Thiên Kính Oánh nghe thấy câu này cảm thấy có chút quen thuộc, dường như đã từng nghe ở đâu rồi nhưng nhất thời chưa nghĩ ra. Nàng đăm chiêu một lát, bèn hỏi: "Giống như Thanh Vũ đại ca đó sao?"
Giọng Sở Dụ Ngôn trầm xuống, nhấn mạnh: "Khác hoàn toàn."
Thiên Kính Oánh ngẫm nghĩ, cũng phải, Thanh Vũ theo hầu Sở Dụ Ngôn mười mấy năm trời. Xét về độ thân tín, nàng làm sao sánh bằng Thanh Vũ được.
Bị hắn nhìn chằm chằm một lúc lâu, nàng đành thành thật nói ra suy nghĩ trong lòng: "Nhưng mà, đây chỉ là cuộc hôn nhân chính trị thôi mà, phải không? Hầu phủ đâu phải không mang lại lợi ích gì cho Đông cung. Điện hạ đã đem lòng mến mộ Phùng Tuyên Nguyệt tỷ tỷ, cớ sao lại ngang ngược cấm đoán người khác không được nghĩ đông nghĩ tây?"
"Là do nàng tự mình suy diễn lung tung." Sở Dụ Ngôn hỏi ngược lại: "Nếu cô thực sự muốn lợi dụng thế lực của Định Viễn Hầu phủ, nàng có nỡ không?"
Nụ cười trên môi Thiên Kính Oánh vụt tắt. Nàng ngước mắt lên, chạm phải ánh nhìn sắc lạnh của đôi mắt phượng kia. Hàng mi đen nhánh như lông quạ, con ngươi sâu thẳm đen láy như mực, chứa đựng cả quyền lực, giang sơn. Hình bóng nàng phản chiếu trong đôi mắt ấy, suy cho cùng cũng chỉ nhỏ bé tựa hạt cát giữa chốn nhân sinh rộng lớn.
Sắc mặt Thiên Kính Oánh thoáng nhợt nhạt. Nàng gắng sức rút tay về nhưng chẳng thể nào nhúc nhích nổi. Ngay lúc nàng nghĩ hai người sẽ cứ mãi giằng co như thế, Sở Dụ Ngôn bất ngờ nới lỏng tay: "Đói bụng chưa?"
Thiên Kính Oánh rút tay về, nhịp tim đập thình thịch khiến hàng mi khẽ run rẩy.
Xem như chuyện này đã tạm thời lắng xuống.
Trước khi đến đây nàng đã lót dạ một bát canh rồi, tất nhiên là nàng sẽ giấu nhẹm chuyện này. Nàng gật đầu: "Hơi hơi."
"Có muốn ăn gì không?"
Thiên Kính Oánh cố gắng đè nén mớ suy tư hỗn độn, vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng đắn đo một lát rồi đáp: "Món gì cũng được."
Thực ra nàng cũng chẳng đói bụng cho cam, chỉ là tự nhiên thấy hơi thèm ăn chút gì đó thôi.
Sở Dụ Ngôn lên tiếng căn dặn hạ nhân chuẩn bị. Còn hắn thì bưng bát canh tuyết lê ngân nhĩ mà Thiên Kính Oánh mang tới ban nãy lên nếm thử.
Thấy hắn múc một thìa đưa lên miệng, Thiên Kính Oánh thấp thỏm không yên: "Có hợp khẩu vị không ạ?"
Sở Dụ Ngôn khẽ mỉm cười: "Tay nghề khá lắm."
Thiên Kính Oánh vui mừng ra mặt: "Thật vậy sao?"
Sở Dụ Ngôn giấu nhẹm nụ cười nơi đáy mắt: "Ừ."
Ngày thường Triều Nhan cũng hay khen ngợi tài nấu nướng của nàng, nghe riết thành quen nên nàng đâm ra vô cảm. Lần đầu tiên nhận được lời khen từ Sở Dụ Ngôn, lại thêm tính cách xưa nay nói một là một, hai là hai của hắn, lời khen này ắt hẳn là xuất phát từ đáy lòng rồi.
Chẳng bao lâu sau, điểm tâm đã được dọn lên.
Một lồng xíu mại nóng hổi, một bát cháo khoai lang thơm lừng, thêm một đĩa thịt xào thái mỏng bốc khói nghi ngút. Hương vị hấp dẫn của thức ăn khiến Thiên Kính Oánh như bị hớp hồn.
Sở Dụ Ngôn thấy nàng mới gắp được hai miếng đã buông đũa, có vẻ không còn hứng thú nữa, bèn hỏi: "Đồ ăn không hợp khẩu vị sao?"
Thiên Kính Oánh lắc đầu. Cảm nhận được ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn dán chặt vào mình, một lúc lâu sau, nàng mới cất lời: "Ngày mai Hoàng hậu nương nương sẽ hỏi ta những chuyện gì?"
Biết tỏng nàng đang lo sợ điều gì, Sở Dụ Ngôn trấn an: "Nàng chỉ cần có mặt là được, những chuyện khác không cần bận tâm."
Không ngờ Sở Dụ Ngôn lại nói như vậy, Thiên Kính Oánh sững người một chút rồi bật cười trêu chọc: "Ta muốn làm gì cũng được sao?"
Sở Dụ Ngôn đáp với vẻ mặt dửng dưng: "Miễn là nàng dám làm."
Câu trả lời ngoài dự đoán này khiến Thiên Kính Oánh ngớ người, trợn tròn hai mắt. Sở Dụ Ngôn cúi đầu, môi khẽ nhếch lên một nụ cười mỉm.
Thiên Kính Oánh cúi gầm mặt, dùng đũa chọc chọc vào miếng xíu mại, rồi cắn một miếng đầy tâm trạng. Ăn xong, đôi mắt nàng bỗng chốc cong lên tinh nghịch: "Điện hạ tốt bụng thế này, lỡ ngày mai Hoàng hậu nương nương có hỏi đến chuyện viên phòng, ngài cũng sẽ nói dối để qua mắt người sao?"
Nàng chớp chớp mắt nhìn Sở Dụ Ngôn không chớp, thầm mong bắt được chút biểu cảm bối rối hay khó xử nào đó trên gương mặt hắn, nhưng đáng tiếc là chẳng có gì thay đổi cả.
Hắn lướt mắt nhìn nàng, đủng đỉnh buông một câu: "Nếu nàng muốn, đêm nay chúng ta có thể làm nốt chuyện đó."
Bàn tay đang cầm đũa của Thiên Kính Oánh khẽ run rẩy, xém chút nữa ngỡ mình bị ảo thính. Nàng vội vàng ngước lên nhìn Sở Dụ Ngôn, nhận ra vẻ mặt hắn nghiêm túc đến đáng sợ, chẳng có vẻ gì là đang nói đùa. Con người như Sở Dụ Ngôn mà lại đi nói giỡn với nàng mấy chuyện tế nhị này sao?
Trộm gà không được còn mất nắm gạo, bị ánh mắt sắc lẹm của hắn quét qua, Thiên Kính Oánh cảm thấy mặt nóng ran như lửa đốt, chiếc ghế đang ngồi cũng như biến thành chảo lửa. Nàng lúng túng lắp bắp: "Thôi... thôi khỏi cần đâu... khách sáo quá..."
Sở Dụ Ngôn cứ thế đăm đăm nhìn đôi gò má ửng hồng e thẹn của nàng, mãi đến khi Thiên Kính Oánh bồn chồn nhấp nhổm không yên, hắn mới chịu thu hồi ánh mắt.
Sau màn quậy phá lúc nãy, Thiên Kính Oánh chẳng còn tâm trí nào để nuốt trôi thức ăn nữa. Nhìn lướt qua mâm, thấy còn trơ trọi một miếng xíu mại, nàng bèn gắp lên, chìa ra trước mặt Sở Dụ Ngôn với ánh mắt đầy mong đợi: "Xíu mại này ngon lắm đấy, điện hạ có muốn nếm thử một chút không?"
Mọi tâm tư suy nghĩ của nàng đều phơi bày hết cả lên mặt. Sở Dụ Ngôn chẳng buồn đoái hoài đến nàng.
Dựa theo kinh nghiệm xương máu từ trước, Sở Dụ Ngôn hiếm khi nào tự nhiên lại im lìm không hé nửa lời như vậy. Thiên Kính Oánh bất giác cảm thấy chột dạ, vội vàng rụt tay lại. Nàng suy nghĩ một lát rồi lên tiếng: "Vậy điện hạ nghỉ ngơi sớm đi, ta xin phép lui về phòng trước."
Sở Dụ Ngôn không ừ hử gì. Thiên Kính Oánh bước ra khỏi thư phòng, Thanh Vũ đi theo tiễn nàng. Vừa mới chân ướt chân ráo dọn đến đây, đường đi lối lại trong cung nàng vẫn còn lóng ngóng chưa thuộc, bèn tranh thủ hỏi han Thanh Vũ trên đường đi. Thanh Vũ vừa đi vừa nhiệt tình chỉ dẫn cặn kẽ. Vốn tính thông minh lanh lẹ, chẳng mấy chốc Thiên Kính Oánh đã nắm rõ đường đi nước bước trong lòng bàn tay.
Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng tỏ, Thiên Kính Oánh đã bị đánh thức để thay y phục chuẩn bị. Hai người ngồi chung một kiệu, tiến vào đại điện.
Giữa hàng ngũ văn võ bá quan trang nghiêm hai bên, dưới ánh nhìn chăm chú của Đế hậu, hai người cung kính hành lễ: "Nhi thần bái kiến Phụ hoàng, Mẫu hậu." Thiên Kính Oánh cũng ngoan ngoãn hùa theo: "Nhi thần bái kiến Phụ hoàng, Mẫu hậu."
Hoàng đế khẽ gật đầu, cất giọng uy nghi: "Bình thân."
Hai người đồng thanh tạ ân rồi đứng dậy.
Đế hậu ngự trên ngai vàng, hài lòng nhìn đôi phu thê trẻ. Hôm nay Sở Dụ Ngôn diện bộ thường phục thêu rồng oai vệ, vô cùng ăn ý với bộ cung trang ngũ sắc dệt hình chim trĩ thêu chim phượng hoàng lộng lẫy trên người Thiên Kính Oánh. Hai người sóng bước bên nhau, quả thực là một bức tranh "châu liên bích hợp" tuyệt mỹ, khiến ai nấy đều phải thầm xuýt xoa khen ngợi.
Ban đầu việc ban hôn diễn ra vội vàng, Hoàng đế chỉ đơn thuần toan tính đến lợi ích quốc gia đại sự. Nay nhìn lại, hai đứa trẻ này quả thực rất xứng đôi vừa lứa.
Hoàng hậu ngồi bên cạnh cũng mỉm cười tán thưởng: "Hầu gia quả là có phúc sinh được cô con gái rượu, cử chỉ đoan trang hiền thục, chu toàn hiểu chuyện."
Trước đó bà còn e ngại Thiên Kính Oánh sẽ cư xử thiếu lễ độ, gây mất mặt hoàng gia, khiến bà phải đau đầu nhức óc. Giờ thì mọi lo lắng đã tan biến, chẳng có điểm nào để chê trách nữa. Chỉ e là trí thông minh không bằng Phùng Tuyên Nguyệt, không biết liệu có đảm đương nổi trọng trách phò tá Thái tử hay không.
Chuyện con cái nối dõi tông đường cũng là một vấn đề nan giải. Thâm tâm vẫn chưa thực sự yên tâm, bà quyết định phải răn dạy vài lời.
Nhìn cô con gái kiều diễm trong bộ trang phục lộng lẫy, Thiên Môn Sơn cố gắng đè nén dòng cảm xúc ngổn ngang, chắp tay cung kính đáp: "Tiểu nữ nay đã gả vào Đông cung, tuyệt đối không dám trễ nải."
Gương mặt Hoàng đế ánh lên nét rạng rỡ hài lòng: "Định Viễn Hầu bao năm qua chinh chiến sa trường, oai phong lẫm liệt, gìn giữ bờ cõi thái bình. Nay Thái tử và Thái tử phi lại tâm đầu ý hợp, sắt son một lòng, trẫm cảm thấy vô cùng an lòng. Hai con hãy kề vai sát cánh, cùng nhau vun đắp bảo vệ giang sơn Đại Thịnh ngày càng phồn vinh hưng thịnh."
Sở Dụ Ngôn khẽ liếc nhìn Thiên Kính Oánh, dõng dạc nói: "Nhi thần xin khắc cốt ghi tâm những lời dạy bảo của Phụ hoàng, nguyện cùng Oánh Oánh đồng cam cộng khổ, chia sẻ gánh nặng triều chính."
Thiên Kính Oánh thoáng sững sờ, nhưng cũng nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Nhi thần xin vâng lời dạy bảo của Phụ hoàng." Nàng liếc nhanh về phía Thiên Môn Sơn rồi tiếp lời: "Phu thê đồng lòng, nguyện xả thân vì nước."
"Tốt lắm." Hoàng đế cười lớn, vỗ tay tán thưởng: "Được như vậy thì trẫm hoàn toàn yên tâm rồi."
Từ bên cạnh, một vị đại thần cũng nhanh nhảu hùa vào nịnh bợ: "Thái tử điện hạ tài trí hơn người, Thái tử phi lại dịu dàng hiền thục, nếu sớm sinh hạ quý tử nối dõi tông đường, ắt hẳn sẽ mang lại hồng phúc tề thiên cho hoàng thất, là điều may mắn cho cả quốc gia!"
Câu nói vừa dứt, hàng trăm quan lại dưới đài đồng loạt hô vang dội: "Thiên thu vạn đại, hưng thịnh phồn vinh!"
Khi mọi người đã giải tán, Thiên Kính Oánh cùng Sở Dụ Ngôn tản bộ đến lương đình trong ngự hoa viên.
Lúc hai người bước vào, Hoàng hậu đang ngồi nghỉ ngơi trên chiếc ghế đá được lót da cáo êm ái, tịnh không hề cảm thấy lạnh lẽo. Phùng Tuyên Nguyệt đang ríu rít trò chuyện cùng Hoàng hậu, không biết nói đến chuyện gì mà khóe mắt Hoàng hậu lại đong đầy nụ cười mãn nguyện. Vừa thấy hai người bước tới, Phùng Tuyên Nguyệt thức thời đứng dậy: "Cô mẫu đang bận rộn nhiều việc, Nguyệt nhi xin phép lui về trước ạ. Hôm khác Nguyệt nhi lại đến thỉnh an cô mẫu."
Hoàng hậu gật đầu ưng thuận: "Con về đi."
Lúc đi ngang qua, Thiên Kính Oánh có cảm giác Phùng Tuyên Nguyệt cố tình ném cho mình một cái nhìn sắc lẹm. Nàng phớt lờ, coi như không thấy gì.
Nào ngờ Phùng Tuyên Nguyệt lại nhếch môi cười đầy ẩn ý: "Tỷ muội chúng ta còn nhiều thời gian gặp gỡ mà, muội muội ạ."
Thiên Kính Oánh ghê tởm nép sát vào người Sở Dụ Ngôn, làm ra vẻ như không muốn lãng phí thêm nửa lời với ả ta.
Phùng Tuyên Nguyệt thầm mắng nhiếc trong lòng: Cứ vênh váo đi, Đông cung vốn dĩ đâu phải là nơi dành cho nhà ngươi.
Có thể Sở Dụ Ngôn vì một phút bốc đồng mới mẻ mà sủng ái nàng ta vài ba bữa. Nhưng thời gian sẽ trả lời tất cả, một kẻ vô tài vô đức như nàng ta làm sao xứng đáng ngồi vào vị trí chính phi? Chắc chắn hắn sẽ phải nạp thêm trắc phi để phò tá sự nghiệp sau này.
Sở Dụ Ngôn không có tình cảm với ả cũng chẳng sao, đường dài mới biết ngựa hay. Đợi khi Sở Dụ Ngôn lên ngôi hoàng đế, với thế lực hùng hậu của nhà họ Phùng chống lưng, ả dư sức củng cố địa vị vững chắc trong cung cấm. Sự liên kết chặt chẽ giữa hai gia tộc, cộng thêm việc Thái hậu đang rất cần ả để lôi kéo Thái tử về phe mình, mọi bề đều thuận lợi.
Còn về phần Hầu phủ, những năm qua đã ngáng đường không biết bao nhiêu người. Giờ lại dại dột đâm đầu vào vũng lầy này, liệu còn trụ được bao lâu nữa?
Chờ ngày Định Viễn Hầu phủ sụp đổ tan tành, chiếc ghế Thái tử phi kia sớm muộn gì cũng lọt vào tay ả mà thôi.
Hoàng hậu đưa mắt nhìn hai người, cuối cùng dừng lại trên người Thiên Kính Oánh: "Mấy ngày qua quan sát con hành xử cũng khá được việc." Bà nhấp một ngụm trà, gật gù khen ngợi: "Làm tốt lắm."
Thúy Vi, cung nữ thân cận đứng bên cạnh Hoàng hậu, khẽ liếc nhìn một cái đầy ẩn ý.
Thiên Kính Oánh tự hiểu đây chỉ là vài lời khen ngợi khách sáo, bèn kính cẩn đáp lại: "Tạ ơn mẫu hậu đã quá khen."
Hoàng hậu lại tiếp lời: "Những gì cần nói hôm nay trên triều đường chắc con cũng nghe rõ rồi đấy. Bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn vào hai đứa, chuyện sinh con đẻ cái nối dõi tông đường vô cùng hệ trọng, không phải chỉ là chuyện riêng của hai vợ chồng, mà còn là mong mỏi của cả bá quan văn võ."
Thiên Kính Oánh cúi gầm mặt, tâm trí đã bay tít đi đâu. Trong lòng nàng thầm oán trách, cái đám quan lại này rảnh rỗi sinh nông nổi hay sao mà lại đi soi mói chuyện phòng the của người ta? Lại càng thêm rùng mình hoảng sợ, nếu đến cả chuyện này cũng bị mang ra bàn tán soi mói, thì nàng còn có chút quyền tự chủ nào ở chốn cung cấm này nữa?
Vì mải mê suy nghĩ, nàng hoàn toàn lơ đễnh chẳng nghe lọt tai Hoàng hậu nói những gì. Cho đến khi nghe thấy tiếng ho húng hắng của Sở Dụ Ngôn.
Thiên Kính Oánh vội vàng ngước lên, bắt gặp ánh mắt khó chịu của Hoàng hậu đang xoáy chặt vào mình: "Những lời bổn cung vừa nói, con đã ghi nhớ chưa?"
Nàng gật đầu cái rụp theo bản năng: "Dạ... dạ vâng, nhi thần xin ghi nhớ ạ."
Nàng vẫn chưa quen với cách xưng hô mới mẻ này.
Hoàng hậu dường như chưa muốn bỏ qua chuyện này: "Vậy con nhắc lại xem, bổn cung vừa căn dặn những gì?"
Thiên Kính Oánh len lén liếc nhìn Sở Dụ Ngôn cầu cứu, cắn nhẹ môi dưới, ấp úng: "Phải... phải..."
Lông mày Hoàng hậu nhíu lại càng thêm chặt.
Thấy tình hình nguy ngập, Thiên Kính Oánh vội vàng cúi mặt làm bộ e thẹn ngại ngùng: "Phải sớm sinh quý tử nối dõi tông đường ạ."
Hoàng hậu hỏi tiếp: "Còn gì nữa không?"
Còn nữa sao?
Thiên Kính Oánh vắt óc nhớ lại những lời dặn dò của Hoàng đế trên triều, thầm đoán chắc lời răn dạy của Đế hậu cũng từa tựa nhau, bèn làm mặt tỉnh bơ bịa chuyện: "Phải dốc lòng phò tá điện hạ, lo liệu chu toàn mọi việc hậu cung."
Khóe miệng Hoàng hậu giật giật, may mà nhờ bản lĩnh kìm nén siêu phàm mới không bùng nổ cơn thịnh nộ. Thấy vậy, Sở Dụ Ngôn liền lên tiếng giải vây: "Mấy hôm nay Oánh Oánh đêm thì bận rộn nhiều việc, ngày lại phải thức khuya dậy sớm, nên có chút lơ đễnh mệt mỏi, mong mẫu hậu rộng lượng bỏ qua."
Hoàng hậu thoáng sững sờ, rõ ràng là không ngờ Sở Dụ Ngôn lại đứng ra bênh vực Thiên Kính Oánh nhanh đến vậy. Khi hiểu được ngụ ý sâu xa trong câu nói của hắn, nét mặt bà dịu lại phần nào: "Mấy ngày qua quả thực nhiều việc bận rộn, con cũng vất vả rồi."
Nhưng bà vẫn không quên nhấn mạnh: "Bổn cung muốn con phải thật lòng thật dạ an phận thủ thường. Đã gả vào đây thì là người của Đông cung. Bất cứ chuyện gì cũng phải đặt lợi ích của Đông cung lên hàng đầu, vinh nhục có nhau."
Thiên Kính Oánh không lường được hết những ý tứ sâu xa trong lời nói của Sở Dụ Ngôn, chỉ thầm thán phục tài ứng biến của hắn, một câu nói của hắn bằng cả chục câu của nàng. Nàng vẫn giữ thái độ cung kính khép nép: "Nhi thần đã rõ ạ."
Thấy dáng vẻ nhu mì ngoan ngoãn của Thiên Kính Oánh, Hoàng hậu hài lòng nở nụ cười, khẽ gật đầu. Bà đưa mắt ra hiệu cho Thúy Vi, Thúy Vi lập tức bưng một chiếc hộp gấm chạm trổ tinh xảo dâng lên cho Thiên Kính Oánh.
Thiên Kính Oánh mở chiếc hộp ra, bên trong là một chiếc vòng tay ngọc bích đen nhánh, chất ngọc sáng bóng mịn màng, toát lên vẻ cao sang quý phái. Đang nôn nóng muốn rời đi, nàng vội vàng mở lời cảm tạ, thì Hoàng hậu lại từ tốn cất lời: "Nay con đã chính thức bước chân vào hoàng tộc, bổn cung cũng chưa kịp chuẩn bị quà gì giá trị. Chiếc vòng ngọc này đã theo bổn cung nhiều năm nay, nay xin tặng lại cho con, xem như là chút quà ra mắt."
Thiên Kính Oánh nhún mình thi lễ: "Đa tạ mẫu hậu đã ban ân."
Vừa dứt lời, nàng sực nhớ ra một chuyện hệ trọng, hình như nàng chưa hề sửa soạn quà cáp gì để dâng lên Hoàng hậu cả.
Nàng lúng túng nhìn chằm chằm mũi giày, vắt óc tìm cớ thoái thác, nhưng nghĩ đi nghĩ lại đều thấy không ổn.
Đang định mở lời thì từ bên cạnh bỗng có động tĩnh.
Thiên Kính Oánh liếc mắt nhìn sang, thấy Thanh Vũ đang cẩn trọng dâng lên một bức tranh cuộn tròn.
Thúy Vi cẩn thận nhận lấy và mở bức tranh ra. Hoàng hậu vừa nhìn thấy thứ trên tay Thúy Vi, tay cầm chén trà khẽ khựng lại, rồi đặt vội chén trà xuống bàn, tự tay đón lấy bức tranh ngắm nghía.
Thiên Kính Oánh tò mò ngó nghiêng xem thử, thì ra là một bức thư pháp.
Đuôi mắt Hoàng hậu rạng rỡ hẳn lên: "Đây là bức Tường Lâm Lễ Tuyền thiếp của Nhan Huyễn cư sĩ sao, hoàng nhi quả là có lòng."
Bà đã mất công săn lùng bức thư pháp này suốt mấy tháng trời nay, tìm mỏi mắt mà vẫn chẳng thấy tăm hơi bản gốc đâu cả. Đã định bỏ cuộc buông xuôi, nào ngờ quanh đi quẩn lại bức tranh lại ngoạn mục rơi vào tay mình thế này.
"Oánh Oánh nghe tin mẫu hậu vẫn luôn tìm kiếm bức thư pháp này, mấy hôm trước đã nhờ một vị hảo hữu am hiểu chữ nghĩa hội họa dò hỏi tung tích, hôm nay đặc biệt mang đến kính dâng lên mẫu hậu." Giọng nói của Sở Dụ Ngôn vẫn đều đều, không mảy may gợn chút cảm xúc, y hệt như đang kể lại một sự thật hiển nhiên.
Sở Dụ Ngôn cố ý dùng từ "hảo hữu am hiểu chữ nghĩa hội họa" chứ không hề đá động đến những nhân vật khác.