Cánh cửa khép hờ bị đẩy ra, chỉ thấy Sở Dụ Ngôn đang đứng chắp tay sau lưng. Nhận ra tiếng động, hắn quay người lại.
Thiên Kính Oánh vịn tay vào cửa, lúc này mới dần lấy lại được chút sức lực: "A nương ta đang đợi."
"Cô đã sai người âm thầm truyền tin báo bình an rồi."
Thiên Kính Oánh thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ." Nàng đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Đây là nơi nào?"
"Tĩnh thất."
"Tĩnh thất?"
"Ừ."
Thiên Kính Oánh mím môi. Thật ra từ nãy đến giờ nàng đã thấy lạ rồi. Nơi này nằm ở góc khuất, xung quanh chẳng có bóng dáng cung điện nào khác, ánh mặt trời cũng chẳng chiếu tới được. Về đêm lại càng thêm âm u tĩnh mịch, khó mà tưởng tượng nổi đây lại là chỗ cho người ở. Nhưng khi nghe hai chữ "Tĩnh thất", nàng liền vỡ lẽ.
Sở Dụ Ngôn chậm rãi bước vào trong phòng, dường như đoán được suy nghĩ của nàng, hắn lên tiếng: "Thuở nhỏ, hễ Phụ hoàng kiểm tra bài vở mà không thuộc, cô sẽ bị phạt tới đây chép sách. Phải chép xong mới được ra ngoài."
Thiên Kính Oánh rất hiếm khi nghe Sở Dụ Ngôn kể chuyện riêng tư của bản thân. Hôm nay nghe hắn tâm sự, nàng có cảm giác như vừa chạm được vào một góc khuất sâu thẳm, ít người biết đến trong lòng hắn. Nàng bước theo sau hắn, buột miệng hỏi: "Lúc đó huynh có sợ không?"
"Lúc đầu chưa quen, sau rồi cũng thành quen."
Dù Sở Dụ Ngôn kể lại mọi chuyện một cách nhẹ bẫng, nhưng Thiên Kính Oánh vẫn lờ mờ cảm nhận được một thứ dư vị xót xa cay đắng ẩn giấu đằng sau đó. Trước đây, nàng chỉ biết ngôi vị Thái tử là dưới một người trên vạn người, quyền cao chức trọng. Nhưng nàng lại chẳng hề hay biết nỗi cô đơn tĩnh lặng ẩn giấu sau vẻ hào nhoáng ấy. Ngự trên ngôi vị cao nhất, đồng nghĩa với việc phải gồng gánh trên vai những nhọc nhằn, sức ép vượt xa sức chịu đựng của người thường.
Nàng vịn tay vào mép bàn rồi từ từ ngồi xuống ghế: "Nếu lúc đó có ta ở đó, ta nhất định sẽ không để huynh phải chịu cảnh cô đơn lẻ loi một mình ở nơi này đâu."
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn khẽ xao động. Hắn rũ mắt xuống, giấu đi nụ cười phảng phất trên môi: "Nếu có ngươi ở đó, e là cô sẽ bị giam lỏng ở đây mãi mãi mất."
"Làm gì có chuyện đó." Thiên Kính Oánh gân cổ lên cãi: "Nếu có ta giúp một tay, đảm bảo huynh chép vèo cái là xong ngay!"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng với ánh mắt nửa cười nửa không, nhướng mày hỏi: "Bằng hai cây bút sao?"
Nụ cười trên môi Thiên Kính Oánh vụt tắt: "Sao huynh lại biết..."
Sở Dụ Ngôn chỉ mỉm cười, chẳng buồn giải thích.
Nụ cười ấy hệt như một gợn sóng lăn tăn loang ra trên phiến ngọc bích, rồi lại vụt biến mất không để lại dấu vết. Thiên Kính Oánh nhìn đến ngẩn ngơ, xém chút nữa ngỡ mình bị hoa mắt, cứ thế đăm đăm nhìn hắn. Cho đến khi Sở Dụ Ngôn chuyển mắt nhìn sang, nàng mới giật mình bừng tỉnh, lúng túng cúi gầm mặt xuống.
Nàng rũ mắt ngẫm nghĩ một lúc, bỗng sực nhớ ra điều gì: "Là do hôm say rượu ta lỡ mồm khai ra phải không?"
Nhưng sao nàng chẳng nhớ chút gì sất vậy?
Sở Dụ Ngôn khẽ nhướng mày.
Thiên Kính Oánh lấm lét liếc nhìn hắn, cúi đầu lẩm bẩm đầy hoài nghi: "Rõ ràng ta nhớ chỉ kể cho mỗi Quán Thanh ca ca và Triều Nhan nghe thôi mà..."
Sở Dụ Ngôn ném cho nàng cái nhìn đầy ẩn ý: "Ngươi cũng nhớ dai đấy chứ."
Cứ ngỡ hắn đang nghi ngờ mình, câu trả lời "Chuyện đó là lẽ đương nhiên" xém chút nữa vuột khỏi miệng. May mà lúc ngẩng lên bắt gặp ánh mắt hắn, nàng mới hoảng hồn nhận ra mình hớ hênh nhường nào.
Nàng phanh gấp lại, suýt chút nữa cắn cả vào lưỡi.
"Thực ra nhiều chuyện ta quên béng mất rồi."
"Ví dụ như?"
Thiên Kính Oánh quyết chối bay chối biến, ánh mắt láo liên: "Đã quên thì làm sao mà ví dụ được chứ."
"Cô nhớ đấy."
Thiên Kính Oánh ngẩng phắt lên, bắt gặp Sở Dụ Ngôn đang đăm đăm nhìn mình, đáy mắt dường như chất chứa sự bực dọc khó chịu.
Lại cái trò tính sổ thu nợ cũ đây mà. Thiên Kính Oánh gượng cười khan: "Điện hạ chắc hẳn sẽ không so đo tính toán với kẻ say rượu đâu nhỉ?"
Giọng Sở Dụ Ngôn bỗng chốc lạnh tanh, hắn ghim ánh nhìn vào nàng: "Trước đây, ngươi thường xuyên như vậy sao?"
"Làm gì có." Thiên Kính Oánh chẳng mảy may nhận ra sự thay đổi cảm xúc của hắn, thản nhiên ngẫm nghĩ: "Thực ra ta hiếm khi say xỉn lắm, lần trước chỉ là sự cố ngoài ý muốn thôi."
Sở Dụ Ngôn khẽ rũ mắt, sắc mặt dịu đi đôi chút.
Thiên Kính Oánh chống cằm: "Phùng Lãm chết rồi, cha hắn chắc chắn sẽ không đời nào chịu để yên chuyện này đâu."
"Nếu hôm nay người đến không phải là cô, ngươi định tính bề nào?"
Thiên Kính Oánh đã ngầm trù liệu cho nước cờ này từ lâu, bèn đáp lại không chút lưỡng lự: "Triều Nhan tìm được người thì ắt hẳn đều là những kẻ đáng tin cậy. Nếu xui xẻo bị ai đó bắt gặp trong tình trạng máu me be bét, cùng lắm thì đành kéo nhau ra công đường phân trần thôi. Dù sao cũng dễ ăn nói, cửa phòng bị khóa trái từ bên ngoài cơ mà. Hiện trường để lại rành rành bao nhiêu dấu vết, trừ phi có kẻ rắp tâm nhúng tay cản trở, bằng không cứ khám xét cẩn thận thì thế nào cũng tìm ra chứng cứ. Sự việc xảy ra vốn dĩ có nguyên do rõ ràng, tội ta đâu đến mức phải đền mạng."
"Chỉ là ta vắt óc cũng không thể nào đoán ra được, ta bị trúng độc nhuyễn cân tán từ lúc nào. Thức ăn trên bàn tiệc hôm nay ta tuyệt đối không hề đụng đũa nếm thử một miếng nào cả." Thế nhưng xét theo thời gian độc tính phát tác, gần như có thể khẳng định chắc nịch là nàng đã trúng độc trong khoảng thời gian đó.
"Chiếc quạt."
Ánh mắt Thiên Kính Oánh sững lại, lập tức hiểu ra Sở Dụ Ngôn đang ám chỉ có kẻ đã giở trò trên chiếc quạt của nàng.
"Sao huynh lại đoán ra được?"
"Đã không phải qua đường ăn uống, thì ắt hẳn là qua đường hít thở. Bữa tiệc hôm nay hoàn toàn không sử dụng hương liệu đốt, vả lại chỉ có một mình ngươi là người duy nhất trúng độc."
Vậy thì thủ phạm chỉ có thể là chiếc quạt.
Đôi mắt Thiên Kính Oánh mở to tròn, buột miệng thốt lên: "Thông minh xuất chúng thật."
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng, thấy ánh mắt nàng sáng lấp lánh, khác hẳn với thói nịnh hót bợ đỡ thường thấy ở những kẻ khác. Ánh mắt ấy tựa như phát hiện ra một nhân vật tài ba xuất chúng nào đó, những lời khen ngợi kia hoàn toàn là tự đáy lòng thốt ra.
Thiên Kính Oánh chợt nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên. Dưới cái nhìn chằm chằm của Sở Dụ Ngôn, nàng hắng giọng một cái: "Chiếc quạt đó... bị Hoàng hậu nương nương lấy đi mất rồi."
Thấy nàng có vẻ lo lắng, Sở Dụ Ngôn lên tiếng trấn an: "Mẫu hậu sẽ không dùng đâu."
Thiên Kính Oánh thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên là mẫu tử tình thâm, Sở Dụ Ngôn hiểu rõ tính cách Hoàng hậu hơn ai hết. Hắn đã quả quyết là không dùng, thì chắc chắn trăm phần trăm là bà sẽ không đụng tới chiếc quạt đó.
"Nhưng mà Hoàng hậu nương nương nói là người thích chiếc quạt đó vì cảm thấy nó..." Thiên Kính Oánh ngập ngừng tìm từ ngữ diễn tả, cảm thấy lý do này có phần khiên cưỡng: "Rất hợp nhãn?"
Thấy vẻ mặt nàng đầy nghi hoặc, Sở Dụ Ngôn đành gợi ý: "Mẫu hậu cực kỳ khắt khe trong vấn đề lễ nghi quy củ."
Thiên Kính Oánh vừa nghe xong đã bừng tỉnh đại ngộ, hít một hơi khí lạnh: "Ra là thế."
Cái nhà này hành xử vòng vo tam quốc thật đấy.
Nàng chống cằm nhích lại gần hắn hơn: "Huynh sẽ giúp ta chứ?"
Sở Dụ Ngôn liếc nàng một cái, rồi đứng dậy tiến về phía tủ, luồng khí lạnh lùng toát ra từ người hắn cũng theo đó mà lùi xa hơn một chút.
"Tại sao cô phải giúp?"
Nói cũng phải. Sở Dụ Ngôn ra mặt giúp nàng thì hắn nào có lợi lộc gì cơ chứ. Việc hắn che giấu mọi chuyện giùm nàng hôm nay đã là nể tình nghĩa xưa lắm rồi.
Đang mải suy nghĩ mông lung, một chiếc bình nhỏ được đưa ra trước mặt. Thiên Kính Oánh ngẩn người, ngước mắt nhìn Sở Dụ Ngôn với vẻ khó hiểu.
Sở Dụ Ngôn nói: "Cổ tay ngươi bị thương kìa."
Thiên Kính Oánh cúi xuống nhìn, lúc này mới phát hiện trên phần cổ tay phải thò ra ngoài một đoạn đã in hằn một vệt bầm tím. Chắc hẳn là do lúc giằng co với Phùng Lãm để lại.
"Đa tạ."
Nàng mở nút bình sứ, định rắc bột thuốc lên vết thương. Nào ngờ rắc rắc hai cái mà bột rơi lệch ra ngoài quá nửa, vương vãi đầy ra y phục. Nàng liếc nhìn vạt áo, chìa tay ra xa hơn chút nữa, vừa định rắc thêm thì chiếc bình sứ trong tay đã bị Sở Dụ Ngôn nhẹ nhàng lấy đi mất.
Thiên Kính Oánh chớp chớp mắt khó hiểu nhìn hắn. Chưa kịp phản ứng thì bỗng thấy mu bàn tay mình truyền đến cảm giác lành lạnh. Nàng cúi đầu xuống, chỉ thấy Sở Dụ Ngôn đang nhẹ nhàng nâng tay nàng lên, bàn tay còn lại thuần thục rắc lớp bột thuốc mỏng lên vết thương, phần thuốc thừa lả tả rơi xuống bàn tay hắn đang nâng tay nàng.
Hắn đặt bình thuốc xuống bàn, dùng bàn tay vừa dính bột thuốc nhẹ nhàng xoa đều lớp thuốc mỏng lên vết thương.
Cảm giác ngưa ngứa lan tỏa khi hắn vừa chạm vào, Thiên Kính Oánh khẽ cười, theo phản xạ định rút tay lại nhưng bị hắn giữ chặt. Khi đã quen với cảm giác đó, thuốc bắt đầu ngấm, cảm giác mát lạnh đã xua tan đi phần nào cơn đau nhức âm ỉ trên cổ tay.
Đến đoạn cuối, Sở Dụ Ngôn dường như cố ý làm nhẹ tay hơn, động tác ngập ngừng đứt quãng, chẳng giống đang bôi thuốc chút nào.
Tim Thiên Kính Oánh giật thót, nàng vùng vằng muốn rút tay về nhưng bị Sở Dụ Ngôn nắm chặt, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.
Nàng len lén nhìn hắn, nhưng chỉ thấy ánh mắt đối phương trong veo phẳng lặng, hóa ra là do nàng tự mình đa tình suy nghĩ viển vông rồi.
Nàng điều chỉnh lại nhịp thở, đè nén cảm xúc bối rối: "Đa tạ Thái tử ca ca."
Sở Dụ Ngôn buông tay ra. Thiên Kính Oánh cũng đồng thời đứng bật dậy: "Ta cảm thấy đỡ hơn nhiều rồi, a nương vẫn đang đợi ta, ta không làm phiền huynh nữa. Hôm khác ta nhất định sẽ đích thân đến cửa tạ lỗi."
Nàng nói xong toan quay lưng đi thì bị Sở Dụ Ngôn cất tiếng gọi lại. Hắn thong thả ngước mắt nhìn nàng, điềm nhiên như không.
"Ngươi định tạ ơn cô thế nào?"
Nếu là trước đây, hắn chắc chắn sẽ không bao giờ bận tâm tính toán dăm ba chuyện vặt vãnh này. Nhưng Thiên Kính Oánh là cái loại người dẻo mỏ lẻo mép, nói xong là quên ngay. Nay nàng lại còn có thêm một Lâm Quán Thanh bên cạnh. Hôm nay nàng cứ ậm ừ qua loa cho xong chuyện, bước ra khỏi cánh cửa này thì đảm bảo những lời vừa nói cũng theo gió bay đi mất.
Thiên Kính Oánh khựng bước, quay đầu lại thì thấy Sở Dụ Ngôn vẫn thản nhiên ngồi đó, tay vân vê chiếc bình sứ nhỏ trên bàn, dùng ánh mắt đầy thâm ý dò xét nàng. Nàng bỗng thấy cổ tay hơi ngứa ngứa, liền rụt vội vào trong tay áo, lúc bấy giờ mới bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi này.
Nàng thực sự chưa nghĩ ra được cách đền ơn. Tuy nhiên, với tính cách của Sở Dụ Ngôn, tự dưng hắn lại hỏi câu này chắc chắn không phải vì tò mò suông, mà khả năng cao là muốn moi móc được chút lợi lộc gì đó từ nàng. Nhưng nàng vắt óc suy nghĩ mãi cũng không biết mình có thể đem lại cho hắn thứ gì giá trị.
Hay là, hắn đang âm mưu đòi hỏi thứ gì đó từ Hầu phủ.
Nàng ngập ngừng ướm hỏi: "Thái tử ca ca muốn nhận tạ lễ gì, ta sẽ cố gắng hết sức xoay xở."
Sở Dụ Ngôn dư sức nhìn thấu tâm tư của nàng. Hắn khẽ khựng lại động tác vân vê chiếc bình sứ, ánh mắt xoáy sâu vào khuôn mặt nàng: "Tạm thời cứ nợ đó đã."
Thiên Kính Oánh hít sâu một hơi lạnh. Thà hắn cứ nói toẹt ra cho xong, nếu là chuyện nhỏ thì nàng về giải quyết luôn cho nhẹ nợ, đỡ phải nơm nớp canh cánh trong lòng. Đằng này hắn cứ úp úp mở mở, cục nợ này cứ thế treo lơ lửng trong tâm trí nàng. Ngộ nhỡ sau này hắn giở chứng ép nàng làm chuyện tày đình gì đó thì rắc rối to.
Nàng hé môi định buông vài lời thoái thác, nhưng lại bị ánh nhìn sắc lẹm của hắn làm cho chột dạ. Những lời định nói đành nuốt ngược trở lại vào trong bụng, nàng lí nhí thốt ra một chữ: "Được."
Sở Dụ Ngôn biết nàng đã khắc cốt ghi tâm chuyện này, bèn thu lại ánh nhìn: "Những chuyện còn lại cứ để đấy tự khắc có người giải quyết."
Đôi mắt Thiên Kính Oánh sáng rỡ: "Đa tạ Thái tử ca ca!"
Khôn Ninh cung.
Thấy Hoàng hậu nhăn nhó, cung nữ đang cầm quạt khẽ khựng lại, vội vàng bước lên vài bước ân cần hỏi han: "Nương nương lại bị chứng đau đầu hành hạ sao?"
Hoàng hậu nghiêng người tựa vào sạp êm, nghe tiếng liền từ từ hé mắt. Bà lắc nhẹ đầu: "Đống thuốc dạo trước Ân nhi mang về uống xong, chứng đau đầu quả thực đã thuyên giảm đi nhiều. Chẳng qua hôm nay mạc danh lại thấy mệt mỏi rã rời."
"Chắc hẳn nương nương bị hao tâm tổn sức quá rồi."
Hoàng hậu thở dài thườn thượt: "Chắc là vậy."
Bà khẽ rũ mắt, vô tình liếc thấy chiếc quạt tròn thêu hoa điểu đặt ở góc bàn. Giây tiếp theo, hình ảnh Thiên Kính Oánh phe phẩy chiếc quạt lại hiện lên mồn một trong tâm trí bà. Cánh én thêu trên mặt quạt tung bay lượn lờ giữa những nhành hoa đào, thoắt ẩn thoắt hiện lại xen lẫn tiếng "chiêm chiếp" vang vọng bên tai. Sắc mặt Hoàng hậu thoáng thay đổi, cảm giác mệt mỏi lại ập đến: "Cất cái quạt đó đi cho khuất mắt, nhìn thấy là phiền lòng."
Cẩm Tú nghe lệnh liền vội vàng khom người, mang chiếc quạt giấu nhẹm đi chỗ khác.
Hoàng hậu vừa mới nhắm mắt dưỡng thần, bên ngoài bỗng vang lên những tràng bước chân vội vã chạy dồn dập. Bà chau mày khó chịu: "Làm cái trò gì mà hoảng hốt chạy loạn lên thế hả?"
"Nương nương, nguy to rồi, thiên điện bốc cháy rồi." Cung nữ quỳ rạp dưới đất dập đầu lia lịa, giọng run rẩy như muốn khóc nấc lên: "Đại thiếu gia nhà họ Phùng, chết rồi!"
Hoàng hậu trố mắt sững sờ, choàng bật dậy: "Có chuyện gì?!"
"Nghe đâu là bị một ả tỳ nữ dùng trâm cài đâm thủng cổ họng, rồi phóng hỏa thiêu rụi luôn. Hiện tại Nội Vụ Phủ vẫn đang phong tỏa hiện trường để điều tra làm rõ."
Chiều buông chạng vạng. Những đám mây đen vần vũ kéo đến che khuất cả ánh trăng, gió lạnh thốc qua thổi rụng lả tả vài chiếc lá trúc rơi xuống chân.
Bên trong điện, ba gã đại hán vạm vỡ bị dây thừng trói gô lại vứt lăn lóc dưới sàn, toàn thân run rẩy cầm cập không nhúc nhích nổi.
Sở Dụ Ngôn liếc mắt nhìn Thanh Vũ vừa mới trở về: "Làm xong xuôi hết rồi chứ?"
"Điện hạ cứ yên tâm. Thuộc hạ chỉ thắc mắc một điều, rõ ràng đã tóm được con ả cung nữ hạ độc kia rồi, sao ngài lại ra lệnh thả ả ta về."