Cương thi tìm được niềm vui mới, vứt xó mớ tiểu thuyết não tàn, dồn tâm huyết vào việc trở thành một đạo sĩ "hàng auth".
Đã là đạo sĩ thì đồ nghề là thứ bất ly thân.
Thanh kiếm gỗ đào thì kềnh càng khó giấu, dùng cũng tiện tay, lại còn bị Phó Thất khích tướng nên cô xài riết cũng quen. Nhưng với bùa chú và thẻ đạo sĩ, cô vẫn còn rén lắm, lấy hết can đảm cả chục lần mới dám kéo khóa ba lô ra.
Thế mà vẫn phải níu chặt áo Phó Thất, bắt anh ta trân trân nhìn mình, lỡ có biến cố gì xảy ra còn kịp thời ra tay cứu vớt.
Phó Thất cam kết chắc nịch: "Yên tâm, tôi dán mắt vào cô luôn."
Nói thì hay lắm, ngoảnh đi ngoảnh lại đã nhắm tịt mắt. Tần Trăn lọ mọ xếp đống bùa xong, ngước lên định khoe thì anh đã ngáy o o từ đời nào.
Gần khu vực biên giới phía Bắc chỉ có vỏn vẹn hai căn cứ sinh tồn. Bị đám nước A truy sát gắt gao, họ không dám nán lại lâu, đành phải đi đường vòng, hiện tại đã lạc tới vùng hoang mạc Tây Bắc heo hút.
Hai bên đường chỉ có cát vàng miên man và những ngọn núi trọc lốc tiêu điều. Gió thu cuối mùa rít gào từng cơn, hệt như hàng vạn tiếng vó ngựa dồn dập lướt qua.
Nghe tiếng gió rít, Tần Trăn hé mắt nhìn ra ngoài. Xung quanh tối đen như mực, chỉ thấp thoáng vài bóng cây mờ ảo xa xăm.
Sự trống vắng dễ làm người ta sinh lòng bất an, nhưng khi quay lại, thấy bà cụ khò khò băng sau và Phó Thất ngủ say sưa bên cạnh, tự nhiên cô thấy ấm áp lạ thường.
Cứ như cô không phải đang ở trong một chiếc xe chật chội giữa vùng hoang mạc, mà đang an vị trong cái hầm mộ nhỏ bé nhưng đầy ắp kỷ niệm của mình vậy.
"Con người vô dụng thật, rốt cuộc vẫn phải nhờ cậy Tiểu Cương đạo trưởng ta đây."
Cô lầm bầm tự đắc, vừa hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ canh gác, vừa hí hửng lôi giấy bút ra nắn nót đồ lại mấy nét vẽ bùa chú diệt tà.
Cứ thế trôi qua vài ngày, cương thi đã thông thạo ngón nghề vẽ bùa. Khổ nỗi cô chả có bùa vàng chu sa, đành tận dụng mấy trang tiểu thuyết rách và bút bi đen, vẽ ra mấy nét nghệch ngoạc, nhìn phèn không chịu được.
Cô hăm hở muốn dán bùa lên người đám xác sống thử nghiệm, ngặt nỗi đường hoang vắng tanh chả có mống nào. Lâu lâu chạy ngang mấy thị trấn lác đác vài con, nhưng vì vướng bận bà cụ nên cô chưa có dịp tung chiêu, báo hại cương thi ngứa ngáy hết cả tay chân.
Cô bực mình, thế là Phó Thất lãnh đủ.
Gần như sáng nào tỉnh dậy, Phó Thất cũng thấy người mình dán đầy "bùa chú" cắt ra từ trang tiểu thuyết. Tờ thì xiên xẹo ba chữ "Bùa Ngu Ngốc", tờ thì "Bùa Giảm IQ", thi thoảng lại còn điểm xuyết vài tờ "Bùa Biến Thành Heo".
Lúc trước Phó Thất cứ đinh ninh khoa học kỹ thuật là chân lý dập tắt mê tín dị đoan. Nhưng giờ nhìn cái vẻ mặt hí hửng của cô nàng cương thi, anh mới nhận ra mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần đánh trúng cái tính háo danh của cô nàng, thì dăm ba cái mê tín dị đoan kia cũng chỉ là phù du.
Cứ thế, họ vừa đi vừa chí chóe.
May mà tuyến đường Tây Bắc trải dài dằng dặc này thỉnh thoảng vẫn còn những trạm xăng sót lại nhiên liệu.
Lúc Tần Trăn thắc mắc, Phó Thất giải thích rằng một phần là xăng thừa từ trước, phần lớn là do chính phủ định kỳ tiếp tế, phòng hờ có người dân đi tị nạn bị mắc kẹt.
Bởi lẽ, kẹt lại ở cái chốn hoang vu này, không chết đói chết khát thì cũng làm mồi cho dã thú.
Hành trình của hai người một xác cứ thế tiếp diễn.
Cuối cùng cũng đến ngày rời khỏi con đường vòng Tây Bắc. Đang lái xe, Phó Thất bỗng nheo mắt nhìn về phía xa, vội ra hiệu: "Bé Cưng, tấp vô lề."
Tần Trăn làm lơ.
"Tiểu Giang đạo trưởng ơi?" Bà cụ ngồi băng sau vẫn còn đeo bịt mắt, phụ họa thêm: "Hình như con bé nó không nghe thấy."
Đâu ra mà không nghe.
Phó Thất đành xuống nước, gọi lại: "Tiểu Cương đạo trưởng, phiền cô dừng xe lại một lát nhé."
"Rõ!" Tiểu Cương đạo trưởng dõng dạc đáp lại rồi thắng két xe lại một cách chuyên nghiệp.
Khóe miệng Phó Thất giật giật, nhịn cười mãi mới được.
Anh yêu cầu Tần Trăn dừng xe vì họ đã sắp vào đến ranh giới thị trấn, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng con xác sống nào bám theo. Dấu hiệu này chứng tỏ có người đã ra tay dọn dẹp hoặc dụ chúng đi hướng khác.
Phía chính phủ tiếp quản căn cứ Đại Ngu ắt hẳn đã nắm được lịch trình của họ qua sự đồng hành của Viện sĩ Giang. Nhiều khả năng họ đã phái lực lượng từ các căn cứ khác tới hỗ trợ. Địa điểm này là ngã ba bắt buộc phải đi qua khi rời khỏi tuyến đường vòng, nên chắc mẩm đội tiếp ứng đang chốt chặn ở đây.
Nếu để cương thi tiếp tục cầm lái, lỡ đụng độ xác sống mà bị ai đó vô tình thấy thì dễ bị soi mói.
Giải thích xong xuôi, Phó Thất đổi chỗ sang ghế lái. Chạy men theo vết bánh xe in trên đất khoảng mười lăm phút, họ bắt đầu nghe thấy tiếng động.
Đã lâu lắm rồi Tần Trăn không nhìn thấy xác sống hay người sống nào khác, cô tò mò nhoài người ngó ra cửa sổ. Xa xa, có nguyên một nhóm người đang hì hục tiêu diệt xác sống.
Điều đáng nói là họ "đánh" bằng sức người, bằng binh khí lạnh chứ không hề dùng đến súng đạn.
Và độc đáo hơn cả là họ còn dùng dây thừng làm vũ khí.
"Ngộ ghê." Cô lẩm bẩm.
"Đạn dược giờ hiếm như vàng, đâu phải lúc nào cũng được quyền xả láng." Xe chạy chậm lại, bà cụ tháo bịt mắt ra ngó theo Tần Trăn, chép miệng: "Thường thì người ta chỉ cần khóa chặt chân tay tụi nó lại, rồi từ từ mà chém thôi."
Y hệt cái cách nhóm người trước mặt đang tác chiến.
Họ chia làm ba nhóm phối hợp nhịp nhàng.
Nhóm thứ nhất làm nhiệm vụ mồi nhử, thu hút sự chú ý của xác sống rồi dùng đủ loại dây thừng thòng lọng ném về phía chúng.
Họ buộc đầu dây này vào con này, đầu kia vắt qua con nọ. Do tốc độ di chuyển và phương hướng khác nhau, mấy con xác sống tự dệt mình thành một búi bòng bong rối nùi, trói gô nhau lại.
Nhóm thứ hai là đội tiều phu, thừa cơ xác sống bị trói chặt, vác dao vác rựa xông vào chặt đầu.
Nhóm thứ ba thì trang bị súng ống, chia nhau đứng trên cao cảnh giới. Nhiệm vụ của họ là bắn tỉa những con lọt lưới và dọn dẹp bọn xác sống bị tiếng động dụ tới, tránh để tình trạng "trâu bò húc nhau ruồi muỗi chết".
Chiến thuật này đòi hỏi sự nhanh nhẹn và niềm tin tuyệt đối giữa các đồng đội. Nếu phối hợp ăn ý thì kết quả thu được vô cùng mỹ mãn.
"Thông minh thật!" Tần Trăn tấm tắc khen.
Có cái đầu đúng là lợi hại, cương thi thèm khát có thêm vài cái!
"Trò này nhiều lắm, mấy căn cứ cũng toàn áp dụng nguyên lý này để dựng hàng rào phòng thủ. Chung quy lại cũng chỉ để làm chậm bước chân của bọn xác sống, kéo dài sự sống cho con người thôi." Bà cụ thở dài: "Chỉ cần đồng lòng, tiêu diệt xác sống không khó... ngặt nỗi giết mãi không hết."
Lại phải nói tới con virus xác sống quái ác, nguồn cơn của mọi khổ đau.
Trong lúc trò chuyện, xe đã tới gần. Nhóm người kia cảnh giác nhìn về phía họ.
Phó Thất đỗ xe cách đó một đoạn, đợi họ dọn dẹp sạch sẽ đám xác sống mới bước xuống thương lượng. Chỉ vài phút sau, anh đã vẫy tay ra hiệu cho Tần Trăn và Viện sĩ Giang qua đó.
Đúng như Phó Thất dự đoán, đây là đội ứng cứu do căn cứ An Khang cử đến. Họ đã cắm trại ở đây ngóng chờ mấy hôm rồi.
Sau màn kiểm tra nhân thân gắt gao, cả nhóm được hộ tống vào khu vực an toàn tạm thời.
Đội trưởng đội ứng cứu nhận lệnh cấp trên, có việc cần bàn bạc riêng với Phó Thất nên kéo anh ra một góc. Tần Trăn và Viện sĩ Giang thì được người dẫn đi tắm rửa.
Tuy tuyến đường Tây Bắc khá êm đềm, không có nhiều hiểm nguy rình rập, nhưng lại thiếu thốn đủ đường. Việc tắm rửa hay vận động thoải mái là thứ xa xỉ. Giờ tới được nơi an toàn, chuyện đầu tiên phải làm là tắm gội sạch sẽ.
Tần Trăn tỉ mẩn kỳ cọ, thay bộ đồ mới rồi bắt tay vào công cuộc dặm lại lớp phấn nền.
Đoàn người tới đón Viện sĩ Giang lên tới hơn hai chục người. Sợ đông người nhòm ngó dễ lộ tẩy, cô cố tình trát phấn thật dày. Vậy mà vừa bước ra khỏi phòng tắm, một sự cố ngoài ý muốn vẫn xảy ra.
Ánh mắt của hầu hết mọi người đều đổ dồn về phía cô, nhìn chằm chằm làm cô nàng chột dạ, thiếu điều muốn lôi bông phấn ra dặm lại ngay tắp lự.
"Bùa của cô nè?" Chị Châu - người phụ trách chăm sóc Viện sĩ Giang - chủ động tiến lại gần bắt chuyện.
"...Dạ."
Nhìn lá bùa trong tay chị Châu, mặt Tần Trăn nóng ran vì ngượng.
Đó là món quà chia tay Phạm Không tặng cô. Vì quá rảnh rỗi, cô đã tự tay vẽ bậy ba chữ "Bùa Che Mắt" xiên xẹo đè lên lá bùa gốc. Dọc đường, mỗi khi Viện sĩ Giang bị bịt mắt, cô lại lén lút dán lá bùa này lên gáy bà cụ, làm như thể sức mạnh của lá bùa mới là thứ khiến bà không nhìn thấy gì.
Phó Thất đã bao phen cười bò vì trò đùa trẻ con này của cô.
Khổ nỗi, lúc xuống xe cô lại quên béng không gỡ ra. Giờ thì hay rồi, trò nghịch ngợm của cô đã bị thiên hạ bắt quả tang.
"Cô làm đạo sĩ thật hả?" Chị Châu tò mò gặng hỏi: "Lần đầu tiên tôi thấy đạo sĩ ngoài đời đó, lại còn là nữ nữa! Ê, làm đạo sĩ có cần tiêu chuẩn gì khắt khe không? Bình thường tụi cô làm những việc gì vậy?"
Tần Trăn hoang mang tột độ.
Làm sao cô biết được? Cô chỉ là một đạo sĩ pha ke thôi mà.
Tự sướng với danh hiệu đó ở nhà thì được, chứ mang ra khè thiên hạ thì... cô chưa từng có ý định bôi tro trát trấu vào danh dự của giới đạo sĩ chân chính đâu.
"Dạ em không phải..." Cô lắp bắp định giải thích thì bị tiếng ồn ào xung quanh lấn át.
"Chắc chắn là có tiêu chuẩn rồi. Nhớ hồi mấy năm trước, thằng em họ tôi đòi đi tu làm hòa thượng mà bị đuổi về vì học vấn thấp đó." Một anh chàng thanh niên lanh chanh xen vào: "Mấy cái tôn giáo chính thống này xét duyệt gắt lắm, tệ gì cũng phải có bằng thạc sĩ trường top. Chưa kể phải thông thạo ngoại ngữ nữa, không thì lấy đâu ra vốn từ mà đi truyền đạo cho Tây lông, đúng không tiểu đạo sĩ?"
"Cái gì mà tiểu đạo sĩ? Viện sĩ Giang dặn rồi, người ta là Tiểu Giang đạo trưởng đó nha!"
Khu tị nạn tạm thời là một tòa nhà hai tầng. Ngoại trừ những người làm nhiệm vụ gác đêm và nghỉ ngơi, đa số mọi người đều tụ tập dưới phòng khách tầng một.
Lúc này Phó Thất đang bận báo cáo qua bộ đàm với cấp trên, Viện sĩ Giang thì chưa tắm xong. Thành ra, mọi sự chú ý đều dồn cả vào nàng cương thi.
Đạo sĩ thời nay đã hiếm, nữ đạo sĩ lại càng hiếm như lá mùa thu. Mọi người xúm đen xúm đỏ quanh Tần Trăn, soi mói cô như soi thú quý hiếm trong sở thú.
Có người còn tò mò: "Tiểu Giang đạo trưởng ơi, cô trát phấn trắng bóc thế kia là theo bí kíp xua đuổi tà ma nào của đạo giáo vậy?"
"Cô nương họa dùm một lá bùa bình an được không?"
"Cho tui xin một lá bùa trừ tà nha!"
"Tui muốn bùa phát tài, viết bằng tiếng Anh luôn nha, mai mốt mạt thế qua đi tui qua Tây cào tiền!"
"..." Cô nàng vốn dĩ mắc chứng nói lắp, giờ bị hỏi dồn dập đến mức líu lưỡi không thốt nên lời.
Nhân loại thời tận thế ai cũng vồn vã, thân thiện thế này sao?
"Cô nương Tiểu Cương" bắt đầu có dấu hiệu sợ giao tiếp xã hội rồi đây.
"Giải tán, giải tán!" Chị Châu cất giọng oang oang dẹp loạn: "Đứa nào còn tụ tập tuyên truyền mê tín dị đoan, tôi về méc cấp trên đày đi cuốc đất hết bây giờ!"
Có người cự nự: "Mê tín dị đoan gì tầm này! Ngày mai sống chết ra sao còn chả biết, giải trí tí cho vui, xin Tiểu Giang đạo trưởng miếng bùa lấy hên thôi mà, làm gì căng?"
Nghe mấy lời này, Tần Trăn chợt nhớ tới anh em nhà họ Phạm. Ngẫm lại cái cuộc sống lay lắt, bấp bênh của con người trong thời buổi này, cô bỗng thấy chạnh lòng.
Cô vỗ vai chị Châu, hít một hơi lấy tinh thần, dõng dạc nói: "Tui có bùa... bùa bình an... tặng... tặng mọi người nè."
Cô tuy là hàng fake, nhưng đống bùa của Phạm Không tặng là hàng real 100%, do chính tay đạo sĩ danh môn chính phái vẽ. Cương thi hào phóng đem đi phát chẩn hết.
Dù sao giữ lại cô cũng chả xài tới.
Đám đông xúm lại, người ríu rít cảm ơn, người tranh nhau chia bùa. Có một anh chàng sốt sắng giúp cô lấy giấy tờ tùy thân và sổ đỏ đạo quán từ trong xe ra, vô ý làm rớt. Anh ta lướt vội qua nhưng chưa đọc kỹ đã vội lu loa lên cái danh phận "đạo sĩ Thanh Dương Quán" của cô. Lập tức, cả đám nhao nhao hẹn ngày mạt thế kết thúc sẽ rủ nhau lên núi thắp nhang tạ lễ.
Đi trả lễ thì hoan nghênh, chứ coi cô là đạo sĩ xịn thì không ổn.
Cương thi chưa kịp thanh minh thì Phó Thất đã bước tới, nhìn cái điệu bộ luống cuống của cô mà bật cười.
"Không cần giải thích đâu." Cười xong anh bảo: "Tụi nó biết cô là người mới của tôi, trêu cô cho vui thôi, chả ai tin sái cổ đâu. Mà lỡ có tin cũng chả sao, coi như cô đang đi PR miễn phí cho thằng đệ cô đó."
Nghe cũng có lý. Mai mốt thế giới thái bình, thằng nhóc Phạm Hư kiểu gì chả phải gầy dựng lại đạo quán. Thấy một bầy khách VIP kéo tới nườm nượp chắc nó mừng húm cho coi.
Đội cứu hộ đi rất đông, một phần đã tách ra đi tìm nhu yếu phẩm. Họ sẽ nán lại đây thêm vài ngày chờ gom đủ người mới khởi hành về căn cứ.
Đội trưởng mang theo một cái máy liên lạc thế hệ mới do trung ương cấp. Máy này tuy không có kết nối internet nhưng lại nối mạng nội bộ trực tiếp với căn cứ Bắc Thành. Phó Thất phải ở lại thêm mấy hôm để nhờ đồng đội ở Bắc Thành dò la thông tin về bệnh viện từ thiện Hải Âm và thị trấn nhỏ kia.
Nhờ cái mác Tiểu Giang đạo trưởng, Tần Trăn được mọi người tung hô lên tận mây xanh. Cô ngoài miệng thì khiêm tốn nhưng trong bụng sướng rơn, hòa nhập với nhân loại cực kỳ nhanh chóng nên cũng chả có ý kiến gì vụ nán lại.
Thấy cô vui vẻ, Phó Thất chỉ nhắc nhở cô nhớ dặm lại lớp phấn rồi chuyên tâm vào việc thu thập tin tức.
Một người một xác ai lo việc nấy, ban ngày chả giáp mặt nhau mấy. Sập tối, Phó Thất hoàn tất việc tổng hợp manh mối bước ra thì thấy mọi người đang quây quần ăn bữa tối.
Anh đảo mắt một vòng nhưng không thấy bóng dáng Tần Trăn.
"Tiểu Giang đạo trưởng ra ngoài phụ tuần tra rồi." Một người đang nhai nhồm nhoàm lên tiếng: "Ở góc Đông Nam á."
Khu vực quanh tòa nhà đã được gia cố rào chắn, bẫy rập đầy đủ, nhưng cẩn tắc vô áy náy, vẫn phải chia ca gác 24/24.
Phó Thất gật đầu cảm ơn rồi ra ngoài tìm Tần Trăn.
Trời đã ngả về tối, mây đen lững lờ trôi làm ánh trăng lúc tỏ lúc mờ. Dạo quanh nửa vòng, anh mới phát hiện ra nàng cương thi đang nép mình trong một góc tối tăm.
Cô cúi gằm mặt, hai vai cứ giật giật từng nhịp, giống như đang lén lút ăn vụng thứ gì đó.
"Cấm ăn xác sống nha."
Phó Thất rón rén lại gần, bất thình lình cất tiếng ngay sau lưng làm cô nàng giật bắn mình quay lại, suýt rơi thứ đang cầm trên tay.
Ra là đang ăn vụng thật.
Phó Thất lại nói tiếp: "Xác sống là họ hàng xa của cô, ăn thịt đồng loại là tội tày đình đó."
Cương thi mồm còn ngậm đầy đồ ăn, nhai trệu trạo phản bác: "Người ta bảo... anh em họ... thì hổng được... lấy nhau thôi mà?"
"Vậy là cô tính rước tụi nó về làm chồng hả?" Phó Thất lắc đầu ngao ngán: "Khẩu vị của cô mặn chát... còn mặn hơn cả nhân loại tụi tôi."
Bị nói trúng tim đen, cương thi đuối lý giơ tay tính đánh, nhưng đã bị Phó Thất chộp ngay cổ tay.
Thực ra Phó Thất thừa biết Tần Trăn chẳng thèm xơi xác sống đâu. Cô nàng này mắc bệnh sạch sẽ nặng, mỗi lần nhào vô cắn anh toàn là cắn giả vờ, lấy đâu ra cái gan nuốt mấy thứ gớm ghiếc đó vô bụng.
Anh chỉ tò mò không biết cô đang lén lút nhá món gì.
Chỗ này khuất nẻo, mây đen lại che khuất ánh trăng nên tranh tối tranh sáng.
Nhìn không rõ thứ trên tay cô, anh bóp nhẹ tay cô rồi rờ rờ hỏi: "Cô cầm nguyên một nạm cỏ làm gì thế?"
Cương thi nhón chân ghé sát tai anh, thì thào: "Ăn chớ chi, tui thèm... thèm ăn."
Phó Thất sững người, kéo tay cô ra xem thử mới tá hỏa phát hiện nạm cỏ đã bị cắn mất một nửa. Cô nàng vẫn đang nhồm nhoàm nhai, bên khóe mép còn dính tèm lem mảnh lá.
"Muốn ăn thì vô nhà mà ăn, nhá cỏ làm cái quái gì? Phun ra mau!"
"Hông."
"Cô bị ngốc hả?" Thấy cô ương bướng, Phó Thất cau mày, đưa tay toan bóp miệng ép cô há ra.
Cương thi nhất quyết không chịu, gồng mình vật lộn với bàn tay anh, vừa chống cự vừa lẩm bẩm: "Hông đủ... hông đủ đồ ăn..."
Kể từ ngày hội ngộ thằng đệ Phạm Hư, cô luôn phải vào vai con người, sống chết phải giả vờ ăn uống ngủ nghỉ như bình thường.
Ngủ thì dễ ợt, loài người ai chả ngủ, cô cứ nhắm mắt nằm im là xong. Chuyện ăn uống cũng có Phó Thất lo tuốt, cô mà quên là anh lại chủ động bón cho ăn.
Trong hai lần phải tách khỏi anh, một lần thì dắt theo con xác sống nhí, chả cần diễn kịch làm người chi cho mệt. Lần kia thì đi với Viện sĩ Giang, bà cụ ăn sao cô làm y vậy, qua ải dễ ợt.
Mấy tháng nay cứ diễn kịch trơn tru, cô cũng quen nếp rồi.
Hôm nay là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng bao nhiêu con người tranh nhau một nồi cơm chung...
"Có xíu xiu à..." Cương thi r*n r*, giọng nhòe đi.
Đúng là ít thật, nồi cháo loãng dính xíu gạo mà phải chia năm xẻ bảy cho hơn hai chục miệng ăn.
Sau ngày tận thế, mọi chuỗi sản xuất lương thực đứt gãy, con người lo chạy cái mạng còn không xong. Điều này Tần Trăn có biết.
Cô hiểu sự khan hiếm lương thực, nhưng suốt thời gian qua nhờ sự bao bọc của Phó Thất, cô nào thấu được tận cùng nỗi khổ ải của nạn đói.
Thậm chí họ còn thản nhiên đi "ăn chực" của vị đại gia Từ Phong.
Đến khi tận mắt chứng kiến cuộc sống thiếu thốn của những người dân thường, cô bỗng thấy cắn rứt lương tâm.
Họ còn hồ hởi chào đón cô, tôn cô làm Tiểu Giang đạo trưởng cơ mà...
Dẫu đã từ chối phần cơm để nhường cho họ, nhưng đứng nhìn mọi người ăn, cô lại thấy ngứa ngáy mồm miệng, đành mượn cớ đi tuần tra để chuồn ra ngoài.
Tình cờ thấy vài khóm cỏ non ven tường, rảnh rỗi sinh nông nổi, cô bứt một cọng nhấm nháp. Lại nghĩ, đằng nào mình cũng bất tử, cần quái gì phải ăn cơm? Cứ nhá tạm cái này cho đỡ nhạt miệng cũng được.
Nghe cương thi rụt rè trình bày, Phó Thất đứng bất động như hóa đá. Đến khi thấy cô lại tỉnh bơ bứt lá cỏ nhét vô mồm, anh mới chộp chặt tay cô, quát: "Cấm ăn, nhả ra!"
Tần Trăn toan giải thích mình chỉ ăn cho vui miệng, thì Phó Thất đã bóp chặt hai má cô, thọc hẳn ngón tay vào móc sạch mớ cỏ.
Thế là móc họng thật luôn!
"Á á..." Cương thi la oai oái, tính hỏi móc họng không sợ bị cắn đứt tay hả? Nhưng họng bị chèn nghẹt cứng, ú ớ không thành lời.
Móc sạch sành sanh đống lá cỏ xong, cô phì phò nhổ nước bọt, nhăn nhó mắng: "Đồ dơ bẩn, chả rửa tay... dơ chết tui!"
Phó Thất nín thinh chờ cô nhổ xong, lại bóp má soi kỹ lưỡng từng ngóc ngách khoang miệng cô. Đảm bảo sạch bong không còn vương lại chút cỏ nào mới chịu buông tay.
Anh sa sầm mặt mũi hỏi: "Ngại ăn của người ta, sao không chạy tới tìm tôi?"
"Tụi nó nói... không được... làm phiền anh."
Lời dặn đó là của đội trưởng đội cứu hộ. Do Phó Thất đang bận rộn dùng thiết bị liên lạc, nên anh ta đã thiết quân luật không cho ai tới gần.
"Thế lương khô trong ba lô đâu?"
"Cái đó... đồ của anh mà."
Trước kia vô tư vô lo, nay thấu hiểu hoàn cảnh mới biết miếng ăn thời này nó trân quý đến mức nào.
"Tui ăn hết... rủi mốt anh... đói meo... lăn ra chết thì sao? Tui... tui còn muốn... anh sống dai... chút nữa."
Đứng ngược sáng, gân xanh trên cổ Phó Thất nổi cộm lên. Mãi một lúc sau anh mới hỏi tiếp: "Vậy hộp kẹo tôi đưa cô đâu?"
Cương thi khai thật: "Phát cho... mấy người kia rồi. Còn đúng... hai cục. Nhai xong... là hết."
Tiếc rẻ không dám ăn.
Phó Thất lại chìm vào im lặng.
Cương thi lờ mờ cảm nhận được sự bất ổn trong anh. Rõ ràng là anh đang cáu vụ cô gặm cỏ, nhưng cô ứ hiểu anh cáu vì cái gì.
Cô ăn cỏ có làm sao đâu, chết chóc gì mà lo. Đã vậy còn tiết kiệm lương thực cho con người nữa, cớ sao phải làm mình làm mẩy?
Nghĩ là thế nhưng chả hiểu sao cô không dám hó hé ra miệng.
Đứng một hồi dưới ánh trăng lạnh ngắt, cương thi lại lầm bầm nối tiếp câu nói dang dở: "...Hơn nữa... kẹo đâu có... nhét đầy bụng... được..."
Đến lúc này, Phó Thất mới có phản ứng, như thể vừa bị sự ngô nghê của cô chọc cười.
Bầu không khí căng thẳng bỗng dưng vỡ òa.
Anh ngẩng đầu nhìn vầng trăng lơ lửng trên cành, buông một tiếng thở dài thườn thượt. Anh cúi xuống nâng khuôn mặt Tần Trăn lên, nghiêm giọng dặn dò: "Nghe này, từ giờ muốn ăn gì cứ há miệng kêu tôi, cấm tiệt cái trò nhét ba đồ linh tinh này vô họng, nhớ chưa?"
Tần Trăn đâu có khoái khẩu mấy món này, lỡ như tụi nó từng bị dẫm đạp dơ dáy thì sao?
Cô vặn vẹo: "Rủi... rủi đồ ăn... cạn kiệt... thì tính sao?"
"Thì cũng đòi tôi." Phó Thất kiên quyết: "Ai dám chặn họng, cô cứ gào toáng lên cho tôi."
"Nhưng mà... làm vậy quê lắm... Mất hình tượng... đại tỷ."
"?" Phó Thất trừng mắt cảnh cáo: "Cương Tiểu Cương, cái thói phù phiếm của cô đang ảnh hưởng nghiêm trọng tới chất lượng cuộc sống và danh dự của cái đội này rồi đấy. Cứ cái đà này, với tư cách đội trưởng, tôi buộc phải dùng biện pháp mạnh chấn chỉnh lại tổ chức."
"Rồi rồi, biết rồi." Cương thi miễn cưỡng nhượng bộ.
Ánh đèn pin loang loáng quét qua báo hiệu tốp tuần tra đang tiến lại gần. Nơi đây không tiện nấn ná thêm, những điều cần nói cũng đã tỏ tường. Phó Thất tiện tay chùi vết cỏ xanh vương trên cằm Tần Trăn, lui lại một bước soi cô từ trên xuống dưới, rồi cúi người phủi đi mớ cỏ khô bám trên quần áo. Xong xuôi anh nắm tay cô dắt vào nhà.
Vừa bước được hai bước, anh hạ giọng thì thào: "Ngày mai mình nhổ neo."
"Sớm vậy sao?"
Phó Thất liếc xéo cô, chân mày khẽ nhướn: "Sao? Nặng tình với ai à? Tiếc nuối anh nào, khai mau."
"Không phải... không nỡ xa ai..."
Chỉ là lần đầu được nếm trải cảm giác chen chúc giữa cộng đồng đông đúc, ai nấy đều xởi lởi hòa đồng. Một trải nghiệm mới mẻ, làm cô muốn níu kéo thêm chút nữa.
Nếu phải chỉ đích danh một người, thì có lẽ là Viện sĩ Giang.
Không biết do thời tiết trái mùa hay di chuyển nhiều sinh mệt mỏi, bà cụ đợt này ốm vặt suốt, ru rú trong phòng miết.
Tần Trăn ghé thăm mấy bận, bụng dạ thắc thỏm lo bà cụ "đi bán muối".
"Bà ấy là giáo sư đầu ngành Y Sinh, tự lo liệu được. Chưa kể bà ấy là báu vật quốc gia, họ đời nào để bà ấy có mệnh hệ gì."
Phó Thất phân tích rành rọt. Tần Trăn cũng thừa hiểu nhiệm vụ vẫn còn dang dở. Cô ậm ừ một tiếng: "Vậy... mai đi."
Cô ngoan ngoãn để anh dắt tay. Bước lên thềm cửa, ánh đèn hắt xuống in bóng hai người chập vào nhau.
Tần Trăn dõi mắt theo chiếc bóng in trên tường, len lén nhìn anh. Đúng lúc đó, anh cũng quay sang bắt gặp ánh mắt cô.
"Nhìn cái gì?" Phó Thất đứng lại, cúi đầu nhìn cô đang lấy tay vọc má không đáp. Giọng anh lại nghiêm lại: "Có gì thắc mắc thì nói luôn!"
"Nói... thì nói..." Tần Trăn thấy anh đã hạ hỏa, mũi chân vân vê nền đất, chần chừ mãi mới dám hỏi câu hỏi nãy giờ vẫn kẹt trong họng.
Cô ấp úng: "Tui... ăn cỏ... mắc mớ gì... anh bực mình?"
Phó Thất đăm đăm nhìn cô. Ánh mắt anh khẽ chùng xuống rồi lại ngước lên, trầm giọng đáp: "Tại vì cả thiên hạ đều biết cô là bạn gái tôi, mà tôi..."
Anh dừng lại một nhịp, giọng trầm hẳn xuống: "...Tôi là thằng cha gia trưởng chính hiệu. Bạn gái kề vai sát cánh mà tôi không chăm lo chu toàn, tôi thấy nhục nhã lắm, tức đến mức muốn xé xác ai đó ra."
Cương thi "Ồ" lên một tiếng, bĩu môi: "Hóa ra... anh cũng... sĩ diện hão... kém gì tui."
"Tôi là đội trưởng, tôi có quyền sĩ diện."
Cương thi: "...Ồ!"
Quyền lực của đội trưởng to bự ghê ta.
Lại một ngày nữa ước mơ soán ngôi đội trưởng trỗi dậy.
Haiz, biết chừng nào mới liên minh được với hai ông đồng đội chưa từng gặp mặt để lật đổ ách thống trị của Hương Hương đây!
Nhật ký Cương thi - Chương Tiểu Cương (34)
Ngày... tháng... năm... Bên ngoài hầm mộ
Thời tiết: Trời nắng chói chang
Đời bất công ghê! Hương Hương được quyền sĩ diện, còn Cương Cương thì cấm không được tỏ ra cool ngầu!