Cương thi lại một lần nữa bị đội trưởng hố. Quăng thính thả bả cho đã xong lật kèo mắng cô là đồ "tra nữ" trăng hoa. Chứng cứ rành rành ra đó, cãi làm sao được! Cô tức muốn mướn luật sư khởi kiện anh ta luôn!
Ngặt nỗi nói mồm thì ai tin, khéo luật sư cũng phải lắc đầu bó tay.
Phó Thất thì mồm mép tép nhảy, giảo hoạt khôn lường, còn cô hễ cà cuống là lắp bắp. Đấu võ mồm chắc chắn là rước lấy thất bại ê chề. Chơi tay chân thì cũng được, nhưng lại sợ lỡ tay đánh chết người, tới lúc đó thì thật sự phải hầu tòa nhờ luật sư biện hộ mất.
Sau khi nằm gai nếm mật, Tiểu Cương đúc kết ra bài học xương máu: Từ nay về sau, phàm là chuyện gì Phó Thất hứa hẹn, cô bắt buộc phải bắt anh lập vi bằng ghi rõ giấy trắng mực đen, thời gian địa điểm cụ thể, bắt ký tên điểm chỉ đàng hoàng để làm bằng chứng. Nghĩ là làm, cô tót lên lầu lùng sục giấy bút về chuẩn bị sẵn.
Giấy bút đã sẵn sàng, tiện thể cô "nhai" thêm vài cuốn sách.
Đọc sách đòi hỏi phải suy nghĩ. Não cương thi dạo này rỉ sét, phải vận động cho nó trơn tru để còn khôn ra, phòng hờ dăm ba cái mưu hèn kế bẩn của Phó Thất.
Thế là đêm đó, trong lúc hai sinh vật sống đang khò khò, nàng cương thi cặm cụi thức trắng đêm để... dùi mài kinh sử.
Sáng hôm sau, như thường lệ, Phó Thất là người dậy sớm nhất. Thấy Tần Trăn không phản ứng gì khi anh gọi, tưởng cô nàng vẫn còn hậm hực chuyện tối qua nên anh bỏ ra ngoài kiểm tra tình hình.
Hai mươi phút sau quay lại, bà cụ Giang cũng vừa tỉnh giấc, vừa thấy anh đã hốt hoảng kêu lên: "Đội trưởng Phó ơi lại xem này, cô bé Tiểu Trương trông lạ lắm!"
Phó Thất bước tới, đập vào mắt là cảnh nàng cương thi ngồi đơ ra như tượng đá, mắt nhìn trân trân, y chang cái hồi bị hù rớt mất hồn phách lúc thấy bùa chú lần đầu tiên.
Không cho sờ múi thôi mà, làm gì tức đến mức hồn xiêu phách lạc thế này?
"Bé Cưng?" Anh đưa tay vỗ nhẹ vào má cô.
Cương thi vẫn ngồi bất động, không hề phản ứng.
Lần đầu thấy cô nàng phản ứng dữ dội thế này, Phó Thất nhìn kỹ lại. Anh rút luôn cuốn sách và đống giấy bút khỏi tay cô, bật cái quạt mini chĩa thẳng vào mặt cô một lúc lâu, cô mới chớp mắt định thần lại, nhưng mặt vẫn ngơ ngác như bò đội nón.
"Bé Cưng, nhìn tôi xem nào, còn nhận ra ai đây không?"
Tần Trăn thẫn thờ thêm vài giây, ánh mắt mới dần dần lấy lại tiêu cự: "Hương Hương."
Nói xong, cô khựng lại, ngón tay run run chỉ vào cuốn sách vừa bị tịch thu: "Hương Hương... cái thứ này... có độc! Nó chuyên hại... cương..."
Biết cô sắp buột miệng, Phó Thất nhanh trí chêm vào: "Hại cương cương chứ gì."
"Chuẩn luôn!" "Cương Cương" gật đầu lia lịa, xác nhận: "Đọc nguyên đêm... não... não nó đóng băng... đơ luôn rồi!"
Nhìn vẻ mặt kinh hoàng tột độ của cô, rồi liếc sang cuốn Toán cao cấp nhàu nhĩ vì bị lật suốt đêm, Phó Thất cố nhịn nhưng cuối cùng đành bó tay, bật cười nắc nẻ.
May phước là sau một đêm ngụp lặn trong biển tri thức, nàng cương thi không chỉ bị lag não, nói lắp trở lại, mà chỉ số IQ cũng tụt lùi về mấy chục năm trước. Giờ thì cô quên luôn cả chuyện bạo lực, chỉ biết giương mắt nai vàng ngơ ngác nhìn anh.
Thấy vậy, Phó Thất cũng chả màng đến việc khôi phục trí tuệ cho cô nàng. Anh thong thả móc từ chiếc túi chéo của cô ra một viên kẹo, lột vỏ tống thẳng vào miệng cô, rồi cứ thế kéo cô lên xe, kệ cho sự đời trôi lững lờ.
Lăn bánh nửa ngày trời, đến lúc dừng nghỉ giữa chặng, đầu óc cương thi mới từ từ "sáng đèn" lại sau cơn bão tri thức. Nhớ lại mớ hổ lốn sáng nay, cô lầm lầm lì lì lôi miếng vải rách ra, hùng hục ngồi mài thanh kiếm gỗ đào.
Bà cụ Giang nhìn không hiểu mô tê gì, tò mò hỏi: "Cô bé Tiểu Trương làm gì thế?"
Tần Trăn đang bận "chữa lành" nên không thèm mở miệng. Phó Thất liền đỡ lời: "Bé Cưng nhà cháu quyết định xếp bút nghiên theo nghiệp võ. Đang mài gươm chuẩn bị xông pha trận mạc đấy ạ."
"Ui chao, chí khí ghê!" Bà cụ vỗ tay tán thưởng: "Học võ thì tốt, nhưng cũng đừng bỏ bê đèn sách nha. Phải học nhiều thì mới tinh ranh lên được..."
Mấy chữ "đèn sách" như gáo nước lạnh tạt thẳng vào nỗi đau của cương thi, làm cô giật mình thon thót. Nhưng lại chọc trúng huyệt cười của Phó Thất, khiến anh lại cười rũ rượi. Tần Trăn nghiến răng nghiến lợi, trong đầu đã lên sẵn kịch bản: đợi mài bén thanh kiếm này, sẽ chém bay đầu cả hai người bọn họ!
Cơ mà... có ai lại đi mài kiếm gỗ bao giờ?
Bà cụ tưởng Phó Thất chỉ đang đùa dai, liền chuyển chủ đề: "Này cô bé Tiểu Trương, tên đầy đủ của cháu là gì thế? Sao lúc thì gọi Tiểu Trương, lúc thì Tiểu Giang, lúc thì lại Giang Giang?"
Phó Thất nhanh nhảu đáp: "Cô ấy tên là Cương Tiểu Cương." (Cương trong Cương thi, đồng âm với Giang)
"À, ra là họ Giang à. Lỗ tai già này kém quá, nãy giờ cứ gọi nhầm là Tiểu Trương hoài... Xin lỗi cô bé Tiểu Giang nha."
Cô nàng Tiểu Cương nhẫn nhịn: "Ò... không sao đâu."
Đằng nào bà gọi kiểu gì cũng sai bét nhè rồi.
Bà cụ lại hào hứng kể tiếp: "Bà cũng họ Giang nè. Hồi trẻ, đám bạn toàn réo bà là Giang Tiểu Phong." (Phong đồng âm với Phong trong Phong Cuồng/Điên khùng)
Tiểu Cương bật lại ngay: "Gọi bà là Giang Tiểu... Tiểu Điên... mới chuẩn!"
Nghe tiếng "Tiểu Điên", bà cụ cười phá lên: "Đúng rồi đó, hồi đó tụi nó toàn trêu bà thế mà..."
Đang rôm rả thì từ xa, một chiếc ô tô cuộn bụi mù mịt đang phi tới.
Đại dịch xác sống hoành hành đã 5 năm rồi. Quãng thời gian dài đằng đẵng đó đủ sức bóp nát mọi giấc mộng anh hùng cứu thế của những thằng nhóc tuổi teen ảo tưởng sức mạnh.
Thời thế loạn lạc, con người tình cờ đụng độ nhau ngoài vùng an toàn, dẫu không mở lòng cưu mang thì cũng hiếm khi gây khó dễ cho nhau vô cớ. Nhưng cái lũ trên chiếc xe kia thì đúng là một đám cặn bã ngoại lệ.
Xe lao vụt qua, chẳng những không giảm tốc độ mà còn ném đá tới tấp về phía bọn họ.
Phó Thất phản xạ nhanh nhạy, vội lấy thân mình chắn đỡ cho hai người phụ nữ. Quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh lập tức sa sầm.
"Thiệt tình, thời buổi này rồi mà vẫn còn mấy cái thứ vô học..."
Bà cụ Giang đang lầm bầm chửi thề thì nghe Tần Trăn hỏi: "Có phải tụi nó... chọc tức... mình cái vụ đó không?"
Bà cụ nheo mắt nhìn kỹ chiếc xe đang lao đi, gật đầu cái rụp: "Đúng y chóc!"
Hóa ra là bọn trẻ trâu trên chiếc ô tô đã lướt qua lúc hai bà cháu đang khốn khổ chống chọi với lũ xác sống trên con mô tô.
Lúc đó bọn chúng không dừng lại ứng cứu cũng dễ hiểu, thời mạt thế mà, giúp là từ tâm, không giúp là chuyện thường tình. Nhưng cái thói giơ ngón giữa, phun nước bọt vào người hoạn nạn thì thật sự quá quắt.
Cơ mà vì dăm ba cái chuyện cỏn con đó mà đòi sống mái một phen thì cũng chẳng đáng.
Phó Thất nghe hai người thuật lại sự tình thì im lặng không nói gì. Đợi mọi người nghỉ ngơi đủ, cả bọn lên xe đi tiếp. Vốn dĩ Tần Trăn đảm nhận vai trò tài xế, nhưng Phó Thất đã đổi ý. Anh bảo cô nàng não bộ còn đang "treo", lỡ tay gây tai nạn thì toang.
Lời giải thích sặc mùi khịa làm Tần Trăn hậm hực ngồi sau xe, tiếp tục sự nghiệp chùi kiếm gỗ đào.
Phó Thất cầm lái thì cứ gọi là mượt mà, êm ru. Hai người phụ nữ ngồi sau, một người bị bịt mắt, một người đắm chìm vào công cuộc lau kiếm, cứ thế vừa lầm rầm trò chuyện vừa bỏ ngoài tai thế sự.
Đến khi chiếc xe bỗng dưng lạng lách đánh võng, Tần Trăn mới ngẩng mặt lên. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ vùn vụt lùi về sau, và ngay góc khuất tầm nhìn, chiếc xe ô tô quen mắt kia đang lù lù xuất hiện. Cô lập tức hiểu ra ý đồ của Phó Thất.
"Anh anh anh... lái xe cho đàng hoàng!"
Tần Trăn bị ám ảnh vụ bà cụ cướp tay lái hôm trước, giờ thấy cảnh này là tim đập chân run.
"Yên tâm." Phó Thất thản nhiên đáp.
Lời vừa dứt, chiếc xe vọt lên như một mũi tên, dán chặt Tần Trăn vào ghế. Cô hốt hoảng bấu chặt dây an toàn: "Cảnh sát giao thông... mà tóm được... là treo bằng lái anh... đó nha!"
Phó Thất bật cười: "Vậy tôi vẽ lại cái khác là xong."
Bà cụ bị bịt mắt, chả thấy gì nhưng nghe động tĩnh cũng đoán được phần nào, hỏi vội: "Chuyện gì thế?"
"Ổng đang... đua xe... kiếm tụi kia tính sổ đó!" Tần Trăn trút giận lên bà cụ: "Tại bà hết... bà làm hư... Hương Hương của tụi tui rồi!"
Nghe cô nàng càu nhàu, Phó Thất chỉ muốn phì cười. Anh cố giữ nét mặt bình tĩnh, dỗ dành: "Đâu có đua xe, tại xe sắp hết xăng nên chạy vượt lên để mượn tạm tụi nó chút đỉnh thôi."
Bà cụ Giang tuy ít khi lượn lờ bên ngoài nhưng kinh nghiệm sống thì đầy mình. Nghe anh nói vậy là hiểu ngay vấn đề, vội vàng xoa dịu: "Thôi bỏ đi cháu, chấp nhặt làm gì dăm ba cái chuyện lẻ tẻ."
"Có tính toán gì đâu." Phó Thất tỉnh queo: "Chiếc xe phía trước đâu phải chiếc xe hai người gặp lúc nãy."
Hai chiếc xe bắt đầu màn rượt đuổi ngoạn mục, tranh giành từng tấc đường. Tần Trăn ngồi băng ghế sau lắc lư nghiêng ngả, tay bám chặt tay vịn, ráng căng mắt nhìn kỹ chiếc xe kia: "Đúng nó mà! Y xì đúc!"
"Không phải đâu, xe này trước giờ mình đâu có đụng." Phó Thất vừa dứt lời, đạp thốc ga vọt qua mặt chiếc xe kia, trêu chọc: "Tiểu Cương, hôm nay não cô chập cheng rồi, nhớ nhầm đấy."
Hôm nay đúng là Tần Trăn đang bị đơ thật. Cô định nhìn cho rõ thì bị Phó Thất lạng lách che khuất tầm nhìn, đâm ra ngờ vực trí nhớ của mình.
Phó Thất lại bồi thêm: "Không tin à? Viện sĩ Giang, bà gỡ băng bịt mắt ra kiểm chứng dùm cháu xem."
Bà cụ vừa tháo băng bịt mắt ra, đúng lúc hai chiếc xe chạy song song. Bà nhìn rõ mồn một lũ khốn nạn bên kia, lập tức máu giang hồ nổi lên, hạ kính xe chửi xối xả: "Đám ranh con mất dạy! Nãy tụi mày giơ ngón giữa với bà đúng không? Đợi đó, bà mày vặt đầu từng đứa!"
Tần Trăn: "..."
Phó Thất cười tủm tỉm.
"Anh còn... dám cười!" Tần Trăn muốn đập anh ta một phát.
Đám thanh niên bên kia bị bà cụ chửi te tua, lập tức nhận ra "kẻ thù" cũ. Chúng điên máu đánh lái định tông thẳng vào xe Phó Thất. Anh vẫn giữ nụ cười trên môi nhưng tay lái cực kỳ điêu luyện, lách nhẹ một cái là thoát hiểm ngoạn mục, để lũ kia tông hụt.
Thế là hai chiếc xe bắt đầu màn rượt đuổi nghẹt thở, lạng lách đánh võng như rắn trườn trên con đường cao tốc thênh thang.
"Lũ vô giáo dục, khoác áo người mà hành xử như cầm thú! Dám đụng vô bà à? Nhào vô đây, coi ai bỏ mạng trước..."
Bệnh "lái xe bạo lực" của bà cụ lại tái phát. Những lời chửi thề cay độc liên tục tuôn ra. Bốn, năm gã thanh niên bên chiếc xe kia cũng chả vừa, hùa nhau mở cửa kính chửi bới ầm ĩ.
Hai bên thi nhau võ mồm, hai chiếc xe thì kịch liệt chèn ép, chèn ép nhau từng milimet.
Hai con người thì tỉnh bơ, điêu luyện như dân đua chuyên nghiệp, chỉ có con cương thi bất tử là sợ mất mật, hét khản cả cổ.
"Phó Lão Thất... anh thắng xe lại mau!"
"Giờ mà thắng lại, Viện sĩ Giang chửi tôi sấp mặt, rồi bả lại giành vô lăng cho coi." Phó Thất đáp tỉnh rụi.
Tần Trăn hết cách, đành quay sang lôi băng bịt mắt tính trói bà cụ lại.
Bà cụ giãy giụa kịch liệt, nhất quyết không chịu, miệng vẫn không ngừng xả xui. Tần Trăn điên máu thật sự.
Không thể dùng vũ lực với người già, lại sợ hai xe va chạm làm bà cụ bị thương, Tần Trăn gào lên tuyệt vọng: "Giang Tiểu Điên! Bà mà còn... làm càn nữa... tui tuyệt giao với bà luôn! Tui cấm bà... nói chuyện... với tui!"
Chẳng rõ câu nói nào chạm trúng dây thần kinh của bà cụ, bà bỗng dưng im bặt. Sau một khoảnh khắc ngẩn người, bà lẩm bẩm: "Bà nhớ ra rồi."
Giữa cái tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, ai rảnh đâu mà quan tâm bà nhớ ra chuyện gì. Tần Trăn chớp thời cơ định trùm băng bịt mắt lên thì bà cụ lại tỉnh táo lại, quay phắt sang tiếp tục màn chửi lộn với chiếc xe bên cạnh.
Cương thi bất lực toàn tập. Đang định dùng vũ lực ép bà cụ nằm xuống thì chiếc xe kia đột nhiên bứt tốc, lao thẳng vào xe họ với khí thế hung hãn như muốn nghiền nát tất cả.
Phía bên kia đường là bãi đá lởm chởm và bụi rậm. Bị tông mạnh vào đó thì xe lật hoặc kẹt cứng là cái chắc, kiểu gì người trong xe cũng mang thương tích.
Tần Trăn mình đồng da sắt, không sợ đau, nhưng bà cụ thì không chịu nổi cú sốc này đâu.
Thấy tình thế nguy cấp, Tần Trăn hét lên một tiếng, ấn gục bà cụ xuống ghế rồi lấy thân mình che chắn cho bà.
"Rầm" một tiếng chát chúa vang lên, kèm theo tiếng kim loại biến dạng và tiếng la hét đau đớn. Nhưng điều lạ lùng là, Tần Trăn hoàn toàn không cảm nhận được lực va chạm nào lên chiếc xe của mình. Thay vào đó, chiếc xe lướt đi thêm một đoạn rồi dừng lại êm ru.
"Mạng tụi nó rẻ bèo, còn xe tôi chở toàn bảo bối vô giá, tôi ngu gì lấy trứng chọi đá."
Cửa xe mở toang, giọng nói đầy ý cười của Phó Thất vọng vào.
Hóa ra anh chẳng hề định liều mạng với tụi nó. Anh chỉ cố tình chạy lạng lách khiêu khích, rồi thả bà cụ "chiến thần" ra chửi cho tụi nó sôi máu. Đợi lúc tụi nó hăng máu lao tới định đâm xe, anh lách nhẹ một cái, để tụi nó tự chuốc họa vào thân.
Nhưng Tần Trăn vẫn thấy bực bội. Đây là phi vụ chính thức đầu tiên của cô cơ mà!
Cô đẩy bà cụ ra, nhào tới thụi cho Phó Thất hai đấm vào lưng.
Phó Thất để yên cho cô đấm xong rồi mới giải thích: "Xe tụi nó hầm hố nhưng nặng nề, lù đù lắm, làm sao đọ được độ lướt của xe mình. Với lại, ở khoảng cách đó, tôi dư sức tiễn tụi nó về Tây Thiên chỉ trong vòng 3 nốt nhạc."
Nói tóm lại, anh tự tin mười mươi sẽ không để đồng đội mình chịu một vết xước nào.
Nghe vậy, Tần Trăn mới chịu xí xóa cho anh.
Xong việc nội bộ, giờ là lúc giải quyết mớ rắc rối bên ngoài.
Chiếc SUV lật chổng vó bên mép ruộng hoang, nửa thân xe treo lơ lửng. Bọn thanh niên lóp ngóp bò ra, đầu chảy máu ròng ròng nhưng vẫn ngoan cố. Thấy Phó Thất, tụi nó không van xin mà lăm lăm rút dao lao tới. Phó Thất bẻ quặt cổ tay một gã, giật lấy con dao dễ như trở bàn tay.
Tần Trăn thấy vậy cũng hăng máu, vác thanh kiếm gỗ đào ra nện cho bọn phía sau một trận ra bã. Trận này coi như đánh thay cho Viện sĩ Giang, lỡ sau này có ai đòi bồi thường, cô sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu bà cụ.
Năm gã thanh niên bị đánh cho tơi tả, sợ xanh mặt, đành ngoan ngoãn dâng nộp hết vật tư.
Đây là lần đầu tiên cương thi nhúng chàm đi "cướp cạn" nên trong lòng cũng hơi rén, sợ lưu lại tì vết tiền án tiền sự. Nhưng nhìn cái điệu bộ "cướp bóc" chuyên nghiệp, lạnh lùng, không chút nương tay gom sạch đồ ăn thức uống, xăng cộ của Phó Thất và Viện sĩ Giang, cô cũng mạnh dạn hùa theo. Lợi dụng lúc hỗn loạn, cô nhanh tay thó luôn cái đèn pin với hai cuốn tiểu thuyết.
Vừa nhét đồ vào túi xoay người lại, cô đụng ngay ánh mắt sắc lẹm của Phó Thất.
Cô cuống quýt giấu đồ ra sau lưng. Ngẫm nghĩ một hồi, cô lôi ra nhét thẳng vào tay anh, lí nhí: "Hương Hương, cái này... tui lấy... cho anh nè."
Phó Thất nhìn mớ đồ trong tay, cảm xúc hỗn độn khó tả.
Một phần anh thấy buồn cười trước cái vẻ "có gan ăn cắp, không có gan chịu đòn" của cô nàng cương thi. Phần khác, anh cay đắng nhận ra, cái nết hư hỏng của cô nàng đa phần là do lây nhiễm từ mình mà ra.
Mang mớ tâm tư phức tạp ấy, lần này anh không tịch thu tiểu thuyết của cô. Nhưng đến tối, anh lập tức thấy hối hận.
Trên con đường cao tốc hoang vắng dẫn về phương Bắc, thi thoảng mới lác đác vài bóng người. Không có làng mạc, đêm đó cả ba phải ngủ trên xe. Để đề phòng bất trắc, họ phải phân công người thức canh gác.
Lúc bình thường, bà cụ hiền lành tử tế lắm, kiên quyết không để hai người trẻ thức trắng đêm. Bà nằng nặc đòi tham gia, thế là ca đầu rơi vào tay bà và Tần Trăn.
Đêm dài tĩnh mịch, có món đồ giải trí mới trong tay, Tần Trăn quẳng luôn quyển Toán cao cấp sang một bên, bật đèn pin say sưa đọc tiểu thuyết. Bà cụ cũng tò mò, xích lại gần đọc ké.
Mấy cuốn truyện kiếm được từ lũ du côn thì có gì hay ho đâu?
Đọc được một lúc, hai người phụ nữ bắt đầu rầm rì to nhỏ.
"Đọc khó chịu quá. Cô bé Tiểu Giang ơi, cháu còn cuốn nào khác không?"
"Lấy Toán cao cấp... hông?"
"... Bà già rồi, không ham học lắm đâu."
Bí bách quá, đành phải ráng căng mắt mà đọc tiếp. Lật được vài trang sột soạt, hai người lại tiếp tục "hội nghị".
"Nuốt không trôi nữa rồi... Già rồi, mắt mờ chân chậm, không chịu nổi màn tra tấn này. Thôi cháu đưa cuốn Toán cao cấp cho bà đi."
"Hồi xưa tui... tui có cả núi sách. Tại lão Hương Hương... kêu đọc tiểu thuyết... bị teo não... vứt sạch của tui rồi."
"Thế hồi đó cháu đọc truyện gì?"
Tần Trăn hào hứng kể tên một tràng tiểu thuyết. Bà cụ nghe xong lắc đầu ngán ngẩm: "Nhạt nhẽo quá, có cuốn nào giật gân, bùng nổ tí không?"
"Giật gân... cỡ nào?"
"Cái thể loại gì mà... một người thì chống cự, một người thì ép buộc... À đúng rồi, gọi là 'Cưỡng thủ hào đoạt'..."
"Viện sĩ, lúc trên xe bà bảo bà nhớ ra rồi, là nhớ ra cái gì thế?" Phó Thất bất ngờ lên tiếng, cắt ngang dòng hoài niệm của bà cụ.
Không chen vào không được. Tốc độ hấp thụ tinh hoa của cương thi quá khủng khiếp, Hương Hương sợ lắm rồi.
Hai người phụ nữ cứ tưởng anh đã chìm vào giấc ngủ, nên mới to nhỏ bàn tán. Thấy anh lên tiếng, họ chuyển sang tông giọng bình thường.
Bà cụ đáp: "À, bà nhớ ra cái cơ sở y tế có logo DF kia nằm ở đâu rồi."
Thông tin đến quá bất ngờ khiến cơ thể Phó Thất lập tức căng cứng. Tần Trăn ngó nghiêng sang, vừa bắt gặp ánh mắt anh, anh liền thả lỏng người ngay.
Đây chính là mảnh ghép cuối cùng giải mã bí ẩn đám người nước A. Mặc kệ sự đe dọa của virus xác sống, bất chấp ngàn dặm xa xôi mò sang nước khác lùng sục, và nguyên nhân sâu xa vì sao chúng cứ bám riết lấy Phó Thất như đỉa đói. Mọi bí mật chỉ được phơi bày khi họ hiểu rõ mục đích thực sự của đám người này.
Tuy nhiệm vụ này đã được triển khai từ nhiều năm trước khi Tần Trăn gia nhập đội, cô chẳng nắm được bao nhiêu thông tin và cũng chả thèm đoái hoài, nhưng nghĩ lại cảnh lũ người A quốc đó từng nã đạn về phía mình, ít nhiều cũng được coi là kẻ thù, cô vểnh tai lên nghe cho tỏ.
Giọng Viện sĩ Giang trầm ngâm, từ tốn kể lại: "Đó là một bệnh viện từ thiện, tên là Hải Âm... Bệnh viện Từ thiện Hải Âm. Cũng phải ngót nghét ba, bốn chục năm rồi. Thời ấy, bà là khách quen ở đó, vì có một người bạn thân điều trị tại viện..."
"Ủa, có phải cái người bạn... chạy mô tô chở bà... xong lộn cổ... nhập viện... đó không?" Tần Trăn thắc mắc.
Bà cụ cười đáp: "Không phải, thời đó bà mới độ đôi mươi, bằng lái xe bị treo bằng sạch rồi còn đâu."
"..." Cương thi trợn mắt: "Bà... bà nghĩ sao... mà kể lại chiến tích đó... một cách thản nhiên... như thế?"
Bà cụ lại phá lên cười sảng khoái.
Trong không gian chật hẹp của buồng xe giữa đêm khuya thanh vắng, không khí vốn tĩnh mịch bỗng chốc được xua tan bởi vài câu bông đùa. Phó Thất cũng không giấu được nụ cười mỉm.
Cười một hồi, bà cụ mới giải thích cặn kẽ: "Chuyện là thế này, cô ruột của bà hồi đó về hưu, được bệnh viện mời về làm cố vấn chuyên môn. Khi đó bà đang là sinh viên y khoa, hở ra là chạy tới viện bám càng cô học mót kinh nghiệm. Lâu dần thì quen mặt mấy bệnh nhân, rồi kết thân với họ lúc nào không hay."
Hóa ra là vậy.
Tần Trăn gật gù, hất hàm ra hiệu cho Phó Thất đặt câu hỏi.
Phó Thất vào đề ngay: "Bệnh viện tên Hải Âm, thế thì liên quan gì tới cái logo DF?"
"Chính vì không thấy có gì liên quan nên bà mới không thể nào nhớ nổi đấy." Viện sĩ Giang nhún vai: "Bệnh viện đó là do quỹ nước ngoài rót vốn. Bà từng nghe cô ruột nói loáng thoáng, DF hình như là biểu tượng của tổ chức họ... Chuyện từ tám kiếp trước rồi, bà cũng chẳng nhớ rõ ngọn ngành."
"Thế bệnh viện đó đóng đô ở đâu?" Phó Thất hỏi tiếp.
Viện sĩ Giang nheo mắt cố nhớ lại: "Tên đường phố thì bà quên sạch, nhưng vị trí thì... nó nằm ngay cạnh trường cấp 3 của bà ở quê. Cách cổng Tây trường đúng một con đường rợp bóng cây... Nhớ rồi, cứ mỗi độ hè về, nguyên con đường hoa hợp hoan bung nở rợp trời. Mấy năm đó bà hay cuốc xe đạp dọc con đường đó để vô viện thăm cô ruột và đám bạn. Lần nào đi dưới tán hoa, bà cũng ảo tưởng mình là nữ chính ngôn tình..."
Nói đến đây, bà bật cười, ánh mắt trở nên dịu dàng, xa xăm, như đang chìm đắm trong dòng ký ức thanh xuân tươi đẹp, những ngày tháng rực rỡ đã bị lớp bụi thời gian vùi lấp.
Cảnh tượng ấy khiến nàng cương thi chạnh lòng ghen tị.
Ký ức của cương thi quá đỗi nghèo nàn, nhạt nhẽo. Cả thế giới của cô chỉ gói gọn trong căn hầm mộ âm u, lạnh lẽo, bầu bạn cùng một bộ xương khô khốc.
Nhưng từ ngày gã Phó Thất xông vào phá bĩnh, mọi thứ đã đảo lộn tùng phèo...
Mở màn là cú đạp bay nắp quan tài, tiếp đến là vụ nổ tung hầm mộ, báo hại ông "chồng" bị chôn vùi trong đống đổ nát. Vừa lóp ngóp bò lên mặt đất ngày đầu tiên đã xơi ngay đạn lạc. Sau đó thì liên hoàn cước đụng độ đạo sĩ, sát thủ, tai nạn xe hơi, rồi bà già điên...
Ủa, nhẩm lại một vòng mới thấy, cuộc sống ở ẩn dưới mồ tuy nhạt nhẽo, tẻ nhạt nhưng ít ra còn yên ổn. Từ ngày trồi lên mặt đất đi theo hắn, đời cô toàn là chuỗi ngày tăm tối, bi kịch nối tiếp bi kịch?!
Nghĩ tới đây, cương thi sa sầm mặt mũi, trừng mắt lườm Phó Thất một cái sắc lẹm.
Phó Thất: "?"
Chẳng hiểu Tần Trăn đang lên cơn gì, anh quay lại với mục tiêu chính: "Thế bệnh viện đó bây giờ vẫn hoạt động chứ ạ?"
Viện sĩ Giang thoát khỏi dòng hồi tưởng, lắc đầu ngán ngẩm: "Dẹp tiệm từ đời tám hoánh nào rồi. Cô ruột bà làm ở đó được hai năm thì mất. Sau đó bà bận rộn bù đầu với lịch học, thực tập, ôn thi cao học, hiếm khi có dịp về quê. Đến lúc tốt nghiệp về thăm lại thì thấy tòa nhà bệnh viện trống hoác, khóa kín bưng."
"Lý do tại sao lại đóng cửa?"
"Bà cũng mù tịt."
Chuyện xảy ra quá lâu rồi. Hồi đó Viện sĩ Giang chỉ là một cô sinh viên tỉnh lẻ lên phố học đại học, tin tức ở quê chỉ cập nhật nhỏ giọt qua những cuộc điện thoại ngắn ngủi với gia đình.
"Hình như có cả công an nhúng tay vào điều tra..." Viện sĩ Giang cố gắng lục lọi ký ức: "Lúc bà nghe ngóng được thì bệnh viện đã bị niêm phong hơn một năm rồi. Dân tình đồn đoán đủ thứ: người thì bóc phốt bệnh viện buôn bán nội tạng, kẻ thì đồn đại gia đầu tư bị phá sản, lại có lời đồn ma quỷ ám... Ở cái xứ tỉnh lẻ, miệng lưỡi thế gian ồn ào lắm, tam sao thất bản, chả biết đường nào mà lần."
Những gì Viện sĩ Giang nắm được chỉ có bấy nhiêu.
Một bệnh viện bị niêm phong, có sự nhúng tay của cơ quan chức năng, vậy mà trên mạng lại sạch bách không một vết tích. Điểm này chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Nếu là trước khi xảy ra tận thế, Phó Thất có thể dựa vào các mối quan hệ để tra cứu hồ sơ chính ngạch. Nhưng nay hệ thống tư pháp đã tê liệt, anh đành phải tự mình lần mò từng manh mối nhỏ nhoi.
Vấn đề nan giải là, manh mối quá ít ỏi, sự việc lại xảy ra từ mấy thập kỷ trước. Những tài liệu liên quan dù có được lưu trữ thì cũng là dạng hồ sơ giấy tờ, được niêm phong kỹ càng trong các kho lưu trữ khổng lồ ở trung tâm thành phố... Khả năng tìm thấy là vô cùng mong manh.
Phó Thất trầm ngâm một lát, rồi quay sang hỏi Tần Trăn: "Cô nghĩ sao?"
Vị Đội trưởng họ Phó luôn đề cao tinh thần làm việc nhóm, mọi quyết định liên quan đến nhiệm vụ đều bắt buộc các thành viên phải thảo luận đóng góp ý kiến, Tần Trăn cũng đã quen với lề lối này.
Cô vận dụng trí óc rỉ sét của mình, lên tiếng hỏi: "Thế cô của bà... có để lại... di vật hay sổ sách gì không?"
"Không có." Viện sĩ Giang lắc đầu: "Mấy chục năm ròng rã, di vật của cô ấy chắc cũng thất lạc hết rồi."
"Vậy còn... bạn của bà thì sao?"
"Cô bạn ấy ra nước ngoài điều trị rồi." Viện sĩ Giang kể: "Hồi đó điện thoại di động chưa phổ biến, ở mấy vùng quê hẻo lánh lại càng hiếm. Bà thì lên phố lớn học, cô ấy thì ở quê chữa bệnh, liên lạc thưa thớt dần. Sau này bà tìm về thì nghe người ta kháo nhau là gia đình cô ấy đã chuyển đi nơi khác từ trước khi bệnh viện bị phong tỏa."
Mấy lời này thốt ra cũng như không, cương thi chả nghĩ ra thêm câu hỏi nào nữa, đành quay sang nhìn sếp.
Phó Thất dò hỏi xem Viện sĩ Giang còn nhớ ra chi tiết nào khác liên quan đến bệnh viện đó không.
Bà cụ lắc đầu bất lực.
Những năm tháng đại học thành tích xuất sắc, bà liên tục học lên thạc sĩ, tiến sĩ, rồi trụ lại thủ đô lập nghiệp, xây dựng gia đình. Bố mẹ bà cũng theo con gái chuyển lên thành phố sống. Cuộc sống xô bồ với sự nghiệp và gia đình cuốn bà đi, những mối quan hệ thuở thiếu thời dần phai nhạt và đứt đoạn.
Giờ đây, mọi manh mối đều chỉ về cái bệnh viện bị phong tỏa ở một vùng quê hẻo lánh. Muốn vạch trần sự thật, cách duy nhất là phải đích thân đến đó tìm hiểu.
Biết đâu vẫn còn những nhân chứng sống sót, có thể cung cấp thêm thông tin gì chăng.
Viện sĩ Giang cũng hiểu ra vấn đề, liền gợi ý: "Nếu hai đứa về đó thăm dò, mà gặp phải người địa phương nào sống sót thì cứ xưng tên bà ra..."
Bà vốn là cây đại thụ trong ngành nghiên cứu, là niềm tự hào của quê hương, gương sáng cho giới trẻ, tên tuổi bà ở cái xứ đó thì ai mà không biết.
Ngừng một chút, bà nói tiếp: "Ngoài ra, hai đứa thử tìm đến khu tập thể giáo viên trường cấp 3 xem sao... Thời đó giáo viên hay được cấp nhà tập thể. Bố mẹ cô bạn bà đều là giáo viên trường đó, tính tình cẩn thận, hay lưu giữ giấy tờ sổ sách lắm. Lúc họ dọn ra nước ngoài, căn nhà đó để lại cho người bà con tên là Bạch Vân Biên trông coi. Cậu này thì sống ở nơi khác, ít khi về lại, nên chắc đồ đạc trong nhà vẫn còn nguyên vẹn. May ra hai đứa tìm được manh mối gì trong mớ giấy tờ cũ đó."
Phó Thất gật đầu, hỏi thêm: "Bà còn nhớ tên người bạn đó không?"
"Bà chịu." Viện sĩ Giang lắc đầu: "Trí nhớ người già kém lắm, nhiều chuyện chả nhớ nổi nữa..."
Tần Trăn cũng tán thành: "Chắc tên bạn bà... sến súa, quê mùa lắm... nên mới dễ quên."
Nghe vậy, Viện sĩ Giang bật cười ha hả, gật gù xác nhận: "Đúng rồi đó, giá mà tên cô ấy ấn tượng như cái cậu họ hàng kia thì bà đâu có quên nhanh thế... Cái tên Bạch Vân Biên nghe oách xà lách, hồi đó bà vừa nghe tên đã chắc mẩm anh họ cô ấy phải là soái ca ngôn tình, còn tơ tưởng mộng mơ được quen anh ta cơ."
"Thế có quen không?"
"Làm gì có." Viện sĩ Giang đưa tay day day thái dương, nhớ lại chuyện xưa: "Chỉ trao đổi thư từ vài lần với tư cách bạn tâm thư thôi. Để bà nhớ xem... Ờ thì, cái tên Bạch Vân Biên nghe phong trần lãng tử bao nhiêu, chữ viết của ổng thì xấu như gà bới bấy nhiêu. Bà tụt mood luôn từ đợt đó."
Tần Trăn nghe xong thì bụm miệng cười khúc khích.
"Ủa, chữ cô đẹp đẽ lắm hay sao mà dám cười người ta?" Phó Thất đâm chọt.
Nghe giọng điệu của anh, Tần Trăn nhận ra ngay anh đang nhại lại câu "Bà nghĩ sao mà kể lại chiến tích đó một cách thản nhiên như thế?" lúc nãy của cô, ý bảo chữ cô cũng xấu òm. Tức mình, cô vung kiếm gỗ đào kề sát cổ anh, lạnh lùng dọa: "Ngon nói lại... câu nữa coi?"
Phó Thất bình tĩnh đáp: "Cương Tiểu Cương."
Cái tên lọt vào tai cương thi lại bị "sub" thành "Tần Chí Tần". Cô thét lên "Ái chà", một tay lăm lăm kiếm, một tay bấm ấn quyết, lẩm nhẩm thần chú: "Cấp cấp như luật lệnh, Tam Thanh tổ sư gia... chứng giám, Thần Tài phù hộ, A Di Đà Phật... cho con một kiếm... kết liễu... cái tên đại ác ma này!"
Đọc chú xong, cô lao về phía trước, kề sát kiếm gỗ đào đòi cứa cổ Phó Thất.
Cặp đôi quen thói chí chóe này giằng co qua lại. Trong lúc ẩu đả, chiếc đèn pin và mớ sách trên đùi Tần Trăn trượt xuống sàn xe, khoang xe bỗng chốc tối thui.
"Ôi ôi ôi..." Viện sĩ Giang la oai oái: "Có người già ở đây nha, cẩn thận kẻo đụng trúng tui..."
Bà cụ lách người tránh đòn, cúi xuống gầm ghế lượm đèn pin thì vô tình sờ trúng một cái ba lô: "Ủa, cái gì đây?"
Đang mải vật lộn với Phó Thất, Tần Trăn liếc vội xuống. Do ánh đèn pin chiếu lệch góc nên cô nhìn không rõ, liền bảo: "Hổng biết... bà mở ra... coi thử đi."
Bà cụ tiện tay kéo khóa ba lô, rồi chợt ồ lên kinh ngạc: "Ui chao, giấy chứng nhận truyền độ, chứng minh thư đạo sĩ, bùa chú các kiểu..."
Tần Trăn nhận ra ngay đó là thứ gì!
Đó chính là quà chia tay của Phạm Không!
"Á á á!" Cương thi hét toáng lên, buông Phó Thất ra, phi thân xuống giật lại ba lô, kéo rẹt khóa lại rồi nhét tịt xuống gầm ghế.
Phó Thất ngồi ghế lái cười không nhặt được mồm.
Riêng bà cụ thì mù tịt không biết sự tình. Nhìn điệu bộ hốt hoảng của cương thi, rồi ngó thanh kiếm gỗ đào dính chặt trên tay cô nàng, bà vỡ lẽ: "Thì ra cô bé Tiểu Giang đây là đạo sĩ tu hành à. Xin lỗi vì đã thất kính, từ nay chắc phải đổi giọng gọi là Tiểu Giang đạo trưởng rồi."
"Đúng chuẩn, Tiểu Cương đạo trưởng." Phó Thất hùa theo, trong giọng nói nghe rõ sự trêu chọc.
"..."
Nàng cương thi đứng hình trước cái danh xưng "giật gân" này.
Có nằm mơ cô cũng không tưởng tượng nổi, mới lang bạt cõi người có vài tháng, thân đường đường là một cương thi lại được tôn sùng thành "đạo trưởng".
Ban đầu, cô thấy tê tái vì cái danh xưng lố bịch này, có chút rùng mình sợ đắc tội thần linh khi nhận vơ cái mác đạo trưởng, nhưng thẳm sâu trong thâm tâm lại len lỏi một niềm tự hào khó tả.
Lục tung lịch sử năm ngàn năm, đố tìm được con cương thi nào có được đặc ân này?
Hơn nữa, chuyện này đâu phải lỗi tại cô... Có trách thì trách con người thời nay quá quái gở.
Tự thuyết phục được bản thân, lòng hư vinh của cương thi bùng cháy. Trông thấy ánh mắt thán phục của bà cụ và nụ cười tủm tỉm của Phó Thất, cô hất mặt kiêu hãnh: "E hèm, tài hèn sức mọn... đạo sĩ quèn thôi... có gì to tát đâu!"
Nhật ký Cương thi - Chương Tiểu Cương (9)
Ngày... tháng... năm... Bên ngoài hầm mộ
Thời tiết: Trời nắng đẹp
Tiểu Cương đạo trưởng, thần thông quảng đại. Trừ yêu diệt ma, tế sống Hương Hương trước!