"Đâu có." Thiên Kính Oánh nhìn xấp giấy nặng trịch trong tay, "Nét chữ của Quán Thanh ca ca mô phỏng giống hệt, đến cả ta cũng khó mà nhìn ra, thậm chí còn đoan chính hơn cả những bản ta chép. Đợi lát nữa mang vào cung, ta xem ai dám vạch lá tìm sâu."
Lâm Quán Thanh cười dịu dàng: "Giúp được A Oánh là tốt rồi."
Gió thổi qua cành lá xào xạc.
Tâm tư Thiên Kính Oánh khẽ dao động: "Trên đó lạnh lắm, huynh có muốn xuống trước không?"
Bàn tay Lâm Quán Thanh đang bám trên tường khẽ run: "Được." Y điều chỉnh lại tư thế, quan sát xung quanh, dường như đang tìm cách để leo xuống.
Thiên Kính Oánh đoán chừng đây là lần đầu tiên Lâm Quán Thanh leo tường, nhịn không được bật cười "phụt" một tiếng. Mãi đến khi thấy Lâm Quán Thanh lúng túng nhìn mình, nàng mới chậm chạp nhận ra, vội nín cười chạy vào góc tìm một chiếc thang gỗ đặt vào.
Nàng đứng dưới chân thang đỡ lấy, Lâm Quán Thanh men theo thang định trèo xuống, nào ngờ vừa leo được nửa đường, sau lưng chợt vang lên tiếng quát lớn: "Kẻ nào đó?! Đang làm trò gì thế hả?!"
Lâm Quán Thanh biết rõ việc này không đúng đắn, vốn dĩ đã chột dạ sẵn. Giờ bị quát tháo bất ngờ, y hoảng hốt, chân trượt đi, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất, phải dùng hai tay bám chặt vào cạnh thang mới tránh được một kiếp.
Y đứng vững lại, Thiên Môn Sơn cũng đã sải bước đi tới. Thấy người là Lâm Quán Thanh, ánh mắt ông lộ vẻ kinh ngạc: "Thằng nhóc nhà ngươi, nửa đêm nửa hôm không ngủ, leo tường làm cái gì?"
Lâm Quán Thanh cung kính hành lễ: "Thiên bá bá."
Thiên Kính Oánh vội vàng ra tay giải vây: "Phụ thân, là con đột nhiên muốn luyện chữ, thấy nét chữ của Quán Thanh ca ca rất đẹp, nên con muốn xin huynh ấy một bức. Vốn dĩ chỉ định nhận qua tay, nhưng thấy trên tường lạnh quá, con mới bảo huynh ấy xuống."
Thiên Môn Sơn vuốt râu: "Đường đường chính chính đi cổng chính mà vào, việc gì phải làm trò này?"
"Là do Quán Thanh sai. Vì chuyện con bị rơi xuống nước mấy hôm trước, ngoài phố có nhiều lời bàn tán ra vào. Nếu thường xuyên lui tới phủ e là sẽ khiến người ngoài dị nghị. Quán Thanh không bận tâm mấy chuyện đó, nhưng A Oánh là nữ nhi khuê các, thanh danh quan trọng. Vì nhất thời hồ đồ nên mới nghĩ ra hạ sách này."
"Thôi được rồi." Thiên Môn Sơn phẩy tay, giọng điệu hòa hoãn hơn nhiều: "Lần sau có tới thì cứ đàng hoàng mà vào. Hôm nay trời cũng muộn rồi, mau về sớm đi."
Lâm Quán Thanh nghe ra ý đuổi khách của Thiên Môn Sơn nhưng không hề khó chịu, cung kính đáp: "Thiên bá bá nghỉ ngơi sớm, Quán Thanh xin cáo từ."
Người đi khuất, chỉ còn lại hai cha con. Thiên Môn Sơn nhìn Thiên Kính Oánh với ánh mắt nửa đùa nửa thật: "Ta thấy thằng nhóc này đối với con quả thực là chân thành hết mực."
Thiên Kính Oánh nắm chặt xấp giấy trong tay, không nói gì.
Thiên Môn Sơn giả vờ nghiêm nghị, trong mắt lại ẩn ý cười: "Thật sự là mang chữ qua cho con sao?"
Thiên Kính Oánh biết bị vạch trần, cúi đầu: "Không giấu nổi phụ thân ạ."
Thiên Môn Sơn lắc đầu, nhận lấy xấp giấy trong tay nàng, lật xem qua loa một lượt rồi thở dài: "Có thể mô phỏng nét chữ của con đến mức này, hẳn là đã dồn nhiều tâm tư. Đây không phải chuyện một sớm một chiều mà thành, A Oánh, con hiểu chứ?"
Thiên Kính Oánh nhìn mũi hài, gật gật đầu.
"Phụ thân hôm nay vào cung, con có biết vì chuyện gì không?"
Trong lòng Thiên Kính Oánh đã có dự đoán: "Liên quan đến con ạ?"
Thiên Môn Sơn khẽ thở dài, gật đầu.
Thiên Kính Oánh không mấy ngạc nhiên về chuyện này, dù sao cũng là chuyện sớm muộn, giống như thanh đao treo lơ lửng trên đầu cuối cùng cũng đã rơi xuống.
Nàng cong mắt cười: "Phụ thân đừng lo, người cũng thấy rồi đấy, con và Quán Thanh ca ca tình nghĩa sâu nặng, dẫu có ban hôn cũng chẳng sao cả."
Ánh mắt Thiên Môn Sơn sững lại, dường như không ngờ nàng lại nói như vậy, đáy mắt đầy sự ngờ vực: "Thật chứ? Con đừng vì muốn an ủi phụ thân mà chịu thiệt thòi ép mình. A Oánh yên tâm, con cứ ở nhà đi, còn lại cứ để phụ thân lo..."
Hiện tại thánh chỉ chưa xuống, mọi chuyện vẫn còn đường lui.
Lời ông chưa dứt đã bị Thiên Kính Oánh ngắt ngang. Nàng đẩy lưng ông đi vào trong: "Còn thật hơn cả vàng đấy ạ."
Thiên Môn Sơn dở khóc dở cười: "Cái con bé này, không biết lớn nhỏ gì cả."
Thiên Môn Sơn dặn dò thêm vài câu rồi ai về phòng nấy. Thiên Kính Oánh trở về phòng, lấy xấp giấy đã chép lúc trước ra đếm, thấy có bảy bản. Trong đó sáu bản là dùng hai cây bút chép cùng lúc, cộng với ba bản của Lâm Quán Thanh nữa là đúng mười bản. Nàng sắp xếp lại xấp giấy dày cộp trên tay, cuối cùng vẫn quyết định tách riêng ba bản Lâm Quán Thanh viết ra.
Thôi bỏ đi.
Sở Dụ Ngôn không dễ bị lừa như vậy, nếu bị phát hiện, chẳng may bị khép tội đại bất kính thì đúng là lợi bất cập hại.
Nàng thở dài, trải phẳng giấy Tuyên Thành ra, dùng chặn giấy đè lên. Một ngọn đèn thư pháp men xanh lặng lẽ cháy cho đến tận bình minh.
Ánh nắng ban mai rọi lên những dòng chữ đen trên mặt giấy trắng, Thiên Kính Oánh bừng tỉnh khỏi cơn mê, chợt thấy tay nhức mỏi rã rời. Nàng đặt bút xuống, gọi một tiếng: "Triều Nhan."
Triều Nhan vội vàng từ phòng ngoài chạy vào, thấy cảnh tượng trong phòng thì sững sờ: "Tiểu thư, người không ngủ cả đêm sao?"
Thiên Kính Oánh cảm thấy đầu óc choáng váng, giọng điệu mệt mỏi: "Phải rồi, đợi thánh chỉ ban hôn xuống, ta vào cung tạ ơn, tiện thể mang sách chép xong cho Thái tử ca ca."
"À, em lấy cho ta chậu nước nóng nhé."
Triều Nhan mấp máy môi, muốn hỏi gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại, vâng lời lui ra.
Nước nóng bưng lên, Thiên Kính Oánh ngâm đôi ngón tay tê cứng vào trong.
Triều Nhan lo lắng: "Tiểu thư, người có muốn gả không ạ?"
Thiên Kính Oánh ngẩn ngơ một hồi, lắc đầu: "Ta cũng không biết, chỉ là thấy hơi đường đột. Nhưng mà..." Nàng khẽ mỉm cười: "Ta và Quán Thanh ca ca quen nhau từ nhỏ. Ta coi huynh ấy như anh trai, gả đi thì cũng chỉ như khách khí tương kính như tân, có tệ thì cũng chẳng tệ đến mức nào, dẫu sao vẫn tốt hơn là kháng chỉ. Đến đâu hay đến đó, một tờ hôn thú thôi mà, không trói buộc được ta đâu."
Nàng thu lại nụ cười: "Chỉ là chuyện này Quán Thanh ca ca bị ta liên lụy."
Có những việc, không thể cứ thế mà cho qua được.
Lời vừa dứt, chợt cảm thấy thân mình nặng trĩu, Triều Nhan ôm chặt lấy nàng. Giọng tỳ nữ nghẹn ngào: "Lão gia phu nhân mới về được bao lâu, vậy mà người đã sắp đi lấy chồng rồi. Nô tỳ cảm thấy, chuyện trên đời này thật quá bất công."
Thiên Kính Oánh lau khô tay, vỗ vỗ lưng Triều Nhan. Giờ nàng đã thông suốt rồi: "Dẫu sao cũng được chỉ định cho một người quen biết gốc gác. Nếu gả cho tên ngốc nhà địa chủ nào đó, mới là thực sự náo nhiệt đấy."
"Tiểu thư." Triều Nhan bị câu nói của nàng chọc cười, giọng kiên định: "Dù người đi đâu, nô tỳ cũng sẽ theo hầu người."
Thiên Kính Oánh cau mày, trong lòng dấy lên nghi hoặc: "Em sao thế? Có chuyện gì giấu ta à?"
Sắc mặt Triều Nhan biến đổi: "Không có đâu ạ."
Hai chủ tớ gắn bó từ nhỏ, sớm tối bên nhau. Chỉ cần có chút khác biệt, Thiên Kính Oánh đều nhạy bén bắt thóp được ngay. Thấy thái độ của nàng ấy, vốn dĩ chỉ là phỏng đoán, giờ thì Thiên Kính Oánh đã chắc chắn tới tám chín phần.
"Được lắm, nói mau!"
Triều Nhan cúi đầu: "Là lão gia nửa đêm lên cơn sốt cao, phu nhân sợ người lo lắng nên cấm nô tỳ không được nói."
Sắc mặt Thiên Kính Oánh tái mét, sải bước chạy vội ra khỏi phòng.
Cơn bệnh của Thiên Môn Sơn đến đột ngột, lúc Thiên Kính Oánh tới cửa phòng thì ông đã tỉnh. Ông đang dựa vào đầu giường, Quan Nguyên Anh đang từng thìa từng thìa đút thuốc.
"Khụ... khụ khụ..."
Quan Nguyên Anh thấy ông ho, vội đặt thìa xuống vuốt lưng: "Có phải bị sặc không?"
"Không sao." Thiên Môn Sơn xua tay, bông đùa: "Bao nhiêu năm rồi, cách bà chăm sóc người khác vẫn chẳng thay đổi chút nào."
Nỗi lo trong mắt Quan Nguyên Anh chưa vơi, cười mắng: "Không vừa ý thì đi tìm người khác mà chăm."
"Thế thì không được, người khác làm gì có tính khí nóng nảy như bà. Đút chậm một chút là chết khổ rồi."
"Ông là đang khen hay đang chửi tôi thế?"
Thiên Môn Sơn cười khà khà, sực nhớ ra điều gì: "À, chuyện của ta, bà chưa nói với A Oánh chứ?"
"Yên tâm đi, trong phủ chẳng có mấy người, miệng lưỡi kín như bưng."
Vừa dứt lời, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, Thiên Kính Oánh đã xông vào.
Quan Nguyên Anh thấy nàng, sắc mặt hơi đổi, nhanh tay đặt cái bát vào góc khuất, làm bộ làm tịch: "A Oánh, sao con lại đến đây?"
Đến gần hơn, Thiên Kính Oánh mới thấy sắc mặt Thiên Môn Sơn tiều tụy đến thế nào. Trong ký ức, phụ thân nàng luôn vạm vỡ cường tráng. Nhưng chẳng biết từ bao giờ, Thiên Môn Sơn bắt đầu trở nên sợ lạnh. Ông vẫn lạc quan khoáng đạt, thỉnh thoảng còn nghiêm khắc, nhưng không còn bắt nàng đứng tấn như hồi nhỏ nữa.
Trong mắt phụ thân, nàng đã lớn rồi.
Nhưng hôm nay Thiên Kính Oánh mới nhận ra, trên mái tóc đen nhánh như dây leo xuân của cha đã nhuốm màu sương giá. Đuôi mắt cũng đã hằn những vết chân chim.
Đôi môi không còn chút huyết sắc của Thiên Môn Sơn mỉm cười với nàng: "Thức đêm không ngủ, nhìn kìa, mắt gấu trúc hết rồi."
Thiên Môn Sơn không mở miệng thì thôi, vừa lên tiếng là y như rằng chạm vào "tử huyệt". Sống mũi Thiên Kính Oánh cay xè, nước mắt tuôn rơi không kìm được.
Thiên Kính Oánh chưa từng khóc lóc bao giờ, màn nước mắt này khiến Thiên Môn Sơn hoảng hốt. Quan Nguyên Anh cuống cuồng lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng: "Tự dưng sao lại khóc thế này."
Thiên Kính Oánh bĩu môi, nín khóc: "Phụ thân sao rồi ạ?"
Thiên Môn Sơn hiểu ra, ông giả vờ như muốn chứng minh cơ thể đã khỏe re, lập tức ngồi bật dậy khỏi giường: "Đừng lo, phụ thân khỏe lắm... Ối!"
Sắc mặt Quan Nguyên Anh biến đổi: "Sao thế?"
"Không sao." Thiên Môn Sơn cười gượng: "Trẹo lưng thôi."
Quan Nguyên Anh đỡ ông nằm lại giường: "Mới khỏi bệnh, đừng có làm trò quậy phá!"
Thiên Kính Oánh bật khóc thành cười: "Phụ thân không sao thật chứ ạ?"
Thiên Môn Sơn vội vàng giải thích: "Không sao, không sao thật mà."
Quan Nguyên Anh an bài cho chồng nằm yên rồi dỗ dành: "Phụ thân con chỉ là bị nhiễm lạnh thôi, nghỉ ngơi một đêm là khỏe ngay ấy mà, người mà, ai chẳng có lúc ốm đau."
Thiên Kính Oánh nín khóc, khẽ "vâng" một tiếng.
Quan Nguyên Anh kéo Thiên Kính Oánh ngồi xuống mép giường: "Phụ thân con cứ khỏe lại một chút là bắt đầu chê ỏng chê eo, chê mẹ không biết chăm người. A Oánh con tới đây, con gái đích thân đút thuốc, xem ông ấy còn nói năng gì nữa không."
Được một phen nháo nhào, tâm trạng Thiên Kính Oánh cũng khá hơn đôi chút.
Nàng vừa đút thuốc vừa hỏi: "Đắng không ạ?"
Thiên Môn Sơn cười: "Con gái đút thuốc thì không đắng chút nào."
Thiên Kính Oánh cười "phụt": "Vậy phụ thân uống nhiều thêm một chút đi."
Trong thư phòng không thắp đèn, ánh sáng ban ngày chỉ le lói qua khe cửa, giá sách đổ xuống những vệt bóng dài, phong thư ố vàng lặng lẽ nằm trên mặt bàn gỗ lê cũ kỹ.
Bên cạnh bàn, những đầu ngón tay của thiếu niên trắng bệch vì dùng sức, tờ giấy trong tay đã bị vò đến nhăn nhúm.
Giây tiếp theo, cánh cửa phòng kêu "két" một tiếng mở ra, ánh sáng chiếu lên gương mặt tái nhợt của thiếu niên.
Lâm Thương Liên thấy có người đột nhập, sắc mặt lạnh đi: "Ai cho phép ngươi vào đây?"
Lâm Quán Thanh đôi môi run rẩy, giọng nói cuối cùng cũng thốt ra được khỏi cuống họng: "Phụ thân, bức thư này rốt cuộc là chuyện gì?"
Cánh cửa đóng lại, Lâm Thương Liên chậm rãi bước tới, che khuất phần lớn ánh sáng. Ông ta rút tờ giấy từ tay Lâm Quán Thanh, ngồi xuống ghế: "Sao nào? Sợ rồi à?"
"Phụ thân!" Đôi mắt Lâm Quán Thanh đỏ ngầu đầy vẻ khó tin: "Đó là thông đồng với địch! Sao người có thể...?"