Khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác ngứa ngáy mềm mại truyền đến từ trên môi. Sở Dụ Ngôn rũ mắt xuống, liền thấy Thiên Kính Oánh đang cẩn thận, tỉ mỉ dùng ngón tay lau đi vết son phấn dính trên môi hắn. Lưng hắn áp sát vào vách xe, duy trì một tư thế tiến thoái lưỡng nan. Khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc, gần đến mức hắn có thể cảm nhận rõ hơi thở của thiếu nữ tựa như một chiếc lông chim mơn man lướt qua cổ, khẽ khàng gảy nhẹ vào một sợi dây đàn đã tĩnh lặng nằm im dưới đáy lòng hắn từ bao năm nay.
Bầu không khí kiều diễm ái muội dần lan tỏa khắp không gian nhỏ hẹp.
Không nên như thế này.
Thiên Kính Oánh còn chưa kịp rụt tay về, bỗng thấy cổ tay truyền đến một trận đau nhức, nàng ngước mắt lên liền chạm phải ánh nhìn lạnh băng trong veo của người đối diện. Nàng vùng vằng hai cái nhưng không sao giãy ra được, khó chịu chau mày càu nhàu: "Buông tay ra."
Sở Dụ Ngôn nhìn chằm chằm vào nàng, hỏi: "Ngươi có biết bản thân đang làm gì không?"
Men say làm cho đầu óc nàng mụ mị và phản ứng trở nên chậm chạp, còn chưa kịp hiểu rõ đối phương đang hỏi gì, nhưng trong thâm tâm nàng lại đinh ninh rằng, chỉ cần trả lời câu hỏi này là đối phương sẽ thả mình ra, thế nên nàng yếu ớt gật gật đầu.
Lực đạo kìm kẹp trên cổ tay dường như có nới lỏng ra đôi chút, nhưng hắn vẫn chưa chịu buông hẳn nàng ra. Đó là một lực đạo mà chỉ cần nàng muốn, nàng hoàn toàn có thể dễ dàng rút tay về bất cứ lúc nào. Nhưng lúc này, bàn tay đó đang nhẹ nhàng, hờ hững x** n*n cổ tay nàng. Thiên Kính Oánh bất giác buông lơi cảnh giác, quên bẵng đi việc phải rút tay lại.
"Tại sao lại làm như vậy?"
Thiên Kính Oánh chớp chớp đôi mắt long lanh: "Tại vì... huynh rất là đẹp mắt."
Động tác v**t v* nơi cổ tay đột ngột khựng lại trong thoáng chốc. Trong đôi mắt sâu thẳm tĩnh lặng tựa giếng cổ dường như thoáng xẹt qua một tia lạnh lẽo: "Gặp kẻ nào có dung nhạo dễ nhìn, ngươi đều tùy tiện làm ra mấy hành động này sao?"
Câu hỏi này có phần hơi dài, đại não Thiên Kính Oánh phải gắng sức xử lý mãi một lúc lâu, cuối cùng nàng mới chầm chậm nhả ra ba chữ: "Nghe không hiểu."
Sở Dụ Ngôn: "..."
Trong lúc hắn vô tình lơ là, nàng đã nhanh chóng giật phắt tay ra, tiếp theo đó là một luồng hơi thở ấm nóng sượt ngang qua vành tai.
"Ta nói cho huynh nghe một bí mật nhé."
Yết hầu Sở Dụ Ngôn khẽ trượt lên xuống, hắn cúi đầu nhìn nàng, nhưng lại chỉ nhìn thấy một nốt ruồi nhỏ xíu ẩn khuất phía sau vành tai: "Chuyện gì?"
Lý trí mách bảo hắn không nên giậu đổ bìm leo thừa nước đục thả câu lúc người ta đang say xỉn, thế nhưng một cách mạc danh kỳ diệu nào đó, hắn bỗng khao khát muốn biết, muốn biết mọi thứ liên quan đến con người nàng.
Thiên Kính Oánh vùi mặt vào hõm cổ Sở Dụ Ngôn, đôi vai khẽ run rẩy, dường như đang cố nhịn cười. Chẳng rõ nàng cười khúc khích như vậy mất bao lâu, ngay khoảnh khắc Sở Dụ Ngôn hầu như đã từ bỏ hy vọng nàng sẽ chịu hé môi nói ra cái gọi là bí mật kia trong đêm nay, thì Thiên Kính Oánh chợt thở hắt ra một hơi, thong thả kể lể: "Vào cái hôm tiến cung ngắm hội hoa đăng ấy, ta đã lén lút rắc một chút tro bụi vào trong tách trà của mụ thái bà kia."
Sở Dụ Ngôn lập tức hiểu ra nhân vật "mụ thái bà" mà nàng đang nhắc tới là ai. Dẫu cho Thiên Kính Oánh không hề giải thích rõ ràng, nhưng hắn hoàn toàn có thể dựa vào vẻ mặt của nàng để đoán ra được phần nào nguyên do. Hắn khẽ giọng hỏi: "Tại sao lại làm như vậy?"
Vòng tay bỗng chốc trống trải, chỉ thấy Thiên Kính Oánh đã ngồi thẳng người dậy.
"Ta cảm thấy bà ta rất là đạo đức giả. Rõ ràng trong bụng chẳng ưa gì ta, lại cứ thích làm ra cái vẻ mặt hiền từ nhân hậu, nhưng thực chất sau lưng nhất cử nhất động đều đang đào sẵn hố đợi ta nhảy vào. Thật sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn." Nàng ngước mắt hỏi vặn lại: "Lẽ nào không phải sao?"
Sở Dụ Ngôn đặt mình vào vị trí của nàng ngẫm nghĩ một lúc. Mắt thấy Thiên Kính Oánh càng lúc càng áp sát tới gần, hồi lâu sau, hắn co ngón tay búng nhẹ lên vầng trán đang sấn tới của nàng: "Không được làm thế nữa. Lời này tuyệt đối không được để người thứ ba nghe thấy."
"Lẽ nào huynh không thấy vậy sao?" Thiên Kính Oánh không kịp né tránh, chỉ đành trân trân nhìn hắn, tựa hồ như nhất quyết phải moi bằng được đáp án từ miệng hắn mới chịu cam tâm.
Sở Dụ Ngôn ngoái đầu nhìn thẳng vào mắt nàng. Đối diện với ánh nhìn đăm đắm ấy, trong đôi mắt phượng hẹp dài của hắn lại mang theo vài tia quyến rũ mê hoặc: "Ngươi muốn cô đáp lại ngươi thế nào đây?"
Không tìm được đồng minh, ánh mắt Thiên Kính Oánh có phần oán trách, nhưng vẫn không chịu buông tha. Hai người đang giằng co, nào ngờ giây tiếp theo xe ngựa đột ngột xóc nảy, Thiên Kính Oánh bị mất đà ngã nhào về phía trước, một bàn tay kịp thời vươn ra đỡ lấy nàng vững vàng.
Sau khi xác nhận người trong lòng không có bề gì, Sở Dụ Ngôn mới đỡ Thiên Kính Oánh ngồi lại đàng hoàng.
Rèm xe được vén lên, bên ngoài đám hạ nhân đã quỳ rạp cả một mảnh: "Xin điện hạ thứ tội."
Sở Dụ Ngôn đảo mắt nhìn lướt qua đám người đó, vẻ mặt tựa hồ vô cùng không vui.
Bên ngoài vội vàng giải thích phân trần: "Bẩm điện hạ, chẳng hiểu từ đâu lọt ra một hòn đá làm kẹt bánh xe ạ."
Thanh Vũ thưa hỏi: "Điện hạ, bây giờ xử lý sao ạ?"
"Mau đi tìm một cỗ xe ngựa khác, đến cổng Hầu phủ tiếp ứng."
Ý tứ của câu nói này là, hắn muốn đích thân hộ tống Thiên Kính Oánh về đến tận nhà.
Thanh Vũ khẽ giật mình, cung kính vâng dạ lĩnh mệnh.
Bước xuống xe, Thiên Kính Oánh cảm thấy hơi ớn lạnh. Những hạt tuyết li ti bay lất phất lọt vào tận trong cổ áo. Giây tiếp theo, một chiếc ô đã che ngang trên đỉnh đầu. Nàng ngẩng đầu liếc nhìn viền ô, vừa mới toan cất bước ra ngoài, người phía sau tựa hồ đã sớm lường trước được hành động của nàng, nhanh chóng tóm chặt lấy nàng kéo về. Thiên Kính Oánh vùng vằng hai cái nhưng không thoát ra được, liền cau mày nhìn hắn.
Sở Dụ Ngôn nương theo nhịp bước thường ngày của nàng, chất giọng thanh lãnh vang lên xen lẫn chút vỗ về trấn an: "Sắp tới rồi."
Hơi rượu phần nào bị không khí lạnh giá của tuyết xua tan đi, Thiên Kính Oánh lắc lắc cái đầu: "Ta tự đi về được, không cần huynh lo."
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng, không đáp.
Thiên Kính Oánh ỉu xìu xị mặt xuống: "Tất cả là tại huynh hết. Tại sao huynh lại cứ phải bao che dung túng cho nàng ta?"
Sở Dụ Ngôn hiểu ngay nàng đang nhắc đến ai, hắn hạ giọng: "Không phải là bao che."
"Vậy sao hôm đó huynh không chịu phái người đi tra rõ ngọn ngành? Lại còn phạt ta chép cung quy nữa chứ..." Thiên Kính Oánh đột nhiên cảm thấy oan ức vô cùng: "Lẽ nào ta cứu người là sai sao? Nếu thật sự mọi chuyện đều suôn sẻ, Quán Thanh ca ca làm sao lại ngã xuống nước cơ chứ?"
Sở Dụ Ngôn bị mấy chữ kia châm chọc, ánh mắt lạnh đi thấy rõ. Hắn bước chậm lại, hờ hững hỏi ngược lại: "Hắn ta tốt đến vậy sao, đáng để ngươi phải liều mình bất chấp hiểm nguy như thế?"
Thiên Kính Oánh khó hiểu liếc hắn một cái: "Huynh ấy rất tốt mà. Huống hồ..." Nàng ngước đầu lên, phát hiện ánh mắt của Sở Dụ Ngôn lúc này trông vô cùng lạnh lùng đáng sợ, đành cắn môi không dám hé nửa lời.
Càng nghĩ lại càng thấy ấm ức, nàng bồi thêm một câu: "Hơn nữa chuyện này thì có liên quan gì đến tốt hay không tốt chứ, bất kể là ai rơi xuống nước, ta cũng sẽ nhảy xuống cứu thôi mà. Huynh không thèm đi hỏi tội kẻ chủ mưu gây ra chuyện này, ngược lại còn đứng đây vặn vẹo tra hỏi ta."
Sở Dụ Ngôn lặng im không nói.
Thiên Kính Oánh ngoái đầu lại, đập vào mắt là cây hoa quế quen thuộc trước cổng phủ đệ.
Vẫn chưa đến mùa hoa nở, trên cành lá chỉ lưa thưa những phiến lá xanh thẫm. Nàng nhếch mép cười nhạt, giật tay ra khỏi cái nắm chặt của hắn, sải bước tới bẻ gãy một nhành cây nhỏ.
Bóng cây đung đưa xào xạc.
Sở Dụ Ngôn khẽ siết chặt bàn tay trống rỗng, dời tầm mắt sang người nàng. Thiên Kính Oánh múa lượn nhành cây khô trong tay một đường kiếm hoa đẹp mắt. Những bông tuyết đọng trên cành rơi lả tả xuống đất.
Nàng khẽ lướt nhẹ bước chân, nhành cây đính lá hóa thành thanh kiếm bén nhọn, xé gió vun vút vang lên âm thanh xào xạc dưới màn tuyết giăng mù mịt. Giây tiếp theo, vạt áo tung bay, nhành cây vút bay trong gió, chẳng hề sai lệch hướng thẳng ngay giữa tâm ngực hắn, thiếu nữ đã áp sát ngay trước mắt.
Sắc mặt Thanh Vũ đại biến, thanh kiếm đã rút khỏi vỏ lại bị một ánh mắt của Sở Dụ Ngôn ép phải thu về.
Hai người cứ thế đứng lặng im.
Thiên Kính Oánh vẫn chưa kịp bừng tỉnh hoàn hồn, từ đằng xa bỗng dội tới một tiếng quát lớn: "A Oánh, không được làm càn!"
Nàng giật nảy mình, vội vã rụt tay lại. Chỉ thấy Thiên Môn Sơn khoác áo choàng lông cáo, bước vội qua bậc thềm cổng, sải bước lao về phía này.
"Vi thần bái kiến Thái tử điện hạ."
"Hầu gia không cần đa lễ."
"A Oánh, còn không mau quỳ xuống xin lỗi điện hạ..." Thiên Môn Sơn lời còn chưa dứt, chỉ nghe nhành cây cắm phập xuống lớp tuyết đọng phát ra tiếng xào xạc, Thiên Kính Oánh đã đổ ập người ngã lăn quay vào người Sở Dụ Ngôn.
Sở Dụ Ngôn dang hai cánh tay ra, đỡ lấy nàng vững vàng.
"Chuyện này..." Thiên Môn Sơn trố mắt đứng hình, bao nhiêu lời định nói đều mắc kẹt nghẹn lại trong cổ họng. Quan Nguyên Anh hớt hải chạy tới, vừa vặn chứng kiến được cảnh tượng này, động tác cũng cứng đờ.
Sở Dụ Ngôn rũ mi mắt, hạ giọng nói: "Không sao, nàng ấy uống say rồi."
Quan Nguyên Anh phản ứng nhanh nhạy hơn hẳn, vội vàng tiến lên đỡ lấy Thiên Kính Oánh: "Làm phiền điện hạ đã nhọc công đưa tiểu nữ về."
Thiên Môn Sơn chắp tay nói: "Hiện tại tuyết rơi ngày càng dày đặc, đường sá đi lại vô cùng trơn trượt khó khăn, điện hạ chi bằng ghé vào tệ xá thưởng thức chén trà nóng rồi hẵng hồi cung."
Sở Dụ Ngôn từ tốn gật đầu: "Vậy làm phiền rồi."
"Mời điện hạ."
Quan Nguyên Anh dìu Thiên Kính Oánh về phòng, đợi đi khuất xa một đoạn, mới vỗ mạnh một cái không nặng không nhẹ lên lưng nàng: "Khuất tầm mắt rồi, đừng có giả vờ nữa."
Thiên Kính Oánh ôm chầm lấy Quan Nguyên Anh, nghe thấy tiếng mẹ gọi mới lén lút thò đầu ra: "Sao a nương biết..."
Quan Nguyên Anh phì cười: "Do ta đẻ ra, con có cái đức hạnh gì lẽ nào người làm mẹ này lại không tỏ tường sao?"
"Hôm nay con cũng thật to gan lớn mật quá rồi đấy."
Thiên Kính Oánh đứng thẳng người dậy, bĩu môi đáp: "Thì tại rượu vào tăng thêm dũng khí cho kẻ nhát cáy thôi mà."
Thực ra lúc bước xuống xe ngựa, men say trong người nàng cũng đã bốc hơi bay đi quá nửa rồi, đến khi hoàn toàn tỉnh táo lại là lúc Thiên Môn Sơn thình lình quát lên một tiếng chấn động. Nhưng chuyện cũng đã trót làm rồi, ngoài việc giả chết ra thì nàng còn cách nào khác nữa đâu. Giờ chỉ còn nước cầu nguyện cho Sở Dụ Ngôn đừng đi so đo tính toán với một kẻ say mèm là tốt rồi.
"Hôm nay là nhờ Thái tử điện hạ độ lượng không truy cứu trách nhiệm, con có từng nghĩ qua, nếu ngài ấy thực sự truy xét tội, con sẽ phải đối mặt với hậu quả ra sao không?"
Thiên Kính Oánh cúi đầu lặng thinh, chẳng thể trả lời được. Thế nhưng khoảnh khắc ấy, trong thâm tâm nàng mạc danh lại dâng lên một luồng niềm tin mãnh liệt, rằng Sở Dụ Ngôn tuyệt đối sẽ không truy cứu.
Quan Nguyên Anh nhìn dáng vẻ của con, cũng không đành lòng la mắng thêm: "Thôi bỏ đi, chuyện này ngày mai để phụ thân con tự mình dạy dỗ lại."
"Nương còn chưa hỏi con, buổi chiều chẳng phải con hẹn hò dạo chơi cùng với tiểu tử nhà Bình Thanh Vương sao? Lúc trở về sao lại đi cùng với vị kia vậy? Triều Nhan đâu, sao không đi theo hầu con?"
Thiên Kính Oánh đưa tay xoa xoa huyệt thái dương: "Con cũng chẳng nhớ rõ nữa... Hình như vốn dĩ là Quán Thanh ca ca đưa con về, đi được nửa đường thì bất ngờ chạm mặt Thái tử, sau đó xảy ra chuyện gì tiếp theo thì con mù tịt, rồi cứ thế về tới nhà thôi."
"Thôi được rồi, nhìn bộ dạng lơ ngơ lác ngác của con hôm nay, e là có cạy miệng cũng chẳng khảo ra được cái gì đâu. Một lát nữa uống xong bát canh giải rượu, con ngoan ngoãn lên giường nghỉ ngơi đi. Mọi tội lỗi ngày mai tính sổ sau."
Thiên Kính Oánh gục gật đầu vâng dạ.
Lò than hồng rực giữa gian chính của đại sảnh, tách trà Lão Quân Mi tỏa khói trắng nghi ngút lượn lờ. Bên ngoài tiếng tuyết rơi lộp bộp thỉnh thoảng vẫn vọng vào.
Thiên Môn Sơn khẽ tằng hắng vài tiếng, cất giọng tạ lỗi: "Chuyện ban nãy là do tiểu nữ mạo phạm, mong điện hạ lượng thứ."
"Không sao, cô chẳng hề để tâm." Sở Dụ Ngôn nói: "Trong phủ hình như không có mấy hạ nhân thì phải."
Từ lúc bước chân vào cửa, hắn đã lưu tâm chú ý đến chuyện này.
Thiên Môn Sơn khẽ gật đầu, ngữ khí cung kính tôn trọng: "Tệ xá sơ sài giản tiện, đành phải để điện hạ uỷ khuất nán lại trong chốc lát."
Sở Dụ Ngôn hiếm khi mở miệng thanh minh: "Cô không có ý đó."
Thiên Môn Sơn thoáng ngạc nhiên, mỉm cười giải thích: "Phủ đệ này quanh năm suốt tháng hiu quạnh vắng bóng người, vì lẽ đó lão thần cũng không bố trí sắp xếp thêm nhiều gia đinh làm gì, chỉ chừa lại vài người già ở lại coi ngó nhà cửa thôi."
Ông như sực nhớ ra chuyện gì, liền đứng phắt dậy: "Mấy năm ròng rã vi thần bôn ba nơi biên ải xa xôi, A Oánh một thân một mình nơi cung cấm, cũng may nhờ có điện hạ thương xót con bé tuổi đời còn non nớt mà tận tình chiếu cố bao bọc. Những năm qua thực sự làm phiền điện hạ nhiều rồi. Ân tình to lớn của điện hạ, xin nhận của lão thần một lạy này."
Sở Dụ Ngôn nhanh chóng bước tới đỡ lấy ông: "Hầu gia không cần phải khách sáo như vậy. Hầu gia xông pha nơi đầu sóng ngọn gió, cốt nhục chia lìa, triều đình thảy đều ghi nhận thấu hiểu cả. Đây vốn dĩ là việc trong khả năng cô nên làm, cô hoàn toàn không cảm thấy phiền phức phiền hà gì cả, Hầu gia chớ nên bận lòng."
Thiên Môn Sơn gật gật đầu: "Lão thần dưới gối vắng bóng mụn con trai, bao năm qua chỉ vỏn vẹn một mụn con gái là A Oánh, là khúc ruột tâm can của lão thần. Bậc làm cha làm mẹ, ai cũng luôn đau đáu muốn trải sẵn cho con mình một con đường lùi êm ấm tốt đẹp. A Oánh từ thuở nhỏ đã luôn thân thiết quấn quýt bên ngài, mấy ngày qua ở nhà, dăm ba câu chuyện phiếm con bé cũng thường xuyên nhắc tới tấm lòng tử tế của ngài."
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn khẽ dao động, hắn bình thản nâng tách trà lên nhấp một ngụm.
"Đứa trẻ này chưa thấu hiểu sự đời, tính khí lại bốc đồng dễ kích động, nhưng tâm địa con bé lại vô cùng trong sáng lương thiện. Thần nay tuổi tác đã cao, chuyện tương lai sau này chẳng ai có thể nói trước được điều gì. Nhưng nếu lỡ mai này có một ngày lão thần nhắm mắt xuôi tay, thần chỉ khẩn cầu điện hạ niệm tình quen biết khi xưa, chiếu cố đùm bọc che chở con bé thêm một chút."
"Chỉ cần cô còn tồn tại một ngày trên đời, cô sẽ bảo vệ nàng một ngày."
Thiên Môn Sơn đã lường trước việc Sở Dụ Ngôn có thể sẽ dùng dăm ba câu sáo rỗng để lấp l**m cho qua chuyện, hoặc là đáp lại mình bằng một câu nói nước đôi vô thưởng vô phạt. Nào ngờ đối phương lại buông ra một lời hứa hẹn đanh thép, chắc nịch đến vậy. Ông thấu hiểu vị Thái tử trước mặt này xưa nay luôn là người nói được làm được, ánh mắt ông ánh lên vẻ kiên định, rắn rỏi: "Tốt, lão thần nhận được lời hứa hẹn này của ngài, thì dẫu có phải lên non đao xuống biển lửa vì Đại Thịnh, lão thần cũng cam tâm tình nguyện không một lời oán thán!"
Ông ngưng bặt trong chốc lát, đắn đo suy nghĩ rồi hỏi: "Thái tử điện hạ, xin cho phép lão thần được lắm lời mạn phép hỏi thêm một câu nữa. Bệ hạ phải chăng đang có ý định ban hôn cho tiểu nữ và Bình Thanh Thế tử?"
Dẫu cho đã cân nhắc tới lui biết bao lần, cuối cùng ông vẫn không kìm nén được mà thốt ra lời này.