Thanh Vũ có thể không thấu hiểu Thiên Kính Oánh, nhưng lại rành rọt tính nết chủ tử nhà mình hơn ai hết. Bắt được ẩn ý sâu xa trong câu nói của Sở Dụ Ngôn, hắn vội vã quay ngoắt đầu lại, lắp bắp: "Có... có việc ạ."
Hắn ta chẳng dám liếc nhìn Thiên Kính Oánh thêm một lần nào nữa.
Ngày trước theo chân Sở Dụ Ngôn ở Văn Uyên Các, có khi ngoại trừ lúc dùng bữa, hắn ta phải cắm rễ ở đó suốt mấy ngày liền. Thi thoảng lỡ phạm lỗi bị phạt đi sắp xếp lại sách vở, công việc thì cứ kéo dài lê thê không hồi kết. Đã nhàm chán lặp đi lặp lại thì chớ, cái chốn ấy hễ trời trở lạnh là lại buốt giá thấu xương, lại vắng tanh vắng ngắt chẳng một bóng người. Ở lâu trong cái không khí ấy, tâm trạng con người ta cũng đâm ra u uất đè nén.
Thiên Kính Oánh thừa thông minh để nhận ra Sở Dụ Ngôn vô cớ nổi đóa như vậy ắt hẳn là do chướng mắt cảnh hai người thì thầm to nhỏ với nhau. Nàng cũng chẳng muốn làm khó Thanh Vũ thêm nữa. Cơ mà với tình hình hiện tại, nếu cứ cố chấp bám lấy làm phiền Sở Dụ Ngôn thì chỉ tổ rước thêm sự chán ghét, chi bằng tạm thời rút lui về suy tính lại sách lược.
Tối đến, Thiên Kính Oánh lúi húi trong ngự thiện phòng, tự tay ninh một bát canh tuyết lê ngân nhĩ mang đến cho Sở Dụ Ngôn. Hai chủ tớ vừa bước tới trước cửa thư phòng thì chạm mặt Thanh Vũ. Thiên Kính Oánh dịu dàng lên tiếng: "Ta để ý thấy điện hạ hôm nay dường như bỏ bữa tối, nên có tự tay làm chút điểm tâm mang tới, ngươi có thể vào bẩm báo giúp ta một tiếng được không?"
Thanh Vũ liếc nhìn vào trong phòng, cung kính đáp: "Xin Thái tử phi nán lại chờ trong giây lát." Hắn ta khẽ đẩy cửa bước vào, bẩm báo: "Điện hạ, Thái tử phi xin được yết kiến, người nói có mang chút điểm tâm đến cho ngài."
"Bảo nàng ấy về đi." Sở Dụ Ngôn đáp lạnh tanh, mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách, không thèm ngẩng lên lấy một lần. Đợi Thanh Vũ lui ra được vài bước, hắn dằn mạnh chiếc bút lông xuống gác bút, giọng điệu sắc lạnh như băng: "Sau này mấy chuyện vặt vãnh cỏn con này đừng mang vào bẩm báo nữa."
Thanh Vũ hít một hơi lạnh toát sống lưng, vội vàng khom người vâng dạ "Vâng ạ" rồi lùi bước ra ngoài.
Thiên Kính Oánh đứng đợi bên ngoài, thấy Thanh Vũ bước ra vẫn giữ nguyên vẻ cung kính khép nép thường thấy: "Điện hạ hiện giờ đang bận rộn nhiều việc chưa thể dứt ra được, xin Thái tử phi chịu khó quay về cho." Nàng vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị từ chối nên cũng chẳng mấy lấy làm lạ. Bước lên hai bước, trên môi vẫn giữ nụ cười đoan trang nhã nhặn: "Thanh đại ca."
Thanh Vũ sợ toát mồ hôi hột, vội vàng xua tay thoái thác: "Tiểu nhân không dám nhận tiếng xưng hô này."
Thiên Kính Oánh hạ thấp giọng, thì thào: "Ngươi nói thật cho ta biết, có phải điện hạ nhà ngươi đang giận dỗi gì không?"
Thanh Vũ cúi gầm mặt, nín thinh không dám hó hé nửa lời.
Thấy điệu bộ sợ sệt của hắn ta, Thiên Kính Oánh tiếp tục ngon ngọt dỗ dành: "Ngươi không cần nói gì cả, chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu là đủ rồi."
Thanh Vũ do dự một thoáng, lén lút đưa mắt dò xét phía sau lưng, cuối cùng đành khẽ gật đầu một cái thật khẽ.
Đến nước này thì Thiên Kính Oánh đã hoàn toàn tường tận vấn đề. Trên đường đi tới đây nàng cũng đã vắt óc suy nghĩ, Sở Dụ Ngôn nổi cơn thịnh nộ lần này kể ra cũng chẳng oan uổng gì cho nàng. Thứ nhất là nàng đã to gan nói dối hắn, thứ hai là lại dám giở trò qua mặt hắn ngay trong một dịp hệ trọng như vậy. Hôm nay may mắn là chưa bị ai phát giác, nhỡ đâu chuyện này vỡ lở truyền ra ngoài, đến lúc đó lời ra tiếng vào, thiên hạ đồn thổi thêu dệt không biết bao nhiêu là phiên bản.
Tĩnh tâm nhìn nhận lại, hành động hôm nay của nàng quả thực bồng bột, thiếu suy nghĩ chín chắn. Nhưng sự đã rồi thì biết làm sao, ai bảo chuyện đó lại rơi trúng vào ngày hôm nay cơ chứ? Hơn nữa, cuộc hôn nhân này vốn dĩ đâu phải do nàng tự nguyện.
Nếu thời gian có quay ngược lại, nàng cũng vẫn sẽ chọn cách làm như vậy thôi.
Ngặt nỗi thân cô thế cô, chim sa cá lặn, nàng đành phải nhún nhường thỏa hiệp. Nghĩ đến đây, Thiên Kính Oánh xách tà váy lên, thản nhiên ngồi phịch xuống ngay trên bậc thềm đá.
Sắc mặt Thanh Vũ tái mét, hắn đành cố gắng hắng giọng to hơn một chút, khuyên can: "Người đang làm gì vậy? Sàn đá lạnh lẽo lắm, mau đứng lên đi ạ."
Thiên Kính Oánh đã ôm sẵn tâm lý ăn thua đủ đến cùng, lúc này nàng hoàn toàn trút bỏ lớp vỏ bọc đoan trang, bày ra bộ dạng mặt dày vô sỉ, đáp trả: "Chẳng nhẽ huynh ấy định cắm rễ ngủ luôn trong thư phòng sao, ta cứ ngồi lì ở đây chờ cho đến sáng cũng chẳng sao."
Thanh Vũ cố nài nỉ thêm vài câu cho phải phép, rồi lùi sang một góc, đứng phân bua hai bên quan sát tình hình.
Thiên Kính Oánh liếc mắt ra hiệu cho Triều Nhan, con bé này vào những lúc dầu sôi lửa bỏng thế này lanh lợi vô cùng, hiểu ý ngay tắp lự, cất giọng oang oang khuyên can: "Tiểu thư à, nền đá này lạnh buốt thấu xương. Tiết trời giá rét thế này, nhỡ đâu người nhiễm phong hàn đổ bệnh ra đấy thì biết tính sao, chúng ta cứ tạm thời quay về rồi chờ tiếp nhé."
Thiên Kính Oánh nhướng mày đắc ý. Nàng hít một hơi thật sâu, cố ý hít phải luồng gió lạnh buốt để ho sặc sụa vài tiếng. Trưng ra bộ dạng thành khẩn đáng thương hết mức có thể, nàng thốt lên: "Như thế sao được? Ta tự biết bản thân đã phạm phải sai lầm tày đình, hôm nay mang roi mây đến đây là để chịu tội. Điện hạ không muốn gặp mặt ta cũng là điều dễ hiểu. Dẫu có phải chịu đựng thêm chút giá rét, chờ đợi thêm đôi chút, thì có đáng là bao?"
Nửa đêm canh ba vắng lặng, Thanh Vũ sống ngần ấy năm, đây là lần đầu tiên chứng kiến cảnh có người dám ngang nhiên diễn kịch khóc lóc ỉ ôi ngay trước cửa thư phòng của điện hạ nhà mình, quả thực là một màn kịch đáng kinh ngạc. Lại càng bái phục sự phối hợp ăn ý đến từng nhịp thở của hai chủ tớ nhà này, khiến hắn ta dở khóc dở cười.
Triều Nhan thì đã chai sạn với những chiêu trò này của tiểu thư nhà mình từ lâu rồi, nàng ấy tiếp lời: "Sương đêm buốt giá ngấm vào người, lỡ như người đổ bệnh, ngày mai làm sao có thể diện kiến Hoàng hậu nương nương đây? Người mau mau..."
"Thanh Vũ."
Triều Nhan chưa kịp nói dứt câu, người bên trong dường như đã cạn kiệt kiên nhẫn, một giọng nói lạnh lùng cất lên gọi.
Thanh Vũ nghe gọi mà sởn gai ốc, vội vã đáp "Vâng". Hắn ta nghiêm mặt lại, giọng điệu cứng rắn hơn: "Thái tử phi, xin người hồi cung cho."
Những lời cần nói cũng đã nói xong, nếu còn cố tình ầm ĩ thêm nữa e là cái mạng nhỏ này khó giữ. Thiên Kính Oánh biết điều ngoan ngoãn ngậm miệng, ngoan ngoãn ngồi khoanh tay trên bậc thềm chờ đợi. Nàng chống cằm chống tay, ban đầu thì cắm cúi nghịch ngợm dải lụa thắt eo, nghịch chán rồi lại ngửa cổ lên trời đếm sao, cuối cùng mệt mỏi rã rời, nàng tựa đầu vào đầu gối gà gật thiếp đi.
Gió đêm mỗi lúc một lạnh, Triều Nhan xót xa nhìn cảnh tượng ấy, ngồi xổm xuống, lén lút n*n b*p bàn tay Thiên Kính Oánh, mới bàng hoàng nhận ra tay nàng lạnh ngắt như băng. Nàng ấy vừa định đặt chiếc khay gỗ trên tay xuống, khóe mắt chợt loé lên một tia sáng yếu ớt hắt ra từ khe cửa.
Cánh cửa phòng từ từ mở ra.
Thấy người bước ra, Thanh Vũ vội vàng tiến tới nghênh đón. Thiên Kính Oánh cảm nhận được động tĩnh, uể oải ngẩng đầu lên, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, vừa vặn bắt gặp Sở Dụ Ngôn đang đứng sừng sững bên cạnh, ánh mắt hai người chạm nhau. Hắn lạnh lùng lướt qua người nàng, cất bước rời đi.
Thiên Kính Oánh giật mình tỉnh ngủ hẳn, vội vàng chống tay đứng lên: "Khoan đã... Ơ kìa..."
Nàng vừa mấp máy môi định nói, bỗng nhận ra hai chân đã tê rần cứng đờ không còn cảm giác, loạng choạng suýt ngã nhào về phía trước. May mà có Triều Nhan đứng túc trực bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy, không thì đã có màn vồ ếch ngoạn mục.
Sở Dụ Ngôn khẽ liếc nhìn một cái, đợi đến khi Thiên Kính Oánh định thần lại, hắn đã sải bước đi được một đoạn khá xa.
Thiên Kính Oánh cuống cuồng lết theo. Cũng may Sở Dụ Ngôn đi bộ thong thả không quá nhanh, nàng khập khiễng lê bước một lúc cũng đuổi kịp.
Nàng cố nặn ra một nụ cười đoan trang nhã nhặn: "Ta quay về đã nghiêm túc kiểm điểm lại bản thân, quả thực hành động hôm qua của ta là thiếu suy nghĩ chín chắn." Giọng nàng dịu xuống vài phần: "Tối nay ta cố ý đến đây để ngỏ lời tạ lỗi, mong điện hạ đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt kẻ hèn này mà rộng lòng tha thứ cho ta được không?"
Sở Dụ Ngôn vẫn dửng dưng không hé nửa lời.
Rút kinh nghiệm xương máu từ hai lần trước, Thiên Kính Oánh nơm nớp lo sợ lát nữa Sở Dụ Ngôn lại chê nàng lắm mồm ồn ào, phật ý đuổi thẳng cổ ra ngoài. Nàng cân nhắc từng câu từng chữ, cứ thế lẽo đẽo theo sau hắn đến tận cửa phòng lúc nào không hay.
Thanh Vũ nhận được cái liếc mắt ra hiệu, toan khép cửa lại.
Thiên Kính Oánh dường như đã đoán trước được nước cờ này, nhanh tay lẹ chân chặn ngay khe cửa: "Chúng ta cần nói chuyện nghiêm túc."
Sợ kẹp trúng chân nàng, Thanh Vũ không dám dùng sức đóng cửa, hai bên cứ thế giằng co bất phân thắng bại. Thiên Kính Oánh bỗng hắt hơi một cái rõ to, sụt sịt mũi mấy cái. Nàng đang vắt óc tìm cách đối phó thì từ trong phòng vọng ra giọng nói trầm tĩnh: "Một tuần trà."
Thiên Kính Oánh sửng sốt mất vài giây chưa kịp phản ứng, Thanh Vũ đã buông lỏng tay ra khỏi cánh cửa. Nàng chắc mẩm mình không nghe nhầm, đôi mắt sáng rỡ, vội vàng đón lấy chiếc khay gỗ từ tay Triều Nhan.
Ngay khoảnh khắc nàng đặt chân vào phòng, cánh cửa sau lưng khép lại nhẹ nhàng không một tiếng động. Thiên Kính Oánh cẩn thận bưng bát canh ngân nhĩ đến đặt lên bàn: "Ta thấy điện hạ bữa tối hầu như chưa ăn gì, bát canh tuyết lê ngân nhĩ này là do chính tay ta nấu đấy, ngài nếm thử xem sao."
Nước trà nóng hổi rót vào chén, phát ra âm thanh trong trẻo róc rách. Khói nước mờ ảo bay lên, tựa như một lớp màn sương mỏng giăng kín, ngăn cách hai người ở hai thế giới khác biệt.
Chẳng thể nhìn thấu nét mặt của hắn, Thiên Kính Oánh cảm thấy chút nản lòng thoái chí, chỉ nghe thấy giọng điệu lạnh lùng hờ hững vang lên từ phía đối diện: "Để đó đi."
Ánh mắt Thiên Kính Oánh bỗng chốc lóe lên tia hy vọng, biết cơ hội đã đến, nàng dứt khoát kéo ghế ngồi chễm chệ ngay đối diện hắn.
Khóe mắt nàng vô tình lướt qua một bức tranh thủy mặc bị quyển sách đè lên góc bàn, ánh nhìn lập tức bị thu hút mạnh mẽ. Nàng với tay nhấc bức tranh lên, tỉ mỉ quan sát, phát hiện đó là một bức họa cành mai mượt mà sống động.
Nàng trầm trồ khen ngợi: "Bức tranh này vẽ tinh xảo quá, là do chính tay Thái tử ca ca vẽ sao?"
Bốn mắt nhìn nhau, Sở Dụ Ngôn im lặng không đáp. Thiên Kính Oánh cười tươi tắn: "Ta mang bức tranh này về đóng khung treo lên được không?"
Bức tranh bị vứt chỏng chơ bám bụi ở góc bàn thế này, ắt hẳn chủ nhân của nó cũng chẳng mấy bận tâm trân trọng, chắc chỉ là vẽ tiện tay cho vui, thể nào sau này cũng bị đem vứt xó. Thiên Kính Oánh thầm nghĩ, mở miệng xin một bức tranh chắc cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn tát tát.
Sở Dụ Ngôn hờ hững đáp: "Cứ tự nhiên."
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Thiên Kính Oánh có cảm giác giọng điệu của Sở Dụ Ngôn dường như không còn lạnh lẽo như trước nữa. Nàng đang khấp khởi mừng thầm thì ngay giây tiếp theo lại bị hắt cho một gáo nước lạnh: "Nếu không còn việc gì nữa thì lui ra ngoài đi."
Thiên Kính Oánh dư sức hiểu được hàm ý đuổi khách rõ mồn một trong lời nói của hắn, nhưng tuyệt chiêu lợi hại nhất của nàng chính là giả ngu ngơ. Nàng lấy hơi tĩnh tâm một chút rồi mới lên tiếng: "Hôm nay ta đến đây là để thành tâm nhận lỗi. Việc làm ngày hôm qua quả thật là ta đã sai bét. Ở một dịp trang trọng như lễ miếu, ta tuyệt đối không nên tùy tiện bỏ đi như vậy."
"Nhưng mà dẫu sao ta với Quán... Thế..." Nàng ấp úng ngập ngừng hết lần này đến lần khác, nhất thời không biết phải dùng danh xưng gì cho phải phép khi nhắc đến Lâm Quán Thanh trước mặt Sở Dụ Ngôn, cuối cùng đành lảng tránh.
"... Đã quen biết nhau từ tấm bé, nay huynh ấy lại sắp phải chịu cảnh lưu đày đến nơi đèo heo hút gió, chẳng biết đến bao giờ mới có cơ hội tương phùng. Nếu ta không đến tiễn đưa huynh ấy một đoạn đường, chẳng hóa ra ta là kẻ cạn tình cạn nghĩa bạc bẽo vô tâm sao? Dẫu có phải nán lại chờ cho đến khi lễ miếu kết thúc mới vội vã chạy đi, ta cũng không thể nào khoanh tay đứng nhìn mà không mảy may bận tâm được."
Càng nói về nửa sau câu chuyện, giọng điệu Thiên Kính Oánh càng bộc lộ rõ sự bi thương đau xót chân thực.
Nàng đâu có ngốc đến mức chạy đến bô bô kể lể với Sở Dụ Ngôn rằng mình hoàn toàn không hề cảm thấy mặn mà với cuộc hôn nhân này. Bởi nàng thấu hiểu tận tâm can, sợi dây gắn kết mong manh giữa nàng và Sở Dụ Ngôn, chỉ đơn thuần là một bản khế ước hôn nhân sáo rỗng vô hồn, đụng nhẹ là vỡ vụn. Đem ra so bì với gia tộc hoàng thất gắn liền lợi ích sinh tử với hắn, thì nàng nào có trọng lượng gì đáng để bận tâm.
Nàng cũng lảng tránh không nhắc đến việc đám người kia đã hạch sách gây khó dễ cho Lâm Quán Thanh ra sao, bởi lẽ những chuyện ấy vốn dĩ chẳng mảy may liên can gì tới hắn.
"Hơn nữa ta mới chân ướt chân ráo bước vào cung cấm, người hầu kẻ hạ xung quanh đều xa lạ lạ lẫm. Phụ mẫu ta vừa mới dẹp giặc trở về, thời gian gia đình đoàn tụ sum vầy bên nhau còn chưa được bao lâu. Mới ngày mai lại phải đối mặt yết kiến Hoàng hậu nương nương, người vốn dĩ đã chẳng hề có chút hảo cảm nào với ta..."
Số nàng đúng là xui xẻo đến cùng cực.
Không biết câu nói nào đã chạm đến tâm tư của Sở Dụ Ngôn, ánh mắt hắn thoáng dao động.
Sở Dụ Ngôn thấy nàng cứ cúi gằm mặt xuống đất, liền đưa tay búng nhẹ một cái không mạnh không nhẹ lên trán nàng: "Đói bụng rồi sao?"
Thiên Kính Oánh sực tỉnh ngộ ra điều gì đó, vội vàng ngước mắt lên nhìn, mừng rỡ thốt lên: "Ngài không còn tức giận nữa sao?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng bằng ánh mắt nửa cười nửa không: "Nàng thử đoán xem, lý do gì khiến ta phải tức giận?"
Thiên Kính Oánh rụt rè thăm dò: "Bởi vì ta tự ý rời đi giữa chừng, bỏ bê phớt lờ những phép tắc quy củ chốn cung đình?" Thấy hắn không mảy may phản ứng, Sở Dụ Ngôn từ tốn rót một chén trà đẩy về phía nàng: "Đoán lại xem."
"Không phải lý do này sao?" Thiên Kính Oánh ngập ngừng giây lát rồi e dè nói: "Vậy là do ta đã nói dối ngài?"
Sở Dụ Ngôn vẫn giữ thái độ im lặng, một hồi lâu sau mới cất lời: "Còn nguyên cớ nào khác không?"
Bị hắn ghim chặt bằng ánh mắt sắc lạnh như dao cạo, Thiên Kính Oánh bỗng có cảm giác như thể mình là một tên tội phạm đang bị ép cung khai nhận tội lỗi. Nàng vắt óc suy nghĩ một lúc, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, reo lên: "Ta biết rồi!"
Sở Dụ Ngôn khẽ nhếch đuôi chân mày.
Thiên Kính Oánh nhích người xích lại gần hơn, hạ thấp giọng xuống: "Là bởi vì trước đây ta từng có đính ước với Quán Thanh ca ca. Nếu sự việc này mà bị bãi lộ truyền ra ngoài, ắt hẳn sẽ có kẻ độc mồm độc miệng xì xào bàn tán rằng ta và huynh ấy 'tình cũ chưa dứt, vương vấn khôn nguôi', đến lúc đó thể diện của ngài sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."
Vừa dứt lời, trán nàng lại nhói lên một cơn đau điếng, nàng kêu lên "Ái da" một tiếng. Sở Dụ Ngôn vừa thu tay về, nhếch mép: "Nàng cũng giỏi suy diễn phỏng đoán đấy chứ."
Thiên Kính Oánh đưa tay xoa xoa vầng trán đau điếng, nín thinh không dám ho he nửa lời. Sở Dụ Ngôn tịnh không có ý định bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng, hắn gạt phắt bàn tay đang xoa trán của nàng xuống, nắm chặt lấy tay nàng, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt hắn.
Thiên Kính Oánh ngẩn người một thoáng, ngay sau đó, chỉ nghe hắn trầm giọng chất vấn: "Vậy chân tướng sự thật rốt cuộc là thế nào?"
Thiên Kính Oánh hoang mang tột độ: "Ngài hỏi cái gì cơ?"
"Tình cũ chưa dứt?"
Nàng cảm thấy câu hỏi này thật sự kỳ lạ, có hay không có ư? Tình cảm nàng dành cho Lâm Quán Thanh tất nhiên là không thể phủ nhận. Ngôi Tông miếu được canh phòng cẩn mật như thành đồng vách sắt, nếu không phải vì tình nghĩa sâu nặng khó phai, cớ sao nàng lại phải hao tổn tâm cơ bày mưu tính kế, vắt kiệt sức lực chỉ để đến tiễn đưa hắn một đoạn đường cuối?
Nhận ra sự chần chừ do dự trong ánh mắt nàng, lực nắm trên tay Sở Dụ Ngôn lại tăng thêm vài phần: "Nay nàng đã bước chân làm dâu Đông cung, thì trong tâm trí tuyệt đối không được phép vương vấn hình bóng bất kỳ nam nhân nào khác. Nếu nàng muốn mượn oai Đông cung, thì phải thấu hiểu đạo lý đồng cam cộng khổ, vinh nhục có nhau. Cả thể xác lẫn tâm hồn đều phải đặt trọn ở nơi này, tuyệt đối không được phép có tư tưởng phản bội."