Đêm mưa phủ đầy hơi nước ẩm ướt đã nhấn chìm những tâm sự mà thiếu niên từ đầu đến cuối vẫn không thể nói thành lời.
Nhưng nàng biết.
Nàng biết tất cả.
Hắn chưa từng nhận được dù chỉ nửa phần chiếu cố từ cái gọi là thiên mệnh. Hắn là “trái đắng” không được mong đợi của một cuộc hôn nhân chính trị. Có thể đi đến bước đường hôm nay, tất cả đều nhờ lòng tự tôn không chịu khuất phục số mệnh của chính hắn.
Hắn nhạy cảm lại bất an. Nắm được tay nàng rồi, hắn sẽ nghĩ xem phải làm thế nào để nắm chặt hơn một chút. Những lần thăm dò, những lời nói dối hết lần này đến lần khác đều xuất phát từ tâm tư mâu thuẫn vừa muốn giữ lòng tự tôn, vừa không thoát khỏi mặc cảm tự ti của hắn.
Thế nhưng bây giờ, hắn lại nói với nàng rằng hắn không nỡ.
Hắn đã nhìn thấy trước chặng đường mưa gió sắp tới, có lẽ đó là con đường chết, cho nên hắn mới nói với nàng “không được”. Hắn sợ nàng tiếp tục đi theo mình, sợ nàng cứ thế cùng hắn chết trong vũng lầy nuốt chửng con người ấy.
Nhưng Thích Thốn Tâm không muốn hắn nghĩ như vậy. Giữa hơi thở rối loạn của hắn, dưới những cái chạm đầy e thẹn, nàng bướng bỉnh đáp lại bằng tấm lòng son sắt của chính mình.
Sắc trời đã hé lộ chút ánh sáng. Khi Thích Thốn Tâm mơ màng được bế trở lại giường, trên giường đã thay một lớp ga mềm mại. Rõ ràng nàng buồn ngủ lắm rồi, nhưng vẫn nắm chặt tay hắn không buông.
“Ta đã nói chuyện với hai phu thê Sở Cổ Hưng rồi, họ đồng ý tiếp tục giữ nàng ở lại đây lánh nạn.”
Thiếu niên tóc đen áo trắng ngồi trên giường, để mặc nàng nắm tay mình. Giữa sắc trời còn mờ tối, hắn chăm chú ngắm nhìn gương mặt nàng.
“Nương tử, nàng cứ ở đây đợi ta.”
Hắn lưu luyến chẳng nỡ rời xa đến thế. Hắn lại nằm xuống, ôm nàng vào lòng lần nữa, đầu ngón tay hơi lạnh nhẹ nhàng chạm vào những vệt đỏ nhạt trên cổ nàng.
Nàng khẽ rụt người, nhưng lại vùi đầu sâu hơn vào lòng hắn.
Nàng không nói gì. Tạ Miểu ôm nàng, cằm nhẹ nhàng tựa l*n đ*nh đầu nàng, nói:
“Rất nhanh thôi, ta sẽ trở về đón nàng.”
Rất nhanh sao?
Thích Thốn Tâm không biết.
Nàng vẫn chẳng nói một lời, mặc cho cơn buồn ngủ ập đến cuốn lấy tâm trí, theo bản năng trốn tránh cuộc chia ly đang ở ngay trước mắt.
Cơn mưa kéo dài suốt đêm đã ngừng. Những giọt nước đọng trên mái ngói tí tách nhỏ xuống từ góc hiên. Cuối cùng, thiếu niên vẫn buông cô nương trong lòng ra. Hắn ngồi dậy, cẩn thận đắp kín chăn cho nàng.
Nàng cuộn mình trong chăn, trông như một ngọn đồi nhỏ.
Yếu ớt lại đáng thương.
Hắn hơi mím môi, xuống giường đẩy cửa đi ra.
Từ Sơn Tễ làm sao có thể ngủ được trong căn phòng chứa đồ lặt vặt ấy. Hắn trằn trọc suốt đêm, trời còn chưa sáng đã thức dậy. Lúc này hắn vừa đẩy cửa bước ra, đã thấy cánh cửa trên hành lang đối diện mở ra, tiếp đó là bóng dáng thiếu niên áo trắng bước ra ngoài.
Hành lang bị nước mưa thấm ướt, vẫn còn ẩm.
Y phục thiếu niên mỏng manh, vạt áo hơi ẩm lay động trong gió, phiêu dật tựa mây.
Từ Sơn Tễ còn chưa kịp mở miệng gọi một tiếng đã thấy hắn đi đến bên chiếc ghế dài ngoài hành lang, nơi những con mèo mập đang nằm la liệt, rồi từ giữa đám mèo đủ màu lông lười biếng ấy, hắn xách ra một con mèo đen mập nổi bật.
Con mèo đen nhỏ có lẽ đã nghịch ngợm bên ngoài suốt đêm, lông trên người vẫn còn ẩm ướt. Khi bị Tạ Miểu xách gáy nhấc lên, cả con mèo vẫn còn ngơ ngác.
Tạ Miểu chạm vào bộ lông ướt của nó liền nhíu mày. Khi xoay người trở vào phòng, hắn tiện tay lấy một chiếc khăn, ấn nó xuống đầu giường, lau qua loa mấy lượt.
Con mèo đen nhỏ lập tức biến thành một cục lông xù dựng hết cả lông. Nó còn chưa kịp kêu meo meo, đã bị hắn thuận tay nhét vào trong chăn của Thích Thốn Tâm.
Cái đầu mèo đen thui thò ra từ trong lòng Thích Thốn Tâm, phát ra tiếng gừ gừ, nhưng dường như cũng không đánh thức được nàng.
Cuối cùng, cánh cửa ấy vẫn khép lại.
Che khuất vạt áo trắng như tuyết của hắn, cũng ngăn cách màn sương lan tỏa cùng ánh sáng ban mai.
Tiếng chuông dần xa.
Rồi sẽ chẳng còn vang lên nữa.
Trên giường, cô nương đang ôm con mèo đen, hai mắt nhắm nghiền, hàng mi khẽ run. Hai hàng nước mắt lặng lẽ, không tiếng động chảy xuống.
Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng đẩy cửa lại vang lên. Lần này cánh cửa kẽo kẹt, chỉ hé ra một khe nhỏ.
Tử Ý trông thấy cô nương trên giường chẳng biết đã ngồi dậy từ lúc nào. Nàng cứ thế tựa vào vách tường, ôm con mèo đen trong lòng. Giữa khoảng bóng tối chưa được ánh ban mai soi rõ, nàng rủ mắt xuống, khiến người khác chẳng thể nhìn rõ thần sắc.
“Cô nương…”
Tử Ý ngẩn ngơ gọi một tiếng.
Tạ Miểu rời đi một mình. Từ Sơn Tễ, Tử Như và Tử Ý đều ở lại nơi này. Hắn lên vách Trích Vân, Từ Doãn Gia cùng những người khác đã đợi suốt một đêm trên vách núi. Đến lúc này thấy Tạ Miểu bình an xuất hiện trước mặt, Từ Doãn Gia mới thở phào nhẹ nhõm.
“Hàn Chương đâu?”
Tạ Miểu đảo mắt nhìn một lượt.
“Điện hạ, Hàn Chương hắn…”
Nhắc đến chuyện này, thần sắc Từ Doãn Gia trở nên nặng nề hơn nhiều. Môi hắn mấp máy, một lúc sau mới nói:
“Hắn chết rồi.”
Chết ngay trong đêm ấy, dưới tay Ân Trường Tuế.
Gió trên vách núi gào thét. Những lọn tóc mai mảnh của Tạ Miểu bị thổi khẽ lay động. Hắn rủ mắt nhìn xuống vùng cỏ cây xanh tốt dưới vực.
“Nếu ngươi và ta còn có thể sống sót trở về, khi ấy hãy đưa hắn về Nguyệt Đồng.”
“Điện hạ.”
Hốc mắt Từ Doãn Gia hơi nóng lên. Hắn dâng phong mật thư vừa nhận được.
“Bệ hạ đột nhiên lâm trọng bệnh, khó lòng xử lý triều chính. Tấn Vương đã rời khỏi Kim Nguyên. Hắn còn đang trên đường trở về Nguyệt Đồng thì thái phó đã bị tống vào ngục rồi…”
Giữa thứ ánh sáng u ám bởi những tầng mây dày chất đống, gương mặt Tạ Miểu hiện lên vẻ trắng nhợt lạnh lẽo. Gió mát trên vách núi thổi tay áo rộng của hắn phần phật. Hồi lâu sau, hắn đột nhiên cười lạnh một tiếng.
——
Ma Cát và Sở Cổ Hưng đã ra ngoài từ sáng sớm. Đêm qua mưa lớn đến thế, Ma Cát phải đi xem đám cổ trùng mình thả nuôi trong rừng.
Từ Sơn Tễ lấy nửa con gà rừng còn lại trong bếp hầm thành một nồi canh, nấu cơm canh gà bưng đến cho Thích Thốn Tâm. Không ngờ nàng lại ăn được hai bát nhỏ.
“Cô nương, hiện giờ độc còn sót trong người vẫn chưa hết, công tử cũng chỉ vì lo lắng cho người. Chắc chẳng bao lâu nữa, ngài ấy sẽ trở về đón người thôi…”
Tử Như trước nay không giỏi ăn nói. Nàng ấy nhịn một lúc, rốt cuộc cũng chỉ vụng về an ủi được một câu như vậy.
“Ta không thể ngồi đợi chàng trở về đón mình.”
Mắt Thích Thốn Tâm vẫn chưa nhìn rõ, chỉ có thể lờ mờ nhận ra bóng dáng bọn họ.
“Ý người là sao?”
Từ Sơn Tễ không hiểu lắm.
“Chàng biết chuyến đi này của mình có lẽ là đang bước vào một con đường chết.”
Thích Thốn Tâm nâng bát trà ấm trong tay. Người Nam Cương không có thói quen uống trà, chút lá trà này chẳng có bao nhiêu hương thơm, lại vô cùng đắng chát.
“Chàng chỉ không muốn ta cùng chàng trở về vũng lầy ở Nguyệt Đồng.”
Cũng giống như câu hắn đột nhiên nói đêm qua:
“Thật ra một mình nàng sống lâu trăm tuổi cũng rất tốt.”
Thiếu niên chưa thấu hiểu hết nhân tình thế thái ấy, cho dù trước nay cực đoan lại cố chấp, nhưng chẳng biết từ lúc nào đã không còn muốn giống như trước kia nữa. Bất kể bản thân đang ở trong vũng bùn hay cả người chật vật đến đâu, hắn cũng nhất quyết dùng chiếc chuông buộc chặt nàng bên mình, cùng sống, cùng chết.
“Ta ở lại không phải vì cam lòng chờ đợi chàng.”
Hơi nóng từ bát trà nhẹ nhàng phả lên gương mặt nàng.
“Khi ta lên đường, tiên sinh từng giao ngọc phù Tử Viên cho ta. Người nói năm xưa mình có giao tình tốt với Đại Tư Mệnh Nam Cương. Ta cầm ngọc phù Tử Viên, cũng đồng nghĩa với việc nắm trong tay mười vạn quân Nam Cương.”
“Mười vạn quân Nam Cương?”
Từ Sơn Tễ giật mình, đôi mắt mở lớn. Hắn không nhịn được mà ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa, hướng về dãy núi trùng điệp kéo dài dường như không thấy tận cùng giữa mây mù bao phủ.
“Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta mau đi gặp vị Đại Tư Mệnh gì đó, như thế cũng có thể nhanh chóng đuổi theo công tử cùng mọi người!”
Từ Sơn Tễ vội vàng nói.
Tử Ý nhìn Thích Thốn Tâm một cái.
“Chỉ e không đơn giản như vậy.”
Nếu chỉ dựa vào một miếng ngọc phù Tử Viên đã có thể hiệu lệnh quân Nam Cương, Thích Thốn Tâm cũng sẽ không đợi đến khi Tạ Miểu rời đi mới nhắc đến chuyện này.
“Ma Cát thẩm thẩm nói, bên cạnh Đại Tư Mệnh có ba họ hộ pháp, tức ba gia tộc lớn: một là Tiêu gia, một là Phong gia, một là Sầm gia.”
Ranh giới giữa Nam Cương và Nam Lê chính là vách Trích Vân này. Những dãy núi cao và thung lũng rộng lớn phía nam vách Trích Vân đều là thiên hạ của người Nam Cương. Người Nam Cương không phải con dân Nam Lê. Họ là những tộc người khác sinh sống quần cư nơi đây, không chịu sự quản thúc.
Họ mãi mãi bí hiểm, mãi mãi khiến người khác e sợ.
“Họ là người khác tộc, không phải người Hán. Thêm vào đó, Đại Tư Mệnh của họ đã già yếu, ba gia tộc lớn lại tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm, từ lâu đã chẳng còn đồng lòng. Tình hình không còn giống như năm xưa khi tiên sinh đến đây. Chỉ e cho dù ta cầm ngọc phù Tử Viên vào núi, bọn họ cũng không để ta sống mà gặp được Đại Tư Mệnh Nam Cương.”
“Vậy phải làm sao đây?” Tử Như cuống quýt gãi đầu.
“Xem ra cách mà Chu tiên sinh đưa ra không dùng được rồi…”
Từ Sơn Tễ vốn tưởng đã nhìn thấy chút ánh sáng, giờ lại ủ rũ, mặt mày đầy vẻ sầu lo.
Thích Thốn Tâm lắc đầu.
“Tiên sinh không thể mãi mãi là người giúp ta giải quyết mọi vấn đề. Ta phải tự mình tìm ra cách giải quyết, không thể lúc nào cũng dựa dẫm vào người, càng không thể mặc cho một mình Miểu Miểu đối mặt với tất cả.”
Có lẽ đêm ấy Ân Toái Ngọc quả thật đã vì ân cứu mạng năm xưa mà động lòng trắc ẩn với nàng. Nhưng hắn và huynh trưởng Ân Trường Tuế đã đuổi theo suốt dọc đường để giết Tạ Miểu, sao có thể chỉ vì nàng mà dễ dàng buông tha cho hắn?
Nhất định bọn họ còn có hậu chiêu.
Hơn nữa, hậu chiêu ấy đủ sức lấy mạng người.
Tạ Miểu biết mình trở về Nguyệt Đồng có lẽ sẽ chết, nhưng hắn vẫn phải đi.
Thích Thốn Tâm cũng biết, nhưng nàng không muốn ngăn cản hắn.
“Ta và Miểu Miểu đã hứa với nhau rằng chúng ta phải sống, phải khiến Nam Lê này trở nên khác trước. Có như vậy trên dưới mới có thể đồng lòng, đánh đuổi đám man di Y Hách ra khỏi Trung Nguyên.”
Mí mắt mỏng của nàng vẫn còn hơi sưng đỏ, nhưng lúc này lại chẳng rơi một giọt nước mắt nào. Trái lại, nàng còn nhấp một ngụm trà đắng chẳng khác gì thuốc sắc.
“Nếu không thể làm được, chúng ta chết rồi cũng coi như mắt không thấy, lòng chẳng phải bận tâm nữa.”
“Cô nương…”
Tử Ý và Tử Như đồng thời lên tiếng, nhất thời hốc mắt cả hai đều hơi đỏ lên.
“Nếu thật sự đến bước ấy…”
Ngay cả một người trước nay chẳng mấy đứng đắn như Từ Sơn Tễ, lúc này trong lòng cũng không khỏi dâng lên đôi chút bi thương chua xót.
“Nam Lê cũng xem như đã mục ruỗng tận gốc rồi.”
Cứu lấy nó, còn có ích gì?
“Việc quan trọng nhất trước mắt là Tử Ý, Tử Như, hai người phải nhanh chóng liên lạc với Thạch Loan sơn trang, xem rốt cuộc sư nương, các sư huynh sư tỷ của ta hiện giờ thế nào.”
Đối mặt với tình cảnh trước mắt, Thích Thốn Tâm không thể không dốc hết tinh thần.
“Còn một việc nữa, phiền Từ nhị công tử viết giúp ta một phong thư. Sau đó ta sẽ tìm một cái cớ, nhờ Ma Cát thẩm thẩm mang thư lên núi phía đối diện.”
“Hiện giờ đầu mối duy nhất có thể giúp chúng ta xoay chuyển tình thế chính là tộc trưởng Tiêu gia hiện nay, Tiêu Du.”
Trước đây ở thành Đề Dương, tuy Thích Thốn Tâm và Tiêu Du chỉ ở bên nhau một thời gian ngắn, nàng vẫn hiểu được phần nào con người Tiêu Du. Bà có thể kiên trì ở bên cạnh Trịnh Bằng Lan suốt nhiều năm như một, cũng có thể thẳng thắn thừa nhận mình khâm phục những việc cô mẫu Thích Minh Trinh của nàng đã làm. Ngay cả sau khi thành Đề Dương thất thủ, đối diện với lưỡi đao giơ cao của binh sĩ Bắc Ngụy, Tiêu Du cũng không bỏ mặc nàng.
Thích Thốn Tâm tin rằng bà là một người đáng tin cậy.
“Ta không thể chỉ ngồi yên ở đây đợi chàng. Ta nhất định phải giành được sự ủng hộ của Nam Cương.”
Thích Thốn Tâm theo bản năng nhìn về phía ánh sáng chiếu vào từ ngoài cửa sổ. Làn gió dịu dàng lướt qua gương mặt trắng nõn của nàng. Mọi ánh sáng lọt vào mắt nàng đều chỉ còn là những quầng bóng mờ nhòe, nhung nhung như lông tơ.
“Sau đó trở về tìm chàng.”
Nàng phải đưa ra lựa chọn giống như hắn.
Nếu không thể dẹp loạn, đưa mọi việc trở lại đúng đường, vậy thì cùng nhau đi đến kiếp sau.