Hai người thay y phục, chỉ mang theo ba người hầu hạ. Thiên Kính Oánh hôm nay cải nam trang, hai người cùng sánh bước trên đường. Người đi đường nhìn vào, chỉ nghĩ là hai vị công tử nhà quyền quý ra ngoài thưởng ngoạn lễ hội hoa đăng.
Dọc con phố dài mười dặm, những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên tựa như những bông hoa bạc, những con sóng tuyết tung tăng trong gió. Cơn gió đêm mang theo hương vị của cuộc sống đời thường, xen lẫn chút mặn mà, thoang thoảng mùi bột vằn thắn, lại thêm chút ánh sáng lấp lánh từ những chiếc đèn lồng. Đi thêm vài bước, một mùi hương phấn son nhẹ nhàng bay tới, đó là từ những chiếc đèn lồng hình thỏ trên tay các cô gái. Bên tai văng vẳng tiếng cười nói rộn ràng.
Sở Dụ Ngôn nghe người bên cạnh "soạt" một tiếng mở chiếc quạt giấy, nhàn nhã phẩy phẩy, động tác trơn tru, toát lên phong thái phong lưu tài tử.
"Nàng điệu bộ cũng chuyên nghiệp lắm."
Thiên Kính Oánh tưởng Sở Dụ Ngôn đang khen ngợi, bèn phẩy tay: "Cải trang nhiều rồi thì quen thôi."
Sở Dụ Ngôn cảm thấy trong lòng như có thứ gì đó đang quặn thắt, giống như một hũ giấm bị pha thêm đá tảng, tắc nghẹn ở ngực, chua xót khôn tả.
"Nàng trước kia cùng..."
Hắn thu hồi ánh nhìn, không hỏi tiếp nữa.
"Cùng cái gì cơ?" Thiên Kính Oánh quay đầu lại, thấy Sở Dụ Ngôn nói được nửa câu rồi im bặt, liền hỏi: "Ngài định nói gì vậy?"
Sở Dụ Ngôn nắm lấy tay nàng: "Không có gì."
Đã là quá khứ, cớ sao phải khơi lại. Huống hồ nàng đã quên rồi, hắn không nên tạo cơ hội cho nàng nhớ lại.
Thiên Kính Oánh khó hiểu nhìn hắn, khẽ vùng vằng hai cái, nhân lúc đó nàng quan sát xung quanh, quả nhiên đã có không ít ánh mắt kỳ lạ hướng về phía họ. Nàng nhỏ giọng: "Chúng ta thế này, người ta nhìn thấy có kỳ quặc không?"
Sở Dụ Ngôn cũng nhận ra, nhưng vẫn không buông tay: "Nếu lạc mất nhau, ta sẽ không đi tìm nàng đâu."
"Ta nhớ đường mà." Thiên Kính Oánh cảm thấy hơi ngại, lấy quạt che mặt, hạ giọng: "Hay là vầy đi, ta nắm lấy ống tay áo của ngài, được không?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng, dường như thấy thú vị, bèn buông tay ra. Thiên Kính Oánh thấy người bên cạnh đã buông tay thì không để ý nữa.
Cứ tưởng chuyện này coi như xong, nào ngờ chưa đi được hai bước, một đoạn ống tay áo màu xanh thu ba đã chìa ra trước mặt nàng.
Thiên Kính Oánh tiếp tục mặt dày mặc cả: "Không lạc được đâu, trước kia ta hay..."
Chưa nói hết câu, bàn tay nàng bỗng lạnh toát, bị một bàn tay khác nắm chặt lấy.
Thiên Kính Oánh: ...
"Thực ra nắm ống tay áo cũng được mà."
"Thật đấy, xin ngài đấy, nắm ống tay áo đi, thế này kỳ lắm!"
Thiên Kính Oánh nghĩ, chắc là do nàng cứ dây dưa lèo nhèo mãi nên Sở Dụ Ngôn cũng lười để ý tới nàng rồi.
Hai người cứ thế sánh bước một đoạn, Thiên Kính Oánh bắt đầu cảm thấy chai lỳ trước những ánh nhìn dò xét xung quanh. May mắn thay, đêm nay là lễ hội hoa đăng, đường sá đông đúc người qua kẻ lại, nên số lượng người thực sự chú ý đến họ cũng chẳng nhiều nhặn gì.
Chợt nhìn thấy trước mặt là một gian hàng đèn lồng rực rỡ, những chiếc đèn đủ màu sắc làm từ giấy lụa dệt hoa văn tinh xảo, đung đưa trong gió như những chú cá chép đỏ tung tăng bơi lội.
Thiên Kính Oánh vốn dĩ chẳng có sức kháng cự trước những thứ lấp lánh xinh xắn này, ánh mắt đã bị thu hút hoàn toàn. Nhưng rồi nàng sực nhớ ra hôm nay mình chẳng mang theo đồng bạc nào, đành ngậm ngùi quay mặt đi.
Sở Dụ Ngôn tinh ý nhận ra sự thay đổi cảm xúc của người bên cạnh, hỏi: "Muốn mua không?"
Nghe câu này, Thiên Kính Oánh như bắt được vàng, chớp chớp mắt: "Được không ạ?"
Hắn dắt nàng bước tới gian hàng, Thiên Kính Oánh sà vào xem xét hồi lâu, cuối cùng chỉ vào một chiếc đèn lồng hình thỏ: "Lấy cái này đi."
Chiếc đèn lồng hình thỏ ấy được làm từ giấy lụa bọc quanh khung tre, trên đó vẽ những họa tiết hoa lá chim muông sinh động, nổi bật là hình ảnh một chú chim khách đậu trên cành hoa mai. Hai cái tai thỏ được viền một lớp lông trắng muốt. Phía dưới đèn lồng lủng lẳng một túm tua rua hình hoa sen xinh xắn.
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn trầm xuống, giọng điệu có phần lạnh lẽo: "Chọn cái khác đi."
Bàn tay đang chỉ vào chiếc đèn lồng của Thiên Kính Oánh khựng lại, nàng rụt tay về, khó hiểu hỏi: "Tại sao chứ?"
"Xấu."
"Xấu ở chỗ nào?" Thiên Kính Oánh tỏ vẻ bất mãn, "Ta dùng chứ có phải ngài dùng đâu?"
Sở Dụ Ngôn quay sang nhìn nàng, chẳng màng đến sự khó chịu của nàng, cũng chẳng có ý định tranh luận, chỉ nhẹ nhàng buông ba chữ: "Ta trả tiền."
Thiên Kính Oánh tức muốn dậm chân, thầm nghĩ ngày xưa lúc nàng cố tình chọc tức Sở Dụ Ngôn, sao không lường trước được ngày hôm nay cơ chứ.
Đúng là quả báo nhãn tiền mà.
Thiên Kính Oánh mỉm cười gượng gạo: "Vậy không biết điện... ngài thấy cái nào đẹp ạ?"
Sở Dụ Ngôn đưa tay lấy một chiếc đèn lồng, Thiên Kính Oánh tò mò nhìn kỹ, thì ra là một chiếc đèn hình cáo, toàn thân màu cam đào nhạt, đang cuộn tròn nhắm mắt ngủ, đầu tựa lên đuôi, giữa trán điểm xuyết một chấm hoa điền, trên đầu còn đội một vòng hoa nhỏ nhắn.
Thiên Kính Oánh thấy chiếc đèn lồng này cũng khá xinh xắn đáng yêu, bèn gật đầu: "Được rồi."
Sở Dụ Ngôn trao chiếc đèn lồng cho nàng, Thiên Kính Oánh cầm lấy món đồ, cơn bực bội cũng tan biến, vui vẻ cảm ơn.
Sở Dụ Ngôn thấy nàng vừa đi vừa đung đưa chiếc đèn lồng, trong mắt ánh lên niềm vui không giấu giếm.
Chỉ là một chiếc đèn lồng thôi mà, có đáng để nàng vui mừng đến thế không?
Hai người dạo bước đến trước một tửu lâu, Sở Dụ Ngôn đột ngột dừng bước. Thiên Kính Oánh ngơ ngác, ngước nhìn tấm biển hiệu, đập vào mắt là ba chữ to tướng "Túy Tiên Các".
Lúc này nàng mới nhận ra đây đâu phải là tửu lâu bình thường, rõ ràng là thanh lâu kỹ viện mà.
Chỉ vừa dừng chân một chốc, đã có người đon đả chạy tới mời chào hai người vào trong. Thiên Kính Oánh mỉm cười định từ chối thì bàn tay bị kéo nhẹ. Sở Dụ Ngôn đã dắt nàng bước vào trong.
Thiên Kính Oánh trợn tròn mắt: "Ngài có biết nơi này là để làm gì không?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng, nửa cười nửa không: "Nàng biết sao?"
Thiên Kính Oánh không nhận ra ẩn ý trong lời ngài, vừa định mở miệng thì liếc nhìn xung quanh, bèn hạ thấp giọng, ghé tai hắn thì thầm: "Tất nhiên rồi."
Nàng kéo tay áo định lôi người quay lại, nào ngờ Sở Dụ Ngôn cứ đứng trơ ra như tượng đá, tịnh không nhúc nhích.
Hương thơm nồng nặc của phấn son quyện cùng mùi ngọt ngào dưới ánh đèn lồng rực rỡ càng thêm phần đặc quánh, tiếng tỳ bà văng vẳng không dứt. Rèm lụa giao tiêu treo trước hiên nhà khẽ đung đưa trong gió, chẳng rõ là tiếng chuông gió hay tiếng cười đùa rúc rích.
Thiên Kính Oánh ngoảnh đầu, liếc nhìn Sở Dụ Ngôn, thấy nét mặt hắn vẫn dửng dưng như thường, dường như đã biết tỏng nơi này là chốn nào ngay từ đầu. Nàng cũng dần bình tâm lại.
Hôm nay Sở Dụ Ngôn bỗng dưng chủ động ngỏ ý đưa nàng đi xem hội đèn lồng, chuyện này đã vốn kỳ lạ rồi. Giờ lại còn dắt nhau vào tận chốn thanh lâu này, nàng chẳng hề nghi ngờ việc Sở Dụ Ngôn đến đây để tìm hoa vấn liễu, bởi ai ai cũng biết hắn nổi tiếng là kẻ giữ mình trong sạch, đoạn tuyệt nữ sắc cơ mà?
Thế thì ắt hẳn hắn đến đây là có công chuyện quan trọng rồi.
Thiên Kính Oánh càng thêm phần tò mò, vừa định cất lời dò hỏi thì bỗng một tiếng gốm sứ vỡ choang vang lên xé toạc màn sương âm nhạc mờ ảo.
Nàng còn chưa kịp định thần, đã thấy một người phụ nữ chống nạnh, một chân dẫm lên chiếc bàn con, giọng the thé chói tai: "Giỏi lắm, ngươi bảo đi mua đồ, mấy ngày liền không thấy tăm hơi, lão nương đã thấy có điềm rồi, lén lút bám theo, ai dè ngươi lại mò mẫm vào tận cái chốn lầu xanh kỹ viện này!"
"Vào Túy Tiên Các mua đồ à, ngươi định mua cái gì, mua mấy con kỹ nữ này về nhà chắc?!"
Giọng oai oái của người phụ nữ vang dội như sấm rền, khiến cả tửu lâu đang ồn ào náo nhiệt bỗng chốc im ắng như tờ, ai nấy đều nín thở theo dõi màn kịch vợ chồng cãi nhau này.
Gã đàn ông vừa rồi còn đang say sưa ôm ấp người đẹp trong lòng, chớp mắt một cái, vòng tay đã trống rỗng, giai nhân đã co giò bỏ chạy mất dép, gã ta bực dọc lầm bầm một câu. Vừa bị tiếng quát như sấm sét kia giáng xuống, gã hoảng hồn, nửa ngày trời không dám hé răng cãi nửa lời.
Tú bà của tửu lâu vốn dĩ đã quen với những cảnh tượng ầm ĩ này, định bước tới can ngăn. Nhưng người phụ nữ kia đã nhanh tay túm tai gã đàn ông, lôi xềnh xệch ra ngoài.
Xung quanh lập tức vang lên những tiếng xì xầm, bàn tán xôn xao.
Thiên Kính Oánh chứng kiến toàn bộ sự việc mà há hốc mồm kinh ngạc, rồi lại bất bình lên tiếng: "Cái loại đàn ông như vậy, lén lút ôm tiền nhà đi tìm thú vui bên ngoài, có của ngon vật lạ chỉ biết bo bo giữ lấy cho riêng mình. Đổi lại là ta, ta cũng nổi trận lôi đình."
Sở Dụ Ngôn không ngờ nàng lại có suy nghĩ như vậy: "Nàng có biết sự tình vốn không phải như vậy không?"
"Sao cơ?"
Lòng ngài bỗng dấy lên những cảm xúc đan xen khó tả: "Nếu thực sự tâm ý tương thông, đã đem lòng yêu thương một người, thì lẽ dĩ nhiên sẽ chẳng thể nào san sẻ người đó cho bất kỳ ai khác."
Bởi vì yêu, nên luôn muốn người ấy lúc nào cũng ở bên cạnh mình, không cho phép kẻ nào được mơ tưởng đến. Mọi niềm vui, nỗi buồn, hờn giận của người ấy đều chỉ được dành riêng cho mình.
Giống như việc mài dũa một viên ngọc thô, toàn thân từ trong ra ngoài, vốn dĩ đều phải mang dấu ấn của hắn ấy.
"Nàng chưa từng nghĩ qua vấn đề này sao?"
Đôi mắt Thiên Kính Oánh mở to ngạc nhiên, nàng quả thực chưa từng nghe ai nói về điều này bao giờ, tò mò hỏi: "Tại sao lại thế?"
"Hãy tự hỏi trái tim nàng xem."
"Trái tim ta á?" Thiên Kính Oánh ngẫm nghĩ một chốc: "Hồi bé, nương ta có gửi cho ta một quả cầu hương khảm vàng, tinh xảo và đẹp mắt lắm, ta thích đến mê mẩn, ăn ngủ gì cũng mang theo bên mình. Nhưng nếu Triều Nhan ngỏ ý muốn mượn, ta sẵn sàng nhường lại. Thích một món đồ, chẳng phải cũng có thể san sẻ với người khác sao?"
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng: "Đó là bởi nàng yêu quý Triều Nhan hơn quả cầu hương kia. Nàng ăn ngủ đều mang theo nó, là vì muốn luôn được nhìn thấy nó. Nếu lúc này có kẻ nào đó xen ngang muốn cướp nó đi, nàng có nỡ buông tay không?"
Thiên Kính Oánh tròn mắt: "Chẳng quen chẳng biết, dựa vào cái lý gì mà hắn đòi cướp đồ của ta chứ?"
Sở Dụ Ngôn khẽ siết chặt tay nàng: "Liệu có nỡ không?"
Thiên Kính Oánh gật đầu cái rụp: "Đương nhiên là có rồi." Nàng bỗng nhoẻn miệng cười: "Hình như ta hiểu ra chút đỉnh rồi."
"Ai cũng có tư tâm cả, muốn độc chiếm một thứ gì đó vốn dĩ là chuyện bình thường. Của nàng thì sẽ mãi là của nàng, nếu có ngày nào đó có kẻ ép nàng phải dâng hai tay dâng lên, nàng cũng chẳng việc gì phải cắn rứt lương tâm vì sự phản kháng đó."
Mọi hoạt động trong thanh lâu không hề bị ngưng trệ bởi sự cố vừa rồi, chỉ sau một thoáng tĩnh lặng ngắn ngủi, tiếng ồn ào náo nhiệt lại tiếp tục vang lên. Tú bà đã sai người dọn dẹp sạch sẽ mớ hỗn độn, và vài kỹ nữ yểu điệu thục nữ lại bắt đầu vây quanh lả lơi.
Thiên Kính Oánh ném cho Sở Dụ Ngôn một cái nhìn đầy vẻ hả hê, nhưng nàng chợt nhận ra rằng, ngay khi các kỹ nữ ấy nhìn rõ diện mạo của hắn, mọi cử chỉ lả lơi của họ bỗng chốc khựng lại, dừng lại cách họ chưa đầy một thước, sau đó mỉm cười lả lướt: "Dương công tử phải không, tú bà đã dặn dò chúng nô gia rồi, mời công tử lên lầu."
Thiên Kính Oánh cố gắng kìm nén sự tò mò trong lòng, lẳng lặng đi theo đám người lên lầu. Trong phòng chỉ còn lại một kỹ nữ gảy tỳ bà, và một cô gái khác bước đến rót trà hầu hạ hai người. Thiên Kính Oánh vừa định mở miệng hỏi, nhưng thấy cô gái kia sau khi rót xong chén trà lại có ý định dâng tận miệng Sở Dụ Ngôn.
Ánh mắt nàng ta lúng liếng đưa tình, ẩn chứa bao nỗi lả lơi, mời gọi.
Thiên Kính Oánh tò mò muốn xem phản ứng của Sở Dụ Ngôn, nhưng chỉ thấy hắn vẫn ngồi im phăng phắc, chiếc chén trà che khuất đôi môi, chỉ lộ ra một đôi mắt lạnh lùng, sắc như dao cau quét qua nàng kỹ nữ. Tay cô gái dường như run lên bần bật, nước trà sánh ra ngoài, rớt xuống mặt bàn. Nàng ta vội vàng cúi gầm mặt xuống lau chùi. Do ngồi gần, Thiên Kính Oánh nhìn rõ khuôn mặt nhợt nhạt của nàng ta, vội vàng bịp họng, cố giả giọng nam trầm ồm: "Không sao đâu, để ta tự làm là được rồi."
Nàng vẫn chưa quên mình đang trong bộ dạng cải trang nam nhi.
Cô gái kia ngước nhìn Thiên Kính Oánh một cái, lí nhí đáp "Vâng" một tiếng rồi bưng khay bước vội ra ngoài.
Trong lòng Thiên Kính Oánh không khỏi kinh ngạc, trước đây mỗi lần hai người có chút đụng chạm cơ thể, nàng chưa từng thấy Sở Dụ Ngôn có phản ứng gay gắt như thế này.
Chẳng lẽ là do danh phận phu thê?
Nàng luôn có cảm giác, mọi hành động, suy nghĩ của Sở Dụ Ngôn đều bị chi phối bởi những nguyên tắc cứng nhắc.
Mang trong mình vô số thắc mắc, nàng thẳng thắn hỏi: "Nếu ngài đã không thích đụng chạm thân thể, vậy tại sao lại cố gắng kìm nén chịu đựng, nắm tay ta suốt cả quãng đường?"
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng, không đáp lại. Sự tò mò trong lòng Thiên Kính Oánh lại càng dâng cao, nàng nhớ lại cái đêm say khướt trên xe ngựa, nàng đã trêu ghẹo hắn ra sao, lúc đó cũng đâu thấy hắn có phản ứng mạnh như vậy. Tất nhiên chuyện này quá đỗi ngượng ngùng, nàng nào dám mở miệng hỏi thẳng.
Người ta đã độ lượng không tính toán lúc bấy giờ, nếu giờ nàng lại cố tình khơi lại, chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?
Nàng vội vàng chuyển chủ đề: "Ngài bảo đưa ta đi xem đèn lồng, sao lại dẫn ta đến cái chốn này?"
Sở Dụ Ngôn đưa tay gỡ mấy sợi tóc rối quấn quanh chiếc mũ quan của nàng: "Chẳng phải nàng bảo muốn bắt người sao?"
Bắt người? Thiên Kính Oánh sững người một lúc, khi hiểu ra ngụ ý, trong lòng nàng khấp khởi mừng rỡ: "Ngài có cách rồi à?"
Sự nghi ngờ lại dấy lên: "Vậy sao nãy giờ ngài không nói sớm?"
Chưa dứt lời, một tiếng nổ chói tai vang lên, chấn động cả đất trời. Thiên Kính Oánh giật bắn mình, cả người run rẩy trước âm thanh khủng khiếp ấy. Ngay sau đó là những tiếng bước chân rầm rập, tiếng la hét thất thanh vang vọng, khiến sàn gỗ dưới chân rung bần bật.