Thanh Vũ vừa quay lại, đã thấy ba gã hán tử lạ hoắc đang dập đầu thình thịch trước xe ngựa của điện hạ nhà mình. Hắn ta ngơ ngác ngẩng lên, bắt được ánh mắt của Sở Dụ Ngôn, trong lòng liền sáng tỏ. Hắn ta đi thẳng đến, túm cổ lôi xềnh xệch ba kẻ kia đi.
Trong không khí dường như vương chút hơi nước, gió chiều tà mang theo vài phần se lạnh.
Thiên Kính Oánh ngồi trong xe ngựa, chẳng cần thò đầu ra ngoài, chỉ nghe tiếng la hét dần xa là đủ hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Mấy hôm trước còn thẳng thừng đuổi nàng cút đi, hôm nay lại đột nhiên ra tay tương trợ, xem ra là đã hết giận rồi.
Nàng kìm nén cảm xúc, nở nụ cười tươi tắn rạng rỡ: "Đa tạ Thái tử ca ca!"
Lời vừa dứt, nàng chợt cảm thấy cổ tay bị siết chặt hơn, bàn tay đang giữ lấy tay nàng lại tăng thêm lực đạo, lần này thì có muốn vờ như không để ý cũng khó.
Nàng thử rụt tay lại, nhưng Sở Dụ Ngôn đã buông tay trước một bước.
Trên cổ tay vẫn còn vương vấn chút hơi ấm, nàng rũ mắt xuống, nếp nhăn trên ống tay áo đã phẳng phiu, tựa như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng.
Sở Dụ Ngôn nhạt giọng nhắc nhở: "Trên kỷ có trà đấy."
Nghe tiếng, Thiên Kính Oánh mới trấn tĩnh lại, cảm giác kỳ lạ trong lòng tức khắc bay biến sạch sành sanh. Nàng gật đầu, vừa định với tay thì phát hiện chiếc kỷ nhỏ lại đặt bên tay trái của Sở Dụ Ngôn.
Thiên Kính Oánh rướn người vươn tay lấy, vừa chạm vào chén trà, nàng hơi nghiêng đầu, tình cờ bắt gặp đôi mắt trong veo của Sở Dụ Ngôn đang ngước lên, ánh mắt hai người giao nhau.
Nàng chớp chớp mắt, khẽ nhoẻn miệng cười.
Sở Dụ Ngôn thu lại ánh nhìn, rót trà vào chén giúp nàng.
Thiên Kính Oánh theo phản xạ đưa tay nhận lấy. Chén trà thiết kế vô cùng tinh xảo, lúc nàng đón lấy, đầu ngón tay không thể tránh khỏi việc vô tình sượt qua nhau. Một cảm giác lành lạnh truyền từ đầu ngón tay đối phương, mang theo chút lực đạo, khiến sợi dây đàn căng tơ trong lòng Thiên Kính Oánh khẽ rung lên hai nhịp.
Nàng vừa chạy một quãng dài, lúc này cổ họng đang khô khốc, liền vội vàng gạt đi mớ suy nghĩ vẩn vơ, uống cạn một ngụm trà.
Sở Dụ Ngôn hỏi: "Những kẻ đó là tay sai của ai?"
Ngụm trà ấm áp mượt mà trôi xuống cổ họng, nàng rũ mắt, đáp thật: "Của Phùng Lãm."
Cái nết của Phùng Lãm thì cả kinh thành này ai mà chẳng biết, huống hồ là Sở Dụ Ngôn.
"Cớ sao lại chọc phải hắn?" Đây đơn thuần chỉ là một câu hỏi thăm, không hề mang ý trách móc.
Thiên Kính Oánh cười khẩy: "Cái nết của hắn, ra đường gặp chó cái cũng phải chạy tới trêu ghẹo hai cái mới chịu được."
Nàng tự động lược bỏ đoạn mình hành hiệp trượng nghĩa. Nàng nghĩ, trêu ghẹo người khác hay trêu ghẹo nàng thì cũng chẳng khác gì nhau. Dù sao thân phận nàng đặc biệt, lấy cớ này sẽ có sức thuyết phục hơn. Huống hồ lúc đó Phùng Lãm cũng đã nảy sinh sắc tâm thật sự.
Dẫu sao thì "nói tốt" cho loại người này trước mặt Thái tử, tuy chưa chắc có tác dụng gì, nhưng cũng chẳng thiệt thòi.
Sở Dụ Ngôn nhìn thấu suy nghĩ của nàng, nhưng không hề vạch trần, chỉ nói: "Nếu ngươi chịu xưng danh tính, hắn tuyệt đối không dám."
Thiên Kính Oánh cảm thấy hôm nay Sở Dụ Ngôn dễ tính đến mức bất thường. Tâm trí khẽ động, nàng chống khuỷu tay lên đầu gối, chống cằm nhìn hắn, thong thả nói: "Ta lo xa phòng họa chưa tới, nên tẩn cho hắn một trận tơi bời rồi. Đương nhiên là không dám xưng danh tính rồi."
Câu nói này mang theo vài phần khiêu khích, nhưng lại không phải nhắm vào Phùng Lãm.
Sở Dụ Ngôn lườm nàng một cái: "Ta và hắn vốn chẳng thân thiết gì."
Thiên Kính Oánh nhếch mép cười: "Nói vậy, Thái tử ca ca và ta thân thiết hơn sao?"
Sở Dụ Ngôn thu lại ánh nhìn, không đáp.
Thiên Kính Oánh vẫn chưa chịu bỏ cuộc, nàng kìm nén cảm xúc, nhẹ nhàng dẫn dụ: "Vậy huynh nghĩ, ta đánh hắn là đúng hay sai?"
"Trong lòng ngươi vốn đã có câu trả lời."
Hàm ý là hỏi hắn cũng vô ích. Lời này chẳng sai.
Nhưng Thiên Kính Oánh lại không hài lòng với câu trả lời này, nàng rũ mắt: "Nhưng ta thấy vị đại thiếu gia nhà họ Phùng kia chẳng phải loại tốt lành gì, c**ng b*c dân nữ, ức h**p kẻ yếu, ngay cả đám thuộc... khụ... tay sai dưới trướng cũng rập khuôn y chang hắn."
"Lỡ sau này hắn phát hiện ra là ta làm, rồi âm thầm trả thù thì sao?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng: "Ngươi định thế nào?"
Lần này, ánh mắt Thiên Kính Oánh không mảy may xê dịch, nhìn thẳng vào mắt hắn: "Đến lúc đó, Thái tử ca ca sẽ giúp ta chứ?"
Hàng mi tựa lông quạ khẽ rũ xuống, Sở Dụ Ngôn dời tầm mắt đi.
Không nhận được câu trả lời như mong muốn, Thiên Kính Oánh cũng chẳng buồn hy vọng thêm. Nàng ngồi ngay ngắn lại, không nhìn hắn nữa.
"Trời cũng không còn sớm nữa, Triều Nhan vẫn đang đợi ta, ta không làm phiền Thái tử ca ca nữa. Chuyện hôm nay, đa tạ Thái tử ca ca. Bữa khác ta sẽ đích thân đến cửa bái tạ."
Nàng vốn dĩ không trông mong Sở Dụ Ngôn sẽ bận tâm đến mình, dứt lời chỉ khẽ nhún mình hành lễ. Vừa vén rèm lên, nàng mới phát hiện mặt đất đã loang lổ những vệt sậm màu, bầu trời không biết từ lúc nào đã bắt đầu lất phất mưa rơi, từng hạt nhỏ li ti đan dệt vào nhau.
Nàng ngập ngừng giây lát, vừa định bước ra ngoài thì giọng nói từ phía sau vang lên: "Nếu không gấp, thì đợi Thanh Vũ quay lại rồi đi."
Giọng nói ấy vẫn đều đều, không gợn chút cảm xúc.
Thiên Kính Oánh lập tức rụt chân lại, hớn hở ngồi yên vị trên ghế.
Sở Dụ Ngôn vốn không phải người ưa khách sáo rườm rà. Có người cho đi nhờ một đoạn đường, còn hơn là phải đội mưa ướt nhẹp thảm hại.
"Đa tạ Thái tử ca ca!"
Sở Dụ Ngôn cầm một cuộn sách chăm chú đọc. Thiên Kính Oánh dựa lưng vào vách xe, vểnh tai nghe tiếng mưa rơi tí tách trên những phiến đá xanh bên dưới mái hiên.
Đợi một lúc lâu vẫn chưa thấy Thanh Vũ quay lại, nàng bỗng dưng thấy nhớ Triều Nhan. Đành phải dời tầm mắt sang "sinh vật sống" duy nhất còn lại trong xe ngựa.
"Thái tử ca ca, sao hôm nay huynh lại ở đây?"
"Tiện đường đi mua thuốc."
Thiên Kính Oánh chợt nhớ ra, trong con hẻm này hình như có một vị đại phu sinh sống. Nàng cũng từng nghe loáng thoáng người ta bàn tán, vị đại phu này chuyên trị những ca bệnh nan y hiểm nghèo, chỉ là tính tình hơi gàn dở khác người. Việc khám chữa bệnh được quy định giờ giấc số lượng nghiêm ngặt, hôm nào lỡ đến muộn, dù bệnh tình nguy kịch đến đâu, dẫu có trả bao nhiêu vàng bạc, ông ta cũng nhất quyết không chịu khám. Người này không thích giao thiệp, lại càng không hám danh lợi tiền tài.
"Là thuốc trị chứng đau đầu cho Hoàng hậu nương nương sao?"
"Ừ."
Thiên Kính Oánh nổi máu tò mò: "Ta nghe đồn vị đại phu này y thuật cao minh lắm, chỉ tội tính tình hơi quái đản thôi. Nhưng rốt cuộc y thuật cao siêu đến mức nào mà đến cả thái y trong cung cũng chẳng sánh bằng?"
Sở Dụ Ngôn vẫn cúi mặt đọc sách, nhưng hiếm khi kiên nhẫn giải thích: "Bậc hiền tài thường ẩn mình chốn nhân gian, trong dân gian cũng không thiếu những bậc kỳ tài xuất chúng."
Thiên Kính Oánh nghe thế thấy cũng có lý, trong thoại bản những vị thần y tính tình cổ quái chẳng phải cũng hay sống ẩn dật nơi thâm sơn cùng cốc đó sao?
Đang mải suy nghĩ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gọi: "Điện hạ."
Tiếng gọi kéo Thiên Kính Oánh về thực tại. Nàng khấp khởi mừng thầm, biết là Thanh Vũ đã trở lại.
Sở Dụ Ngôn cất lời: "Đến Hầu phủ trước."
Ánh mắt Thanh Vũ thoáng chút ngạc nhiên, không hỏi lý do, chỉ cung kính đáp: "Vâng."
Xe ngựa chầm chậm chuyển bánh, Thiên Kính Oánh tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy: "Ta cũng thấy vậy. Mấy hôm trước a nương tìm cho ta một nữ tú nương để dạy nữ công gia chánh, nghe bảo là tú nương giỏi nhất của Ỷ Tú Phường. Tay nghề cực kỳ điêu luyện, ta đoán chừng đồ trong cung thêu thùa cũng chỉ đến mức ấy là cùng."
Sở Dụ Ngôn dời tầm mắt sang nàng, ánh mắt hơi trầm xuống, nhưng vẫn không nói một lời.
Mấy ngày nay Thiên Kính Oánh đã lờ mờ đoán được dấu hiệu Sở Dụ Ngôn sắp nổi giận, nàng ngẫm lại, chợt nhận ra mình vừa nói hớ vì quá phấn khích, vội vàng chống chế: "Nhưng nếu đem so với đồ thêu trong cung, chắc chắn vẫn còn kém xa một chút!"
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng một cái đầy ẩn ý, không thèm chấp nhặt nữa.
Thiên Kính Oánh vội vàng chuyển chủ đề, đảo mắt cười hì hì: "Huynh biết ta thêu hình gì không? Thử đoán xem?"
Con người đôi khi thật kỳ quặc, rõ ràng biết mười mươi câu hỏi này nói ra đối phương sẽ chẳng buồn đoái hoài, nhưng vẫn cứ muốn hỏi.
Quả nhiên lời vừa dứt, bầu không khí lập tức đông cứng lại.
Thiên Kính Oánh ngượng ngùng im bặt, không hé răng nữa.
"Loan phụng hòa minh."
Thiên Kính Oánh sửng sốt, hồi lâu sau mới nhận ra Sở Dụ Ngôn đang trả lời câu hỏi vừa rồi của mình. Đôi mắt nàng sáng rỡ lên, cười đáp: "Không phải đâu. Là Hỉ tước đăng mai!"
Chim hỷ tước đậu cành mai báo tin vui, tiếng hót ríu rít gọi mùa xuân về.
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn lạnh lẽo, trong một khoảnh khắc hắn muốn hỏi tại sao lại chọn bức tranh này, nhưng lời vừa ra đến cửa miệng bỗng dưng lại thôi.
Chắc hẳn phải mong ngóng lắm mới chọn một bức tranh như vậy để bày tỏ tâm ý.
Bàn tay cầm quyển sách của hắn khẽ siết chặt, trong tầm mắt bỗng xuất hiện một chiếc khăn tay, chính là họa tiết Hỉ tước đăng mai.
Thiên Kính Oánh nhích người về phía Sở Dụ Ngôn: "Đây là bức ta thêu nháp lần đầu tiên đấy, đẹp không?"
Nào ngờ đối phương lạnh lùng buông một câu, giọng điệu sắc nhọn có phần cay nghiệt: "Xấu."
Thiên Kính Oánh: "???"
Tuy không đẹp xuất sắc, nhưng cũng đâu đến nỗi tệ hại như vậy. Lúc đó Tú Vân còn khen nàng có năng khiếu cơ mà.
Thiên Kính Oánh hậm hực vò viên chiếc khăn nhét bừa vào tay áo, câm nín.
Giây tiếp theo, xe ngựa dừng lại.
Giọng Thanh Vũ vang lên bên ngoài: "Điện hạ, đến Hầu phủ rồi ạ."
Mắt Thiên Kính Oánh sáng lên, vội vã quay sang nói lời cảm ơn Sở Dụ Ngôn thêm lần nữa. Vừa vén rèm lên, nàng bắt gặp hai bóng dáng quen thuộc.
Nhìn thấy Thiên Kính Oánh, khuôn mặt Triều Nhan rạng rỡ hẳn lên, hớt hải chạy lại. Nàng ấy vội vã đưa mắt kiểm tra một lượt, thấy tiểu thư vẫn bình an vô sự mới trút tiếng thở phào nhẹ nhõm: "Tiểu thư, người không sao là tốt rồi, dọa nô tỳ sợ chết khiếp."
Sở Dụ Ngôn ngồi trong xe, qua khe hở của tấm rèm được vén lên, nhìn thấy một bóng dáng gai mắt đang đứng cách đó không xa.
Là Lâm Quán Thanh.
Lâm Quán Thanh vừa định lên tiếng hỏi han, chợt cảm nhận được một luồng ánh nhìn đang săm soi mình. Y đưa mắt nhìn vào trong xe ngựa, xuyên qua ánh sáng mờ ảo, nhận ra ánh nhìn đó chẳng lấy gì làm thiện chí, thậm chí còn mang theo vài phần lạnh lẽo.
Cảm giác khác thường trong lòng y càng thêm mãnh liệt. Sự kỳ lạ ấy bị gạt phăng đi ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thiên Kính Oánh. Lâm Quán Thanh hỏi với giọng đầy quan tâm: "A Oánh, đám người kia có làm khó gì muội không?"
Thiên Kính Oánh cất giọng khinh khỉnh: "Sao có thể chứ?" Nói xong, sực nhớ ra điều gì, nàng đưa mắt nhìn về phía cổng phủ, hạ giọng thì thầm: "Hai người chưa nói chuyện này với a nương ta đấy chứ."
Lâm Quán Thanh dở khóc dở cười: "Muội yên tâm."
Thiên Kính Oánh rút tay đang giữ tấm rèm lại, bước ra bục gỗ trước xe, vừa định nhảy xuống thì cơn mưa trên đỉnh đầu bỗng ngừng bặt, trước mắt hiện ra vòm ô che. Hương thơm mộc mạc quen thuộc phảng phất xen lẫn trong làn mưa mang theo hơi ẩm của đất.
Lâm Quán Thanh khẽ giật mình, vội vàng thu ô lại, khom người hành lễ: "Vi thần bái kiến Thái tử điện hạ."
Sở Dụ Ngôn che ô cho Thiên Kính Oánh, bước qua người y, lạnh nhạt buông một câu: "Không cần đa lễ."
Thiên Kính Oánh khẽ ngoái nhìn, chiếc ô trên đỉnh đầu che khuất hơn phân nửa ánh sáng, chỉ để lọt chút sương mờ của đêm mưa phác họa nên đường nét thanh tú trên góc nghiêng khuôn mặt như ngọc của hắn, hàng mi rủ bóng xuống hệt như đôi cánh chim. Nước mưa tạt nghiêng đọng lại trên hàng mi, càng điểm tô thêm vẻ u buồn lạnh lẽo.
Thiên Kính Oánh giơ tay lên, định đưa tay ra giúp hắn lau đi những giọt nước đọng. Nhưng ý nghĩ vừa lóe lên đã bị nàng dập tắt ngay.
Đúng lúc đó, Sở Dụ Ngôn quay mặt lại, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống.
Bốn mắt chạm nhau.
Thiên Kính Oánh sững sờ, vội vã lảng tránh ánh mắt trước.
Chiếc ô này không lớn, vốn dĩ chỉ vừa vặn che cho một người. Hai người cùng che đâm ra có phần chật chội.
Nàng khẽ đưa mắt nhìn đôi bàn tay đang cầm cán ô của hắn. Các khớp xương rõ ràng, ngón tay thon dài sạch sẽ, những đường gân xanh lấp ló dưới lớp da ẩn chứa sức mạnh, nhưng lại toát lên sự kìm nén nhẫn nhịn.
Dưới ánh đèn leo lét, hai bóng hình in bóng trên nền đất ướt đẫm nước mưa quyện vào nhau, chồng lên nhau.
Giây tiếp theo, cánh cổng đóng hờ "kétttt" một tiếng mở ra. Thiên Môn Sơn xuyên qua màn mưa lất phất, nhìn rõ cảnh tượng phía sau cánh cổng. Bàn tay đang nắm lấy cửa của ông khẽ khựng lại, khi đã định thần, ông lập tức hành lễ: "Vi thần bái kiến Thái tử điện hạ."
Sở Dụ Ngôn khẽ gật đầu: "Hầu gia không cần đa lễ."
Thiên Kính Oánh sợ Sở Dụ Ngôn sẽ mách lẻo chuyện hôm nay, vội vã nép sát vào người Thiên Môn Sơn. Nàng nhoẻn miệng cười, nói nhanh như súng liên thanh, thậm chí còn mang theo chút ý giục giã: "Hôm nay đa tạ Thái tử ca ca cho ta đi nhờ một đoạn. Trời cũng không còn sớm nữa, Thái tử ca ca mau về nghỉ ngơi đi."