Thiên Kính Oánh ngày thường đối với nhiều việc có vẻ thờ ơ chậm chạp, nhưng đó chỉ là do nàng lười động não, chứ tuyệt nhiên không hề ngốc nghếch. Một khi đụng đến những chuyện hệ trọng, nàng lại nhạy bén sắc sảo vô cùng.
Tâm trí khẽ động, nàng nhanh nhẹn tiếp lời: "Phải đấy ạ, trên đời có những món đồ vô giá có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Nếu chỉ dựa dẫm vào tiền tài và quyền lực, e rằng thần thiếp có lòng mà lực bất tòng tâm. Những lúc thế này, chút tâm giao tình nghĩa bằng hữu lại phát huy tác dụng không ngờ."
Sở Dụ Ngôn khẽ liếc nhìn nàng, ánh mắt mang theo vài phần tán thưởng.
Vợ chồng phu xướng phụ tùy, kẻ tung người hứng nhịp nhàng, Hoàng hậu hoàn toàn không mảy may nghi ngờ, chỉ ân cần dặn dò Thúy Vi cất giữ bức thư pháp cẩn thận: "Các con quả thật có lòng."
"Thôi được rồi, hai đứa không cần phải quanh quẩn hầu hạ bổn cung mãi đâu. Hôm nay chắc hẳn cũng thấm mệt rồi, mau hồi cung nghỉ ngơi sớm đi."
Thiên Kính Oánh khấp khởi mừng thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn cố kìm nén, không để lộ chút sơ hở nào: "Trời chuyển lạnh rồi, mẫu hậu nhớ giữ gìn ngọc thể ạ, nhi thần xin phép cáo lui."
Sở Dụ Ngôn nhàn nhạt liếc nàng một cái rồi dời tầm mắt đi.
Khi hai người đã đi được một đoạn khá xa, Thiên Kính Oánh toan mở miệng nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược trở vào. Tầm mắt nàng trượt từ những khóm hoa dâm bụt ven đường ra tít phía cuối chân trời, nơi ráng chiều buông xuống nhuộm vàng cả một góc trời. Đang mải mê thả hồn vào mây gió, bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói lạnh nhạt: "Nàng đang nhìn gì vậy?"
Thiên Kính Oánh giật mình thu hồi ánh mắt: "Có gì đâu, ta chỉ đang ngó nghiêng xem có tình cờ chạm mặt Oản Minh hay không thôi."
Vừa dứt lời, một bàn tay đã vươn tới đặt lên vai nàng. Thiên Kính Oánh theo phản xạ quay đầu lại, phát hiện trên vai mình vương một cánh hoa quế mỏng manh.
Nàng mấp máy môi, định nói gì đó thì một giọng nói thân quen bất ngờ vang lên: "A Oánh."
Đôi mắt Thiên Kính Oánh lập tức sáng rỡ, nhìn về phía phát ra tiếng gọi, quả nhiên thấy một thiếu nữ vận y phục màu vàng tươi đang khoan thai bước tới, không ai khác chính là Sở Oản Minh.
Thiên Kính Oánh mừng rỡ bỏ mặc người đi cùng, sải bước lao nhanh về phía đó: "Ta vừa mới lẩm nhẩm trong bụng không biết có đụng mặt muội ở ngự hoa viên không. Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay!"
Cảm nhận khoảng trống trống rỗng bên cạnh, nhìn theo bóng lưng Thiên Kính Oánh thoăn thoắt lao đi như con diều đứt dây, ánh mắt Sở Dụ Ngôn thoáng sầm lại, một tia u ám xẹt qua đáy mắt.
Sở Oản Minh cười khúc khích: "Muội tưởng trên đời này có chuyện trùng hợp đến vậy sao? Ta nhận được mật báo của hoàng huynh từ sớm, biết tỏng muội đang ở đây nên mới cất công ra đón đấy."
Thiên Kính Oánh sững người, quay đầu nhìn Sở Dụ Ngôn đang đứng đực ra đó. Hắn đứng tắm mình trong ánh nắng rực rỡ, ánh mắt hướng về phía này, nhưng khuôn mặt lại bị bóng râm che khuất, không sao nhìn rõ biểu cảm.
Sở Oản Minh hướng về phía Sở Dụ Ngôn khẽ nhún mình hành lễ, đoạn nói tiếp: "Hoàng huynh, muội mượn A Oánh của huynh một nén nhang nhé."
Sở Dụ Ngôn gật đầu ưng thuận.
Lối đi rợp bóng hoa ngát hương, dẫn thẳng đến một lương đình nho nhỏ. Xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa hải đường là bức tường sơn son đỏ thắm, trên bờ tường rủ xuống những nhánh hoa leo mềm mại.
Hoa nở rộ, cảnh sắc tuyệt mỹ.
Thiên Kính Oánh mới đi được hai bước, bỗng cảm nhận được một luồng hơi nóng phả vào tai. Sở Oản Minh ghé sát tai nàng, tinh nghịch thì thầm: "Bây giờ ta có nên đổi cách xưng hô, gọi muội là hoàng tẩu chưa nhỉ?"
Thiên Kính Oánh giật bắn mình như bị điện giật, luồng điện tê rần chạy dọc từ tai xuống tận gót chân. Ngay lập tức, nàng nhận ra hàm ý trêu chọc trong câu nói của Sở Oản Minh, liền quay ngoắt lại, vờ như không có chuyện gì xảy ra, nở một nụ cười trêu ghẹo đáp trả: "Gọi thử hai tiếng nghe chơi xem nào."
Sở Oản Minh vừa cười vừa mắng: "Cút đi."
Hai người im lặng bước đi một đoạn. Bỗng nhiên, Sở Oản Minh khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt: "Thế sự quả là xoay vần khó lường. Mới hôm qua chúng ta còn là chị em bạn dì kết nghĩa kim lan, chớp mắt một cái hôm nay đã thành cô tẩu một nhà rồi."
Thiên Kính Oánh lại tỏ ra vô cùng thản nhiên: "Thế chẳng phải tốt quá sao, nhờ phúc của hoàng huynh muội mà ta lại được thăng cấp bậc, oai phong lẫm liệt."
Sở Oản Minh lên tiếng an ủi: "Thực ra hoàng huynh của ta bề ngoài có vẻ lạnh lùng khó gần thế thôi, chứ thâm tâm huynh ấy tốt lắm đấy." Nàng ấy chợt nhớ lại cảnh tượng vô tình bắt gặp lúc nãy, trong đôi mắt xẹt qua một tia cười đầy thâm ý: "Mấy ngày nay, hai người... có xảy ra chuyện gì không..."
Thiên Kính Oánh thấy nàng ấp úng, lấy làm lạ: "Chuyện gì cơ?"
Thấy Thiên Kính Oánh ngơ ngác không hiểu, Sở Oản Minh tặc lưỡi một cái: "Thì hai người đã làm những chuyện gì rồi?"
Lúc này Thiên Kính Oánh mới bừng tỉnh đại ngộ, hiểu ra hàm ý sâu xa trong câu hỏi của Sở Oản Minh. Nàng mỉm cười nhẹ nhàng: "Lễ miếu, triều kiến. E là phải để công chúa thất vọng rồi."
"Kẻ thất vọng nào phải ta. Mẫu hậu của ta đã răn dạy muội những gì rồi." Nàng ấy nhướng mày tinh quái: "Để ta thử đoán xem nhé?"
Sắc mặt Thiên Kính Oánh biến đổi, luống cuống đưa tay bịt chặt miệng Sở Oản Minh lại.
Sở Oản Minh ngừng cười, nét mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn: "Vậy bây giờ muội dự tính thế nào?"
Thái độ của Thiên Kính Oánh vẫn khá lạc quan: "Ta tính toán thì có ích lợi gì đâu? Tới đâu hay tới đó vậy."
"Thế muội thử đánh giá xem, giữa hoàng huynh ta và Lâm Quán Thanh, ai xuất sắc hơn?"
Câu hỏi này nghe sao quen thuộc quá đỗi, Thiên Kính Oánh liếc nhìn biểu cảm của Sở Oản Minh, cuối cùng thản nhiên đưa ra câu trả lời không chút đắn đo: "Tất nhiên là hoàng huynh của công chúa rồi."
Sở Oản Minh thừa biết ba chữ này tuột khỏi miệng mà chẳng hề qua màng lọc suy nghĩ: "Muội có thể trả lời nhanh gọn lẹ hơn một chút được không? Rõ ràng lần trước muội còn một mực thiên vị Lâm Quán Thanh cơ mà."
Thiên Kính Oánh vắt óc nhớ lại, nàng có từng thốt ra câu đó sao?
"Hoàng huynh của công chúa thân phận cao quý tựa thiên tử, hạng bách tính thấp cổ bé họng như ta đâu có tư cách gì mà đem ra cân đong đo đếm? Nếu điện hạ khăng khăng bắt ép ta phải đưa ra câu trả lời, ta chỉ có thể nói rằng, trong thâm tâm ta, vị trí của mỗi người đều quan trọng theo một cách riêng biệt, tịnh không thể đem ra so sánh hơn thua được."
Sở Oản Minh bật cười: "Chỉ là thăm dò muội vài câu thôi mà, muội cũng đừng căng thẳng quá làm gì." Nàng ấy bày ra vẻ mặt tò mò hóng hớt vô cùng: "Vậy muội đối với hoàng huynh ta, liệu có mảy may nảy sinh chút tình cảm nam nữ nào không? Hay là... có chút rung động nào không?"
Thiên Kính Oánh đảo mắt nhìn quanh một vòng, một lúc lâu sau, khóe mắt nàng khẽ nhếch lên, hạ thấp giọng xuống, thong thả nhả từng chữ một: "Điện hạ thử đoán xem?"
Nàng cảm thấy tình cảm nam nữ này, có thể nảy sinh với bất kỳ ai trên cõi đời này, nhưng tuyệt nhiên hoàng thất là ngoại lệ.
Cuộc hôn nhân này vốn dĩ được xây dựng trên nền tảng lợi ích, nào có giống những cặp phu thê bình dị khác.
Sở Oản Minh vừa cười vừa mắng yêu một câu, dúi cho nàng một miếng bánh hoa cúc: "Muội cứ yên tâm, lỡ sau này có đụng phải chuyện gì rắc rối hóc búa, bổn cung sẽ miễn cưỡng nể tình mà ra tay tương trợ."
Nói thực lòng, trong cuộc hôn nhân này, nàng cũng ôm ấp chút tư lợi cá nhân. Suy cho cùng, giữa chốn thâm cung nội chiến này, chỉ có nàng ấy và Sở Dụ Ngôn là ruột thịt cùng chung huyết thống. Quyền lực của Sở Dụ Ngôn có được củng cố vững chắc, địa vị của nàng ấy mới theo đó mà thăng tiến. Nếu rước Phùng Tuyên Nguyệt vào cửa, phải gọi loại đàn bà mưu mô xảo quyệt đó một tiếng hoàng tẩu, nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn lợm giọng. Nay được kết tình tỷ muội với Thiên Kính Oánh, lại còn thân càng thêm thân, há chẳng phải tốt đẹp hơn gấp vạn lần việc dâng món hời đó cho Lâm Quán Thanh hay sao.
Huống hồ, xét theo tình thế hiện tại, việc Thiên Kính Oánh gả vào Đông cung mang lại lợi ích cho Hầu phủ nhiều hơn là rủi ro.
Trước khi đến đây, Sở Dụ Ngôn đã sai người truyền mật khẩu, nguyên văn câu nói dặn dò nàng ấy là: "Thái tử phi vừa chân ướt chân ráo gả vào đây, tâm tình ắt hẳn vẫn còn hoang mang xao động. Chuyện quá khứ thì cứ để nó ngủ yên, nếu muội muốn kết thân với nàng ấy, thiết nghĩ cũng nên cẩn trọng lời ăn tiếng nói, giữ gìn ý tứ."
Ban đầu Sở Oản Minh vẫn chưa bắt được tần số, nhưng dẫu sao cũng là máu mủ tình thâm, sau một thoáng suy ngẫm, nàng ấy mới vỡ lẽ ẩn ý sâu xa giấu sau câu dặn dò ấy, không khỏi há hốc mồm kinh ngạc. Nàng ấy hoàn toàn không nghi ngờ việc hoàng huynh sẽ nảy sinh tình ý với A Oánh, nhưng nàng ấy chẳng thể nào mường tượng ra viễn cảnh một kẻ luôn bận rộn với muôn vàn quốc gia đại sự như Sở Dụ Ngôn lại chịu hao tâm tổn trí vào mấy chuyện tình cảm sến súa này.
Cây sắt cũng biết đơm hoa rồi sao?
Thiên Kính Oánh vừa đón lấy miếng bánh, một giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau: "Thái tử phi, trời đã sẩm tối rồi, người có muốn bãi giá hồi cung không ạ?"
Sở Oản Minh ném cho Thanh Vũ một ánh nhìn đầy ẩn ý, trêu chọc: "Mới đó mà đã nóng lòng cử người đi tìm rồi."
Thiên Kính Oánh sực tỉnh, vứt sạch những câu hỏi tò mò của Sở Oản Minh ra sau đầu, vội vàng tọng nốt mẩu bánh cuối cùng vào miệng, phủi phủi hai tay, đứng bật dậy: "Ta phải đi đây, điện hạ chớ có nhung nhớ ta quá nhé."
Sở Oản Minh cũng đứng lên: "Tháng sau là sinh thần của mẫu hậu rồi, nhớ ghé chỗ bổn cung chơi nhé."
Thiên Kính Oánh quay đầu lại cười tươi tắn: "Tuân lệnh!"
Thiên Kính Oánh tiến lại gần loan giá, bắt gặp một đôi bàn tay với những đốt ngón tay thon dài gân guốc đang khẽ vén rèm kiệu lên, để lộ nửa khuôn mặt lạnh lùng thanh tú đang hướng ánh mắt về phía này. Nhịp tim Thiên Kính Oánh bất giác đập nhanh hơn vài nhịp.
Chịu đựng ánh nhìn sắc như dao cạo ấy, Thiên Kính Oánh rụt rè bước lên Địch dư.
Đông cung nằm cách đây không xa, chỉ chớp mắt một cái đã đến nơi.
Vừa bước chân xuống xe ngựa, Sở Dụ Ngôn lập tức phẩy tay cho đám tùy tùng lui xuống. Trong lòng Thiên Kính Oánh reo hò sung sướng, bờ vai luôn phải căng cứng nãy giờ cũng âm thầm buông lỏng xuống vài phần, nàng len lén thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Sở Dụ Ngôn mỉm cười nhìn nàng: "Mệt mỏi lắm sao?"
Thiên Kính Oánh vừa kinh ngạc tự hỏi làm sao hắn lại tinh ý nhận ra được, vừa thật thà thú nhận: "Một chút xíu thôi."
"Mẫu hậu vốn dĩ vô cùng nghiêm khắc khắt khe, nhận được một lời khen ngợi từ bà quả thực là điều chẳng dễ dàng gì."
Thế nhưng Thiên Kính Oánh lại chẳng cảm thấy vui vẻ gì cho cam. Mặc kệ Hoàng hậu có hài lòng hay không, áp lực đè nặng lên vai nàng cũng chẳng hề giảm bớt đi một ly một lai nào.
Sở Dụ Ngôn thừa hiểu mớ suy nghĩ ngổn ngang trong đầu nàng: "Nếu nàng cảm thấy phiền phức không thích giao du, sau này có tiệc tùng gì cứ viện cớ cáo lui là được."
Hắn nhốt cơn gió lại bên mình, nhưng bản chất của gió vẫn là gió, dẫu có ở bên cạnh hắn đi chăng nữa.
Trên đời này lại có chuyện tốt đẹp đến thế sao?
Trong lòng Thiên Kính Oánh chuông báo động reo vang inh ỏi, nàng bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng xua tay thanh minh: "Nào có, ta làm gì có chuyện không thích!" Nàng cảm thấy phản ứng của mình có phần hơi quá lố, liền cố tình nói lảng sang chuyện khác để chữa ngượng: "Cũng tàm tạm thôi, thật ra thì..."
"Oản Minh vừa nãy đã hàn huyên những gì với nàng?"
Nàng sững sờ một thoáng, thứ nhất là vì Sở Dụ Ngôn đột ngột chuyển chủ đề cái vèo, thứ hai là không ngờ một người như hắn lại đi dò hỏi mấy chuyện tầm phào này.
"Cũng chẳng có gì quan trọng cả." Thiên Kính Oánh lấy hết can đảm chạm phải ánh mắt hắn, ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn quyết định trả lời thành thật: "Điện hạ chỉ là tò mò muốn biết..." Bị hắn nhìn chằm chằm, nàng cảm thấy hơi bối rối không tự nhiên, ánh mắt đảo láo liên sang hướng khác: "Chỉ là tò mò muốn biết hai chúng ta chung sống với nhau thế nào thôi. Dẫu sao thì cuộc hôn nhân này cũng quá đỗi đường... đột ngột." Nàng suýt buột miệng nói ra hai từ "đường đột", nhưng may mắn phanh kịp lúc: "Chắc hẳn tỷ ấy cũng bị một phen bất ngờ không kém."
"Vậy sao?" Hắn hỏi với vẻ bâng quơ hờ hững: "Vậy nàng đã hồi đáp con bé thế nào?"
Cảm giác khác thường trong lòng Thiên Kính Oánh càng thêm mãnh liệt, nàng cố nặn ra một nụ cười rạng rỡ: "Thì cứ trả lời thành thật thôi ạ."
Vừa dứt lời, một khoảng không im lặng kéo dài bao trùm lấy hai người. Thiên Kính Oánh lơ đãng nhìn về phía những cung điện lộng lẫy xa xa, tâm trí bắt đầu trôi dạt miên man.
Thực ra ngẫm lại thật kỹ, câu hỏi vừa nãy của Sở Dụ Ngôn chưa chắc đã mang hàm ý thăm dò. Vừa mới chui ra khỏi chỗ Hoàng hậu, thần hồn nát thần tính, có lẽ là do nàng đã suy nghĩ quá nhiều rồi.
Nhưng dẫu sao phòng bệnh vẫn hơn chữa bệnh, cẩn thận một chút cũng chẳng thừa.
"Lúc trước ta thấy nàng hoạt bát lắm mồm lắm cơ mà."
Giọng nói vang lên bất thình lình bên cạnh khiến Thiên Kính Oánh giật bắn mình. Nàng ngơ ngác nhìn quanh quất, xác nhận chắc chắn âm thanh ấy phát ra từ miệng Sở Dụ Ngôn.
Ý gì đây? Chê nàng ít nói quá sao? Ý nghĩ ấy vừa xẹt qua đầu, chính nàng cũng không nhịn được mà bật cười tự giễu.
Trước đây nàng hay luyên thuyên đủ thứ chuyện, đơn giản là vì biết Sở Dụ Ngôn sẽ không để bụng so đo tính toán. Cùng lắm như lần trước, dù hắn có nổi trận lôi đình thì cũng chỉ mắng nàng một tiếng "cút", chẳng đau chẳng ngứa, hơn nữa trong lòng nàng luôn tự vạch ra ranh giới chừng mực an toàn.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác xưa một trời một vực rồi. Ngày ngày ra đụng vào chạm, nhỡ đâu có ngày đắc tội với hắn, e là có chết cũng không có chỗ chôn xác.
Nàng đang chìm đắm trong dòng suy nghĩ miên man, bỗng giật mình nhận ra mình đã im lặng quá lâu. Thật sự chẳng thể nào đoán được tâm tư của Sở Dụ Ngôn đang muốn gì, thôi thì cứ áp dụng phương châm "nói ít sai ít", nàng khẽ "vâng" một tiếng nhỏ xíu coi như đã phản hồi.
Sở Dụ Ngôn: "..."
Sau bữa tối, Thiên Kính Oánh quay về tẩm cung. Đợi khi mặt trăng đã nhô lên cao, nàng sực nhớ ra theo quy củ lễ giáo, sau đêm tân hôn, dường như nàng phải động phòng cùng Sở Dụ Ngôn trong ba đến năm ngày liên tiếp.
Nhưng với cái tính cách của Sở Dụ Ngôn, chắc hẳn hắn chán ghét cay đắng sự hiện diện của nàng, nàng mà mò qua đó thì chỉ tổ rước thêm sự phiền phức chán ghét. Huống hồ trời cũng đã khuya khoắt rồi, ước chừng Sở Dụ Ngôn đã an giấc đi vào mộng đẹp từ đời thuở nào.
Nào ngờ, ngay giây tiếp theo, giọng điệu thái giám lanh lảnh từ bên ngoài truyền vào: "Phụng khẩu dụ của điện hạ: 'Tối nay thỉnh Thái tử phi giá lâm chính tẩm hầu hạ giấc ngủ.'"
Thiên Kính Oánh ngẩn người một thoáng, rồi cũng lủi thủi đứng lên chuẩn bị.
Đến nơi, nghe tin Sở Dụ Ngôn vẫn còn bận rộn bàn bạc quốc gia đại sự, nàng đành ngoan ngoãn ngồi chờ ở thiên điện.
Nàng lơ đễnh đón lấy chùm nho mà Triều Nhan dâng lên, một tay uể oải lật giở những trang sách còn đọc dang dở.
Thấy vẻ mặt chăm chú của tiểu thư, Triều Nhan không dám ho he làm phiền. Ban nãy tiểu thư sai nàng ấy đi lùng sục kiếm bằng được cuốn địa phương chí về Tây Lăng. Khỏi cần nghĩ cũng biết, chắc chắn mười mươi là vì chuyện của Thế tử Lâm Quán Thanh rồi.
Ánh đèn thanh hoa tỏa ra vầng sáng dịu nhẹ, hắt lên những trang sách một màu vàng ươm ấm áp, bụi thời gian khẽ tung bay lơ lửng.
Mục Phong cúi gầm mặt, cung kính báo cáo: "Thuộc hạ chỉ thám thính được chừng ấy thôi ạ."
Sở Dụ Ngôn khẽ gật đầu, đặt bút lông xuống, ngẩng lên liếc nhìn hắn: "Có chuyện gì thì cứ tâu đi."
"Công chúa có lời nhắn nhủ muốn thuộc hạ chuyển tới ngài. Công chúa nói, với tính khí của Thái tử phi, mọi chuyện diễn tiến quá nhanh gọn lẹ, càng dễ khiến nàng ấy sinh lòng cảnh giác đề phòng. Ép người thì dễ, ép tâm mới khó. Nếu Thái tử phi ngộ ra được chân lý 'chuyện cũ đã qua không thể cứu vãn', thì ắt hẳn cũng sẽ thấu hiểu đạo lý 'tương lai phía trước vẫn còn có thể đắp bồi'. Chẳng qua là không thể vội vàng trong một sớm một chiều được."
Bàn tay đang sắp xếp đống tấu chương của Sở Dụ Ngôn khẽ khựng lại.
Thiên Kính Oánh đang chìm đắm trong những trang sách, bất chợt một bóng đen đổ ụp xuống, che lấp quá nửa những con chữ nhỏ bé. Trong cơn mơ màng, một mùi hương thanh lãnh quen thuộc thoảng qua cánh mũi. Như có linh cảm mách bảo, nàng ngước mắt lên, bàng hoàng nhận ra trong phòng từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người.
Nàng ngoái đầu nhìn quanh, bóng dáng Triều Nhan đã bốc hơi đi đâu mất tiêu. Ánh mắt nàng ngỡ ngàng: "Ngài đến từ khi nào vậy?"
Vừa dứt lời, nàng sực nhận ra câu hỏi của mình có phần đường đột thiếu lễ độ: "Ý ta là Thái tử ca ca đã đứng đó bao lâu rồi?"