"A Oánh." Thiên Môn Sơn cất giọng nghiêm nghị: "Không được vô lễ."
"Không sao." Sở Dụ Ngôn đưa mắt nhìn Thiên Kính Oánh: "Cô đi ngang qua, tình cờ gặp nên tiện đường đưa nàng ấy về một đoạn."
Thiên Kính Oánh thầm thở phào nhẹ nhõm, nháy mắt tinh nghịch với Sở Dụ Ngôn.
Ánh mắt Thiên Môn Sơn thoáng đanh lại, ông chắp tay tạ ơn: "Tiểu nữ tính tình nghịch ngợm, đã làm phiền điện hạ rồi."
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn Thiên Kính Oánh một cái, không nói gì thêm. Hắn thu hồi ánh mắt, quay người bước lên xe ngựa.
"Cung tiễn điện hạ."
Bánh xe lăn đều trên mặt đường lát đá xanh, cỗ xe ngựa dần khuất bóng.
Thiên Môn Sơn dời tầm mắt, nhận ra Lâm Quán Thanh vẫn đang che ô đứng nguyên tại chỗ. Ông rũ mắt, ôn tồn nói: "Lúc nãy nghe Triều Nhan báo lại là đã lạc mất A Oánh trên phố. Nay A Oánh đã về đến nhà an toàn, Quán Thanh cũng không cần phải bận tâm nữa."
Thiên Môn Sơn khẽ thở dài, gật gật đầu: "Cháu cũng về nghỉ ngơi sớm đi."
Khi mọi người đã tản đi hết, Thiên Môn Sơn mới dồn sự chú ý sang Thiên Kính Oánh.
"Về phòng rồi vi phụ sẽ hỏi tội con sau."
Chuông báo động trong đầu Thiên Kính Oánh reo inh ỏi, nàng đưa mắt cầu cứu Triều Nhan. Quả nhiên gừng càng già càng cay, Thiên Môn Sơn tinh ý bắt thóp ngay cử chỉ lén lút của nàng, lập tức sa sầm mặt mũi: "Đừng có liếc ngang liếc dọc tìm cứu viện."
Thiên Kính Oánh ngoan ngoãn thu hồi ánh mắt.
"Vi phụ hỏi con, con gặp Thái tử ở đâu?"
Thiên Kính Oánh đáp nửa úp nửa mở: "Quanh quẩn khu vực Bắc Hạng ạ. Thái tử ca ca tiện đường đi mua thuốc cho Hoàng hậu nương nương, tình cờ đụng phải."
"Vô duyên vô cớ, ngài ấy lại chủ động đưa con về ư?"
Thiên Kính Oánh nghẹn họng. Nếu để Thiên Môn Sơn biết nàng vô tình xông bừa vào xe ngựa của người ta, chắc chắn ông sẽ mắng nàng té tát không chừa mảnh giáp.
Nhưng nếu nói dối là do Sở Dụ Ngôn chủ động đưa nàng về, thì nghe đến nàng còn chẳng tin nổi.
"Cũng không hẳn là vậy, chuyện là con bị lạc mất Triều Nhan mà. Tự dưng trời đổ mưa, con định bụng mượn Thái tử ca ca cái ô. Thấy tiện đường, ngài ấy liền cho con đi nhờ một đoạn."
Thiên Môn Sơn nheo mắt suy ngẫm. Ban nãy khi thấy hai người che chung một chiếc ô, ông nhìn rất rõ, chiếc ô của Sở Dụ Ngôn hơi nghiêng về phía nàng. Cô con gái nhà ông vốn dĩ vô tâm vô tư, đương nhiên sẽ chẳng màng đến mấy chi tiết nhỏ nhặt ấy. Nhưng phận làm cha như ông thì không thể không bận lòng.
Chốn đế vương vốn dĩ vô tình bạc bẽo. Những kẻ thuộc dòng dõi hoàng gia, bề ngoài tuy nắm trong tay quyền lực tối thượng, nhưng bên trong lại là những dòng chảy ngầm cuồn cuộn. Chỉ cần sẩy chân một bước, sẽ lập tức bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành, bị nghiền nát đến xương tủy cũng chẳng còn. Ông tuyệt đối không muốn con gái mình trở thành công cụ trong cuộc chiến vương quyền.
Nếu Thái tử thực sự có ý với A Oánh...
"Phụ thân, người sao vậy?"
Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, Thiên Môn Sơn nhìn Thiên Kính Oánh. Thôi thì, nay A Oánh và Lâm Quán Thanh đã đính ước, biết đâu lại là chuyện tốt.
Mẹ Lâm Quán Thanh mất sớm, trong phủ không có chủ mẫu, chỉ có vài ba tì thiếp. Không phải sống cảnh mẹ chồng nàng dâu, mà bản thân thằng nhóc Lâm Quán Thanh trông có vẻ cũng thật lòng thật dạ. A Oánh gả qua đó, thiết nghĩ sẽ không phải chịu nhiều ủy khuất.
Thiên Môn Sơn nói: "Không có gì. Chỉ là phụ thân chợt nhớ ra, nay con sắp xuất giá rồi. Có vài lời, phụ thân cần phải răn dạy con đôi điều."
Thiên Kính Oánh vốn chúa ghét nghe cằn nhằn, Thiên Môn Sơn thừa hiểu điều này nên ngày thường cũng hiếm khi quản thúc nàng. Chắc hẳn vì thấy con gái sắp đi lấy chồng nên trong lòng không yên tâm. Thiên Kính Oánh cố gắng kiềm chế tính tình, mím môi đáp: "Phụ thân người cứ nói đi ạ."
"Phụ thân không muốn dùng ba mớ giáo điều tam tòng tứ đức sáo rỗng để trói buộc con. Nhưng một khi con đã chọn tiểu tử nhà họ Lâm, thì cũng cần phải để tâm đến một vài vấn đề. Chẳng hạn như chuyện ban nãy, con và Thái tử che chung một chiếc ô, rồi lại nam thanh nữ tú cô nam quả nữ chung một chuyến xe ngựa trở về. Thằng bé họ Lâm bản tính hiền lành, ngày thường lại hay chiều chuộng nhường nhịn con nên không nói gì. Nhưng nhìn nét mặt là đủ biết thằng bé đang bận lòng. Nếu con muốn duy trì cuộc hôn nhân êm ấm dài lâu, thì sau này nên biết giữ khoảng cách chừng mực. Bằng không lâu ngày dài tháng, vợ chồng ắt sinh lòng oán trách ly gián, xích mích khó tránh khỏi."
Nghe xong những lời này, tâm trí Thiên Kính Oánh rốt cuộc cũng lắng lại.
Nàng vốn đinh ninh rằng, hôn sự giữa mình và Lâm Quán Thanh vốn dĩ là do bị ép buộc gán ghép, nên những tiểu tiết nhỏ nhặt kia cũng chẳng cần phải quá bận tâm. Nhưng giờ được Thiên Môn Sơn nhắc nhở, nàng bỗng cảm thấy cũng có vài phần đạo lý.
Lâm Quán Thanh và nàng đều là nạn nhân chịu chung cảnh tai bay vạ gió này. Dù sao đi nữa, nàng cũng phải có chút trách nhiệm với y.
"Phụ thân, con hiểu rồi ạ."
Thấy con gái đã thấm thía lời dạy, Thiên Môn Sơn khẽ gật đầu, nét mặt thoáng chút an lòng.
Thiên Kính Oánh trở về phòng, vừa định thay y phục thì sực nhớ ra điều gì, thò tay vào trong tay áo tìm kiếm nhưng lại trống rỗng.
Nàng không bỏ cuộc, đưa tay áo lên nhìn dáo dác tìm lại.
"Lạ thật, khăn tay của ta đâu rồi? Rõ ràng lúc nãy trên xe ngựa vẫn còn mà."
Sắc mặt Triều Nhan hơi biến đổi: "Chắc là rơi dọc đường rồi, người tìm kỹ lại xem sao."
Thiên Kính Oánh cau mày ngẫm nghĩ một lúc, rồi sai người ra cổng phủ tìm kiếm dọc đường về, nhưng vẫn vô vọng, đành tặc lưỡi bỏ qua.
"Thôi bỏ đi, có lẽ rơi trên xe ngựa rồi."
"A huynh bị sao vậy? Sao giữa đêm hôm khuya khoắt lại đùng đùng nổi giận thế này?"
Phùng Tuyên Nguyệt được tỳ nữ dìu bước, chậm rãi tiến về phía lương đình. Từ sau ngày hôm đó, ả đã nằm liệt giường ốm o dở sống dở chết hơn nửa tháng trời, dăm ba hôm nay sức khỏe mới có phần khởi sắc.
Phùng Lãm đang lớn tiếng trách mắng hạ nhân, thấy có người đến, bèn kìm nén cơn thịnh nộ, hất tay đuổi đám người đang quỳ rạp dưới đất đi.
Đám người kia như được đại xá, cuống cuồng dập đầu rồi lủi nhanh như chớp.
Cơn giận trong mắt gã vẫn chưa nguôi: "Muội không biết đâu, hôm nay dạo phố, bỗng dưng ở đâu chui ra một con ranh con hoang dã dám đến gây sự, còn ra tay đánh đập đám thủ hạ của ta một trận nhừ tử."
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó ư?" Phùng Lãm cười gằn: "Sau đó thì con ả đó chuồn mất tăm. Lão... đám thủ hạ của ta rượt theo, cuối cùng lại đụng trúng vị ở Đông cung kia, bị gô cổ giải lên quan phủ. Thật sự là đen đủi hết chỗ nói! Mặt mũi của ta coi như vứt xó rồi!"
Ánh mắt gã toát lên vẻ nham hiểm, lẩm bẩm một mình: "Con tiện nhân thối tha, để lão tử tóm được, thề không tha cho ả!"
"Thái tử điện hạ?"
Phùng Tuyên Nguyệt nhíu mày. Cái thói trăng hoa của a huynh mình, ả còn lạ gì. Nhưng chẳng hiểu sao, ả cứ có cảm giác cái phong cách hành xử của "con ranh con hoang dã" mà Phùng Lãm nhắc tới lại quen thuộc đến lạ lùng.
"A huynh có nhìn rõ dung mạo nữ tử đó không?"
"Ả ta đội mũ trùm che kín mặt, không nhìn rõ. Sao, muội quen biết ả à?"
Phùng Tuyên Nguyệt cười nhạt: "Cũng chưa chắc, chỉ là nghe a huynh miêu tả, nữ tử này quả thực vô cùng ngang ngược càn rỡ. Số lượng quý nữ chốn kinh thành này, muội cũng biết mặt kha khá. A huynh cứ kể rõ vài chi tiết đi, biết đâu muội lại nhận ra?"
Phùng Lãm nghe vậy liền nheo mắt suy tính, tức thì cảm thấy có lý. Đúng thế, sao trước đó gã không để tâm nhỉ? Xiêm y trên người con ả đó là loại lụa là đắt tiền, chắc mẩm cũng là tiểu thư khuê các nhà quyền quý nào đó.
Gã vắt óc nhớ lại: "Nhìn qua cũng trạc tuổi muội, mặc y phục màu đỏ rực. Tuy không thấy rõ mặt nhưng hình như tết tóc hai bím."
Ban đầu Phùng Tuyên Nguyệt còn hơi ngờ ngợ, nhưng khi nghe đến câu cuối thì gần như đã dám chắc mười mươi. Ả khẽ thở dài thườn thượt: "Người mà a huynh nhắc tới, Nguyệt nhi cũng quen biết. Chỉ e là a huynh đụng không nổi đâu."
Đáy mắt Phùng Lãm lóe lên tia bạo ngược: "Là kẻ nào?! Cái gì mà đụng không nổi, nực cười! Lẽ nào ả là hoàng thân quốc thích chắc?!"
Phùng Tuyên Nguyệt lắc đầu, xoay người: "Thôi bỏ đi, a huynh tốt nhất là đừng nên biết thì hơn."
Phùng Lãm cuống lên, sải bước dài chạy lên níu ả lại: "Muội muội ngoan, muội cứ nói cho a huynh biết đi. Lẽ nào muội nhẫn tâm nhìn a huynh phải nuốt cục tức này vào bụng sao?"
"Lẽ nào..." Phùng Lãm nheo nheo mắt: "Kẻ đó là Công chúa?"
Ý nghĩ này vừa lóe lên đã bị chính hắn phủ nhận lập tức. Không thể nào, chưa từng nghe nói Công chúa biết võ công.
Vậy thì trong đám quý nữ chốn kinh thành này, kẻ nào biết võ công cơ chứ?
Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, Phùng Lãm nghiến răng trèo trẹo: "Là Thiên Kính Oánh đúng không?"
"A huynh." Vẻ mặt Phùng Tuyên Nguyệt đầy khó xử.
Sắc mặt Phùng Lãm tối sầm lại, những nghi ngờ trong lòng nay đã được xác nhận: "Không ngờ lại là con tiện nhân này."
Phùng Tuyên Nguyệt buông tiếng thở dài: "Ai mà biết được chứ. Vợ chồng Hầu gia quanh năm vắng nhà, ả ta không người dạy dỗ nên lúc nào cũng hoang dại như vậy. Muội kể cho a huynh nghe một bí mật, a huynh nghe xong để bụng thôi nhé. Chuyện muội bị rơi xuống nước hôm trước, vốn chẳng phải do lỡ chân đâu."
Phùng Lãm nheo mắt: "Muội ốm liệt giường suốt hơn nửa tháng trời đợt trước, là có uẩn khúc gì sao?"
Thấy phản ứng của gã, Phùng Tuyên Nguyệt trong lòng cười thầm đắc ý, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra đầy uất ức: "Hôm đó Thiên tiểu thư cũng có mặt. Chuyện ả ta để ý Thái tử điện hạ a huynh cũng biết rồi đấy. Nào ngờ Bệ hạ lại hạ chỉ ban hôn, gả ả cho Bình Thanh Thế tử. Giấc mộng tan tành, ả đâm ra giận cá chém thớt, nhất thời bực tức mới đẩy muội xuống hồ."
"Thì ra là thế! Con tiện nhân này đúng là vô đức vô tài, vừa ngu ngốc lại còn hay ghen tị. Nực cười thật, cỡ ả mà cũng đòi làm Thái tử phi cơ đấy. Được mỗi cái mặt tiền còn tạm chấp nhận được. Chẳng lẽ muội định để yên chuyện này sao?"
Phùng Tuyên Nguyệt lắc đầu ngán ngẩm: "Chứ còn cách nào nữa? Ả là đích nữ của Định Viễn Hầu gia, chúng ta đâu thể giết ả được?"
Những lời này của Phùng Tuyên Nguyệt như nhắc khéo điều gì đó, Phùng Lãm nheo mắt đầy toan tính: "Không giết. Nhưng cũng phải cho ả nếm chút mùi đau khổ, để ả ngậm bồ hòn làm ngọt không dám hó hé nửa lời."
"A huynh định tính sao?"
Phùng Lãm xích lại gần, thì thào: "Ta nhớ không lầm thì vài bữa nữa là sinh thần của Hoàng hậu nương nương đúng không?"
"Muội nói xem, nếu chúng ta lén bỏ chút 'gia vị' vào rượu của ả..." Hắn nở một nụ cười đê tiện: "Liệu ả có dám ho he nửa lời không?"
Đã xảy ra chuyện tày trời như thế, ả chỉ còn hai con đường: Một là ngoan ngoãn ngậm đắng nuốt cay chịu nhận chuyện nhục nhã này, van xin hắn giữ kín bí mật. Hai là rêu rao cho bàn dân thiên hạ đều biết, rồi bị từ hôn và rốt cuộc cũng phải bẽ bàng gả cho hắn.
Phùng Tuyên Nguyệt ngửi thấy mùi rượu nồng nặc phả ra từ người Phùng Lãm, trong lòng vô cùng kinh tởm. Ả làm bộ làm tịch chần chừ: "Nhưng mà..."
Phùng Lãm vốn đã ghét cái thói do dự chần chừ của ả, giờ thấy bộ dạng này lại càng thêm sôi máu: "Nếu muội không có gan làm thì xê ra, đừng có ngáng đường."
"Muội không có ý đó, huynh muội đồng lòng, đương nhiên muội sẽ đứng về phe a huynh rồi. Chỉ là muội lo sợ nhỡ bề chuyện vỡ lở, nếu muội có được chút dũng khí táo bạo như a huynh, thì đâu đến nỗi bị xô xuống nước mà còn không dám thốt lên nửa lời cơ chứ?"
Được tâng bốc tận mây xanh, Phùng Lãm vô thức vươn ngực ưỡn cằm tự đắc, đưa tay vỗ vỗ vai Phùng Tuyên Nguyệt: "Muội cứ yên tâm, có a huynh chống lưng đây rồi, a huynh sẽ thay muội xả cục tức này."
Phùng Tuyên Nguyệt đỏ hoe mắt: "Cảm ơn a huynh."
"Muội muội ngoan ngoãn đừng khóc nữa, muội khóc làm a huynh xót xa quá." Ánh mắt Phùng Lãm lóe lên sự tăm tối: "Con tiện nhân đó, lão tử nhất định sẽ cho ả biết tay."
Vài hôm sau, thiếp mời từ trong cung được gửi tới, báo tin thiết yến mừng sinh thần Hoàng hậu.
Đang giữa tiết trời oi bức mùa hạ, khay đá đặt trên chiếc kỷ thấp đã tan chảy quá nửa. Thiên Kính Oánh lười biếng phẩy quạt mát, cả người uể oải rã rời.
Triều Nhan theo thói quen tự nhiên cầm lấy chiếc quạt từ tay Thiên Kính Oánh: "Để nô tỳ quạt cho."
Thiên Kính Oánh chớp chớp mắt, bê thau đá đặt vào giữa hai người. Nàng chỉ tay vào thau đá: "Quạt nhắm thẳng vào nó ấy."
Triều Nhan dở khóc dở cười: "Nô tỳ biết rồi ạ."
Nàng vừa phẩy được hai cái. Thiên Kính Oánh sực nhớ ra điều gì, lại lôi từ trong xó ra một chiếc quạt tròn bằng lụa thêu hoa điểu Bát Tiên đưa cho Triều Nhan, ân cần dặn dò: "Hai tay luân phiên nhau quạt cho đỡ mỏi. Lúc nào mệt thì nghỉ ngơi một lát nhé."
Gương mặt vô cảm của Triều Nhan dường như có vết nứt, nhưng nàng vẫn nhận lấy chiếc quạt, hai tay thoăn thoắt quạt theo nhịp điệu đều đặn.
Thiên Kính Oánh cảm thấy không khí có phần ngột ngạt, vừa định vén rèm xe lên thì một tia nắng chói lòa rọi vào làm lóa cả mắt. Nàng vội vàng thả rèm xuống.
Ước chừng khoảng một nén nhang, hai cỗ xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng Càn Thanh.
Thiên Kính Oánh vừa bước chân xuống xe ngựa đã cảm thấy ngộp thở không chịu nổi. Chiếc ô giấy dầu che khuất phần lớn ánh nắng chói chang, nhưng vẫn không cản được luồng nhiệt hầm hập hắt tới. Thiên Kính Oánh phe phẩy chiếc quạt tròn trên tay, cảm giác như từng đợt gió thổi qua đều mang theo hơi nóng rát.
Quan Nguyên Anh từ chiếc xe ngựa thứ hai bước xuống, vỗ nhẹ vai Thiên Kính Oánh: "Vào thôi."
Yến tiệc bắt đầu, kiệu phượng của Hoàng hậu hạ cố, văn võ bá quan đồng loạt hành lễ quỳ lạy, sau đó theo chân Đế Hậu tiến vào nhập tiệc.
Trái ngược hẳn với cái nắng gắt đổ lửa bên ngoài, không gian bên trong đại điện mát mẻ dễ chịu hơn hẳn. Thiên Kính Oánh hít một hơi thật sâu, tĩnh tâm lại.
Tiếng nhạc xướng ca nổi lên rộn rã.
Nàng đưa mắt nhìn một vòng quanh điện, ánh mắt dừng lại ở Sở Dụ Ngôn đang ngồi hàng ghế đầu. Hắn ngồi đối diện nàng, những họa tiết rồng phượng thêu chỉ bạc trên chiếc áo bào mãng xà lóe lên ánh sáng lạnh lẽo giữa những ly rượu chúc tụng. Cả con người hắn tựa như một thanh kiếm sắc bén đang ẩn mình tĩnh lặng giữa dòng người ồn ã. Kiềm chế, nhưng lại ngầm ẩn chứa sự sắc bén khó lường.