Vết thương nơi eo bụng đã rách ra, máu đỏ thẫm thấm ướt y phục trắng như tuyết của thiếu niên. Hắn còn chưa kịp nói gì, đã nghe cửa ở cuối hành lang gỗ mở ra, đôi phu thê trung niên vội vàng bước ra ngoài.
“Có chuyện gì vậy?” Bị quấy rầy giấc ngủ, sắc mặt Ma Cát có phần không vui.
Nhưng khi ngẩng mắt trông thấy Tạ Miểu, bà liền sững người. Sau đó lại nhìn chậu nước trong sân, trong lòng lập tức hiểu ra. Bà vội bước tới, nào ngờ thiếu niên kia lại rút món trang sức bạch ngọc bên hông xuống. Chỉ trong khoảnh khắc, một lưỡi kiếm mỏng đã bật ra, mũi kiếm thanh mảnh chĩa thẳng vào mắt bà.
Ánh mắt hắn đầy vẻ hung ác, âm u lạnh lẽo, khiến sống lưng người ta phát lạnh.
“Miểu Miểu, là Ma Cát thẩm thẩm đã cứu chàng.”
Thích Thốn Tâm nhịn đau, kéo tay áo hắn.
Đôi môi thiếu niên không có bao nhiêu huyết sắc hơi mím lại. Hắn rủ mắt liếc nàng một cái, nhưng mũi kiếm vẫn dừng ngay trước mắt Ma Cát.
“Người trẻ tuổi, nếu cậu còn không để Ma Cát dẫn cổ ra khỏi người thê tử mình, cánh tay cô ấy sẽ hỏng mất đấy.” Sở Cổ Hưng vội nói.
Thích Thốn Tâm cũng lắc đầu với hắn.
“Hạ kiếm xuống.”
Thiếu niên đối diện với đôi mắt bình thản của Ma Cát, rốt cuộc vẫn nghe lời Thích Thốn Tâm, thu Câu Sương lại.
Ma Cát chẳng nói lời nào, trở vào phòng lấy mấy thứ đồ ra, kịp thời trích máu cho Thích Thốn Tâm, sau đó mới dẫn được con cổ trùng vừa chui vào mạch máu nàng ra ngoài.
Bấy giờ bà mới nói:
“Y phục của ta và Sở Cổ Hưng, tự chúng ta biết giặt. Chỉ có con nha đầu cô là chuyện gì cũng muốn làm. Cô có biết trong y phục của ta giấu bao nhiêu cổ trùng không?”
Sắc mặt Thích Thốn Tâm vẫn hơi trắng bệch, nàng cúi gằm đầu.
Nhưng rất nhanh, đầu óc nàng bắt đầu choáng váng. Nếu không phải Tạ Miểu đứng phía sau kịp thời đỡ lấy, nàng đã ngã khỏi ghế.
Nàng chỉ nhắm mắt một cái, nhưng khi mở ra lại phát hiện mọi thứ trước mắt trở nên hơi mờ nhòe. Tất cả cảnh vật trong mắt nàng đều như bị phủ một lớp lụa mỏng, mờ mịt tựa sương.
“Ma Cát thẩm thẩm, ta nhìn không rõ nữa…”
Giọng nàng hơi run rẩy.
Ma Cát thấy sắc mặt thiếu niên thay đổi, liền vội nói trước:
“Chỉ là độc còn sót lại thôi. Khoảng mười ngày nữa, mắt cô tự nhiên sẽ khỏi.”
Con sâu ấy là giống cổ trùng Ma Cát yêu thích nhất gần đây, mang kịch độc.
Mặc dù bà đã kịp thời dẫn cổ trùng ra khỏi người Thích Thốn Tâm, nhưng trong cơ thể nàng vẫn còn độc tố sót lại. Chất độc này không chỉ ảnh hưởng đến thị lực, mà còn khiến cánh tay nàng đau nhức, thậm chí thường xuyên buồn ngủ.
Nhưng chỉ cần dùng ít thuốc, nhiều nhất mười ngày, những triệu chứng ấy đều sẽ biến mất.
“Mấy ngày tới cô đừng làm gì nữa.”
Ngay cả người có tính tình cổ quái như Ma Cát cũng khó lòng không cảm động đôi chút trước những việc cô nương nhỏ đã làm trong mấy ngày qua. Nàng có dung mạo xinh đẹp, lại chăm chỉ cần mẫn. Chẳng những nấu ăn ngon, ngày nào cũng có món mới, mà còn giúp bà làm những món đồ thêu thùa tinh xảo xinh đẹp.
Họa vô đơn chí. Thích Thốn Tâm vốn tưởng rằng có thể cùng Tạ Miểu nhặt lại hai mạng sống đã là may mắn lắm rồi, nào ngờ giờ nàng lại trúng cổ độc, tầm nhìn mờ nhòe, cánh tay cũng thường xuyên đau nhói.
Nàng chẳng biết mặt trời lặn lúc nào, cũng chẳng biết ánh bình minh xuất hiện khi nào. Đúng như Ma Cát đã nói, nàng thường xuyên buồn ngủ, đôi khi mới nói với Tạ Miểu một hai câu đã bất giác thiếp đi.
“Miểu Miểu, ta không muốn ngủ đâu.”
Khi tỉnh dậy, nàng vẫn còn hơi buồn bực.
“Ngủ cũng không sao.”
Hắn vừa dứt lời đã thấy nàng đột nhiên ghé đến rất gần. Tạ Miểu khựng lại một chút, rồi đưa tay vuốt đầu nàng.
Hắn đã quen rồi. Hai ngày nay nàng thường xuyên làm như vậy, bởi chỉ khi ghé sát, nàng mới có thể nhìn thấy đường nét gương mặt hắn rõ hơn đôi chút.
“Nương tử, chim Ngân Sương chỉ còn lại một con.”
Giữa buổi chiều yên tĩnh ấy, tiếng ve đã lặng từ đêm trước ngày lập thu. Thiếu niên ôm thê tử trong lòng, nhìn ra mái hiên ngoài cửa sổ.
“Vậy chắc Từ đại nhân và những người khác sẽ sớm tìm được chúng ta thôi nhỉ?”
Thích Thốn Tâm vừa nghe hắn nói đã nhìn về phía có ánh sáng. Nhưng thứ ánh sáng ấy lọt vào mắt nàng chỉ là một quầng sáng mờ mịt, nàng không nhìn rõ mái hiên bên ngoài.
Hai con chim Ngân Sương vẫn luôn do Từ Doãn Gia thuần dưỡng. Trước đây khi gặp nạn ở sông Tiên Ông, nàng và Tạ Miểu lưu lạc trong núi rừng, cũng chính một con chim Ngân Sương dẫn đường cho Từ Doãn Gia, bọn họ mới tìm được hai người.
Nhưng đêm ấy hỗn loạn như vậy, cũng không biết Từ Doãn Gia cùng những người khác đã thoát hiểm hay chưa.
“Mong rằng tất cả bọn họ đều bình an.”
Thích Thốn Tâm đột nhiên nói.
Buổi chiều, Sở Cổ Hưng săn được hai con thỏ trên núi mang về, định đợi Ma Cát về tối sẽ nướng thịt thỏ. Nhưng trời đã tối đen, Ma Cát vẫn mãi chưa trở lại.
Sở Cổ Hưng đang định thắp đèn ra ngoài tìm bà thì Ma Cát đột nhiên trở về.
Không những bà đã trở về, mà còn dẫn theo ba người.
“Cô nương!”
Thích Thốn Tâm vừa được Tạ Miểu dắt ra cửa, tay vịn khung cửa đã nghe thấy một giọng nữ quen thuộc.
“Là Tử Như sao?” Nàng thử hỏi.
Trời đã tối xuống, mắt nàng càng khó nhìn rõ.
“Cô nương, mắt người sao vậy?” Sắc mặt Tử Như thay đổi, vội bước tới đỡ cánh tay nàng.
“Không cẩn thận đụng phải cổ trùng, mắt hơi khó nhìn rõ thôi. Mấy ngày nữa sẽ khỏi.”
Thích Thốn Tâm giải thích.
“Cô nương, đều tại nô tỳ và Tử Như không tốt…”
Tử Ý trông thấy nàng gầy đi nhiều hơn trước. Vừa đến trước mặt nàng, Tử Ý đã không nhịn được mà rơi nước mắt.
“Biểu đệ, biểu đệ muội, cuối cùng cũng tìm được hai người rồi!”
Từ Sơn Tễ cảm nhận được ánh mắt Ma Cát nhìn vào lưng mình như kim châm, hắn giật thót, vội vàng bước tới gọi lớn.
…?
Thích Thốn Tâm nhận ra giọng hắn.
Ánh mắt Tạ Miểu dừng trên gương mặt Từ Sơn Tễ, bình thản không chút gợn sóng, nhưng chẳng hiểu sao Từ Sơn Tễ vẫn toát mồ hôi lạnh.
“Trịnh cô nương, chẳng phải cô nói hai phu thê đến Nghiệp Thành nương nhờ Hạ gia sao? Hai nữ tử này tự xưng là thị nữ của cô, còn vị Từ công tử kia lại gọi cô là biểu đệ muội. Sao cô không nói bọn họ vốn đi cùng đường với hai phu thê cô?”
Giọng Ma Cát bất ngờ vang lên.
Thích Thốn Tâm từng nói thúc thúc mình là Trịnh Bằng Lan, cho nên Ma Cát đương nhiên cho rằng nàng họ Trịnh.
“Bọn họ quả thật là thị nữ của thê tử ta. Hai phu thê chúng ta gặp truy sát dọc đường, tình thế cấp bách, đành sai hai nàng đến quận Kinh Sơn tìm biểu huynh cầu cứu.”
Giọng Tạ Miểu trầm tĩnh.
Biểu huynh.
Chỉ nghe chính miệng Tạ Miểu nói ra hai chữ ấy, Từ Sơn Tễ đã run lên một cái.
“Đúng là như vậy. Ta vội vàng dẫn người đến đây, may mà hai người đều không sao.”
Từ Sơn Tễ lau mồ hôi trên trán.
“Có hai con chim này, tìm được đến đây cũng chẳng có gì lạ.”
Ma Cát ngước mắt nhìn lên mái hiên. Con chim Ngân Sương biến mất từ đêm qua, giờ quả nhiên đã quay về.
“Ba người các ngươi dám xuống vách Trích Vân, cũng xem như có chút gan dạ.”
Tuy Ma Cát không giống phần lớn người Nam Cương sống trong núi phía đối diện, nhưng bà vẫn có phần bài xích người ngoài.
“Đã có người đến đón hai phu thê cô rồi, vậy ngày mai các người rời khỏi đây đi.”
Sở Cổ Hưng mang những con thỏ đã làm sạch ra nướng trong sân. Ma Cát thì chuẩn bị vài món rau trộn sống mà người Nam Cương yêu thích. Khẩu vị của bọn họ thiên về chua cay, những món rau trộn sống cũng có vị rất tươi ngon. Đối với Từ Sơn Tễ chưa từng ăn món Nam Cương, đây quả thật là một trải nghiệm mới lạ.
Hắn cũng bớt sợ đôi phu thê Ma Cát và Sở Cổ Hưng hơn, trên bàn ăn đã có thể trò chuyện đôi câu với Sở Cổ Hưng, nhắc đến sự giàu có, phồn hoa của quận Kinh Sơn.
Ma Cát lặng lẽ nghe. Thấy Từ Sơn Tễ ăn nói lưu loát, dáng vẻ không giống đang giả vờ, bà cũng tin hắn đến từ quận Kinh Sơn.
“Ta có thể tự ăn mà.”
Thích Thốn Tâm chạm vào chiếc thìa trong tay Tạ Miểu, hơi ngượng ngùng khi bị hắn đút cơm trước mặt nhiều người như vậy.
Tạ Miểu nhìn nàng một cái, nắm tay nàng đứng dậy ra hành lang. Hai người ngồi tựa vào ghế dài ngoài hành lang, nhất thời quay lưng về phía năm người trong sân.
“Há miệng.”
Hắn đưa thìa đến bên môi nàng.
Ánh trăng trải rộng vô tận. Trong hành lang chỉ thắp hai ngọn đèn. Giữa những mảng sáng tối đan xen, Từ Sơn Tễ ngoảnh đầu trông thấy bóng lưng hai người, bỗng có một thoáng cảm thấy thịt thỏ trong miệng chẳng còn thơm ngon chút nào.
Hắn lại quay đầu, thấy Ma Cát và Sở Cổ Hưng cũng đang nhìn hai người trong hành lang, liền cười ha hả chữa ngượng.
“Biểu đệ và biểu đệ muội của ta quả thật tình cảm sâu đậm.”
Nhà Ma Cát chỉ còn một phòng ngủ trống. Sau bữa tối, Ma Cát bảo Sở Cổ Hưng thu dọn căn phòng chứa đồ linh tinh, mang một chiếc giường nhỏ đơn sơ vào. Từ Sơn Tễ tự trải chăn đệm, đã chuẩn bị tinh thần ngủ tạm một đêm trong căn phòng hơi có mùi ẩm mốc này.
Phòng ngủ còn lại được dành cho Tử Ý và Tử Như.
Từ Sơn Tễ vừa đặt người xuống giường đã thấy một bóng người xuất hiện ngoài cửa. Hắn lập tức đứng dậy, hai chữ “điện hạ” vừa định thốt ra đã bị nuốt trở vào, chỉ thấp giọng gọi:
“Công tử.”
“Doãn Gia huynh vừa nhận được tin của công tử liền dừng lại trên vách Trích Vân, không đi đâu nữa. Theo lời công tử, chỉ có ta cùng Tử Như, Tử Ý xuống đây.”
Hắn vội hạ giọng bẩm báo.
“Khô Hạ đã đưa Lục Quân đi rồi?”
Tạ Miểu bước vào, thản nhiên hỏi.
“Sao công tử biết được?” Từ Sơn Tễ kinh ngạc, sau đó vỗ trán một cái. “Chẳng lẽ công tử đã sớm biết Lục Quân để lại dấu hiệu suốt dọc đường?”
Chẳng trách khi Từ Doãn Gia thấy Khô Hạ dẫn người ngựa đến, dường như cũng chẳng có gì ngạc nhiên.
Khô Hạ sao có thể thật sự bỏ đi một mình, để muội muội ở quận Kinh Sơn tự sinh tự diệt? Nàng ta rời đi nhất định là để tìm viện binh.
Mà Tạ Miểu ra lệnh cho Từ Doãn Gia đưa Lục Quân đi theo, chính là ép Khô Hạ không thể không đuổi theo suốt dọc đường. Muốn cứu muội muội, nàng ta cũng chỉ có thể giải quyết phiền phức cho bọn họ.
Gió trong sân thổi gấp hơn đôi chút. Đúng lúc ấy, phía chân trời vang lên mấy tiếng sấm trầm đục.
Trận mưa thu đầu tiên đã sắp đổ xuống.
Thích Thốn Tâm đang mơ màng buồn ngủ. Tiếng mở cửa khiến nàng tỉnh táo hơn đôi chút. Dưới ánh đèn, nàng lờ mờ trông thấy bóng dáng hắn.
“Miểu Miểu?”
Tạ Miểu khẽ đáp một tiếng. Ngẩng mắt trông thấy mái tóc dài xõa xuống của nàng vẫn còn ướt, hắn liền lấy chiếc khăn vải trên giá bên cạnh.
Thích Thốn Tâm ngồi dậy, tựa vào lòng hắn, mặc cho hắn đưa tay ra sau lau tóc cho mình. Chẳng mấy chốc nàng đã ngáp dài, mắt thấy sắp ngủ thiếp đi.
“Nương tử.”
Hắn đột nhiên lên tiếng.
“Ừm?” Nàng mơ màng đáp.
“Ở bên cạnh ta, dường như nàng chẳng sống tốt chút nào.”
Giọng hắn rất khẽ, tựa như vang lên trong giấc mộng của nàng.
Nhưng nghe thấy câu ấy, cơn buồn ngủ của Thích Thốn Tâm đã tan quá nửa. Nàng vẫn không nhúc nhích, trán tiếp tục tựa vào lồng ngực hắn. Chỉ một lúc sau, nàng mới nói:
“Sao chàng đột nhiên nghĩ như vậy?”
“Chỉ là nghĩ đến việc có lẽ nàng sẽ chết cùng ta.”
Động tác dùng khăn lau tóc cho nàng của thiếu niên hết sức dịu dàng. Khi nói đến đây, hắn khựng lại một chút, dường như nhớ đến dáng vẻ nàng dìu hắn khó nhọc đi xuống đáy vách núi dốc đứng đêm ấy. Mái tóc mai ướt đẫm mồ hôi, hốc mắt đỏ hoe của nàng, hắn đều không thể quên.
“Ta lại có chút không nỡ.”
Rõ ràng trước kia, hắn chỉ nghĩ xem phải làm thế nào để giữ nàng chặt hơn một chút.
Hắn ngừng lau tóc, dùng hai tay nâng mặt nàng lên. Những vết thương trên gương mặt nàng đã bong vảy, chỉ còn vài vệt hồng nhạt.
Cuối cùng, ngoài cửa sổ cũng đổ cơn mưa xối xả. Từng giọt đập vào song cửa, phát ra những tiếng lách tách giòn tan.
Nàng không nhìn rõ gương mặt hắn, nhưng nghe thấy giọng nói trong trẻo lạnh lùng ấy:
“Thích Thốn Tâm, thật ra một mình nàng sống lâu trăm tuổi cũng rất tốt.”
Một nỗi chua xót xộc thẳng lên sống mũi. Nước mắt phản ứng còn nhanh hơn cả suy nghĩ. Chưa kịp trào khỏi hốc mắt, hơi nước ẩm ướt đã phủ thêm một lớp mờ mịt lên tầm nhìn vốn chẳng rõ ràng của nàng.
Nàng nhạy bén nhận ra điều gì đó.
Nhưng môi khẽ động, rốt cuộc nàng vẫn không thể nói toạc ra.
Lau tóc xong, hắn phất tay áo, ngọn nến trên bàn lập tức tắt phụt.
Thích Thốn Tâm được hắn ôm trong lòng. Giữa tiếng mưa gió ngoài cửa sổ, nàng vẫn mãi không thể ngủ yên. Nàng không nhịn được mà đưa tay nắm lấy tay hắn. Chỉ nghe tiếng vải áo sột soạt cọ vào nhau, nàng cảm thấy hơi thở hắn dường như đã đến rất gần.
Hình như hắn khẽ thở dài một tiếng.
Một nụ hôn cứ thế bất ngờ ập đến.
Đôi môi hắn mềm mại, hơi lạnh, vụng về len qua hàm răng nàng, tiến sâu vào trong. Hơi thở hai người quấn quýt, ngay cả việc hít thở cũng trở nên nóng bỏng. Đầu óc nàng như sôi lên, nóng rực, nhất thời chẳng thể suy nghĩ điều gì.
Hồi lâu sau, hắn khẽ th* d*c, nhẹ nhàng h*n l*n ch*p m** nàng một cái.
Bóng đêm che khuất sắc hồng nhàn nhạt trên má hai người. Tiếng mưa cũng khiến âm thanh hơi thở của họ không còn rõ ràng như trước.
Bàn tay nàng ch*m r** v**t v* gương mặt hắn, rồi hôn lên môi hắn một cái.
Hơi thở thiếu niên có phần hỗn loạn. Nhưng khi bàn tay hơi run rẩy của nàng chạm đến đai áo hắn, hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng, có chút hoảng hốt.
“Thích Thốn Tâm…”
“Không được.”
Hắn tựa như đang nói với chính mình.
“Chàng cảm thấy mình sẽ không trở về đón ta nữa, đúng không?” Giọng Thích Thốn Tâm vang lên bên tai hắn.
Thân thể thiếu niên cứng đờ. Hắn lập tức ngẩng mắt, nhưng giữa màn đêm đen kịt này, hắn không thể nhìn rõ gương mặt nàng.
Hắn còn chưa suy nghĩ xong phải nói với nàng thế nào, nàng đã đoán ra tất cả.
Một lúc lâu sau, hắn ôm chặt nàng vào lòng, nói: “Ta sẽ trở về.”
Nhất thời Thích Thốn Tâm chẳng nói gì. Những ngón tay nàng nắm chặt vạt áo hắn, nhưng tựa như một cuộc giằng co trong im lặng, nàng vẫn nhất quyết không chịu nhượng bộ.
Cho dù hắn không nói lời nào, nàng cũng hiểu hắn đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Mưa ngoài cửa sổ càng lúc càng lớn. Rốt cuộc nụ hôn của hắn lại lần nữa rơi xuống.
Hơi thở hỗn loạn dường như mang theo nhiệt độ nóng rực. Những ngón tay hắn vụng về gỡ đai áo nàng. Nếu không phải trong đêm tối như thế này, có lẽ chẳng ai trong hai người dám nhìn lâu vào mắt đối phương. Nếu không phải trong đêm tối như thế này, mọi giác quan cũng sẽ chẳng nhạy bén đến mức từng tấc da thịt kề sát đều khiến người ta run rẩy, chìm đắm.
Trong căn phòng tối mờ ấy, chiếc chuông trên cổ tay thiếu niên cứ ngân lên từng tiếng, tựa như đang gõ theo nhịp tim hắn.
Đầu óc Thích Thốn Tâm mơ màng hỗn loạn, chậm chạp nhận ra nơi cổ mình có thêm chút ẩm ướt. Nàng thử đưa tay ra, tiếng th* d*c khe khẽ của thiếu niên gần trong gang tấc. Những ngón tay nàng chạm phải hơi nước mắt ẩm ướt trên má hắn.
Dường như hắn không muốn để nàng phát hiện. Nụ hôn mang theo chút xấu hổ lập tức rơi xuống mạnh mẽ, để lại từng vệt dấu trên cổ nàng.
Nàng nghẹn ngào mấy tiếng. Những giọt nước mắt vô thức trượt xuống má được đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng lau đi.
Tiếng chuông trong trẻo cứ ngân lên bên tai, chẳng biết là chuông của hắn hay của nàng.
Đêm dài vô tận, tiếng mưa tí tách.
Giữa cơn mơ hồ, Thích Thốn Tâm nghe hắn nói: “Nương tử, ta sẽ nhớ nàng rất nhiều.”