Tú Vân khẽ mỉm cười: "Mẫu này gọi là Hỉ Tước Đăng Mai."
Thiên Kính Oánh nghe tên này lọt tai hơn, cảm giác ngượng ngùng gượng gạo trong lòng cũng tan biến, bèn vỗ bàn quyết định: "Lấy mẫu này đi."
Thiên Kính Oánh nhốt mình trong phòng học thêu thùa với Tú Vân suốt hai ngày trời. Nàng học rất nhanh, đến ngày thứ ba đã có thể tự mình châm kim đột chỉ. Nhưng thêu được vài mũi, cái cảm giác mới mẻ tò mò cũng vơi dần.
Bước sang ngày thứ năm, Thiên Kính Oánh thực sự không thể ngồi yên được nữa. Thêm vào đó, thời tiết đang chuyển dần sang hè, buổi tối trong phòng vô cùng oi bức ngột ngạt. Vốn dĩ đã sợ nóng, giờ nàng chỉ muốn tót ra ngoài sân ngồi ăn bát đá bào giải nhiệt.
Quan Nguyên Anh cũng không tạo áp lực gò ép nàng quá mức. Tú Vân thấy nàng nhấp nhổm không yên, bèn cười nói: "Nếu tiểu thư ngồi không nổi nữa thì cứ làm việc khác nghỉ ngơi một lát đi. Thêu thùa là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, tâm tiểu thư không tĩnh, đường kim mũi chỉ thêu ra sẽ bị rối nếp."
Thiên Kính Oánh nghe thế thấy cũng có lý, bèn danh chính ngôn thuận cắm mũi kim lên khung thêu rồi sải bước bước ra ngoài.
Ra đến giữa sân, nàng ngả mình nằm dài trên chiếc ghế tựa bằng gỗ hồng mộc chạm trổ hoa văn chim muông. Gió chiều thoang thoảng mang theo hơi lạnh, quyện cùng hương thơm của cỏ cây hoa lá tạo thành một tấm lưới mỏng manh hư ảo bủa vây tứ phía.
"Triều Nhan, ta muốn ăn đá bào."
"Mới tháng mấy mà người đã thèm đồ lạnh rồi." Triều Nhan buông tiếng thở dài: "Nô tỳ sai người đi mua ngay đây."
Thiên Kính Oánh vẫn nhắm nghiền mắt, phe phẩy chiếc quạt trên tay, bắt chước lại giọng điệu của tỳ nữ lải nhải: "Em mới mấy tuổi đầu, sao lại càu nhàu giống hệt mấy bà vú già thế."
Triều Nhan đỏ bừng mặt vì xấu hổ, vùng vằng quay đi không thèm để ý đến nàng nữa.
Nàng ấy vừa toan bước đi, chợt thấy ống tay áo bị ai đó túm lấy. Triều Nhan ngoảnh đầu lại thì thấy Thiên Kính Oánh đã bật dậy: "Thôi bỏ đi, để ta tự đi."
Ngẫm nghĩ kỹ lại, nàng đã cắm rễ trong nhà hơn nửa tháng ròng rồi. Còn không chịu nhúc nhích thì mốc meo người mất.
Thiên Kính Oánh vào phòng thay một bộ xiêm y, ghé qua báo lại với Quan Nguyên Anh một tiếng. Đội thêm chiếc nón có rèm che, dẫn theo hai tên hộ vệ, hai chủ tớ cứ thế xuất phủ.
Đầu hè, sắc trời sụp tối muộn hơn. Hai bên đường phố xá đông đúc, tấp nập người qua lại. Tiếng rao hàng của những hàng rong dạo đầu phố quyện cùng mùi thơm phưng phức của hoành thánh, lượn lờ tràn qua những phiến đá xanh, từng đợt từng đợt bay tới tấp vào mũi.
Quán trà, tửu lâu, ngói đỏ tường rêu, tiếng ồn ào huyên náo vang vọng.
Thiên Kính Oánh dạo phố một lúc cũng thấy nóng nực, dừng chân trước một sạp bán đồ lạnh, nàng gọi hai bát đá bào, một sữa tươi, một anh đào. Bát anh đào nhường cho Triều Nhan. Hai người tìm bàn đối diện nhau ngồi xuống.
Thiên Kính Oánh xúc một thìa đá bỏ vào miệng, cái mát lạnh tan chảy lan tỏa khắp khoang miệng. Nàng mãn nguyện híp mắt cười tít. Chẳng mấy chốc, một bát sữa tươi đá bào đã bị nàng đánh chén sạch sành sanh.
Triều Nhan sợ ê răng nên ăn chầm chậm nhẩn nha. Thiên Kính Oánh chống cằm nhàn rỗi ngắm nhìn phố xá tấp nập người qua kẻ lại.
"Tiểu thư, nô tỳ no quá ăn không nổi nữa rồi."
Thiên Kính Oánh hồi thần: "Ăn không vô thì đừng ăn nữa, chúng ta đi thôi."
Triều Nhan gật đầu.
Sắc trời dần tối sầm, màn đêm buông xuống tựa như hũ mực loang lổ. Dọc hai bên đường, những dải đèn lồng đung đưa lay động, nối tiếp nhau trải dài mười dặm, nhìn mãi không thấy điểm dừng.
Đi được vài bước, hai người bắt gặp một sạp bán trang sức, trâm cài, bông tai, khuyên tai, ngọc bội được bày biện la liệt lóa cả mắt. Thiên Kính Oánh cầm lên hai cây trâm, hỏi Triều Nhan: "Cái nào đẹp?"
Triều Nhan chăm chú nhìn cây trâm một lúc, rồi đáp: "Cây hình con bướm đẹp hơn ạ."
"Được, lấy cây này!"
Triều Nhan đỡ lấy cây trâm: "Nô tỳ cài lên cho người nhé."
Thiên Kính Oánh nghiêng đầu nhích sát lại gần Triều Nhan.
Cây trâm được nhẹ nhàng c*m v** búi tóc. Trên thân trâm, đôi cánh bướm chế tác từ bạc mỏng tang khảm những đường vân chìm tinh xảo, những dải tua rua lủng lẳng khẽ đung đưa theo từng cử động.
"Đẹp không?"
Khóe mắt Triều Nhan cong lên: "Đẹp lắm ạ."
Thiên Kính Oánh vừa định nói gì đó thì bị một tràng âm thanh hỗn loạn cắt ngang. Nàng ngoảnh đầu nhìn theo hướng âm thanh phát ra, chỉ thấy một tên mập mạp béo ú đang túm chặt lấy cổ tay một cô nương. Kẻ kia nhìn bộ dạng có vẻ say xỉn khướt, bước đi loạng choạng. Cô nương kia sợ hãi đến mức mặt mày tái mét, ra sức vùng vẫy thoát thân.
Gã đàn ông càng thêm kích động, vẻ mặt để lộ rõ sự hưng phấn đê hèn.
Đám đông vây quanh xem náo nhiệt chẳng ai dám lên tiếng can ngăn hay ra tay nghĩa hiệp, kẻ thì câm như hến giấu nhẹm đi ánh mắt, kẻ lại đứng khoanh tay xem kịch hay với vẻ mặt đầy tò mò.
Từ bên cạnh vọng lại vài tiếng xì xào bàn tán: "Lại là hắn. Đụng phải đại thiếu gia nhà họ Phùng này... chỉ còn biết tự nhận xui xẻo thôi."
Người đứng bên cạnh khoanh tay trước ngực, lắc đầu ngao ngán: "Biết làm sao được, trách thì chỉ trách cô nương kia số phận quá hẩm hiu thôi."
"Suỵt, nhỏ tiếng thôi."
Ánh mắt Thiên Kính Oánh lóe lên tia sắc lạnh: "Là con trai trưởng của Hộ bộ Thượng thư sao?"
Triều Nhan chứng kiến cảnh tượng chướng tai gai mắt này, nắm tay đã siết chặt lại.
"Là hắn ta đó."
Phùng Lãm tuy say bí tỉ nhưng sức lực lại mạnh mẽ lạ thường. Cô nương kia cắn chặt răng, dồn hết sức bình sinh giằng mạnh một cái. Phùng Lãm không lường trước được lực giằng co đột ngột này, mất đà lảo đảo ngã phịch xuống đất.
"Con tiện nhân này!"
Cô nương kia biết mình đã rước họa vào thân, sợ hãi mặt mày trắng bệch, xoay người định bỏ chạy thục mạng nhưng lập tức bị đám gia đinh do Phùng Lãm mang theo chặn đứng đường.
Ba tên hộ vệ lực lưỡng cao to bặm trợn bao vây kín mít như bức tường đồng vách sắt, chỉ trong nháy mắt đã giữ rịt lấy hai cánh tay cô nương.
Cô nương sợ hãi òa khóc nức nở: "Thả ta ra! Thả ta ra!"
Thiên Kính Oánh nóng mắt không thể đứng yên nhìn thêm được nữa, nàng nhấc chân định xông ra can thiệp thì bị Triều Nhan kéo góc áo lại, giọng điệu run rẩy: "Tiểu thư... nhã nhặn chút..."
Chưa kịp nói hết câu, Thiên Kính Oánh đã quăng lại một câu "Đứng yên đó" rồi lao đi vun vút.
Ba gã đàn ông lực lưỡng đang xúm lại túm kéo cánh tay cô nương, giây tiếp theo một tà váy đỏ rực lướt nhanh qua trước mặt. Bọn chúng còn chưa kịp phản ứng gì, chỉ nghe tiếng "rắc" giòn tan vang lên, cùng lúc cổ tay truyền đến cơn đau nhức nhối dữ dội như bị xé toạc.
Đám đông xung quanh chỉ nghe thấy một tiếng thét thất thanh đau đớn, cánh tay vốn đang nắm chặt lấy cô nương nọ đã rũ xuống như cọng bún mềm oặt.
Thoát chết trong gang tấc, cô nương vừa cảm kích vừa nể phục, rối rít nói lời tạ ơn Thiên Kính Oánh.
Thiên Kính Oánh nở nụ cười hiền hậu, nhẹ nhàng an ủi: "Không sao rồi, cô mau đi đi."
Cô nương nọ thoáng ngẩn người vì nụ cười rạng rỡ của Thiên Kính Oánh, lúc hoàn hồn lại vội vã nhắc nhở: "Cô nương, thế lực nhà này rất lớn, ngài..."
Có lẽ ánh mắt của Thiên Kính Oánh quá đỗi trấn định, khiến người khác cảm thấy an lòng, cô nương nọ rưng rưng nước mắt nói lời tạ ơn rồi vội vàng hòa vào dòng người rời đi.
"Kẻ nào to gan dám nhúng tay..." Phùng Lãm phát hiện ra có kẻ phá đám, theo phản xạ há mồm mắng chửi té tát. Nào ngờ lời còn chưa thốt ra hết, một tà váy lụa mỏng tang mang theo hương thơm dịu nhẹ đã bay phấp phới lọt vào tầm mắt gã.
Phùng Lãm nuốt nước bọt ực một cái, ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy một vị nương tử đang cúi đầu nhìn mình. Dù cô nương này đội nón che khuất khuôn mặt, nhưng dáng vóc yểu điệu thướt tha, khí chất cao sang, ắt hẳn là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Phùng Lãm chống tay định đứng dậy, nhưng hai chân bủn rủn, ráng sức mấy lần mà vẫn cứ lảo đảo không đứng vững nổi. Giữa chốn đông người mà lại đánh mất hết thể diện, sắc mặt gã đanh lại, gầm lên giận dữ: "Lũ ăn hại này, còn không mau đỡ ta dậy!"
Dưới lớp rèm che, một giọng nói trong trẻo lanh lảnh cất lên: "Để ta đỡ ngươi, thấy sao?"
Phùng Lãm ngửi thấy mùi hương thơm ngát tỏa ra, gã hít sâu một hơi, lập tức cảm thấy cả người mềm nhũn, đôi mắt dán chặt vào Thiên Kính Oánh không rời: "Được..."
Ánh mắt cợt nhả của gã khiến Thiên Kính Oánh buồn nôn kinh tởm. Nàng lườm nguýt một cái sắc lẹm, vươn một tay nắm lấy ống tay áo Phùng Lãm. Bị kéo lôi lên như vậy, cũng chẳng biết sức mạnh từ đâu mà ra, Phùng Lãm cũng gượng dậy được một nửa.
Triều Nhan đứng từ xa theo dõi mà tim đập chân run. Phục vụ Thiên Kính Oánh mười mấy năm nay, nàng ấy thừa biết tính cách tiểu thư nhà mình định dở trò gì. Ngặt nỗi khoảng cách quá xa, muốn chạy lại can ngăn cũng không kịp, chỉ nghe tiếng "xoẹt" một tiếng xé lụa rợn người.
Vừa mới khó nhọc gượng dậy được phân nửa, Phùng đại thiếu gia lại cứ thế mà ngã dập mông xuống đất một cú trời giáng.
Đám tay sai xun xoe bu vào đỡ, rống lên "Thiếu gia" thảm thiết như khóc ma, nhưng những người đứng xem từ xa thì lại được một phen cười nghiêng ngả ôm bụng.
Thiên Kính Oánh giả lả xin lỗi: "Ây da, thật ngại quá, ngươi nặng ch*ch thế này, ta kéo không nổi."
Phùng Lãm chưa đến nỗi bị d*c v*ng che mờ lý trí hoàn toàn, lập tức nhận ra người trước mặt này rành rành là cố ý đùa cợt mình.
"Tiện nhân! Dám giỡn mặt với ta à!"
Thiên Kính Oánh la oai oái: "Oan quá!"
Thế nhưng cái điệu bộ giả dối đó ai tinh ý cũng đều nhìn thấu.
Phùng Lãm được đám người túm năm tụm ba đỡ dậy, mặt đỏ phừng phừng tía tai: "Bắt lấy con tiện nhân đó cho lão tử!"
Sắc mặt Thiên Kính Oánh khẽ đổi, nàng nhấc chân tung cú đá dứt khoát hất văng mấy gã đại hán đang lao tới định chặn đường.
Nàng không phải là không đánh lại bọn chúng, nhưng chênh lệch thể hình quá lớn, khó lòng bảo toàn được bản thân không xây xước gì. Lại thêm việc đang ở giữa khu chợ đông đúc, dù có đánh thắng cũng không muốn làm rùm beng sự việc lên.
Còn chưa đợi Phùng Lãm hạ lệnh xong xuôi, Thiên Kính Oánh đã sải chân chạy biến mất dạng.
Phùng Lãm chẳng ngờ Thiên Kính Oánh bề ngoài ngang ngược hống hách thế mà lại là hạng người nhát cáy bỏ của chạy lấy người, chớp mắt cái đã bốc hơi không thấy tăm hơi đâu. Gãtức điên lên: "Đồ ngu, đứng trơ ra đó làm gì?! Còn không mau rượt theo!"
Ba tên hộ vệ to xác giật mình hoảng hốt, cuống cuồng đuổi theo bóng dáng màu đỏ rực. Trong chốc lát, cả một đám người rượt đuổi nhau nhốn nháo chạy rầm rập trên phố tạo nên khung cảnh náo loạn ầm ĩ.
Thiên Kính Oánh người nhẹ như én, luồn lách thoăn thoắt qua đám đông đông đúc. Ngược lại, mấy tên hộ vệ quen thói ỷ thế ức h**p người quá lâu, mới chạy được vài bước đã bắt đầu thở hồng hộc. Nhưng mệnh lệnh đã ban, bọn chúng chỉ đành cố sống cố chết vắt chân lên cổ mà bám đuổi không rời nửa bước.
Thiên Kính Oánh lúc này mới thầm cảm thấy may mắn vì ban nãy đã nhắc Triều Nhan đứng lùi ra xa. Một mình nàng bỏ trốn còn vất vả thế này, đèo bòng thêm một người nữa chắc chắn sẽ càng trở ngại hơn. Đến nước đường cùng chỉ còn cách là lôi gia thế ra để dọa người.
Nhưng mà phủ Hầu tước hiện đang ở thế đầu sóng ngọn gió, nàng không muốn vì chuyện bao đồng này mà gây thêm rắc rối liên lụy đến phụ mẫu.
Đường phố phía trước càng chạy càng vắng vẻ thưa thớt, tiếng bước chân đuổi bám phía sau lưng lại càng rõ mồn một. Thiên Kính Oánh rẽ qua một ngã rẽ khuất, bỗng phát hiện một chiếc xe ngựa đỗ ngay bên vệ đường.
Nơi đây nằm cạnh khu dân cư thưa thớt, lại tĩnh mịch vắng lặng. Thiên Kính Oánh phỏng đoán người bên trong chắc hẳn tạm thời không có mặt. Chẳng chần chừ do dự, nàng lấy đà phóng vụt lên xe ngựa, tiện tay vén rèm xe rồi luồn lách chui tọt vào bên trong.
Vừa yên vị trong buồng xe, một luồng khí tức quen thuộc xộc thẳng vào khứu giác. Thiên Kính Oánh nhấc rèm che nón lên, bắt gặp ngay một ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình. Ánh mắt từ vẻ sắc lạnh cảnh giác thoắt chuyển sang kinh ngạc ngỡ ngàng, tuy không dễ dàng nhận ra.
Kẻ ngồi chễm chệ trên xe ngựa này, ngoài Sở Dụ Ngôn ra thì còn ai trồng khoai đất này nữa?
Động tác của Thiên Kính Oánh cũng cứng đờ, toan rút chân lùi lại thì bên ngoài vẳng vào tiếng xì xào bàn tán: "Người đâu mất tiêu rồi?"
Cột sống Thiên Kính Oánh căng cứng, lập tức dừng lại động tác định tháo lui.
"Con bà nó, rõ ràng vừa thấy ở đây mà chớp mắt đã lẩn đâu mất hút rồi."
"Con ả chết dẫm, để tao bắt được xem tao xé xác mày ra sao!"
"Ủa sao chỗ này lại có xe ngựa đỗ vậy? Liệu con ranh đó có trốn trong này không?"
Thiên Kính Oánh ném cho Sở Dụ Ngôn một ánh nhìn vừa gượng gạo vừa áy náy, toan vén rèm bước ra đối mặt với hiểm nguy.
Bất thần cổ tay bị ai đó nắm lấy, truyền đến một lực kéo mạnh bạo. Nàng chưa kịp trụ vững đã bị giật mạnh lùi lại, ngã phịch xuống nệm ghế, ngay sát sàn sạt bên cạnh Sở Dụ Ngôn.
Khoảng cách này quả thực là lúng túng tột độ, dù có lớp y phục ngăn cách nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận rõ hơi ấm tỏa ra từ thân thể hắn.
Nàng cố gắng điều hòa nhịp thở, nhưng hương thơm thanh khiết quen thuộc ấy một lần nữa lởn vởn quanh mũi, khiến nhịp tim nàng rối loạn, đập nhanh hơn vài nhịp.
Ánh mắt ngẩn ngơ, nàng theo phản xạ quay sang nhìn Sở Dụ Ngôn. Chợt phát hiện hắn cũng đang nhìn chằm chằm lại mình.
Đôi mắt ấy vẫn thẳm sâu tĩnh lặng, nhưng nhìn kỹ lại tựa như có sóng ngầm cuộn trào mãnh liệt. Dường như có thứ gì đó đã lặng lẽ thay đổi mà nàng chẳng hề hay biết.
Thiên Kính Oánh mấp máy môi, định thốt lời gì đó thì bên ngoài bất ngờ vang lên những tiếng gõ dồn dập vào ván gỗ xe.
Cộc! Cộc cộc cộc!
Mấy kẻ đó vừa rồi chắc chắn đã nghe thấy tiếng động trong xe, giờ thì tụi nó khẳng định mười mươi là Thiên Kính Oánh đang trốn trong này rồi. Nhưng dường như thấy chiếc xe ngựa này thiết kế vô cùng sang trọng lộng lẫy, chẳng giống loại bình dân bần hàn, nên nhất thời e dè không dám xông bừa vào.
Tụi nó cất tiếng gọi nhưng khẩu khí lại chẳng mấy dễ nghe: "Có ai trong đó không?"
Thiên Kính Oánh cắn môi lo âu, trong lòng thấp thỏm không yên. Một mặt là tụi người bên ngoài có thể ập vào bất cứ lúc nào, mặt khác là nàng hoàn toàn mù mờ không đoán được rốt cuộc Sở Dụ Ngôn đang toan tính ý đồ gì.
Tiếng gõ cửa bên ngoài càng lúc càng dồn dập hối hả, Thiên Kính Oánh định đứng lên, lúc này mới sực nhận ra tay mình vẫn đang bị Sở Dụ Ngôn nắm chặt lấy. Ngón tay hắn cách một lớp lụa mỏng miết nhẹ, tựa nắn tựa xoa, hơi lành lạnh, lại pha chút nhồn nhột lạ lùng.
Cuối cùng, tiếng gõ bên ngoài bỗng dưng im bặt. Ngay khoảnh khắc bọn chúng sửa soạn xông vào, Sở Dụ Ngôn dứt khoát vén rèm xe lên.
Hắn chẳng cần thốt nửa lời, chỉ hờ hững đảo mắt nhìn lướt qua mấy gã. Bọn chúng vừa nhìn thấy thần thái uy nghi của hắn, tức khắc nhận ra điều gì đó, mặt mày trắng bệch, cả đám thi nhau quỳ rạp xuống đất lạy lục van xin.
"Xin Thái tử điện hạ tha mạng, thảo dân có mắt không tròng, không biết là ngài đang ngự giá."