Edit: Chinhh
Nghe vậy, Tô Hành rũ mắt xuống, không tiện nói thêm điều gì, đành lặng lẽ bước theo mọi người.
Bầu trời xám xịt, không khí phảng phất mùi ngai ngái của đất ẩm. Khung cảnh tĩnh mịch này khiến tâm trạng Tô Hành dần dần bình ổn lại.
“Dừng lại.” Dương trưởng lão đi đầu đột nhiên khựng bước. Ánh mắt bà ta sắc lẹm, chậm rãi quét qua từng ngóc ngách phía trước.
Thấy vậy, Khúc Vấn Sơn sải bước tiến lên đứng cạnh Dương trưởng lão. Thanh trường kiếm được rút ra khỏi vỏ, phát ra một tiếng “xoẹt” chói tai.
Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Quý Xuyên khẽ khàng lùi về đứng cạnh Tô Hành, buông một câu như chẳng hề bận tâm: “Này, ngươi xem trưởng lão căng thẳng thế kia, có khi nào phía trước có tà túy không?”
Tô Hành hơi khựng lại, quay sang nhìn Quý Xuyên. Trong mắt y xẹt qua một tia bất lực, giọng điệu có phần oán trách: “Chúng ta đến đây chẳng phải là để diệt trừ tà túy sao?”
Quý Xuyên nhướn mày, trêu đùa: “Ta cứ tưởng mấy vị công tử bột ít khi ra ngoài như các ngươi sẽ sợ chứ.”
Tô Hành liếc mắt một cái rõ sắc, bụng thầm nghĩ đã là tu sĩ thì làm gì có chuyện sợ tà túy?
“Ta thấy ngươi mới là người đang sợ tà túy thì có.”
Y chỉ định buông một câu xỉa xói, nào ngờ lại vô tình nghe được tiếng lòng của Quý Xuyên.
‘Chậc, đúng là lần đầu tiên được diện kiến cái thứ gọi là tà túy trong tiểu thuyết, lại còn là một chi tiết không có trong nguyên tác nữa chứ. Thật ra cũng hơi lo lo, cứ tưởng cái cậu công tử bột này cũng nhát gan như mình cơ.’
Mắt Tô Hành sáng lên, đôi mày thanh tú hơi nhướng. Nét căng thẳng trên khuôn mặt y tan biến, thay vào đó là một nụ cười mỉm, ánh mắt hiện lên vẻ tinh nghịch.
Thấy y mỉm cười, Quý Xuyên cũng định cười theo. Nhưng bắt gặp ánh mắt nghiêng nghiêng mang theo ý trêu chọc của y, nụ cười trên môi hắn ta bỗng cứng đờ.
“Trời ạ, công tử à, cái biểu cảm đó của ngươi là có ý gì vậy?”
Nụ cười của Tô Hành càng thêm rạng rỡ, nhưng y không đáp lời, chỉ nhìn Quý Xuyên với ánh mắt đầy ẩn ý rồi bước tiếp.
Ngay lúc bầu không khí giữa hai người đang dần thư giãn, một tiếng hét thất thanh, chói tai bỗng vang lên ngay trước mặt Tô Hành.
“Cẩn thận!”
Tiếng hét vừa dứt, một tiếng gió rít rợn người lướt sát qua tai Tô Hành. Y theo phản xạ định rút nhuyễn kiếm ra đỡ đòn, nhưng thanh kiếm bay đó trong tích tắc lại va chạm với một chiếc phi tiêu, rơi loảng xoảng xuống đất.
Tô Hành không hề nhìn thấy chuyện gì vừa xảy ra. Trước mặt y bị che khuất bởi một bóng người cao ráo, chính là Dương trưởng lão. Lúc này, bà ta đang dùng hai ngón tay kẹp chặt thanh nhuyễn kiếm của Tô Hành. Thanh kiếm uốn cong một đường trên không trung, lưỡi kiếm rướm một vệt máu mỏng.
“Trưởng… trưởng lão?”
Tim Tô Hành vẫn còn đập loạn nhịp. Y mở to mắt hoảng hốt, rụt rè nhìn Dương trưởng lão, người đang lộ rõ vẻ tức giận trên khuôn mặt: “Tay của người… chảy máu rồi…”
Dương trưởng lão không buồn đáp lại Tô Hành, chỉ bật ra một tiếng cười lạnh lẽo: “Dùng nhuyễn kiếm để đỡ đoản kiếm? Hừ, đây là lần đầu tiên ta thấy đấy.”
Gương mặt Tô Hành ửng hồng vì ngượng ngùng, y ấp úng mãi không thành câu: “Trưởng… trưởng lão, ta…”
Dương trưởng lão phớt lờ sự bối rối của Tô Hành, nắm lấy cổ tay phải của y nâng lên, giọng nói đều đều như một mặt hồ không gợn sóng: “Đây là giáp tay, chắc hẳn Lăng Thanh Tiên Tôn đã trao cho ngươi. Nó không phải là vật trang sức, mà có thể dùng để đỡ những lưỡi dao sắc bén. Dù không hiệu quả bằng khiên, nhưng chắc chắn là tốt hơn nhuyễn kiếm nhiều.”
Tô Hành cúi gầm mặt vì xấu hổ, không dám đối diện với ánh mắt của Dương trưởng lão. Thanh Ẩn Sương giắt bên hông dường như nghe hiểu lời bà ta, cựa quậy bất mãn. Y vội vàng dùng tay v**t v* an ủi nó.
“Còn nữa,” Dương trưởng lão dường như chưa muốn buông tha cho y, tiếp tục nói: “Vật ngươi đeo bên hông không phải là ngọc bội, nó gọi là Ngọc Chướng, có thể biến hóa thành lá chắn.”
Đầu Tô Hành càng cúi thấp hơn. Thực ra những món đồ này Lăng Thanh Tiên Tôn đều đã tỉ mỉ dặn dò công dụng cho y nghe. Nhưng trong khoảnh khắc sinh tử, theo bản năng y vẫn rút kiếm ra trước tiên. Nhuyễn kiếm vốn chỉ dành cho tấn công, chứ không dùng để phòng thủ. Nếu hôm nay không có Dương trưởng lão ra tay tương trợ, y không dám tưởng tượng hậu quả sẽ tồi tệ đến mức nào.
“Đa tạ Dương trưởng lão đã cứu ta.”
“Kẻ cứu ngươi không phải là ta.” Dương trưởng lão lạnh lùng đáp trả.
Y sững người, ngơ ngác nhìn Dương trưởng lão: “Hả?”
Dương trưởng lão đánh mắt sang một hướng khác. Tô Hành nhìn theo và thấy Lục Cảnh Hòa đang đứng cách đó không xa. Chiếc phi tiêu phóng đi vẫn chưa được thu hồi về ống tay, hắn lặng lẽ nhìn về phía hai người, sắc mặt có chút u ám.
Tô Hành ngượng ngùng, vội vàng nói: “Cảm… cảm ơn ngươi.”
Lúc này Lục Cảnh Hòa mới thu chiếc phi tiêu lại, nhàn nhạt buông một câu: “Không có gì.”
Nói xong, hắn quay người cất bước đi thẳng. Dương trưởng lão đang che chắn trước mặt Tô Hành cũng buông thanh nhuyễn kiếm ra, lẳng lặng tiến về phía trước.
Tô Hành khẽ thở dài, cúi đầu xuống, vẻ mặt hiện rõ sự buồn bã.
Lại trở thành gánh nặng cho người khác rồi.
“Đừng nghĩ ngợi nữa, ngươi không sao là tốt rồi.”
Giữa lúc Tô Hành đang u sầu, một giọng nói bất chợt cắt ngang dòng suy nghĩ của y. Đôi mắt y sáng lên, ngẩng phắt đầu nhìn Dương trưởng lão. Hốc mắt y ươn ướt đỏ hoe, đáy mắt cuộn trào những cảm xúc phức tạp, khó diễn tả thành lời.
‘Lỡ như y mà xảy ra mệnh hệ gì, Lăng Thanh Tiên Tôn nhất định sẽ… Thôi bỏ đi.’
Tô Hành: “…”
Y cười khổ một tiếng. Có những lúc y thực sự rất ghét bỏ cái năng lực này, đến cả quyền được ảo tưởng cũng bị tước mất. Y lắc đầu, không muốn suy nghĩ thêm nữa, lặng lẽ nối gót theo sau đội hình.
Dương trưởng lão trên đường đã cho mọi người biết, việc Tô Hành bị tập kích chứng tỏ cả nhóm đã bị kẻ xấu nhắm đến. Có điều, bà ta không rõ kẻ đó là ai. Rất có khả năng là lũ tà túy đang gieo rắc tai ương ở đây, chúng đã đánh hơi được sẽ có tu sĩ đến trừ yêu diệt ma nên đã giăng bẫy phục kích từ trước.
Nghe vậy, mọi người đều đồng loạt nâng cao cảnh giác trong suốt quãng đường còn lại.
Mãi đến khi trời nhá nhem tối, nhóm người mới đặt chân đến biên giới Doanh Quốc. Trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng thanh bình, yên ả trong lần ghé thăm trước, giờ đây đường phố, ngõ hẻm vắng hoe, tĩnh mịch đến rợn người. Hầu hết các ngôi nhà đều chìm trong bóng tối. Một vài ngôi nhà le lói ánh đèn leo lét thì cửa đóng then cài im ỉm.
Dương trưởng lão hất cằm ra hiệu cho Khúc Vấn Sơn. Cậu ta hiểu ý, liền tiến đến một ngôi nhà có ánh sáng yếu ớt, gõ cửa. Tuy nhiên, đáp lại cậu ta chỉ là sự im lặng chết chóc.
“Xin hỏi có ai ở trong không?”
Khúc Vấn Sơn vừa dứt lời, ánh đèn của mấy ngôi nhà xung quanh vụt tắt ngấm.
Dương trưởng lão: “… Quay lại đây.”
Biết mình vừa làm chuyện ngu ngốc, Khúc Vấn Sơn gượng gạo cười trừ. Dương trưởng lão không trách mắng, chỉ đưa mắt nhìn quanh, điềm tĩnh nhận định.
“Nơi này âm khí rất nặng, e là do chiến tranh liên miên gây ra. Có lẽ chính mùi tử khí nồng nặc này đã dụ dỗ đám tà túy, hoặc thậm chí là cả ma tộc kéo đến.”
Nói đến đây, Dương trưởng lão khựng lại. Bà ta quay sang nhìn nhóm Tô Hành với vẻ mặt nghiêm nghị, dặn dò cặn kẽ: “Dù thế nào đi chăng nữa, nếu chuyện này có dính dáng đến ma tộc, các ngươi nhất định phải cẩn trọng gấp vạn lần.”
Tô Hành nghe vậy, đôi mày khẽ nhíu lại. Y nhìn quanh một vòng, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Y lẩm bẩm một mình: “Chiến tranh sao? Rõ ràng lần trước ta và Vấn Sơn đến đây, khung cảnh vẫn còn rất đỗi yên bình cơ mà. Chẳng lẽ mới qua một năm mà chiến tranh đã nổ ra liên miên rồi sao?”
Khúc Vấn Sơn đứng cạnh nghe được lời Tô Hành, nét mặt không mảy may biến sắc: “Thời gian trôi chảy ở Thượng giới và Hạ giới vốn dĩ luôn khác biệt nhau.”
Tô Hành hơi khựng lại. Y sực nhớ ra Khúc Vấn Sơn chính là hoàng tử của Doanh Quốc. Cậu ta vừa mới trải qua nỗi đau mất đi anh em ruột thịt, nay lại tận mắt chứng kiến bờ cõi quê hương hoang tàn, đổ nát thế này, hẳn trong lòng…
Y há miệng, ấp úng hồi lâu nhưng chẳng thể thốt nên một lời an ủi nào. Khi quay sang nhìn Khúc Vấn Sơn, y bất ngờ nhận ra trên khuôn mặt cậu ta không hề có lấy một tia buồn bã.
Sợ Khúc Vấn Sơn ôm uất ức trong lòng, Tô Hành dè dặt hỏi: “Ngươi không sao chứ?”
Khúc Vấn Sơn ngẩng lên nhìn Tô Hành, ánh mắt thoáng chút nghi hoặc. Dường như thấu hiểu sự lo lắng chất chứa trong đôi mắt Tô Hành, cậu ta ngây người ra một lúc. Phải mất vài giây, nét mặt cậu ta mới thay đổi, hắn cất giọng: “Công tử, ta không sao đâu.”
Nói xong, cậu ta quay người bỏ chạy như chạy trốn về phía Dương trưởng lão, bỏ lại y đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Đang lúc Tô Hành dõi theo bóng dáng Khúc Vấn Sơn mà không thể nào thoát khỏi dòng suy nghĩ mông lung, một giọng nói lạnh lùng bất chợt kéo y về thực tại.
“Nơi này thực sự chìm trong không khí u ám, tĩnh mịch vì chiến tranh sao?”
Chưa kịp quay đầu, Tô Hành đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng, thanh khiết hệt như tuyết trên đỉnh Lạc Tuyết. Đó là mùi hương độc nhất vô nhị chỉ có ở Lăng Thanh Tiên Tôn. Mùi hương của hắn mỏng manh tựa hồ như có thể tan biến vào không trung bất cứ lúc nào, nhưng Tô Hành vẫn nhận ra được.
Ánh mắt y bừng sáng, trong lòng trào dâng một niềm hy vọng khó tả. Y quay ngoắt lại, nhưng trước mắt y lại là Lục Cảnh Hòa đang đứng đó, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa.
Tô Hành có chút hụt hẫng. Nhưng rồi y lại tự nhủ, một Tiên Tôn bận rộn trăm công nghìn việc như hắn, làm sao rảnh rỗi mà xuống hạ giới cùng y được chứ?
Lục Cảnh Hòa đứng bên cạnh quan sát biểu cảm của Tô Hành, nụ cười trên môi càng thêm rõ nét, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm khó lường: “Ta lại không cho rằng nơi này từng xảy ra chiến tranh, ngươi nghĩ sao?”
Nghe vậy, Tô Hành mới bừng tỉnh. Y đưa mắt nhìn Lục Cảnh Hòa, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ quặc. Cái tên này sao hôm nay lại đột nhiên nói nhiều thế nhỉ? Bình thường hắn lạnh lùng, có thèm đoái hoài gì đến ai đâu?
Nhưng y chỉ cho rằng Lục Cảnh Hòa cảm nhận được sự nguy hiểm rình rập nên mới trở nên hoạt ngôn như vậy, y cũng chẳng bận tâm suy nghĩ sâu xa thêm.
Nghe những lời của Lục Cảnh Hòa, Tô Hành mới nhận ra điểm bất thường ở nơi này.
Đúng là dạo gần đây có rất nhiều người chết ở khu vực này, nhưng làm sao có thể khẳng định nguyên nhân là do chiến tranh?
Ở đây không hề ngửi thấy mùi khói súng, chỉ có mùi đất ẩm ướt. Cũng chẳng có dấu hiệu nào của một cuộc binh đao loạn lạc: những cánh đồng lúa mì hai bên đường vẫn xanh tốt, không hề có xác chết phơi thây ngoài đồng không mông quạnh…
Trông không giống tàn dư của một cuộc chiến chút nào…
Tô Hành chớp mắt. Y ngẩng lên nhìn về phía Dương trưởng lão, nỗi sợ hãi ngày một lan rộng trong tâm trí.
Lẽ nào Dương trưởng lão thực sự không nhận ra những chi tiết bất thường này?
Bà là trưởng lão duy nhất dẫn dắt nhóm đi thực hiện nhiệm vụ lần này. Đương nhiên mọi người đều sẽ răm rắp tuân theo chỉ thị của bà. Nếu bà bảo cái chết của những người này là do chiến tranh, thì mọi người sẽ tin sái cổ và cứ theo hướng đó mà điều tra.
Nhưng Dương trưởng lão không thể nào lại bỏ qua những điểm đáng ngờ này.
Bà đang muốn che giấu điều gì?
Tô Hành rùng mình một cái. Y đưa mắt về phía Dương trưởng lão. Khúc Vấn Sơn đang rục rịch chuẩn bị bước vào những căn nhà tối tăm kia để dò xét, còn Quý Xuyên thì đứng một bên, sắc mặt có phần nghiêm trọng, âm thầm quan sát Dương trưởng lão.
Dường như nhận ra ánh nhìn của Tô Hành, Quý Xuyên quay lại. Hắn ta nở một nụ cười đầy ẩn ý, mang theo vẻ cợt nhả đặc trưng.
Tô Hành rảo bước đến trước mặt Quý Xuyên, Lục Cảnh Hòa cũng lẳng lặng bám gót theo sau. Tô Hành huých nhẹ vào eo Quý Xuyên, thì thầm bằng giọng chỉ hai người nghe được: “Ngươi cũng phát hiện ra điểm gì bất thường rồi đúng không?”
Quý Xuyên nở một nụ cười bí hiểm, ghé sát tai Tô Hành thì thầm: “Ta á? Ta không nói cho ngươi biết đâu.”
‘Bất luận Dương trưởng lão đang ấp ủ mưu đồ gì, chỉ cần bà ta không cản trở ta, ta sẽ vờ như không biết. Bà ta nói gì, ta nghe nấy. Liên quan quái gì đến ta cơ chứ?’