Sở Dụ Ngôn chậm rãi cất lời: "Cô cũng vừa mới tới." Hắn đưa mắt lướt qua mặt bàn, nhanh chóng bắt gặp bức địa đồ đang trải rộng. Chẳng cần nhìn kỹ hắn cũng thừa biết, đó là bản đồ một huyện thuộc Tây Lăng.
Hắn giả bộ không biết, nhàn nhạt hỏi: "Nàng đang xem gì vậy?"
Thiên Kính Oánh giật mình, theo phản xạ định giấu cuốn sách ra sau lưng, nhưng giữa chừng thì khựng lại, tay nắm chặt lấy mép sách. Cái bộ dạng lấm la lấm lét này giống hệt như hồi bé, đang lén lút đọc tiểu thuyết dưới gầm bàn thì bị tiên sinh bắt quả tang.
Mà khoan đã, nàng việc gì phải chột dạ chứ?
Nàng "phập" một tiếng gập mạnh cuốn sách lại, chợt nhớ ra trên trang bìa có in hai chữ "Tây Lăng" to tướng.
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn dán chặt vào đó, hiển nhiên là đã nhìn thấy rõ mồn một.
Lời Sở Dụ Ngôn nói lần trước bỗng văng vẳng bên tai, Thiên Kính Oánh bật dậy khỏi ghế: "Không có gì đâu, chỉ là đang đọc lướt qua mấy cuốn địa phương chí của Tây Lăng thôi."
"Ta chỉ tò mò tìm hiểu chút đỉnh, tuyệt nhiên không có suy nghĩ gì khác."
Sở Dụ Ngôn thong thả nói: "Nếu nàng thực sự bận tâm, chỉ việc sai người đi điều tra một phen, việc đó đâu có gì là khó khăn."
Trong lòng Thiên Kính Oánh khẽ dao động.
Về đêm, đầu óc nàng thường trở nên mơ màng hơn, lớp giáp phòng bị cũng theo đó mà lỏng lẻo đôi chút: "Vậy... Phụ hoàng ngài... có thực sự tuyệt tình không muốn cho huynh ấy quay về..."
"Nếu có cơ hội lập công chuộc tội, việc quay lại cũng chẳng phải chuyện khó như lên trời. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."
Nếu hắn khẳng định chắc nịch với Thiên Kính Oánh rằng Lâm Quán Thanh vĩnh viễn không còn hy vọng trở về, nàng nhất định sẽ ngày đêm canh cánh trong lòng, tơ tưởng khôn nguôi. Nhưng nếu nói cho nàng biết cơ hội vẫn còn đó, không cần quá mức sầu não, thì theo thời gian, việc khiến nàng dần phai nhạt hình bóng kẻ kia chẳng phải việc gì to tát.
Tình yêu, sự thiên vị hay nỗi căm hờn của nàng đều mãnh liệt, trong sáng và cuồng nhiệt đến độ có thể làm tan chảy cả tảng băng ngàn năm.
Một thứ tình cảm nồng nhiệt như vậy, khó ai có thể dửng dưng không rung động. Ngặt nỗi, nó lại thiếu đi sự sắt son bền chặt, tựa ngọn lửa bùng cháy dữ dội nhưng chóng tàn.
Sở Dụ Ngôn từ trước đến nay đều thấu tận tâm can điều này.
Thiên Kính Oánh cắn nhẹ môi dưới. Nàng có niềm tin mãnh liệt rằng Lâm Quán Thanh nhất định sẽ có ngày đường hoàng trở về. Thế nhưng đường xa vạn dặm, Tây Lăng lại là nơi sơn cùng thủy tận, làm sao nàng dám chắc đám sai nha kia sẽ không giở trò bắt nạt, hành hạ huynh ấy.
Sở Dụ Ngôn dường như nhìn thấu nỗi lo âu của nàng: "Nếu đã lo lót đút lót cẩn thận, đoạn đường đi đày đối với hắn cũng chẳng đến nỗi quá đỗi gian truân. Nghe vậy, nàng đã yên tâm được phần nào chưa?"
Thiên Kính Oánh không ngờ Sở Dụ Ngôn lại bất ngờ ra tay tương trợ: "Sao tự dưng Thái tử ca ca lại tốt bụng giúp đỡ ta vậy?"
"Cô đã hứa với nàng rồi mà." Ánh mắt Sở Dụ Ngôn phẳng lặng như mặt hồ tĩnh lặng, lại mang đến một cảm giác tin cậy đến lạ lùng: "Cũng là để đề phòng nàng lại nông nổi làm ra những hành động quá khích."
Vừa dứt lời, hắn cảm nhận được một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào môi, hóa ra là một quả nho chín mọng. Hắn rũ mắt xuống, thấy Thiên Kính Oánh đã vòng ra đứng trước mặt từ lúc nào, đôi mắt cong cong như vành trăng khuyết, tinh nghịch mỉm cười nhìn hắn.
Nếu lý do đầu tiên khiến Thiên Kính Oánh còn bán tín bán nghi, thì câu nói cuối cùng đã đánh tan mọi nghi ngờ trong nàng.
Sở Dụ Ngôn đăm đăm nhìn nàng: "Nàng quả là nặng lòng với chuyện của hắn ta nhỉ?"
Thiên Kính Oánh khẽ "Vâng" một tiếng: "Trong đám bạn bè bằng hữu, ngoại trừ Oản Minh ra, huynh ấy là người ta cảm thấy thân thiết gắn bó nhất."
"Nhưng Thái tử ca ca cũng vô cùng tuyệt vời!"
Nàng luôn như vậy, hễ lúc nào cao hứng là những lời mật ngọt lại tuôn ra như suối chảy, chẳng hề tiếc rẻ. Nhưng có mấy phần thật lòng thì trời mới biết.
Nàng dùng giọng điệu đùa cợt: "Đêm hôm khuya khoắt Thái tử ca ca cho gọi ta tới đây, chẳng hay có chuyện gì hệ trọng?"
Câu nói nửa đùa nửa thật của nàng tựa như ánh mặt trời sưởi ấm, làm tan chảy lớp băng mỏng manh bao phủ giữa hai người suốt mấy ngày qua.
Nhưng câu trả lời tiếp theo của Sở Dụ Ngôn lại dập tắt nụ cười trên môi nàng.
"Viên phòng."
Động tác bóc nho của Thiên Kính Oánh cứng đờ giữa chừng: "Cái... cái gì cơ?"
Sở Dụ Ngôn điềm nhiên giải thích: "Theo đúng lễ giáo, thời gian đầu sau đêm tân hôn, phu thê bắt buộc phải đồng sàng cộng chẩm."
"Ta... ta cũng không thấy phiền gì đâu..." Nàng nói năng lấp bắp, cố làm ra vẻ tự nhiên như không có gì xảy ra: "Chỉ sợ Thái tử ca ca chê ta có tướng ngủ xấu xí thôi."
Nàng cứ ngỡ chỉ cần diễn trò ngoài mặt cho qua chuyện, nào ngờ lại phải chung chăn chung gối thật sự.
Có vẻ như câu nói của nàng đã khơi gợi lại một kỷ niệm chẳng mấy tốt đẹp, giữa trán Sở Dụ Ngôn khẽ giật giật.
Hai người cùng nhau rời khỏi thư phòng.
Thấy sắc mặt hắn có vẻ không được tốt, Thiên Kính Oánh thầm nghĩ chắc hắn sẽ bỏ cuộc, tìm lý do thoái thác. Nào ngờ khi bước vào tẩm cung, Sở Dụ Ngôn lại tự nhiên đi đến vị trí quen thuộc, Thiên Kính Oánh quay đầu nhìn bóng lưng hắn, chỉ nghe thấy một mệnh lệnh lạnh nhạt: "Thay y phục."
Cũng gọi là có chút kinh nghiệm, Thiên Kính Oánh thuần thục cởi bỏ dải lụa thắt ngang hông Sở Dụ Ngôn. Nàng nhẹ nhàng đỡ lấy lớp áo ngoài, treo lên giá gỗ bên cạnh. Vừa quay đầu lại, đập vào mắt nàng là Sở Dụ Ngôn trong bộ trung y trắng muốt như tuyết. Dù đã được lớp áo che phủ, nàng vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy vòng eo săn chắc, mạnh mẽ của hắn.
Đầu ngón tay nàng dường như vẫn còn vương vấn hơi ấm từ lớp y phục của hắn, tâm trí Thiên Kính Oánh chợt hiện về hình ảnh đôi bàn tay đã vững vàng đỡ lấy nàng khi nàng vấp ngã lúc xuống kiệu hoa.
Thân hình của Sở Dụ Ngôn có thể nói là tỉ lệ vàng hoàn hảo, chuẩn mực của một nam nhân trưởng thành. Thiên Kính Oánh bỗng dấy lên sự tò mò, không biết ẩn sau lớp vải mỏng manh kia là một thân hình như thế nào.
Trút bỏ lớp áo choàng oai phong lẫm liệt, khoác lên mình bộ trung y mềm mại ôm sát cơ thể, tịnh không hề mang lại cảm giác thô ráp khó chịu. Ngay cả khi ăn mặc giản dị như vậy, hắn vẫn giữ được nét chỉnh tề, đoan chính. Ngược lại, điều này lại càng làm tôn lên vẻ ôn nhuận như ngọc, chẳng còn vẻ cao ngạo xa cách của một Đông cung Thái tử, mà lại mang đến cảm giác gần gũi, ấm áp như một vị ca ca nhà bên.
Nàng vốn có tính tò mò, thích thử thách giới hạn của người khác. Trong phút chốc, Thiên Kính Oánh đã đánh bạo nảy sinh ý định ăn gan hùm, muốn phá vỡ lớp vỏ bọc hoàn hảo ấy.
Từ trên đỉnh đầu bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp: "Đang nghĩ gì vậy?"
Thiên Kính Oánh buột miệng thốt ra: "Ngài trông tuấn tú thật đấy."
Vừa dứt lời, một tiếng cười khẽ vang lên phía trên. Định thần lại, Thiên Kính Oánh mới bàng hoàng nhận ra mình vừa nói hớ, hai má tức thì đỏ ửng như quả gấc chín.
Nàng vội vàng lảng tránh ánh mắt hắn, cắm cúi tự thay y phục cho mình. Quay trở lại giường, nàng thấy Sở Dụ Ngôn đã ngồi sẵn ở mép giường. Bốn mắt chạm nhau, đầu ngón tay Thiên Kính Oánh khẽ co rụt lại, nàng cố làm ra vẻ bình thản: "Thái tử ca ca muốn ngủ bên trong hay bên ngoài?"
"Bên ngoài."
"Ồ." Thiên Kính Oánh ngồi xuống mép giường, lật chăn ra, thuận miệng hỏi thêm: "Tại sao vậy?"
Không ngờ hắn lại thẳng thừng đáp trả: "Nàng sẽ lăn tọt xuống đất mất."
Thiên Kính Oánh ấm ức thầm nghĩ: Tướng ngủ của mình khó coi đến vậy sao? Ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng nàng quyết định nuốt cục tức vào trong, không thèm hỏi nữa. Trực giác mách bảo nàng rằng, nếu tiếp tục gặng hỏi, chắc chắn sẽ chẳng nhận được câu trả lời lọt tai nào.
Nàng nghiêng người nằm xuống. Chiếc giường này tuy không quá rộng rãi, nhưng cũng đủ chỗ cho hai người nằm thoái mái. Có lẽ vì hôm nay quá đỗi mệt mỏi, nàng nhanh chóng chìm vào giấc mộng sâu, một điều hiếm thấy ở nàng. Thế nhưng, tướng ngủ của nàng quả thực chẳng ngoan ngoãn chút nào. Đêm thu sương lạnh buốt giá, theo phản xạ tự nhiên, nàng cứ nhích dần, nhích dần về phía có hơi ấm của người bên cạnh.
Sở Dụ Ngôn vốn mắc chứng khó ngủ, lại chưa quen với việc có người nằm chung giường, nên đã bị nàng làm phiền tỉnh giấc. Hắn rũ mi liếc nhìn kẻ đang ngủ say sưa bên cạnh, nhẫn nhịn nhích người ra ngoài một chút, rồi nhắm mắt định ngủ tiếp. Nhưng chỉ yên ổn được một thoáng, cái cục bông bên cạnh lại tiếp tục xích lại gần. Cứ thế kẻ lùi người tiến, cho đến khi Sở Dụ Ngôn bị ép ra sát mép giường, không còn đường lui.
Chiếc chăn đắp chung có vẻ hẹp hơn so với chiều ngang của giường. Nếu hai người cùng đắp, hai bên mép chăn rất dễ bị hở, gió lùa vào lạnh buốt, trừ phi hai người phải nằm sát sàn sạt vào nhau như lúc này.
Không gian xung quanh chìm vào tĩnh mịch. Sở Dụ Ngôn không nỡ đánh thức nàng, đành cố gắng điều hòa nhịp thở. Hơi ấm từ cơ thể thiếu nữ qua lớp vải truyền tới, trong màn đêm đen kịt lại càng trở nên rõ ràng mồn một. Hương thơm dịu ngọt lan tỏa, ngấm sâu vào từng thớ thịt, từng khúc xương, hòa quyện làm một.
Sở Dụ Ngôn vốn không quen với sự gần gũi này. Vượt quá giới hạn cho phép sẽ khiến con người ta dễ dàng đánh mất lý trí. Hắn nhẫn nhịn chịu đựng, vòng tay ôm trọn lấy nàng vào lòng.
Thiên Kính Oánh đang trong cơn ngái ngủ, xoay người một cái, tự động tìm cho mình một tư thế thoải mái nhất. Từng nhịp thở của nàng phả nhẹ vào cổ Sở Dụ Ngôn, vòng tay hắn vô thức siết chặt hơn, nhịp thở vốn đã được điều hòa lại bắt đầu rối loạn. Cơ thể hắn cũng có những phản ứng sinh lý ngoài ý muốn.
Cả người hắn căng cứng như dây đàn, trong khi người trong lòng lại mềm mại, ấm áp lạ thường. Hắn tự hành xác mình bằng cách liên tục điều chỉnh nhịp thở, cố gắng tìm lại sự bình tĩnh. Nhưng lớp vỏ bọc kiên cường mỏng manh tựa như tòa thành dát vàng, chỉ cần một cái chạm nhẹ của người trong lòng cũng đủ làm nó sụp đổ tan tành.
Cuối cùng, hắn đành bỏ cuộc, ngồi dậy bước ra ngoài phòng.
Giữa đêm khuya thanh vắng, Thiên Kính Oánh tỉnh giấc vì cảm thấy hơi lạnh và khô cổ. Mở đôi mắt nhập nhèm, nàng mới phát hiện ra chỗ nằm bên cạnh đã trống không. Nàng ngơ ngác một lúc, ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn tối đen như mực. Nàng lề mề xỏ giày đi đến bàn, thắp ngọn nến lên. Dưới ánh sáng le lói, nàng nhìn đồng hồ cát, mới phát hiện giờ mới chỉ là giờ Sửu.
Nàng uống ngụm nước lạnh cho đỡ khát, thầm thắc mắc: "Kỳ lạ thật, Thái tử ca ca biến đâu mất tiêu rồi?"
Lẽ nào Sở Dụ Ngôn vì không chịu nổi tướng ngủ tồi tệ của nàng mà phải bỏ chạy lấy người sao.
Nàng đặt chén trà xuống, thổi tắt nến, định bụng quay lại giường đánh một giấc tiếp. Nằm chưa được bao lâu, bên cạnh bỗng có tiếng động. Người vừa nằm xuống lạnh toát như tảng băng, khiến Thiên Kính Oánh giật mình run rẩy, không kìm được xoay người sang nhìn: "Ngài vừa đi đâu về vậy, sao người lại lạnh ngắt thế này?"
Sở Dụ Ngôn im lặng một lúc rồi cất tiếng hỏi: "Ta làm nàng tỉnh giấc sao?"
Thiên Kính Oánh theo phản xạ nắm lấy tay hắn, bàn tay lạnh buốt chẳng khác nào người chết. Nàng khẽ cứng người lại: "Dù sao ta cũng đã tỉnh rồi mà."
Hơi ấm từ những ngón tay nàng dần truyền sang, tựa như một dòng nước ấm mang theo những cánh hoa đào rơi rụng, từ từ làm tan chảy dòng sông băng giá trong hắn.
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn thoáng dao động, trong lòng bỗng dấy lên một sự tham luyến lạ lùng, hắn để mặc cho nàng nắm tay.
"Người ngài lạnh quá, bên ngoài trời lạnh lắm sao?"
Giọng Sở Dụ Ngôn hơi khàn đi: "Một chút."
Thiên Kính Oánh ngần ngừ một lát rồi vòng tay ôm chặt lấy hắn. Nàng vốn dĩ không phải là người quá khắt khe câu nệ chuyện nam nữ thụ thụ bất thân.
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng chằm chằm: "Nàng thường xuyên làm việc này sao?"
Thiên Kính Oánh đang trong cơn ngái ngủ, chưa kịp hiểu ý hắn: "Cái gì cơ?"
"Việc ôm người khác ủ ấm ấy."
Thiên Kính Oánh ngẫm nghĩ một lúc: "Cũng thỉnh thoảng."
Hành động này có phần thân mật thái quá. Bên cạnh Thiên Kính Oánh, ngoại trừ Triều Nhan là người nàng coi như tỷ muội ruột thịt ra thì chẳng còn ai khác.
Và bây giờ, Sở Dụ Ngôn là người thứ hai.
Đôi khi, để xóa nhòa khoảng cách với một người, chỉ cần ngủ chung một giấc là đủ.
Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra khi cả hai đều tự nguyện và không có rào cản tâm lý nào.
Nàng tự gọi đó là "tình nghĩa chung chăn chung gối".
Sở Dụ Ngôn nghe nàng thốt ra hai từ "cũng thỉnh thoảng", liền mặc định rằng nàng đã từng làm thế với kẻ khác. Hắn đột ngột rút tay về, nhắm nghiền mắt lại.
Bàn tay Thiên Kính Oánh chới với trong không trung, nàng khó hiểu hỏi: "Ngài đã thấy ấm hơn chút nào chưa?"
Sở Dụ Ngôn vẫn giữ im lặng.
Thiên Kính Oánh: "???"
Nàng bắt đầu nổi cáu: "Cái con người này, sao lại có cái thói qua cầu rút ván như vậy chứ!"
Không biết từ nào trong câu nói của nàng đã chọc trúng tự ái của người bên cạnh, Sở Dụ Ngôn mở mắt ra: "Nàng muốn ta phải làm sao?"
Thiên Kính Oánh bĩu môi: "Thôi bỏ đi."
Nàng cũng chẳng thiết tha mong chờ nghe được lời lẽ lọt tai nào từ miệng Sở Dụ Ngôn. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng cảm thấy trán mình nhói đau. Trong bóng tối, Thiên Kính Oánh biết chắc chắn là do Sở Dụ Ngôn gõ tay vào đầu nàng.
"Ngủ đi."
Thiên Kính Oánh lén lườm hắn một cái sắc lẹm, rồi hậm hực quay lưng đi ngủ.
Đến lúc mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng bạch. Chỗ nằm bên cạnh đã trống trơn từ đời nào. Sau khi Thiên Kính Oánh vệ sinh cá nhân xong xuôi, tỳ nữ mang bữa sáng vào. Vừa dùng bữa xong, có người vào bẩm báo, nói sáng nay Hoàng hậu đã cử họa sư đến để vẽ chân dung cho hai người, hiện người họa sư đó đang chờ lệnh ở trong phủ.
Khi Thiên Kính Oánh đến nơi, đã thấy Sở Dụ Ngôn đang ngồi điềm nhiên trên ghế, một tay cầm cuốn sách, tay kia từ tốn đặt chén trà xuống chiếc bàn gỗ lê chạm khắc tinh xảo. Hắn không ngẩng đầu lên, chỉ cất giọng: "Ngồi đi."
Thiên Kính Oánh sững người: "Sao ngài biết là ta?"
Sở Dụ Ngôn không đáp.
Nàng lại thắc mắc: "Hôm nay ngài không phải thượng triều sao?"
"Hôm nay được nghỉ."
Thiên Kính Oánh "À" một tiếng, gật gù ra chiều đã hiểu.
Nàng ngoảnh đầu nhìn sang, thấy một nam nhân mặc chiếc áo dài màu lam nhạt, đầu đội chiếc khăn chít kiểu nho sinh, trạc ngoài băm, chắc hẳn đây chính là vị họa sư kia... rồi. Người đó cung kính hành lễ với hai người, rồi ngồi xuống chiếc bàn cách đó không xa.
Họa sư đưa mắt quan sát hai người, bỗng nhiên đứng dậy, rụt rè lên tiếng xin phép: "Bẩm hai vị, có thể nào ngồi nhích lại gần nhau hơn một chút được không ạ?"
Thiên Kính Oánh gật đầu cái rụp, liếc nhìn Sở Dụ Ngôn, rồi khẽ nhích người xích lại gần hắn thêm một tấc.
Họa sư nhấc bút lên, ngập ngừng một chốc rồi lại lên tiếng: "Nếu muốn bức họa thêm phần sống động chân thật, hai vị có thể... thể hiện chút cử chỉ thân mật hơn được không ạ?"