỗ dành đứa nhỏ xong lại phải đi dỗ Triều Yên, liền bảo Túc Vũ đưa Triều Yên ra ngoài, rồi mới kiên nhẫn khuyên nhủ Tiểu Phá Trứng.
"Quy Duệ nhớ a gia lắm sao?"
Tiểu Phá Trứng nặng nề gật đầu, nói năng có khí phách: "Dạ nhớ!"
Thôi Quân lấy ra một lá thư: "Đây là thư a gia viết cho con."
Tiểu Phá Trứng vội vàng mở thư ra đọc. Cô bé đã sớm biết chữ nên việc đọc thư không mấy khó khăn.
"Nương, a gia nói nàng đi đến một nơi rất xa...... Mọi người đều nói, nơi rất xa chính là hoàng tuyền." Tiểu Phá Trứng lại khổ sở.
Thôi Quân: "......"
Nàng thầm oán Trương Trạo Ca, sao lại viết một lá thư gây hiểu lầm như vậy?
Nàng giải thích: "Nàng ấy... đúng là đi một nơi rất xa, nhưng không phải hoàng tuyền, mà là một nơi cách nhà ta tám trăm dặm."
Tiểu Phá Trứng bán tín bán nghi, vì rõ ràng ai cũng bảo a gia nằm trong quan tài chôn dưới chân núi kia.
Vì thế, cô bé rụt rè hỏi: "Vậy chúng ta còn có thể gặp lại a gia không?"
Thôi Quân mỉm cười: "Con xem tiếp đi, trong thư có câu trả lời đó."
"A, a gia nói chúng ta sớm muộn cũng sẽ đoàn tụ! Nàng còn dặn lá thư này là bí mật của chúng ta, không được nói cho ai biết, nếu để người khác biết thì chúng ta sẽ không thể ở bên nhau mãi mãi được nữa!"
Thôi Quân khẽ "Suỵt" một tiếng, Tiểu Phá Trứng lập tức thẳng lưng, đưa ngón tay lên môi làm vẻ bí mật: "Khẽ thôi ạ, không được nói đâu."
Thôi Quân bật cười, nỗi u sầu trong lòng cũng vơi bớt.
Thực tế, dù Trương Trạo Ca đã thông báo trước về kế hoạch chết giả, nhưng khi nàng đơn thương độc mã xông vào hang địch, Thôi Quân vẫn lo lắng đến mất ngủ. Nàng muốn hỏi thăm qua giới tử không gian, nhưng lại sợ liên lạc quá thường xuyên sẽ làm Trương Trạo Ca phân tâm. Mãi đến khi nhận được tin bình an, nàng mới bắt đầu chuẩn bị tâm lý để diễn vai góa phụ đau khổ.
Thế nhưng khi "di hài Trương Trạo Ca" được đưa về, nàng nhìn qua một cái mà đầu óc bỗng trống rỗng, mắt tối sầm lại. Người nằm đó quá giống Trương Trạo Ca, khiến nàng hoang mang không biết người liên lạc với mình bấy lâu thật là Trương Trạo Ca, hay là vị quỷ thần đã cho Trương Trạo Ca sự thần thông.
Mãi cho đến khi nàng phát hiện "Trương Trạo Ca" kia mang thân thể nam giới, cộng thêm thư giải thích đó là hình nhân thế thân mô phỏng theo hình dáng nàng ấy (do hệ thống tạo ra), nàng mới thực sự trút bỏ được cảm xúc bất an kia.
Có lẽ vì nàng biểu hiện quá chân thực nên không một ai nghi ngờ về tính xác thực của thi thể. Sau đó, Trương Trạo Ca dặn dò thêm vài việc trong thư, Thôi Quân đọc xong liền rùng mình, quyết tâm phải diễn trọn vai một quả phụ cực kỳ bi thương vừa mới mất chồng.
Thực ra, Trương Trạo Ca chọn cách chết giả còn vì một lý do nữa: nàng không muốn bị triều đình để mắt tới vì những thứ như địa lôi hay lựu đạn. Nếu triều đình bắt nàng giao ra công thức, nàng đào đâu ra cho họ!
Một khi nàng "chết" đi trước khi bị nhòm ngó, và người vợ đầu ấp tay gối là Thôi Quân lại chẳng hề liên quan đến quân vụ hay vũ khí, thì triều đình sẽ không tiếp tục làm phiền mẹ con Thôi Quân nữa.