Edit: Chinhh
Tiên chu từ từ bay vút lên không trung. Tô Hành ngồi bên mép giường, ánh mắt đăm đăm nhìn xuống dưới. Cho đến khi những bóng người thưa thớt dần khuất xa, thu nhỏ lại thành những chấm đen li ti, và những âm thanh ồn ào văng vẳng bên tai cũng tan biến hẳn, y mới sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.
Hương trà thoang thoảng len lỏi vào khứu giác. Tô Hành xoay người lại, thấy Khúc Vấn Sơn đang đứng cạnh Dương trưởng lão, phụ giúp pha trà. Dáng người cậu ta vươn thẳng, đôi tay thoăn thoắt, điêu luyện thực hiện các công đoạn từ bỏ trà, tráng trà, pha trà, rồi kính cẩn dâng chén trà thơm lừng đến trước mặt Dương trưởng lão.
Tô Hành thẫn thờ nhìn hai người. Bất chợt, hình bóng Lăng Thanh Tiên Tôn lại hiện về trong tâm trí y. Y nhớ lại một buổi trưa nắng gắt, thấy Tiên Tôn đang say sưa đọc sách ngoài hiên, y định bụng pha một ấm trà đá để hắn giải nhiệt.
Thế nhưng, khi y vừa đứng dậy bước vào nhà, chuẩn bị lấy ít đá bào ướp trà, thì Lăng Thanh Tiên Tôn đã vội vàng ngăn lại.
“Tiểu Hành, cơ thể em ốm yếu thế này, sao chịu nổi trà lạnh?”
Nói rồi, Lăng Thanh Tiên Tôn đích thân đi hâm nóng một bình rượu.
Trời thì oi bức, gió thì hiu hiu thổi, mà mùi rượu thì… nồng nặc, khó ngửi vô cùng.
Nghĩ đến đây, Tô Hành bất giác rùng mình, không muốn nhớ lại kỷ niệm “đáng sợ” đó nữa.
“Cơ thể y yếu, không uống được trà lạnh đâu.”
Giọng nói vang lên y hệt như những gì trong ký ức. Tô Hành giật mình ngước nhìn, phát hiện Khúc Vấn Sơn đang nhắc nhở Quý Xuyên.
Thì ra Khúc Vấn Sơn vừa đưa chén trà cho Quý Xuyên, nhưng Quý Xuyên lại định chuyển nó cho Tô Hành, nên Khúc Vấn Sơn mới lên tiếng ngăn cản.
“Hai hôm nay thời tiết cũng đâu có lạnh lắm, không ăn đồ lạnh được thì ít ra uống chút nước mát cũng có sao đâu?”
Quý Xuyên nhướn mày, liếc nhìn Khúc Vấn Sơn. Hắn ta xoay cổ tay một cách điệu nghệ, khéo léo tránh đi bàn tay đang đưa ra của Khúc Vấn Sơn, rồi lại đẩy ly đồ uống mát lạnh về phía Tô Hành.
Khúc Vấn Sơn nhíu mày, lắc đầu nói: “Tuyệt đối không được. Việc này liên quan đến sức khỏe của tiểu công tử dưới trướng Lăng Thanh Tiên Tôn, làm sao có thể để ngươi tùy tiện làm càn?”
“Hừ, y châu báu đến thế sao? Chẳng lẽ có nhiều hơn chúng ta một cái tay hay sao mà…”
Tô Hành nghe hai người họ đấu khẩu, dòng suy nghĩ lại trôi dạt về nơi xa xăm. Ánh mắt y vô thức dừng lại trên người đàn ông mặc áo choàng đen. Kẻ đó chỉ đứng yên lìm trong góc tối, nhưng chẳng hiểu sao Tô Hành lại có cảm giác ánh mắt của hắn đang dán chặt vào mình.
Chiếc mũ trùm đầu che khuất phần lớn khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi nhợt nhạt. Dường như nhận ra ánh nhìn của Tô Hành, hắn từ từ quay đầu lại, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười mờ nhạt.
Tô Hành giật thót mình, đôi mắt mở to hơn đôi chút. Người đàn ông đó đem lại cho y một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.
Tim y đập loạn nhịp, một nỗi sợ hãi vô cớ dâng trào trong lòng. Theo phản xạ, Tô Hành muốn thu mình lại, chui tọt vào bóng tối. Nếu Lăng Thanh Tiên Tôn có ở đây, có lẽ y đã vội vàng nấp sau lưng hắn rồi.
“Câm miệng!”
Một tiếng quát xé toạc bầu không khí ồn ào trên tiên chu. Thân hình đang run rẩy của Tô Hành bỗng cứng đờ. Người đàn ông mặc áo choàng đen cũng từ từ quay mặt đi chỗ khác. Trong khi đó, Quý Xuyên và Khúc Vấn Sơn, những người đang hăng say tranh cãi, cũng im bặt.
Dương trưởng lão đặt chén trà xuống bàn, khóe mắt khẽ liếc qua Khúc Vấn Sơn. Khúc Vấn Sơn cúi gầm mặt, khẽ thở dài một tiếng rồi lui về đứng cạnh Dương trưởng lão.
Chén trà này, e rằng giờ đây chẳng ai còn tâm trí đâu mà uống nữa.
Tô Hành khẽ nhíu mày. Y thực sự không thể hiểu nổi, một người luôn điềm đạm, hòa nhã như Khúc Vấn Sơn sao hôm nay lại đôi co với Quý Xuyên? Y ậu biết rõ Quý Xuyên tính tình có phần bốc đồng, nhưng việc hai người họ to tiếng ngay trước mặt Dương trưởng lão thì quả là điều bất ngờ.
Thật kỳ lạ.
Tô Hành lắc đầu. Ngay lúc định dời mắt đi, y lại bắt gặp ánh mắt của Dương trưởng lão đang nhìn chằm chằm vào mình không chớp mắt. Cảm thấy lúng túng tột độ, y chỉ biết gượng cười trừ.
Dương trưởng lão thu lại ánh nhìn, cất giọng: “Dưới hạ giới đang xảy ra loạn lạc lớn. Nơi đó xa xôi, tin tức truyền đi chậm chạp, đến khi có người phát hiện thì trong thành gần như chẳng còn bóng người. Theo như những gì được báo cáo, e rằng có ma vật đang lộng hành, giết người để luyện đan. Tuy nhiên, mọi việc vẫn cần phải điều tra kỹ lưỡng thêm. Khi xuống đến hạ giới, tuyệt đối không ai được phép để lộ thân phận.”
Tô Hành đứng lên, nép sau lưng Quý Xuyên và Khúc Vấn Sơn. Y im lặng gật đầu, không hỏi thêm lời nào.
Sau lời dặn dò súc tích của Dương trưởng lão, không gian xung quanh chìm vào im lặng. Tô Hành cảm thấy không thoải mái, ánh mắt cứ đảo liên tục, vô thức hướng về phía nam tử mặc áo choàng đen. Kẻ đó vẫn giữ nguyên tư thế cũ.
Và vẫn đang nhìn chằm chằm vào y.
Tô Hành lạnh cả sống lưng. Y muốn huých nhẹ vào người Quý Xuyên bên cạnh để hỏi xem tên kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt “đáng sợ” của Dương trưởng lão, y lại phải từ bỏ ý định đó.
Dương trưởng lão vốn nổi tiếng là người nghiêm khắc.
Chẳng biết đã trải qua bao nhiêu ngày đêm, lâu đến nỗi Tô Hành đã nhìn thấy những đàn nhạn bay đi rồi bay về, cuối cùng vào một buổi chiều tà rực rỡ, tiên chu hạ cánh xuống một đỉnh núi. Mọi người lần lượt bước xuống.
Tô Hành vừa đặt chân xuống đất, lén hít một hơi thật sâu rồi nhìn quanh. Khắp nơi chỉ thấy một màu cam đỏ nhuộm kín bầu trời, phía xa xa là những ngọn núi phủ bóng tối âm u.
Mọi thứ ở đây dường như bị phủ một lớp bụi mờ, xám xịt và tĩnh mịch.
Y không biết liệu mọi nơi ở hạ giới đều trông như thế này hay không. Bao năm qua, y mới chỉ đặt chân đến hạ giới vỏn vẹn hai lần.
Gia đình y rất ít khi nhắc đến hạ giới. Người Tô gia luôn miêu tả hạ giới là một nơi tồi tàn, bẩn thỉu và loạn lạc.
Họ kể rằng ở đó con người tàn sát lẫn nhau, thậm chí ăn thịt đồng loại. Bất luận hoàng đế thắng trận hay bại trận, người già, trẻ em và phụ nữ đều không thể sống sót, chẳng ai có thể cứu vãn được cục diện bi thảm đó.
Thế nhưng lần trước đến đây, Tô Hành lại thấy cảnh quan ở những đô thị dưới hạ giới chẳng khác gì so với Nam Châu thành hay Lưu Kim thành.
“Đã thay đổi quá nhiều rồi.”
Trong lúc Tô Hành đang mải mê quan sát xung quanh, một giọng nói bất chợt vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của y. Quay đầu lại, y thấy Dương trưởng lão cũng đang đưa mắt đánh giá cảnh vật xung quanh.
Thực ra, Tô Hành rất tò mò về mọi thứ ở đây. Y định hỏi thêm vài câu, nhưng khi nghĩ đến việc người mình định hỏi là Dương trưởng lão nghiêm khắc, y lại cảm thấy có chút e dè.
Những lúc như thế này, y lại nhớ đến Lăng Thanh Tiên Tôn vô cùng.
Chẳng có ai tốt với y như Tiên Tôn cả.
Nghĩ đến đó, một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng Tô Hành. Y lặng lẽ lùi lại vài bước, định nấp vào một góc khuất nào đó. Nhưng chưa kịp lùi xa, lưng y đã đụng phải một vật gì đó rắn chắc.
Theo phản xạ, Tô Hành quay phắt lại và bắt gặp người đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng sừng sững ngay phía sau mình.
Tim y như nhảy vọt lên tận cổ họng, đôi mắt mở to. Đôi môi hồng hào khẽ mấp máy, ấp úng mãi mới thốt nên lời: “Xin… xin lỗi…”
Kẻ đó không đáp lại, chỉ đứng chôn chân tại chỗ. Tô Hành lúng túng đan hai bàn tay vào nhau, ánh mắt không biết phải hướng về đâu.
Hồi lâu sau, người đàn ông đó mới đưa tay kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ một khuôn mặt lạ hoắc, bình thường đến mức khó mà nhớ nổi.
“Không sao.” Người đàn ông buông một câu lạnh nhạt, sau đó bước qua người Tô Hành để đuổi theo đoàn người đang di chuyển phía trước.
Tô Hành rũ mắt xuống, coi chuyện vừa rồi chỉ là một sự cố nhỏ. Y sải bước đi theo Khúc Vấn Sơn đang ở gần nhất, khẽ hỏi: “Vấn Sơn, dạo này ngươi có tâm sự gì sao?”
Bước chân Khúc Vấn Sơn hơi khựng lại. Cậu ta ngoái đầu nhìn Tô Hành, hỏi ngược lại: “Công tử sao lại hỏi vậy?”
Tô Hành hướng mắt về phía Quý Xuyên đang ngậm cọng cỏ, đủng đỉnh bước theo sau Dương trưởng lão, rồi đáp: “Với tính cách của ngươi, ta nghĩ ngươi sẽ chẳng bao giờ dễ dàng to tiếng với người khác. Thế nhưng dạo này trên tiên chu…”
Tô Hành bỏ lửng câu nói, len lén liếc nhìn Khúc Vấn Sơn, sợ rằng mình lỡ lời chạm vào vết thương lòng của cậu ta. Nhưng đồng thời, y cũng lo lắng cậu ta thực sự đang cất giấu điều gì đó trong lòng.
Đúng là Quý Xuyên có phần cợt nhả, nhưng việc cãi vã ầm ĩ chỉ vì một chuyện cỏn con thì quả thực không giống với phong cách điềm đạm thường ngày của Khúc Vấn Sơn chút nào.
Trong mắt Tô Hành thoáng qua tia lo âu. Nhìn Khúc Vấn Sơn, nỗi nhớ Lăng Thanh Tiên Tôn trong y lại càng thêm da diết. Giá như Tiên Tôn có ở đây, hắn chắc chắn sẽ nhìn thấu ngay gốc rễ của vấn đề.
Khúc Vấn Sơn dường như thấu hiểu tâm tư của Tô Hành. Cậu ta mỉm cười cay đắng, lắc đầu nói: “Công tử đừng lo lắng quá. Trong lòng ta thực ra chẳng vướng bận chuyện gì cả, chỉ là dạo gần đây cảm xúc của ta thất thường quá đỗi…”
Câu cuối cùng Khúc Vấn Sơn nói rất nhỏ, Tô Hành nghe không được rõ ràng lắm. Y định xích lại gần hơn để nghe thì bỗng phát hiện một cánh tay đã chen ngang giữa hai người từ lúc nào chẳng hay.
Tô Hành nhìn theo cẳng tay được bọc chặt trong lớp tay áo gấm đen bó sát, nhận ra nam tử mặc áo choàng đen đang đứng im lìm ngay sau lưng họ.
Y giật thót mình, thầm nhủ: Tên này ban nãy chẳng phải đang đi phía trước mình sao? Cớ sao chỉ chớp mắt đã lù lù xuất hiện đằng sau lưng rồi?
Khúc Vấn Sơn dường như không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của kẻ này. Khóe môi cậu ta chỉ nhếch lên một nụ cười vừa phải, giọng nói điềm nhiên: “Cảnh Hòa, sao ngươi lại ở đây?”
Cảnh Hòa, tên đó gọi là Cảnh Hòa sao?
Ánh mắt Tô Hành chuyển sang vẻ dò xét. Y thiết nghĩ, Khúc Vấn Sơn luôn theo sát Dương trưởng lão, việc cậu ta biết tên của những người cùng đi cũng là lẽ đương nhiên.
Chỉ là y không hiểu vì sao Tô Vân lại bị thay thế. Với tính cách của Tô Vân, chắc chắn cậu ta sẽ không dễ dàng từ bỏ cái cơ hội được coi là hiếm có này.
Nghĩ đến đó, những chuyện y tưởng chừng đã lãng quên nay lại trỗi dậy mạnh mẽ trong tâm trí. Y thầm nghĩ, nếu Khúc Vấn Sơn đã biết tên của người thay thế Tô Vân, thì biết đâu cậu ta cũng nắm rõ lý do vì sao Tô Vân không tham gia nhiệm vụ lần này.
Nam tử được gọi là Cảnh Hòa liếc nhìn Tô Hành đang mải suy tư, rồi quay sang Khúc Vấn Sơn, lạnh lùng nói: “Các ngươi cản đường ta rồi.”
Nghe vậy, Khúc Vấn Sơn và Tô Hành đưa mắt nhìn nhau, ý nhị nhường đường cho kẻ kia đi qua.
Thấy hắn đã đi khuất, Tô Hành lập tức bám lấy Khúc Vấn Sơn, hỏi dồn dập: “Vấn Sơn, người đó là ai vậy? Sao trước đây ta chưa từng gặp hắn?”
Khúc Vấn Sơn nở nụ cười hiền hậu: “Công tử ít khi ra ngoài nên không biết cũng phải. Hắn là đệ tử mới đến cách đây không lâu, bái hạ môn của Vương trưởng lão, tên là Lục Cảnh Hòa.”
Trưởng lão mang họ Vương, lại thêm thanh trường kiếm Lục Cảnh Hòa đeo sau lưng, Tô Hành chỉ có thể liên tưởng đến sư tôn của Lục Thành.
“À đúng rồi, công tử còn nhớ Lục Thành, tiểu đệ tử từng xin bái Lăng Thanh Tiên Tôn làm sư tôn trong đại lễ Đăng Tiên không? Người vừa rồi chính là sư đệ của hắn ta đấy.”
Nghe lời giới thiệu của Khúc Vấn Sơn, Tô Hành càng thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không thể chỉ rõ được là sai ở đâu.
Dường như nhận ra sự băn khoăn của Tô Hành, Khúc Vấn Sơn cười nói: “Công tử đừng thấy hắn kiệm lời mà đánh giá thấp. Hắn làm việc đâu ra đấy, thiên phú lại cao, rất được Vương trưởng lão trọng dụng.”
Chẳng hiểu sao, khi Khúc Vấn Sơn nhắc đến hai chữ “thiên phú”, Tô Hành cảm thấy giọng điệu của cậu ta có phần nặng nề hơn. Nhưng y cũng không để tâm lắm, tiếp tục dò hỏi điều mình đang thắc mắc: “Vấn Sơn, ngươi có biết Lục Cảnh Hòa này đi thay cho Tô Vân không?”
Nhắc đến Tô Vân, Khúc Vấn Sơn thoáng sững người. Cậu ta im lặng một lúc rồi mới đáp: “Đúng vậy, là Tô Vân. Sao tự nhiên công tử lại nhắc đến cậu ta?”
“Tại sao Tô Vân lại không đến đây?” Tô Hành hỏi dồn dập, có phần nôn nóng. Y liên tục có cảm giác chuyện này có gì đó khuất tất, nhưng lại không thể nói rõ ràng là chuyện gì. Y linh cảm rằng có người đang che giấu một sự thật nào đó.
“Chuyện này…” Khúc Vấn Sơn bối rối lắc đầu: “Công tử đừng làm khó ta. Chắc Tô Vân không muốn đi nữa hoặc vì lý do nào đó, ta làm sao quản được chuyện này.”
—
Đôi lời của tác giả: Xin lỗi các bảo bối nhé, hôm nay mình đăng chương hơi trễ một chút.