Lâm Quán Thanh cũng chẳng nghĩ ngợi sâu xa, chỉ là ánh mắt nhìn Thiên Kính Oánh bất giác mang thêm mấy phần dịu dàng. Thế nhưng, nét mặt của Thiên Kính Oánh lại lạnh đi hẳn. Sự việc xảy ra trong cung, tính đến nay mới được vài ngày, vậy mà đã lan truyền xôn xao khắp ngõ ngách kinh thành, ai ai cũng tỏ. Nếu bảo rằng không có bàn tay ai đứng sau giật dây, đẩy thuyền, nàng quyết không tin.
Thiên Kính Oánh làm ra vẻ kinh ngạc tột độ: "Sao có thể như vậy được? Đã là lời đồn đại thì ắt hẳn mang nhiều điểm sai lệch. Hôm đó ta đã sai một gã sai vặt đi theo mình nhảy xuống nước cứu người, sao lời đồn lại biến thành ta đích thân nhảy xuống thế này?"
Lâm Quán Thanh đến lúc này rốt cuộc mới nhận ra điểm bất thường của sự việc, hắn vội vàng che chắn nửa người trước mặt Thiên Kính Oánh, cất lời giải vây: "Đúng thế. A Oánh muội muội vốn dĩ đâu biết bơi, làm sao có chuyện muội ấy là người cứu ta lên được, chắc chắn là nhầm lẫn ở đâu đó rồi."
Người phụ nữ kia khẽ giật mình, chợt bừng tỉnh ngộ: "Thì ra là vậy."
Trên quãng đường còn lại, Thiên Kính Oánh lặng im không thốt một lời, chỉ có tiếng nhai lớp đường bọc ngoài viên kẹo hồ lô giòn rụm vang lên đều đặn. Nhận ra nàng đang phiền lòng, Lâm Quán Thanh lộ vẻ áy náy: "Đều tại ta không tốt, liên lụy đến muội muội rồi."
"Chuyện này nào phải lỗi của huynh. Rõ ràng là có kẻ rắp tâm muốn xé to chuyện này ra mà."
"À, A Oánh quên chưa hỏi, hôm đó Quán Thanh ca ca làm sao mà lại ngã xuống nước vậy?"
Lâm Quán Thanh khẽ lắc đầu: "Hôm đó trên cầu người đông đúc chen lấn. Hai tỳ nữ đứng ngay bên cạnh dường như có xô xát cãi cọ. Ta cũng chẳng màng để tâm, nào ngờ lát sau, hai người họ giằng co đẩy đưa thế nào lại va mạnh vào ta, đến khi ta lấy lại được thăng bằng thì đã rơi tõm xuống nước rồi."
Thiên Kính Oánh cau mày: "Tỳ nữ nhà nào vậy?"
"Nghe nói là người hầu dưới trướng Thái hậu nương nương. Lúc trước được phái đi lấy lồng đèn hoa, một người lỡ tay làm rơi vỡ. Thế là đến đoạn cầu đó thì hai ả cãi nhau to. Hiện tại cả hai đều đã bị Thái hậu nương nương trừng trị nghiêm ngặt rồi."
"Thật là trùng hợp quá đi."
"Ý của A Oánh muội muội là, có kẻ cố ý giở trò. Nhưng mục đích của kẻ đó là gì?" Lâm Quán Thanh vừa dứt lời thì dường như đã hiểu ra. Bốn mắt nhìn nhau, những suy đoán trong đầu đã được kiểm chứng. Lần này, đến lượt Lâm Quán Thanh chìm vào trầm mặc.
"Thôi, đừng nghĩ nữa." Thiên Kính Oánh xua tay: "Trời sắp tối rồi, chúng ta dùng bữa trước đã."
Lâm Quán Thanh bật cười, vươn tay xoa nhẹ lên mái tóc nàng: "Được."
Hối Hương Lâu nằm ngay sát mép nước, nức tiếng là tửu lâu hạng nhất kinh thành. Dựa vào thân phận cao quý của bọn họ, chẳng ai dám chậm trễ lơ là. Lâm Quán Thanh đã bao trọn góc bàn sát cửa sổ trên tầng cao nhất. Từ đây phóng tầm mắt ra xa, cả hoàng thành hoa lệ như thu gọn vào trong tầm nhìn.
Phiên chợ đêm huyên náo nhộn nhịp, đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Người qua kẻ lại tấp nập, những gánh hàng rong hai bên đường thi thoảng lại tỏa khói bếp thơm lừng.
Thiên Kính Oánh thu hồi ánh mắt, men rượu ngấm vào khiến khóe mắt nàng ửng đỏ. Đôi mắt long lanh ướt át, nàng lúc nào cũng toát lên vẻ lanh lợi, hoạt bát. Dù là khi vui vẻ hay lúc giận dỗi, mỗi cái liếc mắt, mỗi nụ cười đều khiến người ta bất giác muốn buông bỏ sự đề phòng mà lại gần.
Hôm nay Lâm Quán Thanh cũng uống không ít, men say chếnh choáng, ma xui quỷ khiến thế nào, hắn lại cất tiếng gọi: "A Oánh..."
Thiên Kính Oánh đang nhai ngấu nghiến miếng vịt quay sốt mơ, hai má phồng to: "Gì thế?"
"Nếu có một ngày... trong cung cưỡng ép ban hôn, muội sẽ tính sao?"
"Ây da, làm gì có nhiều chữ 'nếu' thế..." Thiên Kính Oánh cố nuốt trôi thức ăn trong miệng, dường như đang đăm chiêu suy nghĩ: "Ta cũng chẳng biết nữa. Nhưng nếu đem so sánh với sự an nguy của cả gia tộc, thì chút tình cảm nhi nữ tư tình này có thấm tháp vào đâu. Chỉ là cảm thấy không cam lòng... thấy chẳng nên như vậy..."
Phụ thân ở nơi sa trường vào sinh ra tử, về đến nhà lại phải hứng chịu đủ bề nghi kỵ đoán già đoán non.
Lâm Quán Thanh đăm đăm nhìn nàng: "A Oánh, nếu thực sự có ngày đó, ta nhất định sẽ đối xử tốt với muội."
Thiên Kính Oánh bật cười "phụt" một tiếng: "Bây giờ Quán Thanh ca ca đối xử với ta cũng rất tốt mà?" Trong lòng phiền muộn, nàng lại vô thức nốc cạn một chén rượu nữa. Loại rượu này hậu vị cực mạnh, lúc này đầu óc nàng đã bắt đầu choáng váng mụ mị: "Thật ra ta thừa hiểu, những chuyện đó vốn dĩ là nhắm vào ta. Chỉ là kéo theo Quán Thanh ca ca chịu vạ lây vô cớ."
"Muội đừng nói vậy!" Không biết có phải nhờ hai chén rượu vừa rồi làm tăng dũng khí hay không, Lâm Quán Thanh vội vàng thanh minh: "Chẳng phải là vạ lây gì cả, vốn dĩ ta đã để ý muội từ lâu rồi."
Lời vừa dứt, chỉ nghe tiếng thìa sứ va lanh canh vào bát, Thiên Kính Oánh đã gục nửa người xuống bàn, chỉ miễn cưỡng dùng một tay chống cằm.
Triều Nhan đứng cạnh thấy thế liền vội vã chạy tới đỡ: "Tiểu thư?"
Lâm Quán Thanh cũng sửng sốt, khẽ gọi: "A Oánh?"
Thiên Kính Oánh hé hờ đôi mắt, ậm ừ một tiếng đầy khó chịu.
Lâm Quán Thanh bật cười: "Muội say rồi, để ta đưa muội về."
Thiên Kính Oánh dựa hẳn vào người Triều Nhan, gật gật đầu.
Gió đêm se lạnh, trên phố thi thoảng vẫn vẳng lại tiếng nói cười, tiếng rao hàng vặt. Đi thêm một đoạn nữa, sự ồn ào huyên náo dần tụt lại phía sau. Thiên Kính Oánh tựa vào Triều Nhan, dường như cảm thấy lạnh, cứ vô thức cọ cọ vào người tỳ nữ. Bước chân nàng xiêu vẹo, khiến Triều Nhan cũng bị kéo lảo đảo theo mấy bước.
Triều Nhan dở khóc dở cười: "Tiểu thư, người đừng ngọ nguậy nữa, nô tỳ đỡ không nổi người rồi đây này."
Thấy cảnh tượng này, khóe mắt Lâm Quán Thanh ánh lên ý cười. Hắn vươn tay cẩn thận chỉnh lại chiếc mũ có rèm che cho Thiên Kính Oánh, rồi đỡ lấy nàng: "Để ta."
Triều Nhan có chút e dè: "Thế tử... chuyện này..."
"Không sao đâu. A Oánh say khướt rồi, bước đi không vững, cứ thế này e là ngã mất. Cứ để ta dìu muội ấy là được."
Triều Nhan suy nghĩ một chút, thấy lời hắn nói cũng hợp lý, bèn cẩn thận buông tay ra. Nào ngờ vừa mới buông tay, Thiên Kính Oánh lại tự mình bước đi xiêu vẹo lảo đảo như người say rượu mộng du.
Triều Nhan sợ đến thót tim: "Tiểu thư, người đi chậm thôi."
Lâm Quán Thanh kịp thời giữ chặt lấy nàng, nhưng lại bị nàng giằng ra. Như để chứng minh mình vẫn còn tỉnh táo, Thiên Kính Oánh xoay một vòng, vạt váy tung bay phấp phới: "Không cần đỡ, ta chưa có say."
"Được được được, chưa say chưa say." Lâm Quán Thanh sải bước dài theo sát, đôi mắt dán chặt vào bóng dáng Thiên Kính Oánh, chỉ sợ nàng sơ sẩy một chút là ngã lăn ra đất.
Thiên Kính Oánh cười hì hì: "Ta cho hai người biết một bí mật nhé. Mấy hôm trước Sở Dụ Ngôn phạt ta chép cung quy, hì hì, hai người đoán xem ta chép bằng cách nào?"
Triều Nhan nghe ba chữ Sở Dụ Ngôn mà hoảng hồn bạt vía, vội vã định lao tới bịt mồm Thiên Kính Oánh lại, nhưng lại bị nàng hất tay ra: "Làm càn." Câu nói này thốt ra không hề mang khí thế áp đảo, ngược lại còn mang theo chút nũng nịu.
Triều Nhan thật sự muốn khóc không thành tiếng.
Thiên Kính Oánh nói tiếp: "Ta dùng hai cây bút cùng viết một lúc đấy."
Hôm đó Thiên Kính Oánh bị dồn vào chân tường, bỗng nảy ra sáng kiến đặt hai tờ giấy chồng lên nhau, căn khoảng cách cách nhau một dòng, rồi dùng hai cây bút viết cùng một lúc.
Nói xong dường như sực nhớ ra điều gì, nàng lại bổ sung thêm: "Nhưng mà phải nhớ lót thêm một lớp giấy mỏng ở giữa nhé, nếu không sẽ bị nhòe mực đấy."
Lâm Quán Thanh dở khóc dở cười: "Rõ rồi, A Oánh là thông minh lanh lợi nhất."
Được khen ngợi, Thiên Kính Oánh đắc ý đến mức bay bổng lên tận mây xanh. Nhưng chỉ chớp mắt sau, nàng lại xị mặt xuống: "Hu hu hu, chép cung quy mười lần, đúng là hành xác mà." Nàng chỉ tay vào Lâm Quán Thanh: "Huynh chép giúp ta đi!"
Đúng là Thiên Kính Oánh không bao giờ quên ban ân huệ rải đều cho mọi người. Cuối cùng Triều Nhan cũng không thoát khỏi số kiếp bị nàng điểm danh lôi kéo vào công cuộc chép phạt: "Em cũng chép giúp ta luôn!"
Lâm Quán Thanh phì cười: "Được được được, ta chép giúp A Oánh."
Thiên Kính Oánh đi thụt lùi lại, đôi mắt nheo nheo dò xét: "Thật không?"
"Không được không được, nét chữ khác nhau, bị nhận ra thì sao?" Nàng xích lại gần hơn: "Tội khi quân đấy."
"Ta sẽ bắt chước nét chữ của A Oánh."
Nghe vậy, Thiên Kính Oánh mới mãn nguyện gật gù, tiếng bánh xe lạch cạch vang lên bên tai, nàng còn tốt bụng an ủi: "Huynh yên tâm, ta sẽ không để huynh phải chép một mình đâu, ta sẽ chép phụ huynh một ít."
Ít ra thì lần này không giống như ở Văn Uyên Các, Sở Dụ Ngôn chắc chắn sẽ không rảnh rỗi mà xách đít đuổi tới tận Hầu phủ để giám sát nàng chép phạt.
Lâm Quán Thanh mỉm cười dịu dàng, ánh mắt đong đầy hình bóng nàng, chẳng thể dung nạp thêm bất kỳ ai khác: "Vậy thì đa tạ A Oánh."
Thiên Kính Oánh xua tay, ý tứ đã quá rõ ràng: Không có chi, không có chi. Nàng xoay người lại, lần này lại đụng sầm vào một thứ gì đó, loạng choạng lùi lại hai bước, may sao có một vòng tay rắn chắc đỡ lấy.
Nàng ngước mắt lên, chạm phải một đôi mắt trong trẻo lạnh lẽo. Mùi hương gỗ quen thuộc thoang thoảng xộc thẳng vào cánh mũi. Theo phản xạ, Thiên Kính Oánh rụt cổ lại, nhưng đầu óc mụ mị vẫn chưa thể nhận diện được người trước mặt là ai.
Thấy Thiên Kính Oánh đột ngột dừng bước, Triều Nhan nghi hoặc nhìn sang. Khi nhận diện được người vừa tới, mặt nàng ấy tái nhợt như xác chết, vội vàng sụp lạy hành lễ: "Nô tỳ bái kiến Thái tử điện hạ."
Lâm Quán Thanh cũng sững sờ kinh ngạc, Thái tử cớ sao lại xuất hiện ở đây?
Y cố nén sự xáo trộn trong lòng: "Vi thần bái kiến Thái tử điện hạ. A Oánh lỡ uống say rồi, tuyệt đối không có ý vô lễ, mong điện hạ niệm tình tha thứ." Vừa dứt lời, y đã bất động thanh sắc bước lên một bước, một tay vươn ra định đỡ lấy cánh tay Thiên Kính Oánh. Nhưng giằng co một hồi, nàng vẫn trơ như phỗng, chẳng xê dịch lấy một ly.
Cảm nhận được hai luồng lực lôi kéo giằng co hai bên, Thiên Kính Oánh khó chịu nhíu mày, theo bản năng giật mạnh tay ra khỏi bàn tay kia.
Sắc mặt Lâm Quán Thanh khẽ cứng đờ, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Sở Dụ Ngôn, sự khó hiểu trong lòng càng thêm dâng trào: "Vi thần đưa A Oánh về phủ, mong điện hạ giơ cao đánh khẽ."
"Bình Thanh Thế tử, ngươi có hiểu hai chữ 'tị hiềm' là thế nào không?" Sở Dụ Ngôn giọng đều đều nhạt nhòa, nhưng lại không lưu cho đối phương chút thể diện nào: "Những lời đồn đại ầm ĩ chốn kinh thành gần đây, căn nguyên từ đâu mà ra, cô thiết nghĩ, Thế tử ắt hẳn phải tự mình hiểu rõ."
Lâm Quán Thanh đương nhiên là hiểu chứ, nhưng chuyện này thì có liên can gì tới Sở Dụ Ngôn?
"Nhưng A Oánh muội ấy say rồi, thần đã cất công đưa muội ấy ra ngoài, lẽ tất nhiên phải hộ tống muội ấy trở về bình an vô sự."
"Tiện đường cô quay về phủ, có thể đưa nàng ấy về." Bàn tay vẫn giữ chặt trên vai Thiên Kính Oánh, dứt lời, chẳng đợi Lâm Quán Thanh kịp phản ứng, hắn đã quay ngoắt người đưa nàng bước đi.
"Không được." Lâm Quán Thanh dường như ý thức được sự thất thố của bản thân, vội vã chữa cháy: "Sao có thể phiền lao điện hạ được chứ."
Bị hai gã đàn ông ồn ào cãi vã làm cho đau đầu nhức óc, Thiên Kính Oánh bực bội làu bàu: "Ồn ào quá, cấm có ai được lên tiếng!"
Sở Dụ Ngôn siết nhẹ bàn tay trên vai Thiên Kính Oánh, chẳng buồn bận tâm tới Lâm Quán Thanh, đưa người lên xe ngựa.
Mọi chuyện xảy ra quá đỗi đường đột, Triều Nhan sực tỉnh, vội vàng tiến lên run rẩy định xin phép: "Nô tỳ hầu hạ..." thì tốt biết mấy.
Lời chưa kịp thốt ra hết câu, chợt cảm nhận được một luồng ánh nhìn sắc lạnh từ trên cao quét xuống, cảm giác ớn lạnh sống lưng mạc danh ập đến. Sắc mặt Triều Nhan tái mét, tay chân luống cuống đờ đẫn, chiếc xe ngựa đã lao đi như một cơn gió.
Tuyết bắt đầu rơi lả tả từ bầu trời. Trong xe ngựa xông hương trầm thoang thoảng, bốn phía được lót lông hồ ly dày cộm giữ ấm, gió rét không thể len lỏi vào. Cơn buồn ngủ ập đến, đầu Thiên Kính Oánh lắc lư mấy bận, cuối cùng cũng gục hẳn sang một bên, vô tình tựa ngay vào "chiếc gối" mềm êm ái kế bên. Ai dè vừa mới chợp mắt, "chiếc gối" nọ lại cựa quậy động đậy.
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng một cái, đỡ nàng ngồi thẳng dậy: "Ngồi cho đàng hoàng."
Giọng hắn rất trầm, mang theo vài phần xa cách lạnh lùng, tựa như một cơn gió thanh lạnh lướt qua.
Thiên Kính Oánh cau mày, híp mắt hé nhìn, lập tức đụng phải một đôi đồng tử đen láy như mực.
Tóc đen nhánh, môi đỏ thắm, phong thái thanh cao tựa tùng phong thủy nguyệt.
Hơi thở nàng chợt nghẹn lại, sự bực dọc trong lòng cũng bay biến đi đằng nào không còn tăm hơi, chỉ biết mở to đôi mắt long lanh như hồ thu đăm đăm nhìn chằm chằm người đối diện.
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn khẽ tối lại, giọng điệu vẫn đều đều như thường: "Nếu ngươi đã nhận ra có kẻ đang nhắm vào mình, giăng bẫy tính kế, thì lẽ ra phải biết cách tị hiềm. Nếu vô tình bị kẻ có tâm ý xấu xa nào đó bắt gặp..." Lời còn chưa dứt, chợt cảm thấy đôi môi ấm nóng mềm mại chạm vào môi mình, hơi thở nồng nặc mùi rượu thoang thoảng trong không khí ập tới, bao nhiêu lời còn định nói đều bị chặn đứng lại trong cuống họng.
Sở Dụ Ngôn cứng đờ cả người, đến khi hoàn hồn lại, chỉ thấy người trước mặt má đào ửng hồng, đôi hàng mi dài rung rinh nhè nhẹ. Thiếu nữ nửa người rướn lên, lớp xiêm y rũ xuống, phác họa rõ mồn một đường cong eo thon thả yêu kiều. Bàn tay đang nắm chặt đệm ghế của hắn bỗng chốc siết chặt, còn chưa kịp có phản ứng gì, đôi môi đã tách rời ra.
Sự ẩm ướt vẫn còn vương vấn trên môi. Không khí the lạnh, thiếu nữ áp hai bàn tay lên má hắn, ánh mắt đăm đắm như một tấm gương nước phản chiếu chân thật, soi tỏ toàn bộ những d*c v*ng, kìm nén, giằng xé mâu thuẫn trong lòng hắn, phơi bày rõ mồn một.
Không chỗ giấu mình, chẳng lời biện bạch.